The Stolen Best Man

Локи давно знал, какой будет свадьба его старшего брата. Она пройдёт весной, скорее всего в мае, обязательно в центре Лондона, приглашена будет половина города, для подарков выделят отдельную комнату в отеле, стоимость которой будут прикидывать притворно плачущие гости, фата невесты растянется на весь проход, а Локи напьётся до чёртиков, выслушивая бесконечные и бестолковые поздравления от таких же бесконечных родственников и бестолковых бизнес-партнёров его отца. Одним словом, он был наверняка уверен, что свадьба станет величайшим событием для высшего английского света на ближайшие полгода и обернётся катастрофой с завидной быстротой. Не то что бы его невестка, Джейн, совсем не нравилась Локи: напротив, она была образованна, имела достойное чувство юмора, могла заткнуть любого мужчину за пояс и была очень симпатична, — он просто не верил, что его дуболомный старший брат сможет найти с ней общий язык. Первая пылкая влюблённость пройдёт, может, лет через пять, и случится громкий развод, который пресса станет обсуждать ещё полгода. Локи только надеялся, что не переоценил ум Джейн и простоту Тора и скандала не последует. Но на всякий случай он уже планировал, куда можно поехать лет этак через пять и где журналисты его не найдут. В костюме Локи было жарко, и он уже продумал траекторию до ближайшего бара, где он закажет что-нибудь холодное. Скажем, лёд. Ну и чтобы не выглядеть странно — ещё виски. Виски со льдом. Хотя к чёрту лёд, пусть будет чистый виски. Они дожидались Джейн у алтаря. Тор поминутно поглядывал то на часы, то на двери, из которых должна была явиться его суженая. На скамье мать украдкой вытирала слёзы, а отец переговаривался с кем-то через ряд. Локи очень хотелось уйти. Он снова посмотрел на Тора и вздохнул. Ему нельзя, он шафер. Тору без него никак, да Локи ни за что бы не позволил кому-то из тупоголовых друзей Тора оказаться на его месте; он мирился с его существованием в соседней спальне последние двадцать четыре года, он заслужил хотя бы возможность опозорить брата в своей речи. Локи даже улыбнулся, предвкушая, как Тор зальётся краской на виду у всех. Наконец заиграла музыка, и Джейн пошла к алтарю, цепляясь длинной фатой за ножки скамей. Тор расплылся в щенячьей улыбке, а Локи подавил в себе страстное желание закатить глаза. Он смотрел куда-то мимо, на витражи со сценами из Эдемского Сада, и мыслями был далеко: в своей квартире в Северном Кенсингтоне он смотрел что-нибудь из раннего репертуара Хэтэуэй в обнимку с подушкой в виде зайца, которую мама купила ему еще в детстве. Переполошённые голоса гостей вырвали его из прекрасных мыслей, и Локи увидел, как среднего роста темноволосый мужчина в хорошем костюме и конверсах с какой-то пищащей штукой в руке мчится через проход, на ходу бросая извинения, но даже не глядя ни на кого в особенности. Локи свёл брови, мысленно прикидывая, как избавиться от него, потому что по крайней мере до момента с виски свадьба должна случиться в любом случае. Но странный человек его опередил и ошарашил. Он замахнулся, не сбавляя скорости, и бросил в священника апельсин. На мгновение Локи застыл, пытаясь хоть как-то уложить случившееся в голове; и он мог понять многое — правда, если бы не бесплатная еда и алкоголь, он бы и сам был не против сорвать свадьбу, — но почему именно апельсин? Тор бросился к испуганной Джейн, а странный мужчина оказался уже совсем рядом. Священник тем временем заметно преобразился: его лицо вытянулось и заострилось, пропал нос, вместо него остались только длинные дыхательные щёлки, руки стали тоньше и на них выросли кожистые перепонки, тело стало зарастать шерстью. Более всего священник теперь напоминал чучело летучей мыши-нетопыря исключительно гигантских размеров. Пока Локи рассматривал изменённого священника, тот открыл рот, но не издал ни звука. Вместо этого Локи сначала показалось, что он в самолёте и давление вокруг быстро изменилось, отчего у него заложило уши, но затем ощущение стало гораздо хуже, ему думалось, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. Локи, да и те гости, которых он мог видеть, зажали уши, но ощущение не прошло. Локи плотно закрыл глаза, беззвучно крича от боли. Вдруг всё мигом прошло. На миг он подумал, что оглох, но затем услышал тонкое жужжание прямо у уха. Он удивлённо распахнул глаза и увидел того самого мужчину рядом с собой. Он сосредоточенно следил за реакцией Локи и, убедившись, что он в порядке, кивнул сам себе, схватил его за предплечье и утащил куда-то за колонну. Локи, слишком ошарашенный для сопротивления, послушно последовал за ним. Мужчина окинул его взглядом, словно прикидывая что-то, и выглянул из-за колонны. Через несколько секунд он снова смотрел на него, расплываясь в кривом подобие улыбки. — Баттерианцы почти слепые, — сообщил он, покрутив меж пальцев палочку со светящимся синим наконечником, которой жужжал ему в ухо несколько минут назад. — Они ориентируются эхолокацией. Ему понадобится время, чтобы найти нас. — Баттерианцы? — переспросил Локи. В его голове появлялось всё больше вопросов. — Да, — кивнул мужчина. — Они настоящие паразиты вселенского масштаба. Они ищут какую-нибудь малоразвитую планету, оставляют там своё потомство. Питаются за счёт эмоций: положительных, отрицательных, им неважно, главное чтобы побольше. Свадьба — это и радость, и мандраж, и страх, и ревность. Для них настоящий пир. Хотя в вашей культуре, кажется, даже придумали название для таких существ: энергетические вампиры. Весьма близко к истине, разве что вам неоткуда было знать о том, что они неземного происхождения… Кстати, — он вдруг прервал сам себя и вскинул брови, широко улыбнувшись, — я Доктор с планеты Галлифрей. Меня ещё часто называют Изобретателем, но мне