В её стране родятся тучи

Асвер уже довольно скоро встретился с девушками, о которых он спрашивал, но встреча эта была мимолётный. Все союзные силы готовились к решающему бою и стягивались к Махаару. В предрассветных сумерках драконы, летавшие над городом-вулканом и вокруг него, больше походили на рои насекомых, столь их было много, защитные чары сливались в своём сиянии в подобие авроры. - Учитывая сведения от Панихиды, план меняется... - Арвера глядела через прорезь штабной палатки на готовящихся к бою ополченцев и наёмников, ошалевших от резкого старта наступления. - Излучатель мы собрали в портативном чемоданчике. Бери его, бомбу и одевай свою сервоброню. Её дополнительно экранировали от любых электромагнитных воздействий, будешь как в скафандре. - Помнишь про две обители? - Марда показала на голографическую карту. В ущелье Костей, провале-кладбище неподалёку от захваченных тиаматовцами руин города хаосистов, была возведена зловещая, готически-ажурная постройка, похожая на покрытую шипами морскую звезду. - Культисты возвели копию тюрьмы Тиамат на нижнем слое для того, чтобы упростить ритуал за счёт максимальной похожести мест призыва и точки исхода Пентагидры. Вокруг будет бушевать масштабная битва, но это лишь отвлекающий манёвр для нашей миссии. Я, ты и мои сомнамбулы - я приучила полсотни драконов из своих клиентов сражаться даже в спящем состоянии - телепортируемся к этому святилищу. Ты запускаешь излучатель, а потом минируешь их храм в точках, на которых держится вся конструкция. Сомнамбулы прикрывают тебя от тех, кто не заснёт, и выносят пленников, которых культ планировал приносить в жертву в ходе ритуала. Если всё сработает как надо, это не только избавит нас от необходимости устоять против Пентагидры лично, но и деморализует весь культ. Численный перевес на их стороне, потому что далеко не все наши успели подтянуться, но это только до тех пор, пока врагам есть, за что сражаться. - А ещё запомни, - попросила Астарта, которую Асвер не видел ещё с инструктажа на Хорриане, - как раз сегодня настанет момент истины, когда реальность стабилизируется или пойдёт в разнос. Поэтому подсознательно сконцентрируйся на той реальности, которой нужно сбыться. Вы с Мардой будете ближе всех к критической точке. - Ущелье - это хорошо, - задумчиво кивнул дракончик, - Хлопушку можно будет подвесить на верхотуре, тогда и запускать ее из какого-то метателя не придется. Хотя... Арвера, ты взрывчатки, случаем, не прихватила? И радиодетонаторы? - Все есть, правда, детонаторы мы лепили уже в последние минуты, - велнарка показала на два ящика из тонких досок и десяток деревянных коробочек с проволочками-антеннами, незаметно пристроенные под столом, гордо занявшим центр палатки, - Все настроены на одну частоту, пультов три - один берешь ты, другой остается у меня, третий у Марды. - Отлично, - Асвер активировал сервоброню, раскрывшую панели, и начал занимать несколько великоватый, рассчитанный под взрослого нашаранина, ложемент, - Команда от Панихиды, получается, идет с нами? Вам же нужно работать в непосредственной близости от центра событий? - спросил дракончик у троицы из двух волков и конька, скромно стоящих у стенки палатки. - Разумеется, нам нужно видеть, по кому проводить панихиду, - кивнула Морфий. - Защитить себя мы сможем, ты это прекрасно видел, - добавил Кристофер, легкими движениями разминая пальцы, - Если бы можно было провести панихиду без визуального контакта, то нам бы не потребовалось находиться здесь, прекрасно управились бы и с нашей базы. Третий член команды, Джейден, только согласно кивнул. Не иначе, высокомерия "энштейна" было достаточно для того, чтобы не утруждаться пояснениями вполне понятных вещей. И не задумываться, что понятны эти вещи только посвященным. - Отлично, - дракончик занял место в ложементе, и броневые панели начали закрываться, чтобы защитить хрупкое тело пилота от опасностей внешнего мира, - Тогда выбирайте место, где заляжете, голограмма вполне детальная, насколько мне отсюда видно. Теперь с вооружением. У всех все в порядке с оружием и патронами? - Все в норме, не волнуйся, - кивнула Марда, - Твои даже дополнительно оружия выделили, два тяжелых пулемета, полный ящик магазинов и еще ящик гранат. Так что без защиты наш штаб не останется. - Ого, даже "крупняки", - присвистнул Асвер, поднимаясь и пробуя совершать небольшие движения. В сервоброне он работал мало, все больше предпочитая делать дела налегке, и потому навык взаимодействия с броней требовалось срочно освежить, - Видать, серьезно впечатлили товарищей щуры. - Да, мало не показалось, - улыбнулась Арвера, - Хорошо, что удалось их заболтать, прежде чем вступила Марда. - Так, достаточно разговоров, еще успеете наговориться, - прервала только что упомянутая, - Асвер, бери ящики - и будем готовиться к выходу. Битва вот-вот начнется. Анна и трое знакомых антеек ждали снаружи шатра, тоже решили присоединиться к подрывной группе. Они были во всеоружии. Анна одела уже знакомый по вылазке в ад пластинчатый доспех, но добавила к нему плащ из шкуры с белой чешуёй - как из желания покрасоваться, так и ради дополнительных защитных чар. Рарека была полностью облачена в золотистый скафандр плавных очертаний, покрывающий даже крылья гибкими пластинами. Алисара ограничилась только серебристым шлемом с выгравированными под крылья пластинами, защищавшими уши, и клёпаной кожанкой. а Целее, судя по той битве в пещерах, доспех и не требовался в энергетической форме. - Щуры из тех, что на нашей стороне, - Анна задрала голову к шлему Асвера и произнесла тихо, - нам выдвинули, что хотят Маску. А на барельефе, который про будущее, ты её уничтожал. Что делаем? Не верится мне, что они сами её на добро используют, да и пусть от щуров дипломаты лучше откупаются, чем мы. - Вот пусть дипломаты и разбираются, - кивнул Асвер, вытягивая из "карманного измерения" карабин и подвешивая его к переделанному кронштейну на броне, - Если она мне попадет в лапы, возьму как трофей, а вы новым "союзникам" скажете, что обещанный артефакт "зажилил" участник битвы из другого Мира, и отдавать просто так не хочет, а повлиять на него никаких рабочих рычагов нет. Выходит, и Маска цела, и дипломаты при деле, и вы перед щурами чисты, и время на детальные разбирательства мы выиграем. На самом деле, был еще один резон. Если выяснится, что щуры действительно не собираются использовать Маску во вред, хоррианец намеревался выторговать за нее чего-нибудь ценного. В идеале, не менее ценного, чем перо Святого Персиваля, израсходованное на воскрешение Марды. А если Маску собирались применить во вред, Асвер бы уничтожил ее в соответствии с высеченным на стене храма пророка кракалевн пророчеством. - Сдается мне, ты сейчас далеко не все нам рассказываешь, - в глазах Алисары промелькнуло понимание этого мотива и даже некоторое уважение. Еще бы - фактически, Асвер брал на себя ответственность за поставленный под угрозу союз. Таким образом разложить "по полочкам" ситуацию требовало определенного ума... и способности взять определенную ответственность, чего вполне хватало на уважение. - Если это не ставит под угрозу действия "союзных" щуров сейчас, то вполне подождет до окончания битвы, там и будем судить невиновных и награждать непричастных, - наклонил голову дракончик, - Пока нужно еще один момент решить. Вот эта штуковина, - Асвер приподнял чемодан, - Заставит крепко заснуть всех в радиусе нескольких сотен шагов. Вы сможете противостоять наведенному извне сну? - Лично мы - да, армия в целом - нет, потому что вы от услуг Кориктофиса отказались... Диалог оборвал памятный Асверу гул, созывающий щуров. Только сейчас он тянулся громче и никак не хотел прекращаться. На него обратили внимание уже не только взбесившиеся животные, завывшие в отдалении, но и все окружающие, что завращали головами. Резко надвинулись на солнце облака, стало темнее, пошёл мерзкий дождь, а над сожжёнными и залитыми кровью хуторами, давно разорёнными то ли щурами, то ли ещё деструкторами, громыхнула гроза. - Всё, отправляемся! - заявила подбежавшая Марда. - Они уже климатическое оружие включают, чтобы осаду затянуть! Первыми в портал прыгнули Анна и Рарека, как самые хорошо бронированые. Забегая за ними, Асвер ещё заметил, что Рарека поменяла меч, а её старый, с огненным клинком, держала Анна. Выскочили почти к подножью потухшего вулкана, облепленного руинами разгромленного ещё тридцать лет назад, в войнах с людьми, города хаосистов. Но теперь на обугленных и крутых склонах Махаара вновь поселились обитатели - суетившиеся сторонники щуров, что старались выстроиться в оборонительные порядки. На них рычали дюжины щуров, чьи исполинские крылатые силуэты кружили по-над горой будто падальщики. - Включай! - подбодрила Асвера прыгнувшая после него Целея, и сразу развоплотилась в сияющий звёздный контур. - Включаю! - Асвер вдавил небольшую зеленую кнопку возле ручки чемоданчика. Кнопка сразу засветилась тусклым светом, но ничего больше не произошло, хаосисты продолжали выстраивать оборону и засыпать не намеревались. - Почему она не работает? - Анна, ожидавшая быстрое срабатывание "козыря", без которого атака была бы поистине самоубийственной, не на шутку напряглась. - На лампах собрали, - пояснил Асвер, высматривая подходящее укрытие на ближайшую минуту, - Они на режим выходят за полсотни мигов, да пока противников проймет... так что пока - прячемся! И хоррианец рванул к удачно расположенным каменным обломкам, не иначе, полуразвалившейся стене какого-то дома. Те из атакующих, что имели более слабую броню, пригнувшись, рассредотачивались по укрытиям. А из портала начали выходить сомнамбулы, и сразу же включаться в какое-то групповое действие. Во всяком случае, жесты их вдруг стали очень похожими, да и энергии в аурах закрутились очень близкого окраса... Прилетевший со стороны культистов сгусток кипящей праны неожиданно растекся по какой-то полусфере, прикрывшей всех штурмовиков, проскочивших через портал. Оказывается, сомнамбулы Марды не только собирались эвакуировать подготовленных к жертвоприношению разумных, но и прикрывали отряд от магических атак! И это было очень хорошо, потому как долго за развалинами не спрячешься, обойдут с фланга и точно уложат, не магией, так чем-нибудь вполне материальным. Последней через портал прошла Марда. Прошла уверенно, быстро, но без суеты и опасений, это было хорошо видно по походке и выражению морды. Асвер рискнул привстать из-за камней и взглянуть на ряды культистов. Облачение в бронекостюм не придало никаких впечатлений хорошей защиты, и дракончик по старой привычке прикрывался от чужих атак всякими деталями ландшафта. А уж посмотреть было на что! То один, то другой культист, а то и целые группы, спотыкались и падали, чтобы уже не встать, но массового отлета душ видно не было. Сон укладывал на землю всех по разному, кто-то еще сопротивлялся, а кто-то уже сладко посапывал в обнимку с верным оружием. - Замечательно, не думала, что задумка Арверы так хорошо сработает, - улыбнулась Марда, разминая пальцы, - Следующий бросок - в храм! - Излучатель беру с собой, - предупредил дракончик, подхватывая чемодан, - Здесь еще неизвестно, что будет через минуту, а там он хоть рядом будет, смогу защитить, если что случится. - Разумеется, - второй портал открывала уже Алисара, Марда была слишком занята контролем сомнамбул, отправленных вязать силы восстания и вызволять пленных. Храм изнутри был столь причудлив и хаотичен, что после перемещения зарябило в глазах. Одно огромное помещение с уходящими ввысь куполами напоминало пентаграмму изнутри. Хотя в целом камень был сер и потрескан, каждый луч-придел освещался всполохами разных цветов, исходивших от исполинских яиц по углам. На