Горький кофе и сладкий шоколад

      Шумная толпа постепенно начала утомлять. Держа руки сложенными на груди, Лин стояла поодаль от суеты, наблюдая со стороны. Привычка ее вторая натура. Даже будучи без брони и вне работы, она считала, что в конституции Республиканского Города чёрным по белому выведено её имя в разделе «закон и порядок».       Но чутье не подсказывало дурных предчувствий. Лин, всё ещё держа руки скрещенными на своей груди, сконфуженно выдохнула, сжав свой локоть, с непривычки для себя ощущая мягкую ткань пиджака под грубой хваткой.        Броня уже стала ее второй кожей, ей трудно ощущать незащищенную лёгкость, трудно не слышать приятного звона металла при каждом её движении.        Она подняла глаза, внимательно глядя перед собой. Атмосфера праздника, весёлый гул толпы, живая музыка и запах цветов, которыми насквозь пропитан воздух. Что-то сподвигло ее посмотреть чуть левее и, поддавшись желанию, она разглядела шумную детвору Тензина, среди других совсем юных гостей банкета. Сам же Тензин с Пемой стояли рядом, время от времени бросая взгляды на детей. От улыбок, посвященных ей, от нежных прикосновений к ее рукам, от этих трепетных переглядок Лин лишь сжала губы.       Если бы кто-то сейчас спросил, почему на счастливую семейную идиллию у нее такая реакция, Лин бы незамедлительно ответила, что не выносит «телячьих нежностей». Тем самым подтвердит многие теории о том, что в ее груди вместо сердца кусок железа.        Но настоящую правду она, разумеется, утаит. Утаит, что всем сердцем бы желала больше не засыпать в одиночестве в холодной постели. Галантно подхватив за хрустальную ножку бокал с красным вином с подноса мимо прошедшего официанта, Лин поспешила скрыться отсюда прежде, чем Суинь догадается о её хмуром настроении.        Гул и музыка уже отходил на задний план, когда Лин спустилась на каменные порожки у подножия острова, устремив взгляд куда-то в бескрайние чёрные воды океана. Тёплый ветер играл в ее серебряных волосах, оставляя лёгкие поцелуи на её лице. Сердце заныло от тоски, и Лин не задумываясь отпила из бокала крупный глоток, даже не смакуя его. Это выглядело как попытка безпамятно забыться где-то в отдалённой части острова, в то время как где-то там, среди ярких огней, развернулось торжество, посвящённое чужой свадьбе.        Лин не позволяла таким пустякам, как эмоции брать над собой верх. Всегда сдержанна, непоколебима, как скала, прямолинейная и упрямая. Но в последнее время поняла, что она всё легче реагирует на внешние факторы.       Взять же, к примеру, ту битву с родной сестрой, что произошла три года назад. Пропитавшись насквозь ненавистью и обидой, Лин начала эту бессмыслицу, которая, к счастью, вскоре окончилась примирением.        Может это всё дело возраста? Она ведь далеко не молода, от того так эмоциональна и вспыльчива.        Лин прикрыла глаза, вслушиваясь как вода океана медленно набегает на чёрную гальку и также медленно отступает, вынуждая ту биться друг от друга, создавая приятный, успокаивающий звон. Женщина шумно выдохнула, предварительно вдохнув в себя теплый морской воздух. — Там слишком шумно, верно? — раздался голос где-то позади.       Лин уже давно почувствовала лёгкие, осторожные шаги, что направлялись в её сторону. Она прекрасно знала, кто это был.        Бейфонг лишь обернулась на Каю, задержав на ней задумчивый взгляд и вновь отвернулась, уставившись на океан. — Да. Не знала, что ты тоже здесь. — Небрежно бросила она.       Кая только миловидно хихикнула. Лин почувствовала, благодаря импульсам от земли, что Кая сделала несколько тихих шагов, приближаясь ближе к ней. — Не против моей компании? Это моё любимое место на Острове Магов Воздуха. — Кая, не дожидаясь ответа, аккуратно присела на каменные ступени рядом с Лин, попутно расправив складки на своём синем платье. Кая продолжила. — Собственно говоря, ты и не могла знать, что я здесь. Я прилетела сюда вместе с Буми некоторое время назад, — Лин лениво повернула голову в ее сторону, всё ещё не отрывая глаз от черной воды, — Ты знаешь моего брата. Где он, там и балаган, по этому, поздравив молодожён, я поспешила укрыться здесь. — Кая хихикнула, окончив свой монолог.        Она внимательно рассматривала профиль Лин, от чего по телу мага земли пробежали мурашки, ощущая то, как подруга детства бессовестно рассматривает её с нескрываемым любопытством. — Что-то не так? — Лин, наконец-то, взглянула на нее и замерла.       