Том 1. Глава 1. Город темных секретов.
Чудеса там, где в них верят. И чем больше верят, тем чаще они случаются. Всех привлекают таинственные мистические истории. Да и как иначе? Людей испокон веков окружают всевозможные тайны и загадки, уходящие своими корнями вглубь самых древних и темных времён. Сказки и мифы разных народов рассказывают нам о различных сверхъестественных событиях, многие из которых никак не соотносятся с реальными историческими и научными фактами. Не всегда стоит искать объяснение либо смысл случившегося. Некоторые вещи лучше принимать как данность, какими бы фантастическими они ни казались. А ещё лучше сразу забыть о произошедшем и никому не рассказывать во избежание проблем. Ведь существуют настолько жуткие тайны, что лучше не знать о них всей правды. Как известно, любопытство сгубило не одну кошку, так к чему ворошить опасное прошлое? Город Тхэбэк хранил множество темных секретов. Ли Джиын (IU) знала об этом не понаслышке, ведь она здесь родилась и выросла, окончила школу. Сколько она себя помнила, до неё постоянно доходили слухи и городские легенды о разных необъяснимых явлениях. В детстве странные истории пугали и удивляли девушку. Но со временем она привыкла и перестала обращать внимание на россказни соседей и одноклассниц о старом проклятом кладбище, расположенном в лесу за болотом, о заброшенных домах далеко за окраинами города, о призраках, гуляющих по ночам в окрестностях лесопилки, о страшном существе Свиная Голова, подкарауливающем своих жертв по ночам в лесных тропах. Все эти байки были неотъемлемой частью жизни Тхэбэка, передавались из поколения в поколение. Дети свято верили в местные страшилки, незаметно для себя додумывая и добавляя все новые и новые подробности. Взрослые лишь тихо посмеивались над детскими страхами, вспоминая как сами когда-то пугали сверстников этими небылицами. Хотя... кое-что из рассказанного было правдой, это Джиын хорошо знала. Но о некоторых вещах лучше не говорить вслух. Может, тогда они быстрее сотрутся из людской памяти? Девушка сидела в кафе «Одноглазый валет», в самом уютном уголке. Перед ней стояли небольшой ноутбук, чашка горячего кофе и тарелочка с куском фирменного пирога с картошкой от местного шеф-повара. За окнами кафе уже сгущались сумерки, в зале горел приглушенный желтый свет. Несколько человек из завсегдатаев «Одноглазого валета», навалившись на стойку бара, болтали с Чхве Субином (Txt) — высоким парнем лет 30, который был владельцем кафе. Он же исполнял обязанности бармена, а иногда и повара. На левом глазу Субин с давних пор красовалась чёрная повязка. Джиын всегда подозревала, что название заведения не случайно и существует некая связь между ними этой самой чёрной повязкой. Среди посетителей Джиын сразу приметила Ким Уджина — владельца небольшого кинотеатра «Антарес». Рядом с ним сидел Джейк Шим (Enhypen) — редактор местного филиала газеты «Полуночный экспресс». Шим всегда напоминал Джиын шуструю мартышку, которая постоянно крутит головой по сторонам, навострив уши, чтобы не пропустить ни одной новости из жизни города. Еженедельник Шима всегда пользовался спросом не только потому, что это была единственная местная городская газета. Ким и Шим были старыми приятелями Чхве Субина и часто заходили к нему в кафе по вечерам, чтобы перекусить и обсудить последние известия. Джиын и сама любила здесь бывать. Посидеть с ноутбуком, общаясь в соцсетях с многочисленными поклонниками, выпить ароматного кофе, поговорить с людьми, многих из которых она знала с самого детства. «Одноглазый валет» в Тхэбэке был не просто кафе, где можно спокойно пообщаться и узнать последние новости. У Джиын имелась своя квартира в Сеуле, но девушка жила там лишь во время продолжительных съёмок на киностудии. Свободное время она предпочитала проводитьв Тхэбэке с его тихими тенистыми удочками, каналами и мостами, старинными кованными фонарями: только здесь она отдыхала от суеты шумного мегаполиса. — Джиын, тебе кофе подлить? — Субин приподнял над стойкой бара горячий кофейник. — Как раз свежий сварился. — Спасибо, мне на сегодня хватит, — ответила Джиын, оторвавшись от экрана ноутбука. — Поздно уже, потом не засну. — А для меня кофе лучше всякого