The Bleeding Scars

— В последнее время Ли Юэ и его границы кишат демонами, — тревожный голос не вызывал у собеседника на другом конце стола абсолютно никаких эмоций. Он давно уже не испытывал чувства долга. — У нас не хватает людей, чтобы отражать их атаки, так что мы собираем людей со всех уголков Тейвата. — Разве я имею какое-либо отношение к Фатуи? Эта организация умерла для меня уже как пять лет назад, — хриплый голос отдавал нотками недовольства. Диалог хотелось закончить как можно скорее. Несмотря на всю холодность во взгляде, действиях и голосе, мужчина очень не хотел этого общения, не хотел этих воспоминаний. Ничего из этого не хотел. — В ряды охотников на демонов хотят вступить множество амбициозных молодых людей. Все-таки зарплаты здесь платят не маленькие. Защищать крупную портовую столицу Ли Юэ очень выгодно в наше время. Думаю, десять новеньких принесут больше одного старика. — Все совсем не так, господин Чжун Ли, — парень, сидевший напротив господина Чжун Ли, казался очень молодым. Его взгляд был живым, а разум полон амбиций и идей, которыми Чжун Ли уже не мог похвастаться в своем возрасте, хоть и выглядит намного моложе своих лет. — Из-за недостаточной подготовки на поле боя они сразу же погибнут, поэтому нам нужен опытный стратег, который поможет эти утраты свести к минимуму. — Итер, пойми, я покончил с этим. Ничем не могу помочь. Мне жаль, — он откинулся на спинку стула, а затем закинул ногу на ногу. Головная боль возвращалась к Чжун Ли всякий раз, стоило воспоминаниям вновь всплыть из глубины сознания. Они каждый день уничтожали его, заставляя забываться в дорогом вине, книгах и ночных прогулках, от которых мужчину уже пробирала дрожь. С годами ночи в Ли Юэ становились все холоднее. Если не снизить количество беснующихся демонов, то в скором времени торговая столица превратится в ледник. — Я знаю, что тебе больно быть в Фатуи, потому что ты пережил такое трагичное событие, но… — Итер заметил по треснувшему янтарю во взгляде мужчины, что попал прямо в яблочко своими словами, поэтому смягчил напор и продолжил. — Но без твоей помощи умрет больше людей. Представь, как много жизней мы сможем спасти благодаря тебе? — Итер подсел поближе к мужчине, пытаясь сократить дистанцию между ними. Он ненавязчиво положил руку тому на плечо, заставив его вздрогнуть и чуть отодвинуться. Чжун Ли не долго думал. Он уже прекрасно понимал, что самый главный аргумент против него был использован. Люди. Человеческие жизни. Он так любил людей вокруг себя, а из-за трагедии ему пришлось забыть эту любовь. Но привкус крови и металла во рту он не забудет никогда.

***

Чжун Ли казалось, будто он сто лет не был в этом месте. Огромный филиал организации по борьбе с демонами — одно из самых больших зданий в Ли Юэ, принадлежащее Фатуи. Сейчас, когда население Тейвата резко возросло, вернулись старые проблемы с демонами, которые уже давно не тревожили людей. Все это произошло не так давно, поэтому вид этого места приводил Чжун Ли в немой ужас. По его вечно спокойному и безмятежному лицу всегда было сложно что-то понять. На самом деле, внутри он переживал огромную бурю негативных эмоций, с которыми обычный человек совладать не смог бы. И он не мог. Ему выдали форму. Классическую, но показывающую высокий ранг. Охотники и стратеги делились на несколько рангов, и самым высоким из них был ранг «Предвестник». Зачастую их вызывали только на сложные миссии, с которыми рядовой солдат не справился бы. А убийство демона было и вовсе целым искусством. Нужно было быстро определить тип демона и в зависимости от этого найти к нему подход. Ведь существовали и мирные духи, которых необразованный мог легко спутать с враждебным демоном. И уничтожить. А неправильная ликвидация приводит к похолоданию. Такие глобальные изменения в климате начинали настораживать, ведь