Элиод

Звуки лютни, дудочек и бубенцов оживляли и без того полную ярмарку. Разноцветные флажки, гирляндами развешанные от столба до столба покачивались над площадью. Несколько палаток, голубые, розовые, зеленые, полосатые предлагали товары, одни с Эльфийских полей, другие принадлежавшие бродячим торговцам. День выдался солнечный, по ветру носился сладкий запах черемухи и сирени. У одного из деревьев, растущих на площади, остановилась Милани и Амития. Девушки изучали длинный список, необходимо было пополнить запасы еды и воды, ведь дальше их ждало путешествие в столицу, в которой они имели возможность получше изучить руины Ал Э Нэй. — Эти земли довольно красивые, я никогда не была где то, кроме Лесов. — поделилась нимфэй. — Как кругосветный путешественник, — ответила амфиба, — я была лишь в тех землях, где есть доступ в море. У эльфов и нимфэй нет портов, поэтому для меня это тоже новое впечатление. — Что заставило тебя бросить дом? — спросила Милани, изучая один из прилавков. — Жажда новых приключений и знаний. — Амития зажгла скрутку, и закурила. — Хоть в моем районе и было принято домоводство, меня никогда не привлекали семья, очаг и постоянная работа. Изначально, моя мать отправила меня учить алхимии, но затем я поступила в Академию Морского Флота, и стала работать на корабле. Тебя заставили более печальные обстоятельства… — Да, — кивнула девушка, и зеленые глаза помутнели, словно лист в конце лета, — болезнь началась у священного дерева. И затем ослабла вся роща. Провидица говорила, что мне нужно встретить орка, и с рыцарем пойти к вам. Впрочем, я не жалею, я бы хотела увидеть природу разных земель. — Ты спасешь не только свой дом, — амфиба положила руку на плечо спутницы. — А тебе не стоит слушать других, быть путешественницей действительно интересно. — улыбнулась в ответ нимфа, и довольные девушки двинулись по палаткам. Торговцы радостно предлагали посуду, самоцветы, растения, но девушки брали лишь необходимое. Вскоре, одна сумка оказалась наполненной бутылками с водой, вторая яблоками, нектаринами и карамелью. Рядом с лавкой пекаря приобрели хлеб и сдобу, с другой соленое мясо, завернутое в бумагу. Пора было возвращаться в дом, который им отвели, ведь уже завтра, они должны были отправиться в путь. — Простите. — услышали девушки, при выходе из ярмарки. Рядом с ними стояла худая женщина нески. Синяя кожа, большие глаза оранжевого цвета, темные волосы собраны в пучок, челка открывала лоб. Острый тонкий нос, бледно голубые губы. Она одета в серую рубашку с коротким рукавом, юбку до колен и ботинки. — Да? Чего вы хотите? — осведомилась Амития, разглядывая чужеземку. Здесь, на востоке Эльфийских полей нески были не редкость, родина народа лежала не так далеко, через Провинцию Орков. — Меня зовут Хларен Уратьен, здесь я живу с рождения и зарабатываю шитьем. — представилась она, — мне нужны чужаки вроде вас, чтобы помочь в одном деле. Никто более не согласится. — Мы искатели приключений, но не агенты.- подмигнула Амития, мы остановились восполнить запасы, и возвращаемся домой. — Прошу помогите! — попросила Хларен. — и я вознагражу вас. То что я дам вам, понадобиться в путешествии. Молодые женщины переглянулись и решили встретиться с дамой в ее доме, недалеко от городской стены. Амития увидела выгоду, Милани сострадала чужой проблеме, и так обе поспешили в дом, чтобы затем заняться делом. Ветерок сорвал лепесток с голубоватой яблони, и понес его рядом с парнем. Трава зашелестела от теплого прикосновения воздуха. Свет золотом обливал башни замка и развевающийся флаг. Орк подходил ближе, к входу. Серокаменный замок возвышался над этим безмятежным садом. Орксдэра интересовал флаг, внутреннее убранство замка, и хоть кто то из жителей. Звук затвора, открывающаяся дверь и… Орк проснулся. Он лежал на диване, заботливо накрытый льняным одеялом. Мужчина потянулся, и посмотрел вокруг. Напротив стоял столик, где в оловянной миске лежала не до конца зрелая клубника. За столиком тлели угли в камине, над ним висела картина, эльфийский художник изобразил крылатую деву летящую над лесом в лучах солнца. Орксдэр обернулся. Небольшая гостиная совмещена с входом в дом, тут же один проход вел в столовую, другой в комнату для умываний, лестница вела на второй этаж с спальнями. Рядом с лестницей, у небольшого книжного шкафа, сидела на табурете Дэрия, и изучала карту. Кира лежала недалеко от дивана, и читала книгу. Прошло уже три дня с этих борьбы с гоблинами и галтумом, на их пути больше не встречались враги и рощи они миновали быстро и с безопасно. Периодически, они останавливались для сна и продолжали путешествие. Так, пока не пересекли границу и не оказались на залитых солнцем эльфийских полях. Пока они остановились в Боафе, военном городе. Боаф представлял собой крепость, зубчатые стены окружали со всех сторон, в центре стоял замок Барона от которого четыре стены — арки делили город на районы. Здания из бежевого камня, и с серыми или кремово- коричневыми черепицами неровными рядами стояли на мощенных улицах, круглые башни возвышались над ними. Кроме барона, здесь правили рыцари, владеющие землями вокруг крепости, но принимающие участие и в жизни города. Хоть это место в основном, и поклонялось Эльдии, часовня Анахвэ присутствовала в торговом районе, и рыцарь содержащий ее также пытался повлиять на местных жителей. Путники собирались остановиться в таверне, но владелец узнал Принца, а затем и