/США, Готэм-Сити, ресторан «Нефритовая шкатулка», 11 апреля 2001 года/
Таргус вышел через служебный выход «Шкатулки» и присел на пластиковый стул. От мусорных баков воняло тухлятиной, но курить трубку это не сильно мешало. Хороший табак перебивал все окружающие запахи, поэтому Таргус с расслабленной улыбкой смотрел в конец переулка и размышлял. Деньги лежат в его комнате. Подсчёт показал, что у него теперь есть три с половиной миллиона «грязных» денег. Уже хватает, чтобы неплохо прожить в своё удовольствие несколько лет, но ему хотелось больше. Желательно, чтобы денег хватало на две-три роскошных жизни. Он заработал в другом мире целое состояние, на сотню жизней, но здесь всего этого нет. Нужно зарабатывать и легализовывать. Служба внутренних доходов США — это историческая головная боль каждого американца, у которого есть деньги. — Чего забыли здесь, мистер Уэйн? — спросил Таргус. Миллиардер и, по совместительству, летучая мышь, остановился. — Мистер Виридиан, — приветствовал он Таргуса. — Отличный денёк, не правда ли? — Будете старательно делать вид, что у вас не болит голова, а нога в полном порядке? — усмехнулся тот, повернувшись. — Значит, догадался, — хмыкнул Уэйн. — Подозрения были всегда, но последней каплей стало упоминание маячка, — объяснил Таргус. — Как ваш подопечный? — Бросать в него бетаранг было излишним, — произнёс миллиардер. — Он взял не тот бетаранг и применил боевой, а не шокерный, за что, собственно, поплатился. Я не обижаюсь на тебя за это — будет уроком. Ему и мне. — Так эта штука называется? Бетаранг? Ха-ха, — усмехнулся Таргус. — Не надо было ему вмешиваться в схватку. Сейчас бы с ним всё было хорошо. Теперь по поводу тебя, мистер Уэйн. Зачем ты меня преследуешь? Чего ты хочешь? Почему нанял меня? — Это не самое удачное место для подобного разговора, — покачал головой Уэйн. — Лучше бы тебе продолжать избивать всяких жалких недоумков, — Таргус вытряхнул пепел из трубки. — Не лезь ко мне — и можешь жить дальше. Полезешь — умрёшь и потеряешь близких. — Я знаю людей вроде тебя, — Уэйн достал из кармана телефон. — Неизвестно, зачем ты пришёл, что тебе здесь надо, но у Готэма и так хватает проблем. — Мне нужно работать, — сказал Таргус, спрятал трубку в футляр и направился в ресторан. В «Шкатулке» царил ажиотаж, так как фешенебельность заведения, в свете новостей об инвестициях Уэйна, возросла до немыслимых масштабов. Чтобы создать очередь с лихвой хватало его основной фанбазы, но со всего штата прибывали разные люди, считавшие своим долгом посетить ресторан до того, как он пройдёт модернизацию и потеряет некую «атмосферу». Об «атмосфере» Таргусу сообщила Амели, сегодня утром. Оказалось, что люди всерьёз обсуждают перспективы заведения, которое может «потерять своё уникальное очарование» из-за смены места и улучшения качества обслуживания. Обыватели склонны придумывать для себя легенды и мифы там, где им нет места. Никаких «очарования» и «атмосферы» здесь нет и не было, так как «Нефритовая шкатулка» — это банальное заведение общественного питания, одно из тысяч, не хуже, но и не лучше. Единственная разница — у неё есть Таргус, отточивший своё мастерство за прошедшие десятилетия и использующий все свои физические характеристики для придания блюдам статус совершенства. Не сильно нужны крутые плиты, суперхолодильники и филигранные фритюрницы, чтобы готовить превосходно. Нужно время, внимательность и тонкое кулинарное чутьё. Если нет чутья — тебе нечего делать на кухне. У Таргуса оно