Легенда о любви

На следующее утро Тео и Элли, чуть только взошло солнце, отправились в путешествие за растением для парфюмера. Парень не до конца понимал, почему взял свою новую знакомую с собой. Компания не была ему необходима. И единственное, что он узнал об Элли — у нее нет ни дома, ни родных. -А как выглядит призрачная орхидея? - спросила девушка. Ее определенно интриговало название цветка. -Растение похоже на обычную орхидею, не считая лишь одной особенности. Ее лепестки прозрачны и чисты словно капля родниковой воды. Днем отыскать призрачную орхидею почти невозможно. Но при лунном свете цветы источают сиреневое сияние и, обрамляя каждый лепесток туманной дымкой. -Значит ее не так просто найти? -В диких лесах мы вряд ли бы имели шансы на успех, призрачная орхидея — очень редкое растение. Но я знаю проверенное местечко, - подмигнул Тео, - К северу находится Одинокая гора, на которой растет цветок. Жители местной деревни охраняют насаждения от разбойников и браконьеров, чтобы они не разорили растения. Местные разрешают срезать небольшое количество бутонов фармацевтам и парфюмерам. Именно поэтому Зебулон написал нам это бумагу. Парень продемонстрировал свернутый в конверт лист с сургучной печатью и надписью «Прошение». -Это доказывает, что мы не возьмем лишнего и с уважением отнесемся к редким цветам. После нескольких часов пути путешественники расположились в тени раскидистого дерева, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Девушка с удовольствием откусила бочок от свежего хлеба и запила прохладным молоком. Прожевав, она откинулась на сочную траву. Сквозь ветки и листву дерева были видны кусочки ярко голубого неба. Стоило подуть ветру и листья затанцевали на его фоне словно балерины. -У тебя такое замечательное призвание, - вдруг сказала Элли, - Путешествовать и собирать полезные растения. Ты всегда хотел этим заниматься? Тео допил молоко и поставил на землю пустую бутыль. -Нет, это получилось случайно и не так давно. -А какое растение самое полезное? -Все они полезные. -Даже этот камыш? - указала на пальцем Элли на то, что росло рядом с местом их отдыха. -Он особенно. Парень подошел к нему ближе. Он сорвал скрученную верхушку молодого камыша, вынул из нее середину, снова скрутил в трубочку и дунул. Получился звонкий звук похожий на детский свисток или губную гармошку. Элли улыбнулась. -И правда полезное свойство, - искренне сказала она, - Научишь меня делать такие трубочки? Вместе они сделали еще несколько штук и девушка даже попыталась сыграть на ней мелодию. -Это какая-то известная песня? - спросил Тео. -Не уверена, но ее часто напевала женщина, с которой я жила. Они продолжили путь и к вечеру достигли Одинокой горы. От ее подножия наверх вела небольшая тропинка, уходившая в лес, которым была покрыта большая часть горы. -Мы почти пришли, нужно немного подняться и окажемся в деревне. Чем выше они поднимались, тем шире становилась тропинка, которая вскоре вывела их на поляну. Двигаясь вперед, Тео заметил на одном из деревьев мальчика, который, зацепившись ногами за ветку, висел вверх ногами. В одной руке он держал тетрадь, а в другой — карандаш, и посматривая внутрь дупла, что-то рисовал с высунутым языком. Несколько шуршащих листьев под ногами выдали присутствие путников. Обнаружив Тео и Элли, мальчик вздрогнул и, не удержав равновесие, упал на землю. -Ты не сильно ушибся? - спросила девушка, подбежав к месту падения. Мальчик потер рукой плечо, которое, очевидно, приняло удар на себя, и с недовольным раскрасневшимся лицом ответил: -Нет. Он отряхнулся и только потянулся, чтобы поднять раскрытую тетрадь и карандаш, как обнаружил, что Элли с интересом разглядывает рисунок. -Это ты нарисовал этих бельчат? -Не смотри! - почти крикнул мальчик, закрыл тетрадь и прижал к себе. На его щеках снова выступил румянец. -Вы кто такие? -Мы пришли с позволения старейшин собрать несколько бутонов призрачной орхидеи, - вмешался Тео. -Что-то давно к нам никто не приходил за ними. Я провожу вас в деревню. И мальчик повел их за собой. Когда они