Новое начало

      Знаете, как зачастую бывает в хоррорах? Некоторые герои в начале излишне самоотверженны и готовы преодолевать любые сложности с серьезным выражением лица. А некоторые в процессе сражения становятся смелыми. Но в конечном итоге каждый из них, обретая что-то новое, отдает взамен частичку прежнего себя. Если, конечно, остается в живых.

***

      Девушка в ускоренном темпе направлялась по знакомому коридору. Ей, если честно, мало верилось, что в этот раз ей удастся выбраться из ловушки Таролога. Чем дальше она шла, тем чаще возникало ощущение, что выхода попросту нет.       Селена со злостью сжала кулаки, мысленно осуждая себя за не присущую ей слабохарактерность. Она чудесно осознавала, что Таролог внимательно наблюдал за всеми ее выходками: он был опытным игроком и почти во всех случаях выигрывал.       Тени в узком помещении стали медленно сгущаться, а горящие факелы тлеть, постепенно успокаивая яркие огни. Создатель намеренно лишал Селену последнего лучика надежды и нагонял животный страх — то, что ломало человека в данных условиях в один щелчок.       — Беги, если хочешь жить, — набатом прозвучало в ее голове.       Игра началась.       Девушка подняла подол длинного платья и сорвалась на быстрый бег, лишь бы вновь не попасться в сети ненавистного существа. Паника охватила ее тело, в некой степени сковав движения; дышать с каждым последующим шагом получалось сложнее. Однако Селена не собиралась сдаваться, не попытавшись вкусить триумф долгожданной победы.       Происходящее походило на игру в догонялки. В детстве маленькой девочке частенько приходилось видеть из окна, как другие дети на площадке веселились подобным образом. Счастливые улыбки сияли на их милых личиках и после завершения партии все хором кричали: «Еще-еще!». И так продолжалось почти каждый чертов день в проклятом приюте.       Боязнь неизвестности окутывала мутной пеленой сознание Селены. Она периодически оглядывалась назад, чтобы проверить обстановку.       Ее испытания никогда не приносили точного ответа: что случится, если она откажется участвовать? Девушка всякий раз после «пробежки» просыпалась в железной клетке. Она отворялась в определенные моменты. Селена предполагала, что это происходило, когда Таролог имел настроение развлечься с ручной зверюшкой.       Девушка прикусила губу, стараясь выкинуть из головы устрашающие картинки, как мрак поглощал ее полностью и впивался грязными когтями в нежную плоть; как он терзал грешную душу, вступившую на путь искупления, на куски.       А что, если ее предчувствие дает ложные прогнозы?       Будь Селена Лилит, то ей бы наверняка не составило труда выйти из отеля Valle Deliria. Только здесь было одно большое «Но»: она не настоящая Лилит, которая знала каждый уголок злосчастного поместья. Девушка не вела подсчет, сколько времени провела в омерзительном доме. Однако она уяснила условие Таролога: ты должна одолеть свою гордыню.       Селена осмелилась и застыла на месте, а после упала на колени и покорно склонила голову. Она отнесла себя в число проигравших. И как бы девушке не хотелось признавать правду, но она окончательно смирилась со своим невыгодным положением. Это была ее конечная остановка: или достичь заветного, или все потерять.       — Ты не оправдала мои ожидания, — в приближающемся мужском голосе послышались нотки разочарования. — Однако даже такой человек, как ты, заслуживает второй шанс. Главное его не упусти.       Таролог хрипло рассмеялся. Селена непонимающе нахмурилась, ища скрытый подтекст в его словах. Ей частенько приходилось выслушивать бредни сумасшедшего. Но вдруг вокруг нее все начало плавно искажаться и поэтапно исчезать.       «Обманул», — последнее, что пронеслось в ее мыслях.       — Не-е-ет, — резко подорвавшись с кровати, истошно завопила она.       