Королева

      Совсем не по-королевски завизжав, выставляю супротив налётчика свои длинные конечности, беспорядочно размахивая ими во все стороны, но достаточно маленькая по сравнению со мной, пони, весьма изворотливо избегает контакта с ними и сближается всё сильнее. Я не особый знаток боевых искусств, но и без этого кристально ясно, что если эта козявка доберётся до меня на расстояние удара, то я испущу дух сильно раньше, чем окажусь на страшном суде у Луны и Тии.       — Спир! — кричу я, пока дщерь Мунлайта достаточно успешно проводит пенетрацию моей отчаянной обороны, — СПИР! — на следующем моём истеричном возгласе она уже оказывается буквально между всеми моими ногами, а её тело, изрядно напрягшись, готовиться вот-вот снести мне голову каким-нибудь суперским ударом, — АЛЛО!!!       Максимально зажмурившись и задрав голову вверх, дабы избежать столкновения с её копытом, считаю мгновения до моего нового развоплощения. Секунда... две... три... странно. Уже всё закончилось?.. открываю глаза: крыши домов смотрят вниз, а вместо неба — улица. Какая же у этого тела гибкая шея... склоняюсь обратно к разгневанной кобыле и получаю мощнейший удар в челюсть...       По всему телу прошла резкая волна ужасающей боли, как если бы кто-то взял всю мою нервную систему и попытался выдернуть наружу; видимо, чтобы уберечь меня от ещё большего шока, мозг попросту ненадолго отключился и в себя я пришёл лёжа уже на каменной брусчатке. Ноги, максимально прижавшиеся к телу, подобно скрюченным лапкам мёртвого паука — меня совершенно не слушались. Челюсть, которую мне, наверное, вбили в голову, как и всё ниже шеи практически никак не ощущалось.       Несколько белых колонн возникли у меня перед обзором. Моргнув, затухающим взглядом обследую, к чему они приделаны, и... оу, это не похоже на дворцовый потолок, там стилистикой не предусмотрено таких сферическо-цилиндрических переходов от стен к... мысли так лениво плыли через мой небольшой мозг, который, вероятно, до сих пор колебался в черепной коробке подобно желе, что когда до меня дошло то, на что я смотрю, то передо мной уже возникла крайне обеспокоенная и паникующая мордочка Спира. Неужели со мной всё настолько плохо?.. перелом шеи?.. но как бы я не пытался разглядеть себя в отражении его зрачков, всё без успешно.       Это... это, получается, такой итог?.. до безобразия глупо, даже в какой-то степени обидно. Просто нет слов. С другой стороны: а чего я ещё ожидал, направо и налево сея этот, мягко говоря, совершенно бездумный хаос? Ну... это, хотя бы, было весело... глупо, до ужаса абсурдно, но какой же это глоток чистого воздуха после предыдущей жизни в шкуре вечно занятого инженера...       — С... с-с-спир... — пытаюсь подозвать его, но с едва размыкающейся челюстью это сделать оказалось крайне проблематично, плюс, я чувствовал, что во рту скопилось достаточно много странной тёплой жидкости, которая скорее всего была кровью.       Странно, я не слышал, что он сказал мне в ответ, но зато он склонился поближе, заслонив своей мордочкой мне весь обзор и овладев всем моим внимание. Ох. Звук. Где звук, мне что, оборвало слуховые каналы, перепонки? Или чем там такие как я, улавливают и воспринимают воздушные колебания? Это плохо, но мне, пожалуй, хуже уже не будет. Если этому и суждено так закончится, то пусть это будет не так грустно...       — Твои глазные яблоки нравятся мне больше, — говорю прямо ему в мордочку, и меня начинает просто дико распирать изнутри хохотом, что сопровождается адской болью, но я не могу сдержаться, видя его реакцию; бедолага сначала вообще не понял о чём речь, судя по вопросительной мине, а потом до него дошло и он зарделся почти прямо как персонажи из комиксов.       В какой-то момент от особенно сильного вдоха в попытке отсмеяться, мир вокруг меня потемнел, но я всё ещё был способен воспринимать информацию из вне. Ого, это что, аналог местных воробьёв? Где-то я уже видел эту красноглазую бежевую малышку. Мне показалось, или она тоже смеётся?.. насколько здесь вообще разумны животные?..       