На мгновение Бейфонг потерялась в бескрайней голубизне её глаз, которые даже в этом полумраке сияли как драгоценные камни. Спустя десятки лет они улыбались всё так же весело, не померкнув. — Мне кажется, что я сейчас скажу глупость. — Проговорила Кая, вырвав Лин из мыслей.       Бейфонг резко отвела взгляд снова на черноту шумной воды, про себя отмечая, что всё это время она смотрела в ее глаза, рассматривая их. Она сделала глоток из бокала. — Тебе идёт этот шрам. — Проговорила Кая и тут же осеклась, осознав на сколько поистине глупо это прозвучало.       Лин поперхнулась вином, резко посмотрев на смущенную Каю. Шрам на ее лице являлся для нее деликатной темой. Она никогда не отвечала на вопросы любопытных. Да и логично было бы подумать, что ранение получено в ходе какой-либо военной операции или в результате прохождения службы. Людям не обязательно знать все подробности. — Прости. Я же сказала, что это глу… — Мне никогда не говорили подобных «глупостей». — Лин ухмыльнулась краешком губ, чем разрядила обстановку. Бейфонг давно перестала ощущать себя как женщину. Она не носила платья: ее гардероб состоял из обыкновенных скудных вещей, у нее не было столика, на котором бы хранилась косметика; туфлям и изящной моде она предпочитала броню и оружие. Её дом не был местом, куда бы хотелось возвращаться после тяжёлого рабочего дня. Скорее она возвращалась в эти пустые стены, только потому, что так нужно.       Уже давно она перестала разделять мужчин и женщин. Для нее они являлись просто людьми: законопослушниками или правонарушителями. После разрыва с Тензином она посвятила свою жизнь карьере и по большей части совершенно не жалела об этом. — Всегда приятно быть первой, особенно в таких вещах, — Кая с улыбкой пожала плечами, поднимая глаза на звёздное небо       Лин же тихо усмехнулась и легкая улыбка снова тронула её губы. Она уже и не помнила, когда вот так: ни о чем, разговаривала с кем-либо. — Мне всегда нравились свадьбы, хотя я сама никогда не желала ступить под венец, — проговорила Кая, устремляя взгляд в горизонт тёмной воды.       Лин вскинула брови, удивившись. — В юности я думала, что ты первее всех выскочишь замуж и станешь примерной матерью и женой, как Катара. — Она пожала плечами. — Да-а, — протянула Кая, посмотрев на Лин, — Но эта та жизнь, которую я не хотела бы. Потому я и путешествовала несколько десятков лет, в поисках своего собственного «я». — Это гораздо лучше, чем грязные пелёнки, груз домашних забот и… муж. — Лин отпила глоток из бокала, на этот раз смакуя его. Кая давно заметила бокал красного в руке Лин. Она аккуратно приблизилась к ней и взяла его из её руки в свою. По телу Лин словно пронесся поток электрической энергии, когда их пальцы на мгновение соприкоснулись.       Лин молча проследила за тем, как Кая беззаботно отпила из посуды, слегка поморщившись от кисловатого привкуса. — Я помню, — проговорила Кая, облизнув нижнюю губу, на которой ещё были остатки вина, — Как после твоего разрыва с Тензином, этот полуостров стал островом. — Она рассмеялась, кинув взгляд куда-то в сторону берега, будто надеясь ещё найти следы натиска Бейфонг на каменном пляже. — Ему стоило быть готовым к этому. Тензин знал, с кем имел дело, — Лин пожала плечами, уже целиком сосредоточившись на Кае и их диалоге. — Тензин мне так толком ничего и не рассказал, по этому, имея такую возможность, я поинтересуюсь у тебя. — Кая сделала ещё один глоток и заинтересованно уставилась на Лин.       Лин поджала. губы. Она знала Каю с самого детства. С самого детства Кая была ее близким другом, с самого детства Кая, на правах старшей, заботилась и оберегала ее, лечила мелкие ссадины и посиневшие ушибы. Кая была ее первой любовью, если это можно было так назвать. Но со временем они отдалились. Лин осталась жить в Республиканском городе, продолжая стремиться к своим целям, а Кая уехала, не сказав ничего точного. — У нас были разные пути. Я хотела карьеру, а он — восстановить род магов воздуха. Как видишь: этот разрыв пошёл на пользу, поскольку каждый из нас добился желаемого. — Ты никогда не хотела семью? — Задумчиво проговорила Кая, взглянув на Лин. — Можешь представить меня в роли матери? — Лин тихо рассмеялась. — Я привыкла к гордому одиночеству. Не ждать поддержки со стороны. Но… — Бейфонг взглянула на Каю, — Теперь у меня есть Су и её оболтусы. Этого мне достаточно. — Я рада, что вы с сестрой нашли общий язык. Признаться, я сначала даже не поверила, когда узнала от Тензина, что вы общаетесь. — Кая улыбнулась ей и допила содержимое бокала, отставив его в сторону.       