Спустя несколько секунд девушка смогла сфокусироваться на реальности, представшей перед ее глазами. Она в неверии обвела взором собственную комнату. Не Тотспел, не королевство Valle Deliria. Это была ее квартира, в которой Селена проживала до того, как стала подопытной крысой в руках Таролога.       Родное жилье показалось ей очередной иллюзией человека в мантии. Девушка постаралась привести в норму сбитое дыхание и унять дрожь во всем теле. Ее никак не покидало недавнее происшествие. Она размышляла о новых мирах и чокнутом мужчине. Селена провела логическую цепочку и задумчиво уставилась в одну точку. И продолжалось ничем непримечательное занятие до тех пор, пока в голове не возник вполне обоснованный вывод — это был дурной сон.       Девушка не хотела, чтобы это повторялось, не хотела, чтобы кошмар вновь приходил, не хотела возвращаться в клетку под названием «Искупление». Одно слово, но оно настолько въелось в ее память, что не давало спокойно осмыслить ситуацию.       И Селена в убыток себе начала вспоминать все подробности пережитого. Ее упертая натура требовала упорядочить все по полочкам.       Сперва девушка очутилась в мрачном городе Тотспеле, в котором люди знали другую ее версию, правда, совершенно недолюбливали. Ей приходилось работать на некую Жозефину и ее брата Лиама. Потом она встретила знакомые лица… Слишком многое стряслось в том месте, но Селена исполнила свою миссию и в тот миг наивно верила, что Таролог выполнит свое не озвученное обещание — возобновит прежнюю жизнь.       Однако он одурачил девушку и отправил в другой мир. Он оказался более опасным, а роли в нем стали в разы важнее. В мгновение ока Селена превратилась из служанки в королеву чудной страны. Путь выдался длинным и сложным, но после лжи создателя она поступала как считала нужным и не учитывала мнение других, доверяя лишь себе. Власть над мирным народом затуманила здравый рассудок, и гордыня взяла верх…       Долина пала. Королева осталась наедине с самой собой. Кровавое поле боя было устелено немыслимым количеством тел драяд и людей. А она свысока наблюдала за происходящим.       Эксперимент Таролога провалился с треском и добиться желаемого он мог только одним способом. Неизвестный отправил девушку в обычную клетку. Выпускал в единственном случае — чтобы она нашла выход из лабиринта. Гладкие стены отеля возымели на Селену негативный эффект: являлись для нее почти невыносимой пыткой. Она догадывалась, что неполадки со здоровьем не из-за сценариев, которые вырисовывала фантазия. Хотя психологическое состояние тоже желало лучшего. Организм нуждался в длительных прогулках по свежему воздуху и солнечном свете, которых ей всячески не хватало в душном и темном помещении. И тянулось безумие, пока плененная в полной мере не осознала простую истину — все равны. Однако Таролог своими варварскими методами все время непременно доказывал ей обратное.       Девушка вздрогнула и прикрыла веки, отрицательно покачав головой. Все яркие картинки казались реальными. Но почти на каждое событие она находила противоречие.       — Лиам, — бессознательно произнесла Селена, продолжая перечень, — Роб, Амели, Мэри, Жозефина и Деймон, — имена некогда близких людей срывались с ее губ и терялись в пространстве комнаты.       Она запнулась. Оставался еще один человек, но девушка не помнила до конца его черты лица, голос, имя… Она чувствовала, что он ей неимоверно дорог, но изображение перед глазами было расплывчатым. И чем больше Селена старалась сосредоточиться на его образе, тем дальше нечто ценное от нее убегало.       — Берт, — судорожно проговорила она, а ее глаза испуганно округлились.       Девушка при упоминании его имени ощутила внутри щемящую тоску. Ее сердце учащенно застучало, намереваясь выпрыгнуть из грудной клетки от волнения. Селена почувствовала, как по щекам безостановочно скатывались дорожки слез. Они оставляли соленый привкус на опухших губах, искусанных за время пребывания в заточении.       