В её стране родятся тучи

Вимана, что стояла на площади перед Дворцом, больше всего напоминала Асверу "пепелац" из советского фильма, только большой, трёхэтажный, и с четырьмя винтами вместо одного. Кают-компания была вполне роскошной, но вот спален отдельных не имелось, так что Арвера посоветовала своему парню "потерпеть до конца дежурства". - Если только управляющий нав не лично владыка внеземных наслаждений Баотас, - добавила она, садясь на диван. - Тогда будет "семерник"... "Вам, мономорфам, слишком свойственно негибкое стереотипное мышление", - ответил мыслеречью голос в голове. - Проехали, - отмахнулась Вера протезом крыла, но потом превратилась в человека, экономя место в каюте нижнего, по которой бегала Алисара в предстартовой подготовке. - Асвер, скажи нам пока - ты единственная помощь от Клана или в час Икс нам и других бойцов ожидать? - При необходимости четыре-пять штурмовых троек будет, - Асвера предложение подождать вовсе не напрягло. Все-таки было сказано "подождать", а не "забыть", - Но по дополнительному запросу. Чрезвычайная Тройка на Землю точно не сунется, там же один землянин, при расщеплении реальности еще неизвестно, чем для него закончится выход. - А что за "штурмовые тройки"? - вступила в разговор Анна. - У-у, это еще те звери, - загадочным тоном поведал хоррианец, - Каждый меня в полтора раза крупнее, вооружены самозарядными карабинами и сдвоенными глефами. Легкая броня на основе кевларового волокна, оперативная радиосвязь и привычка прикрывать друг друга, выработанная сотнями часов тренировок. По необходимости можно подтянуть с десяток крупнокалиберных пулеметов, дурное дело нехитрое. Но ни на какое чудо-оружие рассчитывать не приходится, нас слишком мало, и оружие наше рассчитано против людей, иногда заскакивающих в наши края с большим желанием поживиться. Разумеется, дракона тоже возьмет, просто немного больше патронов сжечь придется. Дракончик осмотрелся, решил для себя - и неуловимым для нетренированного глаза усилием перешел в тело человека - невысокого, худощавого подростка. - Мономорфы... Так уж и мономорфы, - пробурчала Марда, подсаживаясь. - Ты хотел про план рассказать. - Если мы отправимся сразу в предполагаемый район их базы, - Целея встала за диваном, опираясь на посох больше для виду, чем из необходимости, - как мы найдём нападавших? А если будем идти по следу из Нефернебета, как сделаем своё присутствие незаметным? - Если знать примерный район, то можно время промотать, - Арвера превратилась обратно, чтобы продемонстрировать работу крыла, что показывало, будто окно, вид на площадь ещё без виманы. - Но если у них там за небом следят, без достойной невидимости будет не очень. - Невидимость обеспечу, - Марда заверила. - Район, значит? - хмыкнул хоррианец, - Его можно и попытаться вычислить. Если там был город, пусть и очень древний, то он все равно требовал какой-то окружающей инфраструктуры. Дороги, водозаборные системы, в ближайших местах какие-нибудь пастбища, холодильников тогда явно не было, а тратить магию на упаковку мяса... сложная тема, его проще вырастить рядом с местом употребления. - Знаешь, а ведь далеко не факт, что там был именно город, - прищурилась в размышлениях Анна, - В легендах вроде бы говорится о поселении, но размер не уточняется. - Может быть, - пожал плечами Асвер, - Но тогда смотри - места вокруг богатые лесами, дичь в них водится. Ладно, это явное предгорье - пусть оно было не лесистым, как сейчас, а равнинным, сплошные луга, без леса. Но все равно - на таких лугах хватало копытной дичи, да и стада можно пасти. А при достаточном количестве еды численность едаков достаточно быстро возрастет. Так что мое предположение такое - вход в искомые подземелья находился приблизительно здесь, - ткнул в развернутую карту пальцем с коротко остриженным ногтем парень, - Рядом вода, местность сравнительно ровная, а что лес - так в те годы его, может, и не было. Через три дня вимана долетела до указанного места - маленького озера под водопадом. Марда сидела на краю дивана и концентрировалась на невидимости виманы, Алисара расправила крыло, отматывала время назад. Выяснилось - Асвер был прав. Около девятицы назад в надёжно спрятанную за стеной воды пещеру забирался отряд драконов, что вели пленников... И ещё один дракон, зелёный гигант в два обычных размаха ростом. - Вот только щуров нам на этом задании и не хватало, - вздохнул Асвер, - Не факт, что его нормально возьмет то снотворное, которым мы закачали