люди никак не могли изучить демонов и то, как они влияли на окружающий мир. Суеверные и вовсе считали, что демоны пришли в этот мир как отражение недовольства Архонтов этим миром и обществом, в нем существующим. Полнейший бред. Демоны — воплощения людского негатива. Конечно, негативные эмоции были, есть и будут в жизни людей. Но этот ежедневный, «будничный» негатив никак не подкармливал их, а вот войны… Несколько лет назад прошла крупная война Архонтов, которых осталось всего семеро. Они возглавили Тейват, а людям ничего не осталось, кроме как подчищать все за ними и по сей день. Неизвестно, сколько еще лет пройдет, пока они полностью не уничтожат всех вредителей человечества, но, судя по данным специалистов, пройдет еще не менее пяти лет… Чжун Ли тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Он, как обычно, ушел в глубокие раздумья, оставив внешний мир где-то вдалеке, за пределами желания понимать. К нему подошел Тома. Он являлся одним из охотников, но был рангом ниже. Блондин с ярко-зелеными глазами и остро выраженными чертами лица. Он явно не подходил для работы охотника. Чжун Ли всегда задавался вопросом, что он здесь забыл? Пять лет назад он помнил, что Тома в основном занимался бумажной волокитой, а также помогал новичкам с тренировками, но редко являлся на миссии. — Ох, здравствуй, Тома, — он опустил голову, здороваясь с парнем, который явно нервничал, хоть они и были давними знакомыми. Все-таки, виделись они также очень давно. — Привет, мистер Чжун Ли! Рад снова видеть тебя на службе, — он приобнял мужчину за плечо, что заставило последнего поежиться, но все же смириться. Не мог он выносить чужие прикосновения. Просто не мог. — Уже слышал, кого поставили тебе в напарники? — Напарник?.. — это действительно заставило Чжун Ли удивиться. Он надеялся, что Итер войдет в его положение и все же даст ему заниматься исключительно стратегией, чтобы он больше никогда и никоим образом не был причастен к чьей-либо смерти. — Что ж… Ладно. И кто же это? — Чайльд Тарталья, — сказал Тома с некой нервозностью, потому что это имя было известно во всей организации Фатуи и за ее пределами. Один из двенадцати Предвестников Фатуи. Однако даже несмотря на одинаковый с Чжун Ли ранг, Чайльд был на голову выше из-за владения большим разнообразием боевых навыков. Рыжеволосый парень владел копьем, мечом, клеймором, катализатором и луком, что уж говорить о рукопашном бое… Поэтому в атаке ему не было равных. Все бы ничего, только вот была одна проблема — он был совершенно неуправляемый. Сумасшедший, непослушный, строптивый зверь, разрушающий все на своем пути. Каждый раз, когда его ставили в пару с кем-либо, его напарники после первых двух миссий бежали к начальству, потому что: «С ним невозможно работать!». Да, Тарталья терпеть не мог четкий план действий. Чистая импровизация и грубая сила — вот в чем он был профессионалом. Тактика боя? Зачем, если можно рубить демонов клинками один за одним, когда можно разнести эти сгустки элементальной энергии одним взмахом двуручного меча. Он никогда не признавал тактики, считал их бесполезной тратой времени. По крайней мере, не выдалось ему еще поработать с гением ведения теоретического боя. Однако же, чтобы сохранять баланс, Предвестников в один отряд не ставили. Предвестников не много, а посылать отряды на миссии разных сложностей приходилось довольно часто, что делало мастеров своего дела незаменимыми. И чтобы оставаться лучшим из лучших, Тарталья постоянно практиковался в стрельбе из лука. Этот несчастный лук… Он был тем самым оружием, в котором Аякс был не так силен, как на тех же мечах. Но этот факт только заставлял его двигаться дальше, вызывал азарт и желание на все сто процентов овладеть техникой дальнего боя. Лук открывает новые возможности в сражении, а это означало, что можно эффективнее