Звенящее сердце дракона

Красивый юноша в тёмных одеждах сидел под раскидистой яблоней, что давала наивкуснейшие плоды. Их сладковатым ароматом пропитан воздух вокруг, а шелест листьев напоминал девичье пение под соло соловья. Ранние лучи солнца проглядывали сквозь его раскидистую крону. Они то открывали, то заводили в тень омерзительную ухмылку юноши. Тот сидел под деревом и аккуратно счищал кожуру с яблока. Простые одежды на нём могли сказать лишь о том, что этот человек простолюдин, слонявшийся по миру в поисках лучшей жизни. Его потрёпанное от долгих странствий ханьфу и небрежно завязанные волосы, не могли обличить в нём могущественного заклинателя, который совсем недавно уничтожил целый клан. На этих руках тысячи погибших. Женщин, детей, мужей, которые отважно защищали свой родной дом. Всех их юноша обезглавил самым жестоким образом. Но перед этим, они ещё долго страдали, созерцая как от его меча гибнут их семьи. Где-то неподалёку пожилой человек вышел из дома косить траву для скота. До Сюэ Яна начал доноситься свист инструмента, слегка портя его идиллию. Ших, ших, ших... ших, ших - било ему по вискам. Терпение подошло к концу. - Дедушка... эй, дедушка! - весело начал Сюэ Ян. На него обратили внимание добрые старческие глаза. Для того Сюэ Ян не показался опасным, поэтому мужчина подошёл ближе, временно оставляя свою работу. - Хотите я вам помогу? - Поможешь? Ну помоги, коли и правда желаешь, - было видно, что пожилой человек не ждал помощи, но по каким-то свои причинам не мог отказаться. В таком возрасте тело становится немощным, болят суставы, ноет спина. Неудивительно, что старик уже который день не в силах справиться с одной лужайкой. Тем временем юноша и не подумал сдвинуться с места, он продолжал чистить яблоко, поглядывая на старичка. - Помогу, непременно. Но пока я чищу яблоко, расскажи мне вот что... - Сюэ Ян по-лисьи глянул вверх на него, предчувствуя наживу, - почему столько заклинателей в последнее время хлынуло в эти земли? Пока я добирался до ваших краёв, встретил по дороге толпы, направляющиеся к морю. Но так и не добился от них внятного рассказа. Им нет дела до такого оборванца как я! Может быть ты знаешь? Очень уж интересно. - Знаю, мил человек... знаю. Беда случилась в наших краях, отчего столько заклинателей разных кланов прибыло сюда точно к сроку. - Что же случилось? - подогретый интересом, Сюэ Ян продолжал настаивать на диалоге. - Дракон случился. Столько столетий о нём никто не слышал, но тут он объявился, снёс город неподалёку и выдвинул условия господину клана Цзян - ежегодно по одной невесте да множеству даров. Всё это в лодку и пустить по воде. А если нет, то сметёт он все эти земли. Сюэ Ян внутренне ухмыльнулся, не показывая этого на лице. То, скорее, приняло выражение сострадания. Настолько читаемого, что старик не мог усомниться в его сочувствии. Однако юноша торжествовал, предчувствуя скорую встречу с кланом Лань. - Старик, а расскажи мне что за легенда такая? Я молод, странствую по свету. Но никогда не слышал о существовании драконов. А ты, должно быть, очень мудр, может, ты мне расскажешь? - юноша принялся спрашивать, любопытствуя. Старик не смог ему отказать, редко ему встречались такие хорошие слушатели. Обычно молодые люди сильно спешили, не желая слушать россказни пожилых. Он поставил косу к яблоне, присел подле и начал свой продолжительный рассказ. Как и все древние легенды, эта брала свой исток в далёких временах, когда кланы только набирали свое могущество. Однако тогда уже появились те, с кем они не могли тягаться в равенстве. И сейчас эти существа могут заткнуть за пояс даже самого сильного заклинателя. То были драконы, обитающие в древности по всему миру. Но не сказать, что жили они в мире и