Девушка перестала понимать, где настоящее и ее вымысел. Словно и то, и другое было тесно переплетено между собой. Будто одного не могло существовать без второго.       Она приложила немало усилий, чтобы вспомнить еще какие-нибудь фрагменты о родном человеке.       — Он был талантливым художником.       Мужчина и правда создавал шедевры, стоило ему взять кисть в руки. А еще он превосходно смотрелся в маленькой мастерской, будто в укромном месте, к которому был доступ только у Селены. Или же Лилит?       — Берт, — прошептала девушка, медленно сползая с кровати на пол. — Мой Берт…       Совместные воспоминания с мужчиной пронеслись перед ее глазами словно были наяву. Его ласковый шепот. Маленькие подарки в виде букетов цветов. Касания, опаляющие кожу. Берт являлся для Селены островком спокойствия, и лишь с ним она становилась собой. Его облик после разлуки первое время давал ей мотивацию, но с каждым днем он угасал и растворялся в памяти. И как же радостно было видеть его вновь целого и невредимого.       — Нет… — будто в бреду промямлила девушка и обвила колени руками.       Одно воспоминание хотелось напрочь стереть. Как же нестерпимо больно было видеть его искаженное неприятной гримасой лицо перед неминуемой смертью. Как же чертовски больно. И Берт улыбнулся королеве на прощание, беззвучно шепча: я тебя люблю.       Если бы Селена согласилась со всеми условиями Таролога… Если бы не задирала чрезмерно высоко голову… Если бы она играла по чужим правилам, то все бы могло быть иначе. Берт с большой вероятностью бы выжил и сейчас бы девушка нежилась в его объятиях.       Селена обхватила лицо ладонями и внезапно осмыслила, что сумела в кошмаре найти свое спасение. Найти его.       Берт. Берт. Берт.       Это имя из раза в раз повторялось в ее сознании. Она произносила его вслух словно мантру, не в силах поверить, что осталась совсем одна… Снова.

***

      Девушка резко поднялась с места и робко осмотрелась. Она уснула в неудобной позе возле кровати и проделанный маневр дал ей возможность сполна почувствовать последствия. Селена жалобно простонала, откровенно не понимая, что должна предпринять дальше. Натянуть на лицо непринужденную маску, сделав вид, что ничего не случилось? Это являлось ее последним вариантом.       Она вынудила себя медленными шагами пройти в ванную комнату. Селена остановилась напротив зеркала с подсветкой. Ее взгляд скрупулезно прошелся по своему лицу, не заметив никаких изменений. Но девушка больше не была прежней.       «Я вернулась в начало, но создается ощущение, что лишилась частички себя».       Громкая трель телефона отвлекла девушку от навязчивых мыслей. Она отметила, что ранее привычные для нее звуки превратились в отвратительный гул. Неспешно подойдя к тумбочке, Селена взяла гаджет в руки и недовольно поджала губы, отвечая на звонок от абонента «Амели».       «Разве я ее не уволила?» — задалась вопросом девушка.       Амели сообщила начальнице об опоздании на работу, от чего Селена нахмурила брови и, бросив короткое: «скоро буду», пошла собираться.       — Тебе нужно взять себя в руки. Это все было сном. Это все нереально. Ты зациклилась на несуществующем мужчине, образ которого создал твой разум. Его нет и никогда не было… — заключила девушка. — Вдруг я просто схожу с ума? — раздумывала она вслух и параллельно бросала необходимые вещи в сумочку.       Спустя некоторое время Селена вошла в офис «Бридж Корпорэйшн». Она пристально всматривалась в лица своих сотрудников, а они, в свою очередь, встречали ее с натянутой улыбкой. Девушке стало не по себе от фальшивых эмоций людей. Она никогда не волновалась о чувствах других. А сейчас отчетливо ощутила разницу и образовавшуюся толику вины в душе за свое безразличие.       Селена не могла собрать мысли в кучу и сконцентрироваться на горячо любимой работе. В ее голове царил полный хаос. Казалось, что она готова была в любое мгновение сорваться.       