***
Поставив точку, Кадгар отложил перо, отодвинул стопку бумаг и задумчиво потёр подбородок. Похоже, у него даже найдётся несколько свободных часов сегодня. Восхитительно. Если, конечно, какие-нибудь демоны снова всё не испортят. В правом запястье едва ощутимо кольнуло, и маг машинально потёр его рукой. Через недельку-другую надо будет искать кого-то для обмена. Казалось бы, Совет Шестерых как раз отлично позволял разбиться на парочки, но в конечном итоге по большей части каждый из магов разбредался кто куда, благо Даларан велик и полон волшебства во всех его проявлениях. Калесгос на днях и вовсе улетел в Азсуну под предлогом проверки логова Лазурного Крыла — не то чтобы Кадгар сомневался в этом намерении, но едва заметная дрожь в голосе и время от времени начинающие превращаться в когти пальцы выдавали синего дракона с головой. Должно быть, воркует сейчас с сородичами, нежась в мановых прудах. Интересно, делали ли так ночные эльфы на самом рассвете своей цивилизации, обнаружив Источник Вечности? Поднявшись со стула, Кадгар выглянул в окно, затем повернулся и задумчиво осмотрел комнату, прикидывая, выпить ли сперва чаю или пройтись и не стоит ли на всякий случай поставить воду прямо сейчас. Само собой, он наверняка где-то задержится по дороге и тогда она вся выкипит, как уже не раз случалось, но было в этой заранее провальной идее что-то странно притягательное, чему научного объяснения он пока не нашёл. Кивнув самому себе, маг направился проверять, что у него осталось с прошлого раза, а через несколько минут спустился на улицу, жуя на ходу внезапно найденный сухарь. Кто-то мог бы осудить его, но не было никаких гарантий, что через несколько минут не придётся куда-то мчаться и этот сухарь не окажется его единственной едой на ближайшие десятки часов. Слишком часто такое случалось, тем более во времена вроде нынешних. Уже на улице Кадгар явственнее ощутил замеченное им ранее колебание в ауре города. Посреди преимущественно пурпурных, синих и реже золотисто-белых волн потрескивал ядовитой зеленью Скверны клубок обиды, раздражения и злости. На мгновение Кадгар замер, пытаясь прощупать его, но тут же расслабился, когда в Скверне мелькнули отголоски древней тайной магии и слабо сверкнула золотистая искорка — остатки пребывания в Сердце Света. Иллидан. Но всё ещё странно, что он тут, — не то чтобы ему не нравился Даларан, но среди людей, да и нелюдей тоже, он чувствовал себя не очень-то уютно. Что-то случилось? Срочное донесение? Нет, он бы сразу отправился к нему или вызвал лично. Спешки в его ауре Кадгар не чувствовал. Вполуха слушая продавца, он сунул ему монеты — кажется, больше, чем надо, — спрятал пучок лисоцвета в сумку и пошёл дальше, краем глаза наблюдая за зелёным клубком. В том всё нарастало раздражение, нервозность и что-то ещё, странно знакомое и походящее на голод. Поддавшись любопытству, маг свернул по улице дальше и направился по следу недовольной ауры. Иллидан не должен был быть далеко, а пропустить его невозможно — потому-то он и не любил находиться в городе, зная, что никак не сможет смешаться с толпой. Интересно, зачем он тогда пришёл? Откуда-то из-за поворота стала слышна ругань, и Кадгар без колебаний пошёл в ту сторону. Раздраженная Скверна уже чуть ли не клацала зубами, а через несколько мгновений он увидел огромные тёмные крылья. Их обладатель стоял около стойки с выпечкой и спорил с гномом. Вернее, спорил один гном — Иллидан не мигая смотрел на него и лишь злобно то ли рычал, то ли шипел, с невероятной жадностью отрывая зубами куски от свежей манабулки. Возмущённый