иголки - вон какая туша. И ведь начнем стрельбу - сбегутся не только охранники, но и вообще все, кто услышит. - Вы втроем вроде бы уже убивали щуров? - спросила Анна, полной информацией не владеющая, но по оговоркам участников событий свое впечатление составившая. - Мы его разве что отпугнули, и он решил с нами конфликт не продолжать, - признавать это было для хоррианца неприятным, но создавать у члена команды ложные впечатления о собственных способностях - вообще смертельно опасно, - Но щур - это ладно, может, обойдемся и без личного контакта. Давайте сначала определимся, в чем наша задача - взять командира в плен, устроить на базе культистов пару-тройку приличных диверсий, или просто понаблюдать и доложить руководству? Сразу скажу, последний сценарий мне не нравится. И вовсе не тем, что мало в нем героизма, а тем, что Ареслав гарантированно поинтересуется - почему опытный отряд с подкреплением вообще никакого урона не нанес? Лучше уж немного поработать. Значит, их посты, - Асвер, уже перешедший обратно в драконий облик, пригляделся к марширующим спинами вперед культистам в реверсивной хронике событий, видимой сквозь пластины крыла, - Находятся здесь, здесь и здесь. Наверняка караул весь в определенное время сменяется. Вот их мы "снимем" без проблем, иголками со снотворным. А что дальше? У кого какие предложения по дальнейшим нашим действиям? Сразу скажу, свои варианты у меня есть, но нужно выслушать и ваши. - Имейте в виду ещё вот что... - Арвера снова перемотала изображение в пластинах крыла на подлетающих к базе сторонников Пентагидры. - Видите светло-серого, который летит над щуром? Это Аррасварг, сын Ареслава. Отец не знает, чем занимается его сын, считает его пропавшим без вести, но если мы его убьём без суда, он нас не похвалит. Желательно не убивать никого, впрочем, их всех надо допрашивать и судить. - Щура я на себя возьму, - решила Марда, - на вас все остальные. Сами решайте, сможете вы обездвижеть ключевых персонажей, не задеть пленников и не пострадать самим. - Сможем, - пообещала Алисара, - как только Аррасварг появится, я пробую его оглушить. Это противник моего уровня, вам остаются другие. - Я против захвата пленных, - вдруг заявила Целея. - Пусть Ареслав и дальше думает, что его сын честно пропал, не будем портить настроение ему и рисковать самим. Таскать с собой пленника все остальные задания - подвергать себя риску нападения групп спасения, как на вас уже нападали в нави, только на этот раз группу соберут с учётом наших сил и способностей. Мы обладаем достаточными полномочиями, чтобы провести суд на месте, а допрашивать души. Они и соврать не смогут. - Вряд ли наши противники сообразят прикрываться пленниками как живым щитом, враги даже не знают, что мы здесь, - задумчиво осмотрела Рарека свой пылающий клинок, - а раз так, то и церемониться незачем, можно залить первую комнату за водопадом кипящей праной и уже только потом врываться. - Это бесчестно, - решительно махеула хвостом Анна. - Победить так - самим расписаться в том, что мы такие же негодяи, как и наши противники. Мы должны быть лучше них, если хотим народного одобрения! Мы должны прямо объявить войну этому отряду. Если они откажутся сражаться по всем правилам - это будет уже их вина, а не наша, но мы обязаны показать своим будущим пленникам и спасённым союзникам, что мы есть те, под чьим командованием приятно и почётно сражаться. Тем более если там - наследник сара. - Войну объявляют более-менее равному противнику, - покосился на Анну пепельно-серый дракончик, - А сколько их там, ты видела? Десятка два точно, плюс наверняка несколько бойцов сидят на охране пещеры - против нас, семерых. Помнишь, Ареслав говорил, что практически все материальные ценности из деревень были вывезены? Наверняка ведь где-нибудь в этой пещере лежат, а любые сокровища нужно охранять. А у меня в дроне игломет с иголками, заполненными отличным снотворным. Большого количества охраны тут точно нет, может, разумных шесть по окрестностям. Вряд ли больше. Так что предложение мое пока такое - вычисляем охранников и по одному усыпляем. Но одного, последнего, обязательно нужно взять живым, или, если не выйдет, ликвидировать без лишнего шума. - Так двадцать или шестеро? - пробурчала Анна, но она сама ещё помнила, какую ораву было видно по сканированию прошлого - только в одном рейде участвовало десять драконов, щур и ещё пара крылатых размером где-то в половину гиганта. Поэтому не настаивала. - А может не будем