бороться с демонами. Напарники сбегали от него и отказывались уже после нескольких миссий. Судя по всему, Чжун Ли не будет исключением. И, вероятнее всего, он обратится к командиру и будет работать один. «Так… Значит, мне нужно увидеться с ним. Чувствую, встреча будет не из приятных». Время тренировок новобранцев уже давно кончилось, но для него вход всегда был открыт. Большую часть своего времени парень проводил здесь, практикуясь и развивая свои навыки. Он старался прыгнуть не выше собственной головы, а в два, а то и в три раза. Хотя и сейчас ему не было равных. Ненависть к демонам, смешавшись с кровью, текла по его венам, проникая в каждую клетку его тела. Находясь внизу, на тренировочной площадке, краем глаза Чайльд заметил вошедшую фигуру. Тарталья поднял на наблюдающих взгляд, не признав сначала второго мужчину. Парень не поверил своим глазам, ведь сам Властелин Камня, как его называли из-за прекрасной совместимости с Гео глазом Бога, ушел в отставку пять лет назад. Да, Тарталья прекрасно знал о нем, но смутно представлял, отчего ему пришлось покинуть Фатуи. Его холодный взгляд совсем не изменился, однако он оценивающе ухмыльнулся, а затем в лисьем прищуре оглядывал его фигуру. Двое стояли наверху и наблюдали за ним — Тома и Чжун Ли. Аякс прекрасно знал, кто такой этот Чжун Ли. Знал, что тот всегда строит безупречный план, который ведет его отряд со стопроцентной уверенностью к победе, потому что мужчина мог предугадать малейшие изменения, что могли произойти на поле боя. С ним может сравниться только Сангономия Кокоми из подразделения Иназумы. И то, она будет уступать ему в этом искусстве. А демоны — существа непредсказуемые. Есть те, которые даже сопротивляться не будут, на задания к таким высылают обычно новичков. Но встречаются иногда могущественные виды, которые могут не только дать отпор, но и изменить свою стихию. Тренировка продолжалась. Только теперь более показушная, конечно же. Надо же кое-кому показать, что за пять лет отсутствия Чайльд хорошенько поднялся в своих способностях. Выбрав со стенда с оружием лук и стрелы, Тарталья вышел на середину зала и встал на специальную платформу, кивнув магам, стоявших в безопасных местах. Они искусно создавали образы различных существ, в том числе демонов, и все это с помощью своих катализаторов. Иллюзии одна за другой нападали на Чайльда, но были уничтожены четкими выстрелами. Парень чуть не пропустил последнюю атаку, не заметив оказавшуюся прямо за его спиной иллюзию, но, вовремя среагировав, уничтожил и ее, только не стрелами, а ударив самим луком. Все-таки ближний бой был ему намного ближе. Чжун Ли с интересом наблюдал за парнем. Его гибкие и отточенные движения говорили о том, что тренируется тот несчетное количество часов. Многие считают, что его навыки владения оружием — дар божий, отданный в руки «демону». Чжун Ли же четко отметил с первых же секунд наблюдений за ним, что это никакой не талант, а сплошные тренировки и упорство. Конечно, мужчина пока не мог оценить никак его личностные эмоциональные качества. Да и вообще, он все еще не верил в идею создать отряд из двух Предвестников. Был ли в этом вообще какой-то смысл? Чжун Ли пока не знал, но мысленно уже готовился к разговору с Итером по поводу смены напарника. Черная водолазка без рукавов, что идеально облегала крепкое тело Предвестника, была насквозь мокрая от длительной тренировки и довольно энергозатратной имитацией боя сейчас. Как только Чайльд отпустил оружие, оно тут же исчезло, а сам парень скрестил руки на груди и посмотрел наверх. — С возвращением, господин Чжун Ли. Я уж думал, что больше не увижу Вас в наших кругах, — язвительно произнес Тарталья. — Как отдохнули? Кошмары не мучили? — Он никогда не отвлекается на тренировках, — подметил Тома, когда Тарталья окликнул Чжун Ли. — Кажется, ты ему