Глава 18
10 июля 2022 г., 17:00
– Всё ты понял, жулик! Вон та, под столом, десять бубны. Давай, доставай!
– Не бубны, а червы.
– Бобик, ты совсем охренел?! Я твой друг, между прочим!
– Извини, Романыч, это игра! – Игорь с ликующим выражением смотрел на свою колоду. – Так! Так! И вот так! – он резким движением отбил карты, подброшенные Ромой, а затем кинул козырного туза.
Рома, который и так уже сидел с погонами – а тут эполетами – на плечах, зло отбросил свою карту, а Игорь с довольным видом откинулся на спинку кресла. На лице сияла широкая улыбка, в глазах прыгали зелёные черти.
– Не расстраивайся, дружище, тебе тоже когда-нибудь повезёт!
– Повезёт? Да ты шулер, вся игра не в счёт!
– Э нет, без оскорблений, ты меня поймал, так что не считается.
– Да ты и в тот раз меня нагнул! Сам мой!
– Не поймал, значит, не было. Три раза продул? Продул. Так что бери швабру, уборка сегодня на тебе. А вообще... Вау, что с тобой?!
Рома недоуменно посмотрел на друга, но взгляд того был направлен куда-то поверх его головы. Парень развернулся и увидел на пороге общежития Дашу. Она стояла мокрая и грязная, а из левого кармана торчал пучок сухой травы. На полу вокруг лужей растекалась вода.
– Ты откуда, земноводное?! – Рома изумлённо вытаращил глаза.
Даша, не обращая на парней никакого внимания, прошла к лестнице, оставляя на коврах холла следы песка и ила. Игорь не сводил с девушки глаз и уже начинал улыбаться. Рома откровенно ржал, но сделал ещё одну попытку завязать разговор:
– Ты чем занималась-то?!
– Подводным плаванием, – раздражённо буркнула Даша. Следом полушёпотом понеслись полуматерные тирады про каких-то уток, ювелирный ширпотреб и вонючего козла.
– Нет, серьёзно. – По смеху Игоря было понятно, что серьёзности в нём нет ни капли. – Может, чем помочь?
– Не сейчас, – ответила Даша и поднялась вверх по лестнице на третий, женский этаж.
***
Для второкурсницы Белла довольно сносно изъяснялась на эльфийском, но всё равно продолжала старательно заучивать длинные певучие фразы. У неё была мечта – когда-нибудь посетить Эйладрейс – прекрасный материк-государство, на котором правили эльфы. Эльфы строили свою цивилизацию, но поддерживали с остальными видами партнёрские отношения и налаживали торговые пути. Эти красивые существа хоть и жили обособленно, но охотно делились опытом в различных сферах, ведь их невероятно долгие жизни – по несколько сотен, а иногда и тысяч лет – позволяли эльфам в совершенстве осваивать науки, искусства и медицину. В ремеслах же с ними могли соперничать разве что гномы. Белла любила эльфов. Их красота пленила, язык завораживал, а довольно редкое появление за пределами своего континента делало этих созданий ещё таинственнее и загадочнее, чем они были на самом деле. Белла восхищалась этим народом, считала его прекрасным, почти совершенным. И, как истинный фанат, девушка обожала всё эльфийское. Рада знала о страсти Беллы, поэтому эльфийский браслет её матери, Беллиной прабабки, оказался для любимой внучки как нельзя лучшим подарком. Витое серебряное украшение, сияющее и прекрасное – Белла получила его в день своего первого приезда в РМТА, и именно встреча с бабушкой в своё время едва не стала причиной опоздания на церемонию распределения. Девушка не часто с ним расставалась, но почему-то именно сегодня утром она, оглядывая Дашу с ног до головы, вдруг решила, что образу подруги не хватает какого-нибудь женственного аксессуара, после чего широкий браслет перекочевал на Дашино запястье. Сейчас Белла немного жалела о своём внезапном дизайнерском решении – она побаивалась за сохранность украшения. Ей было стыдно за жадность, но ничего поделать с собой она не могла – страшное животное, гадкая жаба немилосердно душила девушку. Дверь в комнату с пинка открылась и на пороге появилась Даша. Она была промокшая до нитки, грязная и воняла тиной так, будто купалась в каком-то болоте. Не сказав ни слова обалдевшей подруге, девушка закрыла за собой дверь, раздражённо бросила на тумбочку запачканный высохшим илом браслет и начала скидывать на пол безнадёжно испорченные вещи. – Даша?! – Белла