мучиться и сразу областное заклятие за водопад? - Целея из тройки экипажа виманы, похоже, была самой кровожадной. - Нам нужна информация о внутреннем устройстве пещер, о количестве воинов и сильных праников, способных пойти в бой, - пояснил Асвер, - А этот пленник будет источником этой информации. Ну да и ладно, не сумеем взять живьем - кто-нибудь из ранее захваченных пленных уже очнется. Дело вот в чем... то снотворное, которым мы заправили иглы - оно быстродействующее. Но общая концентрация в пересчете на организм настолько мала, что когда кровь разнесет его по организму, мозгам для крепкого сна уже будет недостаточно. Так что придется вязать охранников сразу, как они уснут. Рискованное дело, но все же лучше, чем сходиться в рукопашную или стрелять, с гарантией переполошив всех прочих охранников. Близко вимана подлетать не стала, чтобы не демаскироваться звуком лопастей. Не земной вертолёт, конечно, но всё равно гул вблизи заметный. Марда и Алисара покрыли всех невидимостью отдельно - преимуществом внезапной атаки не стоило пренебрегать. - Вроде даже ауру не видно... - осматривала себя Вера. Впрочем, тут можно было только догадываться, лично Асвер её только слышал. - А ничего, что придётся входить через водопад? Он же наш силуэт демаскирует, вероятно на то они и рассчитывали. - Сначала я дрона пошлю, - Асвер попробовал посмотреть на управляющий налапный прибор, но он тоже был невидим. Придётся "на ощупь" работать, надеясь на повышенные мыслительные характеристики летающего робота. - Его покрывать маскировкой не надо, на нём уже есть модуль. Бот маленький и быстрый, понадеемся, что его проходу через поток значения не придадут. - Вылетайте из шлюза, когда я назову ваше имя, - Марда встала у стенки, чтобы никому не мешать. - Я вылетаю последней. Перед собой Асвер отправил своего нового союзника, металлического и неподкупного. - Вроде бы ты из нержавейки и хорошо экранирован от брызг... - бормотал серочешуйчатый, ожидая ментального ответа боевого помощника. - Будем надеяться, что и поток водной струи выдержишь. Робот телепатически отчитался, что двое из четырёх часовых усыплены, но поднята тревога. Сразу скомандовав прятаться в какую-нибудь щель, чтобы не сбили в пылу боя, Асвер вытянул из "пространственного кармана" пистолет: - Тихо не получилось, нас засекли. Там аж четверо охранников на входе было, двое лежат, еще двое пытаются выцеливать, откуда иглы прилетели. Придется зайти с козыря. Сейчас бабахнет, затем заскакиваю я, и сразу в сторону, отвлеку охрану. Я мелкий, не должны заметить. А за мной вы, и сразу разбегаетесь вправо и влево, чтобы друг у друга под лапами не путаться, - в другой лапе дракончика показалась заранее заготовленная еще в третьей ветви Земли хлоратитовая шашка с запал-детонатором, - Как говорил в подобных случаях мастер Юрий - рок-н-ролл! От дрона пришло сообщение, что достаточно надежное укрытие найдено, и дракончик, выдернув чеку и выждав секунду, закинул шашку сквозь водопад, дополнительно ускорив ее телекинезом. Осколков он не боялся - шашка была простая, без наполнителя, так что следовало ждать лишь вспышки и средней ударной волны... пару раз отразившейся туда-сюда от стенок пещеры. Спустя еще пару секунд сплошную "штору" водопада слегка колыхнула ударная волна, и хоррианец под прикрытием брызг метнулся в пещеру, сразу после водопада несколько раз хаотично метнулся по сторонам, сбивая возможный прицел, и затихарился у стены. Окинул взглядом происходящее. Четверо оглушённых драконов - кто от иглы, кто от взрыва - валялись у стен. Больше у самого входа никого не было видно, но в глубине пещерного перехода слышалось движение и виднелись отблески аур. Боевые подруги, между тем, тоже вошли за водопад, на мгновение становясь видимыми в его струе. - По крайней мере они не знают, сколько нас... - облегчённо выдохнула Алисара, но Рарека шикнула на неё: - Что это меняет? - Много чего, - вступил Асвер, лихорадочно обдумывая план. Сколько там того подкрепления - неизвестно, но явно большая часть боеспособных культистов. А раз так - нужно ударить по ним чем-нибудь объемным. Так... объемным... - Как думаете, тут потолки надежные? Хорошо, тогда рискнем! Пошумите немного, изобразите бой - нужно, чтобы они не поняли, что охрана полегла. Вера, дай баллон от резака, тот, что с горючим газом, если выживем - непременно компенсирую. Сейчас мы им устроим хор-рошую такую ловушку! Может, даже щура пронять удастся... Зашуршала кучка камней у