пришли, окончательно стемнело. Однако старейшины деревни все же приняли путников. Они внимательно изучили прошение и согласились дать разрешение на сбор орхидеи. -Завтра мы выберем провожатого, который ночью отведет вас к месту произрастания цветов. А пока мы устроим вас на ночлег, отдохните после дороги. Тео поблагодарил за честь и гостеприимство, а затем его и Элли пригласили разместиться в доме оружейника Барта. Сам хозяин, крупный и высокий мужчина с бородой, радушно встретил их и помог устроиться на ночь. Утром за завтраком путешественники смогли ближе познакомиться с Бартом и его семьей. Жена оружейника Мила была веселой и доброй женщиной, щедро угощавшей гостей как вкусными блюдами, так и рассказами о деревне. Их пятеро детей: трое старших шумных мальчиков и две милые девочки-близняшки с кудрявыми волосами были очень дружны между собой. Да и сам Барт вопреки своему грозному виду и серьезному призванию оказался довольно вежливым. Среди детей Тео и Элли увидели вчерашнего мальчика, который проводил их в деревню. На вид ему было не больше тринадцати лет. Из разговора они узнали, что его зовут Нил и он средний в семье. Мальчик то ли смущенно, то ли раздраженно поглядывал на гостей. -Заканчивайте с завтраком, мальчики, нам нужно успеть сделать последние приготовления, - скомандовал Барт, а затем повернулся к парню и девушке, - Сегодня ко мне приедет заказчик, чтобы проверить качество копий и луков, которые я для него делаю. У нас будут показательные испытания. Поскольку за призрачными орхидеями вы пойдете не раньше, чем наступит ночь, не желаете посмотреть на нашу демонстрацию? Тео и Элли переглянулись. -С радостью, - ответили они в один голос. За домом у Барта была целая тренировочная площадка с мишенями и чучелами из соломы. Его сыновья принялись расставлять их, а более потрепанные заменили новыми. Оружейник вынес из дома специальный раскладной стол, на котором разложил несколько разных видов копий и луков со стрелами. Он внимательно разглядывал каждое копье и стрелу со всех сторон, натирая наконечники тряпочкой и проверяя их остроту. -Вам нравится делать оружие? - спросила наблюдавшая за ним Элли. -Да, - легко ответил ей Барт, - Для меня это целое искусство, найти идеальную форму и баланс, чтобы оружие всегда попадало в цель. Многие считают, что я продаю смерть и мое дело лишь множит горе в этом мире. Но мое истинное призвание — делать оружие для защиты людей. Я никогда не продаю его тем, кто стремится к войне, даже за огромные деньги. Дворянин, что сейчас приедет оценить качество, покупает его для защиты своего замка от монстров. -Вот как. -Мою точку зрению сложно понять, Миле и старшим сыновьям это удалось, - глаза Барта не пару секунд наполнились нежностью, - А младший из мальчиков Нил… Слова мужчины заглушил рожок, возвещавший о приближении дворянина и его рыцарей. Началась демонстрация. Барт и два его старших сына любезно показывали свою работу, сначала рассказывая о преимуществах, а затем демонстрируя их в деле. Мальчики сделали пробные выстрелы из луков и провели дружеский поединок на копьях. Затем рыцари стали пробовать оружие сами. В воздухе со свистом пролетали в мишени стрелы, послышался стук копий. Тео, Элли и Нил стояли неподалеку, наблюдая за действием. Парня увлек показ, он с задумчивым видом смотрел на рыцарей, демонстрирующих не только качество оружия, но и свою силу и ловкость. Мальчик же в это время с опущенным взглядом ковырял землю носком своего башмака. -Ты не будешь участвовать, Нил? - спросила Элли. Мальчик как будто бы очнулся от сна. -Нет, я не люблю оружие. -Кажется, тебе больше нравится рисовать, верно? - подмигнула девушка. -Тихо! Не произноси вслух! - пропищал Нил так, что даже Тео отвлекся от очередного дружеского поединка, - Если отец об этом узнает, он разозлиться. Мальчик нервничал все утро, переживая как бы их гости не взболтнули лишнего перед его семьей. -Не говорите о том, что видели меня вчера за рисованием. -Твоему папе не нравится, что ты рисуешь? - тихо продолжила Элли. -Он хочет, чтобы мы с братьями