Амели ждала директрису в кабинете и переминалась с ноги на ногу от переживаний о предстоящей встрече. В одной руке она держала горький кофе, без которого начальница не обходилась с утра, в другой помятую стопку важных бумаг.       Селена толкнула дверь и застыла с ошарашенным выражением лица. У нее появилось жгучее желание выгнать нежданную, но в последний момент она себя пересилила и удостоила секретаршу неодобрительным взглядом.       — Доброе утро! — подала голос помощница и притворно улыбнулась, пока начальница обустраивалась на законном месте.       Она трясущимися руками положила документы на стол. И напряженное утро началось бы в принципе неплохо, если бы Амели из-за неуклюжести не разлила горячий кофе, который тотчас впитался в красный пиджак Селены и обжег кожу. Сотрудница испуганно отпрянула, не зная, как поступить в данной ситуации. Начальница уже несколько раз предупреждала ее об оплошностях, пообещав в следующий раз точно уволить.       Амели задрожала, опустив глаза в пол. Селена неразборчиво ругнулась себе под нос, но никакой другой реакции не последовало на промах помощницы. Она стянула вещь и брезгливо отбросила ее на спинку кресла. Только сейчас секретарша заметила перемены в поведении начальницы, которая выглядела излишне задумчивой и не обращала внимание на окружающий мир. Будто витала в облаках своих мыслей, забыв о каждодневных обязанностях.       «История повторяется», — задумалась Селена, обратив сосредоточенный взор на секретаршу.       — Амели, — лениво изрекла она и невозмутимо спросила: — какой сегодня день?       Девушка несказанно удивилась поистине глупому вопросу. Она перебирала в голове различные варианты ответов, которые бы устроили придирчивого работодателя.       — Сегодня День Города и у нас очень много дел, мисс…       Однако Селена не дала ей договорить и резво встала на ноги, с громким стуком положив ладони на стол. Она прикрыла веки, а затем отчаянно схватилась за голову и зарылась пальцами в волосы, нервно перебирая волнистые пряди. Девушка начала думать, что это действительно новая игра Таролога. Второй шанс на нормальную жизнь, имеющий подвох.       — Мисс, — в ужасе протараторила Амели и сделала шаг назад.       — Выйди, пожалуйста, — устало выдохнула Селена и указала жестом на дверь.       Дважды не понадобилось повторять. Помощница охотно кивнула и покинула кабинет. Ей впервые подвернулась возможность узреть уязвимость начальницы.       Селена отошла от стола и приблизилась к стеклянной стене. Она прислонилась лбом к панорамному окну, наблюдая за людишками, снующими в разные стороны по тротуару. Девушка ощутила, как глаза застелила пелена непрошенных слез. Ей не хотелось ни к кому обращаться за помощью, ведь знала, что ее посчитают сумасшедшей. Кто поверит в басни про другие миры и человека в капюшоне, который всем завладевал? Амели являлась незначительным лицом в истории, и скорее всего после дословного рассказа она бы самостоятельно уволилась.       Внезапно Селена дернулась, ведь вспомнила маленький, но многозначительный нюанс. Она повернулась и, схватив сумку, стремительно направилась к выходу из офиса.       — А как же организационные вопросы? Мисс?.. — вмешалась Амели, остановив порыв начальницы.       Девушка отмахнулась и уверенно продолжила свой путь. Внутри Селены таилась крошечная надежда, что она сможет отыскать шатер и старушку, из-за которой оказалась в Тотспеле. Она нуждалась в том, чтобы проверить свои догадки.       Шутка Таролога, реальность или сон?       Однако, когда девушка остановилась на том месте, то ни старушки, ни шатра не нашлось.       — Я не схожу с ума. Нет. Дай хоть одну зацепку, что я не сумасшедшая. Таролог! — молила она.       Селена не верила, что мужчина, который сумел вторгнуться в ее личный мир, оказался чертовой фантазией. Прохожие смотрели на нее как на человека, который переборщил с дозой транквилизаторов. Девушка покружилась вокруг своей оси. Она мысленно проклинала Таролога и его «второй шанс».