снотворного, — признался Джейк Шим. — Приму пару чашечек, и тут же начинает в сон клонить. — Работа у тебя нервная, — усмехнулся Субин. — Есть такое, — тут же согласился Джейк. — У меня в штате всего один журналист, — он же верстальщик, — и корректор! Ты не представляешь, сколько всего приходится делать самому. Иногда кажется, что я сейчас усну на ходу. — Хочешь жить — умей вертеться, — развёл мощными руками Чхве Субин. — Кстати, Джиын, я тут видел тебя в новом фильме, — обернулся к девушке Уджин. — Ты во всех ролях хороша, девочка! Браво! — Не люблю смотреть свои фильмы, — застенчиво улыбнулась та. — И зря! Ты на большом экране настоящая красотка, — скользнул по девушке оценивающим взглядом Уджин. — Но у вас это семейное. Во всех членах семьи видна порода. Повезло с генетикой, ничего не скажешь. — Спасибо, — снова улыбнулась Джиын.– Значит, к вам в кинотеатр новые фильмы тоже привозят? — А как же, — гордо сказал Ким. — С небольшим опозданием после выхода в кинопрокат... но не больше месяца! Так что мой «Антарес» ничем не хуже киноцентров в больших городах. Заходи как-нибудь, я тебя бесплатно в зал проведу. — Обязательно, — пообещала Джиын. Она понятия не имела, что ее новый фильм уже крутят в «Антаресе». К своим восемнадцати годам девушка успела сняться уже в девяти фильмах и сериалах студии «Золотой Скорпион», и критики хорошо отзывались о ее актерской игре. У Джиын даже появились свои поклонники, несколько миллионов подписчиков в соцсетях. С некоторыми из них она оживленно общалась по переписке. Вот и сейчас она набирала ответ на сообщение одной девушки восхищавшейся ее последним сериалом. — Я очень рад, что наше захолустье тоже родина знаменитостей, — вставил Джейк Шим. — Ты, Ли Джиха, ещё кое-кто. Когда-нибудь я обязательно издам книгу о талантливых людях, родившихся в Тхэбэке и прославившихся далеко за пределами нашего города. И тебе уделю особое внимание! — Интересно будет почитать, — ответила Джиын и, глянув на часы, тихонько охнула. Она даже не представляла. Что уже так поздно. А завтра нужно возвращаться в Сеул на съёмки в новом проекте киностудии, поэтому придётся встать пораньше. Джиын нравилось сидеть в «Одноглазом валете», но пора и честь знать. Она быстро допила кофе и выключила ноутбук. Девушка убирала компьютер в сумку, когда дверь распахнулась и помещение огласила возмущённая трель колокольчика. Ввалилась старуха Карам, тоже — по-своему — местная «знаменитость». Выглядела она ещё более безумной, чем обычно: пепельные с проседью волосы были всклокочены и торчали в разные стороны, чёрная одежда выглядела так, словно старуха спала в ней не одну ночь. — Это правда?! — воскликнула она, сверкая вытаращенными глазами. — Вы тоже слышали? Чертова академия открывается снова! Мало им того, что случилось?! — Успокойся, Карам, — проговорил Субин. Вступая в разговор с сумасшедшими, лучше говорить тихим, успокаивающим тоном. — Не пугай мне посетителей... — Ты и так все знаешь. — Старуха ткнула в него костлявым пальцем с длинным острым ногтем. — Вы все знаете! — обратилась она к Шиму и Киму. — Нельзя, чтобы подобное повторилось! В кафе сидели несколько туристов, явно не из Тхэбэка. Наверное, зашли с автовокзала, расположенного на другом конце площади, чтобы скоротать время. Они изумленно уставились на полоумную старуху, мгновенно позабыв об Уджине. Ким Уджин вздохнул и поднялся со стула. — Пойдём, я провожу тебя, — предложил он, протянув Карам руку, но та отскочила от него, словно ошпаренная. — Оставь меня в покое! — взвизгнула она. — Я сама видела, что в старых корпусах снова горит свет. — Что тебе с того, старуха? — нахмурился Джейк Шим. — Это гиблое место, и оно погубит не одну жизнь, — ответила Карам. — Я-то знаю, что творится на проклятых болотах... и куда смотрит наш мэр?! Он явно с ними заодно! — На твоём месте я бы прикусил язык, бабка, — тихо, но отчетливо пробормотал Ким Уджин. — А чего мне бояться — Карам громко усмехнулась. — Что он мне сделает? Упечёт в психушку? Так она сгорела, а другой в нашей округе нет. А наш мэр по уши погряз в темных делишках, раз до сих пор терпит присутствие в городе этой чертовой вудуистской ведьмы Ан Хеджин! Джиын молча продолжала собираться, стараясь не смотреть