нравится Тони. — Локи, — коротко ответил он, рассматривая странного человека… нет, не человека, пришельца. — Планета Галлифрей, ага… Доктор чего? Лицо Тони исказила гримаса, и он притворно вскинул руки. — Нет же. Нужно было по-другому! — он вздохнул, как Локи показалось, разочарованно. Он казался настолько расстроенным, что Локи невольно почувствовал отнюдь не свойственное ему сочувствие к мужчине. — Как надо было? — Понимаешь, обычно, когда я представляюсь Доктором, всё спрашивают: «Доктор кто?» — это весьма забавно. Мне нравится. — Но ведь это грамматически неправильно, — сказал Локи. Тони покивал и пожал плечами. Чувствуя себя отчего-то неловко, Локи отвёл взгляд в сторону, к алтарю, у которого всё ещё извивался бывший священник. — Где все? Тони проследил за его взглядом. — Они успели уйти. Ты оказался слишком близко к баттерианцу, его ультразвук мог сильно навредить тебе. Он обездвиживает жертву с его помощью, а затем, когда она теряет сознание, убивает. Мне пришлось отрегулировать воспринимаемую тобой частоту отвёрткой, — он снова пожал плечами и подбросил палочку с синим наконечником в воздух. — Эффект временный, но пройдёт нескоро, может, через несколько часов. Сейчас твой слух может воспринимать очень ограниченную частоту, тебе лучше остаться пока со мной, без слуха опасно. Несмотря на обстановку и страшный смысл слов, уверенность в голосе Тони звучала странно-успокаивающе, и Локи с удивлением отметил, что верит этому странному мужчине. — Ладно. Но ты должен мне объяснить, какого чёрта происходит. Тони объяснял довольно долго, возможно, ему просто нравилось слушать собственный голос. Оказалось, что баттерианцы приготовили вторжение на Землю, которую решили превратить в собственные ясли для молодняка. Тони, будучи категорически против эксплуатации невинных землян, поставил себе цель остановить их. Он смог отследить одного из разведчиков в этой церкви и атаковал с помощью апельсина (который, как оказалось, подобен яду, вызывающему сильные язвы и нарывы на всем теле). Тони целился баттерианцу в нос, чтобы лишить его обоняния. Теперь пришелец вынужден ориентироваться только на слаборазвитое зрение и эхолокацию, которая в помещении, полностью состоящем из колонн, не поможет ему быстро найти ни Тони, ни Локи. — Моя машина времени здесь недалеко. Мы выберемся из здания и найдём его. С него нам будет легче найти гнездо баттерианцев на орбите… — Прости, машина времени? — прервал его Локи. — Настоящая машина времени? — О, я не говорил? — на лице Тони заиграла самодовольная улыбка. — Я последний из Повелителей Времени. Конечно, у меня есть машина времени, зовут ДЖАРВИС. Он восхитителен. Несмотря на лёгкость, с которой Тони говорил, Локи, привыкший замечать любое малейшее изменение голоса или языка тела, услышал, как переменился тон. Но этот вопрос он решил оставить на потом. — Что делать с ним? — Локи кивнул на пришельца. — Мы же не можем его просто здесь оставить. Тони поджал губы и выглянул из-за колонны. Локи стал смотреть ему через плечо. Тони сунул руку в карман, порылся там немного и вытащил какой-то пульт с тремя антеннами разной длины. Он нажал несколько кнопок, и пришелец неестественно выгнулся в спине и страдальчески раскрыл пасть с рядами острых зубов. У Локи внутри неприятно похолодело. — Ему же больно! — воскликнул Локи, вырвав пульт из рук Тони. — Если ты какой-то марсианин, это не значит, что ты имеешь право мучить его! — Он делал то же самое с тобой, — крикнул Тони в ответ. — И я не с Марса. Локи снова посмотрел на пришельца, переставшего извиваться, но как-то поникшего. Он сложил перепончатые лапы над головой и дёрганно вертелся на месте. Локи перевёл взгляд на Тони, вспомнив оглушающее, разрывающее до боли чувство, которое ему принёс ультразвук баттерианца. — Нет другого способа? Тони открыл рот, но поймав взгляд Локи, так ничего и не сказал. Он снова стал рыться в карманах. На этот раз он достал ещё два апельсина. Локи обратил внимание, как переменился его взгляд, снова пропитавшись какой-то странной тоской. — Баттерианцы скоро высадятся на Земле, — сказал он. — Мы должны разобраться с их гнездом, этот разведчик довольно безобиден, если подумать. Если мы запрём его в церкви, он не сможет выйти, ему не хватит сил выломать двери или разрушить стены. Придётся перенести свадьбу, жаль разлучать тебя с будущей супругой. На это Локи впервые за последние несколько часов искренне улыбнулся. — Уверяю тебя, жених и невеста вместе и отлично проводят время без меня. Я шафер. — Хорошо. Было бы неловко, если бы сбежал кто-то из молодожёнов. Придётся немного пробежаться, — он протянул руку, и Локи слегка залился краской. Он пялился на протянутую ладонь, не понимая, чего от него хочет этот странный Доктор. Тот, устав ждать, сам взял его за руку, и они двинулись к чёрному ходу, пригибаясь. Несмотря на то что Локи был выше на голову, он едва поспевал за Тони. Они петляли между колоннами, заодно следя за тем, чтобы пришелец их не заметил. Тони посветил на железный замок двери, и они оказались на улице. Локи увидел вокруг толпу людей, но не услышал ни звука. Краем глаза он видел, как к нему пытается прорваться Тор, как испуганно распахнула глаза Джейн, но не слышал ни его криков, не плача, ни слов прибывших полицейских. Он обернулся к Тони, но тот нацепил обворожительную улыбку и что-то говорил столпившимся вокруг людям, кажется, всем и сразу. Локи вдруг подумал, что пришелец не мог двигаться бесшумно, и уж тем более его движения были бы слышны, пока они с Тони переговаривались. И толпа никогда не бывает настолько тихой, обязательно кто-то будет кричать. — Тони? — спросил он, удивившись, насколько громким ему показался собственный голос. Тот, вероятно, даже не договорив фразы, обернулся к