Архетип: Выход в мир, Прорыв
Ключ: познание мира, проникновение в его тайны, постоянное движение, смена декораций, прогресс, скачок вперёд, умение управлять ситуацией, желание что-то изменить, успешное преодоление препятствий
— Когда-то Тевинтер процветал, но оглянитесь вокруг — что вы видите? Нескончаемая война с северными варварами, пыль и грязь там, где ступал когда-то архонт Дариний! Упадок царит в столице. Но если величие Империи для вас не пустой звук, если слава нашей Родины что-то значит для вас — венатори ждут вас! Вместе мы изменим мир к лучшему! Невысокий щуплый мужчина в богатой алой мантии из орлейского шелка никак не вязался с не слишком оживленным перекрестком неподалеку от Имперской Библиотеки, каменной тумбой чуть сбоку от центрального фонтана и работой уличного зазывалы, и все же он определенно мне не мерещился. Я даже постояла подольше, чтобы убедиться, что слух меня тоже не обманывает, но нет: он и правда рекламировал венатори и даже раздавал листовки. Последнюю я взяла, но больше машинально. В голове никак не хотело укладываться: а что, вот так можно было? Просто приходишь, слушаешь и узнаешь все, что хочешь? И тебе даже на листочке напишут? Вот и не верь после этого в направляющую руку Создателя… Привел все-таки. Правда, непонятно, туда ли, куда надо. Сам зазывала меня тоже заинтересовал. Во-первых, скорее всего он тоже принадлежал к этим венатори. Во-вторых, хоть говорил он негромко, голос при этом раздавался по всей улице, так что слышать его мог любой; украдкой осмотрев его правильным зрением, я, как и ожидала, увидела заклинание, кружевным шарфом окутывающее горло. Внезапно налетел сильный ветер, едва не вырвал у меня из рук листовку и взметнул юбку, окинул мелкой водяной пылью из фонтана, и я поспешила отойти ближе к стене ближайшего здания. Неожиданная встреча привела меня в довольно взбудораженное состояние — я никак не ожидала, что тайна «Венатори» откроется так быстро. Из Неромениана мы отплыли в тот же день, когда умерла магистр Кания, правда, плыли почти четыре дня: напрямик через море Нокен можно было бы и за два-три, но капитан не пожелал рисковать — море вовсю бороздили дредноуты кунари. Так что пришлось идти вдоль берега, даже на Вирантиум издали еще раз полюбоваться. В самом Минратосе мы были уже неделю: изучали город и привыкали к обстановке — это оказалось не так-то просто. Днем столица империи впечатляла своей архитектурой — той самой, которой я так восхищалась еще с детства; ночью превращалась в настоящий мегаполис, ничем не уступающий моей первой родине. Фонари стояли на каждой улице, превращая ночь почти в светлый день; яркие, магические вывески напоминали неоновую рекламу и слепили глаза. Жизнь кипела на улицах круглые сутки, но совсем не так, как в Антиве: никаких карнавалов и праздников, в центре города относительно благопристойно кутили в дорогих заведениях аристократы, а на окраины уходить в одиночку не стоило — там промышляли работорговцы всех сортов и обычные бандиты. Изучить весь город за эту неделю я бы не успела никак: Минратос был огромным, даже больше Камберленда. Не так много я успела увидеть за это время и никак не ожидала такого быстрого возвращения к работе. И уж конечно не того, что «венатори» окажется целой сектой, которая зазывает людей прямо на улицах. Но обсудить с друзьями этот факт сразу возможным не представлялось: оба эльфа по-прежнему играли роль моих рабов-телохранителей, и открыто общаться с ними на улицах я не рисковала. Ванда тоже предпочитала отмалчиваться, причем даже мысленно. Красоты города немного померкли после такой необычной встречи, но все же у меня на этот день была цель, и отклоняться от нее не следовало. Правда, пока что она заключалась в осмотре местности — сегодня мы гуляли по Второму Кругу, и он требовал от меня внимательности. Минратос стоял на отдельном острове, причем холмистом, так что главные улицы являли собой концентрические круги с центром во Дворце архонта. С одной на другую можно было перейти либо по нешироким лесенкам, попадающимся тут и там и переходящим в многочисленные переулки, либо по одной из семи радиальных улиц, разрезающих город на сектора. Дорогой в Минратос служил длинный мост — прямо как в Кастеллум Тенебрис; вот только охраняли врата города не люди, а гигантские големы под названием Джаггернауты. Когда мы увидели их впервые, Зевран не удержался от смешка: — Вот уж не думал, что у кунари может быть чувство юмора. Я на это тоже усмехнулась: големы выглядели ровно так же, как и доспехи, которые Стэн таскал во время Мора. Тогда это казалось обыденным, но после поездки в Пар Воллен я долго недоумевала, зачем ему была такая гора железа — кунари обычно обходились только штанами, парой скрученных веревок и какими-то ритуальными татуировками или рисунками. Теперь же я могла оценить иронию моего кадан. Город я изучала кольцами, согласно концентрическим улицам, и начала с центра: в первый же день сходила полюбоваться на резиденцию архонта. Она подавляла своей громадой и показной роскошью: контрастными прямыми линиями гуртов и контрфорсов, тонкостью работы с камнем, драгоценными мозаиками, многочисленными украшениями, стрельчатыми глазами окон и арок. Стены были выложены бежевой ромбовидной плиткой, напоминающей драконью чешую; самих драконов тоже было много: они охраняли главный вход и оплетали извилистыми телами остроконечные башни. Магии вокруг дворца оказалось столько, что не было необходимости даже переходить на правильное зрение, чтобы почувствовать ее. Возможно, в другое время я бы и восхитилась, но в этот раз больше поразили огромные толпы людей, не то туристов, не то беженцев. Куда сильнее заинтересовал Круг магов, теоретически тоже относящийся к центру города. На самом же деле маги в гордыне своей переплюнули архонта, поскольку огромное каменное кольцо, усыпанное остроконечными башенками, парило над городом. Не будь я закалена зрелищем Парящего акведука, стояла бы с открытым ртом, как