было, поэтому блюда, с каждой готовкой, становятся только лучше. Но если нужно дать заданное качество, он его даст. Многие так не могут, поэтому качество их блюд варьируется, от случая к случаю. Им тоже нет места на кухне. Таргус же на своём месте, потому что он профессионал. Нельзя построить легендарную кулинарную империю, не умея готовить. — Амели, лук! — приказал Таргус. — Нарезка номер три! — Есть, босс! — козырнула заготовщица и начала работу. У неё начало получаться чуть лучше, но всё ещё есть куда совершенствоваться. — Проходите, мистер Уэйн! — донеслось со стороны входа восклицание мадам Лэнг. Таргус настоял на том, чтобы на работе они поддерживали строго деловые отношения. Дома у Лиан они, конечно, позволяют себе очень многое из того, чего в приличном обществе делать нельзя, например, когда Лиан смачно сосёт член Таргуса, а Роу полностью засасывает ртом его яйца, но на работе у них отношения строго рабочие. — Итак, за что мне взяться? — любезным тоном спросил миллиардер. — Сначала наденьте униформу, мистер Уэйн, — сказала мадам Лэнг. — Ваше рабочее место будет вон там. Таргус увидел, как Роу указала на соседнее с ним рабочее место. — Что за ерунда сейчас происходит? — спросил он. — Понятия не имею, босс, — пожала плечами Амели. — Не отвлекайся, — одёрнул её Таргус. — Номер три должен быть идеальным. Брюс Уэйн переоделся в униформу повара, натянул колпак и прошёл к рабочему месту. — Что нужно делать? — спросил он у Таргуса. — Я тебя сюда не звал, — произнёс тот. — Мадам Лэнг, что здесь забыл посторонний? — Мистер Уэйн хочет попробовать себя в кулинарии, — сделала Роу страшные глаза. — Ясно, — кивнул Таргус. — Тогда отработайте вот этот заказ, мистер Уэйн. Номер восемь. Он указал на доску с названием блюда. — Чонган, поддержи мистера Уэйна, — сразу же сказала мадам Лэнг. Таргус забыл о наличии миллиардера у себя на кухне и продолжил работу. — Говно, — заключил он, рассмотрев нарезанный лук. — Давай заново. — Да, босс, — кивнула Амели. — Ты перестаёшь мне нравиться, Амели, — покачал Таргус головой. — Старайся лучше или попадёшь в список на увольнение. Он всегда говорил прямо, полностью описывая все последствия, потому что считал, что так правильнее. На этот раз Амели постаралась и нарезка вышла почти образцовой. — Вот теперь приемлемо, — довольно кивнул Таргус. — Не отвлекайся на всякую ерунду, на работе думай только о работе. Очередная куриная печень с медовым луком была готова и отправлена в зал. Уже двенадцатая по счёту, если считать с утра. — Меня уже начинает бесить эта череда одинаковых заказов, — произнёс Таргус. Брюс Уэйн пытался готовить, но основную работу делал Чонгин, последнее время очень переживающий. Мадам Лэнг специально не стала говорить ему подробности о его дальнейшей карьере в «Нефритовой шкатулке», чтобы он как следует пропёкся в стрессе. Она посчитала, что так он будет гораздо покладистее на новом месте. — Может, помочь, сэр? — спросила Амели. — Делай свою работу, — покачал Таргус головой. Он посмотрел на обновлённый список заказов на доске и с недовольством отметил, что половина — куриная печень с медовым луком. Ситуацию надо радикально менять. — Мадам Лэнг, — обратился он к Роу. — Да, мистер Виридиан? — подчёркнуто нейтрально посмотрела на него мадам Лэнг. — Хочу начать готовить новое блюдо дня, — произнёс Таргус. — Следует сделать объявление. Блюдо дня — форель в соево-медовом маринаде. Можем начинать через два часа. — Фелиция, приготовь правки в доску! — дала команду