***
— Ненавижу летающих тварей, — пробурчала Воительница, провожая взглядом серебряных глаз улетающего крупного ворона. — С ними сложнее всего. — Пф, даже спорить не буду, — хриплым голосом произнёс подошедший к ней сбоку мужчина, от которого отчётливо несло спиртным. Слегка скосив взгляд, Воительница увидела высокого мужчину с недельной щетиной, растрёпанными чёрными волосами и в неопрятной одежде. В руках он держал опущенный к земле странно выглядящий крупный меч, но вот его стойка говорила о том, что он в любой момент готов принять бой. И, что отметила она, встал он так, чтобы закрыть собой пострадавшую от рук йома девушку. Воительница не знала, что же именно йома делал с этой девушкой — ей было плевать. Куда больше её заботило то, что этот йома ощущался крайне странно, даже несколько чуждо. Как и те, что напали на неё в лесу, в который её откинуло непонятным лучом, и тот, что унёс на своей спине йому с двумя людьми. — Итак, познакомимся? — деловито и вроде бы даже дружелюбно спросил мужчина, вот только Воительница прекрасно уловила в его голосе нотку напряжения. — Нет, — коротко бросила она, начав уходить с места скоротечного сражения. — А? — явно удивился он. Похоже, что её забросило в невероятную глушь, раз этот человек не понял кто же она такая. А ведь вроде бы и не осталось мест, где бы не слышали о среброглазых ведьмах. Но нет, всё же ещё существуют такие дикие места. — Постой! — крикнул мужчина, сделав шаг в её сторону. Воительница лишь обречённо вздохнула — разговаривать с людьми она очень не любила. Нет, не ненавидела, не нравилось или что-то подобное, а именно не любила. Сложно общаться с теми, кто видит в тебе ничуть не меньшего чудовища, чем в йома. Именно поэтому Воительница старалась как можно быстрее покидать деревни, в которых уничтожала йома, оставляя всё общение на Наблюдателях, которые вскоре должны прийти за оплатой. — Да погоди же ты! — догнал её мужчина, схватив за наплечник. Резко развернувшись, Воительница с силой отбила руку мужчины — недостаточно сильно, чтобы её сломать, но достаточно, чтобы та онемела. — Слушай, — начала она говорить неожиданно замершему мужчине. Похоже, что он всё-таки слышал о них, ведь стоило ему увидеть её глаза, как он встал как вкопанный. — Давай притворимся, что ты не видел, как я ранила человека, хорошо? Я пойду своей дорогой, а ты пойдёшь своей. — Что? — нахмурился он, один раз моргнув. — О чём это ты? — Оу, похоже я всё же ошиблась в своих мыслях, — вздохнула она, сохраняя на лице безэмоциональную маску. — Нам запрещено нападать и уж тем более убивать людей. И это было чистой правдой. В Организации каждой деве проходящей обучение жёстко это вбивали. Конечно, в определённых ситуациях допускалось применение силы против людей, но сильно дозированной. Если Воительницу попытается убить кто-то из людей, то она могла и должна была себя защитить, но при этом не убив напавшего человека. С учётом её силы, достаточно было разок врезать кому-нибудь по ноге, сломав её, чтобы сильно поумерить пыл агрессоров. Однако, даже несмотря на вбиваемые правила, не все Воительницы их беспрекословно соблюдали, позволяя себе некоторые вольности. Во всяком случае она точно себе такое позволяла. Просто случаи, когда в подчинении у замаскировавшегося йома оказывались люди, были отнюдь не редкостью. И она, не желая лишней мороки, просто-напросто убивала людей, прежде чем добраться до йома. Приставленный к ней Наблюдатель был недоволен этим, но вот попробуй ещё докажи, что она специально убила этих людей. Да и она ли это сделала? Может это всё же йома постарался? А то, что убиты люди явно мечом, тоже ещё ничего не доказывает, ведь йома под маскировкой человека, мог и оружие использовать. — Но я не всегда следую этому правилу, — продолжила она, дёрнув уголок рта немного вверх, имитируя не то улыбку, не то усмешку. — Оглянись, человек. Тут никого нет, поэтому, если я тебя убью, никто не узнает о том, что это сделала я. — А силёнок хватит? — дерзко спросил мужчина, но руку державшую меч, всё же сжал покрепче. — Не переоценивай себя, человек, — всё тем же ровным тоном