орка наемника, когда то работающего в городе, лекарь огр также пользовалась славой среди узкого круга, поэтому о присутствие тут же донесли властям, и те предоставили бесплатно особняк Неллинхолл. — Ты вновь увидел те сны? — осведомилась Кира, подойдя поближе. — Да, не могу понять, что это за сад в замке… — он дотронулся до своего серого лба. — Я могу помочь, но только ночью. — улыбнулась она. — Да ладно? — с подозрением, спросил орк. — Мне нужен будет специальный эликсир и ритуал, свой сон ты увидишь до конца, в Шаманизме коэситов практикуется сновидчество. — уверила его Ведьма, и затем повернулась к спустившимся с второго этажа Вилеля и Деймона. Вампир одет в сапоги, плотные штаны и плащ с черным капюшоном, на бедре висел клинок. Принц, в голубых штанах, туфлях, рубашке и синей куртке с серебристыми пуговицами. Друзья куда то направлялись. — Здесь в Боаф есть Ковен Бифийских Ведьм, — пояснил Деймон, — мы хотим навестить их. — Я с вами! — вызвалась Дэрия, убирая в сторону книгу. — Кира, быть может и ты составишь нам компанию? — спросил маг. — Пожалуй, откажусь, я бы хотела отдохнуть перед предстоящими делами. Небольшой двухэтажный дом стоял у стены. Серого цвета, с фиолетовой крышей, он слегка отличался от обычных эльфийских домов. Ипомея синим и пурпурным цветом росла на лозах оплетающих небольшой балкончик. Внутри нимфэй и амфиба попали в небольшой холл со скамейками, хозяйка пригласила их в смежную столовую. В камине горел огонь и грелся суп, на столе в оловянных тарелках лежали яблоки, виноград и ранняя черешня. — Проблема что привела меня к вам, — начала Хларен, — мое пропавшее кольцо. Недавно я посетила таверну «Пронырливый Стебель», что у южных ворот. Мой муж любил заходить туда, и в день его смерти, каждый год я посещаю ее в его память. — Это так правильно… — сложила ладони Милани. — Отчего умер ваш муж? — спросила Амития. — Лихорадка, — махнула рукой нески, — он началась после его военной операции на болота. Я пришла в таверну и немного выпила, а затем меня склонило в сон, кажется я уснула прямо за столиком… И после, мое кольцо, фамильная драгоценность пропала, как и небольшая сумма денег. Я расспросила в таверне, но никто не отвечал, думаю, не хотят портить репутацию. Сходите туда, прошу, мне кажется это кража, и завсегдатаи помогут вам в этом деле. — Мы начнем сейчас же, — кивнула Амфиба, и они поднявшись вышли и направились в нужном направлении. Таверна стояла близко к воротам в которые они въехали, недалеко от конюшни. Дэрия стояла рядом, видимо волэаф пошла проверить лошадей. Ведьма помахала спутницам, и те вошли внутрь трехэтажного здания. Внутри было несколько людей. За столиками из светлой березовой древесины, сидели преимущественно эльфы, и несколько представителей других рас, видимо, путешественники и торговцы. Амития подошла к женщине амфибе, брюнетке в синем платье, потягивающей эль из оловянной кружки. — Извините, — начала амфиба своей соплеменнице, — одна моя знакомая, житель этого города, потеряла кольцо в этом месте… Золотое, с камнем коньячного цвета. — Я понятия не имею, о чем вы говорите. — отвернулась та, оканчивая беседу. У нимфэй все тоже проходило печально, ни один из трех эльфов не знал о кольце. Глупая затея, искать кольцо спустя несколько дней — подумала было Амития, но дальнейшее действие Милани удивило ее. Встав поближе к стойке, она изящными пальцами заиграла на своей лире. Тихая, обволакивающая мелодия сорвалась и словно майский ручей заполнила зал, очаровывая окружающих. Люди слушали бродячую артистку, периодически бросая монеты. Ее музыка восхищала, и одновременно успокаивала, и вызывала чувство доброты у слушателей. Амития услышала сквозь музыку шелест листвы. Песнь дерева будто предназначалась ей одной. И тут женщина поняла. Пока нимфэй играет, у нее есть шанс выведать у очарованных всю нужную информацию. Амфиба подошла к краснолицему эльфу в бежевом кафтане. Он наслаждался музыкой и холодным пивом. — А, да… — пробурчал он, — недавно здесь участились кражи. У меня самого украли золотой браслет, но я не отчаялся. Здесь дают хорошее пиво и эль льется рекой, поэтому меня ничего не смутило, лишь бы не идти в «Горы Бэльт», там пойло отвратительно настолько, что моя бабушка поднялась бы с могилы и побила производителей своей палкой! Он рассмеялся, трясясь на месте, несколько капель пива упали на доски. Блондинка, крепкая гном слушавшая песнь лиры, и разговор, решила вступить: — Действительно, тут участились кражи. Я и сама хожу сюда, потому что мой муж Харл утерял здесь наше обручальное кольцо! Но мы до сих пор никого не можем отыскать. Спросить можно у обслуживающего персонала, здесь явно кто то ворует! Амития улыбнулась, и подняла два пальца для нимфэй — знак приветствия или успешного продвижения. Но та продолжила играть. Веселые аккорды падали со струн, словно плоды с яблони. Несколько посетителей почти плясали, музыка давала им радость, вскоре с улицы пришло несколько любопытных. Купив сирэйт из мяты и лайма, они устроились за последними столиками, восхищаясь златоволосым бардом. Женщина средних лет, русые волосы собраны в прическу, нос вздернут, глубоко посаженные глаза хитро смотрели на Амитию. Владелица радовалась прибыли, и надеялась на еще одну покупательницу, но вопрос амфибы заставил ее нахмуриться. — Может, сотрудники вели себя странно, в последнее время? — спросила женщина. — Нет, не припомню… — эльфийка задумалась. — недавно