/Республика Ирак, Багдад, 24 июля 2003 года/
Я не часть проблемы. Я — республиканец. Джордж Буш-младший, 43-й президент США
— Мир вам! — Барзан Ибрагим ат-Тикрити заулыбался самой дружелюбной улыбкой из доступных. — Рад вас здесь видеть! Сегодня проходила официальная встреча с родственниками погибших солдат, коих было очень и очень много, потому что потери иракской армии были тяжелейшими. Для встречи выделили Зал национального собрания Иракской Республики, который был набит битком. — Я выражаю соболезнования всем присутствующим, потерявшим родных и близких в ходе этой навязанной нам войны! — продолжал Барзан. — Все воины, погибшие в ходе ожесточённых боёв, достойны вечной памяти, которую мы пронесём сквозь века! В память о них я собираюсь учредить мемориал рядом с мечами Кадисии. А сейчас имам Абдул Халид ат-Самарра прочтёт молитву. Барзан уступил место священнослужителю и сел в кресло у трибуны. Охранение на высшем уровне, задействованы лучшие агенты Али Хасана Абд аль-Маджида ат-Тикрити, поэтому Барзан был спокоен и даже согласился на личную встречу с особо уважаемыми родственниками погибших. После молитвы настал черёд вручения наград родственникам погибших. Барзан решил, что необходимо учредить новую медаль — «Защитник Ирака», с тремя степенями и третьей степенью наградить всех погибших в боевых действиях солдат. Вторая и первая степени, естественно, за более значимые заслуги и героизм. — Для меня большая честь вручать эту награду... — обнял Барзан плачущую женщину. Поочерёдно, принимая из рук генерал-майора Бассама ат-Насири коробочки с медалями, Барзан жал руки и обнимал родственников погибших — это затянется надолго. — Ваш сын был доблестным воином... — Мы никогда не забудем... — Это большая честь для меня... Агенты охраны были напряжены, ведь риск покушения чрезвычайно высок, хоть они и проверили каждого присутствующего в этом зале. Была проделана огромная работа, но риск всё ещё высок, потому что американцы знают об этом мероприятии с момента принятия решения о его проведении. — Это... — заговорил Барзан, протянув руку к очередному скорбящему родственнику. Мужчина вдруг начал конвульсировать, изогнулся в неестественную позу, после чего буквально порвался пополам, обнажив совершенно другого человека, лысого, с болезненно зеленоватой кожей, вооружённого узким ножом. — На пом... — начал орать Барзан, но был прерван точным уколом ножом в лоб. Агенты не сплоховали, нападавший был застрелен через секунды, но Барзана уже не было в этом мире./Республика Ирак, Багдад, 25 июля 2003 года/
— ... шокирующие новости из Ирака — было совершено покушение на временно исполняющего обязанности президента Иракской Республики, Барзана Ибрагима ат-Тикрити, — вещала телеведущая. — Ха-ха, как довольна эта сука! — рассмеялся Таргус, сидящий в ванне. — Излучает искренне удовольствие от новостей! Его двойника, конечно, безжалостно зарезали, на глазах мировой общественности и публики, но это было запланированное действие. Пришлось специально искать и гримировать двойника, а также надёжного мета-человека с подходящей способностью, но политические очки от якобы удавшегося покушения злобных гяуров на общающегося с народом президента — это стоящая вещь. Наверное, американцы очень удивились, когда покушение свалили на них, но всё, что они могут — это яростно отрицать. И даже они, скорее всего, понимают, что это бесполезно: прецедент успешного покушения на Саддама Хуссейна общеизвестен, планы о планируемом покушении на Барзана Ибрагима тоже стали достоянием прессы, поэтому сейчас никто не сомневается в том, что за вчерашним покушением стоят США. Таргус переключился на «Аль-Джазиру». Тут шла передача с новым для арабских стран форматом. Ток-шоу «Вечер с Хабибом Аль-Самуди», запущено специально для освещения Американо-Иракской войны, чтобы обсуждать знаковые события и выводить на общественную повестку нужные эмиру Катара мысли — он всё это затеял не просто из любви к искусству. В студии сидели двое: Хабиб Аль-Самуди, ведущий ток-шоу, а также неожиданный для Таргуса гость — сам Муаммар