произнесла Воительница. — И разве тебе не нужно помочь ей? — слегка кивнула она в сторону валяющейся на земле девушки. — Не знаю, что с ней делал тот странный йома, но она жива, дышит и её сердце продолжает биться. Йому я в ней не чувствую, так что она человек, а на людей мне плевать. А вот ты можешь воспользоваться лаврами спасителя. И, более ничего не сказав, Воительница развернулась, оставив слегка опешившего от её слов мужчину позади. Ей ещё нужно было где-нибудь устроиться на отдых и дождаться Наблюдателя, чтобы сообщить ему о странно ощущающемся йома. И, конечно, не помешало бы ещё определить где же именно она находится. Местность казалась ей совершенно незнакомой, как и растущие тут растения. Это не вызывало у неё никакого беспокойства — бывала она в ситуациях и похуже. Но и приятного в этом было мало. Если она оказалась сильно далеко от закреплённой за ней территорией, то Наблюдатель будет недоволен, а когда он недоволен, то читает ей уже осточертевшие нотации. Да и не хотелось бы потом ещё потратить неизвестно сколько дней практически беспрерывного бега, чтобы вернуться на свою территорию. Вздохнув, Воительница чуть ускорила шаг. Чем скорее она найдёт место для отдыха, тем скорее, собственно, отдохнёт.Часть 1
17 апреля 2022 г. в 09:19
Синдер Фолл ликовала. Наконец-то наступил час её триумфа, к которому она так долго шла. Месяцы поиска, недели слежки, сотни часов подготовки — всё это сполна окупается прямо сейчас. Девушка чувствовала, как каждую клеточку её тела наполняет мощь Девы Сезона.
Помимо её воли, на лицо вылезла торжествующая улыбка, совмещённая с приносимым с ощущением силы удовольствием. Совсем скоро она выкачает всю силы Девы до крохи из этой идиотки, которую им так легко удалось подловить, хоть на это и потребовалось время. Да, уже считай бывшая Дева, смогла оказать небольшое сопротивление, вот только она совершила непростительную глупость — она с ними начала бой, как простая, не самая выдающаяся охотница, коей, по факту и была.
Эмеральд легко поймала её своим Проявлением, отправив в иллюзию, что позволило подойти Меркури и занять позицию для атаки Синдер. Глупая девчонка, лишь практически лишившись защиты Ауры, применила доставшуюся ей Мощь. Вот только она толком и показать то ничего не успела, будучи сражённой Синдер. Но не наповал. Да, умирая Дева передаёт свои силы той, о ком думала в последний момент. Если же таких мыслей не было, то всё отпускалось на волю случая, а этого Синдер не могла допустить.
Сила Девы Сезона, невероятная мощь, должна была достаться именно ей, Синдер Фолл. А потому текущая Дева не была убита, а лишь ранена и истощена настолько, чтобы не суметь оказать сопротивление. И вот, подарок её Госпожи, её Королевы, начал действовать.
Помещённый в её тело Гримм-паразит не только делал Синдер для Гримм «своей», но и обладал рядом других особенностей. И одну из них, специально созданный Королевой паразит сейчас и демонстрировал — вытягивал из Девы её силу, передавая Синдер. И вскоре, процесс будет завершён.
Синдер с огромным нетерпением ждала, когда же всё завершится и она с триумфом вернётся к Королеве. А когда же этот момент наступит, начнётся следующий этап Глобального с большой буквы плана. Невероятная сила Реликвий окажется в их руках, Королевства падут, люди, словно стадо овец, будут беспрекословно подчиняться законной Королеве. А Синдер… о-о-о, она не останется без награды. Королева щедра к тем, кто приносит ей победу.
Но… Синдер совершила роковую ошибку — позволила часу триумфа затмить её разум, из-за чего она перестала контролировать окружающую обстановку. Оплошность, которую в иной момент она бы никогда не допустила, едва не стоила ей всего, чего она с таким трудом достигла.
Но и тут всё пошло не по совсем предполагаемому сценарию. Пока Синдер получала мощь Девы, её подчинённые оставались настороже. И если наёмник Меркури Блэк позволил себе слегка расслабиться, то вот Эмеральд Сюстрей была более внимательной. Именно она и заметила угрозу почитаемой ей Синдер Фолл.
— Синдер! — вскричала Эмеральд, с силой толкнув её и последовав за ней следом.
