Глава 18. "Терзания"
3 июня 2025 г., 20:15
Просыпалась ли я раньше в своей жизни с такой головной болью и состоянием полной физической разбитости? Нет. Даже тогда, когда во мне пробудилась пожирающая магия. Я никогда не пила. Имею в виду, не пила до состояния полнейшего опьянения. Пару бокалов за праздничным столом, так как это традиция всех взрослых людей, и не более. Никакого негативного эффекта никогда не возникало. Сколько же вчера я выпила? Нет. Вернее спросить у себя самой отнюдь не это. Правильно сказать – что я выпила?! Я же знать не знаю, какими напитками тут забавляются.
— Обыкновенное шампанское, ничего более, драгоценность ненаглядная, – последовал до ненависти знакомый голос откуда-то спереди.
— Ты... вообще меня не покидаешь, – промычала я, приподнимаясь на локтях в постели.
— Уйдёшь тут от такой буйной пьянчуги, конечно, – язвительно, с расплывшейся на губах фирменной ухмылкой, ответил Джарет.
Он восседал в кресле напротив изголовья кровати, расположив кисти рук на подлокотнике. Даже это простое его положение демонстрировало власть и надменность натуры.
— Боюсь спросить, что же я вчера вытворяла...
— Не проблема, держи, – правитель кинул тут же материализовавшуюся в ладони сферу в мою сторону и мне удалось ловко её поймать, что удивительно, учитывая, что у меня слегка кружилась голова.
Прозрачный шар внутри окутала таинственная дымка, так напоминающая сейчас занавес в театре, приоткрывающий представление, что рассеялась спустя несколько секунд, являя картину вчерашнего.
А вот и я. Задёрнув пышную юбку платья, танцую на столе, полном яств, только теперь разбросанных в разные стороны по земле в перемешку с разбитой посудой. Несколько гоблинов-людей танцевали рядом. Король же стоял в стороне, наблюдая за этим шоу, скрестив на груди руки и, по видимому, ожидая, когда же я упаду с поверхности.
Мои щёки заливал стыдливый румянец всё больше и больше, пока я наблюдала разворачивающуюся картину, удерживаемую в моих пальцах. Господи, какой позор...
И вот, моя нога соскальзывает с края, но Джарет вовремя оказывается рядом, поймав меня. Я колотила его по груди, явно несвязно бормоча что-то. Слышать не могла, но видеть – да. Вероятнее всего, снова рвалась плясать. Однако, я скоро сдалась. Мужчина, приказав остальным продолжать веселье, махнув ладонью, исчез со мной на руках в воздухе.
— Пей, – раздался сверху его голос, и рядом со сферой оказалась протянутая маленькая колба, полная какого-то зелья.
— Почему я должна тебе доверять? Вдруг внутри яд?
— Если бы я тебя ненавидел, твой труп бы уже давно гнил в болоте вечного зловония.
— Что-ж, ты прав, – ответила я, вернув шар Джарету и, вытянув пробку, выпила содержимое. — Знаешь, вчера было намного веселее, чем на занятиях магией с тобой, – продолжила разговор, вернув пустую склянку ухмыльнувшемуся Королю.
— Моё самолюбие рушится не так, драгоценность. Да и я то прекрасно знаю, что ты сейчас лжёшь, только никогда не признаешь это из-за своей соблазнительной упрямости.
— Я уже не понимаю, как мне себя с тобой вести, чтобы ты начал испытывать ко мне хоть какое-то отвращение и наконец избавился! Покорная тебе не по душе, так как слишком скучно, а дерзкая и стервозная самое то! И иногда у меня в характере проскальзывает золотая середина, которая тебе также по нраву!
— Всё дело в том, что я люблю тебя любой, – наклонившись над ухом, прошептал он. — Теперь тебе никогда не избавиться от меня, увы, – съязвил Джарет вновь обычным голосом, распрямившись и высокомерно сложив за спиною руки.
Я молча на него уставилась, подавив все язвительные и грубые слова, которые так хотели сорваться с языка. Опять он это делает. Вводит меня в ступор и заставляет сердце предательски стучать, как сумасшедшее. Вот только... я не могла быть до конца уверена, где в его словах правда, а где ложь. Он искусен по части лжи, также как и слишком прям, преподнося правду.
— Молчание тебе к лицу, – заметил Джарет, задумчиво водя пальцем по губе. — Возьму на заметку, что нужно чаще тебе говорить о моих чувствах.