до глубины души, его маленький соперник совершенно не обращал внимания ни на гигантские копыта, способные без труда расколоть его череп, ни на угрожающе нависшие над ним крылья с когтями-наконечниками, ни на что-либо другое и вдохновлённо ругал охотника на демонов на смеси всеобщего, дворфийского и гномского. Продавец предпочёл спрятаться за прилавком и наблюдать за происходящим уже оттуда, время от времени неподалёку останавливались прохожие — и тут же продолжали идти дальше, наткнувшись на яростный взгляд Иллидана. Ситуация удивительным образом всё ещё не вышла из-под контроля. Быстро, но без лишней спешки Кадгар зашагал в сторону стойки. Заметивший движение Иллидан резко повернул голову и застыл, искривив рот в оскале и зажав в руке кусок манабулки. Маг тоже остановился, глядя ему в глаза. Время словно застыло, ядовитая аура коротко вспыхнула нервозностью и будто жалобно завыла. Вот оно что. Зелёные глаза-огоньки несколько раз расширились и сузились, оскал пропал. Он понял. А ещё был готов поклясться, что у них обоих в голове одновременно щёлкнула одна и та же мысль. Кадгар улыбнулся и приветственно помахал рукой. Иллидан заметно сглотнул — видимо, кусок булки был всё ещё у него во рту, — и сделал шаг назад. Наконец прервавший поток слов гном обернулся. — А, Верховный маг! Надеюсь, вы покажете этому типу, что к чему! Это же возмутительно! Грабёж средь бела дня! — Конечно-конечно, — как можно серьёзнее кивнул Кадгар, подходя к ним. — Привет, Иллидан. — Ш-шну дал-д-диб, — с лёгким шипением пробормотал охотник на демонов, пытаясь не смотреть на него. Кадгар отметил это как плохой знак — если Иллидан и отзывался на приветствия, то таким же всеобщим «привет» или чётким «исну-дал-диб». Сейчас его говор вполне можно было принять за демонический. — Только вдумайтесь, мой заказ! — продолжали жаловаться снизу. — В наглую, из-под носа! Кто дал этому верзиле такое право?! Здесь так не делается! — Прямо сейчас проведу ему беседу. — Кадгар кивнул выглядывающему из-за прилавка продавцу и помахал возникшим неподалёку стражникам. — Можете не сомневаться. — Так-то! Не давайте ему там спуску! — Гном обличающе ткнул пальцем Иллидана в ногу. — Ты понял меня? Будешь знать, как обкрадывать честных граждан! — Будет, будет. — Откашлявшись, чтобы скрыть зарождающийся смех, Кадгар посмотрел на Иллидана, нахмурил брови и как можно строже сказал: — За мной. Сейчас же. Копыта слабо стукнули. Кадгар развернулся и уверенно зашагал по улице, уже не оборачиваясь и точно зная, что Иллидан идёт за ним. Через минуту он повернул и пошёл вдоль стены одного из домов, вскоре остановившись на траве. Охотник на демонов остановился рядом, едва не зацепив его крылом. В когтистой руке всё ещё был зажат остаток манабулки. — Ты доешь, доешь. — Кадгар повернулся к нему. — Никто отбирать не будет. Иллидан не ответил. Его глаза голодно смотрели на Кадгара. Вдруг вспомнилось, как ему пришлось играть роль приманки для одного демонического псаря, чьи гончие грозились погубить всех здешних магов. Он чуть наклонил голову и прищурился, разглядывая охотника на демонов. Крылья ощутимо дрогнули и тот отступил назад. К голоду примешался страх. — Ты сам всё знаешь, — спокойно произнёс Кадгар. — Тебе нужна помощь. Иллидан нервно облизнул губы. Его ноздри трепетали, вдыхая запах арканы. — Я помогу. Мне несложно. Он заметил, как напряглись мышцы. То ли не доверял, то ли был готов броситься и растерзать на месте… — Здесь?.. — едва слышно и с какой-то растерянностью прохрипел Иллидан. — Нет, конечно же. — Кадгар ободряюще улыбнулся. — Я проведу. Дойти-то сможешь? — Смогу, — глухо ответил охотник на демонов и впился зубами в булку. Послышался отчётливый хруст частиц маны. — Вот и славно. Заодно чаю выпьем. — Не боишься, маг? Кадгар приподнял брови. — Чего мне тебя бояться? На этот раз приподнялись уже скрытые за повязкой надбровные дуги. Но говорить Иллидан ничего не стал.***
