Следы крови на снегу

      Винтер хмуро посмотрела на свой свиток, сверяясь с данными миссии, идя по коридорам академии Атласа. Взять небольшой взвод солдат и зачистить популяцию гримм, проявивших излишнюю активность в направлении небольшого города Нью-Гарден, производящего сталь для Атласа. Довольно простая и лёгкая миссия.       Изначально ею должен был заниматься старший лейтенант Мейсон, но у его беременной жены начались преждевременные схватки и он был вынужден отказаться от миссии. Винтер вздохнула пряча свиток и направляясь в сторону ангаров. Генерал Айронвуд дал ей отпуск, но она не могла оставить ситуацию с гримм нерешённой. Поэтому она сама вызвалась руководить миссией.       Свернув за угол она чуть не столкнулась с аналитиком-фавном. Бросив взгляд на его крысиный хвост, она посмотрела на вспотевшего и нервничавшего фавна. — Специалист Шни, я как раз вас искал, — пролепетал аналитик сжимая в руках планшет. — Я чем-то могу помочь? — холодно спросила Винтер. — Н-нет… то есть д-да! — пропищал мужчина протягивая планшет, — мне нужна ваша подпись на согласие в операции.       Закатив глаза и фыркнув, Винтер взяла стилус и расписалась на электронной версии документа, подтверждая свое участие в миссии и принятие командования на себя. Расписавшись она получила благодарный кивок от аналитика, который поспешил скрыться с её глаз.       Чертовая бюрократия.       Зайдя в ангары она взглянула на последние приготовления «Манты» и вовсю копошащихся вокруг неё техников и ремонтников, прежде чем подойти к ожидавшего её прибытия взводу. — Взвод, становись! — крикнул дородный сержант, отдавая честь Винтер, — взвод «дельта» построен и готов к вашим приказам мэм! — Вольно! — отдала команду Винтер вышагивая перед двенадцатью мужчинами и женщинами Атласа, — я Винтер Шни, и на данный момент заменяю лейтенанта Мейсона на этой миссии. С этого момента вы будете слушаться моих команд. Всем ясно? — Так, точно! — хором ответили солдаты. — Отлично, через пять минут мы вылетаем, начинайте погрузку.       Оставшись одна Винтер продолжала наблюдать за загрузкой, скрестив руки и барабаня пальцами по форме.       Все было просто. Слишком просто.

