Secondary

      — О черт... — Джон переглянулся с Гаррусом и скомандовал. — Я — вперед! Не упустите Брукс! Кайден!       — Да, сэр, — раздался напряженный голос соратника. — Приказания?       — Я задержу двойника, — отрывисто сообщил Шепард. — За корабль отвечаете головой вы с Гаррусом!       — Не подведем, — коротко бросил Аленко. — Помощь понадобится?       — Надеюсь, что нет.       Джон выглянул из укрытия и рванул на открывшийся спуск для шаттлов. Если чертов клон найдет способ сбить «Кадьяк», то пилоту от КAT6 останется только взять сверхсветовую скорость — и тогда еще неизвестно, чем кончится эта переделка. Этого нельзя допустить.       А клон тем временем ухватился за панель у самого края платформы сбоку — и бесстрашно свесился вниз. Шепард, еще не успев добежать до него, уже чувствовал колоссальные потоки воздуха. Честно говоря, на «Шепарда-2» было страшно смотреть, и Джон подавил в себе мысль о том, что, наверное, именно таким видят его самого друзья.       — Не смей! — выкрикнул Джон.       Не то чтобы ждал, что клон послушается, просто пытался отвлечь.       Но тот повел себя правильно: не отвлекся на выкрики, а молча продолжал делать свое дело.       Позади Шепарда послышались выстрелы, но он среагировал так же — то есть никак. Нельзя отвлекаться от цели.       — Твои бойцы уничтожены, — предпринял еще одну попытку Джон. — Но ты еще можешь принять правильное решение!       Чертов клон, поняв, видимо, что не дотягивается до вертлявого шаттла выстрелами из винтовки, одной рукой потянул из-за спины гранатомет. Джон представил себе, что будет, если сбить шаттл на такой скорости — и мурашки по спине пробежали.       — Если ты такой же Шепард, как и я, то знаешь, что я тоже не остановлюсь, — Джон почти добрался до противника. — Тебе незачем проигрывать!       Стоило назвать противника собственным именем — и его рука дрогнула. Джон понимал, что это — эффект неожиданности, повторить не выйдет, но этот раунд остался за настоящим Шепардом. Гранатомет неудачно выскользнул из креплений, ударил в пол платформы — и исчез где-то над крылом Циталели.       Клон яростно обернулся и прошипел, глядя прямо в глаза:       — Пусть сдохну я, но и ты — тоже.       С этими словами он сделал то, чего Шепард все-таки не ожидал. Клон рванулся навстречу и, балансируя в воздушном потоке, схватил за запястье. Джон попытался отбросить его биотическим броском, но сделал только хуже — хватку двойник не разжал, а вот хрупкое равновесие оказалось нарушено.       Джон покачнулся на ногах, отчаянно стремясь удержаться. Несколько секунд он с двойником балансировал на самом краю, после чего платформа ушла из-под ног.       Надеяться не разбиться при падении на такой скорости и с такой высоты было бессмысленно, но Шепард не был бы самим собой, если бы даже в безнадежной ситуации не искал выход. И — что удивительно — нашел.       Воздушный поток от «Нормандии» проходил почти горизонтально, что замедлило падение, а впереди замаячила одна из вышек связи Цитадели. Джон использовал биотический бросок еще раз — на этот раз для того, чтобы изменить траекторию движения. Сопротивление воздуха оказалось сильнее, чем он ожидал, но отчаянной силы, вложенной в это движение, хватило, чтобы Джону удалось свободной рукой ухватиться за фрагмент конструкции.       И не только ухватиться, но и удержаться. Пусть ненадолго, но этого достаточно, чтобы сгруппироваться для второго этапа.       Металлическая труба, за которую зацепился Шепард, вырвалась из пазов, но и «Нормандия» успела отойти достаточно далеко, чтобы теперь оба — настоящий Шепард и его копия — падали вниз почти без смещения.       Джон слепо попытался ухватиться еще раз. Цеплялся за что-то, что замедляло падение, но не удерживало. Плечо ныло, и оставалось только поблагодарить себя за предусмотрительность — перчатки брони были лучшего качества, без них нечего было бы и думать спастись.       Но вот очередная попытка удалась, и Джон повис на руке, удерживая не только себя, но и противника. Хорошо еще, хватило времени изменить силу ускорения падения смещением поля массы. Удар об конструкцию вышки Джон перенес почти безболезненно.       