нему, обеспокоенно вглядываясь в его лицо. Наверное, Локи был бледен. У него от рождения слишком светлая кожа, которая никогда не загорает, а только болезненно краснеет на солнце. Локи вдруг почувствовал, как Тор вцепился в его руку и пытался оттащить его от Тони. Локи снова посмотрел на Доктора. — Побежали, — шепнул Тони. И они побежали. Они оторвались от Тора и прорвались сквозь толпу, заключившую их в кольцо. Тони крепко держал его за руку, переплетя пальцы, и только благодаря этому Локи не отстал и мог поспеть за ним. Они бежали через парк, пугая прохожих с собаками, проскочили прямо перед автобусом на пешеходном переходе, завернули в какой-то переулок и остановились наконец перед синей телефонной будкой для связи с полицией, какие стояли по всей Англии полвека назад. Локи задыхался и едва не упал, когда они резко остановились. Локи протянул трясущуюся руку к галстуку и ослабил его, расстегнув ещё и пару верхних пуговиц. Лёгкие жгло неимоверно, левое плечо сильно тянуло, где-то слева в животе неприятно покалывало. Несмотря на хорошую физическую форму, он не привык к спонтанному спринту через полквартала. Он до сих пор ничего не слышал, и от этого передвигаться по городу было ещё страшнее: бесшумные пешеходы, незаметные машины, не слышно даже шороха листьев. — ДЖАРВИС, старина! — воскликнул вдруг Тони, и Локи вздрогнул от неожиданности. За время их недолгой пробежки Тони не произнёс ни слова. — Далеко же ты спрятался. — С кем ты разговариваешь? Граффити Бэнкси, конечно… — ему не хватало дыхания даже на привычные колкости. Он поднял голову и увидел, как Тони любовно поглаживает бок будки. — Ты… — Это, Локи, моя машина времени, ДЖАРВИС, — произнёс он тоном гордого отца на родительском дне. По крайней мере таким голосом всегда говорил Один, когда приходил к Тору в школу. К Локи он не приходил. — Машина времени, застрявшая в пятидесятых? — он уже немного отдышался, но всё ещё опирался на стену, не доверяя дрожащим коленям. Тони состроил оскорбленную гримасу. — Не слушай его, приятель, — сказал он, обращаясь к будке. Локи закатил глаза. Тони попытался дёрнуть дверцу, но та не поддалась. — От себя, — услужливо подсказал Локи. Тони смерил его взглядом и толкнул её. Дверца послушно открылась. — Откуда ты знаешь? Локи оттолкнулся от стены и подошёл к нему. Он указал на табличку на левой стороне, на которой большими буквами были расписаны правила пользования будкой и «ОТ СЕБЯ». Локи выучил эти надписи наизусть ещё в детстве: на углу их улицы стояла такая будка, в которой он часто прятался и играл, пока ему не стало в ней тесно. Тони зашёл в будку, и Локи последовал за ним. И… Вау… Его будка на углу Кранли-Гарденс определённо была поменьше. — Она внутри больше, чем снаружи, — проговорил Локи, рассматривая странный интерьер. — Правда? Я не обратил внимания, — в голосе отчётливо слышалось довольство. — Но не «она», «он». Локи усмехнулся. — Ты это говоришь всем, кого приводишь сюда? — Более или менее, — он подошёл к панели с приборами и стал нажимать какие-то кнопки и рычажки. От дверцы к пульту управления вёл железный мостик со стеклянными вставками. В три стороны расходились кривоватые лестницы, не то металлические, не то бетонные. Из купола закруглённого потолка вниз спускалась прозрачная толстая трубка с какими-то поршнями и проводами внутри. В круглых отверстиях в стенах виднелись тарелки, похожие на орбитальные спутники. Сама панель представлялся собой случайный набор кнопок, рычагов, тумблеров и педалей разных цветов и размеров с надписями на неизвестном языке. Точнее, Локи предполагал, что это язык: на панели, отдалённо напоминающей клавиатуру (потому что была ещё и настоящая клавиатура будто из восьмидесятых) были символы в виде кругов различных размеров и свойств. Такие же круги были изображены на желтых стикерах, расклеенных по всему пульту управления. Сквозь стеклянный пол виднелось множество разноцветных проводов, толстых, тонких, свёрнутых в спираль, трубок и каких-то шестерёнок. Из пола торчали кресла, весьма неустойчивые на вид, и только с одной стороны платформы были перила. Локи рассеянно провёл по ним рукой и посмотрел на лестницу, ведущую от двери куда-то вправо вверх. Он сделал несколько шагов по ней, рассматривая красноватое свечение под лестницей. — Не ходи туда, — предупредил Тони, даже не оборачиваясь, всё ещё что-то набирая на пульте. — Почему? Что там? — Локи развернулся на каблуках и оперся о перила. — Ты не представляешь даже, насколько он больше внутри. Незнающий человек может петлять там годами, так и не найти выхода. Повелителей Времени на Галлифрее учат этому многие годы. ДЖАРВИС ко мне привык и помогает ориентироваться, но тебя он не знает. Незнакомцев он не любит. — Пожалуй, в этом мы с ним похожи, — проговорил Локи. Он снова окинул взглядом комнату управления. Тони странным образом принадлежал этому месту, словно бы оно было создано специально для него. — Кто такие Повелители Времени? Тони какое-то время молчал, и Локи уже показалось, что он не ответит вовсе. — Мы древняя раса, путешествующая по вселенной. С детства нас обучают традициям, обычаям разных народов, чтобы мы не спровоцировали какой-то конфликт или не вмешались в естественный ход вещей, в этом мы клянёмся перед Советом. Но это непросто. Иногда просто невозможно оставаться в стороне. — Ты нарушил клятву? — негромко спросил Локи, уже зная ответ. Тони посмотрел ему в глаза и провёл рукой по нескольким клавишам. — Держись крепче, — сказал он. Машину тряхнуло в сторону. Локи схватился за поручень на пульте управления, стараясь удержать равновесие. Словно от резкого разворота ДЖАРВИС завалился на бок, и Локи едва устоял на ногах. Тони улыбался с какой-то дьявольской искоркой в глазах, и Локи невольно улыбнулся тоже.