***

      Манту тряхнуло и Винтер сонно открыла глаза. Посмотрев на часы она обнаружила, что до места прибытия ещё целых три часа. Раздражено цыкнув она посмотрела на солдат в трюме корабля. Некоторые спали, как и она до этого, другие разговаривали между собой, а третьи проверяли свое снаряжение перед операцией. — Эмм…мэм? — нерешительно окликнула её красноволосая девушка солдат из взвода, подходя ближе. — Чего тебе, солдат? — спросила Винтер, перебирая в уме варианты заинтересованности девушки. — Вы не могли бы дать мне свой автограф? — робко спросила девушка, сбив Винтер с толку, — мой младший брат восхищается охотниками, а вы победительница тридцать восьмого турнира фестиваля Витала…       Дальнейшие слова девушки превратились в невнятное бормотание, пока Винтер заворожено смотрела на свою фотографию времен турнира. Там на несколько потускневшей фотографии была запечатлена более молодая версия её, с улыбкой подымающая в гору кубок турнира в окружении своей команды и толпы фанатов. Это был трудный и тяжёлый финальный бой для неё. Так и не сумевшая акклиматизироваться к суровому климату Вакуо она была уверена, что не вытянет против своего противника. Но на неё смотрел весь Атлас и даже больше. Её сестра наблюдала за этим матчем.       Это был момент её величайшего триумфа и к сожалению начала конца её команды. Все лавры победы приписали ей, сколько она не повторяла, что победа была достигнута благодаря командным усилиям. Но пропаганда её отца и отчасти действия генерала Айронвуда свели её попытки добиться справедливости для её команды на нет. Поэтому неудивительно что после выпуска с академии их пути разошлись. Она пыталась держать связь со своими сокомандниками, но это получалось все реже и реже, пока она окончательно не потеряла с ними любую возможность встретиться. — Мэм? — голос девушки вывел её из воспоминаний, вернув в реальность происходящего, — все в порядке, мэм? — Да, просто вспомнила о прошлом, — быстро ответила Винтер принимая ручку и фото, — как тебя зовут? — Кэтрин Адамс, мэм, — отдала честь девушка, заставив Винтер подавить маленькую улыбку, — а моего брата — Тимми, мэм. — Хорошо, — Винтер расписалась на фото, написав пожелание девушке и её брату от своего лица, — вот держи. — Спасибо большое, мэм! — восхищенно поблагодарила Кэтрин, прижимая к груди фото, — мой брат будет счастлив. — Не сомневаюсь, — ответила Винтер, послав девушке маленькую улыбку.       Откланявшись девушка ушла к остальной части подразделения. — А она не такая уж сука… — шёпот донесшийся до её ушей, немного задел её за живое, но она подавила обиду. Многие люди судили Винтер по деяниям её отца или фамилии. Она давно научились не обращать на них внимание.       Устроившись поудобнее она краем глаза наблюдала, как Кэтрин с блеском в глазах хвасталась подписанной ею фотографией. Это напомнило ей о том, как в детстве Вайсс и Уитли смотрели на неё таким же взглядом. Воспоминание о прошедших днях сделало её улыбку грустной, а попытки забыть их ещё отчаянными.       Вайсс давно выросла и готовилась к поступлению в Бикон. Она всецело поддерживала её выбор и стремление восстановить честь семьи, что так сильно запятнал их отец. Её брала гордость за свою сестру и её стремления.       Что до Уитли… Здесь было тяжело. Мальчик был сильно привязан к отцу, что делало его похожим на мини-Жака. Она могла только надеяться, что он одумается…       Звук сирены и ставшее красным освещение в трюме вырвало её из своих мыслей. Резко вскочив Винтер сквозь тряску добралась до кабины «Манты». — Что происходит?! — крикнула она пилотам сквозь шум приборов. — На нас напали! — Кто?! — прежде чем она смогла получить ответ в бок «Манты» влетела ракета, разрывая обшивку и унося наружу несколько не успевших пристегнуться солдат. — Мы падаем! — заорал один из пилотов, тщетно пытаясь вернуть управление над подбитым транспортом.       Винтер выглянула из кабины в трюм, цепляясь изо всех сил за раму корабля. — Всем приготовиться! Нас ожидает жёсткая посадка! — постаралась перекричать она завывания ветра и шум от умирающего корабля.       Обернувшись на кабину пилотов, она увидела, сквозь стекла, резко приближающиеся кроны заснеженных деревьев. Прежде чем она успела закричать произошёл удар и все резко потемнело.