Клон держался сам, и мысли о нем сейчас были не в приоритете. Шепард посмотрел вниз.       Примерно в двадцати ярдах ниже была площадка. Техническая, конечно. На такую высоту обычно отправляют работать дроны, а если приходится выходить техникам, то с хорошей страховкой, но... Выбора не было.       Джон наметил внизу еще пару мест, где теоретически тоже можно было если не зацепиться, то притормозить — и... разжал пальцы.       Перчатки едва не дымились от сумасшедшего скольжения, но вот чуть ниже охнул клон — и Джон почти с комфортом приземлился на него.       — О черт... — так же, как сам Шепард, простонал двойник.       Джон понял, что тот скоро придет в себя — и постарается выполнить план. То есть уничтожить настоящего Шепарда вместе с собой, а если повезет — то и остаться в живых.       Именно поэтому Джон не стал дожидаться, пока тот придет в себя, и заломил противнику руку, восседая на нем.       Вот чего не учел, так это того, что клон-биотик не тратил сил на то, чтобы спастись — и биотический удар оказался силен. Джон отлетел на самый край площадки и в первую очередь выхватил винтовку. И тут же увидел нацеленный в лоб ствол такой же винтовки.       — Послушай, — сжав зубы, проговорил Шепард, — ты же видишь, что мы не уступаем друг другу. Зачем тебе нужен этот безумный план? Ты все равно не сможешь меня заменить. Любой, кто хоть немного меня знает, опознает фальшивку. Ты можешь остаться собой — и при этом добиться не меньшего.       — Мне не нужно «не меньше», — презрительно скривился двойник. — Мне нужно всё. Я получу все, что есть у тебя. Все, что ты есть. А если нет, то я просто уничтожу все то, чего ты добивался.       — А смысл? — устало вздохнул Джон. — Или ты собираешься бороться со Жнецами? Так себе удовольствие.       — Мне это не нужно, — отмахнулся клон. — Благодаря тебе, всей галактике известно, что предыдущее нашествие Жнецов длилось несколько веков. У меня есть все шансы прожить прекрасную жизнь. Твою жизнь. А если повести себя с умом, то я буду иметь в этой галактике всё — пока есть надежда, что я ее спасу. Правда, я этого делать не собираюсь.       — Тебя раскусит любой, — покачал головой Джон. — Твой подход слишком сильно отличается от моего.       — О нет, — двойник вдруг улыбнулся. — Пока Майя занималась подбором информации и прочими техническими вопросами, я не терял времени. Я изучал все, что мог достать про тебя. Интервью, случайные записи, записи «Цербера». Я знаю, какой магазин на «Цитадели» ты назвал любимым, и даже то, что ты отказал журналистке, которая пыталась раздвинуть перед тобой ноги. Иногда вовремя не отключить камеру — смертельно опасно. Так что мне не составит труда первое время прикинуться именно тобой, а дальше — действовать по своему усмотрению. Знаешь, что я сделаю, когда вернусь на «Нормандию»? Похлопаю этого недоделанного майора Аленко по плечу и скажу этому идеалисту Вакариану, что они хорошо поработали. А Брукс, если выживет, нужно будет сдать под стражу. И ни в коем случае не убивать. Ведь ты бы поступил именно так? Жаль, она была хороша. Не слишком люблю черных, но у этой есть изюминка, и она охрененно сосет.       — Да она вроде не очень черная... — брякнул Джон — и только тогда сообразил, что это должно его волновать в последнюю очередь. — И что? Предлагаешь дуэль? Один на один, до смерти?       — Хорошо, что мне довелось пообщаться с тобой, — так же устало, как и сам Джон, вздохнул клон. — Не думал, что в твоей голове настолько много дерьма. Какая дуэль? Я просто спихну тебя вниз. Пока ты так любезно спасал наши задницы, я не перенапрягался. Я был готов сдохнуть. Но раз уж ты подарил мне шанс, то я от него не откажусь. Ведь ты же поступаешь именно так, Шепард? У меня больше сил, а когда твое бренное тело найдут где-то там внизу, то я буду сдержанно-огорченно говорить о том, что ты был мне почти братом по ДНК. Как Ориана твоей подружке Миранде. Да, я хорошо подготовился.       Джон сжал зубы. Даже если все так, он не собирался сдаваться без борьбы. В конце концов, боевого — настоящего — опыта у капитана Шепарда больше, чем у клона. Так что... на равных.       