земле и в воздухе под куполами покачивались во сне, но продолжали бубнить колдовские слова культисты в серых плащах. Асвер узнал Талису из нашарской усадьбы, узнал и Эйриса, который зависал в воздухе под самым центральным куполом, нося огромный головной убор из пяти сложенных по кругу масок. От каждого яйца через каждого участника обряда зримый даже невооружённым взглядом поток энергии свивался в центре здания-пентаграммы и тёк в Эйриса. Но куда больше опасности представляли пятеро щуров-стражей, что окружили посмевших вторгнуться - бодрых, готовых к битве и огромных. - Сейчас или никогда... - Асвер телепатировал дрону лететь вверх и сцапать Маску, пока остальные решали более насущные проблемы. Щуры приближались, накрыть сразу всех было нереально, тут нужен был не карабин, не пистолет, и даже не пулемет, а хорошая связка оборонительных гранат. И еще - укрыться за какой-нибудь хорошей стенкой потолще. Увы, провернуть такой трюк было нереально, а потому оставалось лишь чуть-чуть потянуть время, дав остальным штурмовикам подготовиться. Хоть бы даже пару мигов - в бою даже такая малость дорогого стоит. - Ну что, братья-щуры, будете изничтожать нас, или согласитесь, что не за что в бой лезть? - Алисара, не очень довольная исходом разговора на руинах заведения астрономантов, все-таки успела рассказать, что вышедшие на контакт щуры будут отговаривать своих собратьев от битвы. Но, похоже, тут дело пошло не по плану. В барабане карабина сидели патроны с бронебойными пулями - зная, что ожидается тяжелый и опасный бой, Асвер еще в штабной палатке вытряхнул из барабана патроны Нашарской выделки, заменив более привычными хоррианскими - в основном бронебойными, но две снайперских и две разрывных в барабане еще были. И сейчас напротив ствола стоял именно патрон с бронебойной пулей. А пока щуры чуть медлили с ответом, напарницы готовили оружие, а Марда прикрывала своих сомнамбул от чужих атак. Исполины ещё больше смутились, когда Асвер услышал в голове голос Целеи: "Я ученица Тиамат, Матери Вод. Этим ритуалом дожна руководить я, а не этот безвестный выродок Эйрис. А вы меня даже не приглашали. Уступите мне место, или всех спящих я убью, а ещё бодрствующих принесу в жертву вместо ваших пленников". - Что?! - взъярилась Рарека, направляя кончик меча к её мерцающему силуэту. - Ты не на нашей стороне, - произнёс единственный не спящий культист. Асвер узнал в нём Воплощение Варлада. - Выходит, была и для нас предательницей... - Алисара взвешивала на руках палицу, думая, кого ударить первым. Но Целея оставалась невозмутимой - по её звёздной фигуре и мыслеречи нельзя было судить, как изменились её эмоции: "Нет никаких сторон для Тиамат, только право силы! И если вы не прекратите ритуал, мой друг-щур взорвёт храм и к Пентагидре вы отправитесь сами. Асвер, продемонстрируй". Асвер лихорадочно просчитывал ситуацию. Где-то это уже было. Причем недавно, недели две назад - самое большое... да это же штурм облачного замка, где Морфий забрала себе титул Властелина Пыли! Она тогда тоже заявила, что по праву силы должна носить титул, и никому не нашлось, чего возразить. А это значило, что Целея с большой вероятностью на стороне объединенных сил, просто пытается ввести в замешательство культистов и перехватить хоть какой-то контроль над событиями. Бегло бросив взгляд на звездный силуэт, хоррианец сочинил на морде вопросительное выражение. Силуэт кивнул. Невидимый никем дрон резво поменял направление и рванул к ближайшей колонне, которая выглядела достаточно надежной. У него был приказ - найти надежное укрытие и через пять секунд снова лететь к обладателю Масок. А в воздух взлетел небольшой, продолговатый предмет, завернутый в серую промасленную бумагу. Тускло сверкнула в свете факелов медная трубочка, торчащая из одного конца хлоратитовой шашки-"осьмушки". А вот колечка чеки уже не было. Еще перед выходом, среди подготовки снаряжения и пересчета боеприпасов, хоррианец снарядил детонаторами все оставшиеся малые шашки количеством три штуки. И после кивка Целеи он одновременно отдал летающему роботу приказ спрятаться в какое-нибудь укрытие от ударной волны и материализовал из "пространственного кармана" в лапе одну из шашек. Выдернув большим пальцем чеку и почувствовав хлопок капсюля, Асвер еще секунду подержал завернутый в промасленную бумагу брусок в лапе, а уже потом отправил почти вертикально вверх, телекинезом поправляя полет так, чтобы шашка смещалась в сторону Эйриса. Взрыв мог привести к самым разным последствиям - от легкого чиха самого хлипкого щура до осыпания всех Масок мелкими осколками от контакта с ударной волной. И в наивысшей точке полета шашка таки бабахнула. От ударной волны, пусть и довольно слабенькой, прикрыл поставленный Кристофером щит, но глаза на доли секунды ослепила неяркая, но вполне заметная в полумраке темного храма вспышка взрыва. Дрон сорвал с Эйриса Маску и полетел навстречу шашке, не пересекаясь с ней и сворачивая за край купола в укрытие. Анна и Рарека резво метнулись мимо щуров к Варладу, из которого начал исходить чёрный дым ауры Тьмы. Попадали левитировавшие колдуны, сбитые взрывной волной, и оборвались потоки цветной праны. С Целеей и вовсе начало происходить нечто невообразимое, её силуэт разошёлся и поплыл, как клякса, только наращивающая густоту и ночную темноту. Щуры, ревя от внезапно охватившего их ужаса, вылетели наружу из храма через дыры в куполах, с которых ещё падали камни. Яйца потеряли блеск и стали матовыми, будто покрылись пылью. "Одень и закончи дело правильно, щур!" - повелела Целея, когда к Асверу подлетел его дрон с Маской в манипуляторах. Хоррианец понятия не имел, что ему делать после того, как он примет артефакт, как он вообще будет работать через сервоброню, не получится ли у него призвать Пентагидру вместо того, чтобы навек запереть ей доступ в эту реальность... Но, судя