провинциалка, а так только внимательно изучила, одобрительно улыбнулась и отправилась дальше. А ночью я все-таки не устояла: в темноте, подсвеченный разноцветными огнями, Круг магов выглядел по-настоящему волшебно. Когда-то он был главным храмом Разикаль, как я знала, и по ночам напоминал о прошлом величии империи как ни одно другое здание. И еще о том, что шансов ограбить этот храм у меня практически нет. После одуряющего дня посреди толпы я решила перенести свои изыскания на улицы пониже — торговые и ремесленные районы. Прогулки приносили море удовольствия: чем дальше от центра, тем причудливее становились здания, вызывая у меня почти детский восторг. Если дворцы магистров выстраивались в едином стиле и облицованы были знакомым полосатым агатом – не все, конечно, но несколько я заметила, – то в кварталах победнее стены чаще попадались глиняные, аккуратно отделанные бежевым, более темным, чем глина, рустом только по углам; зато крыши у них были куда ярче, строгие ровные линии сменялись то восточными завитушками, то антиванской черепицей, а однажды я заметила ривейнскую “луковку”-купол. Зато статуи драконов преследовали повсюду, единственным, кто смог их хотя бы немного потеснить, был Перевозчик – олицетворение архонта Дариния из одной старой легенды. Запахи благовоний из магистерских домов и пота от толп сменялись то ароматами пряностей, то жареного мяса, то цветущих магнолий. У одного из торговцев я даже хотела купить конфету – светящийся на солнце леденец, от которого томно пахло ванилью, – но Фенрис едва слышным шепотом запретил: статус не позволял. К сожалению, хоть я и получала большое удовольствие от этих прогулок, никакой практической пользы они не приносили. Поэтому сегодня я возвращалась обратно к центру, на Второй круг. Здесь находились резиденции многих магистров, Имперская библиотека, сады, несколько театров, термы, рестораны и даже один бордель, пафосный настолько, что его легко было перепутать с дворцом. Здешняя, более строгая и традиционная, архитектура нравилась мне ничуть не меньше, но появился еще и практический интерес: стоило подыскать заведения, в которых можно было бы договориться о выступлениях. С этой точки зрения меня, конечно, больше интересовали театры и рестораны: танцевать в борделе, даже таком величественном, мне не хотелось. Но этим планам сбыться было не суждено. Одна из площадей, куда я вышла через пару часов, была запружена народом не меньше, чем центральная. Понять причин этого столпотворения я не могла, так что просто присела на бортик одного из фонтанов: подождать, пока все разойдутся, и заодно еще раз посмотреть листовку венатори. Но рядом почти сразу остановился паланкин из золотистого дерева с алыми занавесями, который несли одетый в белое эльф и в черное — человек, и изнутри раздался не слишком приятный и очень смутно знакомый голос: — Неужели Искра решила разжечь костер и в Минратосе? К счастью, долго томить неведением собеседник не стал: легкая занавесь откинулась и явила мне бледное, шрамированное лицо магистра Анодата. Мне вспомнилось, что магистр Аврария называла его богатым, влиятельным и вообще почти идеальным покровителем за исключением того, что он был мелочным жестоким извращенцем. По крайней мере, слова про то, что его ассамблеи плохо сказываются на репутации и здоровье, я перевела именно так. Тем не менее, эти мысли я затолкала куда поглубже, мило улыбнулась и даже вежливо поклонилась — ссориться с влиятельным магистром прямо сходу явно не стоило. — Магистр Анодат! Не ожидала, что вы меня запомните. — Не скромничай, моя дорогая, кого там было еще запоминать, как не тебя? — он прошелся по мне взглядом, одобрительно хмыкнул и велел: — Залезай в паланкин, я заберу тебя с этой площади. Проклятые беженцы, ни шагу без них не ступить. И куда смотрит архонт, впуская их в город? Я сомневалась, что архонт лично приглашал кого-то в Минратос, но, конечно, высказывать эти мысли вслух поостереглась. А потом оценила приглашение, если можно его так назвать, и попыталась увильнуть: — Отец запретил мне оставаться без охраны… Впрочем, — я заметила чуть сузившиеся глаза хранителя големов и исправилась, — с вами мне ведь ничего не грозит, магистр. А рабы уж точно не отстанут. — Верно, — снова подобрел мужчина и чуть подвинулся. В паланкине небольшая скамеечка вмещала только одного человека — самого магистра, но у его ног были разбросаны подушки. Мысленно посочувствовав носильщикам, я все же скользнула внутрь, устраиваясь в ногах владельца паланкина. Сидеть оказалось не очень удобно, смотреть снизу вверх — тоже; зато впечатление наверняка создавалось подходящее. Магистр окончательно подобрел и светским тоном поинтересовался: — Что это у тебя? Листовка венатори? Неужели и хорошеньких девиц интересуют секты? Всяко больше, чем старые маразматики, мысленно фыркнула я и улыбнулась: — Я пока не знаю, кто это. Просто услышала, как человек говорил о величии империи, и мне стало интересно. Разве вернуть былую славу — не достойная цель? — Сомневаюсь, что это под силу кучке чокнутых сектантов, — скривился Анодат, становясь еще отвратительнее. — Что эти выскочки могут знать об истинном величии? Мой род был опорой империи еще в те времена, когда она владела всем Тедасом. В моем доме жили жрецы Думата и Разикаль, и все их наследие осталось мне… Впрочем, не забивай этой ерундой свою очаровательную головку, Искорка. Скажи-ка лучше, где ты теперь танцуешь. — В Минратосе я совсем недавно, и пока не успела ни с кем договориться, — я смущенно улыбнулась, мысленно прикидывая, как бы избавиться от внимания магистра. И заодно — не нужен ли мне случайно его дом? И если да, то как совместить эти два желания, то есть попасть в дом, минуя общение с его хозяином? Сам он поерзал на своей скамеечке и прижался коленом к моему плечу. Пришлось тоже пересесть якобы поудобнее, лишь бы отодвинуться от назойливого мужчины. Жаль, пространства для маневра было немного, да и Анодат, похоже, разгадал эти