коридора, уходившего вглубь скалы из входной залы. Несколько из этих камней поднялись в воздух и полетели в коридор. Пролетев с десяток шагов, улеглись у стены. Между ними легла тонкая, с палец, медная трубочка с кольцом на одном из концов. Рядом расположился баллон с открытым вентилем, стремительно наполняющий коридор характерным запахом природного газа. Напротив, у другой стены, лег еще один камень, к которому на высоте в половину локтя протянулась тонкая, незаметная в полумраке леска. Второй конец был быстро привязан к кольцу на конце трубочки. - А теперь валим! Только на выходе подхватываем охранников, потом допросим! - Асвер побежал к водопаду, у которого звенели мечами поверженных стражников и иногда издавали вскрики или рык четыре самки. - Что ты хочешь сделать? - спросила Марда, бегущая рядом. Ей тоже было интересно, что задумал низкорослый дракончик. - Как только кто-нибудь заденет проволоку, загорится замедлитель, - на бегу пояснил хоррианец, - Три удара сердца - и будет взрыв! Может, и не убьет, но поглушит всех с гарантией. Особенно если найдется спец, способный как-то ударную волну скорректировать, придержать щитом со стороны водопада, или еще как... Валим! Подкрепление уже на подходе! Кто-то из девушек - пока не было видно, кто - выпустил инструктированную душу формировать энергетический щит, похожий формой на толстое дуло мортиры. По счастью время на подготовку было - противники рассчитывали, что нападающие продолжут прожимать оборону дальше, и пару минут скорее укреплялись на позициях в следующем зале. И только после пошли проверять, что там устроили на проходной - но Асвера с командой на тот момент там уже не было. Зато имелся другой "подарочек". Скалу тряхнуло, но пещеру не обвалило. Живых аур в ближайших переходах было не видно - если кто выжил, тот убежал поглубже, потому девушки начали перешёптываться: - Что, заходим? Мы так-то по прежнему необнаружимы... - Ну нет, лучше снова робота на разведку запустить. Камень экранирует ауры глубже в скале. Прислушавшись, не падают ли с потолка пещеры камни, дракончик мысленно связался с дроном. Тот благополучно пережил оба взрыва, спрятавшись в неприметной щели под потолком, и был готов продолжать работу. Отдав мысленный приказ медленно двигаться под потолком коридора и при виде живых разумных остановиться и доложить, Асвер перевел взгляд на лежащих охранниках пещеры, которые вот-вот могли начать подавать признаки жизни и создавать проблемы. Были мысли и по ним, правда, какие-то живодерские. В стиле "подвесить на суку головой вниз и допросить полевыми экспресс-методами". Но сначала следовало сделать с ними несколько другую операцию. - Сейчас дрон проверит коридор. Пока - вяжем этих. Хорошо вяжем, чтобы не развязались. Кто-нибудь может хоть одного привести в более-менее вменяемое состояние? Нам срочно нужна информация, сколько всего культистов в этих подземельях. Дрон долетел до первого зала, судя по всему - центрального. Из комнаты с неровным сводом отходило несколько коридоров, у дальней стены разливалось озерцо, ещё волновавшееся от вибраций. Более крупные драконы из тех, кому взрыв только закоптил чешую, ссорились друг с другом за уцелевшие вещи тех, кто погиб. Дрон решил заранее обезопасить помещение и усыпил этих бугаёв, благо дозы снотворного в зарядах и на них хватало... Но тут его сбили и вывели из строя заряды праны двух стрелков, укрывшихся на балконах по сторонам от зала. К этому моменту лежавшие у прохода уже были связаны и перетащены на борт виманы под присмотр нава. Но Асвер понимал - осада только началась. - Поздравляю, мы остались без поддержки высоких технологий, - вздохнул Асвер. Потери техники было жалко, но была надежда, что удастся летающую машинку каким-то образом починить, - Зато есть кое-какая информация по внутренней планировке. Двигаем внутрь, по пути опишу план. - Нет уж, давай сейчас, - на команде все еще висела невидимость, но хоррианец уверенно узнал голос Алисары. - Хорошо, сейчас так сейчас. Коридор, в котором мы устроили взрыв, выходит в высокую и широкую пещеру. Там как раз делили имущество погибших товарищей. Робот их усыпил, но скрывшихся на выступах на уровне второго яруса стрелков пропустил, они ему и устроили аварийное отключение. Так что, когда мы аккуратно, без лишнего шума, под невидимостью войдем в этот зал, первым действую я. К игломету робота было сделано два магазина, вот второй еще послужит - буду иглы разгонять телекинезом и направлять в уязвимые точки