мадам Лэнг. Официантка, ожидающая исполнения заказа от Брюса Уэйна, поклонилась и побежала исполнять. Таргус быстро раздал указания подручным и продолжил исполнять рутинные заказы. После смены блюда дня на доске, что случилось спустя два часа, посыпались заказы на блюдо от шефа. Маринад был готов, бескостная форель мариновалась в стиле конвейера, поэтому Таргусу оставалось только запекать её в духовке. Так готовка была упрощена до предела, поэтому он поручил это Амели, а сам пошёл на перекур. Не успел он забить трубку, как на улицу вышел Уэйн. — Почему тебе просто не работать поваром? — спросил он, доставая жевательную резинку из кармана. — Я работаю поваром, — пожал Таргус плечами. — Тогда зачем ты ночами ошивался в промзоне? — спросил Уэйн. — Я уже говорил тебе, что... — начал Таргус. — ... это не моё собачье дело, — покивал Уэйн. — Но я ответственен за этот город и не могу позволить... Из служебного входа вышла мадам Лэнг. — Мистер Виридиан, — заговорила она после небольшой паузы. — Вас ждут заказы. — Да, я скоро буду, — кивнул Таргус, опрокидывая чашу трубки. Мадам Лэнг вернулась в ресторан, а Таргус с сожалением посмотрел на тлеющий на покрытом жиром асфальте табачный пепел. — Думаю, нужно поговорить в более удобном месте, — сказал Уэйн. — Как скажешь, — пожал Таргус плечами. Помыв руки, он вернулся к работе. Амели справлялась с форелью, так как работа была не бей лежачего. Но даже с духовкой Таргус справлялся лучше, тщательно отслеживая степень пропекания и своевременно регулируя режимы. Неожиданная форель в соево-медовом соусе начала своё победное шествие в умах посетителей, поэтому за остаток рабочего дня Таргус приготовил уступившую позиции куриную печень с медовым луком всего восемь раз. — Шеф, на Allrecipes.com выложили твой рецепт форели и даже несколько вариаций на тему! — забежал на кухню басбой Якоб. Это случилось уже под самый конец рабочего дня. Но заказов всё ещё много, поэтому было решено задержаться на сверхурочные. — Так... — кивнул Таргус. — И что это значит? — Ты не знаешь этот сайт?! — удивлённо воскликнул Якоб, поправив очки. — Впервые слышу, — признался Таргус. — Ты становишься популярным в интернете, шеф! — заулыбался Якоб. — Ну, наверное, это хорошо, — пожал Таргус плечами. — Нет времени на ерунду, за работу! Проработать пришлось до полуночи. С чувством выполненного долга он покинул ресторан и направился домой. По пути его догнала мадам Лэнг. — Сегодня я с тобой, — сказала она. — Куда ты так спешишь? — Завтра есть дела, — пожал Таргус плечами. — Нужно подобрать себе машину. — Откуда деньги? — недоуменно спросила Роу. — Есть некоторые сбережения, — ответил Таргус неопределённо. Они дошли до дома Лиан. Воспользовавшись ключом, Таргус пропустил Роу вперёд. — Лиан спит, — тихо сообщила прошедшая в гостиную китаянка. — Чем займёмся? — Тем же, что и всегда, — улыбнулся Таргус. — Идём в душ. В душевой он разделся и ожидающе уставился на Роу. — Ты что, ранен? — обеспокоенно спросила она, глядя на повязку на руке. — Да, зацепился за проволоку в переулке, — кивнул Таргус. — Ерунда. На нём всё заживает как на собаке, поэтому рана практически не беспокоила. Лиан уже в курсе его версии, а Роу видит его голым впервые с момента памятных событий в этой квартире. Поставив китаянку в удобную позу, Таргус вставил в неё возбуждённый член и начал движение, параллельно поливая её из распылителя. — М-м-м, да-да-да... — стонала Роу. Намылив её, Таргус продолжал возвратно-поступательные движения, вжимая