интересен. — Что ж, я… Очень признателен, — тихо ответил мужчина, встречаясь с ядовитым комментарием в свой адрес. Он удивленно посмотрел издалека на Тарталью, после чего слегка прищурился. «Это он так меня подначивает, чтобы я вызвал его на дуэль?» — подумал Чжун Ли, продолжая наблюдать за его действиями. «Невероятная жажда крови. Я даже сверху чувствую, как он ищет, кого бы уничтожить. От такого даже у меня мурашки по коже». — Наслышан о тебе, как о человеке неуправляемом и непослушном, который только и жаждет битв. Не думаю, что до обычного стратега тебе есть дело, — Чжун Ли сделал вид, что его никак не тронули слова Тартальи. Естественно, Чжун Ли не был обычным стратегом, но он чувствовал, что никак иначе Чайльд его не воспринимал. Конечно, его навыки владения копьем были лучшими, но на других видах оружия ему будет сложно. Чжун Ли верно почувствовал боевой настрой Тартальи на возможность сразиться со своим новым напарником, как бы абсурдно это ни звучало. Но парню было просто необходимо показать, с кем Чжун Ли будет иметь дело. Показать, что подстраиваться и прогибаться даже под другого Предвестника он не намерен. Спарринг поможет расставить все на свои места, ведь Чайльд был уверен в своей победе над мужчиной с холодным золотым взглядом. — Ну что, господин Чжун Ли, не желаете размять косточки? — азартно спросил Чайльд, расставив руки по бокам и хищно ухмыльнувшись. В синих глазах пробежала искра. — Мне бы очень хотелось проверить, на что Вы способны. Или я слишком серьезный противник даже для такого умелого копейщика, как сам Чжун Ли, м? — он произнес последнюю фразу несколько наигранно. Парень уловил изменения во взгляде Томы — он явно занервничал, вертя головой то на Чжун Ли, то на Тарталью. Самому же Чжун Ли был безразличен спарринг с Чайльдом, даже при знании, каким грозным соперником он был. Не было в Фатуи ни одного человека, который не знал бы, что Тарталья хладнокровный убийца. В здравом уме никто не стал бы бросаться напрямую к противнику, особенно когда это может угрожать собственной жизни. Никто не знает, почему он стал таким. Конечно, Снежная — страна суровая, но явно не из-за одного только места происхождения парень стал буквально машиной для убийства, от которой не было пульта управления. Из-за этого Чайльда Тарталью хоть и уважали, но столь же сильно, если не больше, боялись и обходили стороной. Но, кажется, ему было приятно чувствовать свое лидерство — один надменный взгляд и новички, как тараканы, разбегались по углам, не дай Бог нарваться. — Не знаю, зачем тебе этот показной бой, — начал мужчина, все-таки решив поучаствовать в бою. Тома проводил его тревожным взглядом, а маги, которые прежде создавали для тренировки Чайльда иллюзии, насторожились, словно готовясь к тому, что после этого боя кто-то точно будет сильно покорежен. — Никто и не сомневается в твоих способностях. Парень не отводил взгляда с Чжун Ли, пока тот спускался к нему на тренировочную площадку. Он смотрел так, как охотник смотрит на свою уже попавшуюся добычу, готовый сожрать ее с потрохами. Интерес и желание победить человека такого же ранга придавали ему сил и энергии для будущего сражения, и Тарталья чувствовал себя невероятно воодушевленно. Каждая битва была для него чем-то особенным. Чжун Ли встал в другом конце зала, напротив парня, и стал неторопливо завязывать длинные волосы в хвост, после чего вытащил со стенда с оружием тренировочное копье. Все-таки, он вполне мог ранить своего «дорогого напарника», но очень этого не хотел. — Готовьте оружие, господин Чжун Ли. Я не намерен поддаваться даже пенсионерам, — усмехнулся Аякс, принимая боевую позицию, когда Чжун Ли взял в руки копье. Чайльд выждал несколько секунд, позволяя мужчине морально подготовиться, после чего бой начался. Движения Тартальи были отточены до идеала годами