противников. Пятнадцать зарядов есть, а дальше... как-нибудь сориентируемся. А теперь обладатели стрелкового оружия. Как только видите, что противник дернулся, схватился за шею, но не упал, и начал пытаться как-то вычислить невидимку - бейте на поражение. И тут же прыгайте в сторону, шага на четыре, чтобы вас по вспышке или звуку не накрыло. Устраивает тебя такой план, Алисара? Работаем по нему, или еще пообсуждаем? - Годится, - сказала названая антейка. - Действовать после начала стрельбы нужно быстро. Раз по роботу попали, значит, у них есть средства сбивать невидимость или через неё смотреть. Гладко, как обычно, было на бумаге... Ну или в этом случае - вслух. Добравшись до общего зала, Асвер разглядел ауры как двоих драконов, укрывавшихся на карнизах, так и щура, что залёг в озере. Этой туше хоррианец даже не рассчитывал нанести урона, раз Марда пообещала взять гиганта на себя - пусть покажет себя в деле. Подкравшись к обесточенному и уже зримому дрону, Асвер даже не стал к нему прикасаться лапами, сразу попробовал действовать телекинезом, чтобы меньше шуметь. Вынуть первую иголку было легко - она уже была подана в ствол и ждала только разгона катушкой - ну или телекинезом, как в данном случае. Вторую пришлось доставать, вспоминая конструкцию магазина. Попутно пришла мысль - "Чего я не сделал механизм дозарядки, скорострельность бы повысилась... В той первой стычке это было бы критично!" Отправлял иглы в тела затаившихся Асвер по-очереди, не хватало ему пока концентрации на одновременный контроль двух левитируемых объектов. Но получилось это сделать всё-таки достаточно быстро, чтобы враги успели только вскочить, но не выстрелить в ответ. А потом поднялся щур - и Асвер оказался под таким перекрёстным огнём, которого и в нашарском аду не встречал. Из твёрдой породы пола пещеры взвились откуда ни возьмись толстые и крепкие лианы, слепо хватая драконов. Рарека успела обрубить те, которые пытались её коснуться, огромным пылающим пламенем мечом и накинулась с ним на чешуйчатого титана, вонзая ему клинок прямо в грудь, но тут же отлетая от удара его хвоста в воду.. Целея загорелась бело-синими линиями, очерчивающими её будто линии созвездий на звёздных картах, и лианы прошли через неё как нематериальную, а она сама начала выстреливать в щура чем-то, похожим на быстрые росчерки комет, пробивающих чешую навылет. Вера стреляла из бластера По мозгам ударила волна давления и страха от щура, лианы начали драть и душить тех, кто ещё не вырвался. Кто-то в ответ поднял воду из озера и вморозил щура в получившуюся сферу. В ней он и застыл. Лианы разом ссохлись и опали. Отдирая от себя их остатки, Асвер подумал, что не зря он выбрал класс интеллектуала. Как командующий он в этой неистовой ораве дев-воительниц действует во много раз успешнее, чем боец! Часы тоже оценили бой, предлагая повысить один из уровней. "Некогда, потом, - отодвинул предложение часов в сторону дракончик, поднимаясь на лапы. Невидимость со всей команды была сбита еще когда лианы ухватили непрошеных визитеров, и сейчас все участники друг друга прекрасно видели, - Сначала убедиться, что вокруг никого, затем выловить из озера Рареку". Остальные участницы стычки пока приводили себя в порядок, но оружия из лап не выпускали. Разве что, кроме Целеи, она благодаря переходу в нематериальную форму даже не попалась в крепкую хватку плотных коричнево-зеленых жгутов. - Не расслабляемся, еще рано. Могут подбежать охранники, стерегущие пленников, склад или запасные выходы. У кого слух чуткий - слушайте! А по возможности еще и в коридоры загляните. И еще нужно Рареку выловить, и как бы даже не реанимировать, после такого удара отделаться легким испугом везение маловероятное. У кого с лекарским делом хорошо - помогайте! - Чего там? - Рарека вылезла и сама из омелевшего озера. Алисара помогла ей выбраться, подав хвост: - Восстанавливаю слетевшую невидимость и расходимся по двое. Целея... не воплощайся пока, охраняй щура, - добавила она, смотря на энергетическое тело подруги с так и не пропавшим удивлением. - Идём, - Арвера, которая уже всякого насмотрелась, вернула самообладание достаточно быстро, потому сразу подошла к Асверу и встала рядом, дожидаясь своей очереди на восстановление маскировки. - Кстати... а ты точно не знаешь, что там с тобой происходило, в предыдущих пещерах, когда ты кристаллизовывался? Объяснения Марды были несколько путанные... И почему ты так же сейчас не сделал? - Не знаю, - честно признался