наконец-то обрела дар речи. – Что с тобой?! – Оригинальный вопрос, – саркастически отозвалась девушка. – Сегодня мне его ещё никто не задавал. Кроме Игоря. И Ромы. И Шольцевой, и двух третьекурсников с первой общаги… – Даша, перестань! Ты ушла час назад и вернулась, как из болота – я же переживаю за тебя! – Я знаю. – Даша стянула с тела мокрую футболку и бесцеремонно швырнула её в угол комнаты. – Но есть кое-что поважнее того, где была я. Даша, переодевшись, нырнула под одеяло. Зубы предательски застучали – ощущение холода сейчас проступило в полную силу. Низ живота заныл, приветственно помахав рукой циститу. – Я один разговор случайно подслушала. Между Сатировым и неким Сергеем Владимировичем. Из разговора я поняла, что он ведёт дело Рады. – Сергей Владимирович... – Белла нахмурила лоб, пытаясь что-то вспомнить. – Сергей... Сергей Батов! Точно, он начальник ОБТС Академического округа и он ведёт бабушкино дело. – Возможно. Скажу без предисловий: Сатиров требует для Рады высшей меры. Белла в ужасе вскрикнула. Даша пристально смотрела на подругу: – Что это? Смертная казнь? – Хуже… – прошептала девушка. – Бабушку подозревают в чёрном ведьмовстве... – Но этот Батов сказал, что она не ведьма! Это проверили. – Неважно. Какой-то частью ведьминской магии бабушка владеет. А любой, кто владеет ведьминской магией и попадает под суд… – Белла задохнулась от подкативших к горлу слёз, но кое-как справившись с чувствами, продолжила. – Ведьме не нужно кольцо. Она колдует руками. И когда ведьму сажают в тюрьму, её долго судят, и если её признают виновной… Белла больше не могла справляться с чувствами – она упала на кровать и зарыдала, при этом с силой колотя стоявшую рядом тумбочку. Даша вылезла из-под одеяла и попыталась успокоить подругу. – Белла, пожалуйста, перестань! Белла! Никакие слова не действовали – девушка билась в истерике, кричала, даже временами хрюкала в подушку. Неизвестно, во что бы всё вылилось дальше, если б в дверь не постучали, и до боли знакомый голос не прохрипел: – Дашка?! Ты чего там? Ты что, обиделась? – Дашь, да брось, – присоединился Рома, – мы и не думали тебя задеть! Ты просто забавно выглядела, вот и всё! Даша открыла дверь – парни стояли у порога и имели довольно виноватый, хоть и недоумевающий вид. – Заходите, – девушка впустила ребят в комнату. – Это не я, это Белла. – Что с ней? – Рома был весьма озадачен, едва лишь увидел подругу, в кровь разбивающую о тумбочку кулаки. – Истерика, – пояснила Даша. – Надо её успокоить, а потом она сама всё расскажет. Рома без дальнейших расспросов подошёл к Белле, затем резко поднял её с кровати и коротким отрезвляющим ударом по щеке привёл девушку в чувство. Белла перестала икать от слёз и ненормального, истерического смеха и теперь смотрела на парней постепенно приобретающим осмысленность взглядом. Пару секунд она смотрела куда-то в пустоту, а затем уткнулась Роме в грудь и заплакала.***
– Спасибо. Белла трясущимися руками приняла стакан с водой, принесённый Дашей, и сделала шумный глоток. Глаза девушки были красными и влажными, голос дрожал, но она уже успокоилась ровно настолько, чтобы рассказать Игорю с Ромой обо всём, что тревожило её в последнее время, и о том, что произошло сегодня утром. Парни слушали очень внимательно и не перебивали. Когда Белла закончила рассказ, они ещё какое-то время осмысливали информацию. – Мне одно непонятно, – наконец сказал Игорь. – Почему мы с Романычем узнаём обо всём только сейчас? К чему были эти дурацкие отмазки про учёбу и параллель? Игорь с недовольной гримасой лежал на Дашиной кровати, положив обутые ноги на плед. Даша не обратила на это никакого внимания – мысли её были далеки от того, насколько чистые у неё вещи. Белла сидела на своей постели с убитым видом. Рома находился рядом с ней с момента своего появления в комнате и тихонько гладил девушку по спутанной гриве кудрей. – И кальянная, – продолжил Воронцов. – Ты специально травила нас анашой ифритских растаманов, чтобы просто скинуть со счетов? Знаешь, это даже чересчур. – Простите, – Белла шмыгнула носом. – Бабушка просила никому не говорить