тренировок, его атаки были молниеносными и точными. Чжун Ли ожидал именно такой напор. Как и предполагал парень, все его атаки были мастерски отражены, для опытного мастера они были довольно предсказуемыми. Но Тарталья надеялся, что Чжун Ли как можно скорее перейдет из режима защиты в нападение, поэтому не мог удержаться от высказываний во время схватки: — И это все, господин Чжун Ли? Как же жаль, я думал, что Вы — лучший из копейщиков в Фатуи. Кажется, я переоценил ваши способности! — Ненавижу болтунов на поле боя, — фраза Чайльда заставила Чжун Ли нахмуриться, а затем в очередной раз ударить копьем. Мужчина с самого начала ощутил, как голубые глаза обезумели в момент проведения им первой атаки. Предвестники буквально на секунду отпрыгнули друг от друга в пылу битвы. Чжун Ли пытался понять, что происходит с Чайльдом, но не мог. Они продолжили атаковать друг друга. Чжун Ли хоть и не использовал Глаз Бога, мог передвигаться за спину противника практически молниеносно благодаря натренированным ногам. Он быстро переместился за спину парня, но тот, словно ожидая этого, парировал его атаку. Чжун Ли это крайне удивило. Подобное движение отразить было сложно, ведь требовалась всего лишь секунда, чтобы развернуться и поднять оружие против нападающего, но Тарталья смог. Сердце пропустило удар, когда Чжун Ли почувствовал, что теперь битва будет идти по-другому. — Мистер Чжун Ли, что же Вы делаете… — тихо пробурчал Тома, а затем выбежал из помещения за подмогой. Остановить двух сражающихся Предвестников невозможно, только если это не третий Предвестник. И тут Чжун Ли оступился. Этакое отвлечение внимания заставило его пропустить атаку Чайльда, из-за чего вся концентрация полетела к черту. Своей силой Тарталья оттолкнул его практически в конец комнаты, где прижал к стене. Их лица были максимально близко, и это больше всего взбудоражило парня. И только тогда Чжун Ли наконец понял, что в этом взгляде было не так. Предвестник приложил чуть больше усилий для того, чтобы оттолкнуть Тарталью от себя. Его руки немного дрожали, но эта дрожь была ничтожна, так что вряд ли кто-то бы заметил. Хоть его направление — стратегия, он должен оставаться сильным, не показывать слабостей окружающим. — Достаточно, — дверь с противоположной стороны зала распахнулась и перед парнями предстала Эи. Девушка была одета в костюм с фиолетовыми узорами. Строгая рубашка с черной накидкой и короткая юбка-шорты, а также длинные темные сапоги — весь этот образ придавал официальности. Она также являлась одной из Предвестников. Но в отличие от этих двоих она была командиром целого отряда и занималась крупными миссиями и рейдами. — Тома доложил мне, чем вы двое тут занимаетесь, — девушка подошла к ним ближе и скрестила руки у груди, сверкая яркими фиалковыми глазами на Тарталью в первую очередь. — Кажется, мы с тобой это уже обсуждали. Мне нет дела до твоих принципов. Ты либо работаешь здесь на моих условиях, либо выметаешься отсюда, — девушка подошла еще ближе и отобрала у обоих тренировочное оружие. — Вы теперь напарники, не стоит вам начинать знакомство на такой агрессивной ноте. — Кажется, мы с Итером договаривались, что я смогу работать один, — добавил Чжун Ли, поправляя одежду на себе и делая вид, словно и вовсе не замечает парня. Правда, на самом деле он чувствовал легкий испуг, потому что даже сейчас, пока Чайльд стоит позади безоружный, он все еще может вставить нож в спину. — Мне не нужны напарники. — Как раз-таки тебе они, Чжун Ли, и нужны, — девушка тяжело вздохнула, потирая переносицу. Кажется, ей все это осточертело. — Иного способа заманить тебя сюда у нас не было, но и работать в одиночку — плохая затея. Как раз для тебя у нас есть Чайльд — единственный во всем Фатуи отдела Ли Юэ, у кого нет напарника. Думаю, вы подружитесь, — с наигранной усмешкой ответила она.