Каддафи. — Следующая тема, которую я хотел с вами обсудить, господин генеральный секретарь: импичмент президента США Джорджа Буша-младшего, — произнёс Хабиб Аль-Самуди. — Что я могу сказать об этом? — улыбнулся Каддафи своей запатентованной улыбкой. — Стратегические ошибки, допущенные при планировании вторжения в Ирак, вылились в губительные для американских войск последствия, когда каждый день обходится Америке в миллионы долларов и сотни жизней. Всё это не могло не сказаться на устойчивости президентского кресла под Джорджем Бушем, поэтому я не удивлён, что Конгресс желает импичмента президента. Я могу назвать эту войну личным поражением Джорджа Буша и уверяю вас, что он лишится своего президентского кресла только из-за неё. — То есть вы оцениваете шансы на успешный импичмент как высокие? — уточнили Хабиб Аль-Самуди. — Я даже не сомневаюсь, что президентству Джорджа Буша будет положен конец сразу же по окончании слушаний, — ответил Каддафи. — Прискорбно, но такова цена ошибок. Я никогда не ошибаюсь, это все знают, поэтому я до сих пор генеральный секретарь и братский вождь Ливии. — А что вы скажете о трагическом покушении на президента Барзана Ибрагима ат-Тикрити? — спросил ведущий. — Я сказу только одно: это жест отчаянья американского президента, лично санкционировавшего это покушение, — улыбнулся Муаммар Каддафи. — Если бы в Белом доме у него были верные люди, они бы сказали ему, что смерть Барзана, с которым я состою в тесных дружеских отношениях, ничего бы не изменила. Арабская революция, настоящая арабская революция, началась в день вторжения американцев в Ирак и Барзан — это сияющее знамя этой революции. Он показал, что такое настоящий арабский дух, в тяжелейших условиях переломил ход войны и лично спланировал грядущее контрнаступление на американских оккупантов и готовится полностью сокрушить влияние американцев на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Их господству пришёл конец и даже если они как-то убьют Пустынного Лиса, это уже ничего не изменит. Барзан заслужил своё высокое положение в арабском мире и я его поддерживаю во всём. «Тесные дружеские отношения» с лже-Барзаном у Каддафи возникли где-то через сутки после пришествия Тет-Адама, когда по всему миру разнеслись сводки о тяжелейших потерях сил Коалиции, а до этого они просто обсуждали поставки вооружения, причём Каддафи проявлял в них предельную осторожность. А вот когда баланс сил очевидно сместился в пользу Ирака, братский вождь Ливии прислал посольство с уполномоченным человеком и они быстренько подписали документы на официальные поставки бронетехники и боеприпасов. Каддафи, во время личного телефонного разговора, даже грозился посетить Багдад с визитом, чуть позже, после войны. Ливию можно охарактеризовать ещё одним другом китайцев, потому что, как и у Ирана, кое-что в их политике зависит от позиции дальневосточных товарищей. А эти самые товарищи видят большой потенциал в развернувшейся суматохе, поэтому пододвигают своих партнёров к более активному взаимодействию с Ираком, чтобы шоу продолжалось. — Ладно, Муаммар, все всё знают, — махнул рукой Таргус. — Что там дальше? Следующий канал, «Евроньюс», демонстрировал сцены схватки между Суперменом и Тет-Адамом. Лига Справедливости прибыла в Персидский залив и половиной состава атаковала Эль-Кувейт, рассчитывая закончить всё быстро и решительно, но встретила ожесточённое сопротивление со стороны местных жителей. Армия Кувейта, снабжённая техникой и вооружением убитых американцев, открыла огонь по членам Лиги Справедливости, потому что страх перед Тет-Адамом был гораздо больше, чем перед какими-то залётными иностранцами. В итоге ранили Чудо-женщину, а Зелёного фонаря вообще тяжело покалечили попаданием из переносных зенитно-ракетных комплексов — идиот полетел на вертолёте, чтобы комфортно высадиться в порту вместе со спецназом США. И если Чудо-женщину ранили во время схватки с Тет-Адамом, поддерживающим своих солдат посреди улиц, то Зелёный фонарь в битве за Эль-Кувейт участия не принимал. Он должен был умереть, но его спас Супермен, который