одна из официанток, Алеэна перестала выходить на работу, кажется из-за болезни. А так все вполне неплохо. Амфиба задумалась. Кажется, якобы больная сотрудница и была той самой зацепкой. Возможно, она хотела утаить кражи, либо же в болезни могла поведать все тайны заведения. Она сделала нимфэй знак, и та начала заканчивать выступление. Им нужно было идти по указанному адресу. Стройный конь бурого окраса, принял яблоко из рук волэаф. Фрукты лежали в мешке в углу. Дэрия проводила время с конями, считая, что лишь животные могут разделить ее тоску по дому. Девушка переживала, под личиной волчицы скрывалась женщина с страхами и переживаниями. Порой ей не хотелось показаться лишней в отряде, сказать то, что не понравится остальным. Путешествие с самого начала показало себя опасным. И она должна была нести пользу. Однако, порой ее одолевала тоска по дому, о которой она никому не могла рассказать. — Ты тоже пришла покормить коней? — раздался голос сзади. Торус медленно подходил, раскрыв мешочек с овсом. Гном одет в коричневый кафтан, штаны из мешковины и сапоги. Его карие глаза приветливо смотрели на оборотня. — Да, — скрывая печаль, проговорила Ведьма. Гном подошел ближе к своему коню. Коричневый крепкий горный жеребец Ноггл фыркнул, и запустил морду в овес. — Порой я тоже скучаю по дому, — признался Торус. Дэрия покосилась на спутника. — я узнаю этот взгляд из сотен, тоска по семье… Впрочем, для меня это путешествие хороший шанс все изменить… — Твоя семья… ты ведь сирота? — осторожно спросила Ведьма. — Мои папа и мама умерли в лавине, зимой. Они искали новые рудники в горах. У меня никого не осталось, и я пошел работать. Но… мне всегда хотелось открыть для себя этот мир! Книги еще больше влекли меня, рассказывая о разных краях света. А что для тебя это путешествие? — По правде, не знаю. — пожала плечами Дэрия. — Меня отправила покойная бабушка, ее дух. Далее, пометили боги. Думаю, в чем то мы похожи. Я должна понять свою природу до конца, осознать свою личность. И этого не сделаешь, постоянно сидя дома. — Ты хорошая девушка, Дэрия. — улыбнулся гном. Она улыбнулась в ответ, а затем ее уши зашевелились, услышав подозрительный разговор, недалеко от таверны. Сделав знак товарищу, она подошла к стене и заглянула в трещину. Двое эльфов, одетых в коричневые робы, о чем то переговаривались. В их руках висели сумки полные бутылок, видимо, напитка с таверны. Они старались быть тише, но слух волчицы достиг их: — Сегодня ночью, мы наконец то оживим его. — Думаешь, он будет доволен нашим вмешательством? — Он святой, и сам бог велел его вернуть. Он опустит на этих язычников кары, дабы те поняли, кто есть истинный господин! — Тогда, мы должны вернуться в пещеры, и принести все что нужно для приготовления. На голодный желудок не слишком хочется творить великие дела… — Скоро, они все узнают… Двое переглянулись, и пошли по улице. Дэрия боялась потерять их из виду. — Это какие то последователи Анахии, — понял Торус. — Они что то замышляют! — пояснила девушка, — и это не будет нести Боафу ничего хорошего. Я должна последовать за ними незаметно. — Разве, волэаф не могут превратиться в зверя, и бежать? — Только в полнолуние мы оборачиваемся в животных. Но немногие из нас умеют менять форму постоянно. Кто то умеет призывать фамильяра. Как Ведьма Я многих могу позвать но сама… Глаза девушки смотрели на спящую недалеко от ворот собаку. Дворняга радостно помахала хвостом, при приближении воительницы. Девушка ласково погладила животное по голове, а затем посмотрела прямо в глаза. Ее глаза наполнились золотистым, и собака повторила метаморфоз. Затем животное сорвалось с места, и поспешило за монахами. Дэрия и Торус осторожно последовали за ними. Оборотню передавалось все что чувствует зверь. Монахи обошли рынок, и сделав покупки побрели в тень домов, к стене. Небольшое здание похожее на будку, уходило под землю. Двое эльфов осмотрелись вокруг, но заметив лишь дворнягу, ушли под землю. Ведьма наблюдала глазами верной помощницы, и догнала ее в месте. — Похоже на вход в канализацию. — пожал плечами Торус. Девушка погладила собаку, и вручила ей кусок мяса, купленный поспешно в одной из палаток. — Она может вести к некому опасному месту. — нахмурилась Дэрия. Ее рука вытянулась, и на ладони заплясали зеленые искры. Из водоворота магии вылетел жук скарабей. Насекомое приземлилось на дверь, и заползло внутрь, вновь полетев за монахами. Эльфы брели по мостикам через ручьи с нечистотами. Периодически, на их пути выскакивали крысы, но те с легкостью отпинывали их. Один раз, к ним на пути вышел скелет. Некий мертвый жил здесь, и атаковал чужаков. Мужчины вытащили кресты с острыми концами, и существо скрылось в тени. Жук продолжал лететь за ними. Никто не замечал насекомое в темноте, но вдруг, крыса преградила проход и попыталась его поймать. Она скакала за животным. Дэрия дернулась. — Что такое? — взял ее за плечи гном. — Мое создание хочет схватить огромная крыса… — Ведьма присела на траву, и сосредоточилась. Жук брызнул едкой светящейся струей, и крыса пискнула от запаха и вкуса, ускакав обратно. Членистоногое продолжило полет. Последователи подошли к концу канализации. В большой старой трубе решетки образовывали проход. Ключом, те отперли их, и вошли в пещеры. Миновав коридор, последователи оказались в зале. Жук приземлился на стену. Каменная пещера под городом, уходила в множество коридоров. Разные последователи