***

      Прошло несколько недель, но Селена так и не смогла свыкнуться с реальностью. Она так же появлялась на рабочем месте и со свойственной ей строгостью управляла компанией. Однако все новости о недавнем праздновании и успехах о постройке моста проходили мимо ее ушей. Они больше не приносили радость.       Девушка стала более рассеянной, на совещаниях подолгу пялилась на открывшийся вид из окна и молчала, в то время как присутствующие смиренно ждали ее указаний. Коллектив учуял неладное в замашках начальницы, которые теперь со скоростью геометрической прогрессии менялись. Они не знали по какому принципу им действовать дальше. Ее подвешенное состояние оставило отпечаток на каждом работнике.       Селена же в основном проводила дни в необъятном кабинете, не желая видеть никого, кроме подчиненной Амели. И после работы обязательно отправлялась на место, где начались все ее беды. Она сидела в тишине на каменном выступе и прокручивала в памяти облик Берта, дабы не забыть. Девушка надеялась на чудо, которое бывает во всех фильмах и сказках со счастливым финалом. Но оно никогда не происходило, и вечером она всегда возвращалась домой, засыпая одна в холодной постели.       Не такого будущего Селена для себя желала. Однако отделаться от назойливых мыслей и своей зацикленности на выдуманном человеке она не могла. Изо дня в день девушка наведывалась на «зачарованную площадь». Изо дня в день она уходила ни с чем.       Одним пасмурным утром Селена для себя решила, что это ее последний визит. Зачем тратить впустую скоротечное время?       Она отсидела положенное время в офисе, вежливо ответила на насущные вопросы коллег и, взяв волю в кулак, последовала туда, где ничего не случалось.       Селена так и не отыскала новых зацепок. Все детали сохранились в предыдущих мирах, к которым у нее доступа не было. И лишь Таролог мог дать точные сведения. Но его тоже не существовало. По крайней мере, здесь.       Она с трудом перевернула беспокоившую ее страницу жизни, начав чистый лист. И первое правило гласило: не возвращаться в прошлое.

***

      Девушке пришлось принять правду и отказаться от бесполезных поисков любимого человека. Она вернулась в когда-то привычную ей среду и постепенно приспосабливалась к действительности. Селена позволяла себе улыбаться сотрудникам и интересоваться их комфортом в офисе. Она становилась лучшей версией себя.       Однако стоило девушке вернуться в квартиру, как вся жизнерадостность испарялась, словно ее никогда не было. Закрытые помещения превратились для нее в полноценную клаустрофобию. Селене советовали следить за дыханием и избегать подобных пространств. К удивлению, дома она чувствовала себя в безопасности. Но проблема в виде одиночества давила на плечи, не давая возможности облегченно выдохнуть. На плаву девушка держалась лишь благодаря хорошим воспоминаниям. Близкого круга общения у нее не было, она была предоставлена сама себе. Если бы Селена предварительно узнала, что все обернется именно так, то не мечтала бы так яростно об уединении.       — Привет, — она посмотрела на вянущий цветок и грустная улыбка озарила ее лицо. — Ты без меня тут умираешь. Я плохая хозяйка.       Девушка порой разговаривала с самой собой, чтобы окончательно не выжить из ума: этого не было в ее перспективе. В выходные она заказывала себе много вредной еды и бездумно пялилась в телевизор до самого утра, поглощая уже остывшую пищу. Это казалось для нее лучшим занятием. А если под рукой находилась бутылка крепкого алкоголя, то вечер становился более веселым. Селена находила это хорошим способом расслабиться и отвлечься от рутинной работы начальницы.       Она всячески старалась не подавать виду в обществе, что ее бытие заключалось в столь позорном времяпрепровождении. Девушка дала себе обещание, что будет соответствовать своим ожиданиям. Да и никакой партнер бы не пожелал увидеть на запланированной встрече неухоженную директрису крупной компании с взлохмаченными волосами и в домашней одежде, которая небрежно запачкалась в процессе ночной трапезы.