по всему, Целея и сама знала о его сомнениях. И, оказалось, имело в виду даже не "дело" обряда. Голова у Асвера в шлеме стала как раз достаточного размера, чтобы нормально одеть предназначавшийся для более крупного дракона убор. В нём не было прорезей для глаз, а все привычные чувства будто исчезли разом. Вместо этого Эши начал воспринимать мир в совершенно иных трёх измерениях. Не длина, ширина и высота... а пространство, время и вероятность. Больше всего это походило на бесконечные ряды планет. В каждом слое - какой-то один мир. В каждой линии - разные его эпохи, и каждая планета - разные возможности реализации судьбы. Тиамат Асвер увидел сразу и почему-то сразу же и узнал. Она плавала в пространстве около того Харадола, на котором он находился сейчас. Откуда-то было понятно, что достаточно было не звать её сюда, чтобы она и не явилась, лишённая ориентира и маяка. А вот с Землями творились большие странности. Некоторые из них качались и частично слиплись, захватив в резонанс соседние слои вероятностей, эпох и другие планеты. Всё началось с того момента, как один земной кобник, всем сердцем ненавидевший нечеловеческие расы, захотел изменить весь мир так, чтобы на Земле жили из разумных только люди. Он сделал это, вырвавшись в соседнюю вероятность, но сделал это так резко и грубо, таким чудовищным ритуалом с жертвоприношением одиннадцати душ, включая собственную, что волны раскатились по всему метапространству. Хорриан, как заметил Асвер, был связан как раз с этим "новым", "человеческим" миром - оттуда в Клан прибыли и Сэмэн, и Юрий. Но Харадол, на котором Асвер сейчас находился, был сцеплен сразу с четырьмя Землями, причём одна из них даже находилась в другом временном ряду, в будущем относительно остальных. Все эти взаимосвязи реально пугали. В первые же секунды дракончик сильно растерялся, силясь понять, почему такая "честь" выпала именно ему. Дрон принес артефакт хозяину? Хотят сделать "козлом отпущения"? Считают способным? Сейчас этого не понять. Нужно разбираться, вернувшись в привычную реальность. Но разбираться потом - есть более актуальная задача, которую, раз уж доступ получен, требовалось решить ну вот прямо сейчас. "Вот это возможности. Влиять на судьбы разумных, не единичные, а жителей целых планет. Сливать воедино и разделять в пространстве. Но почему именно мне?! - паническая мысль крутанулась в сознании хоррианца, - Ладно, с этим я разберусь потом. Сейчас нужно сделать дело. Сделать... получить результат... а какой? Оставить одну Землю, которая сильнее всего связана с Харадолом и Хоррианом. Такая реальность тут одна. И это как раз та реальность, из которой пришли Юрий и Сэмэн. Ладно, тут ясно... а с остальными-то вероятностями что делать? Тут нужно крепко подумать. Но быстро, с какой скоростью время на Харадоле идет, неизвестно. И события могут пойти совершенно неизвестно, в каком направлении..." По первому впечатлению выходило, что связи между версиями Земли были очень даже простыми, но то - по первому. Внимательно приглядевшись, Асвер увидел - две самых связанных с прочими Мирами версии между собой серьезно конфликтовали! Самой очевидной причиной этого конфликта видилось то, что у обоих версий могли быть одни и те же варианты будущего. Одной версией была Земля, на которой, помимо человечества, жили прочие разумные расы, антропоморфы на основе разных животных. А другой - та самая Земля, на которой родились Юрий, Сэмэн и Иннал. И уж ее требовалось оставить в существующих взаимосвязях с Хоррианом и Харадолом, как дракончик и подумал изначально. Самым рабочим вариантом виделось разнести конфликтующие версии как можно дальше, чтобы они меньше влияли друг на друга, а значит, со временем набирали все больше и больше различий - через две-три сотни лет это будут уже совершенно разные Миры, а значит, взаимное влияние уйдет в ноль... или выйдет на качественно иной уровень. Только вот для этого требовалось сделать так, чтобы у разных версий было разное будущее, что значило - придется рвать существующие взаимосвязи и ставить новые. "Какое будущее может быть у Земли без иных рас? Да самое разное, если уж вдуматься. Языческий блюз или космический бриз, или восходящий кондор, не умеющий вниз, как мастер Юрий недавно на посиделках под гитару пел... - чтобы было проще принимать решения, Асвер начал размышлять про себя, - Нет, не нужно нам разрушений. Биоапокалипсис может вырасти в разрушение, или в мрачное фентези... пусть остаются эти взаимосвязи. Жители сами выберут, какое будущее более вероятно - своими поступками. А вот во что может вырасти земля без Иных? В Империю, запросто, у землян в деле империй опыт богатый, если по рассказам судить. Больше двух тысяч лет эта тема тянется, и конца-края не видно... значит, устанавливаем взаимосвязь только с имперской версией. Впрочем, нет, еще есть немалая вероятность со временем, при выходе в космос, установить отношения с другими Мирами, а значит, коалицию нужно оставить. А вот для Земли с иными расами более характерно было бы умение вступать в союзы, коалиции - самого разного народу самых разных рас много, и умение договариваться, выстраивать союзнические отношения там должно иметь историю не менее протяженную, чем империи на Земле без Иных. Пусть будет так!" Линии взаимосвязи, что дракончик считал лишними, звонко рассыпались, стоило лишь пожелать. Асвер точно знал, что в любой момент восстановит нужные связи, если захочет - Маска, которую выхватил из круговерти вокруг Эйриса дрон, давала поистине невероятные силы и право на вмешательство. А самому Эйрису их потребовалось все пять штук... вот к чему бы такое различие? "Что у нас осталось? СССР, вторая версия Земли, где мне довелось побывать. Что интересно, в возможных вариантах будущего этой версии Земли разрушения нет! Это замечательно, не придется обрывать лишние взаимосвязи, но вот