Отвратительный вкус.

      Перед глазами мелькают какие-то странные цветные вспышки. Шэрон, находясь на границе сна и сознания, не сразу может понять, что это такое. Ей на миг кажется, что это самолёт или фары машины, но отогнав эти мысли, она с трудом разлепляет глаза и жмурится. Похоже, она уснула в гостиной перед телевизором прямо в том, в чем ходила в магазин.       Шэрон хмурится, невидяще уставившись на цветной экран. Вроде там идёт какое-то реалити-шоу, и она немного не понимает, о чём идёт речь, и почему все персонажи так орут. Джинсы неприятно стягивают ноги, и она отчаянно пытается вспомнить по какой причине уснула. И когда именно? И который сейчас час? Идти и искать телефон было слишком долго, а ей было просто ужасно лень. Поэтому, имелся только один возможный вариант узнать ответы на вопросы.       — Джарвис, — сонно зовёт она ИскИн и трёт кулаками глаза. — Который час?       — Два часа ночи и двадцать три минуты, — отвечает ей Джарвис, что звучит как-то до ужаса чопорно.       — Боже-е... — устало стонет она, растягиваясь на подушках. — Все уже спят?       — Почти, — уклончиво отвечает тот. — Доктор Беннер находится в лабораториях, Капитан Роджерс в спортзале, а Сэр в мастерской.       Шэрон хмурится и садится, поспешно стягивая, уже откровенно задолбавшие её, джинсы. — Что с Роджерсом? Почему он посреди ночи по спортзалам бегает?       — Мне неизвестно, — говорит Джарвис, но потом добавляет. — Но я думаю, что он не может забыть событий недельной давности.       Шэрон осторожно кивает и закусывает губу. Как бы это печально ни звучало, она не хочет разгребать это дерьмо сейчас.       — Что делает Тони? — спрашивает она, прикрывая руками лицо.       — Прошу прощения, агент Картер, но я не могу вам сказать. Сэр запретил мне.       — Ладно, — пожимает плечами Шэрон и встаёт с кровати, натягивая пижамные штаны. — Скажи ему, что я собираюсь спуститься в мастерскую.       — Как скажите, — говорит ИИ, и Шэрон слышит звук рассоединения её комнаты с Джарвисом.

***

      Картер нажала на кнопки в лифте и облокотилась на стену, прикрыв рукой глаза. Перед глазами мелькали остатки минувшего сна — ей снилась старая работа. То время, когда она жила в Германии и носила за собой тяжёлое бремя агента ЦРУ. Не самое лучшее время в её жизни, но благодаря нему, она теперь снова служит в ЩИТе, является Мстителем и более того, живёт в роскошной башне в центре Нью-Йорка. Это ли не сказка? И всё бы хорошо, если бы не прошлое, что так сильно жаждало напомнить о себе и наступить ей на пятки.       Она вздохнула. Хотелось отвлечься от этого всего. Обычно она гуляла вместе с Наташей или Сэмом по Нью-Йорку, но сейчас Нат куда-то улетела вместе с Тором, а Сэм вторую неделю депрессировал у себя в комнате. И вариант оставался один. Мастерская Тони — это, наверное, то единственное место в башне, где она проводила времени больше, чем в собственной комнате. Шэрон и в детстве любила наблюдать за Старком, когда тот создавал свои невероятные творения, но только недавно открыла для себя этот огромный мир инженерии, каждый раз погружаясь в него с головой.       Лифт останавливается перед стеклянными дверьми. Естественно, они закрыты. Шэрон вводит код доступа и перешагивает через порог; она видит Тони, который стоит к ней спиной и подпевает какой-то песне. Удивительно, но сегодня это не AC/DC, а Queen. Она мягко улыбается и подходит к нему сзади, заглядывая ему через плечо.       — Почему не спишь?       Тони нервно вздрагивает и хватается за сердце, услышав голос Шэрон, отрывается от голограмм и начинает испуганно глядеть по сторонам. Его растерянный вид веселит Картер, но она так же ужасно расстроена тем, что тот от испуга не взвизгнул или не издал звуков похуже. Она бы сейчас с удовольствием посмеялась.        — Чёртовы шпионы! — шипит Тони, потирая грудь резкими движениями. Он просит Джарвиса выключить музыку. — Ты что тут делаешь?       — Вопросом на вопрос отвечать невежливо, — замечает Шэрон и обходит стол, заглядывая в чертежи Старка. — Я вообще-то просила Джарвиса сказать, что спускаюсь к тебе.       Тони морщится и садится обратно на стол, подтягивая к себе планшет. — Пропустил мимо ушей, наверное, — бубнит он, что-то нажимая на дисплее. — Почему не спишь?       — Случайно уснула после прогулки, — отвечает она. — А ты?        Старк молчит, задумчиво грызя деревянную палочку от кофе. Он отрывается от планшета и ставит его на стол, разворачивая к Шэрон.       — Что-то знаешь об этом камне? — спрашивает он.       В его глазах пляшут искры азарта, но сам он выглядит как-то чрезвычайно серьёзно. И обычно Тони выглядел так, когда находил что-то довольно интересное и собирался воплотить это в ближайшие три ночи, не прерываясь ни на сон, ни на еду.       Шэрон хмурится. Просит Джарвиса вывести камень с дисплея в 3D перспективу и рассматривает его со всех сторон. Тот выглядит как-то очень знакомо и одновременно с этим чуждо; глядя на него у Картер появляется очень смутное чувство дежавю.       — Что-то знакомое, — наконец говорит она, почёсывая затылок. — Это ювелирка? Что-то для Пепс, да?       Тони качает головой, ищет в планшете что-то ещё, и Джарвис выводит в перспективу то, что только что нашёл Старк. Шэрон прищуривает глаза и наклоняет голову набок.       — Скипетр Локи? — спрашивает она, разглядывая его, как и камень несколько минут назад, со всех сторон. — О, погоди... Этот камушек из скипетра? — она недоверчиво прищурилась и принялась завязывать мещающие волосы. — К чему ты клонишь?       Тони, ничего не ответив, прикрыл глаза и потянулся, встав со стула. Многозначительно посмотрел на Шэрон и вальяжно прошёл по направлению к кофемашине.       — Кофе? — спросил он, но та отрицательно покачала головой. — Ладно, тогда слушай, — вздыхает он, наливая в кружку очередную порцию бодрящего напитка. — Помнишь мы брали штурмом одну из баз Гидры, где нашли скипетр?       Шэрон кивнула, быстро заняв кресло Тони, пока тот не вернулся. — Ага. Мы ведь тогда познакомились с чудо-близнецами, да? Так что?       — Вот эта волшебная палочка была отправлена в руки прекрасной Хелен Чо. Доктору.       — Да, Тони, я помню, — устало тянет Шэрон, раскачиваясь на стуле. — Вся эта заварушка с Альтроном в Корее...       Тони поджал губы, выражая этим своё недовольство и отхлебнул кофе. — Тем не менее, — небрежно бросает он и возвращается к ней. — Хелен извлекла из скипетра одну очень занятную вещь. Что-то знаешь о камнях бесконечности?       Шэрон скептически приподнимает бровь. — Тор рассказывал. Что-то там про тессеракт, который украл Локи, —говорит она. Потом хмурится и поднимает взгляд на Старка. — Хочешь сказать, что камень из его скипетра — это камень бесконечности?       — Бинго, — улыбнулся Тони и ушёл куда-то вглубь мастерской. — Камень разума, — кричит он, объясняя. — Иди сюда.       Шэрон недовольно морщится. Она уже сполна облюбовала это кресло и вставать с него желанием не горела, а уж особенно идти куда-то. Несмотря на то, что она проспала бóльшую часть дня, она всё равно чувствовала себя какой-то ужасно уставшей и неспособной ни на какие подвиги.       Она нехотя поднимается и следует за Старком, мысленно проклиная его за то, что тот заставил её встать.       — Смотри, — говорит он, открывая какой-то увесистый белый ящик.       