Признак стимуляции

      — Двадцать восемь ударов ножом. Ты действовал наверняка! — бурчала я себе под нос, тяжело переставляя ноги вперёд, за что получила косой взгляд махаматры. Шутки шутками, а я уже изрядно задолбалась. Больше двадцати (!) Зон Увядания попалось на нашем пути. Им, что, на этой горе, мёдом намазано?! А этому чудовищу в шляпке шакала хоть бы хны. Как шёл гордо, с поднятой головой, так и идёт. — Ты, что, дух какой-то? — всё же не выдержала я несправедливости жизни.       — Нет, но заключил сделку с одним из них, — а вот тут остановочку, пожалуйста.       — Так ты бессмертный? — расстроилась. Блин, если это реально так, то надо бы заканчивать с подкатами.       — Нет, но, даже если я умру через сто лет, то выглядеть я буду так же, как и сейчас, — Сайно внимательно следил за выражением моего лица.       — Дико извиняюсь, но сколько тебе тогда лет? — интересный вопрос, так-то.       Похоже, стоило его задать слегка пораньше. Выглядит-то он лет на двадцать, может, чуть больше.       — Двадцать семь, — я несколько облегчённо вздохнула. Ну, хотя бы не старая хтонь. Вердикт: флиртовать можно.       — Мне двадцать пять, — поделилась в ответ, на что он только кивнул, принимая информацию к сведению, — ладно, значит, ты всё же сам по себе просто мега-выносливый. Завидую.       — Ты сама обновляешь мою выносливость каждый раз, как используешь на мне свои способности, — склонил он голову к плечу, тогда как я почти взвыла от безысходности. Ну почему я не могу применять свои способности на собственном теле?!       Это же такой очевидный вариант.       И тут меня осенило. Аж лицо прояснилось.       — Сайно, — позвала я подозрительно прищурившегося махаматру, — а понеси меня, а? Я буду бафать тебя хоть каждые десять минут, если хочешь, — заискивающе наклонилась, заглядывая в его глаза. Ну что за красота. За такие и убить не жалко.       — Нет, — спокойно отказался махаматра, предварительно несколько раз моргнув, очевидно, переваривая наглость запроса.       — Ну ты же не устаёшь, чего тебе стоит? — предприняла ещё одну попытку, но была остановлена грозным взглядом из-под бровей.       — Тебе нужно повышать свою выносливость и тренировать мышцы…       -… а мышцы растут только от получения микротравм и последующего отдыха, — продолжила я его фразу, прекрасно понимаю, о чём он говорит. Просто надеялась на чудо.       Попытка ведь не пытка. — Ладно, не пристаю.       Сайно довольно хмыкнул, видимо, радуясь, что ему не придётся снова слушать моё нытьё. И дорога снова погрузилась в молчание, прерываемое только звуком нашего топанья по земле. Точнее, моего. Сайно и Обжора шагали так тихо, что складывалось ощущение, что они не иначе как парят над поверхностью. И ладно — Обжора, он волк, ему положено, но Сайно-то, как сам признался — человек. Видимо, в программу махаматр входят курсы ниндзя.       И вот, очередная Зона Увядания, вокруг которой идёт запах тигра. Животные умело обходят все плохие места, так что мы даже не удивлялись.       Я, уже привычно, положила руку на голую спину Сайно — да, я пользуюсь ситуацией! И что вы мне сделаете?! — бафаю его максимально возможным усилением, чтобы мы поскорее отправились дальше.       Сайно же, не долго думая, тут же призывает уже свою ульту в виде когтей и резко бросается вперёд. Только поднявшийся ветер с этого места даёт понять, что рядом со мной стоял махаматра. Несколько десятков секунд, и я, видя, что новая область тумана начала развеиваться, поплелась в её центр вместе с терпеливо ожидающим Обжорой.       И вновь разрушения, запах озона и дымка в центре на месте разрушенного цветка увядания. Уже моя ешка, и я тут же ретируюсь из зоны покрытия взрыва, как и мои товарищи.       — Нет, ну реально, откуда тут такая концентрация энергии бездны? — спросила, стоило отгреметь привычной реакции соприкосновения моего дендро с местной порчей.       — Вероятно, это не природное явление, — высказал свою мысль вслух махаматра, — во всех зонах, что мы посетили, не было ни одного создания бездны. Только осквернённые животные и монстры.       — О как, — удивилась, услышав подробности того, что видел всё это время махаматра, — думаешь, именно из-за этого животные начали нападать на людей? — на это я получила только уверенный кивок. Ну да, судя по плотности расположения осквернённых областей, животным просто выбора не оставили. Тут даже охотится, получается, негде. Большая часть хорошей земли с возможной добычей уже занята. Остаётся только с голодухи соваться к людям.       