Здесь то я и не выдержала, подрываясь с постели. Игнорируя головокружение, схватилась за столбик кровати, чтобы не упасть. Комната, к слову, была не моя. Это, получается, он так всю ночь сидел тут и смотрел на меня? Вот почему мне во сне мерещился чей-то пристальный взгляд. Оказалось, что вовсе не мерещился!
— А есть они, эти чувства? – спрашиваю, борясь с огромным желанием упасть обратно на мягкую постель и не подниматься из неё, как минимум, ещё пару часов.
— Желаешь доказательств? – Джарет хмурит брови, будто собирается вот-вот возвыситься передо мной в полный рост, но позы так и не меняет.
— Не нужны мне никакие доказательства. Я не собираюсь оставаться здесь... с тобой, – пробормотала, вложив в голос всю грубость, надеясь таким образом оттолкнуть его.
— Интересно, – Джарет склонил голову на бок, сверкнув разноцветными глазами. — Я же, Дэнни, вижу всё наоборот. Ты так упорно твердишь одно и тоже, будто из последних сил. Боишься, что можешь быть по-настоящему любима?
— Ты меня не знаешь, – говорю сквозь зубы, делая шаги по направлению к двери, однако головная боль не покинула меня, а решила ударить по больнее, резко прострелив в виски, отчего я охнула и начала оседать на пол.
Джарет подхватил меня, обеспокоенно склонившись совсем близко, чтобы приложить пальцы ко лбу и прошептать какое-то заклинание. Боль отступила, оставляя после себя приятную тишину и даже прохладу. Я вцепилась в его плечи, тяжело дыша.
— Не нужно тебе больше пить, – произнёс он, отведя пряди моих волос с лица в стороны. — Кто же знал, что ты так плохо переносишь даже слабый алкоголь.
Прикрыла глаза, восстанавливая дыхание, и через несколько секунд робко поинтересовалась:
— Ну, а вы? Какой алкоголь предпочитаете?
И снова открыла глаза, чтобы видеть его. Джарета, кажется, мой вопрос позабавил.
— Какой алкоголь я предпочитаю? Ты и названий не знаешь, драгоценность. Но, так и быть, отвечу. Мне нравится алкоголь, приготовленный по личному рецепту моей семьи, который уже давно передаётся в нашей династии.
— Ого, – только и смогла сказать я.
Джарет щёлкнул меня по носу, хитро улыбаясь.
— Как-нибудь и ты его попробуешь.
— В нем есть что-то особенное?
— Разумеется, – важно кивает он. — То, что может показать выпившему самое сокровенное и желанное.
— Очередная магия, – буркнула я. — Без неё вы не умеете обходиться?
— Глупый вопрос. Мы же в волшебном мире, – Джарет подмигивает мне и почему-то именно сейчас я осознаю, что с ним вполне легко можно общаться и из него даже не льётся сарказм. Такой Король Гоблинов мне был непривычен.
— Как могла забыть, – закатив глаза, съехидничала я.
— Кстати, о магии, Дэнни, – Король наклонил меня, словно мы танцевали с ним танго. — Сегодня последний урок. Завтра дуэль.
— Но... я ужасно себя чувствую! Я ещё не готова!
— Я ставлю тебя перед фактом, сокровище, – Джарет вернул меня в стоящее положение, но руки с талии не убрал. — Ты же так рвалась из моего мира прочь. Неужели моё общество стало тебе неравнодушно настолько, что ты готова пренебречь родителями и подругами в своей реалии?
— А можно как-то перенести дуэль?
— Король держит своё обещание. И я исключением не являюсь, драгоценность. Если ты поставила мне тогда ультиматум, я честно отвечаю на него. Зная твою язвительную натуру, я предполагаю, что если я откажусь или, как ты желаешь, перенесу сражение, ты назовёшь меня жалким трусом, – правитель наклонился к моему уху, по обыкновению своему соблазнительно прошептав, прежде чем вновь отстраниться. — Не позволю, любимая. Даже тебе.
— А кому позволите? Только себе, верно? Ведь вы так самовлюблённы!
— Мне очень лестен тот факт, что ты узнаешь меня всё больше и больше. И сближаемся мы тем самым всё ближе и ближе, не так ли? – оскалил по привычке в ухмылке зубы он.
— Как жаль, что я завтра покину вас навсегда, – процедила сквозь зубы, но тот, конечно же, только рассмеялся.
— Сарказм... значит лжёшь.
— Боюсь, что то, что я могу уйти, не ложь.
