***
Старк открыл глаза, щурясь от яркого оранжевого света. Тело словно стало свинцовым, с трудом удавалось пошевелить пальцами, что уж говорить про руки. Яркий свет бил по глазам. Превозмогая обрушившуюся на тело не свойственную Титану гравитацию, Тони поднял руку, желая хоть как-то прикрыться от ярких лучей, но тут его взгляд зацепился за собственные пальцы. Перчатка была в вязкой бурой, практически чёрной, жиже, которая с характерным зелёным дымком испарялась с костюма. Взгляд в панике метнулся вниз, и ком встал в горле: Старк был по пояс затянут в метановое болото. Аппаратура не работала. Все дисплеи мигали и рябили шумовыми помехами и системными сбоями. Тони попытался поднять ногу, но это не принесло ни миллиметра результата. Наоборот, он со знакомым чвак, осел чуть глубже, ощущая, как сковывает талию вязким ледяным веществом. Костюм всё ещё держал внутреннюю температуру, но ответить на вопрос, сколько это продлиться, прежде чем агрессивные соединения разъедят ткань, Старк не мог. — Э́нтони Э́двард Старк, защитник Земли и Галактики — Железный человек? Тони как во сне поднял голову, всматриваясь в золотое свечение, сквозь которое чудился красивый юноша с непослушными кудрями и пронзительными ореховыми глазами, перекрываемыми вращающимся, как у Сатурна, кольцом вокруг головы. — Дайте руку. Голос явно раздался в голове Тони, так как он видел, что светящийся юнец даже не раскрыл губ, продолжая приветливо улыбаться. Гул, что он слышал до этого, стал ещё сильнее и будто затягивал в свои электромагнитные сети. — Я хочу помочь. Дайте мне руку. Уши неприятно заложило, а болото засасывало всё глубже, словно стараясь скрыть своё сокровище от неизвестного существа. Тони со странным спокойствием коснулся жижи, что добралась уже до самого локтя. В голову так некстати пришла мысль нырнуть в эту чёрную субстанцию и узнать, что издаёт этот странный звук. — Руку! Голос мальчишки звоном разлетелся в голове, вырывая из убийственный мыслей, а следом Старка буквально за шиворот, одним уверенным движением, выдернули из болота. Принявшись вырываться, в безумной попытке вернуться обратно, Тони дёргался как марионетка на подрезанных ниточках, в то время как сильные руки крепко держали его за шкирку, не давая сделать ни шага к сыпучему краю. — Я хочу помочь. — Юноша, перестав так ослепительно светиться, смотрел прямо ему в глаза, касаясь ладонями шлема в тех местах, где могли бы быть виски человека. Его рук не касалась жижа, она словно растекалась в сторону от мраморных ладоней, испаряясь. — Мистер Старк? — Да-а… — слова сорвались неясным хрипом. Тони не понимал, что происходит. Гул не пропадал в голове, тело словно ломало изнутри, а перед глазами всё плыло от ярких оранжевых всполохов. Тошнило. Взгляд сам собой зацепился за вращающееся вокруг глаз юнца кольцо Сатурна. И только спустя пару десятков мгновений Старк понял, что это что-то вроде голограммы с кучей знаков, символов и не известных ему рун. Юноша тем временем уверенно коснулся его плеч, и, сжимая сильными пальцами кисти, поднёс руки человека ближе к своему лицу, что-то рассматривая. А после тихо прошептал, смотря прямо в скрытые зеркальным стеклом шлема глаза. — Вам надо в космолёт. Поднимемся над планетой, и станет легче. Хорошо? — Мне нужно починить станцию. — Станции нет. А вам надо поспать… Всё будет хорошо, — последнее, что слышит Тони, прежде чем его глаза как по команде закрываются, а сознание погружается в долгожданную тишину.***
Он приходит в себя на корабле в медицинской капсуле. С минуту изучает показатели, потом пытается вспомнить, как тут оказался, а воскресив в памяти события последних… чего? Минут, часов, дней? Что вообще происходило? Все воспоминания были как в тумане, и лишь светящийся как солнце или пульсар юноша с кольцом вокруг головы остался ярким пятном в памяти… Попытавшись сесть, Старк запоздало отметил, что находится в одном лишь лёгком костюме. Скафандр — идеально чистый, висел в защитном модуле у стены. В комнате никого не было. На плохо слушающихся ногах Тони вышел из биотеха и прислушался: гул, что преследовал его на Титане, пропал, уступив место странной мелодии, что обычно издавал Дальний Космос. Тихая, приятная и абсолютно не давящая музыка действовала успокаивающе и несколько гипнотически. — Мистер Старк? Тони обернулся на месте, узнавая голос того юнца, что привиделся ему в болотах, но в зоне отдыха никого не было, как и на всём корабле, ведь иначе система забила бы тревогу. — Я в рубке. За штурвалом. Снова отчётливо раздалось в голове, и Старку ничего не осталось, как последовать к пультам управления с целью убедиться в своей неадекватности или найти загадочного незнакомца. Только подходя к самым дверям, он спохватился о том, что не взял бластер и не активировал свой костюм. На руках страховочных репульсоров