Наследие дома Уайлдов

      На Зверополис медленно опускалась ночь, и Джуди мирно сидела на кухне, одной лапой придерживая большую, предназначенную явно для более крупных зверей чашку горячего чая, а другой в очередной раз пролистывая ленту новостей в смартфоне, периодически бросая взгляд в окно, на многочисленные огни мегаполиса и бесконечный поток машин, чьи владельцы спешили по домам. Но зверь, которого она так ждала, видимо, домой спешить вовсе не собирался. Целый день дома, в полном уединении, без очередного похода на рутинную работу был бы подарком для многих зверей, но не для Джуди. Мало того, что её угораздило простудиться прямо перед окончанием отпуска, так ещё и её верный спутник, чьё дежурство должно было закончиться два часа назад, уже рисковал потерять статус «верный», да и до потери статуса «спутник» такими темпами тоже недалеко. И вот, после десяти минут бессмысленного, уже механического залипания в телефон, между бесконечной рекламой, новостями, очередными важными политическими мнениями, крольчихе попалась запись, выложенная с одного хорошо знакомого ей профиля. С фотографии на неё, довольно улыбаясь, сквозь солнцезащитные очки смотрел рыжий лис в полицейской форме. На заднем плане виднелись стрелковые дорожки тира департамента номер один, а сам лис, приняв максимально пафосную стойку и демонстративно подняв ствол вверх, держал полицейскую полуавтоматическую винтовку.       «Так вот как проходит ваше дежурство, офицер Уайлд. Как дитё малое, честное слово», — крольчиха невольно улыбнулась. Злиться на эту довольную морду, добравшуюся до любимой игрушки, она не могла, насколько бы это справедливым ни было. Она увеличила изображение, чтобы лучше разглядеть некоторые детали. Указательный палец лиса по всем канонам пафосных фотографий «крутых парней» лежал на спуске. «Надеюсь, он не продырявят там потолок. Хорошо, что у шефа нет аккаунта в фёрдбуке…» — с этими мыслями Джуди отложила телефон, тоскливо уставившись на стену. Там висела, полностью выбиваясь из общего стиля помещения, старая картина в толстой деревянной раме. На ней был изображён рыжий лис в стальном шлеме и кольчуге, опирающийся на воткнутый в землю меч. Где-то вдали развевались разноцветные знамёна и виднелись ровные воинские построения. Сам же лис-полководец, гордо подняв голову, сквозь века грозно смотрел на крольчиху.       — Это мой пра-пра-пра-пра-пра-пра… В общем, какой-то прапрадед, — гордо произнёс Николас, протирая пыль со стекла. — Лорд, военноначальник и просто наверняка прекрасный зверь. По крайней мере, мне так говорил дед, а ему говорил его дед, а ему…       — В любом случае, тебе от него мало чего досталось, — по-дружески толкнув лиса в бок и хихикнув, сказала крольчиха.       — Ох, Джуди, ты меня недооцениваешь, — лис театрально состроил разочарованное выражение мордочки, и, услышав звонкий смех подруги, притянул её к себе, дотронувшись губами до кроличьей щеки.

***

      Весь день в замке графа Бекера было неспокойно. Ещё бы: мало того, что его хозяин вернулся на несколько месяцев раньше положенного, так ещё и с раненой ногой. Отправиться в поход, обещающий горы золота и славы, и получить стрелу в ногу в первой же стычке, что может быть досаднее? Так же думал и молодой граф. Об отлёживающихся в постели рыцарях баллады, увы, не пишут.       Очередная стрела с глухим звуком вошла в деревянную мишень, стоящую у стены. Лежащий в кровати в противоположной стороне роскошной палаты волк, держа в одной лапе лук, другой потянулся к прислонённому к кровати колчану, но обнаружил его пустым.       — Скука смертная… — печально протянул Бекер, переведя взгляд на своего придворного слугу. — Уайлд, принеси мне стрел, и поживее! — до этого скромно стоявший в углу лис, услужливо поклонившись своему господину, зашагал в сторону мишени, ощетинившейся парой десятков воткнувшихся в неё стрел. Первые три стрелы были извлечены без проблем, но вот уже четвёртая засела плотно, и лису пришлось упереться в мишень ногой.       — Поживее! — раздражённо повторил нетерпеливый граф, и лис, боясь ослушаться, что есть мочи потянул стрелу на себя. Раздался хруст дерева, и он, сжимая в лапах обломок древка с оперением, по инерции рухнул навзничь прямо на облачённый в латы соломенный манекен. — Чёрт, Уайлд, матушку твою за ногу! — только и расслышал лис сквозь лязг упавших доспехов. — Тебе повезло, что я ходить не могу, так что лучше не подходи ко мне!       — Мне уйти, сэр? — выбравшись из-под развалившегося на части доспеха, неуверенно проговорил лис, потирая ушибленный затылок.       — Да, и позови кого-нибудь путного! А сам… не знаю. Вон, отполируй меч, — волк раздражённо махнул в сторону стоящего на подставке меча в ножнах. — С этим-то хоть справишься, дурень?       Перекинув через плечо ремень ножен и надев явно большой для него шлем, рыжий лис, что-то насвистывая себе под нос, с довольным видом шёл по городской улочке. В городе кипела жизнь: звери окружали торговые лавки, неторопливо шли куда-то по своим делам, топча расхлябанную после дождя грунтовую дорогу, выглядывали на улицу из окон небольших каменных домиков, ограждавших улицу с обеих сторон. Горожане кто удивлённым, кто насмешливым взглядом провожали лиса, но ему в любом случае нравилось всеобщее внимание. И вот он дошёл до нужного ему небольшого каменного двухэтажного дома, чьи стены были обвиты плющом, а деревянные ставни открыты. Тихо приоткрыв дверь, лис, увидев стоящую напротив холста о чём-то задумавшуюся лисицу в простом платье с фартуком, зашёл в помещение.       — Ой! — резко обернувшись, лисица невольно отпрыгнула, увидев нежданного и вооружённого гостя, но быстро успокоилась, узнав давнего друга. — Это ты, Уильям? Чего так вырядился? Только не говори, что записался в дружину — тебя там прибьют и не заметят! — выражение её мордочки быстро сменилось с испуганного на возмущённое, но в её взгляде ясно читалась обеспокоенность за лиса.       — Это меч Бекера, Аманда. — Лис ухмыльнулся, похлопав лапой по ножнам, и, подойдя к лисице поближе, ласково приобнял её. — Так что можешь остыть.       — Ты взял меч у Бекера? — ещё сильнее возмутилась Аманда, но из-за смущения от столь близкого присутствия Уильяма её голос звучал уже менее уверенно. — Ты же знаешь, как он…       — Он поручил мне его отполировать, — перебил лис свою возлюбленную.       — Так и зачем ты пришёл ко мне? — улыбнулась лисица, многозначно посмотрев на Уильяма.       — Хотел узнать, как я тебе. — Лис, отпрянув от Аманды, вытянулся, поправил съехавший набекрень шлем, и, уперев обнажённый меч в пол, гордо поднял голову, скосив глаза на лисицу.       — Ну прямо с гравюры сошёл! — звонко рассмеялась лисица.       — А раз так, может, зарисуешь? — хитро прищурившись, спросил лис.       — Потом мне ступеньки на крыльце поменяешь, хитрец! — Аманда ласково потрепала лиса за щёку. — Только в этот раз постарайся не двигаться, пока позируешь.