***

      Капля воды упала на лицо Винтер, заставляя её поморщиться. Всё её тело жутко болело. Вторая каплю упала ей на лицо, заставив, медленно, со стоном, подняться на локти. Проведя рукой по лицу, Винтер тупо уставилась на некогда белую перчатку, ставшую багрово алой. Ещё одна красная капля упала ей уже на рукав. Подняв голову она увидела одного из солдат, пристегнутого к креслу. Из его груди торчал кусок метала, алая кровь стекала по нему, падая на Винтер.       Но что он делает наверху? Осмотревшись Винтер поняла, что манта перевернулась и она сейчас находится на потолку корабля. С шипением поднявшись, Винтер заметила, что чувствует только правую руку. Посмотрев налево она поняла в чем дело. Её левая рука была сломана в нескольких местах. А это значило, что у неё осталось совсем немного времени, пока её не хватит анафилактический шок.       Преодолевая боль во всем теле она начала хромать в сторону выхода, которой служила дыра в фюзеляже «Манты». По путно она бегло осматривала тела, надеясь найти выживших.       Все было бесполезно. Кабина пилотов была смята в лепешку, а в трюме царила гробовая тишина. Винтер бросила взгляд на тело Кейтлин. Сломанная под углом шея не оставляла надежд на её выживание. Вдалеке послышались завывания гримм и Винтер схватившись за сломанную руку, шипя похромала дальше.       Дойдя до дыры она в последний раз бросила взгляд на трюм. Все эти люди были под её опекой. Она подвела их. Подвела всех. И даже саму себя.       Прикусив губу до крови и сдерживая слезы Винтер шагнула вперед. Белоснежное сияние на пару мгновений ослепило её, пока она не поняла, где находится. Вокруг был снег. Он был на земле, на деревьях и шёл с неба. Осмотревшись она увидела просеку в деревьях оставленную упавшей «Мантой».       Снова раздался вой и Винтер поняла, что ей нужно спешить. Сделав пару шагов её ноги застряли в сугробе, а бок предательски отозвался болью. Посмотрев на него она заметила стремительно краснеющую ткань мундира. Её зрение начало темнеть. Но она не могла остаться здесь. Она не могла уснуть. Заснуть — значит умереть. — Вайсс… Уитли… Мама… — пробормотала Винтер шатаясь и держась за сломанную руку.       Её ноги дрогнули и она упала на колени в снег. Алая жидкость стекала с её ран, оставляя следы крови на снегу. Она не могла умереть. Не так…       Окончательно обессилив Винтер упала вперёд, наполовину провалившись под снег. Темнота укрыла её глаза.       Прежде чем уснуть, она могла поклясться, что видела фигуру, вышедшую из леса.

***

      Он охотился в лесу, когда услышал шум. Сначала он не обратил на него внимания, продолжая охоту. Когда послышался грохот он понял, что сегодня у него на ужин будет только крольчатина.       Убрав стрелу в колчан и перевесив лук за спину он посмотрел на столб дыма тянущийся вдалеке. Его рука легла на рукоять меча, а на лице застыла гримаса недовольства. Фыркнув он развернулся и зашагал прочь. Это было не его делом.       Пройдя пару метров, по вязкому снегу он остановился. Ветер шевелил ветви на деревьях, а падающий с неба снег оседал на его плечах. С рычанием он развернулся и зашагал в направлении дыма.       Раз его охота сорвалась, он мог компенсировать это вещами с разбившегося корабля. И он совсем не желал проверить наличие выживших. Совершенно нет.       Пробираясь мимо деревьев он вскоре вышел на просеку, оставленную упавшим транспортом. Идя по ней он оценивал разрушения вокруг. Чтобы не случилось посадка была действительно жёсткой. Поваленные деревья и изрытая земля говорили об этом на все сто процентов.       Наконец выйдя к месту аварии он мог увидеть, то за чем он шёл. Это был явно военный транспорт. Дыра в его боку говорила о том, что его сбил отнюдь не гримм. Подойдя ближе он заметил лежащую возле корабля окровавленную женщину. Её рука была сломана, а из раны на боку медленно текла кровь, окрашивая снег в багровые тона.       Пройдя мимо неё он осмотрел внутренности корабля. Все военные в нем были мертвы, а большая часть ценных вещей разбита и уничтожена при падении. Раздраженно цыкнув он начал выбираться с корабля остановившись возле окровавленной женщины.       Присмотревшись он понял, что она всё ещё жива, хотя с такими ранами без надлежащей медицинской помощи она не протянет долго. Он собирался уходить, когда она вздрогнула и зашевелилась. — Мама… — бессознательно пробормотала она, снова упав в обморок.       Он горько и раздраженно вздохнул, помассировав себе переносицу.       Ему понадобятся носилки.       Но сначала ему нужно остановить кровь.