решить, что из этой версии может вырасти в будущем, нужно уже сейчас. Империя? Или коалиция с кем-то? Равно вероятны оба варианта. Та-ак... а что, если оставить эти взаимосвязи? Тогда эта версия Земли будет своеобразным таким буфером между конфликтующими версиями. Хорошо это или плохо? Вроде хорошо, буфер не будет пропускать через себя большое влияние. Сам под него попадет, это да. Но, опять же, не сильно, четких взаимосвязей в настоящем нет, а будущее туманно, и та империя, что гипотетически может вырасти из СССР, по факту может сильно отличаться от той империи, в которую превратится Земля без Иных, тут даже новый Мир сформироваться может. Равно и коалиция тоже может отличаться. Хорошо! Значит, оставляем существующие взаимосвязи. Вот только коалиция вполне может перерасти в разрушенную Землю... а нет, это разрушенная Земля может в нее перерасти. И почти во всех дальнейших линиях вероятности просматривается темное, весьма мрачное будущее... война. Все против всех. Результат заранее неизвестен, кроме одного - разрухи, голода, болезней. И это весьма вероятное будущее для целых трех версий Земли! Самое вероятное, там даже соседних Миров не просматривается. Великие Предки, какая же ответственность... Оставить ли все, как есть? Изменить? Очень не хочется ввергать будущие поколения в войну. Впрочем, тут связи хитрые... ага, идея! Земля мрачного фензези может перерасти в разрушенную Землю, а уже та - в Коалицию, опять же со своими особенностями. Но нельзя делать связи между настоящими Земли, это страшно запутает все расклады. Значит, придется отнести Коалицию и Империю не просто к будущему, а к отдаленному будущему, отодвинуть во времени, и тогда это будут уже связи не с настоящим, а с прошлым. Сейчас, сейчас... есть, установилась связь! Хлипкая, но я хотя бы дал шанс землянам, дал возможность, раньше и того не было. А дальнейший выбор за ними. Аналитик Клана подобные решения называл "переваливать с больной головы на здоровую", но тут Асвер не хотел брать на себя ответственность выбора судьбы за миллионы разумных. Дать возможность еще можно. Но выбрать за них уже нельзя, ведь каждый должен иметь право на выбор. Выбрал раз, затем появится соблазн выбрать другой, это войдет в привычку, а там уже и до диктаторских замашек недалеко. Пусть лучше разумные сами выбирают свою судьбу, и сами за свой выбор отвечают. "Остались взаимосвязи с Харадолом, их тут четыре. Оставить только одну, ту, что связывает с Харадолом Землю без Иных. Оставшиеся три придется оборвать. Это не связи между прошлым и будущим, это сильное влияние, там куда меньше факторов задействовано. Только вот... не потеряю ли я Арверу? Пока выходит, что нет, она как-то упоминала, что родилась и выросла на Харадоле, так же и прочие московские драконы. Значит, решено - оставляем связанной с Харадолом только Землю без Иных. Те самые иные, нечеловеческие расы, вполне могли зародиться на Земле под воздействием других Миров, да и биоапокалипсис мог начаться тоже под всякими воздействиями из прошлого, оно вообще материя туманная, темная... и вся в белых пятнах. Так... посмотрим... явных противоречий вроде нет. Закрепляем!" Качание расставленных заново миров начало уменьшаться и остановилось. Подрагивания ещё были заметны в "основной реальности" Земли, но в целом система точно стала стабильнее. Удовлетворённый результатом и с большим облегчением, что удалось по крайней мере сделать не хуже, Асвер снял маску. Много времени прошло или мало - сложно сказать. Подруги всё ещё были тут - Целея уже в обычном состоянии тела - а вот культистов уже кто-то вынес. Вокруг Марды лежало три порезанных трупа антро из панихиды, а сама кобница развоплощала чёрную боевую косу. - Решили, что после победы над Тиамат можно расправиться и с остальными нелегально бессмертными, - Марда обернулась на Асвера, чуя, что тому требуется пояснения. - А что по твоей части? Отдых нужен? Асвер машинально глянул на часы, но те вместо времени суток предлагали взять новый уровень. Да уж, после такого-то замеса... "Потом, потом, тут наверняка развитие способностей, характеристик, такие вопросы "на ходу" не решаются. Будет полчаса свободных, тогда и решу", - подумал дракончик, понимая, что эти самые полчаса выпадут хорошо если вечером. - Отдых не нужен, есть еще работа. В основном смущает то, что вот эти товарищи, что оказались нам вовсе не товарищами, - показал на трупы хоррианец, - Решили, что Тиамат уже побеждена. - А что, нет? - не на шутку напряглась Рарека. - Когда разнесем тут все оставшееся, тогда и можно считать, что победили, без маяка Тиамат сюда не явится. И "дребезг" вероятностей удалось стабилизировать почти полностью. Чуть "звенит" основная версия Земли, но это явление временное, утихнет в ближайшие дни, - дракончик покрутил в лапах Маску и упрятал ее в "пространственный карман", вытянув взамен ящик с хлоратитовыми шашками, - Да, некрасиво получилось с Панихидой. Мэривей, когда узнает, что тут произошло, вполне может меня при случае и попытаться убить. Хорошо, не знала она о моем "формальном бессмертии", наверняка ведь попыталась бы убить при прошлой встрече. И на культистов особо не спишешь, только если все присутствующие сумеют скрыть тайну. Лучше пока расскажите, что происходит снаружи, - Асвер легким движением ладони экзоскелета вскрыл ящик и начал доставать завернутые в серую промасленную бумагу бруски с кирпич размером, - Чисто чтобы знать - сильно торопиться с закладкой взрывчатки, или работать вдумчиво. Чтобы проверить это, Рарека осторожно открыла высоченную дверь, ведущую наружу, на скалу, где среди старых костей появились новые трупы: - Пять щуров, пара навов и четыре корка снаружи, но в нашу сторону не смотрят. В небе вакханалия. Закладывай вдумчиво. - Вот так вот, а ты говоришь - отдых, - хоррианец оценивающе посмотрел на колонну, перевитую хитрой сеткой