дракончик, - Возможно, потому, что меня не пытались пробить всякими летающими штуковинами. Ведь эти лианы давили, только как-то вяло. Щуру явно было не очень удобно работать по такому количеству целей, лианы лезли больше на его магии. Кстати, вот тоже странность - опали они практически сразу, как вода вокруг него замерзла. Явно на мозг давануло крепко, такая туша без воздуха минуту бы в достаточно ясном сознании продержалась, а то и больше. Оставив "на дежурстве" и связывании усыпленных противников Целею, пары разбрелись по окружающим коридорам. Делились по принципу знакомства, то есть в один коридор отправились Анна и Марда, а во второй - Алисара и кое-как отряхнувшаяся от воды Рарека. В ближайших частях коридора часы, видимые до восстановления невидимости, живых не отметили, но дальность их была совсем небольшой. "Прокачать характеристики" хоррианец решил позже, когда можно будет на полчаса спокойно присесть, прочитать и обдумать варианты. Углубляясь в помещение, они вышли в лишь недавно оставленную гостинную - свежевыструганные столы ещё полнились недоеденными продуктами, а в очаге под шахтой вверх ещё горел бездымный костёр. - Слева ещё есть кто-то, - шепнула Вера, и действительно - в направлении одного из коридоров, что вёл из общего зала, едва различимо виднелись шесть настороженных аур. - Идем тихо и медленно! - едва слышным шепотом произнес Асвер подруге. Хоть на обоих и была невидимость, но достаточно внимательный наблюдатель запросто бы заметил, что мелкие камешки на полу в некоторых местах как-то странно пошевеливаются, будто попали под чьи-то пальцы. И, взяв соответствующее упреждение и прочие поправки, влепить в подозрительного невидимку чем под руку подвернется. Пистолет, заблаговременно взятый в лапу, тоже был под невидимостью, а курок заранее взведен, только флажок предохранителя был поднят вверх, в "безопасное" положение. Легким движением пальца дракончик перевел его вниз и медленно, тщательно выбирая, куда поставить лапу, пошел дальше по коридору. Подруга, судя по едва слышимому дыханию, шла следом. "Не перестаю удивляться тому, что нашаране так мало значения придают запахам, - подумал дракончик, принюхиваясь. В нос заходили сыроватые запахи подземелья, мокрого камня, из пройденной комнаты пахло горячей едой, а из коридора впереди - усталостью и легким страхом... или чем-то похожим, - Мы трое суток летели всемером в одном тесноватом помещении, от нас сейчас пахнет таким букетом, что хоть стой, хоть падай, да и в бою довелось испытать немалую опасность, что тоже на запах влияет. И никто нас не чует! Никто не почешется, пока вплотную не подойдем, или невидимость в темных коридорах не потеряем, как пьяный приказчик сумку с бумагами". Следующая пещера, судя по видным из коридора ряда лож, являлась казармой. И та шестёрка противников, что засела там, достаточно грамотно организовала засаду, прижавшись к ближней стене. Впрочем, отсутствие среди них сильных магов, скрывших бы ауру, делало такой манёвр наполовину бесполезным. Сейчас они выигрывали только за счёт возможности мгновенно вступить в бой, только лишь к ним зайдут. И ответить разом шестерым крепким, матерым воинам было особо нечем. Иглы в магазинах израсходованы, а те, что в "пространственном кармане", просто не заправлены. Доставать полученную перед отправлением на задание баночку со снотворным, воск, возиться со снаряжением новых иголок - время и звук, который напряженные после всего услышанного противники наверняка услышат. Пробраться в казарму, чтобы изнутри помещения перестрелять противников, как уток на озере - нереально опасно. Не стоит исключать, что кто-то из обитателей казармы в самый сложный момент не перейдет на видение ауры и не заметит, что пустые в обычном зрении места имеют достаточно мощную ауру, как у опытного, крепкого разумного. И не влепит по аномалии чем-нибудь увесистым. Даже был бы цел дрон, уложить он бы успел в лучшем случае троих, остальные бы начали палить из всего доступного арсенала в воздух, чтобы хоть наугад сшибить невидимого и незваного гостя. Так что дракончик, вздохнув, пристроил пистолет за ремнем, из "пространственного кармана" вытащил завернутую в промасленную бумагу шашку хлоратита, запал-детонатор и начал тихо готовить "аргумент". Пополнить запасы взрывчатки он рассчитывал по возвращении в Утгард, или немножко тряхнув хоть кого-нибудь из Совета, или, если будут в трофеях кристаллы с душами, честно пойти и купить той же энергопыли. Взрывная волна