Слух вернулся так же внезапно, как и пропал, а вместе с ним я вдруг почувствовал, что что-то старательно пытается меня растрясти, но делает это как-то неправильно и со стороны земли. Казалось бы, чему ещё удивляться, может у них здесь и муравьи-санитары есть, которые сейчас утащат мою тушку куда-нибудь к себе в кладовку, чтобы потом съесть, но... этот голос мне смутно знаком.       — Она меня сейчас раздавит! — это... наверное, один из самых женственных голосов из всех, что я слышал, за исключением Луны и Тии, а так как я весьма большой ценитель прекрасного, то сгибаю шею таким образом, что моя голова, упёршись рогом в землю, позволяет заглянуть мне под мою грудь.       И я снова получаю удар в челюсть, резко возвращающий мою голову в более привычное положение со смачным хрустом. Все вокруг в поле моего обзора сделали фейсхуф, включая красноглазую птицу, прикрывшую крылом часть головы.       — Кора... как ты себя чувствуешь? — спрашивает меня Спир, пока тело начинает вновь потихоньку обретать чувствительность, — Ты меня слышишь?       — Она там? — вместо ответа задаю свой вопрос уже я, слабо кивая вниз под себя.       — Она... послушай, нам надо решить это всё мирным путём и отправить тебя в лазарет, как можно скорее, это был очень... очень сильный удар, — от стольких слов сразу меня немного мутит, но мне странным образом гораздо лучше, чем было минуту назад.       Приподняв переднюю ногу, вытираю об хитин губы, от которых остаётся длинный тёмный след, и начав обретать достаточно чёткие представления о том, как именно я придавил мышекрылую кобылу и где она там лежит, медленно пытаюсь передними ногами обнять её так, чтобы у неё не было ни шанса на то, чтобы выбраться.       — Я не знаю, как долго я смогу её так сдерживать, наколдуй верёвку или что-то типа того, — так, ладно, внеочередная смерть отменяется, живём, живём!       Вместе с осознанием этого, ко мне постепенно начинает возвращаться моё приподнятое настроение.       — Слезь с меня! — буквально шипит эта бестия, но у меня в голове уже начинают созревать на неё всякие коварные планы.       — А волшебное слово? — отвечаю ей, чуть сильнее сдавливая в объятиях, от чего она издаёт звук, похожий на звук детской мягкой игрушки, — Миленько, миленько, — не могу скрыть своей улыбки и сдавливаю её ещё пару раз для профилактики с таким же результатом.       — Я сделаю струны из твоих сухожилий! — ругается она ещё сильнее, и даже предпринимает попытку укусить меня за изгиб ноги рядом с копытом, но её зубки просто слегка оцарапывают мой хитин; какая, однако, необычная угроза, прямо швея-гитаристка!       — Ты какая-то неправильная пони, и говоришь не те волшебные слова, — снова сдавливаю её, извлекая этот непередаваемый звук, а потом... а потом начинаю жмякать её в ритмах знаменитой мелодии из "Пиратов Карибского моря"; получилось ужасно, но узнаваемо, — Интересно, тебя можно отнести к духовым или ударным?.. — спрашиваю у этого комка ненависти, даже не надеясь на ответ.       — Кора, остановись, — прямо перед моей задумчивой мордой в воздухе зависает сияющее в магии, странное устройство из цепей, похожее на то, что удерживало меня в подземелье до знакомства с Тией, — Мне нужно, чтобы ты медленно встала с неё; Пенумбра, леди, — обратился он уже к моей маленькой заложнице, — Прошу, успокойтесь, иначе я буду вынужден применить это к вам обоим.       — Аргх, ладно, хорошо, — сделав глубокий вдох, пони подо мной расслабилась, и я, всё ещё немного опасаясь, начал потихоньку подниматься на ноги.       Едва почувствовав свободу, моя несостоявшаяся убийца достаточно неуклюже отошла подальше, встав за спину Спира и сверля меня чрезвычайно злым взглядом; кажется, я отлежал её задние ноги и добрую половину тела, но, думаю, она это переживёт.       — Я хочу знать, почему страж допускает воровство и проникновение на частную собственность... этой... это кто вообще? — вновь подаёт она голос, указывая на меня копытом.       — Леди, у нас... весьма неоднозначная ситуация, по правде говоря, — начинает оправдываться Спир, вставая между нами, но я его перебиваю его, поддавшись одной глупой, но интересной идее.       — Ты не знаешь, кто я? — спрашиваю я, пытаясь сыграть на внезапности и подливаю немного возмущения в свой голос, — Имя Кризалис тебе о чём-нибудь говорит?       