продолжили его дело, а рисование считает глупым занятием для благородных девочек. Но я не люблю оружие, оно причиняет вред и мне совсем не хочется заниматься этим всю жизнь. -Может быть тебе поговорить об этом с ним? -Ни за что! Однажды он застукал меня и сильно разозлился. С тех пор я прячу свои альбомы и рисую так, чтобы никто не заметил, иначе... Нил резко замолчал, заметив, что Барт стремительно приближается к ним. -Ну, как вам демонстрация? - поинтересовался оружейник. Он был в приподнятом настроении. -Очень впечатляющая, - высказался Тео, - Ваша работа действительно поражает. -А не желаешь ли ты сам попробовать? Что толку стоять в стороне, возьми любой из моих луков. -Если только рыцарей не смутит мое умение. Барт усмехнулся и повел парня выбрать себе подходящий лук. Тео быстро определился и взял колчан со стрелами. Встав на достаточное расстояние перед мишенью, он натянул тетиву и запустил первую стрелу. И она и все последующие угодили точно в цель. Тео взял еще стрел и стал делать выстрелы по разным мишеням. Его рука, натягивающая тетиву, была тверда и уверена в своем движении, посылая стрелы именно туда, куда нужно. Элли невольно восхитилась его мастерством, наблюдая как парень в безупречной стойке показывает отменную меткость. Стрельба привлекла внимание рыцарей и один из них, по всей вероятности отличавшийся в умении стрелять, вызвал Тео посоревноваться. В глазах парня загорелись огоньки и он принял предложение. Тогда Барт предоставил свою гордость — механизм с движущимися мишенями, чтобы усложнить задачу и повысить соревновательный дух. -Посмотрим, насколько ты хорош, - сказал рыцарь. Когда механизм заработал и мишени начали быстро перемещаться между собой, лучники принялись стрелять. Лицо Тео выражало полное спокойствие. Он отлажено посылал стрелы одну за одной. Все с азартом смотрели на соревнование, даже равнодушный ко всему мероприятию Нил не мог оторвать взгляд. Колчаны опустели и определить победителя не составило труда. Все стрелы с красными перышками, которые принадлежали Тео, были воткнуты точно в яблочко, тогда как стрелы соперника с синими перышками или лежали на земле, или попали далеко от центра мишеней. Даже Барт, повидавший множество воинов, был поражен. Рыцари поздравили юношу и на этом демонстрация закончилась. Дворянин был крайне доволен и заказал оружейнику новую партию оружия, а после вместе со своей делегацией покинул деревню. Позже за обедом Барт и его сыновья выспрашивали у Тео, где он научился стрелять из лука. -Я начал тренироваться с самого детства, - коротко озвучил парень и больше ничего не добавил. День клонился к ночи и скоро нужно было отправляться за призрачными орхидеями, которые можно было найти только в темное время. К дому оружейника пришел провожатый, чтобы отвести Тео и Элли в секретное место выше на горе к орхидеям. Вместе с ним было еще трое мужчин в плотных черных плащах. Вид у них был грозный. -Это парфюмеры, - пояснил провожатый, - Они тоже пришли за орхидеями и отправятся с нами. Парень очень долго рассматривал одного из парфюмеров, как будто пытался подтвердить какую-то догадку. -Я тоже пойду с вами, - огласил Нил, - Хочу проводить вас. -Тогда, пожалуй, и я пойду, - сказал Барт. Парфюмеры с недовольством окинули взглядами собравшуюся компанию. Они взяли несколько фонарей и ввосьмером отправились в место произрастания орхидей. Путь был непростой. Пологий склон, на котором располагалась деревня, сменился на крутой подъем. Провожатый шел впереди всех, а за ним по узкой тропинке карабкались Тео, Элли, парфюмеры, Барт и Нил. Тропинка так плутала и разветвлялась, что добраться сюда по темноте без человека, точно знающего дорогу, было бы невозможно. -Ты не устала? - поинтересовался парень, когда они преодолевали особенно крутой участок тропинки. -Нет, со мной все порядке, - улыбнулась Элли, хотя и запыхалась. Тео взял ее за руку. -Так будет легче. На всех резких подъемах он почти без усилий подтягивал ее наверх и помогал подняться. Через час они решили сделать небольшой перерыв на широком уступе. Парфюмеры