Связь Гримм-паразита и фактически бессознательной Девы была разорвана, передача сил прекратилась. Отнято было лишь половины силы Девы Сезона. От столь грубо прервавшегося потока невероятной силы, Синдер слегка дезориентировалась, не сразу осознав то, что произошло.
На лицо Фолл, которая только сейчас начала осознавать действительность, попало несколько капелек крови. Толкнувшая её Эмеральд, бездушным мешком упала ей на грудь, став тем самым фактором, на который Синдер невольно отвлеклась. Снова.
Раздался металлический лязг от столкновения протезов Меркури и простого на вид двуручного меча.
— Что? — немного недоумённо произнёс седой наёмник, удивлённый тем, что обладательница меча не сдвинулась ни на миллиметр. А ведь он бил в полную силу, ничуть себя не сдерживая.
С силой дёрнув рукой, высокая женщина откинула от себя Меркури, быстро посмотрев на всё ещё находящихся на земле Синдер и тяжело дышащей на ней Эмеральд.
Но долго помешавшая им неизвестная не стала заострять на девушках взгляд, вернув его к начавшему новую атаку Меркури. Приняв несколько ударов на лезвие меча, женщина слегка нахмурилась, прищурив глаза. Сделав несколько широких шагов назад, она опустила меч. Меркури с готовностью бросился вперёд. Подпрыгнув, он в круговом движении замахнулся ногой, на этот раз усилив удар воздушным Прахом, целясь прямо в голову женщины. В этот раз его противница не стала блокировать атаку мечом, а выставила вперёд руку свободную от клинка. Меркури не сразу понял её намерения, а потому его атакующая нога оказалась схвачена необычайно сильной рукой женщины.
Синдер заметила, как в глазах Меркури неожиданно промелькнул несвойственный ему в разгаре боя страх. В следующее же мгновение раздался противный скрежет сминаемого металла и недовольный рык со стороны седовласого. Незнакомка, поймавшая его ногу-протез, попросту смяла тот, сильно повредив. Не растерявшись, Меркури воспользовался женщиной как опорой, чтобы ударить её целой ногой.
Резкий замах, усиленный Прахом, но атака встречается с лезвием меча с характерным металлическим звоном. Резко взметнув вверх руку с захваченной ногой, женщина заставила наёмника упасть спиной на землю.
Ярость охватила Синдер Фолл. Какая-то тварь решила ей помешать, сорвать момент её триумфа. А то, что она ранила одну её подчинённую и нанесла повреждения другому, лишь добавили ей злости. Нет, Синдер вовсе не беспокоилась о Меркури и Эмеральд — они для неё были, есть и будут лишь инструментами. Но инструментами полезными и полностью принадлежащими ей. Никто не смеет ломать её инструменты.
Украденная частичка силы Девы откликнулась на неё гнев. Правый глаз Фолл охватило пламя, начав вырываться из него ярким протуберанцем. Сжав правую руку в кулак, она направила её на объект своей ярости и разжала ладонь. Ярчайшая вспышка пламени, представляющая собой настоящий, сконцентрированный энергетический луч, ударила по неизвестной. Моментально среагировав, она выставила перед собой клинок, развернув его широкой частью под атаку.
Луч за считанные мгновения встретился с лезвием меча, начав раскалять его до красна и тащить женщину назад, которая своими ногами оставляла в земле неглубокую борозду.
Поняв, что она лишь отталкивает от себя противницу, но никак ей не вредит, Фолл лишь сильнее разозлилась. Гневно взревев, криком выплёскивая свою ярость, Синдер Фолл усилила напор рвущейся из неё силы. Луч стал шире и мощнее, благодаря чему ей удалось откинуть неизвестную на несколько десятков метров, прямо в находящийся неподалёку лес.
Но, внезапно, руку Синдер пронзила боль и её дёрнуло в сторону. Атаку пришлось прервать. Впрочем, учитывая, что объект атаки затерялся в лесу, смысла выпускать силу более не было. Бросив взгляд в сторону, откуда произошла атака, Фолл увидела стремительно бегущего к ним охотника, который и выстрелил в неё.
Конечно же, Дева не могла так просто гулять вне стен Королевства без хотя бы одного защитника. Или, на худой конец, наблюдателя, который мог бы вызвать подмогу, случись такая нужда. Но, учитывая недавнюю женщину и… Кроу Бранвена — верной пешки Озпина — верным был первый вариант. Дева была под защитой. Вот только защитники находились слишком далеко, чтобы вовремя прибыть к Деве и оказать ей своевременную поддержку. Впрочем, помешать Фолл, сорвать её триумф, они всё же смогли.