Вода, само собой, давно выкипела. Налив новой, Кадгар закинул на тарелку печенья и вернулся к себе. — Давай, падай, — похлопал он по дивану. — Нет нужды стоять посреди комнаты. Иллидан лишь дёрнул крыльями. Казалось, что обещание помощи его не успокаивало, а лишь заставляло нервничать ещё больше. С самого их прихода он то беспокойно сновал по комнате, то замирал на одном месте, напряженно оглядываясь по сторонам, — типичное, в общем-то, поведение для его случая. Правда, Кадгар не представлял, что всё может быть настолько запущенно. — Садись уже, — повторил он, направляясь к двери. — Или мне потом бегать за тобой? — Куда ты? — На него настороженно посмотрели зелёные глаза. — Чаю заварю. Грызи пока печенье, нервы успокаивай. Поставив на поднос чашки, Кадгар положил туда трав, начал насыпать сахар, остановился, вспомнив, что не знает, как к нему относится Иллидан, и добавил на поднос сахарницу. Вода тем временем закипела, он залил травы и снова задумался — уже над тем, не поставить ли кипятить ещё, ведь охотнику на демонов вполне могло оказаться мало одной человеческой чашки. Правда, чай мог ему и вовсе не понравиться… Всё же убедив себя не доводить до очередного выкипания воды, маг взял поднос и осторожно потащил его в комнату. Иллидан, к его чести, старательно исполнял данную ему задачу — сидя на диване и неподвижно уставившись в стену, догрызал остатки печенья. Что-то подсказывало Кадгару, что в любое другое время он к нему мог бы и не притронуться. Заметив мага, охотник на демонов моментально подскочил. — Сиди-сиди. — Кадгар опустил поднос на маленький столик и плюхнулся на диван. — Ну вот, я же говорил, что это быстро. Тишина. — Слушай, если ты можешь, то, ради всего святого, не молчи. Твой демонический акцент я уж как-нибудь переживу. Иллидан невнятно что-то прошипел и сел обратно, прижимая уши и настороженно осматриваясь. — Всё ещё тревожно? — Кадгар огляделся. — Могу окно ещё зашторить, если тебе так спокойнее. Охотник неопределенно качнул рогами. Пожав плечами, Кадгар встал и подошёл к окну, на секунду выглянул наружу. Всё выглядело по-прежнему мирно. Им очень повезёт, если так будет и дальше. Сдвинув шторы, он отступил на шаг и, оборачиваясь, вдруг ощутил рядом тёплое дыхание. Иллидан стоял над ним и смотрел немигающим взглядом. — Иду, уже иду. — Он попытался обойти его, но охотник не отступал, наоборот — сделал шаг вперёд, заставляя Кадгара попятиться. — Иллидан?.. Тот невнятно что-то буркнул. Спина упёрлась в стену, чуть выше заскребли когтистые пальцы. Иллидан резко наклонился к нему, и Кадгар невольно вздрогнул, чувствуя, как нависает над ним мощная фигура с расправленными крыльями. Фигура подрагивала; Иллидан голодно и в то же время беспокойно обнюхивал его, тыкаясь носом то в плечо, то в шею, то в волосы и жадно вдыхая отдающий арканой запах. Снова вспомнились алчущие чужой магии адские гончие. — Иллидан. — Кадгар чуть поморщился, чувствуя тычок в ухо. — Пропусти меня, пожалуйста. Охотник замер в нерешительности. Над головой коротко заскребли когти. Тяжелое дыхание продолжало обжигать ухо. Где-то в глубине часто вздымающейся груди что-то глухо рокотало. — Уж прости, не знаю, как это будет звучать на языке демонов. Могу