Всего лишь игра

      Отрывистый лай собаки разорвал ночную тишину. Животное пронеслось по двору навстречу экипажу. При виде рычащего пса лошадь испуганно захрипела и забила копытами, но тот, едва ощутив на себе холодный нечеловеческий взгляд кучера, поджал хвост и, жалобно заскулив, потрусил в конуру.       Снег пушистыми хлопьями опадал на землю, пронизывающий ветер свистел, гоняя мокрые пожухлые листья. Двор был пуст, казалось, в небольшом двухэтажном доме никто не живет. Когда кучер спрыгнул на землю, его кожаные туфли погрузились в грязь. Они явно не годились для прогулки в такую погоду, как и щегольской наряд, что промок насквозь. Мужчина с отвращением взглянул на свою обувь и выругался. Подхватив дрожащего, окоченевшего от холода спутника, он направился к гостинице.       - Потерпите, милорд, - шепнул он маленькому мальчику, доверчиво жавшемуся к нему, в надежде получить хоть капельку тепла.       На бледных щеках ребенка пылал яркий румянец, и мужчина отчетливо ощущал исходящий от него жар. Грудная клетка мальчика разрывалась от боли, приступы кашля то и дело сотрясали его хрупкое тело.       Около покосившегося крыльца стояла повозка, запряженная серой клячей. На деревянных досках возлежал продолговатый ящик, служивший колыбелью для тела мертвеца. Крышка гроба была отодвинута, и лунный свет заливал покойницу серебристым сиянием.       Золотистые волосы девушки переливались тусклыми бликами, лицо превратилось в мертвенно-бледную маску, а от кожи исходил едва уловимый запах разложения. Тело уже вступило на путь распада, и вскоре от былой красоты не останется ни следа. Мужчина удостоил труп мимолетным взглядом и равнодушно прошел мимо.       После продолжительного стука, дверь незадачливым путешественникам открыл заспанный старик. В одной руке он держал масляную лампу, а во второй – охотничье ружье. Прежде чем хозяин гостиницы, - а это был именно он, - успел открыть рот, чтобы разразиться ругательствами, Себастьян вежливо произнес:       - Прощу прощения, что побеспокоил вас в столь поздний час, но мы сбились с пути, – пояснил дворецкий и горестно вздохнул, - Более того, моему господину нездоровится…       - Неблагоразумно было ехать в такую погоду, - перебил словоохотливого мужчину старик, опустив незаряженное ружье, - проходите, - бросил он и отступил в сторону, пропуская незваных гостей.       - Себастьян, - вдруг сипло позвал юный граф.       - Неужели, вас вновь мучают кошмары, милорд? – шепнул демон, - Не бойтесь, я не дам вас в обиду.       Узкая прихожая встретила их зловещей тишиной.       Благодаря острому зрению, Себастьян различил в конце темного коридора убегающую на второй этаж лестницу, по которой осторожно спускался худощавый подросток со свечой в руке. Ступени лестницы издавали пренеприятный скрип и словно готовы были в любой момент обрушиться.       - Поторопись, Джонни! – окликнул его хозяин гостиницы и ехидно улыбнулся, - Или твоя милая сестренка сгниет прежде, чем ты ее похоронишь.       Юноша вздрогнул, как от пощечины, и смерил старика ненавистным взглядом.       - Что смотришь, щенок? – продолжал потешаться тот. – Язык проглотил? Ох, я совсем забыл! Ты же – немой!       Оставив Джона в покое, он обернулся и окинул Себастьяна оценивающим взглядом, а затем процедил сквозь зубы:       - Прошу за мной, сэр, - и пошел впереди мужчины вверх по шаткой лестнице. Дворецкий безмолвно скользнул за ним следом и замер, когда лацкан его пальто сжали тонкие пальчики. Стоило ему увидеть тёмно-красные глаза господина, как на его лице появилось выражение неприязни, смешанного с отвращением.

***

      Аккуратно убрав со лба покойницы влажные пряди, Джонатан с нежностью взглянул на нее. Ему казалось, что достаточно только пожелать, и его сестра откроет глаза и подарит ему свою улыбку, но секунды превращались в минуты, а чуда не происходило. По щеке юноши скатилась одинокая слеза и, сорвавшись с подбородка, упала на лицо покойной.       Почему милосердный Бог лишил его единственного близкого человека?! В чем он виноват? Что он сделал не так?       - Ты ни в чем не виноват, – сказал незнакомый приятный голосок, отдаваясь в ушах юноши эхом переливающихся колокольчиков.       Джон повернул голову и увидел маленького мальчика, который неотрывно следил за ним своими темными глазами, горящими адским пламенем. Демон, улыбнувшись уголками губ, склонился над трупом и коснулся его ледяной кожи.       - Ты бы хотел вернуть ее, Джонни? – с усмешкой спросил он. – Ведь, я могу исполнить твое желание.       Паренек судорожно сглотнул и попятился назад, не в силах отвести взгляд от этих завораживающих горящих глаз. Он уставился на мальчика так, словно не понимая его слов. Затем Джон страшно побледнел и отчаянно замотал головой, выражая свое несогласие. Столь бурная реакция чрезвычайно позабавила Сиэля, и он разразился громким смехом.       - Милорд? – окликнул его дворецкий, бесшумно возникая у него за спиной, – Я избавился от свидетеля. Что вы намерены делать с этим юношей? – он с безразличным выражением взглянул на Джонатана.       - Он оказался несговорчивым, Себастьян, - разочарованным тоном произнес юный граф и нахмурился, - Придется избавиться и от него, – проворчал он.       - Как прикажете, милорд, – спокойно отозвался дворецкий и покосился на свои окровавленные перчатки, размышляя над тем, что дополнительная пара осталась на дне чемодана в экипаже.       - Постой, - вдруг остановил его Сиэль. – Я убью его сам, - сухо добавил он, наводя на Джонни пистолет.       Мальчик спустил курок – ружье дало осечку. Невольно усмехнувшись, он опустил оружие и тихо проговорил, обращаясь к перепуганному насмерть парню:       - Господь забрал твою сестру, но спас тебе жизнь, - с горькой улыбкой заметил граф, откидывая пистолет. – Продолжай жить и сохрани воспоминания о ней глубоко в своем сердце. Не оглядывайся, не останавливайся и ни в коем случае не сомневайся, иначе твоя жизнь потеряет всякий смысл. Идем, Себастьян, - бросил он и отвернулся от Джонатана, который, упав на землю, разразился громкими рыданиями.       - Вы так добры, милорд, - поддел дворецкий, как только они остались одни. – Забрав душу его сестры, вы даровали жизнь этому мальчишке. Вы вообразили себя Богом?       - Не говори глупостей, - возразил мальчик. – Мы – вечны, но мы – не Боги. Я лишь предоставил ему еще один шанс. Он может начать все сначала.       - Неужели? – ехидно протянул Себастьян, когда вдалеке раздался звук выстрела.       - Это был его выбор, - отчеканил Сиэль и ускорил шаг.       На его лице мелькнула странная улыбка, будто он добился того, чего хотел.