***
Во второй раз, когда он пришёл, Хардин была раздражена. Она только что увидела своего последнего посетителя за день, когда он вышел из переулка, на этот раз с ним был только один вышибала. Она упрямо стояла в дверях, преграждая ему вход. Там была ванна и бутылка вина, зовущая её по имени и обещающая смыть боли в её усталости теле. —Я закрыта, —строго сообщила она ему. —Вернись завтра. Он нахмурился и вторгся в её личное пространство с намерением запугать её. Хардин стояла на своём, её раздражение росло из-за того, что ей приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. В свете, льющемся из её магазина, она ясно увидела его волосы. Одна сторона выглядела так, как будто её обрезали, некоторые волоски были подрезаны близко к скальпу, некоторые — обычной длины. Не в силах сдержаться, она фыркнула и протянула руку, чтобы коснуться испорченной стороны. Он вздрогнув, когда она протянула руку, схватив ее за запястье. Она стряхнула его хватку с сардонической улыбкой, проводя пальцами по неровным прядям. Со вздохом она отошла и скрестила руки на груди. —Похоже,ты не можешь ждать до завтра,не так ли?—он только сильнее нахмурился,сжав челюсти. Все еще улыбаясь его кислому лицу,Хардин помахала ему,решив сжалиться над ним. —Ты сам все сделал?—спросила она,как только он сел в её кресло и накинул парикмахерский плащ. —Это не показалось трудной задачей,—мрачно признался он.Хардин добродушно рассмеялась. —Каждый воображает себя парикмахером,пока не научится на горьком опыте,—задумчиво произнесла она.Силко только хмыкнул в ответ,явно не в состоянии не согласиться. Ей пришлось бы срезать волосы,чтобы выровнять все это,но она могла сохранить часть длины сверху.У него были такие мягкие,густые волосы.Было бы стыдно срезать так много,но дело его рук не переделать. Когда пришло время шампуня,его глаз закрылся еще до того,как она прикоснулась к нему.Ее самолюбие было тронуто, и она потворствовала ему в небольшом дополнительном уходе.Потерев большими пальцами его лоб,она разгладила морщинку между его бровями легким нажимом.Умные пальцы массировали у основания черепа, ногти мягко царапали скальп, вызвав у него тихий вздох.Он выглядел на десять лет моложе без хмурого лица. Когда она показала ему конечный результат в зеркале,его глаза расширились,а рот сложился в изящную букву "о" от удивления.Она коротко побрила виски,напомадив верх.Несмотря на пылающий глаз и шрамы, он выглядел так, словно мог бы чувствовать себя как дома в модном доме Пилтовера.Его угловатое аристократическое лицо действительно подходило стилю. Ухмыльнувшись через плечо,Хардин встретила его взгляд в зеркале. —Раньше ты был красив,—честно сказала она ему,—но теперь ты будешь отбиваться от всех палкой. К её удивлению,его щеки покраснели от её похвалы.Он поспешил встать с её кресла и отправиться в путь. —Подожди,—позвала она его,строча на листе бумаги.—Держи,похоже,ты не удосужишься зайти в рабочее время. На листке была указана дата и время через три недели, как и было обещано в его предпочитаемые вечерние часы.Он взял лист с кивком и ушел,не поблагодарив её снова.Хардин закатила глаза,пряча руки в карманы юбки.***
В третий раз,когда он посетил её,Силко обнаружил,что ему приятно видеть,как она впервые улыбается ему в знак приветствия. —Ну, посмотрите, кому удалось устоять перед тем, чтобы опять схватить ножницы, — поддразнила она.Он не удостоил её насмешку ответом,но был тихо благодарен за то,как легко она себя вела. На этот раз он захватил с собой дополнительные мускулы,трое его людей прятались в тени ближайшего переулка,двое из них были рядом с ним.То,что у кого - то есть информация о том,где он и когда будет,делало его параноиком.Она легко могла продать его одному из его врагов,чтобы устроить засаду. Но его разведка не обнаружила таких заговоров.Он был рад, что рискнул – ее мастерство определенно стоило того, чтобы потворствовать ее настойчивости в назначении встречи. Вскоре он откинул голову над её раковиной,предвкушая её прикосновения.