Новая вспышка гнева едва не затмила своей яростью разум Синдер, но тяжёлое кряхтение у неё на груди и внезапно остановившийся Бранвен, начавший сражаться с кем-то невидимым, заставил её, хотя бы немного, но унять свой гнев.
— Эмеральд, — не позвала, а констатировала свой интерес Синдер, заодно требуя чёткого ответа на незаданный вопрос.
— Я… долго не продержу его…
— Меркури.
— Я явно не полноценный боец, — недовольно отозвался наёмник, поднимающийся на ноги. Повреждённый протез ноги искрил и совершал явно бесконтрольные мелкие дёрганья. — Но вторая нога в порядке, так что сражаться могу. Не долго.
Ситуация стала резко, если и некритической, то неприятной точно. Сила Девы не была забрана в полной мере, оба её подчинённых не могут дать достойный отпор, а сама Синдер, несмотря на возросшую силу, не сможет долго противостоять сразу двум сильным и опытным охотникам. Нет, она была сильна и без силы Девы и достаточно тренированная, чтобы противостоять и взрослому охотнику, но никак не двум одновременно. То, что женщины пока не видно — явно временно. Да и не стоило забывать о том, что Бранвен точно вызвал подкрепление.
Возможно, обладай Синдер всей полнотой силы Девы Сезона, то она бы легко могла выйти победителем в сражении двое на одного. Или, хотя бы, имей она опыт применения украденной силы.
Однако, её Госпожа, Королева, явно следила за своей слугой. А никак иначе Фолл не могла объяснить произошедшее. Небольшую просёлочную дорогу рядом с лесом, на которой Синдер и подловила Деву, накрыла огромная тень. Бросив взгляд в небо, Фолл увидела стремительно спускающегося крупного Невермора.
Встав на ноги, попутно взяв на руки издавшую болезненный стон Эмеральд, которая продолжала использовать своё Проявление на Кроу Бранвене, отвлекая его от них, Фолл посмотрела на напряжённого Меркури.
Синдер не стала скрывать от своих подчинённых, какой же именно Королеве она служит. Реакция на её слова была разной. Если Эмеральд, едва ли не в рот ей заглядывающая с готовностью поверила её словам, то вот наёмник отнёсся более скептически. Впрочем, его понять было можно, не каждый же день ты можешь услышать такие откровения, которые могут серьёзно так взбаламутить весь Ремнант.
Как только Невермор приземлился, Синдер незамедлительно запрыгнула на него. Бросив короткий свирепый взгляд на замешкавшего Меркури, она более-менее аккуратно бросила Эмеральд на спину Невермора.
— Займись ей, — приказала Синдер Меркури, который всё же запрыгнул на Гримм.
Невермор, широко взмахнув крыльями, тут же стал взлетать. Бросив ненавидящий взгляд вниз, Синдер заметила выскочившую из леса откинутую ранее женщину-охотницу. Она со спокойным, излишне красивым, даже каким-то кукольно-совершенным лицом, смотрела серебряными глазами прямо на неё.
Среброглазая… ну кто бы сомневался. Королева поведала Синдер об этих могущественных воинах, бывшими едва ли не главными врагами Гримм. Не было ничего удивительного в том, что Озпин привлёк на свою сторону среброглазую. Однако странно было вообще её видеть, ведь по словам Королевы, та потратила немало усилий, чтобы навсегда избавиться от носителей этих глаз. Похоже, где-то всё это время скрывался этот недобиток, о чём стоило доложить Королеве.
Синдер скрипнула зубами, запоминая каждую черту лица, бледные светлые короткие волосы, странный комбинезон, стальные наплечники и юбку, простой плащ за спиной и…
Синдер непроизвольно сглотнула слюну. На неё смотрели отнюдь не серебряные глаза. Жёлтая радужка, вытянутый зрачкок… Вроде бы и необычно, но при поражающем разнообразии фавнов, встретить кого-то с «кошачьими» глазами — в этом нет ничего сверхъестественного. Однако… смотря в эти глаза, Синдер ощутила страх. Эти глаза… они чем-то неуловимо напоминали глаза Гримм — дикого монстра, цель которого уничтожение людей.
На Синдер, прямо сейчас, словно бы смотрело… чудовище.
Примечания:
Это заявка.