Но тут махаматра резко остановился, переведя взгляд куда-то влево-вниз. Я, рефлекторно, посмотрела туда же, замечая, что на месте взрыва остались какие-то осколки. Пробежавшись по ним стихийным зрением, определила, что эта штучка имеет очень мрачную ауру.       — Несёт силой бездны, — прокомментировал махаматра, даже не пытаясь тянуть руки к осколкам, — похоже, это остатки устройства, которые создают Зоны Увядания.       — Значит всё же искусственные, — теперь это было ясно, как божий день, — осталось только разобраться, кто виноват в их установке.       Возможно, что это люди, а может быть и представители Ордена Бездны.       И, честно говоря, я даже не знаю, кто хуже.       Мы переглянулись, а у меня неожиданно возникла идея.       — Ну-ка, дружок, скажи-ка, откуда принесли эту штучку? — указала я пальцем на валяющийся осколок, обращаясь к Обжоре. Если это дело рук людей, то мы легко нападём на их след. Ну, я надеюсь.       Обжора осторожно подошёл ближе, понюхал осколок, чихнул, мотнув головой и попытавшись лапой провести по носу, а после всё же принялся рыскать по округе, вынюхивая для нас возможные зацепки. Чихать он, кстати, не перестал. Видимо, слишком резкий запах.       Потребовалось несколько минут, чтобы волк перестал ходить кругами и как-то неуверенно отправился прочь.       Нам же оставалось только последовать за ним.       Более десяти минут мы тупо перемещались из стороны в сторону, видимо, пытаясь найти достаточно прочную нить запаха, которая приведёт нас к тем, кто посмел установить настолько мерзкую ловушку в лесу.       Главное только, чтобы уже это не оказалось какой-нибудь ловушкой.       «Впрочем, — мелькнуло в мыслях, — даже если попадём, на моей стороне есть достаточно убойный аргумент», — бросила я украдкой взгляд на сосредоточенно бредущего рядом махаматру.       Тот, видимо, заметил мой пристальный взгляд, послав в ответ свой вопросительный.       — Да вот, думаю, насколько шикарный мужчина рядом идёт. Ни дать — ни взять, алмаз! — я думала, что это будет попадание, но, видимо, Сайно уже приобрёл иммунитет к моему элитному флирту.       — Почему же? Дают? Бери. Бьют? Беги, — о-оу, в самое сердце! — Но что-то брать я бы советовал только вне времени, посвященного работе, — а вот меня и отшили. Грустно и не вкусно. Но, однако, Сайно очень даже заинтересован, что внушает некоторые надежды.       Довольные друг другом, мы продолжили путь. Да никто и не отвлекался, в целом, от дороги, боясь упустить врага. Так что не сказать, что мы прямо посвящали всё своё внимание друг дружке. Скорее снимали напряжение последних часов в забавных двусмысленных беседах.       Хотя нервы Сайно явно будут покрепче моих собственных.       Лес редел, а количество скал вокруг неумолимо увеличивалось, сигнализируя о том, что мы начинаем приближаться к Разлому. А это уже территория Ли Юэ. Как интересно. Похоже, что источник наших сегодняшних проблем решил спрятаться аж в соседнем государстве.       Интересный способ напакостничать.       Обжора всё увереннее набирал темп, из-за чего нам приходилось всё больше ускоряться. И если махаматре подобные марш-броски давались достаточно легко, то я уже ловила третий сердечный приступ подряд, молясь только о том, чтобы дожить до конца этого марафона. Я потихонечку начала отставать от группы, не способная поддерживать долгий бег.       Это же заметил и обернувшийся Сайно. Нахмурившись, он несколько секунд решал дилемму в своей голове, после чего замедлился, рукой зашвырнул меня себе за спину, а потом, как ни в чём ни бывало, продолжил бег. Я только и успела, что судорожно обхватить руками его плечи. Ну, а потом уже, как до меня дошло, что меня тянут за бедро наверх, обвила его талию ногами.       — Хаа-аах… — выдохнула, переводя дух, — а говорил… фуух… что не даёшь никому снисхож… кхе! Снисхождения, ух, ё, — подбросил он меня немного выше на последнем слове, перехватывая удобнее и сразу ускоряясь. Вот теперь мы неслись за Обжорой, решившим, что он, похоже, болид из формулы один. Иного варианта, почему он так втопил, я в душе не представляю.       — Это не снисхождение. Ты бегаешь слишком медленно, поэтому сейчас будет выгоднее, если я сам понесу тебя, — сосредоточился он на дороге, тогда как я старалась не сильно душить его на поворотах.       Тут я закрыла рот, чтобы просто не прикусить язык от тряски. Всё же другие люди — не самый удобный вид транспорта. Но, как оказалось, чертовски быстрый! Плюс, так как я была максимально близко к голове Сайно, я могла слышать, когда махаматра начинал дышать чаще обычного. Да и, честно говоря, я так сильно в него вцепилась, что даже пульс чувствую. Да и как иначе?! Он же полуголый!       