сидели за столами, либо украшали ветвями два бетонных алтаря. На одном лежала засушенная мумия в балахоне. На втором было пусто. — Как там жертва? — спросил пришедший у женщины в плаще. — Она спит в клетке, но ее крики могут привлечь кого то сверху. — раздраженно ответила та. — Думаю, в этих пещерах никто ее не услышит. — Сегодня наш святой Фукий оживет, и повергнет этот город в небытие, за непослушание богу. — Наступает Махагоновый закат сестра, и благословит он приход спасителя. — Что, что там? — нетерпеливо спросил Торус. — Они хотят оживить некий труп, — встревожилась волэаф, — и это привлечет какую то беду ночью… Думаю, появится нечто, схожее с трагедией в Фитфейке… Ковен Бифийских Ведьм Светлое здание с круглым фасадом и крышами башенками, являлось пристройкой к основному храму. Дворец из белого камня, с узорами на стенах, и окруженный садом, возвышался над ковеном. Ведьмы трепетно следили за святыней, сирень и плодовые деревья росли вокруг нее и Ковена, распространяя аромат и выделяя сакральное место от остальных домов. Молодые люди вошли в светлый холл, на полу лежал малиновый ковер с украшением в виде округлой розовой звезды. Одна арка, вела в столовую, другая на лестницу и в алхимическую лабораторию. У стойки рядом с сиреневым гобеленом, стояла статная эльфийка. Высокая блондинка одета в фиолетовое платье с длинными рукавами, волосы заплетены в толстую косу украшенную жемчугом. Большие, раскосые глаза цвета аквамарина, пристально смотрели на пришедших. Деймон почувствовал легкую дрожь, его глаза сверкнули лазурным. Запахло воздухом после дождя, мир вдруг изменился. Колдун начал видеть ауры вокруг. Женщина отличалась сиянием в груди, синий шар с сполохами серебристо — голубоватого оттенка. — Ведьма с погодной властью, — тихо шепнул он брату, владеющему схожей силой. — Я приветствую вас, принц и сын Архимагистра, — почтительно улыбнулась она. Вилель кивнул в ответ, Деймон же дернулся. Его часто вспоминали через мать, хотя он и сам был талантливым магом. — Я Небея, Верховная Жрица данного ковена. Что вас привело? — Мы отправились в экспедицию. — ответил принц, — в ней нам нужно найти один артефакт. — Артефакт… — задумалась она, и помрачнела. — Ведьмы видят предзнаменования. Недавно одна из нас, видела сон о черных снегах, покрывших землю. Мы посоветовались с Домом Заката и Рассвета в Столице Эльфов, и там тоже говорят об угрозе. Что говорит Амелия? — Мать была одним из организаторов, — коротко ответил Деймон, — мы не имеем права говорить о подробностях, но наш путь лежит в руины Ал Э Нэй. — А здесь мы лишь отдать дать уважения своим соратницам. — церемонно проговорил Вилель. Небея повела друзей в столовую, вскоре в ней собрались все три оставшихся ведьм. В центре стоял стол покрытый белой скатертью. Стеклянный чайник с синим чаем стоял в центре, сдоба, фрукты, вокруг в вазочках. Из двух больших окон падал свет, с другой стороны стола грел камин. — Как мало Ведьм. — вздохнул Деймон, придвигая тарелку с печением, посыпанным сахаром. — В былые времена Ковен насчитывал не меньше двадцати Ведьм. — печально усмехнулась женщина в зеленом суконном костюме. Ее медные волосы уложены в хвост, миндалевидные изумрудного цвета глаза с тоской смотрели на друзей. Деймон почувствовал шелест и запах жасмина. Адриэна была Ведьмой Природы. — Постепенно, многие люди стали верить в Анахвэ, короли пользоваться этой религией, некоторые ведьмы мало развиваться. И так, нас осталось совсем немного. — Небея смешала синий чай с молоком. — Вся Элиодия страдает. Магия ограничена. Вы говорили, что прибыли с экспедицией. Некий артефакт сможет помочь в надвигающейся угрозе? — Да, я видела. — встряла полноватая брюнетка в синей рубашке. Джеил сновидящая Ковена, знала об угрозе многое. — черный снег… Но крылатый зверь мерцающий в небе казалось, мог спасти нас. — Мы действительно нацелены на сбор вещей, способных спасти мир. — кивнул Деймон. — По нашему королевству есть много руин. — обратила себя внимание четвертая Ведьма. Нельзя было не заметить в ней с сходство с Жрицей. Те же раскосые глаза, только желтого цвета, черты лица, гордая осанка. Светло — русые волосы Аланты, заплетены в косу с цветами. Ведьма одета в кожаные штаны, желтую суконную рубашку, она опиралась на посох, светлый и разветвленный в конце. Ведьма Света, и боевой маг, как понял Деймон судя по ее яркой ауре. Она выпив чай, продолжила: — Ал Э Нэй, поселение ордена Рыцарей Копья, существовавшего тысячу лет назад. Когда на их смену пришли Белые Рыцари, поселение потеряло значимость и пришло в упадок. Однако оно так и обладает мистической силой, ведь оно построено вокруг зеркального храма, что ушел под землю. Мало кто отваживался туда заходить. Кроме призраков, там бродят и белые стражи с копьями. — Спасибо что рассказали. — кивнул Вилель, — думаю, отец даст нам подкрепление. — Я пойду с вами. — решительно произнесла Аланта, — моя магия света поможет вам, в подземельях. — Сестра, но ты можешь пригодится нам тут. — возразила Небея. — Я могу пойти вместо нее. В столовую ворвалась юная девушка, одетая в светлое платье и кафтан синего цвета. Черные прямые волосы спадали до плеч. Раскосые глаза аквамаринового цвета решительно смотрели на Небею. — Мирра, ты не можешь идти. Ты сделала уроки, тебе нужно оттачивать искусство иллюзии! — отчитала жрица свою дочь. — Но мама, я уже умею создавать мираж, мне нужно нечто большее! — возмутился