Ощущения её рук,массирующих его волосы,заставило его забыть тупую боль под глазом,забыть о дневных заботах,забыть,что вообще что - то было не так.Был только он,теплый аромат её духов и восхитительное давление её пальцев. Большой палец, проведенный по его лбу, заставил его плечи разжаться, десятки ногтей на затылке заставили дрожь пробежать по его спине, а то, как нежно она провела руками по его голове, чтобы выжать воду из его волос, заставило его сдержать стон. Он должен был признать,что ему одиноко,возвращаться с нуля.Предательство Вандера стоило ему не только брата,оно стоило ему всего.Он больше не знал,кому можно доверять,кто может нанести удар в спину,как Вандер.Всех приходилось держать на расстоянии вытянутой руки,постоянно контролировать и подозревать.В его жизни не было ни привязанности,ни близости,ни легкости между друзьями.Тихое время,которое он провел в её салоне,было самым близким к нормальности за последние годы. Она был маленькой женщиной с мягкой фигурой,её гладкая коричневая кожа светилась золотом в теплом свете её магазина.Казалось,что в её глазах всегда мелькала игривость,уголки постоянно морщились от её многочисленных,легких улыбок.Он чувствовал себя нехарактерно взволнованным,когда она называла его красивым,что он редко слышал раньше и полностью отвергал после того,как был изуродован.Но в выражении её лица не было обмана,когда она это говорила,поэтому он прятал похвалу,чтобы думать о ней,когда будет особенно трудно смотреть в глаза собственному отражению.. Слишком скоро она закончила.Ему понравился новый стиль,который она ему дала.Это заставило выглядеть его на свой возраст.Утонченный и богатый.Иллюзия была несколько нарушена грубой одеждой,которую он носил.Возможно пришло время посетить Пилтовер для обновления. Он заплатил ей, дав на чай больше, чем нужно, как всегда, и она дала ему еще один листок бумаги с указанием его следующей встречи.Он надежно спрятал его во внутренний карман куртки. У двери он поколебался,прежде чем повернуться к ней. —Спасибо. Её брови поднялись высоко,прежде чем её лицо расплылось в широкой улыбке. —Всегда пожалуйста,красавчик,—весело ответила она,дерзко подмигнув ему. Силко сказал себе,что жар в его щеках был реакцией на холод снаружи,а не на женщину,которую он уже жаждал увидеть снова.***
В четвертый раз,когда она пришел,он оказался не в себе. Он был один и,не говоря ни слова,тяжело опустился на стул,сжимая двумя пальцами переносицу.Хардин знала человека,которому нужно выпить,когда она его видит,поэтому она схватила бутылку чего - то и пару стаканов. —Тяжелый день на работе?—поддразнила она,протягивая стакан с щедрой порцией виски.Он принял его с благодарным кивком и тут же сделал большой глоток. —Меня окружают идиоты,—прорычал он,откидывая голову назад и закрывая здоровый глаз.Хардин усмехнулся. —Вот почему я работаю одна,—ответила она. Он посмотрел на неё из - под полуприкрытого глаза и ухмыльнулся. —Если бы только нам всем так везло,—задумчиво произнес он. Хардин рассмеялась,наслаждаясь первым намеком на юмор угрюмого человека.Она наклонилась,чтобы чокнуться своим бокалом с его. —За идиотов,—провозгласила она тост,—да избавят нас от них. Силко улыбнулся,чувствуя себя лучше,чем за весь день.***
В пятый раз,когда он пришел,Силко обнаружил,что она ждет,повернувшись к нему спиной.Нехарактерно тихо,она жестом пригласила его занять свое место.Ее волосы были распущены и падали ей на лицо, а не были стянуты в богато украшенную заколку.Когда она подошла к нему,он,наконец,увидел то,что она скрывала. Остановив её движения рукой на талии,он использовал другую,чтобы убрать распущенные волосы за ухо.Её правый глаз был почти закрыт,синяк вокруг него тянулся вниз по мягкой коже.Её верхняя губа тоже выглядела опухшей,тонкая рваная рана показывала,где она треснула(?) Не в силах избежать его обеспокоенного взгляда,она пожала плечами и небрежно махнула рукой. —Ты должен был увидеть другого парня.