Тени забытого городка

Двенадцать членов тайного круга собрались поздно вечером за круглым столом в большом конференц-зале с огромными, от пола до темного матового потолка, окнами. С потолка сеяли тусклый голубой свет миниатюрные точечные светильники, расположенные в форме различных созвездий. Двенадцать человек не видели лиц друг друга, все скрывались под длинными черными плащами с просторными капюшонами. Перед каждым из участников собрания на черной блестящей столешнице лежал раскрытый потрепанный блокнот в темной кожаной обложке. Скорпион зачитывал список детей, недавно появившихся на свет в семьях Первородных, остальные добавляли новые данные в свои блокноты-матрикулы. Как всегда, собрание круга проводилось в строжайшем секрете. Никто, даже близкие родственники, не знал о времени и месте проведения сбора. Члены Королевского Зодиака не хотели огласки, тем более что большая часть членов их семей и не догадывалась об их должностях в тайном круге. – Два ребенка в роду Сон, – объявил Скорпион, – мальчик и девочка, шестая ветвь. Хёнву(monsta x) и Хеджу(loona) Все внесли информацию на пожелтевшие страницы своих матрикулов. – Один наследник у рода Чон. Третья ветвь, назвали Юно(nct). Две девочки в роду Ким, вторая ветвь, йерим (red velvet) и Даён(kep1er). Лишь у Стрельца матрикул был совершенно новый – дорогая тетрадь в кожаном переплете с золотым тиснением. При желании обложку блокнота можно было запирать на небольшой замок. Заметив это, Скорпион недовольно поморщился. Матрикул Стрельца месяц назад выкрали Огненные волки. Теперь они знали все о наследниках, родившихся в семьях Первородных за последние двадцать лет. И Скорпион не сомневался, что очень скоро они воспользуются этой информацией в своих грязных целях. – Есть ли новости о расследовании убийства Ким Ёнсон? – спросил Овен, когда матрикулы были закрыты и спрятаны. Все члены Зодиака молча повернулись к Скорпиону. – Столько времени прошло… – Наши люди в Департаменте безопасности обещали держать нас в курсе, но пока новых данных нет, – ответила Рыбы. – Пулю отправили на экспертизу. Чистейшее серебро. – Верно, – подтвердил Скорпион. – Эта информация подтвердилась. Но вот что странно… Его руки в черных матерчатых перчатках застучали по кнопкам клавиатуры, расположенной перед ним на столе. Большой экран, установленный на стене конференц-зала, осветился, и на нем возникло увеличенное изображение той самой серебряной пули. – Взгляните на эту метку, – попросил Скорпион, указав на стену. Головы членов Королевского Зодиака повернулись к экрану. Изображение стало еще ближе, и все отчетливо увидели на пуле миниатюрные цифры «22:18». – Что это значит? – не понял Телец. – Какая-то особая проба металла? – Мы пока не знаем. Но обязательно постараемся выяснить, – пообещал Скорпион. – Что-то еще? – Рак нетерпеливо взглянул на дорогие наручные часы. – Господа, прошу меня извинить, но я сильно тороплюсь… – Старухи-пророчицы снова говорят о каком-то волнении в энергетических потоках Земли, – сухо произнес Скорпион. – Знаете, что это значит? – Должно случиться что-то, связанное с проявлениями темной магии? – спросила Дева. – Не слишком ли часто в последнее время? – Вы в курсе, что в глухой тайге на севере области обнаружили останки еще одного шамана змеиного культа? – поинтересовался Скорпион. – Именно сейчас. Это точно не может быть простым совпадением. Что-то надвигается. – Еще один? – удивился Лев. – Но ведь это уже не первая мумия за последние несколько лет. Сколько же их всего? – Никто точно не знает. Но очевидно, что эти злобные твари что-то замышляют, – нахмурился Скорпион. – Тайные захоронения мертвых шаманов находят только тогда, когда они сами того захотят. Когда они готовы вернуться в этот мир… – Вот почему все сейчас соблюдают крайнюю осторожность, – вставила Рыбы. – За последнее время это уже третья мумия. Первую случайно обнаружили туристы в лесу. Вторую – археологи при раскопках древнего поселения посреди глухой тайги. Помните прежние времена? Шаманы уже возвращались, и их всегда было трое. – Может, это просто совпадение? – предположила Близнецы. – А вы сразу думаете о плохом… – Вполне вероятно, но все же лучше подстраховаться. Пока ничего необычного не случилось, но мы в любой момент ожидаем какого-либо проявления темной силы, – кивнул Скорпион. – Будьте готовы и вы. Возможно, скоро