У бедного Спира аж глаза на лоб полезли, впрочем, не только у него, маленький капитан, до этого остававшийся не особо заметным и тихим, тоже весьма удивился такому повороту событий, не говоря уже про Пенумбру, которая вновь, подобно пружине, напряглась. Интересно, кто вообще эта Кризалис?..       — Так вот, я — не она! — заявляю я со всей серьёзностью, слегка притоптывая передним копытом, и тщательно вспоминая все фразы Луны, особенности её произношения, и пытаюсь подобрать что-то, что смогло бы произвести на собеседников ещё больше впечатления, — Имя нам — Кора! Мы снизошли с земель столь отдалённых, что ни одному смертному и не под силу представить! — сделав шаг ближе к Пенумбре, я почти навис над Спиром, и передней ногой медленно и пафосно указал на небо, — Я созерцала то, во что вы, пони, не способны поверить! Штурмовые корабли в огне на подступах к Ориону! Я смотрела, как Си-лучи мерцают во тьме близ врат Тангейзера! И все эти мгновения исчезнут во времени, как слёзы под дождём...       Моё маленькое представление, видимо, произвело достаточный эффект, чтобы слегка реабилитировать себя в глазах своей команды и Пенумбры за своё не самое умелое мастерство ведения боя. Я даже под конец так вжился в роль, что едва удержался от того, чтобы не закончить цитату полностью, тогда бы меня точно не поняли.       — Так тебя же нашл... — начал не вовремя Спир, и я просто... да, просто поднял копыто и прижал его к губам жеребца в попытке вовремя остановить, спасая свою шкурку.       — Это, конечно, интересно и важно звучит, — осторожно начала издалека мышекрылая пони, судя по всему приняв что-то из моего бреда себе на веру, — Но не объясняет того, как и почему вот это, — она кивнула на помятый лист, зажатый в передних ногах Голда, — оказалось здесь, а не на своём законном месте.       Ох, сейчас достаточно важный момент. Надо как-нибудь разбросать немного лжи по реплике, смешивая её с правдой, чтобы она поверила в то, что её отец мог добровольно поделиться информацией о ключике, и не дать ей понять, при каких обстоятельствах это случилось...       — Ну, это же элементарно, моя крошечная пони, — умные мысли в моей голове начали формироваться с феноменальной скоростью, но я был быстрее, — Многоуважаемый Дарк Мунлайт сегодня изволил нанести визит по бутику Рэрити, — что я говорю... сошлюсь на незнание языка, всё потом, — В связи с чем мы ответили по нему дружественным чаепитием, в процессе которого сошлись во мнении, что предыдущая стратегия по влиянию на бизнес Рэрити через Сэддлз не приводит к ощутимым результатам, и что проще всего решить все вопросы на приёме у принцессы Селестии или Твайлайт, а бедную Сасси оставить в покое и не дёргать её лишний раз.       Надеюсь, я не ляпнул ничего лишнего, по крайней мере, судя по рассказам маленького капитана, Селестия — особа достаточно благородная и уважаемая среди местных, а уж про какую-то принцессу дружбы я и вовсе молчу, это должно быть в её компетенции решать такие вопросы. Интересно, сколько у них тут вообще принцесс? Твайлайт, сёстры Луна и Тия, Селестия... хм... ладно, потом узнаю, в любом случае.       — То есть, вы хотите сказать, что мой отец добровольно решил отдать вам магический ключ, который стоит едва ли не как четверть её бутика просто побеседовав с вами? — выражение задумчивости на её мордочке выглядело так умилительно и очаровательно, что я чуть не пропустил её слова мимо ушей, — Вы что, с луны свалились?       Ладно, я знал, что эта попытка будет обречена на провал, надо действовать более решительно, немного шокирующе и вероломно.       — Зависит от того, — начал я, плавно приближаясь к ней, и пытаясь сочинить на своей морде лица что-то среднее между ухмылкой и похотливой улыбкой, — Имеешь ли ты ввиду принцессу или спутник, — надеюсь, вся эта астрономическая символика имеет аллюзию с реально существующими объектами, а не просто прихоть сестёр, но в любом случае эффект шока был достигнут на ура: что Пенумбра, что Спир снова смотрели на меня непередаваемыми взглядами, — В любом случае: нет. На счёт того, что твой отец сказал, можешь найти подтверждение у стража. Плюс, Дарк Мунлайт лично передал мне, что ключ лежит во втором ящике сверху, а ещё попросил, цитата "не попадитесь моей мышке!".       