процветании. На закате их лет происходили страшные события. Собратья водных драконов, огненные - отличались мстительным характером. Самолюбием. Тщеславием. Гордыней. Они разгуливали по свету, неся с собой хаос и множество смертей, считая себя превосходящей расой. Люди боялись их и жили в страхе. Даже юные заклинатели тех времён не рисковали состязаться с ними. Огненные драконы желали достичь главенства, считая, что их раса рождена для правления. И то, что их собратья находятся от людей вдалеке, придерживаясь мира, раздражало. Им казалось, что это сравнимо с предательством, раз те наотрез отказываются принимать участие. Несправедливость угнетала. Поэтому они затаили злобу, особенно один из них, что отличался особым талантом причинять боль и страдания. Дракон огня втиснулся в доверие господину молодого клана, он настоял на ритуале, заверив, что иначе стихия воды обрушит на людей свой гнев. К большому сожалению, никто сроду не понимал, что из себя представляют водные драконы, но все их боялись. Те вели аскетичный образ жизни в уединённом месте где-то среди океана. Поэтому когда огненный дракон заявил о подобном, никто не стал спорить. Хоть поначалу и возникли сомнения, этот дракон умел убеждать. Так, люди веками пытались задобрить драконов воды на потеху силе огня. Всё продолжалось как нельзя лучше - невесты гибли до тех пор, пока водные драконы не прознали о традиции, которая велась в мире людей. Хуже всего стало то, что они узнали и о том, кто подстроил подобный обряд. Разгневанные подобным, драконы воды прибыли словно тайфун средь ясного неба. Это сильно напугало людей и они взмолились перед огненными драконами, чтобы те спасли их от ненастья. И те согласились, но за это они пожелали стать главенствующей расой этих земель. Люди в страхе соглашались на любые условия. И драконы огня действительно принялись защищать их. Вражда длилась долгие годы, одна стихия уничтожала другую, но никто не желал уступать. Силы были равны. Пока один из огненных драконов не обернулся человеком... Он взглянул на страдающий народ и спросил: "Разве ради этого мы сражаемся и убиваем друг друга?". Так противостояние стало неравным. Вода приняла в себя часть мощи огня. Водные драконы одержали верх, освободив мирное население. И ушли так же молча, как и появились. Люди пытались узнать правду конфликта. Драконий остров стал привлекать молодых заклинателей со всего света. Они садились на корабли и плыли в те края ради наживы и знаний. Никто из них не вернулся, но интерес не пропадал долгие годы. Что стало с ними? Неизвестно. Драконы исчезли из жизни людей на века, так и не появившись более до сегодняшних дней... Старик завершил свой рассказ и замолк. Он говорил так, словно бы и сам пережил случившееся, хотя то было маловероятно. Несомненно, легенды того времени до сих пор впечатали простой люд. - Спасибо за историю, дедушка, - Сюэ Ян к тому моменту уже обгрыз яблоко до косточек и выкинул огрызок, - скажи, а что случилось с тем драконом, что затеял подобное? И что произошло с тем, который заступился за народ? - Кто его знает. Но говорят, что в той битве, оба погибли. - Понятно... ну так что, давайте я помогу вам! - Спасибо, спасибо... - старик был рад, что отдохнул и стал подниматься с травы, дабы продолжить свой труд, - только вот незадача, рук четыре, а коса у меня всего одна... - Это не проблема, - Сюэ Ян криво ухмыльнулся, стряхнув с подола ханьфу пыль и взглянул на человека недобрым взглядом. В них отразилось пламя, что в миг охватило одежды пожилого человека. Тот скорчился от боли и вскрикнул. Лицо съеживалось на глазах, черты искажались. Ещё с минуту он выл от боли, но потом упал и замер, догорая до костей, - не обижайся, дедушка, ты в таком возрасте, что только