— Ненавижу вой койотов...

      В начале года Малия только и думала, что о нем. Рейкен никак не шел у неё из головы, а мысли путались при одном только его виде. Она успела влюбиться… нет, это слово не подходит. Скорее он вызывал в ней определенный интерес, ещё когда был врагом стаи. Влечение было непередаваемо сильным. Тяга койота к койоту. А сейчас он с ними. Уже несколько месяцев, как Тео в стае и, кажется, даже успел обзавестись не только доверием Скотта, но и авторитетом среди остальных членов стаи. А Малия… Сейчас да, сейчас Тейт могла признать то, что чувствовала, признать, что любила. И любит сейчас. Как и Рейкен. И она об этом знала, а это только сильнее подогревало её чувства.       — Люблю тебя, — совсем тихо произнесла девушка на собрании стаи, заметив, что парень немного нервничает. Она нежно погладила его руку, которой он до каменеющих мышц сжимал столешницу из темного дерева. — Всё хорошо, Тео. Все будет хорошо.       Верила ли она в это сама? Не слишком… Их план и правда был опасным. В какой-то момент Малия даже хотела отговорить Скотта от этой затеи, но понимала, что это дело бесполезное. Маккол пойдет на все, чтобы спасти других оборотней. Тейт знала, как и остальные в стае, знала, что в городе около месяца орудует группа охотников. Хотя, можно ли их вообще охотниками назвать?       В привычном понимании сверхъестественных существ, охотник — человек, который собирается истребить их. Но эти, как казалось девушке, были ещё более жестокими. Они собирали свою коллекцию. Живые трофеи. Неметон притягивал в город множество сверхъестественных созданий, а они отлавливали их. С десяток оборотней, несколько койотов, две кицунэ, да даже вендиго. И Малия была уверена, что это ещё не весь перечень. По результатам их разведки стая выяснила, что их всех держали не только в ужасных условиях, но и пытали… За все время эти охотники не убили ни одного, но многие из оборотней буквально мечтали об этом.       — И мы должны отвлечь охотников, пока вы освобождаете остальных, так? — Айзек посмотрел на Скотта так, словно надеялся, что он ещё передумает.       — Именно так, — кивнул Маккол. — Ты, Тео и Малия. Вы втроём отвлекаете, а мы со Стайлзом и Кирой освободим остальных.       — А почему именно так? А Лидия? — не унимался Айзек, продолжая задавать вопросы.       — Потому что многие клетки находятся под напряжением, — на пальцах кицунэ сверкнула электрическая искорка. — И только я могу с этим разобраться. А Скотт прикроет меня.       — А Лидия остаётся в джипе следить за ситуацией. Она поможет оборотням, тем, кому это будет нужно, сориентироваться на местности и понять, куда двигаться дальше. Многие ведь просидели там достаточно долго и совсем не из наших мест, — закончил Скотт, оглядев свою стаю. — Ну что, всё готовы? Выходим с наступлением темноты.       Пока ещё было время до начала операции, Малия утянула Тео в одну из дальних комнат дома. Она хотела лишь поговорить, но недвусмысленные намеки парня, прижимающего её к стене, заставили ненадолго отложить разговор, и отвлечься на поцелуй. Много поцелуев…       — Люблю тебя, Тео.       Парень мягко улыбнулся, нежно обнимая её за талию.       — Знаю, как и я тебя, Малия.       Девушка слегка вздрогнула, и внимательно всмотрелась его глаза.       — Пообещай мне, прошу. Пообещай, что все будет хорошо, и что ты будешь в порядке. Я не смогу без тебя, Тео.       — Тише, — Рейкен осторожно погладил свою девушку по щеке. — Я обещаю. Мы оба будем в порядке. Я не позволю, чтобы что-то случилось ни с тобой, ни со мной.       Прижимаясь к нему, крепко обнимая, Малия почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она словно что-то чувствовала… что-то плохое.       Все проходило гладко. Бег по лесу от охотников давался легко. Тейт даже успевала усмехаться про себя тому, какие же они плохие стрелки. И как они только умудрились отловить стольких, если даже стрелять не умеют толком.       Они вместе с Айзеком выбежали на открытую поляну. Тео отстал, и сейчас Малия, чувствуя лёгкую тревожность, рывками оглядывалась по сторонам, стараясь выцепить среди деревьев такой родной силуэт.       — Малия! — Айзек позвал её ещё раз. — Малия, взгляни.       Отвлекшись на поиски Рейкена, девушка совсем потерялась в обстановке. Она не успела отследить охотников, что оцепляли поляну, наготове с тяжёлыми арбалетами и крупнокалиберными пистолетами. В последний момент, в сужающийся круг охотников вбежала черная тень. Густые сумерки обволакивали тело человека, но не узнать этого койота было не возможно для Малии. Разве она могла не узнать эти глаза? Янтарный блеск отражал ярость, но стоило взгляду упасть на неё, как в нем промелькнула нежная забота и беспокойство.       — Я видел его раньше, — крикнул один из охотников. — Он умеет обращаться. Обращаться полностью в волка.       — Койота, попрошу заметить, — съязвил Рейкен, разглядывая охотников. — И когда же вы меня видели?       — Да кого это волнует. Главное, что в последний раз мы увидим тебя в одной из своих клеток. Такого экземпляра у нас ещё не было.       Заметив позади бегущих Скотта и Киру, Малия подала Тео условный знак рукой, давая понять, что нужно потянуть время.       Пока Тео продолжал разговор, Скотт, Кира и, толком не пойми как, выбравшийся из круга оцепления Айзек, по одному обезвреживали охотников. Но через несколько мгновений это заметили и другие. Из арбалетов, бывших наготове, сразу же сорвалось множество стрел. Охотники, понимая, что и сами почти стали жертвами западни, стреляли без разбора. Малия видела, как один из них, не замечая, выстрелил в своего же и с криками убежал в сторону, пока тот оседал на землю.       — Всех убить, — буквально рычал, видимо, главарь охотников. — Кроме него. Черный койот, особенный, такой нужен нам в коллекцию.       Малия понимала, что речь о Тео, но сражаясь с охотниками совсем рядом с ним, надеялась, что сумеет защитить не только себя, но и его.       Звон тетивы за спиной заставил девушку вздрогнуть, сзади с охотниками дрался именно Рейкен, поэтому она и не оборачивалась назад, понимая, что он всегда её прикроет, но в этот раз, вместо привычного уже звука ломающегося древка стрелы, она услышала глухой удар, сопровождающийся болезненным выдохом. Добив стоящего перед ней, девушка обернулась. Драка затихала, и все было явно в пользу оборотней, но… Впереди себя Тейт видела Рейкена. Он медленно оседал на землю, пытаясь отбиваться от наступающего охотника, а из его бока торчала стрела. Малия оказалась рядом за долю секунды, и одним взмахом когтей добила нападавшего.       — Тео, — почти без сил, девушка упала с ним рядом, заглядывая в глаза. — Ты… Как ты?       Чувствуя всю глупость этого вопроса, Тейт лишь с осторожностью повела пальцами вокруг раны. Арбалетные стрелы отличаются засечками на древке. Такие просто не достать из раны, это сделает только хуже.       — Всё нормально, — парень чуть улыбнулся, положив ладонь ей на щеку и заставляя отвести взгляд от раны. — Ерунда, правда, всё нормально. Много же таких ран было, и вот до сих пор все в порядке.       С уголка его губ стекла струйка крови. А Малия почувствовала, как из глаз начинают литься слезы. Она была черной. Его кровь. Даже в слабом свете девушка не могла ошибиться.       — Тео…       — Я знаю, — улыбка оставалась все такой же мягкой. — Стрела отравлена. Ты ведь об этом? Я слышал их разговоры. Охотники совсем новички, не разбираются в сортах аконита. Думали, что жёлтый слабее… — он коротко рассмеялся, сразу же заходясь в приступе кашля. — А он ведь в несколько раз сильнее. Способен убить даже Альфу.       — Замолчи, — Малия поцеловала его, понимая, что ей всё равно на яд в его крови, который теперь мог попасть и к ней, что ей всё равно на то, что происходит вокруг. Ей важно только здесь и сейчас. От губ, по щекам и к шее девушки потянулись черные дорожки вен. Тейт понимала, что это не поможет, но продолжала отдавать последние силы, забирая боль любимого.       — Не надо Малия, не нужно, правда, — парень нежно поцеловал её в лоб, заглядывая в блестящие от слез глаза. Он уже не чувствовал холода земли и ночи. Только тепло её прикосновений.       — Я люблю тебя, Тео. И всегда буду любить.       — Как и я тебя, Малия. Всегда.       «Всегда» — последнее слово, что успел сказать Рейкен, прежде чем его сознание погасло.       — Тео я… Тео? Прошу, прошу тебя… нет… — Малия только и могла повторять это слово, прижимая к себе любимого, и чувствуя, как по щекам градом катятся слезы.       Она не знала, сколько так просидела, но когда на плечо опустилась ладонь Скотта, девушка вернулась в реальность. Истерика накатила на неё с новой силой и Тейт, не глядя ни на кого, обратилась в зверя и бросилась в сторону леса. Подальше от города, от друзей, и от того, кто когда-то был ей ближе всех, от того, кого она потеряла этой ночью.       Через несколько минут по окрестностям Бейкон Хиллс разнёсся протяжный вой. Звук, наполненный болью, горечью утраты и тоской, что невозможно передать…       — Ненавижу вой койотов, — тихо протянул Стайлз, уже сидевший в машине, рядом с Лидией. — Кажется, что так может выть только тот, кому причинили не переносимую боль и…       Он осекся под внезапно холодным взглядом Лидии. Она знала. Рыжеволосая банши знала всё.