повторить на дарнасском, если так будет яснее. Беспокойная аура всё больше и больше походила на демоническую. Но в очертаниях стоящего над ним охотника он всё ещё мог различить эльфа. Глухо прорычав, Иллидан отшатнулся от него. Кадгар шевельнул плечами, наклонил голову вправо-влево, разминая шею, и направился к дивану. Дойдя до него, помешал ложкой чай, попробовал, обернулся. Охотник на демонов стоял на прежнем месте, хмуро глядя на мага. — Я не сказал «уйди и не подходи ко мне больше», — вздохнул Кадгар, ставя чашку. — Как минимум это было бы невежливо. К тому же я обещал помочь. — Я мог бы убить тебя, — прошипел Иллидан. — Наверное, — пожал плечами маг. — Не ты первый. — Или ты меня. Внезапно. — Зачем? — поднял бровь Кадгар в искреннем удивлении. Иллидан издал похожий на хрип звук, в котором едва угадывался нервный смешок. — Шутишь? — Я вообще шутник. Не заметил? — Отхлебнув чаю, Кадгар похлопал ладонью рядом с собой. — Садись уже. Пожалей мои седины — за тобой-то бегать. Помедлив, охотник на демонов всё же подошёл к нему и сразу же получил в руки чашку. — Я не знаю, как ты к сахару, так что вот, добавляй, если надо. — Маг пододвинул к нему сахарницу. — Тебе я бы советовал. Говорят, сладкое успокаивает. — Мне нужно не это, — сквозь зубы процедил Иллидан, пробуя чай. — Всё будет, — спокойно ответил Кадгар. — Дух-то хоть переведи для начала. Я здесь, рядом, никуда убегать не собираюсь. — Вот именно, — буркнул охотник, принявшись набирать сахар. Хмыкнув, маг слегка похлопал его по плечу. — Будет тебе. Через пару минут начнём. Мне, знаешь ли, было не очень удобно стоять вжатым в стену. — Разумеется. — От его прикосновения Иллидан вздрогнул и нервно скосил взгляд. Кадгар кивнул и убрал руку, снова возвращаясь к чаю. — Просто сделай несколько глубоких вдохов и выдохов. Это должно немного… Он не знал, как за доли секунды успел осознать и наложить на чашку замедление полёта. Толчок, мгновение, и он уже лежал на спине, одну руку к дивану прижимало крылом, а в грудь упиралась тяжелая ладонь. Охотник на демонов — или всё же демон? — тяжело дышал, глядя на него, но по крайней мере ещё не- — Иллидан, пусти. Резко наклонившись, Иллидан провёл носом по груди до подбородка, словно вслепую, и впился в его губы, чудом не поранив клыками. -а не, уже да. Кадгар как можно громче зашипел и дёрнулся, старательно имитируя боль. Помогло — длинные уши вздрогнули, Иллидан остановился и напряженно уткнулся носом в его щеку, словно и впрямь ослеп и теперь доверялся одному слуху и обонянию. Свободной рукой маг начал давить ему на грудь. — Пусти. Иллидан зарычал, около уха ощутимо лязгнули клыки. Кадгар зажмурился, чувствуя, как в руку начинает стекаться магия. Нет, он доверял ему, и доверял полностью… — Иллидан, воды кракеновы, пусти, ты тяжёлый… …но не настолько же много у них времени, чтоб ещё его уговаривать. Он снова толкнул его, посылая на этот раз безболезненный, но вполне ощутимый магический импульс. Иллидан вздрогнул и, отпустив его, сел прямо. Дышал он прерывисто и крутил головой, пока наконец не сфокусировался на толкнувшей его руке, ноздри снова раздулись, чувствуя остаточную магию. Кое-как поднявшись и сумев опереться на спинку дивана, Кадгар выдохнул и пригладил рукой волосы. — Иллидан, имей совесть. Для начала хотя бы своди меня на свидание. Издав глухой звук, Иллидан отвернулся. Кадгар закатил глаза и, протерев губы, подсел к нему поближе. Охотник на демонов прижал уши и попытался отодвинуться, но тут же был схвачен за запястье. — Ещё раз повторяю — пожалей мою седую голову, не вынуждай за тобой