смерть поможет тебе. Вкусные яблочки, возьму парочку. Юноша удовлетворенно окинул взглядом обгоревшие кости, собрал яблоки себе в дорогу и исчез так же скоро, как и появился. По его мнению люди нисколько не изменились, оставшись наивными и глупыми существами. Они понятия не имели о том, каким могуществом обладали драконы. Что даже смерть была им не помехой! Лишь временной преградой. Тем временем. Вэй Ин очнулся в холодном поту, ощущая как паника овладевает им. Дурной сон, что привиделся ему, никак не отпускал. Он взмок, жутко хотелось пить. Чтобы утолить жажду, юноша пополз в сторону воды, но что-то крепкое задержало его за запястье. Он дёрнул рукой, отчего раздался звон цепей. - "В смысле?" - юноша удивлённо уставился на своё новое "украшение", а потом повертел головой по сторонам. Рядом никого. Вэй Ин сидел на кровати Лань Чжаня один, - "Что вчера было?! С чего вдруг меня заковали как какого-нибудь преступника..." Он принялся перебирать события, и чем больше он это делал, тем мрачнее становился. Пока вновь не упал на подушки, раскинув руки крестом. Вот это он влип. Напился вчера до беспамятства! Голова отозвалась болью от удара и молодой заклинатель тихо застонал, представляя сколько ещё ему предстоит провести времени в таком состоянии. Вэй Ин немного полежал так, насколько ему хватало терпения это сделать. Потом поставил пальцы на оковы, воздействуя на них заклинанием открытия. Но то отразилось. - "А этот дракон неплох... я его недооценивал," - Вэй Ин продолжил лежать, ощущая как каждый стук в висках разносится болью по голове. Скучая, юноша принялся анализировать сон. В нём он почему-то летал, расправив чёрные крылья над океаном. А рядом с ним парил нефритовый дракон, то отдаляясь, то приближаясь поочередно. Следом Вэй Ин видел как находится в пожаре, но огонь, внезапно, не трогал его, обходя стороной словно тот являлся его другом. В конце юноша разглядел глаза человека с дерзким выражением лица. Тот шептал ему что-то невнятное, мерзкое, вызывающее отвращение внутри. С другой же стороны стоял Лань Чжань и молчал. В его глазах читались страх и боль. Отчаянно хотелось схватить его и бежать как можно дальше, только вот Вэй Ин не ощущал своего тела. Не мог пошевелиться. Потом он очнулся, так и не поняв происходящего. - Проснулся? - рядом послышался голос Лань Чжаня. Мужчина подошёл, держа в руках поднос. На нём стояла тарелка с салатом из овощей и свежеприготовленный чай. - Ты? - Вэй Ин резко сел на месте. Не сказать что ему это понравилось, он тут же схватился одной рукой за голову. Снова звон цепей, напоминающий о заключении, - ты зачем это сделал? Думаешь, что я сбегу от тебя? Да куда я денусь... это остров! Разве нет? Плаваю я сам знаешь как, летать не умею. К тому же ты наверняка найдёшь меня, где бы я не находился. - Мгм, - мужчина согласно кивнул и поставил перед ним угощение. Сам же он присел рядом, продолжая изучающе смотреть на юношу. Даже как-то не по себе стало от этого взгляда. Особенно после сна. Словно бы реальный Лань Чжань всё то время находился в его голове и прекрасно всё видел. - Это мне? Спасибо... но я не голоден, - Вэй Ин подозрительно глянул на овощи, потом на мужчину. Тот чуть нахмурил брови и стало всё понятно - игнорировать завтрак не получится. Поэтому пришлось взять палочки и навернуть тарелку салата, а вместе с ней и кружку чая. На удивление, после чая боль в висках утихла полностью. Вэй Ин сообразил, что скорее всего туда добавили лечебные травы, которые помогают при похмелье. Вот только откуда дракон мог знать о подобном? Разве что не сталкивался с этим в прошлом... - Так что случилось? Почему ты меня заковал? Прости, наверное я вчера и правда перебрал с напитком. Больше так не стану делать и буду держаться