***

Спустя два месяца…

      Состояние Селены стабилизовалось, больше не было надобности притворяться и лгать, что все в полном порядке. Она на самом деле была в порядке. Дела в компании пошли вверх. Коммуницировать с сотрудниками удавалось все легче. Амели не тряслась перед начальницей как осиновый лист, напротив, с превеликим удовольствием исполняла ряд просьб.       И теперь начальница бубнила себе под нос нелестную речь, в спешке направляясь на встречу с новыми партнерами. Она впервые согласилась на приглашение посетить чужой город и провести дискуссию не в своем офисе. Семья предпринимателей зареклась ей показать их невероятную местность. Селена успела уже несколько раз пожалеть о принятом опрометчивом решении. Ноги болели от высоких каблуков, но девушка была убеждена, что это не обувь за крупную сумму подвела ее в ответственный момент, а дорога, устеленная гравием.       «Поскупились на брусчатку!» — мысленно возмущалась она.       Селена задрала подбородок, натянула на лицо лучезарную улыбку и выпрямила плечи. А потом она открыла входную дверь во внушительное здание.       Девушка побеседовала с потенциальными союзниками и пришла к выводу, что люди компетентные. Они обсудили существенные вопросы и любезно попрощались.       Селена пулей вылетела из помещения. Она нуждалась в свежем воздухе и открытом пространстве. Трудности, оставленные прошлым, иногда напоминали о себе в неподходящие моменты. Девушка перевела дыхание и двинулась вперед по тротуару. Ей повезло, что новые знакомые были не слишком увлечены экскурсией для гостьи, которую изначально с энтузиазмом предложили. Как оказалось, иметь схожие взгляды по ведению бизнеса не одно и то же, что мнение о современной интеллигенции.       Селена делала размеренные шаги и осматривалась вокруг. Она не любила осенний период. Он навевал тоску, которая буквально съедала ее изнутри. Но это время года также даровало настоящую возможность насладиться яркими красками природы. Ветер беспокойно трепетал распущенные волосы девушки, а листья под его покровительством кружились и покидали ветки, осыпаясь на землю.       Так ощущалась свобода…       Со временем Селена собиралась отправиться домой. Она провела пару часов на улице и чувствовала, как ее тело настоятельно требовало одеяла и горячего чая. Однако ее вниманием завладел маленький ребенок, который тащил маму на представление. Девушка усмехнулась и провела параллель со своим детством, которое резко закончилось из-за трагической смерти родителей. Она много раз обдумывала, что сказала бы семье, если бы не потеряла ее так внезапно. Их даже не могли похоронить со всеми почестями, крышка гроба была надежно закрыта. Единственное, что осталось в ее памяти о том случае — обломки дома и губительный огонь, разрушивший абсолютно все.       — Мама, а дядя Берт сегодня снова рисует на площади? — поинтересовалась малышка и, поймав утвердительный кивок, сказала: — Можно мы пойдем посмотреть?       «Берт», — эхом прозвучало в голове Селены.       Она выпучила глаза и порывисто шагнула к людям навстречу. От упоминания знакомого имени внутри нее болезненно что-то сжалось. Девушка интуитивно улыбнулась и уже собиралась задать нескончаемое количество вопросов, как женщина покосилась в ее сторону и спешно выпалила:       — Конечно, он сегодня вновь расскажет захватывающую историю. Пойдем, милая.       Селена почувствовала, как задрожали ее конечности. Она старалась не произносить его имени, чтобы кошмар ненароком опять не постучался к ней в дверь. Но сейчас, когда девушка его отчетливо услышала, все возведенные стены молниеносно рухнули.       «Очнись, Селена. Не пытай глупых надежд. Это невозможно», — размышляла она и коснулась ладонью своей груди, где сердце так и норовилось выскочить наружу.       Селена заметила, что жители скрылись в толпе. Она без раздумий направилась за ними. Девушка мечтала увидеть мужчину живого и невредимого. Мечтала удостовериться, что это ее Берт. Она почти бежала, не желая упустить из виду ее последний шанс.       