Роу в кафель ванной. Наконец, он вновь ощутил конвульсивные колебания её вагины, косвенно свидетельствующие об оргазме. — Повернись, — велел ей Таргус, вынув член. — А теперь соси. Вокруг водяной пар, жарко, поэтому рот мадам Лэнг по ощущениям был даже слегка прохладным. В отличие от сестры, у Роу не было проблем с помещением инородных предметов в рот, и был некоторый опыт в этом деле, поэтому Таргусу больше нравилось, когда сосёт она, а не Лиан. Впрочем, последняя тоже старательна, хотя техники ей не хватает. Пока Роу сосала ему член, Таргус успел намылиться и тщательно оттереться губкой. Роу смотрела на него жалобно, будто умоляя о чём-то. Рот её был широко раскрыт, чтобы вместить побольше. Ритмичные движения головой, помощь руками — она знала, что делает, но этого было мало. Закончив с банными процедурами, они оттёрлись полотенцами и прошли в комнату Таргуса. Он задумался о том, чтобы снять апартаменты рядом с «Ван Даль Тауэр», возможно, в самом небоскрёбе. Пусть это дорого, но он может себе такое позволить. В углу лежали сумки с деньгами Мима. Девица молила о пощаде, но Таргусу не нужны были даже такие ненадёжные свидетели. К тому же, не исключался вариант мести, поэтому шансов у Мима не было изначально. Труп её найдут нескоро, если вообще найдут. Скорее всего, не найдут, так как в том же помещении уже давно успешно гнило тело некоего наркомана или бродяги, погребённое под палетами. Она знала, где прятаться, чтобы её никогда не нашли. Но Таргус нашёл. Расстелив постель, он забрался под одеяло, куда сразу же скользнула Роу. От неё приятно пахло китайскими травами, содержащимися в геле для душа. Разгорячённое тело потёрлось об него, после чего Роу полноценно залезла сверху и направила его член в свою всё ещё мохнатую вагину. Он почувствовал членом волосы на её лобке, после чего вновь оказался внутри, как десяток минут назад, в душе. Роу начала энергично, с наращиванием темпа, двигаться, часто дыша и блаженно улыбаясь. Таргус не любил отдавать контроль ни в чём, поэтому не выдержал и подмял Роу под себя, дополнительно ускорив темп. Спустя минуты китаянка тихо заскулила, впившись ногтями в его спину. Сжавшаяся вагина туго обхватила член, поэтому Таргус не смог сдержаться и кончил прямо в Роу. — Это небезопасно... — протянула она расслабленно. — Как ты относишься к детям? — спросил её Таргус. — У меня есть сын, — ответила она. — И он будет очень не рад узнать, что я залетела от мужчины, снимающего комнату у моей сестры... — Я собираюсь арендовать апартаменты в даунтауне, — сообщил ей Таргус. — Возможно в Ван Дале. Предлагаю съехаться туда и жить вместе. — А сын? — спросила Роу. — Он у тебя достаточно взрослый, чтобы жить самостоятельно, — усмехнулся Таргус, целуя её в губы. Вынув член из Роу, он неделикатно вытер его головку об мохнатый лобок, после чего слез с неё. — Кстати, ты можешь легализовать для меня деньги? — спросил Таргус. — Сколько? — спросила Роу. — Три с половиной миллиона, — ответил тот. — Не шутишь? — насторожилась китаянка. — Они там, — указал Таргус на сумки. — Серьёзно? — глаза её расширились. — Откуда? — Ты не хочешь этого знать, — снисходительно улыбнулся Таргус. — Посмотри. Роу сползла с кровати и на нетвёрдых ногах проковыляла к сумкам. Чтобы разглядеть детали, ей пришлось включить свет в комнате и продемонстрировать свою задницу в отличной позе. Вжикнула молния и раздался поражённый ох. В этот же момент на старый паркетный пол смачно шлёпнулся сгусток спермы из вагины