дальше от воды. Просто мне здесь невообразимо скучно. Между прочим, тебя я тоже звал за компанию, но ты отказался! Иначе бы и ты повеселился со мной! - Ты ослушался меня, - коротко произнёс мужчина, оставаясь спокойным и принимая всё, что говорит этот человек. - В смысле?.. - Вэй Ин сначала не понял, а потом сознание подсунуло ему момент, когда он использовал тёмную энергию, чтобы гуль отпустил его ногу. Тогда Лань Чжань скорее всего не стал заострять на том внимание, поставив на первое место спасение юноши. Однако теперь тот был в порядке. - Я сам не понял как это произошло. Честно. Меня могли утянуть на дно, я испугался, я не знал, что ты спасёшь меня... снова, - стало слегка неловко. Тот и правда каждый раз спасал его, вытаскивал из неприятностей, кормил, заботился, лечил его травмы и был максимально терпелив, вежлив. За всё это время, Вэй Ин не услышал ни единого оскорбления в свой адрес. Он почесал шею, с опаской посмотрев на мужчину, - извини. Лань Чжань коротко кивнул ему и поднялся, видимо собираясь уходить. - П-подожди! - Вэй Ин отчего-то испугался, поддался вперёд и схватил того за рукав белого ханьфу. Сердце максимально ускорило свой ритм, эхом звуча в голове. Ему не хотелось, чтобы тот уходил. Не сейчас, - Лань Чжань, останься...? Мужчина посмотрел на него, чуть сгустив брови, но вместе с тем взор его не казался сердитым. Скорее растерянным. Он словно бы пытался понять, что ему делать. Рука Вэй Ина, тем временем, крепко держала его за одежду, не отпуская. - Лань Чжань, расскажи мне о своих родных, - торопливо заговорил юноша, чтобы тот задержался, - что с ними стало? Где все они? Я про своих ничего не помню, поэтому никогда не задумывался насколько это больно может быть. У меня есть семья, пусть и не родная, но я их люблю. Но ты... ты ведь помнишь своих родных? Я видел, что ты хранишь их портрет. И ты там тоже есть, рядом... Мужнина немного помялся на месте, опустив взгляд. Еле слышно выдохнул, а потом опустился обратно на кровать. Он отвёл взгляд в сторону книжных полок, где и правда были сохранены многие рукописи тех лет, как и портрет семьи. - Люди этого уже не помнят. Между нами была война, которая унесла много жизней. Кое-кто... подставил нас. Убедил, что драконы воды приносят беды. Люди приносили в жертву невест, сами не понимая, что совершают детоубийство. Девушки погибали от лап морского дьявола, что некто вызвал при помощи тёмной магии. Когда моя семья прилетела на земли клана Цзян, люди ополчились против них, решив что драконы враги, - Лань Чжань немного помолчал, продолжительно смотря в одну точку. Всё сказанное давалось ему тяжело, судя по интонации, которая изредка начинала дрожать. А имени предателя он и вовсе избегал. - Некто - это кто? - тихо уточнил юноша, внимательно наблюдая. - Сэю Ян, - ответил Лань Ванцзы, после короткого молчания и повернул голову на Вэй Ина, посмотрев на того так, словно бы ожидая чего-то. - Он погиб? - Мгм... - неоднозначно выдохнул мужчина, но добавил, - драконы не такие как люди, они могут переродиться после смерти. Но только в том случае, если... - Если?.. - Если их кто-то здесь ждёт и если при жизни у них была связь с другой душой, незаконченное дело, - Лань Чжань снова отвёл взгляд в сторону. Его ресницы мелко дрожали, словно бы тот волновался от сказанного. Это было для него важным. "Да кто мог ждать такого мерзавца? Неужто действительно нашлась такая душа?" - подумалось, Вэй Ину, а вслух он продолжил: - Думаешь, что раз возобновился обряд, это значит, что он мог возродиться? Значит, ураган и послание его рук дело? Правда когда я стрелял из лука, то видел нефритового дракона. Это был ты? - Что? - переспросил мужчина удивлённо. - Ну да. Я думал, что это ты попал мне под руку! Лань Ванцзы