Собственно, близость к царскому телу помогала мне ориентироваться в том, когда пора было бафать беднягу, работающего сразу за двоих. Стало даже как-то неловко. У него и так работы непочатый край, а тут ещё и со мной нянчиться приходится… Так и запишем, в должности матр не подаёмся. Неблагодарная это работа.       Обжора начал снижать темп, когда перед нами выросла целая скала, скрывающая в своих недрах, видимо, что-то крайне интересное. Около неё мы и остановились. Волчик упорно вёл носом в глухую стену, когтями царапая гладкую поверхность.       — Спасибо, — на этот раз я решила обойтись без грешных действий в отношении махаматры, посчитав, что сегодня и так выпила у него достаточно крови и спокойствия, — можно меня уже поставить, — намекнула, так как Сайно, видимо, излишне сильно задумался, забыв разжать руки под моими ногами.       Тот немного обернулся, посмотрев мне в глаза, после чего всё же отпустил. Даже завидую. Забыть, что у тебя на спине человек — это сильно.       Могу теперь официально заносить себя в категорию «пушинка». Меня не чувствуют!       — Что будем делать? — оглядела я стену, которую, с упорством, достойным лучшего применения, всё ещё колупал Обжора. — Ставлю на то, что тут какая-то мудрёная загадка или механизм. — как игрок в Геншин с хорошим таким стажем, я за версту чуяла подобные приколы.       — Стоит поискать, — согласился со мной махаматра, оглядываясь вокруг.       Я подняла очки, осматривая территорию стихийным взглядом. И стена, которая была перед нами, реально сияла гео-элементом. Гео. Хмм…       Перевела взгляд на территорию вокруг, ища другие гео-следы. Оказалось, что на одной из соседних стен, в кустах, был припрятан знак, выгравированный на стене. Собственно, пока я откапывала его, успела привлечь внимание Сайно.       — Нашла переключатель? — осведомился, немного подвигая меня в сторону и рассматривая метки. — Довольно простой замок. Явно ставил студент, плохо разбирающийся в устройствах печатей.       — Ещё и в печатях разбираешься, — это не человек, это какой-то кладезь талантов. Он там точно с духом соглашение подписывал, а не с демоном? Ибо за все его умения можно было отдать парочку душ.       Любитель косить под Анубиса уже во всю тыкал в устройство на стене, активно используя собственный электро как какую-то отмычку. Я решила, что мешать ему не стоит, поэтому подозвала к себе Обжору, решив, что за это время он тоже устал.       Небольшое усиление не повредит. А заодно скормила ему большую часть запасённой провизии, оставив себе только фрукты. Лично мне есть не хотелось. Очень уж насыщенные сейчас идут события. Боюсь, как бы не стошнило.       Волшебные ручки махаматры справились с замком всего за какой-то пяток минут, после чего мы уже всем составом наблюдали за тем, как монолитная часть скалы, в которую ранее скрёбся Обжора, распадается на элементы, открывая нам вид на уходящую в глубину пещеру.       — Тебе не обязательно идти со мной дальше, — стоило Сайно оценить открывшийся ему вид, как он тут же перевёл на меня взгляд.       — Спасибо за беспокойство, мне очень приятно. Я пойду за тобой на некотором расстоянии на случай, если срочно понадобится помощь, — откликнулась, понимая, что оставаться рядом с махаматрой мне кажется всё равно более надёжным вариантом, чем остаться снаружи, гадая, придут сюда неприятности или нет.       — Если будет слишком опасно, то разворачивайся и уходи, — предупредил, призывая в руку своё оружие. Святой человек. Даже особо отговаривать не стал.       — Обжора, держись поближе, пожалуйста, — погладила я ворчащего волка, смотрящего на меня умными и внимательными глазами. И, судя по всему, тот согласен.       — Держись на максимально возможном расстоянии, а лучше наблюдай за обстановкой с помощью стихийного зрения, — дал распоряжение махаматра, — если увидишь что-то, о чём срочно нужно будет сообщить или на тебя нападут, используй вот это, — протянул он мне какой-то мешочек с примесью пиро внутри. — Там небольшое количество пиро-гранул.       Если бросишь их об землю, они взорвутся.       — А насколько сильно? — осторожно приняла я предмет.       — Не сильно, но достаточно громко.       Поэтому используй с умом и только в крайнем случае.       — Поняла, — максимальная сосредоточенность!       Одобрительно кивнув, парень тут же бросился в глубину прохода, буквально исчезая в темноте, слегка рассеиваемой мягким сиянием гео.       