Не все мои клиенты так очаровательны,как вы,—она пошутила,но улыбка не коснулась её глаз. Силко действительно видел другого парня.Выследил его до борделя,где он был в процессе избиения какой - то бедной женщины,как и Хардин. Хардин сделала с ним довольно много,с гордостью отметил Силко.Похоже,он был должным образом знаком с деловой частью её биты. Его едва можно было узнать, когда люди Силко бросили его в реку, привязав грузом, чтобы он никогда не всплыл на поверхность.Сообщение всем,у кого возникла неправильная идея о том,чтобы воспользоваться жизнерадостной женщиной с добрыми руками. На следующий день дверь его кабинета распахнулась.Хардин вошла,таща Донарда,которого он послал охранять её и её магазин. —Мне не нужна твоя благотворительность,—сердито сказала она ему.Он закурил сигару и пристально посмотрел на неё. —Было бы неудобно найти кого - то другого,чтобы заполнить твою роль,—холодно ответил он.Как будто кто - то мог действительно заменить её. —Я прекрасно справлюсь сама,—парировала она. Тогда он посмотрел на нее чуть ближе.Под гневом был страх,который он так хорошо знал внутри себя.Ужас от перспективы доверить какую - либо часть себя кому - то другому.Даже такая простая вещь,как безопасность. —Да,ты справляешься,—согласился он,медленно кивая,—но тебе это не нужно. Она долго смотрела на него,раздраженно раздувая ноздри.Подойдя,девушка вытащила сигару из его руки и глубоко затянулась.Выдыхая дым в сторону,она кивнула еще раз. —Хорошо.Но они остаются снаружи,—Хардин указала на Донарда,неловко стоящего в углу.—Он отпугивает всех моих клиентов.***
Он,должно быть,посетил её более дюжины раз,когда наконец согласился побриться. Было непросто довериться кому - то,не говоря уже о смертоносном оружии возле шеи,но стал ненасытным от её прикосновений.Он с трепетом представил себе её нежные руки на чувствительной коже его горла. Когда он вошел,она тихо присвистнула,осматривая его наряд. —Ты невъебически хорошо выглядишь в этом костюме,—похвалила она.Силко старался не прихорашиваться,но грудь его по - прежнему гордо вздымалась.Наконец - то он совершил ту поездку в Пилтовер и обзавелся гардеробом,подобающем королю,идеально скроенным для него.Он был по - детски взволнован,когда Хардин увидела его в своей прекрасной одежде. Бритье было декадентским опытом.Её ловкие пальцы развязали сложный узел его галстука и расстегнули первую пуговицу рубашки.Было очень интимно,даже по - домашнему,когда она раздевала его,стоя между его ног.Её юбка касалась внутренней стороны его бедер,и тепло её тела,казалось,излучалось против него. Она нанесла пену для бритья мягкой кисточкой,игриво коснувшись кончика его носа.Он вытер её и пульнул остатки в девушку,наслаждаясь её озорным хихиканьем,когда она попыталась отплясать в сторону.Её руки твердо и уверенно держали шаветку,лицо было безмятежным и сосредоточенным.Время от времени она хватала Силко за подбородок,чтобы повернуть его голову так,как было ей нужно,её прикосновение было теплым и приземленным.Она закончила тем,что нанесла увлажняющее масло на все лицо,потратив дополнительное время на массаж челюсти.Он мог бы мурлыкать от того,как хорошо это было. Встретившись с ним взглядом в зеркале,она застенчиво улыбнулась. —Ты уверен,что ты не какой - нибудь красавчик из Пилтовера? Он сделал вид,что закатывает глаза,но невольно улыбнулся.Она могла называть его как угодно,пока он продолжал её видеть.***