намерения. — Прекрасно, — он покровительственно провел рукой по моим волосам, не позволяя отодвинуться дальше. — Я мог бы помочь тебе с этой проблемой в обмен на выступление на моей ассамблее. Впрочем, само выступление уже решит для тебя проблему известности. Уточнять — известности в качестве кого — магистр не стал, и я с трудом удержалась, чтобы не скривиться. Смущенно опустила глаза, выигрывая время, и лихорадочно принялась искать подходящую причину для отказа. «Соглашайся», — проскользнуло в мыслях настолько тихо и незаметно, что я даже не сразу поймала эту мысль. А уловив, едва не вздрогнула. Что значит — «соглашайся»?! Я один раз уже согласилась сунуться в логово местного аристократа, и что-то мне кажется, от этого напыщенного индюка выбраться с такими минимальными потерями, как в Антиве, не выйдет. Но Ванда в мыслях больше не проявилась, зато рука магистра на моей голове чуть сжалась. Я тут же глянула, чего он напрягся, и занервничала: Анодат явственно прислушивался к чему-то или принюхивался, или… вчувствовался. Словно сумел засечь наше короткое общение. — Для меня ваше предложение — большая честь, магистр Анодат, — поспешила я отвлечь мага. — Я буду счастлива принять его. — Вот и хорошо, — расслабился мужчина и убрал руку. Потом ей же и махнул: — Полагаю, здесь мы расстанемся, Искорка. Думаю, тебе понравится это место, но не увлекайся — жду тебя завтра на ассамблее. Носильщики остановились, и занавесь отодвинулась, открывая моим глазам совсем другую улицу. — Площадь Вивацци, — представил магистр. — Здесь часто собираются… танцовщицы. — Я благодарна вам, магистр, — я выскользнула наружу и снова поклонилась, теперь на прощание. Выбраться на волю оказалось удивительно приятно, хотя воля теперь была относительная: дурацкое согласие, которое я так поспешно дала, навевало мне дурные мысли и ожидания какой-нибудь гадости. Впрочем, вполне конкретной: интерес мерзкого магистра еще в Сермионе выглядел вполне однозначно. Зевран и Фенрис тут же оказались рядом, а вот Ванда подошла только после того, как паланкин скрылся из виду. Гулять мне совершенно расхотелось: ветер рвал одежду все сильнее, растрепал косу, так что волосы принялись лезть в лицо, да и настроение испортилось. Обычно я бы не стала идти у него на поводу, но сейчас, помимо возможности успокоиться, мне требовалось еще и время на подготовку: танец для этой... ассамблеи стоило выбирать с осторожностью. Или теперь, заложив голову, было уже поздно плакать по волосам? Как бы то ни было, прогулка потеряла смысл и привлекательность, а идти до дома оказалось недалеко, от площади Вивацци всего-то пару кварталов. Дом мы выбрали на самой границе Второго и Третьего круга, но подальше от радиальных лучей — близко и к местной аристократии, и к торговцам, и при этом мы оставались не на виду. Не последнюю роль в этом сыграла и внешность здания: терракотовая черепичная крыша немного выделялась среди соседей и напоминала китайскую пагоду, а бледно-лавандовый навес над входом поддерживали узкие витые колонны зеленого цвета, украшенные змеиными головами. Домик казался игрушечным и при этом был очень приметным, что с моей способностью к ориентированию было немаловажным фактором. Комнат в нем было немного: жилая мансарда на втором этаже, спальня и кухня, совмещенная с гостиной, на первом. Вернувшись с прогулки, я отправилась первым делом варить кофе — это действо меня всегда успокаивало, — и только закончив, мрачно поинтересовалась: — И зачем мы на это согласились? Остальные расходиться тоже не стали, внимательно следя за джезвой: кажется, Ванда прониклась моей страстью к этому занятию и воспринимала приготовление кофе почти что настоящим ритуалом; Зевран и Фенрис оставались к самому процессу равнодушными, но от результата — чашки кофе — никогда не отказывались. — Веселее, chica, — Зевран, напротив, выглядел очень довольным. За кофе он поблагодарил кивком, отпил и продолжил: — Этот магистр прав, после его протекции тебя даже на главную арену... как она? — «Земля Испытаний», — подсказал Фенрис. Он выглядел привычно мрачным, но не сказать, что сильно недовольным. Скорее — задумчивым. Зевран кивнул в знак согласия и продолжил мысль: — Даже туда выступать позовут и других рекомендаций не спросят. — Несомненно, — согласилась я, тоже отпила и слегка успокоилась. Ворчливо поинтересовалась: — Только чем за такую помощь придется расплатиться, ты подумал? Если у тебя тут опять далеко идущие планы, как с Клаудио, то и думать забудь. Я лучше еще раз в одиночку в Тень прогуляюсь, чем… Эльф осмотрел меня веселым взглядом, но почти сразу посерьезнел, видя, что я не расположена шутить. — Chica, я поражен, насколько низким стало твое мнение обо мне! К такому типу я бы и Орланду не отправил. Не переживай, я дам тебе одно зелье, подольешь — и он всю ночь будет сладко спать, может, даже тебя во сне увидит. А мы пока пройдемся по его дому, ты ведь наверняка об этом думала. Если он принадлежал жрецам Думата, то, глядишь, и наш жрец там жил? Когда еще так повезет? — Я его зачарую, и сны он увидит нужные, — пообещала демонесса. Я поморщилась. Везение было очень сомнительным. Хотелось бы сказать, что платить за это придется мне, но нет — два эльфа в доме магистра рисковали куда больше, причем даже ничего не делая, достаточно было просто их присутствия. Про Ванду и говорить нечего, стоит только кому-то ее почувствовать… — Если ты его зачаруешь, тебя сразу засекут, — проворчала я. — Анодат как-то услышал, что ты со мной разговариваешь. Она поморщилась и махнула рукой: — Не засекут. Он же будет спать, а гости не станут выяснять, почему где-то в доме магистра находится демон. Я сделала ещё глоток и прикинула шансы. Страшно все равно было, но в таком варианте посещение бывшего дома жрецов Думата выглядело соблазнительнее. Правда, великой отравительницей я себя не ощущала и, как подливать посторонние зелья не желающим того людям, не знала. Посмотрела на Фенриса и уточнила: — А ты что думаешь? — Это хороший