***

Тони правил машиной времени, пока Локи рассматривал причудливый интерьер. После остановки на небольшом экране на пульте управления Локи видел нечто похожее на сталактиты и сталагмиты, покрытые шевелящейся кожистой массой. — Сначала поговорим с вожаком стаи, — объявил Тони, нацепив на голову 3D-очки с красной и синей линзами. — Если сможем убедить его покинуть Землю, все остальные уйдут тоже. — Как разговаривать с существами, издающими исключительно ультразвук? — Локи сидел на одном из тех неустойчивых кресел, сложив руки на груди. Тони двигался размеренно, в совершенстве зная, где на пульте находится то, что понадобилось в этот момент. Слух возвращался постепенно: когда Тони тормозил будку, Локи различил скрипучий звук, похожий не то на автомобильное сцепление, не то на режущую по дереву пилу. — Это язык, Локи, если ты не понимаешь его, совсем не значит, что он не имеет смысла, — в голосе послышалось снисхождение, и Локи сузил глаза. — Если позволишь, я работаю в Британском музее, у меня докторская степень по Среднескандинавскому языку. Я знаю, что такое утраченный перевод, который приходится восстанавливать по кусочкам… — Подожди, — Тони вскинул голову, впервые за последние несколько часов посмотрел на него с неподдельным интересом и восторгом. Локи почувствовал, как розовеют его щёки. — Локи, твоя фамилия случайно не Одинсон? — Случайно Одинсон, — Локи настороженно свёл брови. Лицо Тони просияло. — Да-да… Это уникально! — воскликнул он. — Что такого в моём имени? — мрачно поинтересовался Локи. — Дело не в твоём имени, а в том, что ты сделал. — Что же? — Я не могу сказать, это связано с твоим личным будущим, — Тони покачал головой, будто извиняясь. Он вдруг пронизывающе посмотрел ему в глаза, и Локи стало жарко. Вообще-то Тони вполне подходил под его стандарты привлекательности, пусть он и пытался задвинуть эту мысль на задворки сознания. — Но я на самом деле не удивлен. Только такому человеку, как ты, было бы это подвластно. — Я не понимаю… Тони поджал губы и тоскливо улыбнулся. — Я бы хотел сказать… Время слишком хрупкая материя, с ним нельзя шутить. Одно неосторожное действие, и будущее изменится навсегда. — Как ты можешь знать, какое будущее правильное, если оно ещё не случилось? — Это сложно объяснить… — Я умный, и я слушаю, — Локи кривовато усмехнулся, деловито склонив голову. Тони действительно усмехнулся. Он поднял на него голову, посмотрел несколько секунд и облизнул губы. — Люди считают, что время — это неизменный порядок причин и следствий. На самом деле с нелинейной объективной точки зрения оно скорее напоминает огромный шар, состоящий из шатко-валкой временно-шременной… субстанции. — Неужели люди ведутся на это? — Локи снисходительно изогнул бровь. Тони вздохнул и потёр лоб. — Я не могу обсуждать это с тобой. Ты не должен знать. — Это моя жизнь! — воскликнул Локи. Этот спор начал порядком его утомлять. — Я имею право знать, что произойдёт со мной! Если это хорошее, то нет смысла скрывать его от меня, в моей жизни и без того мало хорошего. А если это что-то ужасное, то я… не знаю, мог бы предотвратить это?.. Разве я не вправе распоряжаться собственной судьбой? Возможно, тебе сложно это понять, и конечно, в твоих руках всё время и пространство бесконечной вселенной, а простые смертные думают о том, чтобы покончить с собой, потому что их жизнь совершенно не имеет смысла… — у него сел голос, под конец он мог только хрипло шептать. — В твоей жизни есть смысл, Локи, — неожиданно ласково сказал Доктор, оказавшись вдруг совсем рядом. В глазах плескалась давешняя горечь утраты. Локи посмотрел на него, чувствуя влагу на уголках век. — Ты мне даже не скажешь, — он горько усмехнулся. — Неважно. Всем было плевать, почему ты должен думать иначе, ты знаешь меня от силы часа два… — Локи, я никогда не встречал никого, кто был бы не важным. Поверь мне. Локи посмотрел на него. Их разделяла страшная пропасть: он всего лишь человек, а Тони знает такие секреты вселенной, до которых людям, возможно, никогда не додуматься самим, даже через тысячи лет. — Что произойдёт со мной? Тони тяжело вздохнул. — Локи Одинсон, ты фиксированная во времени точка: в будущем твоя работа изменит понятие землян о мироздании, но это значит, что в любом случае твоя жизнь, какой бы она ни была, должна идти своим чередом. Это всё, что я могу рассказать. Локи не знал, что сказать. Он видел, что Тони скрывал нечто важное. Он видел, как тот бегал взглядом по пульту управления, снова возвращался к его лицу и, словно бы от боли, морщился и отводил глаза. Он привык к недомолвкам с самого детства, они даже не ранили так сильно, как раньше. Глупо, наверное, было думать, что пришелец, оглушивший, а потом укравший его со свадьбы старшего брата, будет с ним откровенен. Локи не представлял, каково это — путешествовать по вселенной, не думая о завтрашнем дне, потому что его в общем-то и не существует для путешественника во времени. Но у Локи была своя жизнь на Земле: музей, его диссертация, несколько тоскливых встреч с бывшими одноклассниками и однокурсниками, мимолетные интрижки, у него была семья — проблемная, неправильная, которой до него по-настоящему никогда не было дела, за исключением матери и немного Тора, — эту жизнь Тони ни за что не понять. Может, Локи показалось, что они похожи, но он ошибся. Он постоянно ошибается, это такая человеческая фишка. Наверное, Доктор не ошибается, поэтому он уверен в каждом слове и действии, поэтому такая удивительная машина, как ДЖАРВИС, создана для него, а не для Локи. И всё это означает лишь одно: он должен бежать как можно быстрее, бежать и никогда не оборачиваться. — Когда с этим будем покончено, — сказал он на удивление твёрдым голосом, — верни меня