сели отдельно и внимательно изучали Тео. -Мы с тобой раньше нигде не встречались? - спросил один из них парня. -Я не думаю, - ответил Тео. В этот момент все отвлеклись на Барта и Нила. -Это что еще такое? - громко возмутился оружейник, размахивая альбомом перед своим сыном. Во время стоянки мальчик не заметил, как тетрадь с рисунками выпала из-под его рубашки. -Папа, я… -Так на самом деле ты пошел, чтобы порисовать орхидею! Я уже говорил тебе, что рисуночки — это для дамочек. -Но мне нравится… -Ты должен продолжить оружейное дело! А рисованием ты даже себе на жизнь не заработаешь! -Я не хочу делать оружие! -Знать ничего не желаю, об остальном поговорим дома. Оставшаяся часть пути прошла в полной тишине. Лишь шуршание травы и, катившиеся под ногами людей, земля и камни раздавались в ночи. Путники почувствовали, как тропинка стала не такой крутой и подъем закончился. Вдали виднелся таинственный свет. Они вышли на поляну, почти со всех сторон окруженную отвесным обрывом. -Вот мы и пришли, - огласил провожатый. В холодном лунном свете, раскачиваясь на нежных порывах ночного ветерка, сияли прозрачные цветы, заливая поляну фиолетовым светом. Легкий сладкий аромат витал вокруг ночных странников. Цветы то появлялись, то исчезали в сочной и пышной траве. -Как же красиво, - тихо выдала Элли, вдохновленная загадочностью и красотой орхидей, - Тео, это самое прекрасное, что я видела. Я так счастлива, что оказалась здесь! Парень чуть заметно улыбнулся. -Теперь вы можете собрать по три цветка для своих нужд и мы вернемся назад, - напомнил провожатый. -Хм, всего три? Боюсь мы возьмем намного больше, - отозвался один из парфюмеров и дернул Элли за руку к себе. Все трое достали арбалеты, а их очевидный главарь, схвативший девушку, приставил оружие к ее горлу. -А теперь слушайтесь меня и никто не пострадает. Мы соберем всю орхидею и покинем ваше захолустье, так что советую вам не двигаться. Сообщники достали мешочки и стали быстро собирать цветы. -Но так нельзя, - не выдержал провожатый, - это очень редкое растение, оно служит лекарством от многих недугов, а вы просто истребите его! -Да плевать мне на это, главное, что за него хорошо заплатят. -В деревне заметят, что вы вернулись с полными мешками и не выпустят вас, - вмешался Барт. -Это мы тоже предусмотрели. Сейчас ваша деревня уже должна быть окружена моими ребятами, так что это вам повезет, если мы не встретим препятствий и уйдем с тем, за чем пришли. И давайте помалкивайте, а то девчонке не поздоровится. Мужчина сильнее прижал стрелу к горлу Элли и на коже выступила кровь. Девушка зажмурилась. -Отпусти ее, - холодно сказал Тео. -А то что? Я могу сделать с ней все, что захочу. Сможешь помешать? Даже при сумеречном свете луны и орхидей стало заметно, как от ладоней парня начал исходить черный дым. Он занес руку над собой в и тоже мгновение в ней появилась молния. Тео схватил ее и метнул в главаря, целясь в голову. Тот хотя и пребывал в крайнем недоумении, но все же сумел увернуться, однако для этого маневра ему пришлось отпустить Элли. На помощь уже спешили его сообщники, побросавшие мешочки с цветами. -Немедленно уходите отсюда, - сказал Тео провожатому, Барту и Нилу - Если он сказал правду, вашим близким нужна помощь. И возьмите Элли. Все трое начали уходить с поляны. Барт потянул девушку за собой. Внимание парня снова переключилось на бандитов. Он создал по молнии в обеих руках и двумя точными ударами попал в сообщников. Они не погибли, а только лишились сознания. Главарь со злостью смотрел на Тео. -Я вспомнил, кто ты, Тео, алхимик-паладин Тарната! Мы уже встречались с тобой в бою. -Тогда ты должен знать, чем закончится и эта наша встреча, - с ухмылкой произнес парень. Его лицо напряглось, черный дым полностью окутал руки и еще одна молния зажглась в его руке. -В этот раз я буду хитрее! Мужчина вытащил из кармана небольшой шарик, поджег его и бросил в Тео. Парень мгновенно отреагировал и с помощью молнии сумел отклонить от себя траекторию летящей бомбы. Раздался взрыв и Тео сбросило с поляны в обрыв.