подросток. — Ты еще не готова к этому, твоя задача быть иллюзорной волшебницей. Девушка надулась. Деймон встретился с ней глазами, и та шелохнулась, чувствуя притяжение. Глаза Колдуна, лазурные огоньки изучали ее. Мирра окружена темно — фиолетовой аурой, видимой лишь охотнику за Магией. В груди девушки трещала шаровая молния. Ее магия пела и желала найти выхода. Тьма вокруг была для мага знакомой. — Ваша дочь действительно боевой маг. — возразил темный эльф. — в ней большая стихийная сила. — Да! — обрадовалась девочка союзнику. — я могу стать боевым магом, и положить кронец практикам вокруг! — Мирра! — возмутилась пухлая сновидящая. — Что с практиками? — с удовольствием поедая плюшки, спросил принц. — У нас в городе открылось сообщество гадалок. — пояснила Небея, — они устраивают шоу для зевак, и их популярность растет. Один из феодалов даже завел себе штат. Наша помощь теперь мало кому нужна. Что ж, если моя сестра желает идти с вами, я отпускаю ее. — Мой разящий луч с вами. — кивнула Аланта, но Деймон не слушал ее, наблюдая за уходящей Миррой. Милани и Амития, вошли внутрь жилого дома. Местные жители, пояснили что многие кто жил здесь заболели странной болезнью — покрылись пятнами, который не мог вывести ни один лекарь. Миновав коридор и лестницу, девушки постучали в дверь второго этажа. Здесь жила официантка. Амития подозревала, что эта девушка знала о кражах, и специально притворилась больной. Но вскоре, сомнения в болезни были развеяны. Стройная эльфийка с кудрявыми каштановыми волосами, была покрыта розовыми пятнами на коже, как и рассказали местные. — Мы пришли узнать о кольце… — с порога начала Амития, заходя внутрь. — некто ворует в вашей таверне, но возможно ты знаешь… — Я воровка! — призналась Алеэна, не сопротивляясь. — я отдам вам его, потому как поплатилась… Но не выдавайте меня, прошу! — Ты не думала ни о жизни людей, ни о имуществе, и просишь о пощаде? — возмутилась Амития. — Кольцо, после его появления все заболели странной болезнью. — призналась девушка. — Фамильная драгоценность. — поняла нимфэй, — она была заколдована на защиту семьи… а остальным принесла неудачи! — Так и есть… я верну то что не успела продать. — взмолилась девушка. — только не выдавайте меня. — Нельзя брать чужое, простая истина, иначе могут произойти непредвиденные последствия. — отчитала Милани. — Я подумаю об этом, а теперь верни кольцо. — потребовала Амития, и после обе девушки вернулись к Хларен. Чужой талисман, несущий ворам беду вернулся. Нески была довольна возвращением своего предмета, и обе девушки получили награду, два плаща. Амития голубой и переливающийся синеватым, Милани зеленый и похожий на весеннюю траву. Эти плащи обладали необычными свойствами, делать обладателя незаметным, а его удары или выстрелы, более точными. Вернувшись в Неллинхолл, напарницы обнаружили сбор своих компаньонов. Всех, кроме Деймона. Впрочем, уставшие от своей сегодняшней миссии, они направились в спальни отдыхать. Дэрия пожелала им доброго вечера, и обратилась к друзьям: — Я сама видела эти пещеры! Сегодня затевается нечто страшное. — В какое время? — спросил Вилель. — Чем раньше мы туда прибудем, тем лучше! — Я покупала в аптеке снадобья, — вставила Хельга, — и одна из женщин рассказала, что пропала дочь рыцаря Сэйста. Я подозреваю, что сектанты похитили ее для жертвоприношения. — Мы должны поспешить. — коэситка тронула рукоять своего алого клинка. — Будет проблемно идти самим и нарушать закон по городу, — возразила огр. — Тогда давайте обратимся к страже, — предложил Орксдэр, — пусть нам дадут подмогу и мы законно поможем городу. — Хоть бы не было как в Фитфейк. — тихо сказал Торус, и все замолчали. Действительно, у поселения была незавидная судьба, а огонь и трупы до сих пор вспоминались путешественниками. Собрав амуницию, друзья двинулись к башне стражи. Деймон осторожно ступал в тенях, его плащ сливал его с окружающей мглой. Миновав улицу, он оказался рядом с той, кого он преследовал. Девушка также, держась в тени, медленно шла к своему пункту назначения. Мирра была одета в обтягивающую кожаную броню, не стесняющую движений. Ее глаза сверкали жаждой мести. Губы периодически изгибались в лукавую улыбку. Вибрация от ее магии, казалось, заставляла воздух дрожать. Приблизившись к двухэтажному дому, с вывеской фиолетового цвета, она обогнула его и подошла к входу в подвал. Деймон продолжал скрытно следовать за ней. Юная колдунья достала из набедренной небольшой сумки свечу и засушенный серый цветок. Взгляд девушки заставил фитиль загореться, ветерок прекратился. Цветок над огнем вспыхнул и его дым втянуло в дверь, от чего та отворилась настежь. Девушка поспешила внутрь, как и вампир в тенях. Коридор дома освещенный ажурными фонарями вел к лестничному пролету, Мирра незамедлительно пошла туда, ее сердце застучало, дыхание стало чаще, однако она выдохнула и на минуту закрыла глаза. Сосредоточившись, она продолжила путь, не заметив, как вампир взобрался по стене и осторожно последовал за ней, догадываясь о намерениях. В просторной спальне горел канделябр с восемью свечами, и фонарь под самим потолком. За столом перебирала монеты женщина. Рядом стояли несколько разноцветных мешков, где хранились разные колоды для гадания. Здесь же, блестел хрустальный шар. От движений владелицы он менял цвет от голубого до розового. Как правило этот трюк производил впечатление на ее посетителей. Эльфийка одетая в темно — коричневый кафтан поверх алого платья, несколько раз улыбнулась. Она поправила локон коричнево — русых волос за ухо, блеснула серьга с гранатом. Когда то Фенина и не мечтала о подобном богатстве, работая в штабе стражи секретарем и ведя отчеты о нарушениях. Там в маленьком кабинете было единственное место, где она подходила. Отец устроил ее давно, с помощью связей. Совсем недавно, дама попробовала забаву — гадание на картах. Подобным занимались многие, пусть это и запрещалось Домами Магии. Фенина попробовала гадать подругам, и вскоре обнаружила, что может неплохо заработать, выдавая людям общие фразы. Как человек работающий с законом, она хорошо знала лица многих, и порой пользовалась этим в новом заработке. Вскоре эльфийка собрала штат из двадцати разных женщин, и устроила свою школу магии. Хоть Бифийские Ведьмы и возражали, а порой и пытались закрыть их место, гадалки продолжали работать. Фенина даже, начала полагать что действительно имеет силу. — Гадалки… — усмехнулась она в пустота. — я ведь настолько известна среди всех этих дураков, что могла бы стать архиколдуньей… Ха, пора сделать это! — Магия не течет в твоей грязной крови. — вышла из-за угла Мирра. В ее руке дымилась голубоватая веточка, илейская полынь. Ее дым быстро распространился, несся приятный горьковато — сладкий аромат. — Мерзкая девчонка! — вскочила со своего места гадалка, — как ты пробралась сюда! Эй, скорее сюда! Тут вор! — Никто тебя не услышит, — усмехнулась Ведьма, и ее глаза засверкали бирюзовым цветом, — немного моей магии не дают звукам сорваться наружу. — Проклятые ведьмы! я закрою вашу контору, и твоя мамаша станет мыть полы в «Пронырливом стебле»! Ведьма задрожала, и затем выставила правую руку, голубые искры отлетали от сияющей ладони. Она направила ее в сторону возмущенной женщины, и ветвистая молния ударила по эльфийке, отчего та отлетела на свой стол рассыпав монеты. Затем Фенина скатилась на пол, по ее платью бежали небольшие электрические искры. Она не умерла, но получила удар, и пыталась встать на ноги. Мирра закусила губу и выхватила из ножен стальной кинжал. Подбежав к женщине, эльфийка с размаха вонзила лезвие в грудь жертвы. Изъятие оружия вызвало брызг крови. Капли попали на лицо ведьмы, и ее глаза засияли ярче, но на этот раз синим оттенком, словно топазы. Мирра втыкала кинжал снова и снова, а затем резко отдернулась и отползла в сторону. По ее кожаной одежде стекали брызги, лужа крови растеклась по полу. Убитая смотрела в потолок, на ее лице застыло возмущение, казалось что даже после смерти она не согласна с своим положением. Ведьма стерла кровь с щеки, глаза перестали гореть. Неужели, она это сделала? Ее враг был убит, с падением основательницы ослабнет и весь штаб практиков. Но правильно ли было убивать? — Что же я сделала… — с сомнением и страхом произнесла девушка, поднимаясь на ноги. — Не жалей о содеянном, ведьма точит, а затем словно острием бьет своим решением, не боясь потом последствий. — ответил ей молодой мужской голос. — Кто тут? — насторожилась она, и молнии вновь заискрили в руке. — Тот кто следила за тобой из тени, такой же воин Мары, как и ты, дитя… — ответил Деймон, передвигаясь по стене под самым потолком. — Мары? Она говорила со мной во сне… — задумалась девушка, продолжая оглядываться. — Я знаю. — вампир приземлился рядом, от неожиданности девушка вскрикнула, и молния сорвалась с ее руки и ударила в потолок, оставив копоть и обугленное светящееся пятно. — Деймон! Это вы, тот самый маг со столицы! — воскликнула эльфийка, — я читала ваши статьи в газетах, и книги тоже… как вы сюда попали?! — Как приятно быть узнанным благодаря личным заслугам. — усмехнулся тот. — я наблюдал за тобой, в тишине ночи. И у меня для тебя две новости: первая, ты молодец. Фенина поплатилась за игры с магией и обман людей. Второе: твои удары должны стать точнее, а присутствие не оставлять улик, либо скидывать вину на другого. То пятно от молнии может выдать, что здесь был маг. — Я видела ее! — воскликнула потрясенная Мирра, — в своем сне… Я брел по темному лесу, и вдруг попала в пещеру. Из ее глубин женский голос повелел мне убить безродную, и я решила покончить с главой, чтобы нанести удар по всей организации! — Мара не только богиня жизненного цикла, — пояснил вампир. — тайно она хранительница магии, ее рука направляет нас устранить тех, кто встает против ремесла. Она призвала тебя, и теперь ты клинок ночи. — Клинок ночи? — восхитилась Мирра. — я читала о них в нашей библиотеке, но мама отказалась рассказать о них больше… — Мы должны уйти. — предупредил Некромант. — чары не вечные, и скоро нас услышат. Уже нет времени скрывать улики, но в ковене мы позаботимся чтобы нас не вычислили… ************ Во тьме канализации стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь каплями, бьющимися об землю и писком крыс и мышей живущих здесь. От ручья тянулось гнилостное зловоние, по трубам бежали нечистоты. Отряд брел к нужной пещере, с ними отправили трех эльфов вооруженных мечами и луками. Высокие молодые мужчины, были похожи друг на друга. Русые, серебристые и каштановые волосы троих заплетены в косу. На них была одета городская униформа, кольчуга с голубым кругом, на котором изображен зеленый меч проходящий через лук. Оба оружия оплетала розовая лоза с цветком на конце. Путники решили, во что бы то не стало предотвратить смерти стражников и свои. Дэрия остановилась, и вытащила булаву