Огонь в сердце твоем

      Жизнь вернулась к привычному руслу: отдых, путь, задания. Периодически я выполняла упражнения, которые посоветовал мне Ренгоку на баланс и равновесие. Это были мои основные ошибки, которые мешали развиваться дальше, но после месяца тренировок со столпом и уже две недели отдельно, начала чувствовать результат.       Теперь я могла двигаться еще быстрее, удары становились сильнее, а дышать было проще, словно больше ничего не сковывало.       Демоны, задания на которых мне доставались, были порядком ниже класса, чем мои нынешние способности. Сама для себя я поняла, что до столпов, именно по рангу, мне было недалеко, но, правильно рассчитывая свои силы, откажусь, если предложат. До таких, как Ренгоку, мне еще далеко.       За три года я так и не разобралась, как присваивают эти ранги и какой у меня, но с учетом того, сколько нечисти перерубила, в особенности за последние недели, мой уровень явно не последний. К черту, пусть сами считают. Меня это не касается. Свою обязанность выполняю сполна.       — Северо-запад! Северо-запад! — кричал прилетевший ворон, усевшись на мое плечо.       — Спасибо.       Затушив небольшой костер, я отправилась по заданному направлению. Мой касугайгарасу, как всегда, вовремя. Только начинало смеркаться, и, раскинувшие вверх лапы, деревья, будто бы старались задержать солнце, до последнего царапая небо. Облака плыли все медленнее, словно небрежно пролитая художником краска на терракотовое полотно.       — Сколько до деревни? — утонила я.       — Бегом?       — Да.       — Час, как раз успеешь к тому моменту, как стемнеет окончательно. — Птица перелетела на ветку.       — Спасибо.       — Удачи. — Услышала я прежде, чем сорваться с места.       Тут же все звуки стерлись для меня, заменяясь лишь бешенным свистом воздуха. Мимо проплывали пейзажи. Дикие поля и луга, на которых была лишь извилистая дорога, и лишь по ней можно было сделать вывод о присутствии людей на планете. Цветы, что уже закрыли свои лепестки, готовясь к ночи.       Пока я бежала к деревне, солнце все ближе было к горизонту, и прежде, чем показались первые огни сельской местности, оно было уже больше, чем на половину за лесом. Постепенно холодало, но не настолько, чтобы мышцы сковывало, а скорее появилась приятная свежесть.       Наступила осень, но в воздухе еще теплилось лето, и зеленые листья все так же украшали могучие кроны. Люди не сменили свои одеяния на более теплые, не топили печи и не спали под толстыми одеялами.       — Ну, что же, я похоже на месте, — произнесла я в никуда, остановившись у входа в деревню. Улицы были пустынными, редкие коты пробегали мимо, ища что-то съестное на ужин.       Рука инстинктивно сжала рукоять катаны, когда я почувствовала присутствие демона, а затем в пространстве появился едва уловимый запах его плоти.       — Понятно, — все, что вырвалось у меня с тяжелым вздохом.       Екай не был силен, он съел немного людей, скорее всего еще недавно был человеком. Вычислить его местонахождение не составило труда, хотя он пытался подавить свое присутствие.       Пройдя немного вперед, я легко побежала в направлении своей цели, попутно рассматривая местную архитектуру. Ничем не примечательные здания, изредка даже похожие друг на друга, ютились на узких улочках, казалось, сдвинь их хоть на сантиметр, то стены разрушатся и все будут жить в едином доме с разными входами.       Нередко прямо из построек доносились особо громкие возгласы и смех. Успели ли они заметить присутствие демона или еще никто не пострадал?       Ответ на этот вопрос сгинул во тьме моего сознания, когда после очередного поворота я отлетела на пару метров, больно приложившись спиной о какую-то тележку, которая мгновенно перевернулась.       — О! Больно, не правда ли? — насмешливый голос нечисти влился в другой шум.       Я молча поднялась, отряхнув одежду, и тут же вытащила катану из ножен, направляя в сторону врага, пока тот старался отсмеяться.       — Нет, — произнесла я совершенно спокойно, откидывая волосы с плеча.       — Ой. Кто-то героя решил построить… Ну давай же! Убей меня. Попробуй.       У демона была бледно-серая кожа и черные волосы, которые выбивались контрастом со всем остальным.       — Дыхание дыма. Четвертая ката: град пепельных слез. — Нанесенные на высокой скорости многочисленное количество рубящих ударов, буквально разрывают екая прежде, чем его голова падает на землю.       — Но как ты?..       — Меньше болтать нужно.       Резким движением, я стряхнула испаряющуюся кровь с меча и прыжком забралась на крышу одного из зданий.       — Новое задание! — закричал ворон.       — Хорошо. Где?       — Пол часа на север!       — Выдвигаюсь.       — Стой! А я? Ты что? Даже не убедишься, что я точно умер? — протестовал демон, от которого осталась одна лишь голова. Его тело уже растворилось в потоках воздуха.       — Мне и не нужно. — Мой голос был холодным, словно сталь.       Я вновь выдвинулась в дорогу.       Почему тогда я позволила себе такую слабость? Почему решила поддаться этому мужчине?       С тех пор как ушла, я часто задавала себе эти вопросы. Но так и не находила ответа. Та самая скучающая часть по тем временам была благополучно поглощена рациональной. Теперь все мое поведение в те дни выглядело глупым, необдуманным и слишком импульсивным. Рассказывая Ренгоку о прошлом, я чувствовала облегчение, чувствовала защищенность, но не нуждалась в ней.       Оградив заботой и теплом, ему удалось вернуть прежнюю меня, но именно тогда до меня дошло — это больше не я. Как бы ни скучала по прошлому, его не вернуть.       Когда я остановилась на полпути, вокруг было поле. И даже в ночи можно было разобрать, насколько буйствовали краски цветов, которыми оно было вплоть усеяно. Багровые маки, белые ромашки, синие васильки. Все это создавало идеальный пейзаж. Подняв голову, я прикрыла глаза, отдаваясь во власти моменту, наполнявшему мою душу умиротворением.       Яркие звезды блестели на небосводе, то и дело подмигивая. Громкий стрекот цикад настойчиво бил по ушам. В воздухе появился запах костра, меда, пряных специй и выпечки.