в сторону безумной старушки. Если та поймает ее взгляд, то не отстанет вовсе, с ней и впрямь нужно торопиться. Карам была местной сумасшедшей, в каждом городе есть такие. На старуху не обращали внимания, да и вела она себя всегда спокойно. Горожанам хлопот не доставляла, при виде полицейских старалась поскорее унести ноги. Но, видимо, сегодня в не воспалённом разуме творилось что-то неладное, раз она начала выкрикивать несуразности. Вскоре Карам выбежала из кафе, хлопнув дверью, а Субин, Джейк и Уджин удручённо переглянулись. — Что-то случилось? — напряжённо поинтересовался кто-то из приезжих. — Ничего страшного, — заверил его владелец «Одноглазого валета». — Просто у бабушки не все дома, вот и бегает тут, народ смущает. Не обращайте на неё внимания. Посетители постепенно успокоились, и скоро до Джиын донёсся их приглушённый смех. Она расплатилась с Субином и направилась к выходу, надеясь, что Карам уже успела убраться подальше от кафе. — Передавай привет отцу, — сказал ей вдогонку Чхве. — Обязательно. Джиын помахала ему на прощание и толкнула дверь. Девушка знала, о какой академии говорит старуха. Учебное заведение в лесу на порядочном отдалении от города стояло много лет, но теперь старые корпуса постепенно оживали. Там действительно появились какие-то люди. На территории горел свет, работали строители и садовники, приводящие в порядок большой парк, огороженный высокой чугунной оградой. Джиын сама их видела, когда проезжала мимо на своей машине. Поговаривали, что закрыли академию много лет назад после какого-то странного несчастного случая, но подробностей Джиын не знала. Да и не хотела знать. Этот город хранит множество темных секретов, и некоторые загадки лучше не пытаться разгадать. Джиын села в машину, бросив сумку с ноутбуком на соседнее сиденье, и завела двигатель. Вскоре она отъехала от «Одноглазого валета», пересекла площадь и двинулась в северную часть Тхэбэка, в район богатых особняков. За городом, по ту сторону широкого озера, в самой чаще густого темного леса скрывалось старое, заброшенное кладбище. Вся его территория заросла травой и кустарниками, а покосившиеся, почерневшие кресты и надгробия покрылись плотным слоем мха. Часть кладбища давно превратилась в болото, которое становилось все шире и шире, постепенно захватывая все новые участки земли. С некоторых пор на старом кладбище было неспокойно. Когда луна показалась из-за облаков и осветила его окрестности, на краю словно из воздуха соткалась высокая чёрная фигура с постоянно меняющимися очертаниями. Она будто плыла над гусиной жижей, не касаясь ногами мшистых болотных кочек, а затем грациозно опустилась на большую каменную плиту, почти полностью ушедшую во влажную землю. Над старинным погостом зазвучали зловещие заклинания, каких здесь не произносили уже очень давно, заструились темные энергетические потоки. Атмосфера вокруг быстро наэлектризовалась. Тьма над старым болотом становилась все гуще, от фигуры отрывались извивающиеся щупальца тьмы, которые, казалось, ощупывали все вокруг. Они скользили по заплесневелым камням, по трухлявым пням, торчащим из мутной воды, по обломках древних надгробий. — Пришло время вернуться. — звучат хриплый шёпот. — Вернуться и вернуть все, чего меня так вероломно лишили! Властью того, в чьих жилах течёт само адское пламя, заклинаю... Восстать, мой демонический мститель! Сослужи мне службу во имя огненного владыки, и я отблагодарю тебя так, как ты того заслуживаешь! Щупальца тьмы снова протянулись к болоту, в котором вдруг начала бурлить и пузыриться вода. Мутная зелёная жижа вскипала, от воды поднимался смрадный зеленоватый туман, светящийся в полумраке. А затем жидкая грязь вдоль кромки воды начала двигаться и медленно собираться в большие сгустки. Чёрная фигура на замшелом надгробном камне стояла не шевелясь и наблюдала за происходящим. А прямо перед ней из бурлящего болота вырастал столб жидкого месива, постепенно принимающий форму человеческого тела. Когда новорождённый монстр распахнул светящиеся глаза и издал громкий клокочущий рёв, его хозяйка хрипло рассмеялась, от радости хлопнув в ладоши. Она так давно мечтала о мести, и теперь ее сокровенным деланиям, похоже, суждено было сбыться.