шанс что-то узнать, — признал он. К кофе эльф, как и демонесса, не притронулся и все это время задумчиво смотрел в окно. Но теперь повернулся ко мне и добавил: — Если ты справишься. Но не уверен, что оно того стоит, так что решай сама. Может быть, лучше будет отказаться, хотя это и добавит сложностей. — Справится, — уверенно заявил Зевран. — Chica способная ученица, верно? Спорить было бы глупо, соглашаться — страшно, так что я промолчала. Ванда нетерпеливо поинтересовалась: — Так что там с венатори? Там написано, кто это такие? И я вспомнила, что листовку все еще держу у себя. Протянула демонессе и добавила: — Магистр назвал их чокнутым сектантами, которые толком ни на что не способны. Но я сомневаюсь: как минимум, у них есть очень специфические зелья и заклинания. Да и самого Анодата магистр Аврария характеризовала не с лучшей стороны, так что его суждения вряд ли надёжный источник. Мне никто не ответил: и Ванда, и оба эльфа изучали листовку. Прочесть ее я так и не успела, но бегло осматривала и не заметила там большого количества текста. Тем не менее, все трое так долго вертели листок, словно рассчитывали найти там целый трактат о противнике. Первым заговорил Фенрис: — Здесь указан адрес. Я не слишком хорошо помню этот район, Данариус не часто посещал Золотые кварталы. Но от Имперской библиотеки до него, кажется, можно дойти довольно быстро, если идти напрямик, а не через основные лучи. Полагаю, место рассчитано как раз на посетителей библиотеки и, возможно, обитателей ближайших лавок. — Золотые кварталы — это торговый район? — уточнил Зевран. Лириумный эльф кивнул и уточнил: — Весь Четвертый круг — торговый район, но в этом секторе наиболее богатые лавки. — Думаю, как раз потому, что рядом библиотека, — предположила я. — Всякие ремесленники и тем более бедняки в такие места не ходят, а вот маги — вполне. — Не все, — тут же покачал головой Фенрис. — К Данариусу приходили и приносили все в особняк. И, полагаю, многие магистры предпочитают отсиживаться дома, пока по магазинам ходят их рабы. — Вспомни, что кричал зазывала, — предложила я. — «Вместе мы построим новую империю». Магистрам никакое «вместе» не нужно, они и сами все могут. Все тем же ремесленникам и бедноте вряд ли так уж интересно величие империи. Остаются маги средней руки, ученые, торговцы из тех, что побогаче, — они могут на этом деле попробовать подзаработать. Может быть, еще студенты, если они тут есть. — А значит, сильных магов там не будет, — довольным тоном заключила Ванда. — И я вполне могу прогуляться на это собрание, посмотреть, что там происходит. — Хорошая идея, — быстро согласился Фенрис. Я удивленно на него посмотрела: идея-то была хорошей, но сходить на собрание могла и я, причем на вполне законных основаниях. Но высказать это вслух я не успела, эльф поймал мой взгляд и, чуть нахмурившись, твердо сказал: — И будет лучше, если мы будем придерживаться этой идеи. А ты посидишь в библиотеке и поищешь информацию о резиденциях жрецов, возможно, этот хранитель големов нам не слишком нужен. Зевран усмехнулся, но возражать не стал. — Объясни, — потребовала я. — И не заливай про библиотеку, там я могу и завтра посидеть. Лириумный воин вздохнул и едва заметно поморщился. — Я считаю, что тебе там делать нечего. Сомневаюсь, что на вербовку студентов и философов отправят кого-то из верхушки этого культа. Вполне вероятно, за присутствующими на этом сборище венатори придется проследить, а в этом ты, уж не обижайся, не слишком сильна. Напомнить тебе Третьего Когтя? — Нет, — хмуро отозвалась я. Приятель был прав, но от этого становилось еще обиднее. К тому же… — Ну, хорошо, следить я не умею. Но прийти на это собрание и просто там посидеть и послушать — на это много умений не надо. — Ты обязательно хочешь сунуться во все сама? Завтра тебе и так предстоит самая сложная роль, и там тебя не заменит никто, — уже с заметным раздражением проговорил Фенрис. — Мы пока не знаем, что происходит на этих собраниях. Ты сможешь почувствовать, что тебя околдовывают, если не будешь видеть магию? Или собираешься сидеть посреди незнакомых опасных магов, пусть и не сильных, и светить глазами? Демона зачаровать сложнее, да и она почувствует магию. Ванда соскочила со своего места и присела возле меня, обнимая за плечи. — Я тебе все-все расскажу! Хочешь, дословно запомню все, что он будет говорить? Или сразу буду пересказывать. — Нет, — тут же отказалась я. — Сразу не надо. Я же сказала, Анодат тебя почувствовал. Хорошо, значит, так и сделаем. Я встала из-за стола и отправилась мыть чашку, больше ничего не говоря. От демонессы ощущалось предвкушение и азарт, слегка разбавленные раскаянием, и я слегка позавидовала. Или даже не слегка? Венатори меня интересовали не меньше жрецов Думата, в конце концов, и те, и другие могли не иметь никакого отношения к Корифею, а значит, мы просто тратили время ради развлечений. А могли иметь, и тогда мне точно стоило быть в курсе. Да и вообще, почему это мне опасно, а остальным нет? — Алиена, — позвал Фенрис. Я, не оборачиваясь, ответила вопросительным угуканьем, и он со вздохом попросил: — Не обижайся. Наши таланты стоит использовать максимально разумным образом. Ни завтра вечером, ни в библиотеке без тебя не обойтись, но шпионаж — это не твое. — По-моему… — начал Зевран и тут же умолк. Потом встал, отобрал у меня несчастную чашку, которую я ополаскивала уже второй раз, и подтолкнул обратно к столу. Утешил: — Chica, все приходит с опытом. Но набираться опыта на тех, кто может запугать демона, я бы все же не стал. Мне показалось, что изначально Ворон хотел сказать что-то другое, но мрачная физиономия лириумного воина довольно явственно указывала на причину такой перемены мнения. Прикрыла глаза и вдохнула: они оба были, конечно, правы, но какая-то обида все же оставалась. Возможно, я слишком привыкла совать свой нос во все дела? Или вспомнилось не такое уж далёкое детство, когда меня вечно пытались оградить от опасности, невзирая