домой. — Конечно, как скажешь, — негромко сказал Тони. Локи смотрел в сторону. Неприятно тянуло внутри. Он услышал, как Тони что-то нажимал на пульте; слух возвращался постепенно. — Эй, Локи? — позвал Доктор. Он вскинул голову. Тони стоял у дверей. — Я покажу что-то, идём. Локи вздохнул и провёл рукой по лицу, поднимаясь и сделав несколько шагов к нему. Через открытые дверцы будки виднелся бескрайний разноцветный космос, испещрённый точками звёзд. Прямо перед ним раскинулось синее море планеты Земля. Огромная зелёная суша уходила за горизонт. — Видишь те звёзды? Они совсем близко друг к другу, — он указал на сияющие звёзды в пределах синеватой туманности. — Легенда гласит, что один из богов, которого отправили за углём для костра, рассыпал три уголька на небе, и они превратились в звёзды. — Ты же не веришь в это, — мрачно усмехнулся Локи. — Ты летаешь сквозь время и пространство, знаешь все секреты вселенной и рассказываешь мне старые скандинавские мифы, даже неподтверждённые. — Так ты знаешь, — он мягко улыбнулся, и Локи отвёл взгляд. — Помнишь, как его звали? — Это ведь неправда, — он покачал головой, отходя от дверей. Он невесомо провёл рукой по пульту управления и посмотрел на тёмный экран. — Но ты изучаешь, — сказал Тони, вдруг оказавшись рядом и заглядывая ему в лицо. — Значит, это имеет значение. В один блистательный миг ты будешь самым важным человеком во всей вселенной. Локи покачал головой, но взгляд не отвёл. Даже если Тони не был откровенен с ним до конца, он искренне пытался помочь. Так хотя бы немного становилось легче. — Каков план? — спросил он, стараясь взять себя в руки. Тони держал в руках нечто похожее на пульт радиоуправления с несколькими крупными индикаторами. Он мерно потрескивал. — Вопрос в том, насколько близко мы сможем подобраться к их гнезду, — сказал он. Он сдвинул очки на нос и снова подбежал к распахнутой двери ДЖАРВИСа. — Нужно подлететь поближе. Локи, видишь круглый рычаг слева от тебя? Аккуратно подвинь его к себе, медленно и осторожно, нельзя, чтоб нас отнесло на край Солнечной системы. — Может, сам поведёшь, — Локи положил руку на рычаг, но не спешил тянуть за него. — Раз это настолько важно? — он слегка надавил и почувствовал, как машина сразу сдвинулась вправо. Локи тут же отдёрнул руку. — Ещё немного, — велел Тони, и Локи, посмотрев на него с секунду, снова попробовал нажать на рычаг. — В самый раз. Отличная работа, Локи. Ты рождён, чтобы управлять ТАРДИС, — он нацепил монокль под очки и прищурился. — ТАРДИС? — Ах, да. Знаешь, это общее название машин времени, которые выращиваются на Галлифрее. Моего зовут ДЖАРВИС, так ему нравится больше. Локи удивлённо вскинул брови. Тони, конечно, разговаривал при нём с ДЖАРВИСом, но он и подумать не мог, что у него могут быть настоящие чувства и эмоции, что ему может что-то нравиться или нет. За этот день в его жизни произошло много открытий, о которых он будет размышлять ещё очень долгое время. Существуют пришельцы, некоторые из которых вполне дружелюбны и приятны в общении, а другие пытаются захватить Землю. Он видел настоящий открытый космос, правил космическим кораблём, хоть и совсем немного. Локи уже ощущал неподдельное утомление, которое не чувствовал по-настоящему уже очень давно. Он снова упал в кресло, пока Тони что-то измерял на пороге, Локи через голову стянул давно испорченный галстук, расстегнул пуговицы на пиджаке. — Ты знаешь, кто убил Кеннеди? — вдруг спросил Локи. — Существует ли Несси? Королева Виктория была оборотнем? — Я не могу сказать, — он покачал головой. — Я не знаю, по крайней мере пока. На Земле столько интересного, я не хочу быть банальным. Иногда путь к разгадке гораздо приятнее, чем результат. Как-то я узнал, что произошло с Агатой Кристи, и, понимаешь, я не то что разочарован, но иногда тайне лучше оставаться тайной. — На твоей карте ещё много белых пятен? — Меньше чем мне хотелось бы, — сказал Тони и снял монокль. — Мы попадём в их гнездо, там найдём вожака. Судя по тому, что я узнал, у них довольно слабая защита. Им кажется, что они хорошо замаскированы. Как же глупо. Вот что творит паразитизм с разумными существами. — Разумными? Хочешь сказать, что у них была цивилизация? — О да, довольно древняя и развитая. Они ввязались в войну, которую не могли бы выиграть ни за что, и жестоко поплатились. Их планету уничтожили на потеху победителей, а баттерианцы, не найдя нового места, стали выживать за счёт других рас. Тоскливо. Но поучительно, — он пожал плечами, захлопнул дверцы будки и вернулся к пульту, быстро перебирая пальцами кнопки и рычаги. ДЖАРВИСа снова закрутило в вихре, но всё закончилось быстрее, чем в прошлый раз. Локи вдруг вспомнил одну маленькую деталь: — На Галлифрее есть кафедра английского языка? Как мы понимаем друг друга? — В ДЖАРВИСа встроен мгновенный переводчик. Я говорю на своём языке, но ты слышишь меня на английском. Это немного трудно объяснить, — ответил он, не отрывая глаз от пульта управления. — А если человек, скажем, билингв? Какой язык будет слышать он? Тони на самом деле замер и перевёл взгляд на него. — Ты задаёшь сложные вопросы… Ты знаешь такого человека? Нет? Значит, в ближайшем будущем мы точно этого не узнаём. ДЖАРВИСа перестало трясти. — По моим расчётам мы должны были оказаться в основании гнезда, где и находится вожак. Будь осторожнее и ничего не трогай, материалы при соприкосновении с твоим телом могут дать неприятный эффект, — Тони как-то посерьёзнел, и вот теперь Локи верил, что перед ним могущественный инопланетянин, несмотря на нелепые 3D-очки на голове. — Сколько тебе лет? — А на сколько я выгляжу? — Не знаю, сорок три? — Допустим, что да… ДЖАРВИСа вдруг сильно дёрнуло, и Локи, не удержавшись, рухнул на