из-за этого задержался с вступлением в бой, что и послужило косвенной причиной ранения Чудо-женщины. Эта история демонстрировала, что операцию по высадке они готовили сами, наплевав на рекомендации объединённого военного командования. А Тет-Адам показал себя просто отлично. Он разбросал всех побочных членов Лиги Справедливости по городской площади, после чего вступил в схватку с Суперменом, причём детали схватки никто не разглядел, ведь поединок вёлся на сверхскорости и зрителям пришлось лишь пожинать последствия. Последствиями было почти полное разрушение центра Эль-Кувейта, вертикальная шахта глубиной в сорок метров, возникшая на главной площади, а также около семи тысяч убитыми среди гражданских и военных Кувейта. Раненые и пропавшие без вести ещё не подсчитаны. Вторжение мета-людей было провалено и Таргус мог лишь медленно похлопать в ладони, отдавая должное «гениальности» организаторов. Высока вероятность, что они недооценили его, ведь при атаке авианосца он выступил не очень, но в обороне столицы он показал грандиозную мощь, заставившую авторитет Супермена пошатнуться. Победителя схватки, к слову, так и не установили, потому что оба участника просто прекратили крушить город своими телами и разлетелись в разные стороны. Технически, победил Тет-Адам, потому что Лига Справедливости покинула Эль-Кувейт, так и не достигнув заявленных целей... — Господин президент! — раздалось из селектора в кабинете. — Ох, опять отвлекают... — раздражённо пробурчал Таргус, выбираясь из ванны. Накинув банный халат, он вышел из ванной и нажал на кнопку селектора. — Что опять случилось? — К вам пришёл... эм... — замямлил секретарь. — Не испытывай моё терпение, — потребовал Таргус. — Тет-Адам... — Чего? — нахмурил Таргус брови. — Ты шутишь со мной? — Нет, господин президент! — воскликнул секретарь. — Он стоит перед вашим дворцом и ждёт чего-то! — Хорошо, я скоро буду, — ответил Таргус и вернулся в ванную. Оттёршись махровым полотенцем и обсушив волосы феном, он облачился в свой военный мундир и тщательно причесался. — Господин президент, там... — встретил он у входа в свои покои генерал-майора Бассама ат-Насири. — Я знаю, — отмахнулся Таргус. — Приготовь мне взвод из парадных республиканских гвардейцев. — Вы уверены, что это... — заговорил генерал-майор. — Я что, слышу, будто кто-то обсуждает мой приказ? — резко развернулся к нему Таргус. — Мне потребуется пять минут на исполнение приказа, — Бассам поклонился и убыл в казармы. Таргус прошёл в генеральный штаб. А там офицеры продолжали вносить корректировки в план наступления — необходимость обновления наработок была вызвана прибытием в Умм-Каср, порт под контролем сил Коалиции, 30-й бронетанковой бригады Национальной гвардии США. Бронетанковая бригада — это почти сотня танков, полторы сотни бронемашин, восемнадцать гаубиц, столько же миномётов, под сотню противотанковых ракетных комплексов, полтысячи гусеничных, а также под тысячу колёсных машин. Всё это серьёзное усиление сил Коалиции в регионе, поэтому обязательно к учёту при планировании наступления. — Господин президент, — козырнул ему генерал-лейтенант Сулейман Рахим ат-Рааш. — Генерал-лейтенант, — кивнул ему Таргус. — У меня скоро переговоры с Тет-Адамом. Если я их не переживу, бери оперативное управление на себя. — Но зачем вам ехать на эти переговоры, господин? — забеспокоился Сулейман. — Это не моё решение, — ответил на это Таргус. — Он стоит прямо у дверей. Взвод парадных гвардейцев был готов в указанный срок и Таргус повёл их на встречу с Тет-Адамом. Здоровенный атлет в чёрном одеянии с изображением жёлтой молнии на груди парил в паре метров над брусчаткой. Лысый, с чёрными бровями, кареглазый и подчёркнуто мужественного облика. Даже если не знать, что он мета-человек, не хочется провоцировать его на драку. — Кто ты такой? — спросил мета-человек, когда увидел идущих к нему людей. — Барзан Ибрагим ат-Тикрити, — ответил Таргус, приближаясь к нему уверенным шагом. — Я слышал о тебе, — усмехнулся Тет-Адам. — Пройдём в мой дворец, — предложил Таргус. — Нам есть, что обсудить. — Мой