сбила с ног всех, но никто не потерял сознание. - Сдавайтесь! - крикнула Арвера, но фанатики даже не думали. Самый крепкий из них высунулся, чтобы выпустить широкий шар нагретого кипящей праной воздуха по коридору, но и Вера, и Асвер вовремя прижались к стенам, и пущенная наугад атака ушла в никуда. - Ну не может быть, чтоб мы взяли щура, а каких-то оболтусов упустили... Доставать второй баллон? Или звать подмогу? - Пока никого звать не будем, - шашка сработала практически вхолостую, и это порадовать хоррианца не могло. Как и то, что патронов к пистолету было не так много, как хотелось бы. А вот к карабину, пусть и снаряженных нашарским алхимическим порохом, хватало, - Сейчас начнем стрелять, глядишь, кто из свободных команд подтянется. Принять помащь и вызвать ее же - две большие разницы, как говорит наш аналитик... Сменив пистолет на карабин, Асвер взвел курок, высунул ствол за угол, стараясь целиться туда, где тускловато светились ауры, и нажал на спуск. Вернув карабин обратно, в коридор, качнул затворным рычагом и снова повторил трюк со стрельбой вслепую. На этот раз пуля звякнула о что-то металлическое, послышался полный не то, чтобы обиды, а натуральной боли, вскрик. - Доведёте до всякого... - пробормотала Арвера, обходя Асвера сбоку и метнувшись незримо в тыл засевших в казармах культистов. Воспользовавшись тем, что они были отвлечены стрельбой хоррианца, она добралась до офицера - того, что с самой яркой аурой - и разрубила его световым мечом продольно. - Сказано вам, сдавайтесь! Зримая угроза подействовала на врагов гораздо лучше. Те, кто был ещё жив, упали на землю, бросая оружие. Тем временем к месту стычки добежали и остальные девушки. - У вас тут поинтереснее, чем у нас... - Вам сильно нужен такой интерес? - пепельно-серый дракончик поглядел, как сдавшихся охранников вяжут самки, а затем откинул барабан, - Два патрона в барабане осталось, еще чуть-чуть, и перезаряжать пришлось бы, опасаясь встречной вылазки! В глазах уже связанных культистов показалось разочарование слишком быстрой сдачей в плен. Еще бы - ведь можно было бы рвануть вперед, одному-двоим бы маневр стоил жизни, но у остальных появлялся совершенно неиллюзорный шанс сбежать, прикрывшись заложниками. И на них же оторваться за пережитое в сражении. И тут хоррианец поймал себя на занимательной мысли. "Багажника" у виманы не было. Отдельных кают - не было. А пленных команда набрала уже больше десятка, плюс трофеи, плюс взятое в набегах на поселки имущество. Если последнее можно было временно оставить в пещерных коридорах, то пленников везти, видимо, предполагалось, уложенных в уголке кают-компании штабелем, все трое суток. Во что превратится тот самый уголок к исходу полета, дракончик предпочел не думать. Вместо этого он спросил: - А у вас вообще как - все коридоры проверили? Все тихо-мирно, или тоже где-то засела какая-то группа излишне упертых культистов? Анна первой сняла невидимость - возможно, несколько самоуверенно: - Мы дошли вплоть до сокровищницы, туда вёл раньше затопленный проход из озера. Награбленное в Баарии надо вернуть владельцам, со всем остальным вроде атраданских монет и антейской медовухи сложнее, это мы заберём себе и поделим. - Тиамат всё равно заберёт всё себе с ваших трупов! - заявил один из пленных, бежевый. - Их я телепортирую в Утгард, - появившаяся Марда одним крылом показала на сдавшихся, а другим назад в коридор к щуру. - Летите дальше без меня, встретимся в следующем пункте назначения. - Меня трупом еще никто не сделал, включая даже навов, - под звон пустых гильз, ссыпаемых в подсумок, отозвался пепельно-серый дракончик, - И в моих планах на ближайшие полсотни лет сохранять такую добрую традицию. Так что еще поглядим, кто кого, когда придет время. А пока расскажи-ка мне, уважаемый, вот такую вещь, - Марда снимала невидимость поочередно со всех участников штурма, и как раз в этот момент очередь дошла до Асвера. Культист, судя по выражению морды, испытал немалое удивление, когда увидел, кто обстреливал затаившихся в казарме, а сейчас защелкивал барабан и закрывал затвор, - Несколько дней назад вы напали на поселок не очень далеко отсюда. Но по каким-то причинам отступили. Что это были за причины? Не похлебку же с огня снять забыли, и не пыль с клинков смахнуть... кстати о птичках - еще я очень хочу знать, где шляется Властелин Пыли, который командовал вашей бригадой. - Думаю, вы его уже убили, если он не сбежал, он белошёрстый с чёрной гривой, - смирившийся