Хардин потеряла счет тому,сколько раз он приходил к ней,когда у неё появлялась идея. Он проверял своё отражение, как только она закончила, и она не упустила из виду то, как он предпочитал поворачивать правую сторону лица к зеркалу, отворачиваясь от шрамов.Серая часть лица, казалось, немного расширилась за то время, что она знала его, подтверждая, что это, вероятно, была какая-то инфекция.Волосы его брови с этой стороны также постепенно выпадали,пока ничего не осталось. Каждый из них немного рассказывал о себе,но он всегда менял тему,когда возникало что - то связанное с Вандером.Она предположила,что повреждение его лица было нанесено его бывшим братом.Она не могла не задаться вопросом,как так случилось. Она остановила его,мягко положив руку ему на плечо.Хардин также заметила,насколько комфортно ему стало с физическим контактом за время,проведенное вместе.Он не напрягся,когда она потянулась к нему и даже прикоснулся к ней сам.Мелочи,такие как рука на нижней части спины,когда он проходил мимо неё,или сжатие её руки,когда он положил монету в её ладонь.Втайне она гордилась тем,что завоевала доверие и привязанность такого опасливого человека. Он вопросительного посмотрел на неё,оставаясь сидеть,как и просили. —Я подумала,что мы могли бы попробовать что - нибудь,—рискнула она.Его оставшаяся бровь изогнулась в интересе,глаза внимательно следили за ней,когда она развязала черный фартук и повесила его на крючок.Однако азартный взгляд в его глазах тут же рассеялся, когда она достала из ящика стола косметичку. Смущенный,он открыл рот,чтобы возразить,но она прервала его прежде,чем он успел. —Просто попробуй,—взмолилась она.—Если тебе не понравится это,я все смою.Это не навсегда. Он не выглядел особенно убежденным, но и не протестовал, так что Хардин вмешалась, прежде чем мужчина передумает.Она осторожно нанесла тональный крем на посеревшую кожу,тщательно растушевывая его со здоровой кожей.Это не было идеальным решением, но оно имело заметную разницу.Если не присматриваться, то кажется, что крема вообще не было.Конечно,ничего нельзя было поделать со шрамами и глазом,но это все же был шаг к тому,чтобы, он почувствовал себя лучше из - за своей внешности. Хардин отошла и повернула стул обратно к зеркалу.Лицо Силко расслабилось.Он осторожно протянул руку,чтобы коснуться своей щеки.Мужчина молча смотрел в зеркало,казалось,целую вечность,с выражением,которое Хардин не могла расшифровать.Все,что она знала,это то,что он не выглядел счастливым. —Извини,это была плохая идея,—извинилась она.—Я могу... —Нет!—воскликнул он,испугав её,когда он схватил девушку за руку,которой она собиралась вытирать крем.Услышав её писк удивления,он наконец встретился с ней взглядом.—Спасибо,—тихо пробормотал он.—Это замечательно. Протянув руку,которую он все еще держал ближе,он поцеловал её ладонь.Хардин почувствовала,что краснеет,этот уровень привязанности не был ранее исследован между ними.Когда он отпустил её рвав,она провела кончиками пальцев по его щеке,проведя большим пальцем под глазом.Его здоровый глаз закрылся,другой сосредоточился на неё. Его вид больше не казался таким странным. Она не была уверена,когда начала заботиться о Силко,но теперь не могла этого отрицать.Он был не просто еще одним клиентом.Она страдала от печали, которую он нес, от мягкости, которую он показал ей под жесткой внешностью.И все же они оба прошли через слишком многое,чтобы знать:как полностью открыться другому человеку.. Стряхнув с себя унылый ход мыслей,она тепло улыбнулась ему. —Ну,если раньше ты был красив,то теперь ты настоящий сердцеед,—он криво улыбнулся в ответ,начав гораздо лучше воспринимать её комплименты. —Теперь давай посмотрим,не сможем ли мы вернуть тебе твою бровь.***
Цветы в его руках внезапно почувствовались свинцовыми, когда в поле зрения появилась входная дверь салона Хардина.Он приходил к ней уже больше года и начал посещать её гораздо чаще,чем ему нужно было для стрижки.Иногда они сидели и наслаждались напитком вместе,она рассказывала истории своих клиентов,а он задумчиво рассказывал о своих планах.В другое время он читал на диване,пока она работала.Если бы это был особенно дерьмовый день,она баловала его,мыла волосы и растирала плечи,прежде чем уложить его на диван и позволить ему положить голову себе на колени,продолжая гладить постепенно седеющие волосы.Часто,когда он не мог заснуть ночью в одиночестве,он представлял себе,что она рядом с ним.