пол. Тони широкими глазами уставился на двери будки. — Что это было? Ты же сказал, что мы приземлились! — воскликнул Локи, дрожа от резкой боли. — Нечто плохое, — Тони снова застучал по клавишам, бегая взглядом по экранам. Машину времени снова изо всех сил встряхнуло. — Элементарно, Шерлок! — прорычал Локи, сев спиной к пульту управления. Через стекло в полу он увидел нечто похожее на качели из толстой кожистой ткани. Со вздохом он откинул голову назад. — Что произошло? — Ангелы! — воскликнул Тони и упал рядом с ним на колени, открывая какой-то отсек внутри панели. Из него виднелось множество разноцветных проводов. Из-за новой встряски Локи ударился головой и злобно зашипел. — Огромных летучих мышей тебе, значит, уже недостаточно. Какие ещё ангелы? — Долгая история, — он отмахнулся. Тони вытянул длинный жёлтый провод из глубин панели и стал светить на него отвёрткой. — Им нужен ДЖАРВИС. Как я не догадался? Они заодно с баттерианцами, конечно! — свободной рукой он ударил себя по лбу с такой силой, что Локи невольно поморщился. — Они же разумные существа, они знали, что будет за вторжение на планету пятого уровня. Плевать им на Протокол Теней! Но они знали, что я не стану стоять в стороне, чёрт! Ангелы! Я должен был догадаться раньше, что это дешёвая ловушка. — Тони, о чём ты? Какие ангелы? Что за Протокол Теней? — Это уже не рядовое вторжение, — он пробежал взглядом по ДЖАРВИСу. — Вот бы только… — Что тебе нужно? Я могу помочь чем-нибудь? Тони решительно посмотрел на него. — Слушай внимательно. Это очень важно. Нам придётся выйти из ДЖАРВИСа. Там снаружи плачущие ангелы, опаснейшие существа известной вселенной. Одно неосторожное движение, и последствия будут необратимы. Если позволить им коснуться себя, они перенесут тебя назад во времени, и я уже не смогу спасти тебя. Не спускай с них глаз, не отворачивайся и не моргай. Они быстрые, быстрее, чем ты можешь представить. Ты меня понял? — Локи только отрывисто закивал. — Хорошо. Держись рядом со мной. Не ожидая больше ничего, он поднялся на ноги, взял Локи за руку и помог встать ему. Не расцепляя рук они дошли до дверей ДЖАРВИСа. Тони крепко сжал его ладонь в своей, и Локи взглянул на него. — Держись, приятель, я не дам им тебя забрать, обещаю, — сказал он, проведя рукой по двери будки. — Не моргай, — повторил он не то себе, не то Локи, и двери будки распахнулись перед ними. Три безобразные статуи стояли перед ними, подняв руки и заключив будку в кольцо. Двери закрылись сами собой, стоило им выйти. Локи заметил решительное выражение на лице Тони, и постарался поверить в его уверенность, но внутри всё клокотало от страха, и он мог только бессознательно сжимать руку Тони в своей. Он пытался охватить взглядом сразу всех ангелов, но стоило им покинуть окружение, оказалось, что их в комнате не меньше десяти. Их безобразные лица исказились в оскале, огромные пустые глаза смотрели мимо, но будто бы видели всё происходящее вокруг. — Разве они не могут последовать за нами? — прошептал Локи, не зная, могут ли ангелы слышать их. — Для этого мне нужен ты, — ответил Тони. — Смотри на них и не отводи взгляда. Я поставлю камеру и буду следить за ними через неё. Они не могут двигаться, пока на них смотрят. Когда они оказались у входа, Тони медленно отпустил его руку. Локи поморгал несколько раз и повернулся к ангелам. Тони занялся своей камерой. Глаза у Локи уже начинали сохнуть, линзы только немного помогали. Он всегда выигрывал в гляделки со старшим братом с тех пор, как начал носить линзы вместо очков, так и не признавшись, в чём его секрет. Ангелы не были похожи на Тора совсем, их нельзя было обхитрить дешёвыми трюками, к тому он чувствовал, как трясутся руки и колени, чувствовал, как начинают дрожать губы. Он ничего не боялся, — по крайней мере убеждал в этом всех вокруг, — но сейчас он вдруг подумал о том, как ничтожна человеческая жизнь в масштабах вселенной, какая это мелочь для пришельцев, которые могут уничтожить его одним касанием, стоит ему моргнуть лишь раз. Но он не мог этого позволить, да? Сейчас он нужен Доктору, Тони попросил его о помощи, попросил быть сильным, чтобы спасти Землю. Может, это и есть тот самый миг, в который он будет самым важным человеком во всей вселенной, значит, он не может проиграть сейчас. Если в чём Локи и был всегда хорош, так это в упрямстве. Он не позволит десятку каменных статуй убить его, нет, не в этой жизни. Страх постепенно уходил, сменяясь каким-то странным воодушевлением, проследовавшем его весь день, с того момента как он встретил Тони в церкви. Восхищение ДЖАРВИСом, Тони, одной только возможностью путешествия во времени и пространстве с помощью небольшого пульта со странными надписями на кнопках. С Тони всегда так? Он всегда заставляет людей чувствовать себя особенными, будто в этом мире возможно всё, стоит только пожелать? Сколько ещё людей побывало на борту этой машины времени? Они тоже чувствовали тот же восторг? Я не хочу уходить. Правда, он очень устал, у него кружилась голова, болели от бега ноги, но он не хотел домой, только не теперь. Может, позже. Он всегда хотел побывать среди звёзд. Может, несколько путешествий совсем не повредят? Если они, конечно, выберутся. Нет, не если, когда. Тони мягко коснулся его руки. — Всё, Локи. В руках он держал небольшой экранчик, на который выводилось изображение с небольшой камеры, прикреплённой у выхода из комнаты. — Ты уверен, что больше ангелов нет? — Локи спрятал лицо в руках, чувствуя, как жжёт глаза. — Им нужен только ДЖАРВИС. Могу поспорить, что они связались с баттерианцами только из-за того, что я попытаюсь помешать им. Они пошли к нему при первой возможности. Ни один из ангелов не упустил бы её. Пойдём, нам нужно найти вожака.