с поражением культист подтвердил догадки Арверы. Но Асдаресвета Асвер как раз-таки усыпил телекинетической иглой. - Нефернебет как раз он и повелел помиловать, как мы поняли, договорился с городничим о добровольной дани. - Значит, добровольная дань, - озадаченно поскреб в затылке дракончик, - Которая, по факту, объемом бы ненамного отличалась от всех материальных ценностей поселка. Ладно, это можно понять, в конце концов, жить захочешь - не так раскорячишься. Что у нас дальше по плану? Передача пленников в Утгард первым делом, а дальше? Дележ "бесхозного" добра, что с бою взято, а значит свято, или по-быстрому прячем все массивное тут, легкое грузим кучей, и дальше по маршруту двинули? Давайте, какие варианты есть - выкладывайте. А я пока попробую разобраться, что за повышение уровня мне подкинул этот прибор... - Грузить надо всё, - решила Алисара. - Сначала отвозим добро бааров в ближайшее поселение, потом летим за энграммами на Рунное Озеро с остановкой на ночёвку в поместье Акраисвента, где сейчас обсерватория. - Сюда без остановок на ночевки двигали, в непрерывном режиме, - хоррианец наблюдал, как Целея и Рарека вслед за Мардой конвоируют уже увязанных культистов, - Полагаешь, мы можем потерять минимум треть суток на сон, когда кое-как отоспаться можно и в дороге? Или тут какой-то другой мотив? Вроде бы на Совете остановка где-то по пути не планировалась, разве что нас высадить на расследование, если тут ничего не найдем. На самом деле, "кое-как" действительности не очень соответствовало. В силу несколько специфического рабочего опыта и моральной готовности спать на любой более-менее подходящей поверхности пепельно-серый дракончик ухитрялся неплохо отдохнуть даже в кают-компании летящей и потряхиваемой ветрами и воздушными ямами виманы. На этот раз к дракончику подошла объяснять Целея: - Надо заодно переговорить с астрономантами. Во-первых госпожа Ноёл лично помнит падение метеорита, оказавшегося хранилищем энграмм. Во-вторых... Она прислала мне сообщение, когда мы уже были в Баарии - судя по всему, к последователям Тиамат примкнули и Зовущие Небо. Деструкторы, которые специализируются на призыве метеоритов. Им всё равно, что разрушать, но Пентагидра наверняка укажет им конкретные цели. И меры против тоже нужно обговорить. - На самом деле нам не так уж и много осталось, - Рарека развела крыльями. - Участники совета собирают силы для решительного удара из Махаара по Утгарду, в процессии и сама их богиня будет принимать участие. Нам осталось обезопасить все остальные уголки Харадола и снабдить наших сторонников перевесом. А после "дня драконьей звезды" можно и отдохнуть - на победном пиру или в могиле. - Призыва желательно, конечно, тоже не допустить, - усмехнулась Марда. - То есть заручиться еще и поддержкой наблюдателей за космосом. И явно не простых наблюдателей, это в принципе дело хорошее, - принял аргументацию Асвер, - Но вот призыв... сложный вопрос, на самом деле. Почти все маски у культистов, отбить их мы не успели. Выкрасть их сейчас, когда до призыва остаются считанные дни? Самоубийственная затея, там охраны наверняка как блох на бродячем брехе. Диверсию устроить? Аналогично. Только если, действительно, исхитриться уронить метеорит покрупнее на лагерь самих культистов. Было бы неплохо, если в поместье Акраисвента нам сумеют помочь в этом вопросе, или хотя бы прикроют от падающих с небес булыжников. Марда тем временем, удерживая телекинезом пленников, увела их к щуру и начала чертить вокруг них портальный круг. Алисара, кивнув Асверу, отправилась грузить на виману похищенные ценности, Целея нагибалась под кровати, проверяя, не запрятали ли где важные документы. Рарека и Анна ушли проверять кабинет Властелина, Арвера подобрала подбитый дрон: - На первый взгляд ничего страшного, починим даже по пути. Выжгли контроллер, но я захватила запасной. Плюс для надёжности продублирую его управляющей душой. На тебе железо, на мне программа. - Ну ты скажешь - ничего страшного! - присвистнул дракончик, - Этот контроллер мог за собой еще чего-нибудь утащить, особенно если на нем управление цепями питания висело. Хотя, пожалуй, поверю на слово. В электронике слабоват, мягко говоря, но аккуратно поменять микросхему, удерживая ее телекинезом - задачка, на первый взгляд, не особо сложная. Только вопрос - откуда душа? Успела подхватить душу одного из этих культистов или остатки от старой заначки? - Взяла из запасов. Мы же в Нашар собрались... - улыбнулась она.