бегать, — усмехнулся Кадгар, глядя в напряженно-испуганные глаза. — Я тебя пока никуда не отпускал. Крылья вздрогнули. Иллидан попытался забрать свою руку, но тут же замер, ощутив, как пальцы мага плавно выводят невидимые руны на его ладони, запуская под кожу крохотные искорки, судорожно выдохнул сквозь зубы и опустил плечи, впервые за всё время расслабившись. — Устраивайся поудобнее и продолжим. — Кадгар чуть лукаво улыбнулся. — Если, конечно, ты мне доверяешь. Иллидан выдал несколько витиеватых ругательств времён королевы Азшары. Кадгар невозмутимо поднял бровь. — Если это значит «да», то чудно. Повторишь мне потом последние два выражения? Записать хочу. — Ты безумец, маг, — уже на всеобщем пророкотал охотник на демонов. — Безумец. Почему ты всё ещё говоришь со мной? — Люблю поговорить, знаешь ли. Мог бы уже и заметить. — Отпустив его руку, Кадгар потянулся. Во взгляде Иллидана мгновенно мелькнуло беспокойство, но тот сдержался и тоже потянулся — только крыльями. — Кстати, как тебе чай? — Вкусный, — фыркнул охотник на демонов. — Это единственное, что тебя беспокоит? — Может быть. — Кадгар довольно прищурился. Шипение вперемешку с рычанием больше не искажало речь Иллидана. — Если захочешь, я потом налью ещё. — Я подумаю. Иллидан прижался к спинке дивана и простелил одно крыло. Кадгар принял предложение и плечом осторожно прижался к перепонке. Ноздри охотника на демонов снова обеспокоенно дрогнули, он встряхнул головой и неуверенно протянул магу руку. Кадгар задумчиво осмотрел её, словно видя в первый раз, и медленно снял перчатки. Иллидан удивлённо сверкнул глазами, в ответ получая лишь обескураживающую улыбку. Он знал, что Кадгар почти никогда не снимает перчаток, — незаметная для многих, но странно значимая для него мелочь. Без них контакт был лучше, живое тепло всегда делало чувства острее и ярче, но это не было обязательным условием. Иллидан растерянно посмотрел на собственные руки, силясь понять, не стоит ли и ему снять бинты. — Спокойно, спокойно. — Его руку мягко, но уверенно обхватила человеческая, невероятно маленькая на её фоне. Большой палец скользнул по ладони, вызывая по телу мурашки, заставляя судорожно выдохнуть. — Расслабься. Ты в безопасности. — Ты в безопасности, — эхом отозвался Иллидан, осторожно сжимая его руку. Договор между двумя магами, часто негласный, но ясный и без слов, — оба на время обмена вверяли друг другу свою жизнь. То ли из-за этой клятвы, то ли из-за касаний Кадгара Иллидан наконец успокоился. Почувствовавший это маг довольно улыбнулся и свободной рукой вывел в воздухе рядом несколько рун. Те тут же растворились и Иллидан жадно сделал вдох. Пальцы тем временем дразнили ладонь искорками арканы, обещая со временем дать ещё больше и заставляя ёрзать на месте от предвкушения, вызывая раз за разом сотни мурашек по телу. Иллидан млел, доверившись человеческим рукам, и его аура уже не походила на сгусток яда. Кадгара такое положение дел полностью устраивало. Всё-таки вид неприкаянного охотника на демонов был весьма… удручающ. Решив, что затягивать не стоит, Кадгар глубоко вдохнул, зажмурился и крепче сжал его ладонь. Иллидан ощутимо встрепенулся, предчувствуя скорое насыщение. Кивнув то ли ему, то ли самому себе, Кадгар прислушался и зачерпнул магии. Аркана привычно отозвалась на зов и заструилась по жилам, перетекая из его пальцев в чужие, вызывая невольную дрожь. На мгновение когти с силой сжали ладонь. Послышался утробный рык Иллидана — короткий и полный удовлетворения. Хватка ослабла и, выдохнув, Кадгар осторожно попытался вытащить свою