на здравый смысл. Впрочем, сейчас он был не на моей стороне. — Я понимаю. Вы правы. Просто я буду волноваться за вас, — ровно отозвалась я, запихивая возражения поглубже. И тут же перевела тему, вспомнив об одном нюансе, который каким-то образом вылетел из головы почти на два года: — А помните, к Клаудио приезжал какой-то тевинтерский маг? Может, он был посланцем Корифея? Если бы я собиралась захватывать мир, то точно обратилась бы к Антиванским Воронам. — Почему ты считаешь, что он захочет захватывать мир? — Зевран мечтательно закатил глаза и ласкающим движением огладил мои плечи. — Если бы я очнулся от тысячелетнего сна, то обошел бы все окрестные бордели и трактиры. За это время наверняка изобрели бы и новые напитки, и виды секса. А как настоялись бы старые! — Потому что ты не магистр, к счастью, — усмехнулся Фенрис и все-таки отпил кофе. — Таких, как он, интересует только власть. — А Тевинтер тогда владел почти всем миром, — согласилась я. — Если уж перед своим пленением он пытался получить силу бога, то что мешает сейчас получить хотя бы… не знаю, власть архонта? К тому же Логэйн, когда-то стоявший куда ближе к трону, чем ты, тоже считает, что Корифей попытается захватить власть. — Ну, раз сам Логэйн… — насмешливо согласился Ворон, убирая руки. — Ему виднее. А насчет Клаудио мы вряд ли узнаем, chica. Его самого, полагаю, теперь не спросишь, готов поставить последний кинжал на то, что Изабелла его не упустит. Да и времени сколько прошло. А того мага вы опознать сможете? Мы оба повернулись к Фенрису, поскольку я могла бы опознать только магическую ауру, и выискивать ее обладателя просто на улицах — затея провальная. Но лириумный воин покачал головой: — Не думаю. Лучше сосредоточиться на более реальных вещах. Магия была повсюду: стелилась по стенам неоновым вьюнком и зажигала призрачным светом листья живых растений, журчала в фонтане и поддерживала температуру в небольших желобках, по которым текло вино, наполняя чаши гостей. Я украдкой осматривалась, спрятавшись за огромной вазой и пытаясь унять дрожь. Зелье Зеврана сработало так, как и было обещано, так что мой новый и, надеюсь, недолгий покровитель смотрел красочные сны в собственной постели. При этом он так вдохновенно постанывал, что меня выворачивало от одной мысли, что же он видит. И ещё сильнее — от понимания, что я могла ведь и не справиться. Подлить кому-то яд — или другую непредусмотренную добавку — оказалось невероятно сложно, и я теперь не могла понять: то ли стоит чувствовать себя профессиональным отравителем, то ли невероятным везунчиком. И склонялась ко второму, отчего трясти начинало все сильнее. — Я была рядом, — шепнула на ухо Ванда, заставив меня вздрогнуть. — Но ты бы справилась. Ты со всем справляешься. — Никогда в жизни я больше не соглашусь на такие авантюры, — шепотом огрызнулась я. Она рассмеялась и кивнула на дверь спальни: — Я зайду, а ты иди пока. По коридору направо, а потом все время вниз, не ошибёшься. Я догоню. — Зачем? — перспектива снова остаться одной напугала до одури, хотя до того мне казалось, что одурь уже пришла. Она останавливаться не стала и ответила уже мысленно: «Оставляю следы бурной ночи. Ты даже любовника не раздела! И поколдую немного, чтобы он не сомневался в себе». Приступ дурноты навалился такой, что я едва на ногах устояла и прислонилась к стене. В Антиве я испугалась, когда Клаудио зажал меня в углу и не выпускал; но это был обычный, навеянный воспитанием страх и возмущение от того, что кто-то навязывает мне свои желания. Сам по себе Третий коготь был красивым мужчиной, в другой ситуации я, возможно, могла бы им заинтересоваться. Магистр Анодат вызывал ужас пополам с отвращением, и я даже мысли не могла допустить, что эта шрамированная рожа меня хоть пальцем тронет. И трогать его самой, тем более раздевать… да лучше десяток походов на Глубинные тропы! С Вандой и Архитектором, для надежности. С трудом выбравшись из своего укромного закутка, я направилась куда указано — направо. Отпустить спасительный камень стен не решилась, так и шла, придерживаясь рукой за небольшой декоративный карниз. Толком мы про магистра ничего не знали: он изучал какие-то артефакты, периодически нанося визиты то одному учёному, то другому. Кроме этого он устраивал шумные пиры-ассамблеи, слухи о которых ходили и правда сомнительные. Здесь можно было за ночь проиграть состояние — или выиграть, если повезёт; расстаться с жизнью или обрести пару кровных должников, а то и рабов; провести время, сибаритствуя среди хороших вин, разнообразной еды и красивых женщин, которых привозили из достаточно дорогих заведений. Насчет известности магистр мне приврал: танцовщиц он приглашал и других, затеряться среди них при желании было бы несложно. Впрочем, у меня задача была обратная, да и владельцам нескольких развлекательных заведений столицы — даже не борделей, что приятно, — хозяин меня действительно представил. Но вот о связях Анодата не было известно ничего. Среди приглашенных был едва ли не весь Магистериум и половина магов столичного Круга — впрочем, эти две группы пересекались едва ли не со стопроцентным совпадением. Говорят, приглашали и Черного жреца, но представители духовенства придерживались хоть каких-то моральных рамок, и совсем открыто подобные вечеринки не посещали. Пока я развлекала хозяина беседой и вином с интересными добавками, Фенрис и Зевран осматривали общие помещения, где могли бы оказаться интересные гости. Но в сторону хозяйских комнат они вряд ли ходили, и я, пересилив себя, решила проверить и их, просто на всякий случай. Правда, ничего умнее, чем ввалиться в комнату и, если что, извиниться, мне в голову не пришло. Впрочем, вряд ли я сумела бы провернуть что-то более сложное, со своими-то трясущимися конечностями. Поначалу мне везло — не с точки зрения разведки, а просто по-человечески, то есть комнаты попадались все сплошь пустые. За несколько минут, которые потребовались, чтобы пройти мимо них, заглядывая в