Роу. — Ох, ты серьёзно... — произнесла она, проигнорировав случившееся. Вытащив стопку стодолларовых банкнот, Роу зачем-то их понюхала. Таргусу было тяжело всё это тащить: тридцать пять килограмм, если считать грубо. Ещё и сумки были объёмными, что усложняло дело. Но он дотащил эти деньги без происшествий и для дальнейшей их безопасной транспортировки ему нужна машина. — Никогда не видела таких денег вживую... — прошептала Роу, а затем резко развернулась. — У нас не будет проблем с этим? — Не будет, — ответил Таргус. — Если никто не узнает, что они у нас есть. — Я буду молчать... — заверила его Роу шёпотом, а затем лукаво улыбнулась. — Если порадуешь меня ещё разок... «Ещё разком» они не ограничились, следующие два часа предаваясь страстному, а местами и ожесточённому сексу. В конце концов, ближе к трём часам ночи, Роу окончательно изнемогла и отключилась после очередного оргазма. Утром Таргус проснулся от того, что кто-то сосёт ему член. Он увидел недовольное лицо Лиан, активно работающей ртом. — Блр... длоблое... блуп... утло... — произнесла она, продолжая сосать. — Доброе утро, — улыбнулся ей Таргус. — Ах... — отстранилась она, вынув его член изо рта. — Как эту понимаешь? Она указала на открытые сумки с деньгами. — Как хочешь, так и понимай, — пожал Таргус плечами. — Ты что, миллионер? — спросила Лиан, после чего вернулась к сосанию. — Да, — не стал отрицать Таргус. — Хотя, точнее будет сказать, что это мы миллионеры. — Дафе таф? — удивилась Лиан. — Отфуфа? — Это неважно, — покачал Таргус головой. — Хватит. Забирайся повыше. Китаянка послушно забралась на него, но демонстративно отвернулась к нему спиной, заняв позу обратной наездницы. — Делай то, что любишь делать, — приказал ей Таргус. Вставив в себя его член, Лиан начала ритмичное движение. Таргусу было лень, поэтому он позволил ей такое. Редкое исключение. Округлая задница китаянки соблазнительно напрягалась и колыхалась, поэтому Таргус не мог себя сдержать и взялся за её ягодицы, ещё глубже насаживая Лиан на член. Почувствовав чужой контроль, Лиан коротко простонала что-то на китайском, связанное с «бесстыдным лаоваем», после чего задвигалась ещё быстрее. Долго отлёживаться Таргус не стал, вместо этого поднявшись и поставив Лиан на четыре кости. Такой поворот событий очень ей понравился, поэтому дальше они действовали куда продуктивнее и интереснее. Не думал Таргус, что в жизни его появятся целых две китаянки. В родном мире Китай — это враг. Смертельный враг Римской республики, опасный и готовый на всё, лишь бы пошатнуть её могущество. Здесь же... Здесь история пошла иначе. Республика рухнула, затем рухнула пришедшая на её место империя, а затем варвары захватили весь мир. И в такой реальности Китай не смог стать могущественной планетарной державой. Таргус изучал историю в другом мире, в 70-е годы. Там он узнал, что первые китайские поползновения на запад были пресечены... арабами. Мусульмане стремительно захватывали державу за державой, а затем, в степях, наткнулись на экспедиционный корпус Танской империи. Битва была кровавой и ожесточённой, потому что с обеих сторон собрались значительные силы, подготовленные и замотивированные сражаться, но Китай проиграл. Цифры приводят разные, но историки сошлись во мнении, что Танская империя потеряла половину экспедиционного корпуса. Так был положен конец расширению западных границ Китая, а затем начались бесчисленные восстания и состоялась фактически гражданская война. Они, в итоге, оправились, но