Шэрон заглядывает внутрь и тут же жмурится от яркого света, ударившего по глазам. Внутри, в специальном футляре, лежит тот самый камень, сверкая изнутри каким-то оранжевым сиянием. Выглядит он крайне завораживающе — словно блестит сам по себе, не подвергаясь никаким законам физики. Шэрон раскрывает рот и невольно тянется к нему, почему-то желая, чтобы тот оказался у неё в руках.       — Эй! — Тони несильно бьёт её по ладони и захлопывает ящик. — Совсем ненормальная? Сейчас бы пришлось собирать твой пепел по всей мастерской.       — Я не специально, — тихо отвечает Шэрон и по привычке начинает ходить взад-вперёд. — Итак, — начинает она, как-то слишком бодро хлопнув в ладони, — раз ты всё это мне показал, у тебя есть цель, верно?       Тони усмехается и уходит куда-то влево. — Поразительная проницаемость, агент Картер, — говорит он. — Но да, у меня есть одна... Мысль.        Шэрон хмурится и садится на ближайший стул, здороваясь с проезжающим мимо Дубиной. — Мне не нравится твой тон. Особенно после всей этой истории с Альтроном.       — Кстати, насчёт Альтрона, — говорит он и вскидывает руки в капитуляции, наткнувшись на осуждающий взгляд Шэрон. — Ничего криминального на этот раз, обещаю.       Шэрон устало прикрывает глаза рукой. — И зачем я сюда спустилась? — спрашивает она саму себя. — Что значит «на этот раз»?       — Доктор Чо, если ты помнишь, была загипнотизирована Альтроном, после чего сделала ему тело из вибраниума, — поясняет Тони. Шэрон поднимает брови в выражении «и что теперь», и Старк продолжает:       — И после смерти Альтрона, она... Отправила его мне, — говорит он и откидывает крышку ещё одного ящика.       Он гораздо больше предыдущего и Шэрон удивляется тому, как раньше его не заметила. Ящик длиной в самого Тони и, грех жить Шэрон с такими сравнениями, но смахивает тот на гроб. Правда, на какой-то супер современный и супер усовершенствованный.       — Только не говори мне, что ты им воспользуешься... — тянет Шэрон, закатывая глаза. — Жизнь ничему не учит?       — Для начала, — деловито начинает Тони. — Жизнь научила меня тому, что гении часто бывают отврегнуты обществом, вот прям как сейчас, — пытается шутить он, но Шэрон юмора Старка не оценивает, продолжая сверлить того взглядом. — А во-вторых, на этот раз, я создам синтезоида не с нуля. Я воспользуюсь Джарвисом, как основой.       Шэрон моргает и распахивает глаза. — Прости? — открывает она рот. — То есть... Просто тело для Джарвиса?       — Нет-нет, — качает головой Тони, нажимая что-то на голубой панели. — Я хочу создать что-то новое. Что-то, что сможет изменить наш мир, — его глаза горят тем самым безумным блеском. Шэрон начинает медленно настораживаться. — Я возьму Джарвиса только за основу. Как разум, знания, чувства.       — И силу Альтрона, что тот вложил в собственное тело, — задумчиво продолжает Картер. — Но почему ты так уверен, что на этот раз Альтрон не поглотит Джарвиса окончательно? Это обернётся катастрофой.       — Потому что у меня будет это, — возбуждëнно выкрикивает Тони и выводит голограмму камня разума. — То, что я создам, с помощью этого всего, станет настоящим спасением человечества!       Шэрон со скепсисом оглядывает Тони с ног до головы и наклоняет голову набок. Звучало это всё не шибко убедительно. А ещë у неё был вопрос, касательно Джарвиса, который она поспешила задать, чтобы отвлечься от раздумий.       — Почему Джарвис?       — В смысле, почему именно он?       — Нет, — машет Шэрон руками. — Мне интересно почему ты дал ему именно это имя. Звучит странно.       Тони замирает, открывая рот. Закрывает и прищуривается. — Издеваешься?       — Ни капли, — пожимает Шэрон плечами. — Правда интересно.       