— Ты нагло врёшь не об этом, а том, что тебе в этом случае будет совсем не жаль. О нет. Как бы ты не пыталась отшутиться, что ты будешь так грустить, ты всё равно этим займешься. Станешь искать в своём мире уже не только мужчин с моими чертами, но и здания, архитектурой напоминающие моё королевство, – Джарет вновь подошёл ко мне, ухватившись за подбородок, заставляя смотреть на него. — Я знаю, о чём говорю. Несмотря на то, что к Саре я ничего не испытывал, ради интереса я следил за нею после её победы. Она делала всё то, что я тебе перечислил. Она часто зовёт к себе Хоггла, Дидимуса и других, потому что после Лабиринта всё равно их не может отпустить, как бы не старалась забыть своё приключение. И к слову, её муж... он чем-то похож на меня внешностью. Это ясно, как самый светлый день.
— Я не поверю этому, пока сама не смогу убедиться! Может это очередная хвальба вашему эго!
— Чертовски... чертовски я устал тебе что либо доказывать, Дэнни, – правитель отстранился от меня, скрестив на груди руки и уже не выглядев насмехающимся, а ровно наоборот, серъёзным и немного разгневанным. — Прийди на завтрак через полчаса. И не смей думать о забастовках. Перед последним уроком, что требует много сил, тебе нужна энергия как никогда. Так что пожалуйста, избавь нас обоих от твоих глупых решений, – с этими словами он покинул комнату, громко хлопнув дверью, взметнув полами своей эффектной мантии.
***
Завтрак я, разумеется, не пропустила. Как Джарет и сказал, нужна была энергия. Только вот я совсем не понимала, почему он сам не явился. Что с ним такое случилось? Настроение испортилось из-за того, что я всё ближе к выходу из его мира? Похоже на то. Честно говоря, я тоже стала испытывать меньше радости по этому поводу. Просто автоматически делала то, что хотела с самого начала. Но история Джарета заставила меня сильно задуматься и особо не замечать, что я накалываю на вилку и кладу в рот. Значит, Сара покинула его Лабиринт, вернулась к своей привычной жизни и вышла замуж. И была несчастлива. Он мог и обмануть меня, лишь бы посеять семена сомнения. Так бы я и решила, если бы не его поведение и фразы, в которых не чувствовалась ложь. Пока все эти мысли летали у меня в голове, я совершенно не обратила внимание на появившегося рядом Хоггла. Обернувшись, я обнаружила, что он стоит у стола, покачиваясь на носках своих потертых ботинок. Этот маленький житель королевского замка даже не менял свою одежду. Впрочем, как и все остальные слуги, работающие днями напролёт. Гоблин с недовольным видом наблюдал за мной. — Как ты здесь оказался? – спросила я, откладывая столовые приборы. — Я же гоблин. Где хочу, там и появляюсь. Его Величество просил сопроводить вас. — Хорошо, – отодвинула стул, вставая изо стола. Совсем некстати руки начали мелко дрожать, что не укрылось от взгляда моего друга. — Вам одной он дал выбор, – просто произнес он, открывая дверь. — Может, я не такой и умный, но понимаю, что это что-то да значит. Я знала, что обо мне приблизительно думали подданные Джарета. Их Король, прежде не удостоивший никакими почестями, вниманием и заботой предыдущих гостивших тут девушек, внезапно проявляет всё это ко мне. Это выглядело в глазах гоблинов каким-то чудом и чем-то совершенно не укладывающимся в голове. С чего бы? Почему она? Такие вопросы терзали их. С недавнего времени, как я узнала о пророчестве в книге, многое более менее прояснилось, однако желание быть свободной и вернуться в свой мир никуда не пропало. Мало ли, что там в той книге написано. Я не верила в пророчества и прочую подобную чепуху. Хотя магия и другой мир тоже недавно казались чем-то воображаемым. Хоггл, сопроводив меня в зал для тренировок, быстро тут же улизнул, чтобы не попасться на глаза Джарету, который одарил его красноречивой брезгливостью и злостью. Он всегда к нему так относился. Совру, если скажу, что не знаю почему. Хоггл был моим единственным другом в этом мире. Королю не нравилось, что к нему я проявляю больше чувств. Я надеялась, что Король ещё какое-то время будет отсутствовать, чтобы я смогла подготовиться к тренировке и не слышать в свой адрес обидных, злых и язвительных замечаний. Жаль, что надежды не оправдались. Судя по настроению Его Величества, он был сегодня не в духе. Хмурое выражение лица, поджатые губы и полыхающие чем-то, что я не могла понять, глаза. Он, конечно, почти