трещин, но без выкрашивающихся камней. Тут заряд нужно размещать грамотно, - У нас десять радиодетонаторов, тут пять лучей и пять колонн в точках их схождения, как раз все по счету. И заложить взрывчатку нужно быстро, пока кто-нибудь не заглянул. Так, давайте, пока я вожусь, решать, что делать с убитыми из Панихиды. Выносим их? Или бросаем тут? Взрыв будет такой, что уцелеют разве что отдельные клыки, никто толком не опознает. Команду Асверу было вовсе не жалко. В конце концов, они были приглашены на одного конкретного противника, и в момент решения проблемы и ним решили ударить в спину. После такого дракончик их за союзников не считал. Но была еще одна проблема - Мэривей, которая доверила команду старому знакомому. Волчица вполне могла начать мстить, и эта месть могла настигнуть где угодно. А может, и не начала бы, ведь степень свободы команды была достаточно высокой, они сами принимали решения, и сами же несли за них ответ. Шашки ложились на камень, прилеплялись скотчем, пяток рулонов которого кто-то из соклановцев заботливо положил в один из ящиков. Двадцать шашек на ящик, сорок на всю работу - по четыре на каждую точку, концы лучей и точки их схождения. Пока хоррианец лепил взрывчатку, напарницы обсуждали варианты действий. - Пусть тут лежат, предателям и смерть по их делам, - высокомерно щурилась Алисара. - Вообще их нехорошо вот так, на этом месте, бросать, - защищала уже не нуждающихся ни в чем боевиков Панихиды Рарека, - Неужели они не заслужили нормального упокоения? - Не заслужили, - отрезала Марда, - Нечего было в спину бить - сейчас бы все были живы! - И не забывайте, - Асвер уже смонтировал четвертую минную закладку и набирал шашки на пятую, - Если мы их вытаскиваем, то потом всем говорим, что они попали под удар культистов, их щит не выдержал, и далее в таком же духе. Воскрешать же их... даже будь у меня еще одно перо Персиваля, тратить его на них я бы не стал. Просто не люблю, когда союзникам в спину пытаются ударить. Так, мне еще десять минут на закладки и радиодетонаторы, потом бежим. - Если мы их вытаскиваем, их воскресят и допросят, - Целея напомнила нашарские реалии. - Уже только против этого пусть останутся под завалом. - Тогда поглоти души, - настоятельно предложила Анна, - а то их допросит уже Тиамат... или демоны, к кому они попадут. - Тьма всё равно узнает через Воплощения... Впрочем, я могу это исправить, и заодно окажу услугу Панихиде, - Марда улыбнулась хитро. - Давно стоило войти в сон Самой Тьмы. Кобница вытащила из выреза мантии ключ на цепочке, вставила его в голову Александра и тут же втянулась в него. Повернувшийся как раз в этот момент Асвер поначалу не обратил внимания на действия с ключом - ну мало ли, как выглядят приемы серьезного мага, особенно в разнообразии Харадольских традиций. Но потом догадка остро кольнула сознание дракончика. - Та-ак... где-то я эту морду видел. И даже не в парящем замке, раньше... Минуту, - вернувшись от уже заминированной колонны, Асвер вгляделся в черты морды черного дракона, - Да это же Александр, из Москвы! Я его там мельком видел в драконьем облике, в основном он в человеческом виде ходил. И почему он переметнулся к культистам? Жаль, теперь не узнать. - Почему? - удивилась Целея, - Приведем в сознание и допросим. - Какое сознание, он же... а ведь точно, Марда же через него уходила, - несколько запоздало сообразил Асвер, - Значит, он жив! Тогда, если не заняты, вяжите его, а я пока с минами закончу. Заложу заряды, вставлю детонаторы, и сам его вынесу, внешняя механика поможет. Все-таки нужно разобраться, почему он переметнулся к культистам. Только хорошо вяжите, чтобы не освободился в самый неподходящий момент. Пока хоррианец завершал закладку зарядов и в последнюю очередь вставлял в каждую закладку радиодетонатор, прочие участницы прорыва благополучно связали расслабленно лежащего в отключке черного дракона какой-то необычной веревкой с серебристыми прожилками. - Ну, теперь валим! - забросил Варлада на металлическое плечо экзоскелета Асвер, - Отойдем за хорошее укрытие, тогда и подорвем все. Снаружи к этому времени уже не было того столпотворения, которое увидела Рарека. Бои сдвинулись в переходы внутри горы, а снаружи остались только мёртвые и опустошённые тела. Старые кости открытых захоронений хаосистов мешались со свежим мясом в одну смоченную дождём жижу. Но она не слишком пугала девушек, те не стеснялись замарать доспехи грязью и кровью. В качестве укрытия от взрыва антейкам приглянулся один из входов в туннели потухшего вулкана - тот, что повыше. Ещё на подходе они расстреляли нескольких големов, охранявших этот вход в Махаар - единственных стражей, что ещё не спали вечным сном или наведённым излучателем. Асвер окинул взглядом склон над входом в тоннель. Крупных камней не было, а мелочь вполне сдует взрывом в сторону, не завалив вход. Восемьдесят кило отличной взрывчатки - это вам не баран чихнул, ударная волна пойдет серьезная. - Хорошее место, - дракончик аккуратно сгрузил у стены Варлада, так и пребывающего в бессознательном состоянии, - Тут нас ударная волна не настигнет. Но на всякий случай - встаем у этой стенки, пасти открыть, уши закрыть лапами, убережет барабанные перепонки при проходе волны. Прибор запакован хорошо, не пострадает, но и выключать его я не буду, пока он нам жизненно необходим. Ну что же, - хоррианец освободившейся от переноски Воплощения Тьмы лапой вытянул из "пространственного кармана" пульт детонаторов, повернул флажок выключателя питания, - Возражения есть? Нет?.. Тогда - подрыв! И Асвер уверенно вдавил единственную на пульте кнопку. Осколки камня и серая дымка крошки брызнули во все стороны, бахнуло, чуть тряхануло землю. От громкого звука замычал и начал поднимать голову Воплощение-пленник, и Рарека быстро приставила меч к его шее. Смог начал оседать, открывая покорёженые руины здания, похожие