***
Коннер знал, что Бри будет на вечеринке тридцатого августа, которую устроил его давний школьный приятель Фред по случаю начала их sophomore года, но почему-то не рассчитывал, что столкнется с ней лицом к лицу так сразу. Что она просто распахнет перед ним дверь и будет стоять на пороге в тёмно-синем топе, открывающем её плечи, в её любимых чёрных джинсах-бойфрендах, и конечно же, с фирменной фиолетовой шапочкой. Вряд ли Коннеру было хоть какое-то дело до этих деталей. Он просто смотрел на Бри и судорожно думал, как можно начать разговор. Спросить, как дела? Просто поприветствовать и пройти мимо? — Коннер, — Бри решилась заговорить первой. Пару секунд назад её попросили открыть дверь, и она спокойно выполнила просьбу, собиралась было поприветствовать гостя, но тут же замерла, поняв, что на пороге стоит Коннер Бейли — в знакомой джинсовке, обшитой изнутри грязно-белым мехом, как будто вечером в августе было холодно. Бри всегда была реалисткой, и осознав свои чувства к Коннеру года два назад, не начала планировать свадьбу и рассадку гостей на ней, интерьер их будущего дома мечты и имена их с Коннером детей. Она прекрасно понимала, что чувства людей быстро проходят, если они не искренние, и не тешила себя надеждами о том, что Коннер вспоминает о ней в Сказочном мире, когда преследует Человека в маске, помогает сестре править королевством и трудно переживает смерть бабушки. Но сейчас, увидев его впервые за долгое время, Бри не хотелось верить этим призрачным сомнениям. Что она могла спросить у него? Как дела со школой? Слышала, ты недавно вернулся в Уиллоу-Крест. Или, может, сказать что-нибудь про Сказочный мир? Признаться, как часто она обновляла его Инстаграм, но не решалась отправить даже эмодзи в ответ на одну из его немногочисленных сторис? Все эти варианты выглядели так глупо в её воображении. Черт, он мог уже давно остыть к ней. Что, если у него не замирало все внутри точно также, как замерло сейчас у нее? Что, если он пришел на эту вечеринку без задней мысли? — Привет, — она сделала шаг вниз и оказалась рядом с ним на одной ступеньке. — Как жизнь? — спросил Коннер, пересекаясь с ней взглядом, пока внутренний голос орал: «Как жизнь? Ты реально сейчас спросил её как жизнь?». Бри едва заметно усмехнулась, потому что вопрос и правда прозвучал нелепо, как будто они были старыми друзьями, которые случайно встретились где-то на светофоре и собирались разойтись, как только загорится зелёный. — В смысле, домашний арест и всё такое? — Давай не здесь, ладно? — Бри вдруг перехватила у него банки с энергетиком, которые он всё ещё крепко сжимал в ладонях, поставила их на верхнюю ступеньку и кивнула в противоположную от входа сторону. — Можно выйти на веранду, там сейчас никого нет. Коннер кивнул, и Бри повела его за собой. Сам виновник торжества куда-то исчез, но парень отмёл эти мысли, решив поздороваться с Фредом позже. Общаться с Бри сейчас было даже легче, чем будет с остальными, ведь рядом с ней не нужно было разыгрывать спектакль про кленовый сироп Вермонта, Алекс и бабушку, мысли о которой до сих пор с болью отдавались в груди. Они присели на скамью из красного дерева. Бри решила задать вопрос, интересовавший её всё лето. — Надеюсь, ты не останешься на второй год? Ты наверняка ходил в летнюю школу? — Я сдал все экзамены за прошлый год, и очень рад, кстати. Смогу закончить школу в срок и с… друзьями, — Бри хмыкнула, но ловко замаскировала это под покашливание. — Это отличная новость, Коннер! Как дела в Сказочном мире, кстати? Совет Фей, наверное, цветёт и пахнет? — Конечно, как и всегда, — усмехнулся Коннер, пустившись в подробные описания дел в сказочных королевствах, а Бри слушала его с неподдельным интересом. Беседа после упоминания общих друзей завязалась сама собой, и они просидели на прохладной веранде больше часа. В воздухе чувствовался калифорнийский средиземноморский климат, по которому Коннер успел соскучиться. Да, Королевство фей находилось на юге Сказочного мира, имело доступ к Русалочьему заливу, и жизнь там была прекрасной, но ему жутко не хватало тягучего американского акцента в английской речи, вредного фастфуда и иногда, даже школы. Спустя некоторое время совсем стемнело, и Коннер накинул свою куртку на оголённые плечи Бри. Хотя она отрицала, что замёрзла, девушка была очень благодарна Коннеру. Он мысленно сказал «спасибо» отцу и Бобу, которые научили его быть джентльменом. И за этот вечер несчитанное количество раз убедился, что Брианна Кэмпбелл идеальна.***