Он вздыхает и переходит к другой панели, что-то ища на ней. — Дворецкого моего отца звали Джарвисом, — тихо говорит Тони, зажимая карандаш губами. — Ты его не знала. Он был моим единственным другом в детстве. Ну, не считая тётю Пегги и тебя, — они обмениваются с ним грустными улыбками.       — Мне жаль, — отвечает она, качая головой.       — Да ладно, — отмахивается Старк, усмехаясь. — Что было, то было. Лучше ответь мне, готова ли ты разделить со мной роль Франкенштейна? — играет бровями тот.       Шэрон сильно сдерживает желание закатить глаза. —       Что, ты прям так мне предлагаешь?       — Кто кроме тебя, родная?       Она всё таки закатывает глаза. Тони делает нечестные ходы и её это раздражает.       — Ну, не знаю, по-моему, у нас Брюс выдающийся учëный, а не я, — язвит Шэрон. — Как раз не спит сейчас. Привести?       — Да брось, — стонет Тони, подходя к ней. — Не будь такой злой и чëрствой...       Шэрон в удивлении приподнимает брови. — Так я чëрствая?       — Прямо сейчас — да.       Она фыркает и складывает руки на груди. Старк невыносим и в такие моменты она, абсолютно точно, терпеть его не может. — До того, как я сама сюда не пришла, моя помощь тебя не шибко интересовала. — Да вот знаешь, ты спустилась, и я словно прозрел, — драматично вздыхает Тони. — Так сразу и понял, что мне нужна помощь невероятной и могущественной Шэрон Картер.       Она издаёт слабый, но искренний смешок и задумывается. На самом деле, у неё нет причин отказаться. Точнее, есть, но это причины, вытекающие, исходя из безопасности человечества и возможной угрозы. А у неё самой причин нет, так что... Ну, можно и пойти на эту ужасающую авантюру, да?       — Ладно, — недовольно сдаётся она. — Но... Ты ведь не забыл про свой уговор?       — Ай-й, — ругается Тони, вспоминая о том, что недавно пообещал. — Да ладно тебе...       — Не-а, Старк, — улыбается Шэрон, закидывая одну ногу на другую. — Ты ему обещал. Так что можешь считать это условием, на котором я согласилась тебе помочь.       — Роджерсу совершенно необязательно знать об этом!       — Значит ты признаешь то, что твоя идея не такая уж безопасная?       Тони моргает. Устало прикрывает глаза и падает в ближайшее кресло, демонстративно складывая руки на груди. — Ладно, — бурчит он, ëжась. — Иди, позови его, раз так хочешь.       — Не веди себя, как ребёнок, — закатывает глаза Шэрон. — Всего лишь уведомишь его об этом. Он же просил.       — Вот ты и уведомишь. Я занят.       — Эй, — она возмущённо поднимает правую бровь. — Я не твоя секретарша.       — Ни в коем случае, — ухмыляется Тони. — Ты всего лишь моя очаровательная ассистентка.

***

      — Чего так долго? Слушала нотации от бравого Капитана Сосульки? — недовольно бурчит Тони, вкручивая куда-то гайку.       — Нет, — тихо отвечает она, немного осуждая тон Старка. — Я не рассказала ему, он был не в том состоянии.       Тони наигранно понимающе вздыхает и поднимает брови. — Плачет по своей ледяной принцессе?       — Тони, — сурово произносит Шэрон. — Перестань. Он и правда очень плох.       Старк этого точно никогда не признает, но Шэрон видит плохо скрываемое беспокойство в его глазах. И, честно, она ни капли этому не удивлена. Тони всегда думает о других и только потом о себе, хоть и тщательно скрывает это. И Шэрон, хоть и мысленно, но позволит сказать себе, что знает это лучше других. В конце концов, из всех мстителей она знакома с ним дольше всех.       — Ладно, — хлопает в ладони Тони и приглашает Шэрон к панели. — Начнём вершить наши гениально-коварные планы.       Картер улыбается. Как же ей это по душе.       — Как назовем наше дитё? — с сарказмом интересуется она, что-то нажимая на консоли.       — Вижен.       — Вижен? — смеëтся Шэрон, хлопая Тони по плечу. — У тебя просто отвратительный вкус на имена. Мне нравится.