Лин проследила за ее движениями, остановившись взглядом на пустом бокале, на краю которого остался след от её тёмно-вишнёвой помады. — На меня были большие надежды. Как же так, дочь самого Аватара Аанга! — Кая грустно усмехнулась, а Лин заметила, что алкоголь сделал ее откровеннее, — А по итогу я потратила годы жизни на путешествия. И только несколько лет назад я вернулась к матери. Не могла оставить ее одну после смерти отца.       Лин не привыкла к откровенным разговорам, которые касались животрепещущих тем. Она не привыкла позволять кому-то заглянуть за ее железный фасад и прикоснуться к душе. Но почему-то с Каей эти минуты казались сладостной утопией. — Ты поступила так, как хотела сама, а не так, как ждали от тебя другие. Мне стоит гордиться тобой, — Лин шутливо ткнула ее локтем в бок. — Спасибо, Лин. Ты всегда была чудесным другом, — На щеках Каи появился лёгкий румянец. — Женщинам свойственно понимать друг-друга, — Лин улыбнулась. — Потому мне никогда не нравились мужчины. — Проговорила Кая, украдкой смотря на Лин, ожидая её реакции.       Лин хмыкнула. — Верно. Зачастую они такие пустоголовые. — Нет, Лин, ты не поняла, — Кая аккуратно положила свою ладонь на ее плечо, — Мне не нравятся мужчины. Совсем.       Лин молчала. Пазл сложился в ее голове в единую картинку. Она старалась не показывать своего удивления и отнестись к откровению подруги с меньшим удивлением. — А как же… — Лин опустила глаза на ее шею, глядя на обручальное ожерелье.       Лин, да и весь близкий круг, знал, что некий маг воды из Южного племени долгое время ухлестывал за красавицей Каей. А потом, когда ей было семнадцать лет, они обручились. Но до свадьбы дело так и не дошло. На сколько Лин знала, этот мужчина не явился, буквально бросив Каю у алтаря. Кая захихикала, поднеся ко рту кулачок. — Да, Диего действительно сделал мне предложение, поскольку любил меня, но я, к сожалению, не смогла ответить ему взаимностью, но и вводить в заблуждения не посмела. Он принял меня такую, какая я есть и пообещал сохранить это в тайне. Потому и в день помолвки просто напросто исчез из племени. А после уже и я уехала.        Лин вновь посмотрела на Каю, спустившись глазами к ее шее, рассматривая ожерелье. Голубоватый камень в форме полумесяца гармонично смотрелся с ее небесно-лазурными глазами.        Бейфонг не успела осознать в какой именно момент она ощутила дыхание Каи так близко. Горячий воздух на мгновение обдал кожу ее губ, прежде чем Кая накрыла своими устами её. Лин не отвечала на поцелуй и, вопреки здравому смыслу, не оттолкнула её. Она замерла подобно каменной статуи, вдыхая пряный аромат, который исходил от кожи мага воды.        Не получив никакой реакции, Кая отстранилась от нее, разорвав поцелуй.       Лин смотрела на неё глазами, полными удивления. Губы ещё чувствовали сладковатый привкус поцелуя Каи. — Видимо, я ошиблась, — проговорила Кая, — Извини, мне показалось что ты… Я лучше пойду, было приятно поговорить с тобой, — Кая нежно улыбнулась Лин и поднялась с каменного порожка. Лин не могла не заметить тень печали на её лице.       Но прежде чем Кая успела сделать хоть шаг от Бейфонг, она ощутила крепкую хватку на своём запястье. В груди мага воды что-то предательски ёкнуло, ей даже показалось, что сердце и вовсе остановилось. Она обернулась на Лин и встретилась с ее горячими устами. Лин по-хозяйски расположила руку на ее талии, прижимая женщину ближе к себе, в то время как ее вторая рука продолжала сжимать запястье Каи. Кая, в свою очередь, со всей страстью синего пламени, которое пылало в ее глазах, ответила на поцелуй, углубляя его.       Свободную руку она положила на плечо Лин, медленно скользнув выше — к шее, подбираясь к ее лицу. Когда ее ладонь мягко легла на щеку Лин, Кая почувствовала под своей мягкой кожей грубые рубцы шрама. Она бережно коснулась их, изучая пальцами выразительные скулы женщины.        Кая простонала в губы Лин, когда желание тугим узлом завязалось внизу ее живота. Ей хотелось больше контакта с этой женщиной. Кая всегда восхищалась Лин Бейфонг. Она была сильной, выносливой, непоколебимой. Ей бы хотелось равняться, быть хоть чуточку похожей на неё, но тогда бы Кая лгала самой себе. Она являлась нежной и чувственной натурой, но умевшей за себя постоять. До Лин Бейфонг ей было очень далеко.        