медленно поднялся с кровати и куда-то пошёл. Иногда было непонятно, что тот хотел показать своими действиями. И совершенно неизвестно, о чём мужчина думает. - Эй! Лань Чжань... Лань Чжань! - Вэй Ин дёрнулся, будучи всё ещё прикованным к кровати, - подожди! А меня развязать? Всё тщетно. Дракон поспешно скрылся где-то в соседней комнате, может быть он собирался после улететь куда-то по своим делам. - Ах так. Снова всё сам собрался делать, без меня... - Вэй Ина это разозлило. Он прищурился, недолго думая, пробуждая в себе тёмные силы, что когда-то уже использовал. Снова попытка освободиться, и ещё одна... как вдруг, оковы поддались и освободили его запястья. - "Да как можно быть таким упрямым и самонадеянным... что он вообще задумал?" Счастливый и свободный, юноша спрыгнул с кровати, но тут же ощутил, что нога ещё побаливает. Он надел наспех обувь, ощущая как время играет против него и метнулся к выходу. Но не тут-то было. Не успел он и шагу ступить, как у порога Вэй Ин врезался в грудную клетку хозяина острова. Он отскочил назад. Строгий взгляд смерил его с головы до пят, словно бы сканируя насквозь. - Лань Чжань, зачем ты меня тут держишь? Мне не нравится подобное обращение! Я ведь не собака! - он стал замечать, что рука мужчины потянулась к рукоятке меча, - Да что не так? Что опять я делаю не так?! - Ты обещал мне, - каким-то невероятным образом этот человек знал о совершенных действиях. - До того, как ты приковал меня и насильно держал тут! Как узника! Думаешь это должно мне понравиться? Ну уж нет! - Вэй Ин заметил краем глаза оружие на стене и метнулся к нему. Он не собирался просто принимать этого. И как только юноша до него добрался, они снова сцепились друг с другом, с лязгом металла, противостоя, и ни на шаг не уступая от своих принципов. Если Лань Чжань его не слышит, то он докажет ему так! Вэй Ин и раньше решал споры с помощью оружия. Сейчас это временно помогало побороть гнев и возбуждение. А оно овладевало Вэй Ином каждый раз, когда он видел Лань Чжаня. Когда тот игнорировал его. Когда тот молчал, вместо того, чтобы внятно объяснить ему что-то. Когда тот действовал один. Внутри бушевало пламя, которое искало выход. И пока что чувства находили решение в борьбе. - Я уже говорил, что ты упрямый гордец?! Решаешь проблемы в одиночку. Для чего тогда товарищи? - Ты мне не товарищ, - отчеканил мужчина, сам себе противореча. - Да неужели? Какие мы гордые, чтобы признать то, что и так очевидно! - Вэй Ин поставил блок, шустро отскакивая от Биченя, который норовил зажать его в угол. Противостоять Лань Чжаню было сложно, но лучшего противника Вэй Ину было не найти. Поэтому он с рвением продолжал, - Давай-ка за мной! Лань Чжань... Юноша выскочил, прихрамывая, из пещеры, побежав вверх. Он был так взбудоражен, что игнорировал боль. Будучи всё ещё в белых одеждах, ему становилось крайне неудобно перемещаться по скалистой местности, поэтому он скинул верхнее ханьфу, оставшись в распахнутой рубашке и штанах. - Я тут! - в какой-то момент он остановился, чтобы окликнуть мужчину, - думаешь я не замечаю? Когда люди чужие, им нет дела друг для друга. А тебе далеко не всё равно на меня. Это и создаёт между мужчинами крепкую дружбу! Разве нет? - Тч... - взгляд метнулся на Вэй Ина. Тот откровенно нарывался. В который раз. Двое выбежали на открытую местность, которая находилась почти на самой вершине. Лань Чжаню не составило труда его догнать, и он не дал своему оппоненту времени отдышаться, тут же скрещивая с ним меч. И всё шло неплохо, пока Вэй Ин играл честно, а Лань Чжань принимал правила этой игры, продолжая защищаться и нападать. Их техника фехтования отличалась, но никто не мог выиграть. Только вот Вэй Ин не был тем, кто играл всегда по правилам, поэтому