золотое время было упущено. Римская республика же, в родном мире Таргуса, позволила Китаю удовлетворять свои амбиции, так как переживала в те годы не самые лучшие времена. Из-за этого промедления Китай сумел закрепиться в Средней Азии и даже добраться до северных провинций тогда ещё существовавшей Сасанидской империи. Началась Первая китайско-персидская война. Персы никогда не были друзьями Рима, поэтому Сенат решил воспользоваться уязвимым положением старого противника и атаковал с запада. Персия была уничтожена, а китайцы сочли, что время неподходящее и покинули завоёванные земли. С тех пор были многочисленные конфликты, но до по-настоящему большой войны дело не доходило. Потому что все понимали, что победить будет сложно, а потери гарантированно будут очень большими. И было заключено соглашение о сферах влияния. Так воцарился очень хрупкий, но всё же мир. — Ты о чём-то думать? — спросила Лиан, методично принимающая в себя член Таргуса, нависшего сверху. — А так, вспомнил тут кое-что, — ответил Таргус. — Завтракать будешь? — Я только надеяться хочу на твою готовка, — улыбнулась китаянка. — Тогда активнее подмахивай, — усмехнулся Таргус, ускорив темп. Спустя минуты Лиан громко и восторженно заорала, резко напрягшись, а затем обессилено обмякнув. Таргус вынул член, поднялся выше и вставил его в её рот. Та послушно приняла его и начала работать языком. Почувствовав приближение эякуляции, Таргус вдавил член поглубже в её рот и облегчённо кончил. Уже наученная частой практикой Лиан не закашлялась, а уверенно проглотила его сперму. — Грязный лаовай... — прошептала она с улыбкой. — Какой есть, — пожал Таргус плечами. — Кушать будет готова? — посерьёзнела китаянка. Таргус приготовил омлет с куриной грудкой и они позавтракали. — Я собираюсь снять апартаменты в даунтауне, — сообщил Таргус Лиан. — Предлагаю тебе переехать ко мне, с вещами и так далее, на постоянно. Магазин можешь продать, потому что ты больше не будешь нуждаться в деньгах. — Так проста? — не поверила Лиан. — За что? — Ты мне нравишься, Лиан, — улыбнулся Таргус. — Я бы хотел жить с тобой. Как женщина и как человек Лиан его полностью устраивала. С ней можно комфортно существовать долгие годы, если она останется такой, какая сейчас. А ещё есть Роу, которая тоже имеет свою изюминку. — Мы и так жить вместе, — неуверенно произнесла китаянка. — Апартамент? Зачем? — Там будет комфортнее и безопаснее, — ответил Таргус. — С деньгами проблемы нет. — Налоговый, — напомнила Лиан. — Это не проблема, — усмехнулся Таргус. — Роу, то есть мадам Лэнг, позаботится о легализации этих денег. Не переживай больше о деньгах. — Я продать магазин, — заявила Лиан. — И этот квартира продать. — И вложи деньги в ресторан, — предложил Таргус. — Если Роу не будет глупить, мы можем превратить «Шкатулку» в сеть, возможно, панамериканскую. — Бешеный деньги, — улыбнулась Лиан. — А можно вложить? — Думаю, ты сможешь договориться с собственной сестрой, — ответил ей Таргус./США, Готэм-Сити, небоскрёб «Уэйн Энтерпрайз», 11 апреля 2001 года/
