Мир, каким он должен быть...

— Убить? — тихо переспросил Ацуши и передёрнул плечами. В отличие от наставника, он всегда боялся смерти. И своей, и чужой.  — Если смотреть конкретно на этот случай, действие Книги напоминает способность Эдгара, — пояснил Рампо. — Поэтому, когда мы впишем тебя в сюжет, ты либо будешь нежелательным персонажем, либо используешь лазейку. В первом случае Книга не примет тебя, а во втором — исход непредсказуем. Решай сам, стоит ли тебе вообще туда лезть.  — Стоит, — упрямо сказал Накаджима, особо не раздумывая. — Я ещё не отплатил Дадзай-сану за то, что он спас меня тогда.  — Ну, дело твоё, — пожал плечами Эдогава и, сунув в рот леденец, обратился к По. — Фы фмофеф напифать второй вариант ифхода?  — Чего? — не понял писатель. Великий детектив неохотно убрал лакомство и повторил уже разборчиво:  — Ты сможешь написать второй вариант исхода?

* * *

Две недели спустя.

В голове ощущалась жуткая боль, будто кто-то изо всех сил колотил по черепу изнутри маленькими молоточками. По телу разливалась пустота, дарящая одновременно приятное тепло и пронизывающий холод. Тишина. И непроглядная тьма вокруг. Ацуши даже не сразу понял, что у него всего лишь закрыты глаза.  — Апчхи! — от чиха веки парня открылись сами собой, являя его взору зеленеющий молодой травкой берег реки и мост со снующими туда-сюда разноцветными автомобилями. Сколько воспоминаний! Накаджима тихо усмехнулся. — Надо же. Не думал, что меня занесёт в то самое место. Вот я и вернулся в начало. Впрочем, Ацуши сперва вообще не слишком верил, что Эдгару По удастся отправить его в Книгу. Однако писателей, как выяснилось, недооценивать не стоит. Фантазии у них всё же явно побольше, чем у обычных людей.  — Спасибо вам, — парень с улыбкой посмотрел на ярко-голубое небо, на котором, будто ажурная тюль, еле виднелась паутина облаков. Красиво. — Я спасу его и вернусь. Обещаю.  — Эй, ты с кем разговариваешь? Шизофреник что ли? Услышав подозрительно знакомый угрюмый голос, Накаджима вздрогнул и обернулся. Так и есть. Акутагава собственной персоной. Да уж, надо быть поосторожнее со словами. Всё-таки здесь они с напарником — не более, чем незнакомцы.  — Ну, не совсем, но…  — Отчасти, — кивнул Рюноскэ, прожигая оборотня бесцветным взглядом, в котором незнающему человеку могла почудиться ненависть. Но Ацуши был знаком с брюнетом достаточно долго, чтобы понять — серые глаза просто присматривались к чужаку, пытаясь прочитать его намерения. И всё же от этого становилось немного не по себе. Тигр внутри коротко рыкнул, говоря, что готов защищать своего хозяина, и беловолосому пришлось применить мысленное усилие, убирая выступившие на руках чёрные полосы. Словно чувствуя энергию чужой способности, на рык вдруг откликнулся «Расёмон», чуть колыхнув подол плаща Акутагавы… Неизвестно, сколько времени продолжалась бы эта своеобразная игра в гляделки, если бы в поле зрения обоих парней не появился он. Рыжеволосый мужчина в пальто песочного цвета. Член Вооружённого Детективного Агентства Ода Сакуноске…