разговор с тобой будет короток, — покачал головой мета-человек. — Ты что, решил договариваться с американцами? — усмехнулся Таргус. — С ними мне не о чем договариваться, — ответил на это Тет-Адам. — Но ты пришёл ко мне, — Таргус пошёл в сторону президентского дворца. — Потому что они и мои враги тоже. Следуй за мной. Тет-Адам постоял несколько секунд, после чего последовал за ним. Таргус привёл его в свой кабинет, по пути приказав ассистенту принести бутылку виски и два стакана. — Присаживайся, чувствуй себя как дома, — указал Таргус на кресло. — Это вы здесь чужаки, — произнёс Тет-Адам, садясь в кресло. — Я дома. Он прав. Когда Кандак появился, арабов ещё не существовало. Когда Кандак достиг пика своего развития, арабов ещё не существовало. Когда Кандак пал, арабов тоже ещё не было. — Прошло слишком много времени, чтобы можно было сказать, что это твой дом, — вздохнул Таргус. — Сотни поколений сменили друг друга, тех людей, кого ты когда-либо знал, давно уже нет на этом свете, поэтому ты чужак на своей земле. Ты ведь уже понял, что живущие в Кувейте люди — это не потомки твоего народа, а бедуины из аравийской пустыни, занявшие ту землю? — Я знаю, что они не мои потомки, — ответил Тет-Адам. — И мне плевать на это. Я буду править землями Кандака и верну ему былое процветание. — Амбициозная цель, если знать, кто против тебя выступает, — усмехнулся Таргус. — Американцы, если ты станешь сильно мешать им, обрушат на тебя сверхоружие, способное превратить и без того не особо процветающий край в радиоактивную пустошь. Ты знаешь, что такое радиация? — Знаю, — ответил Тет-Адам. — Но я пришёл не вести с тобой беседы о науке. Мне нужны кое-какие услуги от тебя и твоей страны. — Это интересно, — усмехнулся Таргус. — И какие же? — Американцы вторгаются на мою землю, а сил верных недостаточно, чтобы защищать её, — ответил древний мета-человек. — Мне надоело гоняться за этими безумцами по пескам, поэтому мне нужны воины, которые встанут на границах и вынудят американцев оставить в покое Кандак. Что ты хочешь за это? Большая часть населения Кувейта сбежала в Саудовскую Аравию и Ирак, а среди оставшихся, наречённых верными, было очень мало солдат, поэтому Тет-Адаму нечем оборонять свою территорию, в чём он, как оказалось, видит проблему. Наверное, ему досаждают американские штатные мета-люди, проникающие через установленную им границу как вода сквозь решето. Это расстроило бы даже Таргуса, очень крепкого морально человека, а гневливый мета-человек, сильно расстроенный исчезновением, средь песков времени, Родины, наверное, очень бесился от такого произвола. Ну и люди продолжают бежать, потому что им под игом Тет-Адама приходится очень несладко, ведь страна изолирована со всех сторон, поставок пищи нет, запасы на исходе и будущее видится очень трагичным. — Хм... — Таргус задумался. Крайне могущественный мета-человек предлагает сделку, но требование сложное. Выйти на границы Кувейта будет очень тяжело, на том направлении Коалиция вкопалась в землю, нагнала много артиллерии и, в целом, начала готовиться к отражению иракского наступления. Но соблазн очень велик. У Таргуса был план добыть Бэтмена с помощью спецназа и широкого применения химического оружия, но Тет-Адам достанет его без каких-либо проблем, со стопроцентной гарантией... — Я могу пробить фронт и выставить между тобой и американцами свою оборону, — произнёс Таргус. — Но взамен я хочу получить две услуги. — Почему две? — спросил Тет-Адам. — Десятки тысяч моих солдат погибнут в наступлении, — ответил Таргус. — Прольётся много крови, мой нынешний план наступления придётся переделывать, а это новые недоработки и ещё большие потери. Мне нет смысла атаковать американцев в том направлении, поэтому я могу атаковать там только ради тебя. Две маленькие и необременительные услуги взамен одной очень большой и трудной — это выгодно. Тет-Адам задумчиво погладил пальцами свой подбородок. — Какие услуги ты хочешь получить? — спросил он. — Первая услуга — доставить мне Бэтмена, — улыбнулся Таргус. — Живым, возможно, со сломанными руками и