Таргус сел в кресло для посетителей и с ожиданием уставился на Брюса Уэйна. — Зачем ты полез ко мне, Брюс? — спросил он. — Зачем нанял меня и платишь неплохие деньги? В чём смысл твоих действий? Уэйн улыбнулся, встал и прошёл к бару, откуда достал бутылку шотландского виски. «Гленфиддич 1937» — Таргус слышал о сложной истории бочки с этой винокурни, но в его времена, то есть в 1970-е, ничего такого на рынке не было. Он бы точно знал, так как выкупал всё самое значимое, сразу в момент появления на рынке. Аурелии, наверное, будет тяжело отказаться от соблазна, когда она получит доступ к погребам их дома... «Это уже случилось, я думаю», — посетила Таргуса горестная мысль. — «Возможно, прошло так много объективного времени, что она уже давно мертва...» — Разлили из бочонка в этом году, — улыбнулся Уэйн. — Пришлось отвалить твоё полугодовое содержание, чтобы взять себе пару бутылок. — Сейчас какой-то особый повод? — поинтересовался Таргус. — Да, — кивнул Уэйн, разливая виски по стаканам. — Лёд? — Нет, — покачал Таргус головой. — Итак? Виски был холодным, так как в баре была система охлаждения. Вкус был ожидаемо отменным, ведь об уникальности напитка ещё в 70-е слагали легенды. Причём не философствующие дилетанты, а настоящие профильные эксперты, признанные мировым сообществом. — Зачем я полез к тебе? — переспросил Уэйн. — Затем, что до меня дошли слухи о появлении в Готэм-сити настоящей ходячей проблемы. По непроверенным слухам, ты истребил несколько точек наркоторговцев, причём зацепив интересы аж самого Пугало. — Откуда сведения? — улыбнулся Таргус. — Есть источники, — не стал отвечать миллиардер, пригубивший виски. — Не понимаю, зачем я покупаю алкоголь? Мне ведь не нравится виски... Таргус сделал небольшой глоток и насладился уникальным вкусом очень дорогого напитка. — Зачем нанял? — снова спросил Брюс Уэйн. — Затем, что узнал о твоём устройстве на работу в не самом успешном ресторане, связанным с триадой. Первой моей мыслью было взять тебя с поличным и сдать полиции, но доказательств у меня не было. У меня и сейчас нет никаких доказательств твоих дел, но мне выгодно держать тебя поблизости, чтобы тебе было сложнее проворачивать своих махинации. Я уверен, что ты пришёл в этот город не просто так... Поэтому скажи мне, только предельно честно. Тебя послал Ра’с аль Гул? — Впервые слышу это имя, — честно ответил Таргус. — Покажи мне левое предплечье, — попросил Брюс, доставая из стола некий компактный прибор. Таргус расстегнул левый рукав и показал предплечье. Уэйн включил прибор, излучающий некий зеленоватый свет. Проведя прибором над предплечьем, миллиардер указал на правое предплечье. Таргус показал и его. Процедура не выявила ничего, поэтому Уэйн окончательно успокоился. — Отлично, — кивнул он удовлетворённо. — Но это не значит, что ты не можешь быть связан с Лигой Теней. — О чём ты? Какая ещё Лига Теней? — не понял его Таргус. — Что-то вроде масонов? — Если бы, — вздохнул Уэйн. — Но это неважно. Зачем ты здесь, Таргус? — Что ты знаешь о параллельных мирах? — спросил Таргус для начала. — Они существуют, — ответил Брюс. — Я прибыл из другого мира, — произнёс Таргус. — Очень сложно в такое поверить... — начал миллиардер. — ... кому-то другому, но не мне. Я верю тебе, Таргус Виридиан. Но зачем и как? — Как? Не знаю. Зачем? Не знаю, — развёл руками Таргус. — У меня был работодатель, сверхсущность, известная как Бездна. Наш контракт был закрыт, но этой твари не захотелось отпускать меня просто так. Поэтому она вырвала меня из последнего мира, где я уже неплохо устроился, после чего швырнула сюда. — И кем ты был? — спросил Уэйн. — Много кем, — пожал Таргус плечами. — Работая на Бездну никогда не знаешь, куда она тебя заведёт. Пришлось побывать пленником демонов, свободным человеком, лидером небольшого отряда, затем военачальником большой армии, а после и правителем мощной державы. Иногда были «командировки». Миры менялись, но работа была одинаковой. Всегда