тоже не оказалось. И с чего он решил, что этому существу, если это существо, а не его собственная галлюцинация — можно доверять? — Я друг… Раздался тёплый голос, словно считав его мысли. Точно галлюцинация, иначе почему голос звучит в голове? Но, не дав Старку задуматься над этим, двери автоматически открылись, впуская внутрь. И руша надежды Тони в один миг. В кресле кто-то сидел. Мутант? Пришелец? Старк осторожно подошёл к капитанскому креслу, из-за которого был едва виден кучерявый юноша с яркими ореховыми глазами. Сейчас он был похож на простого человека, а не пульсирующий сгусток энергии. — Я не человек, но это одна из моих форм. — А где твоё кольцо? — Кольцо? — кажется это первый раз, когда Тони увидел, как шевелятся тонкие губы. — Ну, то, что перед твоими глазами летало, когда я тебя в болоте увидел… — уже неуверенно произнёс Старк, всё ещё внимательно рассматривая парня. Он казался знакомым… — Кто ты такой? — Вы видели это? — юноша, словно не слушая человека, взмахнул рукой, и вокруг него снова завращались руны, цифры, рисунки и странные символы до безумия похожие на двузначный код. — Вы… видите? — он словно не верил в происходящее и, вскочив с места, подошёл вплотную к человеку, жадно скользя глазами по его лицу, вглядываясь в поисках ответа. — А не должен? — А ту формулу тоже вывели вы? — Формулу? — На песке. Пока Титан не нашёл вас и не попытался поглотить. — Парень отступил на пару шагов, вцепляясь подрагивающими пальцами в обивку кресла. Лёгкие тут же раскрылись, вбирая так необходимый организму кислород, надо же, Тони и не понял, что затаил дыхание, пока мальчишка стоял в паре миллиметров от его лица. Мыслить тоже удалось лучше на расстоянии. — Рисунок, с кругами и полосочками? — Вы не знаете что это? — Малыш, я даже не знаю, кто ты, — устало произнёс Тони, садясь в соседнее кресло и касаясь пульсирующего виска, голова болела нещадно, то и дело иглами простреливало виски. Ему с трудом удавалось концентрировать своё внимание на парне и удерживать мысли в одном направлении. Что-то было не так… только что? — Я — Сатурн. Кронус — моё старое имя. — Паренёк протянул руку широко улыбаясь, но ответом ему послужил удивлённый взгляд карих глаз напротив. — Сатурн — планета. — У всех планет есть душа. И телесное воплощение. Когда-то давно, мы жили и творили в колыбели Титана, а после войны с отцом ушли на Землю. — Ваши творения запечатлели в легендах, — хмыкнул Тони, пытаясь понять, как его сознание родило такой лютый бред, и находится ли он на самом деле на корабле или уже давно поглощён метановым болотом, а всё это — его последние галлюциногенные минуты. — Там далеко всё не так и переиначено. И я не ваша галлюцинация. Вы на корабле, — улыбнулся юноша, а заметив удивление человека, так просто, будто объяснял ребенку, почему солнце встаёт на Востоке, а садится на Западе, произнёс. — Я слышу ваши мысли. И да, я бываю в гостях у вашей планеты. — Это всё очень странно, — пробормотал Старк, сжимая виски и поглядывая на мальчишку представившегося Кронусом. — Боги — не сказки? А те рисунки, что он сам рисовал — что это? Что там легенды про раскрытие истинной сущности Титаном говорили? — Странно то, что ты видишь моё истинное обличие. Такое может быть, только если… — Только не говори, что я — один из итогов ваших творений и экспериментов! Меня и так подташнивает, — Тони открыл бортовую аптечку, но не найдя подходящих лекарств, сжал пальцами виски, устало прикрывая глаза. — Тебе это не нравится? — юноша звучал расстроенным. — Крон, вы там с животными развлекались, детей ели, а инцест вообще был делом семейным. Как думаешь, я в восторге? — Всё не так! Мы… Люди тогда не понимали, что мы делали! Записывали так, как могли воспринять. Мы создавали необходимые землянам химические элементы. — У меня голова разболелась… — произнёс Тони, с трудом понимая, о чём вещает этот парень, и уже порядком сомневаясь в том, что это не его собственная галлюцинация. — Это из-за меня. Слишком мощный фон, который ты почему-то воспринимаешь. — Юноша с интересом смотрел на человека и осторожно коснулся его виска, в мгновение ока снимая боль, и чувствуя как знакомо отзываются кончики пальцев от соприкосновения. Это могло означать лишь одно: родилось его счастье. И стоило поторопиться и не упустить его. Но сначала разобраться с Титаном, посмевшим посягнуть на чужое. — Был рад увидеть тебя. Скоро приду в гости, только подожди… — Что? О чём ты… — начал было Тони, желая схватить отстраняющегося парня, но тот лишь улыбнулся и растворился в золотистых песчинках, пеплом оседая на ладонях Старка. — Дождись меня, Тони… — раздалось уже в голове человека, пробираясь мурашками под кожу и застывая сотнями тысяч вопросов на языке. Бортовая аппаратура мигнула, включаясь. И корабль произвёл скачок до Земли. — Дождись меня…