на зубчатую чёрную корону. Анна улыбнулась и по привычке перекрестилась. Целея торжественно стукнула посохом. После того, как взрыв отгремел, гул рога стал будто бы громче, причём доносился он из одного бокового туннеля того прохода, где "Вервь Асвера" укрылась. "Интересно, кто еще собирает щуров на битву? Культистов, похоже, загнали в катакомбы, - мельком подумал Асвер, - А там же сомнамбулы Марды, которые, хоть и могут взаимодействовать между собой даже во сне, но все равно медленно. И это значит, что нам туда дорога. Будем глушить рог". - Рарека, Алисара, есть такая тема. Пока оставайтесь здесь, сторожите нашего пленника, он пока еще не в состоянии активно бегать, но рано или поздно ведь оклемается. А я с Анной и Целеей пробежимся вглубь пещер, заглушим Щурий Рог - и сразу обратно. - Ты считаешь, что мы не годимся для битвы? - прищурилась Алисара. - Я считаю, что вы достаточно надежны, чтобы уследить за пленником и, что самое главное, никому его не отдать - чуть усталым тоном пояснил хоррианец, - Нужно будет точно выяснить, с какой радости Тьма подыгрывает Тиамат, а тут уже надежно связанное Воплощение, только тряхнуть нужно правильно. Рарека и Алисара переглянулись. Было видно, что они не очень-то согласны с аргументацией невысокого дракончика, но эта аргументация им в некоторой мере льстит. И потому спор не начал разгораться дальше, а троица "диверсантов" направилась туда, откуда гудел рог. Гудел непрерывно, будто подключенный к баллону со сжатым воздухом. Пройдя по вытравленному ветром и водой в толще вулканической породы коридору, троица диверсантов приблизилась к какому-то залу, пол которого был ниже пола коридора на добрых пару размахов. Сразу врываться в гущу событий драконы не стали, только лишь залегли на пол, и, ползком добравшись до того места, где обрывался коридор, осторожно заглянули в зал. А там - горы переливающихся вкачанной энергией разноцветных самоцветов, наваленные будто гравий горами вперемешку с монетами, жемчугом... серебряными сервизами и позолоченными зеркалами... ящиками, корзинами, бочками и сейфами, парадными доспехами и мощным вооружением... Между неряшливо сваленными грудами высотой с собор, сверкающими как безвкусные модницы стразами, вились тропинки, на которых драгоценные камни мешались с осколками породы. - Чем жесточей режим, тем больше у него денег... - Анна аж оговорилась, засмотревшись на трофеи. - Это собрано лишь для энергии, чтобы напитать ею призванную богиню... - Целея пошла дальше на звук рога, не обращая много внимания на богатства, но зря. Из кристаллических барханов выпрыгнули, раскидывая камушки во все стороны, четыре чешуйчатых существа. Они были четвероногими и по анатомии напоминали щуров, но крыльев у них не было, да и ростом они были с обычного дракона. Вся эта свора накинулась на целею, повалила на пол её и начала рвать одежду и шкуру. Асвер быстро отстрелил одного, Анна перерубила пламенным мечом другого, остальных Целея сожгла в ослепительной вспышке праны, выкачанной прямо из энергокамней под ней. Но когда жрица вставала, вид у неё был окровавленный и отвратительный. - Куда ты идёшь впереди бронепехоты, господи... - Анна принялась её исцелять. - Аур у них не было видно за энергией, - пробурчала Целея. - Если б там были роботы, ты бы в любом случае не увидела... - мясо Анна восстановила ей, но шрамы не стала. Сами заживут и послужат уроком. В следующую комнату входили уже осторожнее. Там находились ряды стеллажей, где разбойники-культисты расставили всю хрупкую добычу: книги, керамику, ткани, картины и подобные предметы искусного ремесла. - А из этого как бы энергию вытягивали? - Анна ткула в сторону полок огненным мечом, но Целея перехватила её руку. В отношении к предметам искусства уже Анна не была осторожна. - А это чтоб добру не пропадать. - А? - она не расслышала. У туннеля в следующий зал воздух аж подрагивал от громкости рога. Целея с опаской заглянула в очередную пещеру и резко отдернулась от входа. Асвер напрягся, прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Анна, тоже не на шутку насторожившаяся, тоже подошла к проходу и, быстро заглянув, отпрянула обратно. Еще несколько секунд они стояли, и лишь переглядывались. - Стоит? - нервно спросила Целея, кося взглядом в сторону прохода. - Стоит, - подтвердила Анна, нервно передергивая плечами. - Загляни туда, - кивнула Целея в сторону прохода, - Может, чего скажешь. Похоже, что заглядывать туда вполне безопасно. Однажды от землян Асвер услышал словосочетание "ядрена кочерыжка". До этого момента он даже не предполагал, что вообще может существовать настолько огромный, в добрых пять размахов, древний, испещренный царапинами и местами чуть треснутый рог. А поддерживал тот рог, вокруг узкого конца которого крутилась привязанная каким-то заклинанием душа, исполняющая роль того самого компрессора, здоровенный голем, ростом в пару размахов точно. А может, и больше. Пусть ненамного, но легче от такой разницы не становилось. - Ядрена кочерыжка... - выдохнул дракончик, возвращаясь за угол, где голем его точно не видел. - Которая? - пожелала уточнений Анна, - Рог или тот голем, что его держит? - Обе, - поразмыслив несколько секунд, уточнил высказывание хоррианец, - Надо валить... а как? У меня детонаторы "на удар" не ставятся, могу только замедлитель выдернуть, чтобы сразу бабахнуло. Впрочем, у меня еще две малых шашки осталось, да больших два десятка, да детонаторов пятерка. Сейчас, займемся минно-взрывным делом... что-то у меня весь день под этим знаком проходит. Спустя минут пять хоррианец затянул последний узел на охватывающей чеку детонатора, вставленного в последнюю из двух "осьмушек" хлоратита леске. Две полноразмерные шашки, перевязанные безжалостно срезанным с какой-то портьтеры из предыдущей пещеры витым шнуром на манер боло, легли у стены - их предполагалось