каждую, я немного пришла в себя — в конце концов, перепугала я себя сама, а магистр не успел ко мне даже прикоснуться. Почувствовав, как отступила дрожь, я осмелела и пошла побыстрее. Из-за очередной двери раздавался странный шум, который я никак не могла опознать. Поначалу я перед ней притормозила и даже подумала, не пропустить ли одну комнату — вряд ли там венатори с таким шумом общаются. Но потом тряхнула головой и смело толкнула створку — проверять так проверять. Эта комната была не пустой. Людей в ней оказалось столько, что я даже приблизительно не могла предположить количество. Не то чтобы так много — но при виде обнаженных тел я больше всего хотела зажмуриться, а не считать. Когда Фенрис рассказывал, а магистр Аврария намекала на оргии на праздниках некоторых магистров, я не думала, что когда-то это увижу. Я вообще не верила! Точнее, я была в какой-то одной вселенной, а массовые оргии — в другой, и мне и в страшном сне не могло присниться, что однажды они пересекутся! Наверно, стоять на пороге и глупо хлопать глазами было не самой лучшей идеей, меня заметили. Симпатичная и абсолютно голая девица отпихнула любовника, встала, пьяно покачиваясь, и направилась ко мне. — Хорошенькая, — на ходу промурлыкала она. — Тоже хочешь? Иди ко мне. Она даже успела ухватить меня за руку, так что я шарахнулась назад, почти вывалилась за дверь и захлопнула ее с такой силой, что дерево жалобно дрогнуло и выпустило клуб пыли. И следом дрогнула я, когда над ухом раздалось: — Ни на минуту тебя не оставить. Идем. Вцепившись в подругу, я позволила себя увести — даже не глядя, куда. Подвалы хранителя големов поражали обилием запасов. В какой-то момент я усомнилась, действительно ли мы идём туда, куда надо — слишком обжитыми были помещения, слишком много предметов роскоши в них хранилось. Но потом на смену коврам и красному дереву пришел винный погреб, заставивший Зеврана одобрительно присвистнуть, а следом за ним — долгожданные подземелья. В них вел тайный ход, начинающийся в одной из бочек — на самом деле, не очень тайный, скорее, давно не используемый. — Интересно, есть хотя бы один винный погреб в мире, в котором не было бы тайного хода в бочке? — со смешком поинтересовался Зевран. — Башня Бдения, — рассеянно ответила я. — Там нет бочек, только шкафы для бутылок. Насчет хода не знаю. Дорога до подвалов оказалась длинной и запутанной, так что я успела прийти в себя, выкинуть все страхи из головы и смогла сосредоточиться на деле. Правда, пока что сосредотачиваться было особенно не на чем: голые каменные стены, кажется, вырубленные прямо в скале, голый пол, голый потолок, из освещения — только наш собственный светящийся камень. Откуда-то издалека доносился шум прибоя и даже крики чаек; последнему я искренне удивлялась всю дорогу — мне казалось, что морские птицы предпочитают бодрствовать днем и спать ночью, и на данный момент солнце уже давно опустилось за линию горизонта. Сильно пахло йодом, солью и немного подгнившим деревом. Словом, у меня складывалось ощущение, что еще немного — и мы выйдем в порт или, в лучшем случае, на какой-нибудь потайной пляж. В том, что какие-то древние жрецы — люди по определению неглупые — устроят здесь тайное святилище или что-то вроде того, я сомневалась с каждым шагом все больше. Но задать вопрос не успела: когда я почти до него дозрела, коридор вдруг вывел в небольшой зал, из которого в темноту уводили туннели в количестве еще четырех штук, кроме нашего. Один и впрямь явно вел наружу, из него чувствовался мощный поток свежего, пахнущего водорослями воздуха, а еще оттуда же с любопытством заглядывали лапы тумана, накрывшего сегодня город. Три других ничем особенным друг от друга не отличались. — Ты что-нибудь смогла найти в библиотеке? — невозмутимо поинтересовался Фенрис. Но я только покачала головой: нашла-то я много интересного, наверняка владельцы различных памятников архитектуры даже не подозревают, как много можно узнать об их жилищах в обычной библиотеке, в разделе этой самой архитектуры. Но вот о Древних богах и тому, что им принадлежало, в таких книгах писать не рисковали. — Там чувствуется магия, — кивнула Ванда на один из тоннелей. Потом задумчиво перевела взгляд на соседний с ним и с лёгким разочарованием добавила: — И там тоже. Я улыбнулась этому разочарованию — наверно, подруга хотела спасти всю операцию одной фразой, а не вышло, — и осмотрелась правильным зрением. Наверно, следовало сделать это сразу: стены расцвели сотнями магических линий, похожих на неоновые трубки — такие же ровные и яркие. Через каждые полтора метра повторялся один и тот же узор огненно-оранжевого цвета, вероятно, раньше здесь висели светильники — а может, это и были светильники. Нежно-голубые нити уходили к выходу, туда, откуда чувствовался приток воздуха. Зелёные стелились у самого пола, золотистые покрывали стены плотным ковром. Из одного коридора, выбранного Вандой, доходили сиреневые нити, из второго — целый пучок всех цветов радуги. Коридор, который подруга проигнорировала, казался пустым: его затронула только одного вида магия — лимонно-желтая. — Дракон Тишины, полагаю, предпочитал тишину, — сделала вывод я. И указала в нужную сторону: — Нам туда. Оттуда фонит той же магией, что была в храме. — Я ничего не чувствую, — обиженно надула губы Ванда, но спорить не стала, видимо, успела прочесть мои мысли. Идти обратно пришлось так же долго, как мы шли до перекрестка; у меня сложилось впечатление, что мы снова вернулись в поместье, может быть, под другую его часть, но недалеко от погребов. — Интересно, Корифей тоже такие круги наматывал? — шепотом буркнула я. Зевран ответил смешком, но говорить ничего не стал. В этот раз отпускать правильное зрение я не торопилась — все еще помнился храм Вирантиума, — так что коридор казался светлым, в лимонных тонах, и чем дальше мы шли, тем сильнее становилось это свечение. Вот только окраску оно теряло: поначалу незаметно, но с каждый шагом все плотнее в него