о ней. Она сказала, что ведьм не любят. И… – Белла покраснела – Я, если честно, боялась, что вы не станете со мной общаться, если узнаете. Игорь фыркнул: – Белка, я незарегистрированный оборотень, а этот вообще вервольф! – Спасибо, – уныло вставил Рома. – …и после всего этого ты думаешь, что мы бы заклевали тебя за бабушку-ведунью? – Мне правда очень стыдно, Игорь. – Белла размазала тушь по лицу, пытаясь стереть вновь навернувшие на глаза слёзы. – Но про ведьм много дурных историй, когда даже друзья от них отворачивались. Вы знаете, что в Солнечной Долине живёт ведьма? Студенты по очереди отрицательно покачали головой. – Давно уже, – продолжила Белла, – переехала сюда лет тридцать назад. Моя бабушка её знает. Она старая, живёт на отшибе, почти ни с кем не общается. Только выполняет мелкое ведьмовство за деньги. У неё лицо изуродовано – бабушка рассказывала мне, что когда-то давно Ядвигу, так зовут ведьму, жители её села заподозрили в Худу. Та оправдываться не стала, характер скверный, вместо того, чтобы объясниться, нахамила, а местные вышли из себя. В итоге оказалось, что к Худу ведьма не имела никакого отношения, но… вы поймите, предрассудки очень сильны. Моя бабушка ведунья, и я её не стесняюсь и очень люблю. Но она уже столкнулась с непониманием со стороны ректора и некоторых преподавателей, почему, думаете, она живёт в лесу? Она просила меня держать в тайне от друзей её существование. Она просто боялась за меня, понимаете? – В тайне от друзей, Белла, – Рома немного отстранился, посмотрев девушке в глаза, – это значит, в тайне от всех друзей. Я понимаю, дружба между девчонками совсем не то, что дружба с нами, но немного обидно, правда. Не стоило скидывать нас с Игорем со счетов и рассказывать только Дашке. – Я собиралась вам рассказать, честно. – Лицо Беллы снова стало мрачным. – Но в тот день, когда я хотела обсудить это с бабушкой, её арестовали. – К тому же, Белка мне ничего и не говорила, – вступилась за подругу Даша. – Это я вам соврала. Мы с Радой встретились в тот день, когда появился смерч на спортивном поле. Меня же тогда далеко отбросило. Я упала, сильно поранилась. – Даша продемонстрировала на левом боку тонкий белый шрам. – Рада нашла меня и починила, если так можно выразиться. Так мы с ней и познакомились. – А вы друг друга стоите! – мрачно ухмыльнулся Игорь. – Эй, мистер «у меня всё в порядке, не ваше собачье дело»! Тебе напомнить, сколько всего ты сам от нас скрывал? – Даша дёрнула Игоря за ноги, скинув их с кровати и заставив парня сесть. Подобное отношение друга к происходящему начинало раздражать. В конце концов, он был неглупым парнем и должен был догадаться, что Даша молчала только ради Беллы. Игорь потупил взгляд: – Ладно, ладно, – лицо его стало более миролюбивым, – с этим не спорю… Белка, какая высшая мера? Белла вздрогнула, но твёрдым голосом произнесла: – Единственный способ остановить ведьму, это отрезать ей руки. Все оцепенели, в комнате повисло гробовое молчание. Нарушила его Даша: – В смысле… это… Ты серьёзно? То есть, вот так взять и… Боже! – Даша провела руками ото лба к затылку. – Это какое-то средневековье! Мы ведь не дикари! Уж лучше смертная казнь, чем… такое. Белла со скорбным видом покачала головой: – Ведьма не может умереть, пока не передаст свой дар другому, а передаст его она только добровольно и только тогда, когда почувствует, что угасает, а сильные ведьмы могут жить веками. И убить её нельзя, даже если обезглавить. Ведьма творит магию руками, и без рук она беспомощна. Осуждённые бьются в агонии в тюрьмах, пока их тело не начинает гнить заживо. Неупокоенные души навсегда остаются в тюремных подземельях. Не призраки – именно души. Они сходят с ума. Злость затмевает все чувства, а желание умереть становится настолько сильным, что ведьмовская магия берёт верх. Меняет сущность. Обезображивает. Так появляются Веди. Они не бессмертны, и для ведьмы такой способ существования – единственный путь к избавлению. – Но Рада – ведунья! – Не имеет значения. Если ты владеешь ведьмовской магией, итог предрешён. Воцарилась длинная пауза. Каждый думал