из ремня. К ним приближались четыре нечистотусов. Монстры живущие в влажных подземельях и канализациях, гибрид жабы и крысы. Оно передвигалось на скользких перепончатых лапах, а туловище полностью принадлежало мокрой крысе, дерущейся когтистыми лапами. Монстр подскочил, замахиваясь на волэаф, но та с размаху отбила нечистотуса в сторону, разбив ребра. Существо с визгом поскакало назад в туннель. Второй крысеныш — жаб обойдя схватку приблизился к остальным, но стражники быстро пристрелили его из серебряных луков. Третьего зарубил секирой Торус. Последний бросился бежать. И тут вышла Кира. Ее правая рука держала алый меч, на второй появилось сияние желтого теплого цвета, лучи отливали радугой. Коэситка выпустила яркий луч осветивший грязные стены, и тот убил чудовище. Несколько коридоров бойцы преодолели без особых приключений, но на последнем подходе к пещере, их ждал неприятный сюрприз. Вход был запечатан паутиной, Торус невольно поежился, вспомнив монстров Фитфейка. Орксдэр решительно пошел вперед, разрубая паутину, нахмурившийся Вилель старался держаться подальше. — Сегодня этого не было… — недоумевала Дэрия. — Канализационные домовики обустроили себе новое жилье. — пояснил русоволосый стражник, прорубая проход. — это обычное дело, они тянуться в самые теплые места. — Тут не так уж и тепло. — брынча склянками в аптечной сумке, заметила Хельга. — Довольно таки тепло! — воскликнула коэситка, указывая вперед когтистым пальцем. В центре зала стояло три ржавые бочки, в которых горел огонь. Они немного согревали пространство, и потому по стенам и до потолка тянулись клейкие сети. Одна из них заплетала вход в пещеру. — Думаю, действительно кто то постарался. — нахмурился среброволосый эльф. — не каждый день тут таскают бочки. — Берегись! — на стражника с каштановой косой набросился паук. Мужчина оказался в паутине, на нем сидела серая тварь с мелкими волосками. Своими хелицерами она скребла по кольчуге, пытаясь нанести рану. Порыв ветра, выпущенный принцем сдул тварь. Хельга поспешила к стражнику, чтобы распутать его и оказать первую помощь. Несколько серо — бурых особей размером с кресло поспешили на отряд. Орк сделал выпад, и проткнул паука, но тот не умер, а лишь истекая голубоватой слизью начал нападать яростнее. Воитель перескочил с места, и следующий удар добил монстра, ноги паука разъехались разные стороны, и он умер. Эльфы рубили мечами, параллельно пробивая путь к пещере. Дэрия соединила руки и голубоватая дымка закружилась рядом с ними. Из пола появилось два призрачных волка, оба зверя накидывались на пауков рядом с хозяйкой, и бросаясь с ними в сторону разрывали чудовищам грудь. Яркая вспышка заставила трех существ разбежаться — стрелы лучи, солнечная магия юга, которой владела Кира, убила пару пауков. Тельца монстров лежали на полу, какие то вверх скрюченными лапками, другие сжавшись по углам. Друзья поспешили вперед но с потолка вдруг спустилась крупная особь. Она была похожа на своих собратьев, сероватый грязный цвет, пушок, восемь глаз словно спелые маслины блестели от света бочек. Но она была крупнее в три раза, гигантский вожак домовиков. — Самка! — прорычал эльф с каштановой косой, после микстуры Хельги он был в строю, его рана на голове от удара, и ноге от лап, зажили. Он первый выпустил стрелу и та проткнула грудь. В узком пространстве, крупная тварь прижала всех к стене. Ее зад выгнулся, и паутины струей полетели к бойцам, закрывая их в себе. Вилель ловко отскочил и буквально взлетел выше остальных, левитируя он поднял левую руку. Бледно — голубые парообразные энергии заклубились в его пальцах, и мощный порыв ветра сдул и ударил паука об вход в пещеру. Торус взмахнув секирой, рубил паутину, лохмотьями она свисала с лезвия, покачиваясь от ветерка. Дэрия положила булаву и выставила обе руки. Ярко засветившись словно угли в камине, они сжигали паутину и вскоре она тлела на полу. Ведьма замахнулась и ударила паука по морде, эльфы выпускали стрелы и те падая пронзали хитин чудовища. Хельга не осталась в стороне, огр бросила зеленый бутылек к морде паучихи, и тот разбившись выпустил ядовитый пар, от которого самка попятилась к стене. Тут ее и настиг удар. Ползающая по стене коэситка отскочила, и приземлилась на тело, рубиновый клинок пронзил существо. Торус быстро подбежал ближе и обрушил удар на голову, убив чудовище окончательно. Гном галантно подал брюнетке руку, и та плавно взмахнув хвостом и задергав ушами в знак благодарности сошла с побежденного паука. Внутри пещерного зала проходило действие. Множество людей собралось здесь. Одни в кирпично — красных одеяниях, стояли поодаль. Другие, в коричневых робах, на которых алел символ, крест в квадрате, стояли у алтарей. На одном бетонном ложе по прежнему покоился высохший труп. На другом лежала без сознания блондинка в белом платье и сафьяновых туфлях серого цвета. Волосы эльфийка свисали до пола, сама жертва была без сознания. — Элела! — крикнул стражник с русой косой, выйдя из тени. Он тут же привлек к себе внимание одного из сектантов. — Наступает наш час, и святой Фукий возвестит его! — кричал один из сектантов. Крик привлек и его внимания. — Вы арестованы, городская стража заканчивает ваше противозаконное действие. — выступил сереброволосый страж. Несколько людей в кирпичных робах растерянно переглянувшись, отошли в стороны, испугавшись нарушить закон. Но другие не растерялись. — Сестры и братья! — закричал