приходилось убивать, много и часто. — Я не могу позволить тебе делать здесь то же самое, — твёрдо заявил Уэйн. — А кто ты такой, чтобы останавливать меня, Брюс? — спросил Таргус. — Кто дал тебе право вершить самосуд? Кто наделил тебя такой властью? И почему ты считаешь, что твои действия хоть что-то меняют? — Я сам взял на себя ответственность за этого город, город моего отца, — ответил Брюс. — Твой наивный идеализм стоил жизни тысячам, — усмехнулся Таргус. — Не то, чтобы мне не наплевать, но поставь я перед собой задачу по искоренению преступности, я бы использовал миллиарды, которые у тебя есть, на создание рабочих мест, восстановление инфраструктуры и реформирование насквозь прогнившей полиции. — Идеализм? — вдруг вскипел миллиардер. — Думаешь, я ничего не понимаю?! В помещение вбежала обеспокоенная секретарша. Та блондинистая барышня, проявлявшая к Таргусу недвусмысленный интерес. — Лиза, всё в порядке, — отмахнулся от неё Уэйн. — Возвращайся к работе. — Что ты понимаешь? — спросил Таргус, дождавшись ухода секретарши. — Я понимаю всё, что происходит в городе! — заявил Брюс. — Но Суд Сов... — Что за Суд Сов? — заинтересовался Таргус. У него было стойкое предчувствие, что все неувязочки Готэм-сити, конфликтующие с формальной логикой, могут найти объяснение в ответе Брюса Уэйна. — Ты не хочешь этого знать, — вздохнул миллиардер. — Иначе тебя ждёт встреча с Когтями. И эту встречу очень сложно пережить. Даже такому как я... — Тогда живи в медленно гниющем городе, смиренно наблюдая, как он умирает, — пожал Таргус плечами. — Если у тебя связаны руки, то логичнее не делать ничего. Ты дерёшься с преступниками, но борешься так с симптомами, а не источником. С симптомами бороться бесполезно, если это не грипп, конечно же. Но здесь точно не простуда, а настоящая злокачественная опухоль, причём давно давшая метастазы. — У меня недостаточно сил, чтобы бороться с ними... — произнёс Уэйн. — Они всегда побеждают... Я уже убил... — Ты и «убил»? — не поверил ему Таргус. — А как же декларируемые тобой принципы? — Они всегда возвращаются... — Уэйн явно был не в себе. — Всегда возвращаются... — Носферату? Вампиры? — предположил Таргус. — Что? — будто отошёл от морока Уэйн. — Какие вампиры? — Ты говоришь, что убил кого-то, но они возвращаются, — пояснил Таргус. — Такое я видел в одном из миров. Имел я дело с одним носферату, герцогом Асилу. Жёсткий мужик, но с принципами. Пришлось его убить, конечно, но он не подох до конца, проник мне в разум и попытался убить изнутри. С тех пор дружим. Говорю же, жёсткий мужик, но с принципами. А я уважаю людей с незыблемыми принципами. Правда, потом пришлось расстаться, ибо Бездна развела нас как в море корабли. — Вампиры? — недоверчиво переспросил Брюс. — Без шуток? — Похоже, что я шучу? — усмехнулся Таргус. — Вампиры — это ещё ерунда. Были демоны, полудемоны, была тварь, чуть не сожравшая меня, когда я провалился в яму-ловушку. Ваши местные криминальные деятели — выросшие на улице Сезам недоноски, если сравнивать их с теми, с кем пришлось иметь дело мне. — Суд Сов — это другое, — покачал головой Брюс. — С ними нельзя ничего поделать. Они непрерывно управляют Готэмом со времён Тринадцати колоний, они были тут до Вашингтона и Джефферсона, правили городом при англичанах, продолжили править при американцах — они были и будут. Нельзя их победить... — Как ты узнал о них? — спросил Таргус. — Всё началось с того, что я, молодой и глупый, разработал проект перестройки Готэм-сити...