они нанесут удар… и нам придется снова дать им отпор. – Как дела в академии? – сменила тему Близнецы. – Пока все спокойно, – заверил ее Скорпион. – Почти все учащиеся получили необыкновенные силы во время метеоритного потока. Они теперь гораздо сильнее собственных родителей. Сейчас преподаватели тщательно присматриваются к каждому ребенку, ведь ничего нельзя упускать из виду… – А что Огненные волки? – спросил Водолей. – Этот злокозненный Бомгю и его окаянная братия? – Обитатели другой академии больше не давали о себе знать, но все мы понимаем, что это временно, – вздохнул Скорпион. – Они не отступятся, особенно теперь, когда объявилась очередная мумия… – Надеюсь, все обойдется, – устало произнесла Дева. – Но все равно держите нас в курсе происходящего. Когда шаманы возвращались в прошлый раз, все очень плохо закончилось… Не хотелось бы, чтобы история повторилась. – Как ни крути, а история всегда повторяется, – заметил кто-то. – И как мы ни стараемся оттянуть неизбежное… Рано или поздно оно все равно произойдет. За столом повисло гнетущее молчание. На этой невеселой ноте собрание подошло к концу, и члены Королевского Зодиака начали расходиться. *** – А что делать-то?! – Ли Минхо с недоумением крутил головой по сторонам. – Беги! – взревел Бан Чан. Минхо отшвырнул в сторону увесистую деревянную биту и изо всех сил бросился бежать к другому краю поля. Со всех сторон слышались громкие крики, раздавался топот множества ног. Казалось, за Минхо гонится целая толпа. Игра в лапту на стадионе академии «Пандемониум» продолжалась уже почти полчаса. Участники обеих команд взмокли на солнцепеке, валились с ног от усталости, но тем не менее продолжали играть. Оказалось, это куда веселее, чем просто бегать кросс под надзором грозного физрука Кан Хёнгу. Ли Минхо совершенно не знал правил этой игры, но, к счастью, он был такой не один, поэтому особо не заморачивался. Он только что отбил битой тяжелый мячик, запустив его как можно дальше, а теперь несся что было мочи, пытаясь достигнуть черты на краю стадиона. В его команде также состояли Бан Чан, Ли Феликс, Пак Джихё, Сон Минги и Ким Сынмин(Straykids). Против них играли Ян Чонин, До Хансэ, Чон Доём(just b), О Сехун и красивая девушка с симпатичным именем Чо Серим(eveglow). Кан Хёнгу наблюдал за игрой, прикрывая глаза рукой от солнца, и периодически покрикивал на игроков. – «Водящие» не могут заступать за ту черту! – крикнул он До. – Еще один шаг, и сниму очко! – Черт! – выругался До Хансэ. Минхо не совсем понимал, какое название носит их команда, «Водящие» или «Городские», но знал лишь, что он – метальщик. Метальщик отбивал битой летящий мяч, который ему бросал подавальщик, а затем старался добежать до края поля. Пока он бежал, противники должны были поймать мяч и попасть им ему по спине. Или пониже, это уж как повезет. Удар битой Минхо нанес впечатляющий – мяч все еще летел. Едва Кан Хёнгу отвлекся на младших учеников, устроивших свалку рядом с трибунами, как над стадионом пронесся мощный порыв ветра. Мячик изменил траекторию и свалился прямо в руки Сехуну. Тот размахнулся и запустил его вдогонку Минхо. И тут же земля дрогнула под ногами у Минхо. Посреди поля образовался провал почти в метр глубиной. Минхо еле успел перепрыгнуть, но перед ним снова возник точно такой же провал. Ли ловко метнулся в сторону. Ему пришлось петлять по траве, словно загнанному зайцу. – Жулики! – возмущенно завопил Феликс. – Так нечестно! – В чем дело? – невинным голосом спросил До. Под ногами Минхо разверзся еще один провал. На этот раз Ли не успел его перепрыгнуть и свалился в яму. – Блин! – только и произнес Минхи. Чан тут же телепортировался на другой конец игрового поля и отвесил мощного пинка О Сехуну: – Заканчивай свои штучки! Сехун громко ойкнул и угрюмо покосился на Бана. Мяч снова сменил траекторию полета и врезался Минхо в затылок. Ли едва не сорвался обратно в яму, из которой только начал выбираться. – Мы выиграли! – радостно завопила Серим и захлопала в ладоши Серим. – Как бы не так! – заявила ей Джихё. – На игровом поле нельзя использовать способности! – А иначе что? – подбоченилась Чо. – А иначе кто-то получит еще одного пинка! – пообещал ей Феликс. Серим надула губы, но заткнулась. Она была очень хорошенькой, с длинными, светлыми вьющимися волосами, но соображала иногда туго. Ян Чонин подал руку Минхо и помог ему выбраться из ямы. – Сехун! – крикнул Кан Хёнгу. – Опять поле испортил?! Все свободны, а ты останешься здесь, пока не уберешь ямы! – А кто выиграл-то? – осведомился До. – Ничья! – рявкнул физрук. – Это спортивная игра, а свои способности будете использовать на основах боя! У вас там как раз новый преподаватель скоро объявится, он из вас живо дурь вышибет. – Ну вот! – расстроенно протянула Серим. Минхо громко хохотнул, отряхивая с коленей землю. – Что, съели?! – воскликнул Чан.   – Мы с вами попозже сочтемся, – хмуро пообещал До. В главном корпусе академии прозвучал звонок – урок подошел к концу. Ребята побрели в сторону спортзала. Минхо подтянул шорты и, поморщившись, потер ссадину на коленке. – Поранился? – спросила Джихё. – Надо в медпункт сходить. – Ничего, до свадьбы заживет. – Эти гады действительно жульничали без зазрения совести! И сами же обижаются! – возмущенно бросил Чонин. До и его компания, как всегда, плевали на все правила. К примеру, Хансэ мог запросто устроить болото даже в самой засушливой местности. Видимо, его род вел начало от каких-то кикимор, как и у Чонина. Кроме того, До с недавних пор мог повелевать жидкой грязью и даже создавать из нее небольших монстров. Он уже неоднократно испытывал новые возможности на своих соседях по корпусу, за что периодически получал на орехи. А Сехун научился делать провалы в земле. Стоило только этому поганцу прижать ладони к почве, как тут же начинались целенаправленные колебания земли. Ну а шквалистый ветер, поднимающийся в самый неподходящий момент, – дело рук Чо. Та распускала волосы и могла по своему желанию создавать как небольшие сквозняки, так и настоящие ураганы. Девчонка оказалась своенравной и вредной. Если бы Хан Джи Мин, директриса академии, не держала ее в ежовых рукавицах, Серим давно разнесла бы весь «Пандемониум». Впрочем, она была такая не одна. Способности большинства учеников проснулись на следующий день после метеоритного дождя, о котором так долго предупреждали оракулы. Минхо плохо помнил случившееся, поскольку, как и остальные ученики, в тот момент просто потерял сознание. Позже, когда пришел в себя, трижды пожалел, что не видел всего воочию. Метеориты, обрушившиеся на окрестности Тхэбэка, наделали в округе порядочно разрушений, об этом даже говорили в новостях и писали в газетах Сеула. Минхо видел фотографии разрушенных зданий, поваленных деревьев, изувеченных машин. В лесах все еще находили почерневшие, оплавившиеся камни жуткого вида, прилетевшие из далекого космоса. После катастрофы изменились почти все ученики академии. Но были некоторые, кого это не коснулось, чьи способности пока так и не дали о себе знать. К таким ребятам преподаватели академии относились с наибольшей настороженностью. Говорили, что эти мальчишки и девчонки могут стать очень опасными. Дескать, самые жуткие силы проснутся в самую последнюю очередь. Таких ребят в академии было чуть больше десятка. К их числу принадлежал и Минхо. Он все еще не ощутил в себе особых изменений. Не научился повелевать огнем или водой, не стал сильным, как медведь, не получил способность к левитации или прорицанию. Но что-то должно было прийти к нему, и он не знал, когда именно это случится. И никто не знал. Директриса академии Хан Джи Мин и его приемный отец Ли Дон Ук, который появлялся в «Пандемониуме» почти каждый день, ждали грядущих изменений с опаской и не скрывали этого. Минхо пока не успел познакомиться со всеми, он и половины учащихся не знал по именам. Был знаком лишь с теми, с кем приходилось часто общаться. Директриса говорила, что хочет в скором времени провести особые тесты, которые смогут пробудить скрытые способности юных Первородных и помогут выяснить, кто что из себя представляет. Но дату для этих испытаний еще не назначили. Многих учеников уже разделили на пять условных групп в зависимости от способностей и умений. После основных занятий в академии ребята разбредались по разным аудиториям и практиковались в своих сверхъестественных навыках. Так, например, «Оракулы» отрабатывали способы предсказывать будущее, гадали на костях и картах, учились погружаться в особый транс для предвидения грядущих событий. «Зельеварители» занимались приготовлением различных зелий, ядов и противоядий к ним, изучали старинные рецепты в потрепанных колдовских книгах. Группа «Заклинателей» тоже изучала древние