вплетались багровые жгуты магии крови. Смотреть на нее было неприятно, но отворачиваться я не решалась. Зал, явно ритуальный, оказался перед нами неожиданно. Казалось, коридор продолжается вперёд настолько, насколько хватает света нашего кристалла, а потом стены внезапно раздались в стороны, открывая небольшое помещение с несколькими шкафами, невысокой конторкой и знакомым каменным алтарем, изрезанным под драконью чешую. Впрочем, хозяина он, по всей видимости, перестал удовлетворять, потому что рядом стоял ещё один камень. И его я тоже раньше видела. — Фенрис, он не кажется тебе знакомым? — отчего-то шепотом позвала я. Эльф оглянулся на меня, а потом уставился на камень-статую. Абстрактная скульптура резких геометрических форм, отдаленно напоминающая лицо в стиле Пикассо, попадалась нам уже не в первый раз, если мне это не казалось. — На Глубинных тропах, в крипте. До того, как мы дошли до красного лириума. — Похоже, — с некоторым сомнением согласился он. — Откровенно говоря, я не слишком внимательно рассматривал скульптуры. — Да точно она, — влезла Ванда. — Я тоже такую видела. В Карастесе. — В Круге, в коридоре Думата, — предположила я, и по удивлённому ответному взгляду поняла: угадала. — Я тоже, ещё в Вирантиуме. Там… в ловушке, после последнего видения. Меня вытащил от демонов знакомый дух и помог выйти. Но в том помещении, где она со мной разговаривала, стояла такая статуя. Мы до сих пор не обсуждали произошедшее в храме, хотя из всех возможных последствий осталась только моя седая прядь. Не стала бы я вспоминать и сейчас, но объяснить, где я видела статую, по-другому не выходило. Впрочем, расспрашивать подробности никто не стал, Зевран махнул рукой: — Chica, сомневаюсь, что статуи здесь самое интересное. Обыскиваем этот зал, уничтожаем артефакты и уходим, что-то разочаровался я в Древних богах. Ни монашек симпатичных, ни вина… — Это алтарь, — не согласился Фенрис. Я посмотрела повнимательнее на статую и тоже увидела едва заметные въевшиеся потёки бурого цвета. Впрочем, в этой подсказке необходимости не было: магией крови от статуи фонило даже сильнее, чем от алтарного камня. — Пусть так, — покорно согласился Ворон. — Но с собой мы его не утащим, а… Договорить он не успел, раздался скрежет камня по камню, довольно громкий и неприятный. Выяснять, что за ним последует, мы не стали, среагировали одновременно: оба эльфа отскочили обратно к туннелю, я, наоборот, бросилась вперед и спряталась между двумя шкафами. Места там было не так чтобы много, пришлось практически на ходу превращаться в ястреба. Зрения я после этого почти лишилась, света нашего камня не хватало для птичьих глаз, да и тот потух мгновение спустя. И почти сразу рядом со мной оказалась Китти в кошачьем обличье. Скрежет повторился, и почти сразу послышались далекие музыка, смех и чьи-то голоса. К сожалению, увидеть, что изменилось, я не могла, но постаралась запомнить хотя бы примерное направление звука — выходило, что откуда-то со стороны конторки. — Что ты возишься? — хмуро поинтересовался незнакомый голос. Он был хрипловатым, низким и недовольным, и находился явно куда ближе, чем источник музыки и смеха. Послышался треск ткани, и второй, более звонкий, ответил с досадой: — Зацепился. А ты куда-то торопишься? Анодат все равно занят с этой девкой, остальным без разницы, куда мы пропали. — Я беспокоюсь не за Анодата. — Брось, тут уже или ограбили, или нет, вмешиваться поздно, — голоса чуть приблизились, снова послышался скрежет, а потом стало чуть светлее. Я видела все равно плохо, но хотя бы видела: двоих мужчин из числа приглашенных, большой огненный шар, который они запалили, и все то же подземелье. Не тратя время на лишние разговоры, гости взялись за свое сомнительное дело: один из вошедших достал кинжал, порезал ладонь и забормотал заклинание. Дважды сбивался, похоже, оно оказалось слишком сложным, но в итоге всё-таки закончил. Лавина силы хлынула в сторону алтаря, и камень, душераздирающе скрежеща, отъехал со своего места, открывая тайник. — И зачем такие сложности, — проворчал, тяжело дыша, заклинатель. Обладатель более хриплого голоса хмыкнул: — В следующий раз можешь двигать вручную. Старший произносит это заклинание на одном выдохе. Кто виноват, что ты такой неумеха? Заклинатель промолчал, только посопел недовольно. Оба мужчины склонились над тайником и начали что-то доставать в четыре руки. Долго молчание не продержалось, первый снова не выдержал: — Хотя бы тут успели. Если бы эти воры опередили нас даже в столице, Старший был бы в ярости. — Не хотел бы я это видеть, — задумчиво ответил второй. — Но шансы есть. Здесь пять предметов, а должно быть шесть. — Сколько есть. Тайник явно не разграбили. Разговор снова заглох: маг снова взялся за кинжал, возвращая алтарный камень на место. А потом оба направились к тому тоннелю, из которого появились мы. На пару мгновений я занервничала: а вдруг они найдут Зеврана и Фенриса? Но тут же сама себя успокоила — им же хуже. Убийцы магов явно слышали, не могли же они без нас уйти, а вот помощники этого Старшего о нас не знали, так что у нас была значительная фора. Едва огненный шар выплыл из зала следом за своим создателем, я осторожно выбралась из своего укрытия и приняла человеческую форму. Темнота сразу стала куда менее густой, и я бесшумно скользнула к алтарю-статуе. Наскоро ее ощупав — мало ли что, куда-то ведь ещё один предмет делся, — я направилась следом за магами. Ванда догнала меня уже у входа в тоннель и жестом уточнила — убиваем их? Я на секунду задумалась, не лучше ли проследить, но решение приняли за меня: послышался шум, возмущенный возглас и звук падающих тел. Переглянувшись, мы с демонессой поспешили вперед, на всякий случай по-прежнему молча. Предосторожности оказались излишними. Оба мага лежали на полу, один еще дышал и даже постанывал, второй — уже нет. Крови вокруг видно не было, вероятно, над ним поработал Фенрис, по его коже все еще пробегали лазурные блики. Ванда, ни