Выждав секунд тридцать, отправилась следом за ним, не переставая держать руку на волке. Мало ли.       Пещеры были, очевидно, созданы человеком, так что я несильно удивилась, когда уже через несколько десятков метров впереди показалась комната, в которую мы с Обжорой заходили крайне медленно и осторожно. Волк активно принюхивался, а я сканировала местность. Противников не было, ловушек, вроде как, тоже, а шлейф силы Сайно уходил дальше. Комната, не заинтересовавшая, по всей видимости, махаматру, была чем-то вроде маленькой библиотеки. Разбросанные на единственном столе книги лежали просто вповалку, а то и вовсе на полу, в неаккуратных, шатких стопках. Надев очки, подобралась поближе, разглядывая корешки и читая по паре строк из каждой.       Но ничего понять так и не смогла.       Обилие терминов начисто отбивало любые мои попытки вникнуть в написанное. Формулы и вовсе оставляли после себя внутреннее желание почесать мозг.       Таких монструозных конструкций я ещё не видела. Но вот то, что я понять смогла, так это то, что мы явно в нужном месте. На полках около стола расположились целые ряды стоящих отдельно коробочек, от которых несло бездной. Трогать это я не стала из страха накосячить так, что потом придётся спасать половину Тейвата.       Уже и так очевидно, что данные устройства наверняка были применены во всех встреченных ранее Зонах.       Мне не нравилось то, сколько вообще в этом месте находится этих стрёмных штук. Даже по скромным подсчётам — около сотни. Сотня Зон Увядания! Да это же катастрофа. Обжора рычал, дёргая меня за штанину, призывая быстрее идти дальше. С этим можно и позже разобраться.       Не став задерживаться дольше положенного, снова проследовала вперёд, надеясь на то, что Сайно справится там, если у него возникнут неприятности.       Собственно, неприятности, видимо, у него были. По крайней мере разбросанные в соседней комнате части каких-то конструкций явно намекали, что он тут не чай с ватрушками заточил. А, самое главное, когда только успел? Я же зашла всего на полминуты позже. Он, что, одним ударом их всех покрошил что ли?       В следующей комнате было примерно то же, за исключением того, что теперь можно было услышать треск молнии неподалёку. Видимо, Сайно уже близко. И, видимо, кто-то всё же решил оказать сопротивление, ведь я слышу неразборчивый гул сразу нескольких голосов. Всё же люди. Очень тупые люди.       Аккуратно прячась среди полок, наблюдала за тем, как в соседнем помещении идёт яростная битва. Благо, что зрение и яркость ауры махаматры позволяли. Противников его я через стихию гео не видела, но мне и этого хватало с головой.       И тут, неожиданно, со стороны драки в коридор буквально вылетает тело какого-то человека, врезаясь в полки, стоящие по периметру. Тут тоже был целый склад этого говна с душком от бездны.       — Сын грязной потаскухи, — прошипело тело в мантии академии, с некоторым трудом отдирая себя от полок.       — Обжора, ату его, — отцепила я руки от волка, наблюдая за тем, как тот тут же сорвался с места.       — Что за?! — вскинул руки в защитном жесте учёный, закрывая шею руками, в которые и вцепился Обжора.       — Гр-р-р, — хватка челюстей волка была достаточной, чтобы мужик принялся орать.       — А-а-а!!! Шакал не один?! — успел он в перерыве удивиться. — Да пропадите вы все пропадом! Никто не выйдет отсюда живым, чёртовы матры! Всё во славу науки!       Ярость, похоже, дала ему достаточно сил, чтобы, не иначе как чудом, ногой оттолкнуть немного волка от себя, освобождая одну руку.       «Дело дрянь!» — тут же прошелестела мне интуиция.       В следующую секунду учёный хватается за коробку с опаснейшим содержимым и что-то с ней делает.       Туман бездны тут же заволакивает помещение, заставляя волка отступить мне под ноги.       — Узрите же силу настоящих исследований! Бездна, что подчиняется человеку! Да ни один ублюдок в академии кроме нас никогда и помыслить не мог о подобном, мы стане… — в ту же секунду, словно в дешёвом триллере, прямо за ним появляется пасть волка, смыкаясь на голове ученого.       Думаю, моё лицо в этот момент стало бледнее мела. Картина перед моими глазами будет являться мне в кошмарах.       Сглотнув накатившую желчь, резко бросила мешочек с пиро гранулами в сторону.       Взрыв.       Гончая разрыва смотрит в мою сторону.       Маленький, на фоне монстра Обжора закрывает меня собой, яростно рыча на проклятого собрата.        В глазах отпечатывается образ того, как все шкатулки бездны открываются.