всегда пребывал в плохом настроении, но не упускал возможности для нескольких колкостей. В этот же раз что-то с ним было не так... — Начнём, – прогремел голос Джарета, отчего-то заставивший меня напрячься. Мне не нравился тот тон, с которым он произнёс это слово. Я медленно подошла к стойке с оружием и хотела было протянуть руку к деревянному мечу, но оклик Джарета остановил меня. — Возьми настоящий. — Что? Кажется, он терял терпение, так как его ноздри гневно раздувались. — Мне повторить? Я отрицательно качнула головой. — Не нужно, – ответила прохладно, обхватив основание настоящего меча, вес которого непривычно тяжело лёг в руку. Начала разглядывать каждый сантиметр этого холодного оружия, которым мне приходится овладеть, как бы я не хотела. Не могла оторвать взгляд от него в состоянии удивления. А приятного ли? До этого мы тренировались не особо серьёзно и он не давал мне настоящее оружие, способное ранить, но сейчас это изменилось. Теперь всё стало на самом деле серьёзно. Хотелось развернуться, чтобы выйти из зала. Спрятаться, как маленькая девочка, почувствовавшая себя слабой и маленькой, не способной защищаться и нападать. Конечно мне тут было не место. Земля под ногами, на которой я казалось бы твёрдо стояла, почему-то дрожала. Или дрожала я сама? — Мне казалось, что ты уже привыкла к тому, что от волнений и любой сильной эмоции в целом, в тебе пробуждается магия, различными способами распространяясь по твоему телу, – подал тут же голос Джарет всё с тем же пугающе невозмутимым лицом, выдав всю свою недовольную тираду, ещё сильнее пробудив во мне переживания. Я подняла на правителя до сих пор ошарашенные глаза, увидев, что уже и в его ладонях располагался меч. С проскользнувшим удовлетворением подметила, что по длине, ширине, блеску он был схож с моим. Такая мелочь, но демонстрирующая, что Джарет готов вступать со мной в отношения абсолютно равных во всём личностей. Настоящие Король и Королева. Но "завтра" покажет, напрасно ли правитель старается мне тонко намекнуть о своих сохраняющихся намерениях. Как же удивлялась я тому, что он, несмотря на мой временами скверный характер, продолжал кружить вокруг меня с заботой и чрезмерным вниманием. — Кажется, от растущей тревоги ты совершенно не можешь догадаться, что свою магическую энергию можешь направить внутрь стали, тем самым накалив её, и причинить мне удар ещё больнее, когда прикоснёшься, – продолжил монотонно Джарет, прежде чем резко подпрыгнуть ко мне и, сократив расстояние, выбить мой меч из рук своим, вызвав мой вскрик. — Ты сам не свой! Почему ты так на меня озлобился?! – не выдержав, полюбопытствовала я, тут же сделав быстрый вдох и выдох, когда новые зрительные искры гнева метнулись на меня. — Я всего лишь начал нашу подготовку, но похоже твоей несобранности нет предела. Что же будет на дуэли, драгоценность? Уже ставшее родным последнее слово слегка успокоило меня, заставив собраться духом в течение нескольких секунд и поднять с земли своё оружие. Эти несколько букв, пусть и произнесённые без привычной любви, которую он обыкновенно вкладывал, напомнили, что всё-таки передо мною Джарет, а не разъярённый зверь, сорвавшийся с цепи на волю, что намеревался терзать попадающихся на пути жертв, автоматически становившихся кормом. Для Короля я была сейчас самым вкусной пищей. Да что уж там! Всё это время, проведённое в Андерграунде, я была деликатесом правителя на завтрак, обед, полдник, ужин и перекус. А останусь ли? Вот он – главный вопрос, который нужно решить. Я моментально, не задумываясь, находясь под действием инстинкта некого самосохранения, нанесла опоздалый ответный удар, который Джарет тут же отклонил. Репетиция предстоящей дуэли началась…***
