Перед битвой

Солнечный полдень. Чистое безоблачное небо простирается над столицей королевства Сердца. Утренний ветер стих, не оставив после себя и следа. Вокруг королевского дворца растут ровными рядами липы, посаженные около десяти лет назад. В их ветвях резвятся многочисленные птицы. Перекликаясь, они прыгают с одного сучка на другой, время от времени останавливаются, чтобы пропеть новый участок своей замысловатой песни, а потом вновь меняют дерево или веточку. В тени деревьев можно услышать стрекот кузнечиков и цикад. Их голоса сливаются с птичьими, образуя особенные звуки летних дней.

Около королевского дворца долгое время не было ни души, но в какой-то момент на крыльцо вышел молодой человек. Его волосы были зачёсаны в одну сторону, а их концы окрашены в травянисто-зелёный. Поверх белой рубашки и салатового камзола накинута чёрная короткая мантия с изображением такого же цвета головы быка. На лице парня читалось лёгкое раздражение вперемешку с нетерпением, он явно был чем-то недоволен. «Да где же его носит? - подумал Финрал, вглядываясь в ясное небо в надежде увидеть летящего товарища.- Я, конечно, понимаю, что Чарми стала намного сильнее, но не настолько же, чтобы Аста потратил на борьбу с ней три часа!» Простояв ещё минут пять, молодой человек не выдержал и начал наворачивать круги перед зданием дворца. В мыслях был полный беспорядок. Он обещал командиру Ями прибыть к 17:00, а на данный момент было уже 14:37. И всё бы ничего, только вот хоть Финрал и стал сильнее, но ему всё равно было не под силу переместиться из Сердца сразу в Клевер. -Астааа, - в какой-то момент простонал Финрал, прекрасно понимая, что от его разговоров вслух парень не прилетит быстрее. Терпение уже было на исходе, а потому парень подумал: «Ладно, значит так. Я жду его ровно до 15:00. А если к тому моменту его здесь не будет в Клевер отправлюсь один, — лицо Финрала сделалось решительным, но в то же время немного смущённым. — Почему я обязан его ждать? И вообще, если что, сам долетит!» -Финрал! - неожиданно раздался девичий голос откуда-то сбоку. -Да, Ноэль? - повернувшись, молодой человек увидел девушку, спускавшуюся по ступеням дворца. -Почему ты всё ещё здесь? - недовольно осведомилась подошедшая. -Так Асты до сих пор нет, - ответил мужчина, попутно окидывая беглым взглядом свою «подчинённую». Ноэль сегодня выглядела практически так же, как и всегда. То же короткое бело-сиреневое платье, те же сандалии, хорошо подчёркивающие красивые ноги девушки, те же два хвостика, спадающие на плечи. Всё вроде бы как обычно. Вот только выражение лица девушки совсем немного, почти незримо отличается от того, что было всегда. Финрал уловил эту едва видимую перемену. Парень довольно хорошо мог распознавать настроение и мысли своих соратников по одному только выражению лица. Сейчас он ясно видел, что из обычного, слегка надменного, неизменно гордого и, чаще всего, сосредоточенного, оно превратилось в немного растерянное и даже обеспокоенное. -А где же он? - продолжала расспросы девушка. -После того, как он отправился усмирять Чарми, я его не видел, - ответил Финрал, пытаясь не рассматривать Ноэль так откровенно. «В твоём сердце теперь есть место ТОЛЬКО для Финесс!» - мысленно отвесив себе пару затрещин, в очередной раз напомнил себе парень, отворачиваясь от дочери королевского рода Сильва. -Это плохо, - отметила та, теперь вглядываясь в небо.