В первый день учебного года Коннер написал Бри смс-ку, не желая тянуть резину. Он предложил ей встретиться в кабинете, где раньше печатали школьную газету. О нём почти никто не знал, но парень почему-то был уверен, что увлекающаяся детективами Бри явно знает здание школы вдоль и поперёк. Девушка согласилась, и теперь он ждал её, иногда чихая из-за пыли, сантиметрами лежащей на архивных документах. Уборка бы здесь не помешала… Размышления Коннера прервал стук закрывшейся двери. Бри немного опоздала, потому что одна из её ленивых сестёр полчаса упрашивала родителей остаться сегодня дома, ссылаясь на заболевший живот. «Да у неё просто воспаление хитрости, мам!» — отрезала тогда Бри, которой надоело слушать этот бред и приспичило побыстрее добраться к Коннеру, и повела младшую сестру к автомобилю отца. — Извини, что опоздала, Коннер. Сестрёнка не хотела идти в школу… — заметив, что Коннер только кивнул на её приветствие, Бри поняла, что он нервничает. — Расскажешь, зачем пригласил меня сюда? Что-то не так? — Бри огляделась и только сейчас заметила красивый букет, который Коннер держал в руках. — Это… — Тебе, да, — Коннер мягко улыбнулся и протянул цветы омелы и сирени девушке, с удовлетворением заметив, что Бри немного покраснела. Он сам, впрочем, тоже. — Спасибо, Коннер. Мне правда очень приятно, но… какой повод? — Бри недоверчиво сощурилась, не переставая улыбаться. — Я просто сделал то, что не успел позавчера. Хотел поблагодарить тебя за то, что помогла тогда в Нью-Йорке, Бри. И в Лондоне. И в больнице… — закончил Коннер. Бри понятливо кивнула, опустила глаза на букет, который до сих пор держала в руках, и взгляд её наткнулся на омелу. Похоже, Коннер хотел сказать что-то намного более важное. — Знаешь, мы могли бы возродить эту школьную газету, — Бри попыталась заполнить неловкую паузу, напряжённо повисшую в воздухе, однако с тайной надеждой взглянула на Коннера, — как-никак, мы лучшие ученики в литературном классе мисс Йорк. — А что насчёт возрождения твоих чувств ко мне, Бри? У меня есть шансы? — прямо спросил Коннер, заглянув в её светло-карие глаза. Он не ожидал от себя такой жёсткости, но не жалел о сказанном. — Если ты действительно думаешь, что их больше нет, Коннер, то я могу поздравить тебя с тем, что эмпат из тебя никакой. Услышав ответ Бри, Коннер снова почувствовал себя влюблённым, как тогда, в четырнадцать лет, когда они вместе с Бри колесили по всей Западной Европе и искали каменных львов, секретные казино и старинные флейты, но сейчас его чувства не были похожи на ту детскую симпатию, из-за которой он был похож на человека с аллергией на натрий. Это была любовь. Настоящая, искренняя — такая, которой любят только юные влюблённые всем сердцем. Сквозь шум гама в коридоре Бри услышала взволнованный грохот своего сердца. Коннер склонился к ней и первым коснулся губами её губ. Когда их языки сплелись, внутри всё замерло, а внизу живота приятно защекотало. Не разрывая поцелуй, Бри придвинулась ближе и крепко обняла Коннера. Они целовались долго, до тех пор, пока откуда-то сбоку не донёсся похотливый голос Фреда: — Ни фига себе! Долго ещё вас ждать? Бри закатила глаза, а Коннер даже не обратил внимания на лучшего друга. Сейчас его не трогало вообще ничего. Ну, если не считать того, что его рука лежала на талии любимой девушки, а сама она прижималась к нему. Бри находилась так близко, и наверное, это и было настоящее счастье.