ногами, но обязательно живым. Ты мог его видеть — странный тип в чёрных доспехах и в шлеме с ушами летучей мыши. — Я знаю, о ком ты, — кивнул Тет-Адам. — Я принесу его к тебе, со сломанными руками и ногами, но живого. — Вторая услуга — уничтожить американские авианосцы, — продолжил Таргус. — Ты, насколько я понимаю, осознаёшь всю угрозу, исходящую от них, поэтому для тебя это тоже выгодно. Рузвельт и Линкольн должны уйти на дно залива и я знаю, что это в твоих силах. — Это непростая задача, — покачал головой Тет-Адам. — Тогда потребуй от меня маленькую услугу, — усмехнулся Таргус. — Моим подданным нужна еда, — сразу же произнёс мета-человек. — В твоих силах сделать так, чтобы они больше не нуждались в еде? — У тебя же полно денег, — слегка удивлённо произнёс Таргус. — Неужели ты не договаривался ни с кем о поставках еды в Кувейт? — Никто не хочет иметь со мной дел, — ответил Тет-Адам. — У тебя же, несмотря на войну с американцами, отлично получается договариваться. Договорись с кем-нибудь и сделай так, чтобы в Кандаке вновь началось изобилие еды. — Хм... — Таргус вновь задумался, начав прикидывать, как можно решить эту задачу. Принесли виски и стаканы. Интенсивно размышляя, Таргус принял стакан и отпил из него. — Не боишься, что тебя отравят? — прерывал его мыслительный процесс Тет-Адам. — Нет, — покачал головой Таргус. Он думал ещё несколько минут, прикидывая возможные способы решения проблемы. Можно было надавить на саудитов, во благо терпящего бедствие Кувейта — нехорошо получится, но политический вес Ирака сейчас высок, как никогда. Можно было успешно реализовать наступление и наладить снабжение через кувейто-иракскую границу, но это долго и в Кувейте, к тому моменту, точно начнётся голод. Тет-Адам пришёл не просто так. Уже понятно, что он непростой человек, тяжёлый в общении, поэтому можно прийти к выводу, что его положение близко к отчаянью, раз он пришёл к Таргусу. Он очень не хочет остаться единственным обитателем своего Кандака, поэтому вынужден заботиться о его жителях. Если Таргус верно всё понял. — Я решу проблему с провизией в ближайшие две-три недели, — пообещал он. Тет-Адам лишь кивнул. — Почему ты не пьёшь? — Таргус кивнул на нетронутый стакан с виски. Мета-человек взял стакан и понюхал его содержимое. — Это бесполезно, — изрёк он. — Если всю жизнь будешь питаться только полезным, то умрёшь очень грустным, — усмехнулся Таргус. — Попробуй! Мои воины взяли этот напиток силой оружия. Трофей от американцев. Ему пришлось кое-что почитать о древнем Кандаке. Это был народ воителей, которые уважали военные трофеи, почти как римляне. Тет-Адам точно был истинным кандакцем, поэтому решительно выпил весь стакан. Не выпей он виски — это было бы неуважением к воинам, взявшим трофей, пусть и чужим, а это для кандакца оскорбление памяти своего отца и риск прогневить богов. — Крепкое вино, — произнёс Тет-Адам, слегка поморщившись. — Но хорошее. — Джафар, — нажал на кнопку селектора Таргус. — Принеси ко мне тринадцать бутылок трофейного виски. — Слушаюсь, господин президент, — ответил адъютант. — Это будет моим подарком тебе, — объяснил Таргус. — Хороший виски днём с огнём не сыщешь, а этот действительно хорош. Тет-Адам лишь кивнул. — Есть ещё кое-что, в чём мы можем быть друг другу полезны, — продолжил Таргус. — Ты же знаешь, что в твоей стране добывалось очень много нефти? — Знаю, — подтвердил мета-человек. — Я предлагаю тебе влиться в арабское сообщество, — произнёс Таргус. — Нефть очень нужна американцам и европейцам, они готовы платить за неё большие деньги. Разрушение Кувейта уже очень сильно ударило по мировым ценам на нефть, поэтому члены ОПЕК не будут сильно против, если Кандак тоже поучаствует своей нефтью — денег хватит на всех. — Зачем мне это? — спросил Тет-Адам. — Это очень большие деньги, прямо очень, — усмехнулся Таргус. — Я могу помочь тебе наладить взаимоотношения с остальными соседями, а ты поможешь мне ещё кое в чём. — И что ты хочешь взамен? — поинтересовался Тет-Адам. — Сначала я хочу спросить тебя — ты можешь вылететь в космос? — спросил Таргус.