Селена остановилась в ступоре, увидев столпившееся сборище людей возле художника. Безумно много совпадений сегодня встретилось на ее пути. Мать с дочерью исчезли из поля зрения, поэтому девушка принялась грубо расталкивать зрителей, чтобы пробраться вперед. Те недовольно шипели, порой возмущались, но ей было жизненно необходимо увидеть, что скрывалось в центре. Изумленный вздох сорвался с уст Селены.       — Берт… — громче нужного произнесла она.       Мужчина повернулся и застыл в оцепенении с кистью в руках. Он с легким прищуром изучал черты лица девушки. В то время как ее руки непроизвольно дрожали, а уголки губ приподнялись вверх. Это был ее Берт. Селена в недоумении смотрела на него. Он был настоящим, все оказалось не сном, не воображением. Ей было страшно отвлечься хоть на секунду. Было страшно, что он рассыпется на крошки или испарится в воздухе.       — Лилит, — прошептал мужчина и опустил руки. — Ты пришла. Явилась из снов, которые мне казались реальностью, — спустя мгновение добавил он и подался навстречу.       И стоило ему отойти от картины, как все присутствующие, что наблюдали за процессом, ахнули в унисон. Девушка взглянула на творение и боязливо отступила на несколько шагов назад. Лилит или Селена? Неважно, это была она: идеально прорисованные черты лица, изгибы манящего тела, прикрытые легкой тканью. Все говорило о том, что в дальнейшем изображение бы было в точности похожее на нее. Каждая линия выведена точно. Возникало ощущение, что Берт рисовал без права на ошибку. И то, до каких деталей был передан портрет, удивляло до глубины души.       — Разве такое возможно? — шептались люди.       Художник часто рассказывал историю об удивительной женщине из сновидений.       Селена все дальше отступала. В голове роилось немыслимое количество мыслей. Она испугалась заточения в картину. Вдруг это не ее прежняя жизнь? Вдруг Таролог попросту издевался, подав ложную надежду на спасение? Но все сомнения в миг развеялись, стоило девушке услышать следующие слова:       — Такой же румянец и красивые ножки.       И в этот раз девушка, ни сказав ни слова, преодолела между ними с Бертом расстояние. Она уткнулась в объятия незнакомого, но до безумия родного мужчины. Он замер на месте, а потом сомкнул кольцо вокруг ее талии и прижал ближе к себе. Селена не сумела сдержать охватившие ее эмоции и разрыдалась. Она цеплялась за его одежду, с нескрываемым наслаждением вдыхала запах тела, вслушивалась в биение сердца. Дорожки слез стекали по веснушчатым щекам девушки, попадая солеными каплями на такие же искусанные губы.       Послышались громкие овации присутствующих, которые с любопытством наблюдали за воссоединением возлюбленных. Большинство не верило сказкам художника. Это было увлекательно и не более. И лишь двое знали, что все являлось правдой. Их совместной правдой.       Берт отвлекся от Селены и махнул помощникам рукой. Они прикрыли картину и быстро собрали принадлежности художника, кивнув ему на прощание. Мужчина схватил девушку за ладонь и последовал в неизвестном направлении. Подальше от пытливых взглядов зрителей.       Он привел Селену в свою мастерскую и плотно закрыл входную дверь. Берт сократил мучительные сантиметры и начал хаотично покрывать лицо Селены нежными поцелуями.       — Я-я… — она не могла вымолвить и слова.       — Я думал, что схожу с ума. Я начал рисовать на публике, чтобы хоть один живой человек сказал, что знает эту девушку… Знает тебя, — тяжело дыша, проговорил он.       — Ты все помнишь, — совсем тихо протянула девушка.       — Я же говорил тебе, что если мы переживем холодную ночь, то я найду тебя везде, где бы ты ни была. Потому что…       — Потому что любишь, — прошептала она и дотронулась ладонью до его щеки. — И я ощущаю то же самое, Берт.       Селена с некой опаской коснулась губ мужчины. Она так давно жаждала этого. И раньше это казалось для нее неосязаемой мечтой. Но сейчас, чувствуя, как он отдает не меньше, как Берт с упоением целует ее в ответ, девушка готова была вновь расплакаться. Однако сейчас каждая слеза значила бы не горечь и боль, а то, насколько она счастлива.       Вернувшись в начало, Селена вновь столкнулась с одиночеством. Однако даже в кромешной тьме она смогла увидеть свет. И девушка, не моргнув глазом, использовала второй шанс на счастливую жизнь с ним. С мужчиной, который изначально показался ей иллюзией.