***

Они шли довольно долго. Коридоры всё меньше напоминали пустые ангары. Теперь они были полностью покрыты известью, формировавшей огромные столбы, соединявшие пол и скруглённый потолок. Тони непрерывно смотрел на экран, только иногда передавая его Локи, чтобы дать глазам немного отдохнуть. — Ты сказал, что это больше не рядовое вторжение, — негромко произнёс Локи, когда Тони в очередной раз отдал ему экран. — Что такое Протокол Теней? Зачем баттерианцы связывались с плачущими ангелами? Тони долго молчал, потирая глаза и часто моргая. Он выхватил экран у Локи. Они снова пошли дальше. Корабль оказался гигантский, они петляли по коридорам уже несколько часов. Телефон Локи безнадежно разрядился. Мама, наверное, беспокоится, подумал он рассеянно. На стенах были выскоблены странные рисунки, похожие на наскальную живопись. Колоссальные летучие мыши преследовали свою добычу: быков, лошадей, львов, людей. Их длинные острые зубы торчали во все стороны. Локи не стал смотреть дальше; с каждым метром сцены становились всё ужаснее и безобразнее. — Они выбрали Землю, потому что так им подсказали ангелы, — хрипло ответил Тони. — Земля под моей защитой, конечно, я бы вмешался. Они пытались поймать меня, а я втянул в это тебя. Он пристально стал смотреть в экран, но никто из ангелов так и не пошевелился. Локи поджал губы и негромко вздохнул. — Ты не мог знать, — начал он, но Тони вдруг яростно покачал головой. — Я должен был продумать всё лучше, — с ненавистью сказал он. — Я должен был понять это до того, как потащил за собой кого-то ещё. Они так легко завели меня в капкан, уму непостижимо! — Ты не можешь всегда быть прав, — против воли Локи усмехнулся и обвёл взглядом известняковые стены. — Это человеческая природа. — Но я не человек, — он пожужжал отвёрткой на какой-то пульт управления, и массивная металлическая дверь с грохотом закрылась. Локи уже начинал слышать не только громкие звуки, но и шорох шагов. — Ты похож на человека. Знаешь, как говорят, если выглядит как утка и крякает как утка… — Это вы, земляне, похожи на Повелителей Времени, а не наоборот. У нас за плечами миллионы лет истории и эволюции, мы более продвинутая раса, чем люди. — И всё же, — настойчиво сказал Локи с улыбкой, — вы, видно, так и не научились ошибаться. Ты можешь знать всё во вселенной, но однажды утром случайно положить в кофе соль вместо сахара. Это ошибка. Но она не изменит ничего. А я… Ну да, ты потащил меня за собой в машину времени, где на нас напали ангелы, но… Скажи, разве ты не делаешь это всё время? Ты путешествуешь один или с кем-то другим, постоянно подвергая себя опасности. Ты не останавливаешься. И мне ты ничего не испортил. — У тебя сегодня должна была быть свадьба, — сказал Тони, заметно смягчаясь. Локи улыбнулся. — Я всё равно был там только ради алкоголя. И бесплатной еды. Тони рассмеялся, и Локи почувствовал, что на душе стало немного теплее. Он хотел сказать ещё что-то, хотел развеселить Тони, чтобы тоскливый горький взгляд исчез, но Доктор вдруг замер. — Мы на месте, — сказал он. Локи поднял голову. На стенах вниз головой висело бессчётное количество баттерианцев. Они открывали рты, шипели или издавали ультразвук, снова заставивший Локи похолодеть от воспоминаний. В центре сидел исполинский нетопырь, его дыхательные щелки напряжённо трепетали. — Привет, — сказал Тони и радостно улыбнулся. Больше ни следа недавней тоски и печали. — Я Доктор, можете звать меня Тони. Рад встрече. Это мой друг, Локи. Тони больше не смотрел на экран, и Локи почувствовал лёгкую дрожь. Ангелы ведь теперь могут пойти за ними… — Простите, ангелы к нам не присоединятся. Они слишком заняты моей машиной времени. Впрочем, вы знали, что так будет, — он цыкнул языком и покачал головой. Тони расставил ноги, слегка покачиваясь на пятках, совершенно безразличный к сложившейся ситуации. — Я предлагаю вам мирно уйти с Земли. Протокол Теней запрещает использовать планету пятого уровня для размножения, — он слегка понизил голос, хотя он всё ещё звонко отражался от стен. — Я могу вам помочь. Знаете, я и сам в бегах, я мог бы найти для вас хорошую планету, где вы сможете выстроить свою цивилизацию заново. Баттерианец совсем не выглядел убеждёнными. Он склонил голову, будто насмехаясь, и смотрел на Тони, как на надоедливую муху. Локи огляделся по сторонам. Некоторые баттерианцы слетели со своих мест, распахнули кожистые перепонки на лапах и стали медленно приближаться. Локи уже начинало надоедать, что все хотят их окружить. Он осторожно коснулся руки Тони, но тот, кажется, всё понял и сам. — Я не хочу, чтобы до этого дошло, — сказал Тони, вытащив из кармана апельсин. Баттерианцы тут же яростно зашипели. Тони легко подбросил его в руке. — На Земле апельсинов много. Я в любом случае заставлю вас уйти. Решение за вами. Локи восхищённо смотрел на Тони, так легко улыбавшегося перед лицом опасности, рассеянно подбрасывавшего апельсин в руке. Вожак издал булькающий звук, похожий на смех. В один миг несколько баттерианцев, находившихся ближе всего к Локи, схватили его за руки и ноги и оттащили от Тони. Локи попытался вырваться, но они держали крепко. Доктор посмотрел на него, затем перевёл взгляд на вожака. — Отпусти его сейчас же! — воскликнул Тони. В глазах сверкнул неподдельный гнев. — Отпусти его, и никто не пострадает. Тони мигом преобразился, он больше не играл. Он стиснул апельсин и экран в руках. Он вытянулся, как струна, во весь свой рост и пристально смотрел вожаку в маленькие глазки-пуговки. Баттерианцы впились в Локи своими острыми когтями, и он едва не взвыл от боли. Вожака только забавляли его беспорядочные дёргания, и он снова забулькал. Несколько нетопырей, висевших рядом вторили ему и довольно заурчали. Локи почувствовал, как начинает злиться не на шутку. Эти летучие мыши не смеют так его хватать, причинять ему боль, ни за что! Ему бы только придумать что-нибудь до того как они разорвут кожу до крови. Он огляделся. Баттерианцы жались к стенам, друг к другу, что-то ворча про себя. — Ты меня забавляешь, Доктор, — вдруг сказал вожак гортанным голосом. Локи уставился на него. До этого вожак молчал и только посмеивался. Но если они разумные существа, то, вероятно, они должны были выработать