у алтарей, — остановите их, или все будет потеряно! — За нашего бога! Несколько сектантов разбежались, и встали по сторонам, прижавшись к стенам, они явно не собирались выступать против стражей закона. Другие же, выхватив кинжалы, или дубины атаковали врагов своего замысла. Старик быстро воткнул кинжал, и кровь девушки побежала по камню. Его помощница быстро собрала струю в кубок, и окропила ей труп святого. Стражник влюбленный в девушку побежал вперед и несколько сектантов подскочив к нему начали ударять по нему ножами. На помощь ему поспешил Торус. Гном кулаком ударил одного и второго сектантов, заставив их упасть на пол. Кира перекатившись, оказалась в боевой стойке рядом с несколькими сектантами. Ее рука вспыхнула и свет ослепил нескольких врагов. Эльф несмотря на раны, ковылял к Элеле. — Окружите нас, и дайте добраться к девушке, — встревоженно приказала огр, — мы можем потерять ее! Вилель взмахом руки разбросал злодеев в стороны. Сектанты набросились на орка, воин пронзил одного, и кулаком ударил другого. Драка длилась несколько мгновений, Дэрия получив удар в плечо отошла назад, придерживая рану. Святой поднялся со своего места, и поднял сухие руки к стене. Его оживила кровь молодой девы, и теперь он намеревался закончить начатое. На камне появились яркие течения и открылся черный портал. Из него показывалось существо, повергнувшее в шок всех сектантов и их соперников. Лапы и щупальца вылезали из этого прохода, существо намеревалось выйти в мир. Вилель выхватил меч и направился вперед. Некая сектантка с криком бежала ему навстречу, и эльф выставил меч. Женщина напоролась, и далее ее тело уже лежало на земле. Торус тоже спешил, понимая замысел принца. Если чудовище выйдет в мир, может случиться то же, что и в поселении. Дэрия, Орксдэр, и один из стражников отбивались от оставшихся, провожая Хельгу и раненного воителя вперед. Среброволосый воин собрал сдавшихся вместе, следя за ними. Кира не стояла на месте, с скоростью кошки она неслась к алтарям, и вскоре она и Вилель оказались на месте. Рубиновый клинок убил ассистентку, Торус метнул секиру, и она вонзилась в бок старика, заливая кровью пол. Лапы заползали быстрее, щупальцы потянулись к крови. Коэситка поспешила к ним и выставив руку вспышкой света заставила выбирающееся существо возвращаться обратно. Принц вытянул меч, серебряное лезвие засверкало светом, собранным еще во время колдовства на зараженном поле. Резким ударом, Вилель отсек трупу голову, и тогда портал закрылся. Теперь Хельга оказалась на месте, она быстро залила фиолетовый раствор в рот к побледневшей жертве, и кожаным жгутом сделала перевязку, остановив кровь. Огр сосредоточилась. После того, как кровь перестала идти, она вытянула руки и сотни золотистых искр окружили ее крупное тело и начали обволакивать Элелу. Теплые энергии исцеляли ее. Меч принца засиял холодным белым светом, реагируя на целительские чары огры. Эльф, держащий возлюбленную тоже начал выздоравливать, раны затягивались. Стражники и Орксдэр пошли выводить арестованных прочь из зала. Эльфийские поля лежали на всей равнине от Боафа до столицы Талаэда. Залитая солнцем, словно море свежая яркая трава, пестрила во многих местах цветами. Набухали соцветия клевера, одуванчики будто повторяли солнце, илейская полынь, голубоватая с мелкими цветками разносила аромат по ветру. Цвели лиловые колокольчики, постукивая об друг друга бутонами. Зеленые ромашки едва выделялись из травы, чего не сказать об эльфийских диких лилиях. Желтые, оранжевые, розовые, и даже голубовато — синие крупные цветы влекли бабочек. Розовые мотыльки неспешно порхали от одного бутона к другому. Грозные хатэпские жуки, врезались в траву, разгоняя мушек и бледную моль. Недовольный шмель полетел прочь от трясущейся травы. Дорога выделялась средь этого разноцветного ковра. Путники весело переговаривались между собой. Дни в путешествии, несколько общих боев сблизили отряд. Пусть они и не могли назвать себя друзьями, но сейчас каждый понял силу и характер другого. Им предстоял рейд в руины Ал Э Нэй, где понадобятся способности каждого. Орк показал пальцем на летящего над полями оранжевого ястреба. Такие птицы стаями водились в его провинции. Кира довольно кивнула. После вчерашнего боя, ей не удалось провести обряд. Арестовав сектантов, они совершили поход в собор. Многие служители не знали о деяниях в подземелье под зданием, и сами осудили подобные действия. Прихожане однако, отказались ходить в храм, рассказы стражи о живом трупе и монстре из портала испортили репутацию священников, храм был на грани закрытия и рыцари активно занимались этим. Помогали им в этом ведьмы. Бифийский ковен был шокирован тем, что Мирра оказалась Темным ассасином. Ее мать часто недооценивала потенциал дочери, как и отец, один из городских рыцарей. По просьбе Деймона, Мирра отправилась с отрядом, ей нужно было отточить искусство борьбы. Решили, что она убьет оставшихся гадалок, и станет вторым боевым магом ковена. Атланта, ее тетка, тоже сопроводила племянницу. И не только она. Стражник влюблённый в девушку Элелу, дочь феодала, русоволосый эльф по имени Фэнсис вместе с девушкой решили сопроводить отряд. Теперь к руинам было двигаться легче. Орксдэр усмехнулся, с таким количеством они убьют много монстров и быстро заберут камень. Деймон и Дэрия переглянулись. Их мысль была одна на двоих — желание, чтобы поход в Ал Э Нэй не принес новые смерти на их пути…