ладонь. Иллидан, видимо, ещё не успел осознать, что они закончили, и продолжал держать его руку, тихонько урча от переполнявшего его удовольствия. Слабо улыбнувшись, Кадгар временно оставил попытки и откинулся на поддерживавшее его крыло. Он ни за что бы не признался, но глубоко внутри он чувствовал неприятное истощение. Перестарался всё-таки. Ну, сделанного не воротишь — сам отдал, по своей воле. Ничего. Восстановится потом понемногу. Он попытался ещё раз вытащить руку и с удивлением обнаружил, что её сжали крепче. Ещё больше он удивился, почувствовав, как вторую руку тоже решительно обхватывают когтистые пальцы. Кадгар открыл глаза. Иллидан внимательно изучал его и лишь усмехнулся в ответ на вопросительный взгляд. Затем по ладони мага осторожно скользнул коготь и до него наконец дошло. — Тебе не нужно. Я не… Договорить не получилось — от следующего прикосновения по телу пробежала дрожь, и Кадгар лишь растерянно выдохнул. Иллидан заметил его волнение и довольно осклабился — на этот раз у власти был он. Стоило признать, что играл он честно. Обмен означает участие обеих сторон, и теперь охотник на демонов заботился о том, чтобы Кадгар тоже получил свою долю. Протестовать не получалось и, по правде, не очень-то хотелось. Кое-как шевельнув пальцами, маг снова задел искрами арканы ладонь партнёра и тот с довольным рычанием качнулся вперёд, утыкаясь носом в плечо и чудом не задевая рогами. — Ну всё, не балуй, — поморщился Кадгар, чувствуя, как его снова обнюхивают — уже без прежней жадности, но с явным наслаждением. — Или ты всё же решил меня загрызть? — Как минимум это было бы невежливо, — выдохнули ему в шею его же фразу. — Рад, что мы понимаем друг друга. — Маг осторожно попытался толкнуть головой рога. — Слезь, ты тяжёлый. — Ты вкусно пахнешь. — Это тебя мана пьянит. Слезай. Вместо ответа ему прикусили ухо. Пока Кадгар раздумывал, насколько сильно ему стоит возмутиться, его руки сжали. Пальцы обоих мужчин переплелись, создавая нерушимую связь, и через мгновение в тело хлынула чужая, на удивление не замутненная Скверной магия, заполняя возникшую ранее пустоту. Маг закусил губу и медленно выдохнул, ощущая разливающееся по жилам успокоение. Кожу приятно защекотало потрескивающей в воздухе маной. Хорошо. В ухо довольно мурлыкнули и отпустили, обдав напоследок жарким дыханием. Следом медленно распались руки. Отодвигаться мужчины друг от друга не спешили и ещё несколько минут сидели покачиваясь, одурманенные обменом. Первым опомнился Кадгар и, нащупав на столике чашку, сунул Иллидану в руки. Тот машинально сделал глоток, встряхнул головой и уткнулся мутным взглядом в чай, словно не понимая, откуда он здесь взялся. — Не доводи до такого в следующий раз, — наставительно произнёс Кадгар, ища уже свою чашку. — У нас может и не найтись столько времени на то, чтобы приводить тебя в порядок. Глаза-огоньки чуть сузились, пытаясь отыскать что-то в его лице. Аура охотника на демонов больше не дёргалась, походя теперь на растянувшуюся по полу кошку. — Но сеанс мне понравился, — добавил Кадгар с улыбкой. — Обращайся, если вдруг понадобится помощь. — Маг, — вдруг позвал Иллидан. — Да-да? — Те твои слова про свидание были шуткой? — Прежде, чем он успел ответить, тот быстро добавил: — Хотя нет, молчи. Я сам решу. — Что ж, буду ждать решения, — серьёзным тоном произнёс Кадгар. — Как и донесений с Расколотого берега. Иллидан снова сузил глаза, пристально глядя на него. Кадгар невозмутимо поднял бровь и сделал глоток чая, не отводя взгляда от охотника на демонов. — Безумец. — Взаимно, — радушно улыбнулся маг.