слова не говоря, скользнула к пленникам, забрала холщовый мешок и принялась вытягивать из него магию. Эта процедура у нее уже была отработана и привычна, так что я даже внимания обращать не стала. Задумчиво осмотрела магов и вслух безадресно спросила: — Интересно, они венатори? Или это кто-то новый? — Первое, — Зевран присел рядом, бегло обыскал еще живого и выудил амулет: простой деревянный кругляшок с нарисованной головой дракона. Рисунок был алым, как кровь, и казался пародией на официальный тевинтерский герб — черный дракон на зеленом фоне. Я уже видела его: после вчерашней вылазки на собрание этих сектантов Ванда принесла такой же. С одной стороны, это подтверждало связь любителей древних артефактов и венатори, с другой… В правильном зрении амулет отливал знакомым заклинанием. Знакомым — и хорошо забытым, потому что с момента, когда я видела его в последний раз, прошло уже больше пяти лет. — Интересно, а этот… Харадр, — имя автора заклинания я вспомнила с трудом, — у него просто отобрали перспективную наработку или он тоже венатори? — А есть разница? — фыркнула Ванда. — Конечно. Если отобрали, то он мог раскрыть не все секреты. А если сам, то тут без вариантов. После этого пришлось объяснять, о чем речь: Зеврану историю с тевинтерской контрабандой в Ферелдене рассказывали поверхностно, а Фенрис и вовсе был не в курсе. Впрочем, ответить на мой вопрос мог бы только сам Харадр, а о нем, кроме имени, я не знала ничего. Подытожив сегодняшнюю вылазку, я кисло заключила: — Нам нужна помощь из высших кругов. Если уж венатори на улицах откровенно проповедуют, то в Магистериуме о них точно знают. А туда мы сами не влезем. — Ты знаешь того, кто влезет? — с любопытством спросил Зевран. — Того, кто туда может прийти на законных основаниях, — я улыбнулась, теперь куда искреннее. — У Варрика здесь есть родственница, он рекомендовал обратиться к ней. Как он сказал, это самый приличный магистр во всей империи. Мэйварис Тилани оказалась высокой и очень красивой женщиной: золотые локоны на пару тонов светлее, чем у меня, идеально очерченные губы, голубые глаза, искрящиеся весельем. Фигура оказалась чуть менее идеальной: плечи могли бы быть чуть уже, а грудь — чуть больше, но грамотно подобранное платье скрывало эти нюансы, и магистр производила ошеломляющее впечатление. Зевран при виде нее явственно заинтересовался, а Ванда вспыхнула ревностью, так что пришлось успокаивающе сжать руку подруги. Мэйварис разглядывала нас не менее внимательно, но при этом улыбалась, кажется, вполне искренне. Голубое с черным платье подчеркивало изгибы фигуры, яркие, но со вкусом подобранные украшения рассылали вокруг мириады солнечных зайчиков, и сама она казалась такой же солнечной. Несмотря на довольно раннее утро, магистр держала в тонких пальцах бокал с прозрачным игристым вином, чуть покачивая им в такт своим мыслям. Я отпила кофе и решилась заговорить — все-таки встречались мы по моей инициативе. — Я благодарна за эту встречу, магистр… — Мэйварис, — перебила она и наконец тоже отпила. Снова улыбнулась и пояснила: — Варрик говорил о тебе, моя дорогая. Я тут же повесила щит, вызвав удивленный взгляд женщины. Осмотрев тонкую золотистую пленку, отсекающую нас от внешних звуков, она рассмеялась: — Какая таинственность! Пожалуй, я начинаю думать, что ввязалась во что-то ужасно романтичное. — Что бы Варрик вам ни говорил, мне огласка точно повредит, — твердо ответила я. — И когда он вообще успел вам что-то сказать? — Мы виделись не так давно, — Мэйварис подмигнула, словно мы были хорошими подругами, и я почувствовала еще один приступ ревности со стороны Ванды. — Пришлось немного помочь ему и его спутникам. — И как? — невольно заинтересовалась я, памятую, куда отправлялся Варрик в последний раз. — Алистер нашел, что искал? — У вас очень… непринужденный стиль общения, — заметила магистр. — Короля — и по имени. Но мне нравится. Целей он своих достиг, дорогуша, но подробности узнавай у него. Мне хватает местной политики, и вмешиваться в чужую я не хочу. — А в проблемы готовы ввязаться? — чуть помрачнев, поинтересовалась я. — Это не очень романтично, скорее просто — ужасно. — Моя дорогая, я уже несколько лет заседаю в Магистериуме, — с некоторой снисходительностью ответила Мэйварис. — Поверь, вряд ли ты меня испугаешь. Я вспомнила свои похождения и у Анодата, и в Неромениане, и, отчасти, даже в Карастесе — и вынужденно согласилась. Магистры — как банка ядовитых змей, неплохо закаляют характер; хотелось бы верить, что мой тоже закалят, а не сломают. Последние два дня я начинала в этом сомневаться, но, возможно, это просто говорила усталость? Последние спокойные дни, лишенные тревог об этом моровом жреце, пришлись, пожалуй, на Антиву — до того, как Зевран вплотную взялся за дом Валисти. Сейчас я немного скучала по тому времени, когда главной проблемой был выбор платья для карнавала, но сдаваться все-таки не собиралась. Главное — верить, что все будет в порядке, и тогда сопутствующие декорации будут волновать не так сильно. Подумаешь, оргия, сектанты… — Думаю, я вас как минимум удивлю, — пообещала я и все-таки улыбнулась в ответ. — Только не уверена, что о таких вещах стоит разговаривать здесь. К тому же вам, пожалуй, вообще не стоит общаться со мной и моими друзьями открыто — я же вроде как танцовщица, а они вообще рабы. — Или Антиванские Вороны? — Мэйварис снова заулыбалась. Я заметила, что улыбка оставляла у нее на щеках две милые ямочки; весь облик женщины никак не вязался с тем, что она — магистр, да еще и активно посещающий Магистериум. Перед встречей мы постарались немного узнать о ней, и у меня никак не складывался представленный образ с реальным: героиня нескольких скандалов, безжалостная мстительница, сумевшая выбить свое кресло в совете едва ли не зубами — и вот эта очаровательная улыбчивая блондинка. Заметив мое внимание, женщина снова подмигнула: — Меня не пугают ни скандалы, ни занятные знакомства. И я невольно улыбнулась в ответ.