Её ванильный запах,тепло рук на нем,то,как нежно она напевала себе под нос какую - то мелодию. Когда он видел её в последний раз,она сказала ему,что у неё скоро день рождения.Хардин обожала свой день рождения.Она пригласила его прийти в этот важный день. —У нас будет торт и слишком много шампанского!—взволнованно сказала она ему. Вот почему он сейчас оказался на пороге её дома с цветами в руках,чувствуя себя подростком,отправляющимся на первое свидание.Она распахнула дверь почти до того,как он закончил стучать.Она выглядела сияющей, в красивом платье, ее черные волосы были собраны в причудливую прическу.Девушка улыбнулась ему. —Ты пришел!—она не казалось удивленной,только довольной,как будто ни секунды не сомневалась,что он примет её предложение.Пристальный взгляд упал на цветы,её улыбка стала невероятно шире:—Для меня? Он протянул ей цветы,и она жадно взяла их,зарывшись лицом в благоухающие цветы. —Лилии и гортензии,—заметила она,глядя на него ласковыми глазами. —Твои любимые,—застенчиво подтвердил он. Прежде чем он успел моргнуть,Хардин схватила его за шелковый галстук и притянула к себе в жарком поцелуе.Он замер,не веря в происходящее,уверенный,что это сон.Её губы были мягкими и сладкими,как он и предполагал. Как раз в тот момент,когда она собиралась отстраниться,обеспокоенная его неподвижностью,он заключил её в объятия,прижимая к себе и отвечая на поцелуй. После было странное пятно.Они сбрасывали одежду,спотыкаясь о мебель.Каким - то образом они добрались до её спальни,расположенная над заведением.Силко чувствовал,что не может насытиться ею.Мягкость её кожи,её тела.То.как она стонала его имя,когда он кусал зубами её соски.Ощущение её ногтей,впивающихся в его спину,тепло её рук по всему телу.Вкус её на языке,когда он использовал свой рот,чтобы снова и снова доводить девушку до края.Ему казалось, что он может поглотить ее целиком и не насытиться. Она была великолепна, когда оседлала его, опускаясь, чтобы принять его в свое тело сразу, заставляя их обоих стонать.Он почувствовал, что горит, когда она начала покачивать бедрами, нежно держась за его лицо и выдыхая похвалы и мольбы.Он переплел свои пальцы с ее пальцами, перекатываясь, толкаясь сильнее и небрежнее в нарастающей страсти.Пытаясь показать ей своим телом слова,которыми он был слишком напуган,чтобы сказать вслух.Я люблю тебя,я люблю тебя,я люблю тебя.
Она выкрикивала его имя,лодыжки сомкнулись вокруг его спины.Находившись так глубоко в её изысканном тепле,он кончил,чувствуя,как электричество пробегает по его позвоночнику,удовольствие ослепляет его и затуманивает разум. После,он притянул её ближе,положив её голову себе на грудь. —С днем рождения,—прошептал он ей в волосы,целуя в макушку.Она рассмеялась и притянула его в еще один страстный поцелуй.Коварная искорка мелькнула в ее темных глазах, прежде чем она начала осыпать влажными поцелуями его шею.Когда она исчезла под простынями и заставила его глаза закатиться, Силко решил, что ему нужно чаще дарить ей цветы.***
В последний раз,когда он посетил её,он выглядел так,будто прошел через ад. В дверях за ним проскользнула маленькая девочка с голубыми волосами, выглядевшая столь же встревоженной.Хардин крепко обняла его,увидев по его глазам,что случилось что - то ужасное. —Он мертв,—прошептал Силко ей на ухо,и в его голосе смешались горе и облегчение.—Вандер наконец - то мертв. Хардин крепче прижала его к себе.Вандер мертв.Его брат,который причинил ему столько боли,был мертв.Девушка не знала,радоваться ей или плакать. Она неохотно ослабила хватку,когда он начал отступать.Схватив её лицо руками,он крепко поцеловал её,как будто не мог поверить,что она настоящая. —Вернись домой,—умолял он у её губ.—Пойдем со мной домой. Она посмотрела в его глаза,ранимые и полные любви,уже зная ответ.Было только одно место,которое было домом любого из них.Рядом друг с другом, следуя друг за другом на край света. Итак, она собрала испуганную девочку, выключила свет и последовала за своим сердцем домой.