Дым

Хантер чувствовал взгляд на затылке, но не оборачивался. Сегодня он принёс Белосу плохую весть, поэтому незачем в очередной раз доказывать себе, что император зол на него. К тому же — он в этом не сомневался — тот даст это понять как всегда каким-нибудь извращённым способом. Он покинул пропитанный темнотой и чужими страхами зал. Стук закрываемых ворот позволил наконец свободно выдохнуть. — Чё, опять что-то натворил? — послышался смутно знакомый голос и не пойми откуда вылез мальчишка Блайт. — Ты чего тут забыл? — бросил Хантер, стараясь скрыть удивление в тоне. Он даже не останавливается и тому приходится идти следом. — О, на самом деле я к тебе, по поводу императорского ковена, — начал разливаться парень, и смех ямочками собирался на его лице, — может императору нужны на службу иллюзионисты? Хантер подавил тихое фырканье. Этот парень иногда мог просто одним своим присутствием ошарашить, что уж говорить о том моменте, когда тот открывал рот. Но с другой стороны — его сестра Эмити постоянно отзывалась о нём и его близняшке не самыми добрыми словами — а это всё же добавляло ему очков. Хантер даже немного удивлялся тому, почему он запомнил факт существования этого парня: едва ли они вообще общались. Но сознание тут же услужливо выкинуло недавнее воспоминание: «Тебе идёт плащ» — как-то бросил парень ему в коридоре их поместья Блайт. Он стоял, опёршись на золотистую стену, пока его родители хлопотали над очередной мерзостью, на которую Хантер и пришёл посмотреть по поручению Белоса. "Подчеркивает аристократичный цвет волос" Хантер не помнил, что тогда ему ответил — запомнил только своё стыдливое смущение и смеющееся имя. Эдрик. — Ты ведь ещё студент, — недоверчиво проговорил Хантер. Причина его присутствия казалась абсурдной и надуманной. А если брать в учёт, что перед ним был Блайт — точно стоило ожидать подвоха. Он скривился: — И вообще, это не так работает, идиот. — Учёба мне наскучила, — протянул Эдрик театрально, пропуская колкость мимо ушей. Но затем резко остановился. Он увлек Хантера за плечо, воруя поступь, а заодно и взгляд. Тот опешил и наградил Блайта раздражением. И постарался не заметить игривой прядки волос, качнувшейся на лбу парня, когда тот вскинул на него глаза. — К тому же, разве, например, тебе не нужно учиться? — ехидно подметил Эдрик, — Ты самый молодой и неумелый член ковена. Так что ты и рассказывай, как это работает, Золотой страж. Последние слова он проговорил нарочито медленно, патокой выливая. Янтарные глаза наполнились насмешкой и каким-то даже детским озорством. Почему-то Эдрик совершенно не смущался стоять вот так почти вплотную друг к другу в пустом коридоре императорского замка. В отличие от Хантера. Он запоздало понял смысл слов, скрывающихся за обворожительной улыбкой Эдрика. Да и вообще, с какой стати он выдаёт определения его улыбкам?.. Вспыхнула злость от того, что этот мальчишка, похоже, вообще его ни во что не ставил. — Хочешь проверить, на сколько я неумелый? — вышло напыщенно на столько, на сколько это вообще возможно. Он изогнул губы в улыбке, когда Эдрик чуть отстранился. — Я бы посмотрел на то, как какой-то простенький колдун иллюзий будет отбиваться от вполне реальных атак. Он чуть оттолкнул Блайта, стараясь в тон его же приторных замашек выглядеть максимально непринуждённо. Вот только в случае Хантера это выглядело очень даже угрожающе. В золотистых глазах вместо ожидаемого испуга мелькунула какая-то странная досада. Но Эдрик быстро взял себя в руки: — Нет-нет, — примирительно усмехнулся он, выставляя ладони. — Никто не сомневается в твоей крутости, просто… Он замялся. Казалось, очередной раз один из Блайтов совершил настолько неожиданный и хитросплетённый ход, что сам в своих кознях и запутался. Поэтому Хантер не стал спрашивать, зачем действительно он пришёл в Императорский замок. Просто его пожалел. И это совершенно не потому, что смутившимся Эдрик показался ему милым.