Для начала следовало любыми путями отойти от края, иначе любое попадание может оказаться смертельным. Шепард пальнул короткой очередью в сторону и, воспользовавшись долей мгновения, когда клон скосил взгляд, перекатился в сторону. Тот, разумеется, не мог упустить удачный момент, и Джон сначала почувствовал, как дрогнул биотический щит — и только потом услышал звук выстрелов.       Но продолжить борьбу не пришлось. Раздался свист воздуха, и рядом с площадкой вышки связи с шумом завис «Кадьяк». Дверца поднялась, и оттуда выглянул Стивен.       Позади него, на пассажирском сиденье, маячил Джокер. Джон не успел ни слова сказать, как тот выпалил:       — Все в порядке, управление «Нормандией» взял на себя Гаррус. Эта стерва Брукс задержана и временно заперта в одной из спасательных капсул. СУЗИ обещала, что не выберется. Кайден вызвал на борт Альянс и СБЦ. Как только «Нормандия» припаркуется в доке, специалисты сразу заберут и Брукс, и того парня, который посмел сесть на мое место. Если он сбил мне калибровку кресла, то я не пожалею времени, надену экзокостюм и разобью ему лицо.       — Отличная работа, — послышался усталый голос клона. — Спасибо, Джокер.       Стивен выглянул сильнее и даже чуть развернул «Кадьяк». Джокер охнул и брякнул:       — Твою мать, их двое. И который наш? Даже броня одинаковая. Стив, ты можешь сравнить?       — Боюсь, у нас не будет на это времени, — процедил пилот. — Джон?       — Да, Стив, — в один голос произнесли и Шепард, и Шепард-2.       — Кажется, задача усложнилась, — вздохнул Джокер. — Паркуйся. Не дадим им переубивать друг друга.       Стивен аккуратно разместил шаттл на краю площадки и, перехватив винтовку, осторожно вышел на открытое пространство. Джон старался не смотреть в его сторону — он все еще был на мушке у клона. Впрочем, клон реагировал так же.       Джокер выбрался вторым и довольно уныло заметил:       — Как будем проверять? Или загрузим обоих, а потом будем разбираться?       — Не пойдет, — покачал головой Стив. — Нас подбили. Вес очень ограничен, а каждый из них в броне больше двухсот фунтов будет. Просто поверь мне.       — Верю, — выставил ладони вперед Джокер и позвал. — Хэй, кэп, ты зачем бросил тело СУЗИ в архиве? Она страдает в отрыве от «Нормандии».       — Это было необходимо... — начал было Шепард, но и клон одновременно произнес:       — Это было вынужденное решение, Джокер. Но я знал, что это ненадолго.       Мистер Моро внимательно оглядел обоих и скептически произнес, кивнув на клона:       — Вроде этот больше на нашего похож?       — Не уверен, — сосредоточенно отозвался Стивен. — Джон, после этой передряги... Сходим выпить пива?       Джон начал понимать, к чему ведет любовник, и отозвался:       — Ты же предпочитаешь покрепче.       — Лучше виски, — улыбнулся клон. — Тот самый, с нотками ореха. Забыл, как называется.       — Я тоже не помню, — брякнул Шепард.       — Мда, — заметил Джокер и усмехнулся. — А может, любой подойдет?       — Тебе, может, и любой, а мне мой нужен, — возразил Стивен и предпринял еще одну попытку. — А как насчет заглянуть в пару клубов перед очередным заданием?       На этот раз клон успел первым:       — Ты же там только пьешь, — фыркнул он. — И наблюдаешь.       Джон покачал головой и невольно добавил:       — А танцуешь только со мной.       — Может, он вообще один, а не два? — задумчиво проговорил Джокер. — Стив, ты не пил?       — И ты не пил, — откликнулся мистер Кортез. — Задача.       — Может, их раздеть? — внес новое предложение мистер Моро. — Ты как, сможешь опознать?       — Откуда мне знать? — раздраженно отозвался Стивен. — А если они полностью идентичны? Шрам на голове воспроизведен полностью. Может, и все остальное — тоже? Тут как-то хитрее надо.       — Ребята, — Джон покачал головой. — Может быть, вы уже разберетесь? Уж ты-то, Стив, должен понять!       — Когда он так говорит, я забываю, кто из нас — Шепард, — недовольно бросил клон.       Стивен немного помолчал, а потом вздохнул:       — Ладно... Так и быть. Шепард, отсосешь мне вечером? Вот так, как ты умеешь, чтобы горлом?       Джон почувствовал, как дыхание прервалось. Стивен никогда и ни за что не мог произнести ничего подобного рядом с посторонними, но... Но ведь сказал?.. И Шепард, не успев еще подумать о том, как стоит ответить, ляпнул:       — Да, Стив. Рад, что... тебе нравится.       