ловко подставленная подножка сделала своё дело. Юноша затаил дыхание. С начала упал сам Вэй Ин, скользнув сапогом по траве, а следом на него приземлился Лань Чжань в своих белоснежных одеждах и изумлением на лице. Тогда Вэй Усянь, не долго думая, схватил его за плечи и покатился по склону, набирая скорость и не давая мужчине сопротивляться. Крепко держа его руками и ногами. Минусом этой игры был в том, что склон рано или поздно заканчивался. Двое катились прямо к нему, внезапно ощущая, что всё.... земля кончилась. Они полетели вниз, подхватываемые сильными ветрами. Земля очень быстро приближалась. На секунду Вэй Ин ослабил хватку, но Лань Чжань мигом схватил его за одежду, прижимая к груди. Момент замедлился. Это было ужасно рискованно. Вэй Ин слышал сердцебиение - свое и чужое. Чувствовал, как что-то начинает происходить. Почти у самой земли Лань Чжань окутал их водными каплями, образуя барьер и вместе с тем обращаясь в дракона. С пару минут Вэй Усянь просто крепко вжимался в могучее тело, боясь открыть глаза. Но когда открыл, его взору представился поразительный вид на остров и открытый океан. Это настолько шокировало его, что он закричал, ощущая, как ветер бьёт по лицу. Правда их полёт продлился недолго. Вскоре они кубарем приземлились в лесные заросли, Вэй Ин мелко дрожал, пытаясь отдышаться. Дракон уменьшался, пока перед юношей снова не возник прежний Лань Чжань. Но растрёпанный, не тот парадный, что он видел каждый раз. Это вызвало улыбку на лице юноши. А та вызвала хмурый взгляд на лице мужчины. - Идиот. - Знаю, - Вэй Ин улыбнулся, тяжело дыша. Он огляделся по сторонам и понял, что они где-то в лесу подле горы. Сидел он совсем близко, буквально между ног мужчины, не сильно стесняясь близости, - но согласись, мы хорошая команда, раз так отлично понимаем друг друга? Разве нет? - Нет, - Лань Чжань выпалил рассерженно и перебрался на камень подальше от него. В его сознании при падении промелькнула вся жизнь, его прошлое, которое больно ранило. Ведь когда-то, почти так же он потерял того, кто ему был дорог. - Ну хорошо, как скажешь. Мне просто стало интересно. Ночью я видел странный сон, - Вэй Ин подсел к мужчине ближе, разместившись прямо перед ним, - словно бы вокруг меня огонь и я летаю с тобой. Это был лучший момент сна, правда потом появился другой человек и я проснулся. Лань Чжань замер, посмотрев на него с осторожностью. Что-то не так было с этой историей. Всё ещё. Но Вэй Ин чувствовал, что медленно подбирается к сути. - Как думаешь. Этот Сюэ Ян очень опасен? - Мгм... - мужчина кивнул, не вдаваясь в подробности на сколько. - Думаешь, он станет тебя искать? Если вы враждовали, то это вполне логично. В таком случае тебе и правда нужен товарищ, который поймёт тебя с полуслова. И, как видишь, я отлично подхожу. Мы равны друг другу, - Вэй Ин поднялся и протянул ему руку, - да и к тому же... Мне кажется или у тебя нет особо выбора? Ммм, кажется его и правда нет. Соглашайся. Лань Чжань посмотрел внимательно на лучезарную улыбку Вэй Ина, а потом на его протянутую руку. Внутри что-то больно кольнуло, будто воспоминания давали о себе знать. Все больше. Ведь когда-то давно ему уже предлагали помощь... Но, как бы ему не хотелось признавать, помощь ему и правда была нужна. Сэю Ян не тот человек, против кого стоит бороться в одиночку. И он протянул юноше руку в ответ. Вэй Ин, крепко обхватил ладонь Лань Чжаня и потянул его на себя, заставляя подняться и встать ближе. Теперь они смотрели почти вровень друг на друга, крепко держась. Дракон, разве что, был чуть выше. Вэй Ину приходилось задирать голову наверх, чтобы видеть его глаза. Внутри вновь всё заколотилось, живое, бьющиеся о стенки темницы. А в зрачках юноши засияло пламя довольства.