членораздельную речь. — Ты и твой спутник станете красивым добавлением к нашей коллекции. — Не люблю стоять за стеклом. Это утомляет, — Тони пожал плечами, всё ещё твёрдо глядя на вожака. — Отпустите нас, и мы забудем об этом инциденте. Я помогу вам найти новый дом, и больше вам не придётся прятаться на окраине вселенной в поисках пищи. Мы договорились? Вожак только забулькал снова, и Локи почувствовал, как баттерианцы стиснули его сильнее. Он болезненно вскрикнул. — Ясно. Я хотел по-хорошему, — он пожал плечами. — Я не хотел, чтобы до этого дошло. Тони щёлкнул пальцами, и что-то появилось в его руках. Баттерианцы зашипели, а Локи увидел тёмные пятна перед глазами. У него закружилась голова, и всё вокруг погрузилось во мрак. Когда он пришёл в себя, Тони мрачно разглядывал лежащего навзничь вожака, сжав руки в кулаки. Локи огляделся. Вокруг него лежали мёртвые инопланетяне, сам он был покрыт слоем пыли и внутренностями нетопырей. Он осторожно выбрался из-за них и посмотрел на Тони. Доктор был совсем не похож на себя. Он смотрел усталыми, старыми глазами, напряжённо сведя челюсть. Волосы неопрятно лежали на лбу, торчали в стороны. Нелепые очки всё ещё держались на голове, но выглядели теперь совсем чужеродно. Локи подошёл к нему. — Я не хотел… — Тише, — прервал его Локи, заключив в объятия. Тони тут же вцепился в него руками, и Локи удивлённо выдохнул. — Всё в порядке. — Был другой выход… Локи снова посмотрел на груды тел. Наверное, был. Если бы у них было ещё несколько минут, может, они придумали бы что-то другое. — Теперь уже всё, — сказал Локи твёрдо. Вот поэтому у него такая тоска в глазах, подумал Локи. Он потерял кого-то очень дорогого, и он безумно сожалеет. — Ты ведь не всегда один? Ты путешествовал ещё с кем-то, — Тони резко покивал. — Что с ними? Тони молчал. Он высвободился из объятий, бросил последний взгляд на пещеру и направился к ДЖАРВИСу. — Они ушли, — сказал Тони, открывая дверь. — Они всегда уходят. В конце концов они разбивают мне сердце. Локи смотрел на него, пока он набирал что-то на панели машины времени. Загудел двигатель, снова он услышал звук сцепления, механизмы в трубе задвигались. — Почему нас не задело? — ДЖАРВИС успел помочь нам. У него есть защитное поле, которое и спасло нас, — он не отрывал взгляда от панели. Дёрнув за рычаг, Тони остановил ДЖАРВИСа. — Земля. Англия, Лондон. Он быстро вышел из машины, и Локи последовал за ним. На улице уже потемнело, одиноко светили фонари. Локи не узнал места. Тони рухнул на скамью на автобусной остановке, спрятав лицо в руках. ДЖАРВИС стоял на краю тротуара. Было пусто. Локи смотрел на Доктора. Он не мог бы понять его и за сотни лет, наверное. Тони, должно быть, потерял много близких и друзей. Локи ещё не разобрался, почему Тони кажется старше, чем выглядит, но решил, что сможет разгадать эту загадку со временем. Сегодняшний день, думал Локи, стал лучшим, несмотря на сорванную свадьбу, несмотря на пережитый ужас, несмотря на смерти инопланетян. Локи понял вдруг, насколько ему в жизни не хватает риска, сумасбродства, восторга от неизвестных открытий. Он всегда пытался быть примерным, чтобы угодить отцу, но именно когда он позволял себе отпустить, когда забывал о том, что думал отец и просто жил для себя, как ему нравилось, тогда он был по-настоящему счастлив. И Доктор мог бы ему это дать: бескрайний космос, удивительные приключения, риск, страх и восторг. — Знаешь, ты солгал мне, — он пожал плечами и сел на скамью рядом с Тони. Он взглянул на него, изогнув одну бровь. — Да, тебе не сорок лет на самом деле. Тони усмехнулся и покачал головой, крутя в руках звуковую отвёртку. — Сорок, сорок пять, может, пятьдесят, какая разница? — Нет, — Локи покачал головой и посмотрел на тёмное ночное небо без звёзд. — Гораздо больше. У тебя взгляд, как у пожилых людей. Его ни с чем не спутать. — У тебя, гляжу, большой опыт в пожилых людях? Локи не стал поддаваться на провокацию. Он сам часто делал так, если хотел сменить тему разговора. — В старшей школе летом я работал — хотя едва ли это можно назвать работой, скорее волонтёрство — в центре для престарелых. Там были ветераны войны, инвалиды, просто одинокие люди, у которых не осталось никого, ни друзей, ни семьи. Я провёл там почти все летние каникулы, и ни за что больше не вернусь туда. Не пойми неправильно, они все замечательные, очень добрые и им есть что рассказать. Но абсолютно у всех такой взгляд, как у тебя. Они благодарны, они счастливы, они завидуют одновременно. — Чему? — коротко спросил Тони, глядя в сторону. — Благодарны, что я готов их слушать, счастливы, что есть с кем скоротать очередной день, завидуют, потому что я не испытал все тяжести жизни на себе. И ты смотришь на меня так же, будто вот-вот умрешь, так и не сделав что-то важное. — Я не умираю, — он умолк. Локи кивнул. — Я так и думал. Некоторое время они сидели молча. Восстановившимся слухом Локи слышал, как вдалеке шумит шоссе, как шелестит листва, как негромко щебечут поздние птицы, ищущие подходящее место для гнезда. Свадьба была безнадежно испорчена. Интересно, состоялась ли церемония, или они сразу отправились праздновать? Расписаться же можно где угодно. Но Локи только усмехнулся про себя. Его привычная жизнь удивительным образом перевернулась в один миг, и этот день он не забудет никогда. Разве что… Тони ведь никогда не говорил, что он должен уйти сразу же. Это, конечно, довольно нагло, но никто из тех, кто лично знаком с Локи, не удивился бы. И если так, возможно… — Вот так день, — сказал Локи, откинув голову назад. — Умираю с голоду. У меня совсем нет еды дома. Как думаешь, где-нибудь на Тритоне подают приличную пасту? — Не знаю, — рассеянно сказал Тони. — Ты же хотел, чтобы я вернул тебя домой? — Я сказал, чтобы ты вернул меня, когда с этим будет покончено. Я не говорил, с чем, и уж тем более я не собираюсь ложиться спать голодным. Тони вдруг вскочил. — Так ты согласен путешествовать со мной? Локи улыбнулся. — Согласен. Тони просиял и протянул ему руку. Локи посмотрел на неё мгновение, а затем вложил в неё свою ладонь. Тони улыбнулся сильнее и за руку втащил его внутрь ДЖАРВИСа. Не зря же говорят, что свадьба — это лучший день в жизни. Никто ведь не уточнял, для кого.