Бедные пони, сколько раз я уже забиваю их невинные головы такой чушью и бредом, что им приходится в доли секунды переходить из одного эмоционального фона в другой.       — В общем-то, всё примерно так и есть... — произнёс Спир после недолго молчания, когда я краем глаза обратил на него внимание.       Видимо, Пенумбре это шоу не слишком понравилось, но тяжело вздохнув, она подняла взгляд своих янтарных глаз к моей любопытствующей морде и произнесла:       — Ладно, пусть так. Но я не верю вам, поэтому буду сопровождать вас, пока ситуация не прояснится, и будьте уверены, кем бы вы ни были, если что-то из этого окажется ложью, то в следующий раз мы встретимся уже в суде.       Ну всё, приплыли... прикрыв глаза, делаю вид, что тяжко над чем-то думаю и включаю свою эмпатию, пытаюсь прощупать ею всех рядом стоящих... ого, а это что такое?.. какой-то чрезвычайно сильный источник эмоциональной смеси из интереса и выжидания находился прямо рядом с маленьким капитаном, который, казалось бы, его даже не замечал. Повернувшись туда, вижу ту самую красноглазую птичку.       — Это ваш питомец, капитан Голд? — вопрошаю я, внимательно смотря на пернатое создание, — Мне кажется, или эта птичка была в бутике, когда мы вло... поднялись на второй этаж? — вовремя вспомнил про нового надзирателя, надеюсь, никто ничего не заметил.       — Ох... тётя, наверное, прикормила её, и, эй! — воскликнул он, когда этот заменитель воробья, полумагический, внезапно взлетел к нему на спину, став... выклёвывать что-то из гривы.       Подхожу ближе, наклоняюсь к застывшему капитану и... да он никак хранит печенье в своей шляпе, у него же в гриве полно всевозможных крошек! Надо будет потолковать с ним о гигиене; ну, теперь хотя бы понятно, чего эта крылатая мелочь за нами увязалась.       — Капитан, вам не стоит так наплевательски относится к своему внешнему виду, — медленно начинаю диалог, осторожно стряхивая копытом из его гривы несколько крупных крошек на брусчатку и показываю ему на них, — Встречают, как правило, по одёжке, а вам надо производить на всех грозное и действенное впечатление!       — Но я, эм... — жеребёнок провёл ножкой вдоль своей гривы, стряхивая наземь ещё больше остатков пищи; а затем снова... и снова... пока под ним не стала формироваться самая настоящая куча мусора, — Что? О... откуда?       Честно говоря, у меня был тот же вопрос, я даже приподнял и заглянул в его треуголку, думая, что дело в шляпе, но нет: ни второго дна с заначкой печенья на чёрный день, ни хоть каких-то видимых источников всех этих крошек там не оказалось. Что за чудеса? Ну, что же, у меня есть, свой ответ на все эти проявления магии!       — Спир, срочно наколдуй мне ведро тёплой воды, кусочек мыла и стакан сажи, капитан в опасности!       Страж, до этого о чём-то беседующий с рядом стоящей Пенумброй, вновь обратил внимание на меня, приподняв бровь.       — Кора, магия работает не совсем так, как ты ду...       — Знаю, знаю, просто принеси мне всё это! — перебиваю его, вовсю терроризируя гриву смиренно стоящего жеребёнка: эти крошки появлялись в ней словно из ниоткуда!       Даже красноглазая птичка с каким-то странным вопросом в глазах смотрела за всем этим представлением, уютно устроившись на спине маленького капитана. Спустя несколько минут моих неумелых пыток, Спир ставит рядом со мной все мною заказанные вещи. О, он ещё и сгрузил сажу в... пепельницу? У них что, есть табак?..       Снова отложив все вопросы на потом, высыпаю всю сажу в ведро с водой, взбалтываю это дело и заношу его над головой жеребёнка. Хм... а всё ли я так делаю?..       — Старпом Кора, а может не надо? — вдруг подаёт голос капитан, смотря на меня щенячьими глазами, примерно представляя, что его ждёт.       — Надо, Голди, надо, — и не раздумывая начинаю щедро лить это всё дело ему в гриву, — Шампунь "Жумайсынба", скажи перхоти... — и тут я понимаю, как сильно ошибся: сажа? Какая сажа!? Нужна была зола!!! А-а-а-а!!! — ...что чёрный цвет гривы и шёрстки нынче в моде!