об одном и том же: люди, осуждённые на казнь, виновные и невиновные. Вот палач мощным ударом по плечи отсекает им руки. Вот несчастных бросают в холодную сырую камеру, и они существуют там вечно. Никакого покоя, только истерика, агония до конца света. И стать Веди… нет. Это не избавление. Лишь окончательный способ потерять себя. Первым молчание нарушил Игорь: – Мы что, сами создаем этих тварей? – тихо спросил парень. От Даши не скрылся мелькнувший в его глазах ужас. – Я думал, что… не знаю. Они что, все когда-то были людьми? – Да, – ответила Белла. – Все. Очень давно. Игорь встал с кровати, пройдя туда-сюда по комнате. – Твою бабку надо спасать. Белка, знаешь ещё что-нибудь, кроме того, что нам рассказала? – Нет, в том-то и дело. – Белла снова потёрла наливающиеся слезами глаза. – Я ни малейшего понятия не имею о том, как помочь бабушке! – А Вайрэт имеет к этому какое-то отношение? Все взоры обратились к Даше. – Откуда ты знаешь про Вайрэт? – Белла вытерла так и не успевшие пролиться слёзы. – Так благодаря ей мы с Радой и встретились. – Даша впустила в комнату скребущегося в дверь кота, после села на кровать, на место Игоря, и продолжила: – Когда я рассказала про то, что произошло на поле, Рада сразу почему-то решила, что это Вайрэт. – Что ещё за Вайрэт? – Рома поочерёдно посмотрел на Беллу и Дашу. – Старая подруга бабушки, – ответила Белла. – Вернее, была ей когда-то. А потом Вайрэт стала заниматься чёрной магией, отреклась от колдовства, превратилась в ведьму. Между ними конфликт произошёл, бабушка победила. И она, говорит, после того установила между ними какую-то связь, я не слишком пока понимаю, но при таком противостоянии, когда побеждает слабая сторона, она устанавливает магическую нить. Бабушка годами использовала эту нить, чтобы уводить от себя преследования Вайрэт, но в последние годы она больше не ощущала слежки, думала, что Вайрэт мертва, или ей удалось сбросить с себя связующую магию. Но бабушка ошиблась. Ведьма поняла, как эта сила работает, приглушила с её помощью бабулино чутьё, и по этой связи сама её отыскала. Бабуля поняла это, когда начались беды в академии. Сначала ведь подумали на ту самую ведьму из Солнечной Долины, на Ядвигу. ОБТС арестовали её, но несчастные случаи в академии только участились, и бабушка поняла, что Вайрэт хочет её подставить, она ведь на всю округу оставалась единственной, кто владел силами ведьмы. И ведь для преподавателей не было секретом, что бабушкин дом стоит в лесу. Ни для кого не было секретом. Белла сделала ещё глоток воды, после продолжила: – Она придумала что-то, фокус, как она это называла. Очень долго готовилась, сказала, что в конце весны маячок созреет, с восходом луны, в первое воскресенье мая, я точно помню… а потом тот матч, когда Игорь чуть не погиб. В ОБТС решили, что это бабушка заколдовала бладжеры. Тогда-то за ней и стали наблюдать. А после истории с Гохманом решили взять под стражу. – Девушка посмотрела на Воронцова. – Она и правда ни при чём, Игорь, она бы никогда такого не сделала. То, что после бабушкиного ареста всё прекратилось, все несчастья, это козни Вайрэт, я уверена! – Я верю, Белка, верю. – Игорь улыбнулся, присев перед Беллой на корточки и дотронувшись до её ладони. – Тем более, бабуську твою надо выручать. Меня чуть не убила какая-то старая поганка, а пострадает невиновный человек? Так себе расклад. – Первое воскресенье мая через неделю. – Рома обнял Беллу за плечи. – Как насчёт того, чтобы самим наведаться к твоей бабуле? Нас четверо, мы с Игорем знаем, как обороняться от ведьмы, да и вы с Дашкой совсем не промах в колдовстве. – Романыч… – Бобик, я не дурак, я понимаю, что ведьма, особенно чёрная, это очень серьёзно. Но и в ОБТС обращаться не вариант. Нам не поверят, пока не будут знать всё наверняка, а времени мало, мы можем её упустить. – Рома, всё не так просто. – Белка, справимся! Но Ромин оптимизм быстро погас, когда он внимательнее обвёл взглядом лица друзей. – Да что не так? – медленно спросил он, чувствуя, как начинает паниковать. – Цикл, – Даша проглотила ком в горле. – Через неделю полнолуние.