Клон произнес почти одновременно:       — Когда захочешь.       Джон ожидал чего угодно, только не того, что Стивен выстрелит. Клон этого тоже явно не ожидал — выронил винтовку и с шипением схватился за запястье, прижимая руку к груди.       — Если не собираешься его убивать, Джон, то выруби, — спокойно произнес Стивен. — Пока он не натворил еще чего-нибудь.       — Я... — клон отступил. — Проклятье! Как?!       — Как-как... — Стив поморщился. — Надо было спорить на деньги, Джокер. Джон?       — Минуту, — Шепард шагнул к противнику.       Тот попятился.       — Как ты это сделал? — отчаянно воскликнул двойник. — Ведь я отвечал лучше, чем ты!       — Можно быть лучше, чем я, — пожал плечами Джон. — Но это не поможет стать мной.       Он бы, может, и объяснил двойнику, в чем тот ошибся, но и сам не до конца понимал, что позволило партнеру сделать безапелляционный вывод, кто есть кто. Однако терять преимущества не следовало.       — Ты победил, — клон склонил голову. Только Шепард ему больше не верил и ждал подвоха. — Я не знаю, как тебе это удается, но ты опять победил. Что ж, у меня просто нет иного выбора. Я поставил все на зеро — и проиграл, потому что ты весь такой правильный и честный, Шепард. Не повезло мне с материалом ДНК.       — Не был бы Шепард охрененным, никто бы не позаботился о том, чтобы вливать бабки в создание тебя на всякий случай, — парировал Джокер, уже несколько отойдя от слов Кортеза. — Хотя, конечно, в моральном плане выглядит дерьмово. Впрочем, чего ждать от «Цербера»?       — Эй, ты куда? — Джон забеспокоился, потому что клон отступал все ближе к краю площадки. — Да перестань! Не получилось — и ладно. Думаешь, у меня все всегда получалось? Ты сражался против меня, и довольно успешно. Ты можешь еще стать нормальным человеком, а не копией.       — Зачем? — коротко спросил клон. — Меня создали, чтобы я мог стать частью тебя. Но я не хотел быть частью, я хотел быть целым.       — Ты и можешь стать целым, — возразил Джон. — Только не мной.       — Я и есть — ты, — двойник прикусил губу. — Этому миру достаточно одного Шепарда.       — Стой! — Джон даже вытянул руку вперед, но пальцы схватили пустоту.       Клон раскинул руки и сделал последний шаг назад. Тот шаг, под которым уже не было опоры.       — Вот черт, — досадливо, но не слишком поморщился Джокер. — Хотел бы я посмотреть на морды Совета, когда бы они увидели двух Шепардов. В одном этот был прав: одного более чем достаточно. Кстати, Стив, вполне возможно, именно ты сейчас спас галактику... Ну что? Идем?       — У «Кадьяка» пробит бак, — сообщил Кортез. — Лучше отправиться побыстрее, пока хватает топлива. Джон, ты как?       — Жив, — вздохнул Шепард. — И, Стив... Спасибо.       — Это тебе спасибо, — улыбнулся тот в ответ. — И кстати, обещал!       — О-оу, — прикрыл глаза рукой Джокер. — Я ничего не слышал и не видел. А то приснится еще.       — Не прибедняйся, — фыркнул Стивен. — Кто у меня технологические описания моделей и функций передовых роботов выклянчил? Забирайся в тачку. Джон, сиденья сзади немного повреждены, но, думаю, тебе это не помешает.       — Не помешает, — заверил его Шепард и легко запрыгнул в открывшуюся дверь пассажирского отсека.       Сиденья и впрямь торчали как-то... дыбом. Наверное, что-то внизу взорвалось, что они так вспучились.       Шепард с легким трудом разместился и потребовал отчета:       — Что с «Нормандией»?       — Лучше, чем могло быть, — коротко сообщил Джокер. — Как только СУЗИ взяла контроль над кораблем, сняла глушилки и доложила о повреждениях. Вы, конечно, неплохо там повеселились, но ничего важного раздолбать не сумели. Поправим за пару-тройку дней.       — Гаррус? Кайден?       — Живы, целы, — так же коротко сообщил Джокер. — Уж лучше в моем кресле будет сидеть турианец, чем какой-то отморозок из шайки этого недо-Шепарда. О, идея! Попрошу потом Гарруса заново откалибровать мне кресло. Калибрует он — заглядение.       — Неплохая мысль, — улыбнулся Джон. И не удержался. — Стив...       — Да, Джон? — спокойно отозвался пилот.       — Как ты понял, кто есть кто? — дотерпеть с этим вопросом до вечера Джон бы не смог.       — Все очень просто, — Шепард видел, как любовник пожимает плечами. — Джокер, заткни уши.       — Нет уж! — немедленно возразил мистер Моро. — После всего, что я уже услышал, это я должен знать. Мне тоже интересно.       — Когда я попросил... отсосать, клон посмотрел в сторону, — объяснил Стивен. — А ты смотрел прямо на меня. И не в лицо... А вот тому, второму, наверное, мое предложение не понравилось.       — Он гетеро, — зачем-то сообщил Джон. — То есть... был. Видимо, ДНК нельзя воспроизвести полностью.       — Вот же ж фигня, а? — философски протянул Джокер. — Получается, он не смог захапать себе все, чего хотел, только потому, что у него не встало на Стива?       — Думаю, если бы этот метод не сработал, я бы изобрел что-то еще, — ровно отозвался мистер Кортез. — Правда, если бы метод не сработал, я бы всю жизнь это вспоминал. Ну, знаешь, когда собираешься заснуть — и вспоминаешь, как облажался.       — Да уж, — фыркнул Джокер. — Это было... с треском. Но это слышал только я, а я забуду, если ты, конечно, продолжишь поставлять мне передовые модули комплектации... и все такое...       — Сделаю вид, что тоже не понимаю, зачем это нужно, — хмыкнул Стивен.       — Сегодня вечером все будет, — пообещал Джон. — Джокер, тебя обратно в отпуск. Второй раз, надо думать, никто не попытается отжать нашу «Нормандию». А с тобой, Стив, выпьем того виски... опять забыл, как называется... Ну и вообще...       — Ловлю на слове, — мистер Кортез даже обернулся. — После того, как ответим на вопросы Альянса и СБЦ.       — Само собой, — вздохнул Джон и вдруг встрепенулся. — Стоп. Еще один вопрос, Джокер.       — Да, кэп? — мистер Моро тоже обернулся.       — Что с хомяком?       — Что... с чем? — не понял тот.       — С моим хомячком, — сурово свел брови Джон. — Я видел, его клетку этот недо-Шепард выставил в БИЦ. А мы там перестреливались. Я должен знать.       — Ладно... — изумленно отозвался Джокер и воззвал. — СУЗИ?       — Да, Джефф, — раздался мягкий голос ИИ.       — Тебе известно что-нибудь про хомяка?       СУЗИ спокойно отозвалась:       — Конечно, Джефф. Мне известно все, что происходит на корабле. Мистер Хамстер в своей клетке возвращен в каюту капитана. Судя по жизненным показателям, он сыт, но встревожен. Стрессовая ситуация воздействовала на него таким образом, что он употребил те запасы, что откладывал. Полагаю, для нейтрализации стресса следует выдать ему двойной объем питания.       — А рыбки, СУЗИ? — спросил Шепард.       — Аквариумы не повреждены, автоматическая кормушка исправно работает, — заверила его ИИ. — Вам придется заново разместить ваши модели кораблей. Я знаю, вы никому этого не доверяете.       — Спасибо, — улыбнулся Шепард. — Скоро увидимся.       — Вся команда вас ждет, — сообщила СУЗИ. — Мы беспокоились за вас. Кстати, Джефф, я готова подтвердить, что вы спасли нужного Шепарда.       — Как ты это определила? — возразил Джефф. — Ведь Глиф ошибался!       — Он — ВИ, а я — ИИ, — лукаво откликнулась СУЗИ. — У нас свои секреты от органиков, мистер Моро.       — Секреты? — хмыкнул Джокер.       — Конечно. Ой, я проговорилась? — мило добавила СУЗИ. — Вы должны были это узнать только тогда, когда я собралась бы захватить мир.       — Хреновая шутка, — насупился пилот.       — Расслабься, Джефф, — посоветовала ИИ. — Мне не нравится идея иметь романтические отношения со Жнецами. Если что, это тоже была шутка.       — Сделай милость, не шути так больше, — попросил Джон.       — Так точно, капитан, — согласилась СУЗИ. — Доставить вам в каюту «Джек Дэниэлс» и оральную смазку?       — СУЗИ... — простонал Джокер.       — Доставь, — махнул рукой Джон. А чего уже терять? — И еще закажи корм для хомяков и горький шоколад.       — Выполнено, кэп. Джефф, я жду тебя на мостике.       Связь отключилась. Джон устало откинулся на спинку сиденья, но расслабиться было трудно — все впивалось.       — С сегодняшнего дня — в отпуск, Шепард, — произнес Стивен. — В нормальный отпуск. Кажется, у меня найдется для тебя пара сюрпризов. Приятных.       — Хорошо бы, — Джон вздохнул. — Потому что неприятных мне хватает и без того.