фолианты, но они практиковались лишь в колдовстве. В этой группе состояли потомки исключительно самых сильных ведьм и колдунов. Мальчишки и девчонки из группы «Воины» постоянно сражались на мечах, копьях и других видах оружия. С этими ребятами лучше было не ссориться, бились они лучше всех учащихся академии. Пятая группа – «Оружейники» – тоже неплохо сражалась, но «Воинам» они и в подметки не годились. Зато они отличались особым умением создавать оружие из любых подручных средств. К «Оружейникам» относился Ким Сынмин. Минхи однажды видел, как он отломил у дерева длинную зеленую ветку, а секунду спустя в его руках уже был здоровенный деревянный меч, покрытый изящной резьбой. Как он это сделал – никто не понял, но клинок вышел очень красивый, он теперь висел на стене гостиной в мальчишеском корпусе. – Сону! – завопил вдруг Ян Чонин. – Ты-то мне и нужен! Минхо обернулся, привлеченный его криком. Ян бежал к Ким Сону, который сидел на трибуне неподалеку от спортзала и хмуро наблюдал за его приближением. – Куда ты?! – воскликнул Чан. – Скоро же обед! Я думал, мы вместе пойдем в столовую. – Подождите меня, – попросил Чонин. – Это буквально на пять минут! Чан тяжело вздохнул и опустил голову. Минхо лишь тихонько ухмыльнулся. С тех пор как эти двое начали встречаться, Чан сильно изменился. Раньше он ни за что не стал бы дожидаться какого-то мальчишку. Но Чонин заставил его взглянуть на жизнь по-другому. Он готов был исполнить любой его каприз, даже если это шло вразрез с его собственными интересами. Но раз Чан остановился, пришлось притормозить и Минхо. – Что ему понадобилось от Кима? – недоуменно спросил Чан, разглядывая Сону. – Меня в дрожь бросает от этого типа. Видел его силищу? Минхо почти не знал Сону и ничего не мог о нем сказать. Парень всегда был угрюм и молчалив. До метеоритного дождя, как казалось Минхо, он был более разговорчив, но в последнее время ходил мрачнее тучи. А еще в нем и правда проснулась такая силища, что он мог пробить дыру в стене каменного дома одним ударом кулака. Лучше такого не выводить из себя. – Я слышал, вы с отцом нашли какое-то древнее захоронение в тайге? – спросил Чонин у Кимв. – Не расскажешь подробности? Мне для новостей надо. – Не расскажу! – буркнул Сону. – Да ладно тебе! На радио репортаж сделаем. Можем и в газете напечатать с твоей фотографией на первой полосе! Куда дели найденную мумию? Отправили в музей? – Да ты и сам все знаешь! – огрызнулся Ким. – Но интересно же узнать все от первого лица! – Отправили. – А для чего? – не унимался Чонин. – Ее будут изучать или сразу выставят на всеобщее обозрение? – Отстань от меня! – взорвался вдруг Сону. – Эй, полегче, Ким! – подал голос Чан. – Он просто хочет поговорить… – На твоем месте я бы на него не кричал, – вполголоса произнес Минхо. – Этот парень нас одним мизинцем в бараний рог скрутит. Всех троих! Из-за угла корпуса показалась администратор Пак Чжиён. – Чонин! – позвала она. – Можно тебя на минуточку? Ян обернулся к ней, а Сону тут же вскочил со скамейки и быстро зашагал прочь. Чонин огорченно всплеснул руками. – Не приставай к нему, – спокойно попросила Пак Чжиён. – Сону сложно говорить об этом, потому что во время той поездки произошел несчастный случай. Несколько рабочих сильно покалечилось… – Ого! – Чонип широко раскрыл глаза. – Я понятия не имел. А что произошло? – Говорят, внезапно налетел ураган. Повалило много деревьев, – ответила администратор. – И отец Кима попал в больницу. Сейчас уже все хорошо, но лучше не напоминай ему о случившемся. А по поводу музея – сегодня у нас запланирована поездка в Сеул и экскурсия в том самом музее. Так что сам расспросишь экскурсовода. – Круто! – восхитился Чонин. – Не забыть бы диктофон и камеру! Минхо его восторга не разделял. – А в какой именно музей мы поедем? – осведомился он. – В Музей истории, – ответила Пак Чжиён. – Самый крупный в Сеуле. Минхо похолодел. Тот самый музей, который они недавно ограбили с Хёнджином. История с ритуальными кубками, из-за которой потом возникло столько серьезных проблем. Все это уже осталось в прошлом, но он не хотел бы снова встретиться с тем охранником или, того хуже, с самим директором музея Ким Хёджоном. Пак Чжиён вдруг тихонько усмехнулась. – Отправляемся сразу после обеда, – сообщила она и зашагала дальше. Минхо показалось, что она отлично поняла причину его смущения.