*

Вышли они вместе, хотя Хантер совершенно не представлял, куда они держат путь. На фоне маякнули деревья, когда они огибали лес вдоль опушки. Висела неловкая пауза, затянувшаяся порядком, чтобы забыть крупицы последних фраз. Он все хотел бросить неловкое «ещё увидимся» и вскочить на посох, но что-то останавливало. — Учёба наскучила, говоришь, хм? — выдавил он, стараясь держаться непринуждённо. Эдрик цеплял своим присутствием, хотя, возможно всё дело было в том, что зачастую Хантер почти не общался со сверстниками. Конечно, если не брать в учёт вездесущую Носеду. — Да-а, — лениво протянул тот. Он устроился под одним из деревьев, копаясь в кармане, — Как раз сейчас, на сколько я знаю, занятия идут, хах. Хантер неуклюже сел рядом. Похоже, Блайт был не против. — Забавно, но наверно я бы не отказался посетить парочку, — от чего-то подметил Хантер, разглядывая странную коробочку в руках парня. — Что это? — Не уверен, — туманно изрек Эдрик, вытаскивая одну из белых тонких палочек. — Но вроде люди кличут их сигаретами. Хантер склонил голову на бок, разглядывая эту странную штуку. Похоже, этому табаку даже не требовалась трубка. — Это из человеческого мира? — Свистнул у Совиной леди, — дурашливо усмехнулся Эдрик, пожав плечами. Хантер не заметил, как перенял улыбку Эдрика. Тот обхватил эту самую сигарету губами. Вроде безобидный жест, но почему-то внутри странным предвкушением скакнуло волнение. Эдрик красивый. На столько, что даже подмечать это не стыдно. Но, конечно, последнее, что бы он сказал этому парню, это какой-нибудь комплимент его привлекательности. Ведь в таком случае наверно у Блайта просто лицо бы треснуло от самодовольной ухмылки. Хантер сотворил посохом небольшую вспышку огня прямо себе в руки. Пламя мазнуло по светлой коже Эдрика светом, и блеснуло в янтарных глазах, когда он прикурил ему табак. Эдрик выпустил небольшое облачко едко пахнущего дыма и перехватил сигарету тонкими пальцами. — Попробуешь? — улыбнулся он, протягивая её Хантеру. Он ощутил резкий отталкивающий запах гари и вильнул плечом. Но вдруг столкнулся взглядом с потемневшими хитрыми глазами Эдрика. Тот улыбнулся выдохнув, и ожидающе смотрел, чуть склонив голову. Да и к тому же, сигарета хранила призрак недавно касавшихся её губ… Хантер сглотнул и аккуратно взял её. Затянувшись, он тут же закашлялся под звонкий смех Блайта. Но всё вышло не так плачевно, как показалось на первый взгляд — ощущения были занятные. А смех заразительным. — Ну и дрянь, — всё же выдавил он недовольно, — вдохнуть невозможно. — Дым горячий и плотный, — глубокомысленно заключил Эдрик, пожимая плечами. Он вновь сделал затяжку. И до того изящно и легко, что невольно завистью пробрало. Показушник… — Правда, есть ещё один способ, — тихо сказал Блайт, уводя глаза в траву. Он чему-то отстранённо улыбнулся. — Какой же? Он вскинул глаза, показавшиеся карими — настолько их заполнило странное предвкушение. — Будет не так терпко, сможешь вдохнуть. Что скажешь? — на вопрос он так и не ответил и Хантер в который раз ощутил очевидный подвох в его словах. Наверно на большую часть этот малый и состоял из интриг и подводных камней. Хантер вскользь подумал, что иллюзионист из него и впрямь пожалуй не плохой. Но хитрый взгляд не столько пугал, сколько притягивал, зазывал. Тормошил давно заснувший без маски Золотого стража азарт. Хантер кивнул. Эдрик отвесил ему очередную ухмылку и тонкий румянец коснулся его щёк. Он даже не успел удивиться такому поведению в полной мере. Ведь Блайт сделал глубокую затяжку и, приобняв того за затылок, плотно прижался к его губам своими. Хантер так и замер, ощущая жар, медленно наползающий на лицо. Тонкий горький привкус дыма коснулся языка и он запоздало сделал небольшой вдох. Блайт довольно хмыкнул, прикрыв глаза и игриво потянул поцелуем его нижнюю губу. В лёгких кольнуло — от дыма ли? Закашлять — означало отстраниться. Поэтому такой вариант не рассматривался. Он мужественно сдержал кашель, несмело отвечая на поцелуй. Руки сами искали касаний. Волосы у Эдрика на ощупь оказались куда мягче, чем может показаться. Хантер усмехнулся, выдыхая дым прямо в чужую улыбку. — Ну как тебе? — невзначай поинтересовался Блайт, обдавая губы горячим дыханием. Он ласково поддел его подбородок, поймав взгляд. — Терпко, — криво улыбнувшись, выдал Хантер.