метнуть, если не хватит малой шашки, а затем прострелить, от пули из "Маузера" хлоратит исправно взрывался. - Значит, делаем так, - дракончик разогнул усики проволочки чеки, - Расстояние нам известно, я лески отмотал с минимальным запасом. Сейчас высовываюсь и бросаю шашку в район головы голема, чуть вправо или влево. Когда она долетит, леска натянется и выдернет чеку. Шашка тут же должна взорваться, я замедлитель из детонатора вынул. А дальше - по обстоятельствам. - А этот? - Целея покрутила пальцем над головой, изображая пропеллеры дрона. - Не хочу его под удар подставлять, он хрупковат, ты и сама помнишь, - махнул Асвер крылом в сторону, где, как ему казалось, находилась Баария и пещера вчерашнего боя. - Тогда действуй, - Анна прижалась к стене, подавая пример и остальным. Укрепленный медными кольцами и сияющими рунами рог раскололся красиво. После грохота взрыва на несколько мгновений становилась гробовая тишина, как будто драконы оглохли. Но стоило им выглянуть и проверить обстановку, как они увидели и услышали топающего к ним голема, практически не пострадавшего от взрыва, и опережающую его яростную душу. - Она на мне! - жрица вытянула в её сторону щупальце своей ауры, обездвижев призрака и начав его вампирить. Анна ринулась под голема, прорезая ему ноги раскалённым мечом, но лишь слегка его повредила: - Ну и защита! Так его долго ковырять буду! Бросок Анны спутал планы Асвера со второй порцией взрывчатки. Ударная волна от двух полноразмерных шашек точно бы искалечила красную драконочку, а лечить Асвер так толком и не научился, даже при помощи энергии душ. Целея успешно боролась с чужой душой, но на пару молодых драконов оставался один очень злой и очень крепкий голем. В крепости Асвер убедился, выпустив по голове голема пару пуль из карабина. Бронебойные пули вышибали куцые, но вполне видимые в слабом свете каких-то кристаллов на стенах искры из прочного, темного камня, в пещере зазвучали звуки рикошетов. - Надо его отвлечь! - крикнул Асвер, отрабатывая затворным рычагом. - Зачем? Кидай свою бомбу, - так же громко отозвалась Анна, примеряясь к следующему броску под ногами гиганта, - И дело сделано! Иначе его быстро не расковырять! - Ударная волна! - крикнул Асвер, выпуская третью пулю в правую руку голема. Анна как раз в этот момент решилась на бросок, но и страж Щурьего Рога не дремал, своим движением он просто собирался вбить Анну в стену пещеры. С размаху, отправив быструю, но легкую нашаранку в принудительный полет. Пуля сбила движение, и Анна успела проскочить под лапой голема, но снова едва заметно поцарапала прочный камень, из которого был собран неусыпный страж, - Это не малые мои хлопушки, это тяжелые шашки в восемь раз тяжелее каждая! Накроет и тебя, и Целею, если спрятаться не успеем. Сколько ей возиться, знать бы? Голем, которому меткие, но, по большому счету в опасности сравнимые с комариными укусами для людей попадания несколько надоели, повернулся в сторону Асвера и целеустремленно затопал к нему. - Пять-шесть десятков мигов! - Анна еще раз попыталась рубануть по ногам, ибо выше она банально не доставала, каменного стража, но добилась лишь щедрого снопа искр, да еще того, что страж повернулся уже к ней. "Меньше минуты" - отметил дракончик, меняя отстрелянные пустые гильзы на свежие патроны. Уже Нашарской выделки, но с обычной свинцовой пулей, пирохимические такого монстра бы не поцарапали, не говоря уже о более серьезном эффекте. Впрочем, один патрон с фосфорной пулей в барабан все-таки лег. - Сейчас я брошу связку, - предупредил Асвер, перехватывая карабин одной лапой, а второй подхватывая лежащую у стены пару шашек, связанных шнуром, - Ты видишь хорошее укрытие, или сюда побежишь? - Вижу! - в этот раз Анна в высоком прыжке рубанула повернувшегося к Асверу голема по затылку. - Тогда прячься! - краем глаза хоррианец увидел, что Целея уже успела закончить с душой, - и потому начал раскручивать связку, ухватившись за одну из шашек, - Дальше я сам! Пара шашек полетела в голема, низко, на высоте едва ли в шаг, чтобы намотаться на одну из ног голема. Целея быстро поняла, что Асвер хочет делать, и потому укрылась за углом прохода в коридоре. Асвер же, провернув барабан, закрыл затвор и вколотил тяжелую "стандартную" пулю в затылок каменного стража. Тот покачнулся, но от убегающей Анны отвлекся. Еще раз качнув затворный рычаг, Асвер убедился, что напротив ствола сейчас нужная пуля и начал ждать, пока голем уверенно пойдет к нему, а Анна, разглядевшая надежное укрытие, добежит до него. Медлить было нельзя, но и торопиться тоже, момент следовало угадать очень точно. Наконец, дождавшись, пока Анна сумеет надежно спрятаться в каком-то шахтерском отнорке, сдвинулся в сторону, прячась от ударной волны, а затем вбил в одну из шашек пулю, и тут же, не дожидаясь реакции, метнулся под защиту спасительного входного проема. Этот заряд был мощнее, и голему досталось куда горше, чем в прошлый раз. Треснуло тело, откололась одна массивная рука. Целея снова выглянула из-за поворота и добавила зарядом праны, выкачанной из враждебной души. Подбежала с другой стороны коридора Алисара, и уже на бегу швырнула в махину палицу. Та пролетела быстро, едва заметной зрению белой полосой, и громыхнула как гром, отколошматив у голема половину торса. Но колосс всё ещё был на ходу и, казалось, только сильнее разъярился. Он прыгнул в сторону Асвера, которого из всех окружающих счёл самым опасным противником. Анна выскочила наперерез, подрубая одну из уже повреждённых ног каменного титана, Асвер попытался отойти назад, но не успел - рухнувший голем успел до него дотянуться и содрать одну из пластин брони. От Асвера в голема резанул кристаллический свет, и остатки магического чудовища покрылись сетью мелких трещин, распадаясь на пыль. Но и Асвер почувствовал, что засыпает, лишённый экранирования экзоскелета...