Я должна была лечь спать и набраться сил перед тяжёлым завтрашним днём, но сон ни в одном глазу не стоял. Всё прокручивала и прокручивала в голове сегодняшнюю тренировку, его ноги, что плавно и изящно перемещались в разных направлениях по ходу моих нападений. Иногда мой взор случайно падал на носки его сапог, и я восхищалась его грациозности даже в такой момент. Были ли у меня хоть какие-то шансы против него? Против его совершенства? Ведь он так много раз сегодня побеждал меня, пока я не наработала навык окончательно. Неспешно, с трепетностью глубокой любовной привязанности, провела пальцами, убирая пыль, по ветхим корешкам книг, стоявшим на полке библиотеки. Неужели я иду на то, что могу с ними навсегда расстаться? Расстаться навсегда… с ним? Как же этот мир меня очаровал… Как очаровал меня он… — У тебя есть шансы против меня, и они огромны, – совершенно внезапно нарушил тишину тут же узнаваемый голос. Вздрогнув от неожиданности, я развернулась в сторону появившегося Джарета, который сложил на груди руки и смотрел томным, а не самодовольным, как обычно, взором в ответ. Радовало, что хотя бы уже не злым. — Нельзя так пугать! Я привыкла к твоему королевству больше, чем к твоим сюрпризным донельзя появлениям! — Почему ты не в кровати? – проигнорировал он мой шуточный упрёк, не отрывая взгляд. — Тебе нужны… — Знаю! – прервала бесцеремонно, в свою очередь, я, обняв себя за плечи и печально отведя в сторону глаза. — Почему ты сегодня такой… угрюмый и… Ты будто возненавидел меня, Джарет! Как по щелчку пальцев! — Не говори чепухи. Ты слишком умна, чтобы опускаться до такого. Повисло чуть ли не гнетущее молчание, которое вновь пощекотало мои возбуждённые нервы и заставило возобновить беседу, вновь посмотрев на него: — Почему мои шансы одержать верх огромны? — Это напрямую связано с этим местом, – загадкой ответил правитель, щёлкнув в до сих пор скрещенных руках пальцами и материализовав для нас двоих стулья, на которые мы одновременно сели, не отрывая друг от друга изучающего взора. — Пророчество? — Верно. — Неужели оно гласит, что я… — Да. Завтра ты вернёшься домой, – снова воцарилась интригующая тишина, нарушаемая отдалённым кудахтаньем кур, которые любили притаскивать в замок гоблины ради забавы. — Счастлива? – продолжил Джарет, изогнув одну бровь, но не избавляя себя от равнодушия. — А есть ли тогда смысл дуэли вообще? Если я всё равно… — Да. Нужно следовать предписанной нам судьбой истории, иначе нарушится мировой баланс и сие поведёт за собой страшные последствия. Раз пророчество решило сделать это важным… И всё-таки ты не рада избавлению от меня, Дэнни. Не скрывай чувств. Я вижу это по тебе всей. — А ты? — Что я? — Рад тому, что избавишься от меня? Что больше не будет дополнительной обузы на твоих плечах? — Хватит играть роль глупой девчонки. Тебя это не избавит от предписанного, потому что я всё равно знаю, что ты разумная личность. — Как ты можешь делать такие умозаключения, если я тебе это не доказала ни разу? Разве мои скандалы показатель высокого уровня интеллекта? Давай я всё-таки подтвержу твои убеждения прохождением Лабиринта? На кону будет стоять моя жизнь. Проиграю – останусь с тобой навсегда без привилегии посещать свой мир. — Дэнни, сделанного не воротишь. Против судьбы не пойдешь. Нельзя отсрочить предписанное. — Вот, видишь! Я так недальновидна, что сморозила такую чушь! — Потому что устала. Так что иди в постель, – отчеканил Джарет каждое слово, не вставая. Вставать не собиралась и я, но быстро пришла к выводу, что дальше спорить с Королём смысла не было. На дуэли он настоит, как ни крути. Забавно… ведь раньше её всеми силами добивалась я. — Поэтому ты и умна, сокровище, – нагло прочитав мои мысли, подал вновь он голос. Но я уже привыкла к его постоянному нарушению личного пространства и решила не язвить на это. — Ты здраво рассуждаешь. И ты смогла признать свою отрицательную черту характера, чего многие не могут, упиваясь любовью к себе. — Спокойной ночи, Джарет, – через секунды молчания произнесла я, проанализировав сказанное им и решив оставить это без ответа. Просто учесть на память, которая жадно заберёт с собою всё, связанное с Королём.***
Промычав что-то нечленораздельное сквозь сон, я с трудом приоткрыла тяжёлые от дрёмы веки, столкнувшись с ночной темнотой комнаты. Лежала на спине, пустым взглядом сверля потолок сквозь щелочки моих вновь закрывающихся глаз. Стоило повернуться мне на бок, как я увидела его. Правитель сидел рядом и держал в своей ладони мою, поглаживая её и взирая на меня с искрящей, пламенной влюблённостью. — Джа… рет… – еле слышимо, сквозь полусон позвала его я. — Что… ты… — Спи, моя драгоценность. Спи, – услышала я его бархатистый, убаюкивающий окончательно голос как будто через какую-то тонкую, но стену, что немного ограждала нас друг от друга. Но его внезапное, трепетное прикосновение губ к моему лбу, подарившее лёгкий поцелуй, продемонстрировало нашу близость и окончательно усыпило обратно, вернув в путешествие в царство Морфея.