- И где его только носит?! -Я и сам не против это узнать, - кивнул своим мыслям Финрал. На этом разговор резко оборвался. Финрал всё так же смотрел на небо, время от времени поглядывая то на часы, то на стоящую рядом девушку. Неожиданно для себя парень начал про себя рассуждать: «Интересно, а чего это она вообще сюда пришла? Наверное, хотела нас проводить. Правда, судя по тому, что все её вопросы об Асте, проводить Ноэль хочет скорее его, а не нас, — заключил для себя он. - А какие отношения связывают их? — вдруг задался вопросом парень. — С одной стороны, не моё это дело, а с другой…» — Финрал перевёл взгляд на Ноэль, которая все с таким же вниманием всматривалась в небо, пытаясь различить фигуру летящего друга. -Финрал, смотри! - неожиданно громко произнесла девушка, поднимая руку и показывая ею куда-то в небо. Парень послушно обернулся и поднял голову. Солнце слепило глаза, но Финрал всё же постарался разглядеть хоть что-то. Вдалеке, почти на горизонте, на фоне неба, можно было различить стремительно приближающуюся маленькую фигурку. А уже через полминуты стало понятно, что летящий — это Аста. -Ноэль, Финрал, привет! - поздоровался парень, спрыгивая на землю и убирая меч в гримуар. -Привет, - как-то скомканно ответил пространственный маг. -Уже виделись, - недовольно разглядывая товарища, изрекла Ноэль. -Ты где пропадал-то? - спросил Финрал. -Прости, я задержался в той деревне, которую Чарми чуть не оставила без еды, - усмехнувшись, ответил Аста. -Тоже мне, задержался! - возмущённо заговорила Ноэль. - Ты там провёл без малого три часа! -Простите, я не хотел, но так получилось, - во второй раз извинился парень. -Ладно, думаю, при желании мы ещё успеем прибыть вовремя, - не стал читать нотации Финрал. - Но всё же тебе стоит быть более пунктуальным. -Знаю, - кивнул Аста, соглашаясь со словами старшого. -Тогда нам пора отправляться, - Финрал не планировал медлить. -Подождите немного, - вдруг произнесла Ноэль чуть тише обычного. -Что? - тут же переспросил Аста. -Есть вероятность, что уже в ближайшие дни на Сердце и на Клевер нападёт королевство Пик во главе с Тёмной триадой, - заговорила Ноэль, почему-то пряча глаза. - Так вот. До битвы мы, скорее всего, уже не встретимся, - девушка ненадолго замолчала, обдумывая, что конкретно хочет сказать. - Наверняка Тёмная триада — сильный противник, а потому хочу пожелать вам удачи в битве, - закончила она, совсем опустив взгляд. Сильва до сих пор не могла до конца привыкнуть говорить в таком тоне с товарищами. Как-никак девушка обычно была куда более резкой и грубой. -Спасибо…- начал было Финрал, но был тут же перебит Астой. -Мило с твоей стороны, Ноэль, - нехарактерно серьёзным для него тоном произнёс парень, глядя прямо в лицо девушке. -С-спасибо, - проронила Ноэль, а на её щеках выступил розово-красный румянец. -А ты будь поосторожней. Я знаю, что ты сильная, но всё же... - Аста даже и не думал смущаться. -Я постараюсь, - девушка попыталась успокоиться, но получалось не очень. -Ну что, мы можем идти? - Финрал уже готовился открывать портал. -А, да, секундочку, - проговорила Сильва. После этих слов девушка быстро приблизилась к Асте. - Пожалуйста, берегите себя,- произнесла она, резко остановившись перед парнем в нерешительности. -Обязательно! - бойко ответил Аста, улыбнувшись, как и всегда, бодро и заразительно уверенно. Взгляд его встретился со взглядом Ноэль. Какое-то время пара так и стояла, боясь пошевелиться. В один момент парень вдруг положил свои руки на плечи Ноэль и заговорил: -Не волнуйся за нас. Лучше, когда придёт время, сделай всё возможное, чтобы не проиграть. И главное, - речь Асты прервалась буквально на пару секунд. - Как бы ни сложились обстоятельства, помни — ты должна выжить! -Хорошо, - Ноэль коснулась своей рукой тыльной стороны ладони Асты, провела по ней несколько раз, глядя в глаза парню и любуясь ими, а потом мягко отстранилась, отпустив руку. -До встречи, Ноэль, - попрощался Финрал, открывая портал. -Удачи! - крикнул Аста перед тем, как исчезнуть в магии Финрала. -Вам тоже! - девушка некоторое время так и стояла, не трогаясь с места. Даже когда Финрал уже закрыл портал и площадь перед дворцом опустела, Ноэль всё ещё находилась на том же месте, глядя туда, где только что исчезли товарищи. А её ладонь ещё хранила тепло рук Асты...