Так Кая и сама не смогла понять как восхищение плавно перетекло во влюбленность, а влюблённость в запретную, но крепкую любовь. Даже в своих самых грязных желаниях Кая не могла вообразить, что их поцелуй состоится, и состоится так горячо, вскружив голову им обоим.       Под покровом ночи она спускала руку под одеяло и, закусив губу, ласкала себя, думая лишь об одной женщине. Это было её маленькой тайной.       Маги резко отстранились друг от друга, когда услышали звон разбившегося хрусталя. Обернувшись на звук, они вместе посмотрели на осколки бокала из которого они вместе пили вино. Видимо тот стоял слишком неустойчиво на краю ступени.       Кая взглянула на Лин, желая найти ответ в ее глазах. Она удивилась, когда встретилась с хитрым взглядом зелёных глаз, которые уже смотрели на нее. — Я не буду извиняться. — Коротко ответила Лин, ухмыльнувшись.       Может стоит попробовать, если жизнь даёт второй шанс любить и быть любимой? Отставить предрассудки и позабыть минувшее. — Потанцуем? — Кая кивнула в сторону, где торжество только набирало свой оборот. Музыка становилась громче.       Лин не была уверена в своём желании снова объявиться на публику, но взглянув в эти бескрайние сапфиры глаз, она не смогла припятсвовать.       Бейфонг позволила Кае взять себя за руку и повести вверх по ступеням, выплывая из мрака. Отчего-то с этой Женщиной Лин было поистине спокойно и комфортно. В груди разлилось приятное тепло.       Они обе знали, что не нужно садиться за стол переговоров и говорить о том, что между ними произошло. Кая прекрасно осознавала, что этим поцелуем Лин дала добро на дальнейшее развитие их отношений. И казалось, что на этом торжестве не было счастливее человека, чем она. — Скажи, а кто знает о тебе? — неуверенно проговорила Лин, готовая шлепнуть себя по лбу за глупую формулировку вопроса. Но Кая ее поняла. Она обернулась на нее, лучезарно улыбаясь. — Члены моей семьи и друзья знают. Но я не распространяюсь об этом всем встречным. — Окончив свою речь, Кая отвернулась, устремив свой взгляд к шумному торжеству, к которому они приближались.       Лин больше не задавала вопросов. Она молча переваривала всё, позволяя Кае вести ее под руку куда-то к импровизированному залу, где уже какие-то пары покачивались такт музыки. — Кая, я не уверена, что это хорошая идея, — запротестовала Лин, когда они остановились посреди танцующих и Кая уверенно положила свои руки на ее талию.       Лин растерянно забегала глазами, не зная куда положить руки, но в итоге разместила их на плечах спутницы. — Две давние подруги просто покачиваются под музыку, что здесь такого, шеф? — проговорила Кая, хитро ухмыляясь Лин.       Она ясно дала понять Лин, что не собирается выносить на публику то, что начинает завязываться между ними. Маг воды никогда не видела её такой растерянной.       Мако вышел откуда из-за угла, оглядываясь по сторонам. За ним вышел и Болин, на плече которого сидел Пабу, одетый в маленький смокинг. Мако сконфуженно выдохнул, поправляя бабочку на своём костюме. — Поверить не могу, что я согласился на это. — Он осмотрел свой внешний вид. Болин толкнул брата кулаком в плечо. — Да ладно тебе. Я уже вижу, как девчонки вешаются на этого симпатичного парнишку! — он активно начал поднимать брови вверх — вниз.       Мако было хотел что-то сказать в ответ Болину, как внезапно остановился на месте, глядя перед собой. Болин чуть было не врезался в него. — Эй, что такое? — возмутился он и перевёл взгляд туда же, куда смотрел Мако. — Оу-у. Глазам своим не верю! — воскликнул он.       Братья с нескрываемым удивлением смотрели как шеф полиции Республиканского города покачивается в танце с сестрой Тензина, разговаривая о чём-то своём. Лин время от времени смеялась, отвечала что-то Кае и та улыбалась ей в ответ. — Шеф Бейфонг… — начал говорить Болин, не отрывая глаз от картины, как за него договорила Суинь, подошедшая к ним. — Выглядет счастливой? Да, это верно, — Су улыбнулась, тоже глядя на танцующую пару. — Не знал, что шеф… танцует. — Мако, казалось, единственному было трудно принять тот факт, что Бейфонг могла расслабляться.       Он привык видеть своего начальника с серьёзным лицом, в полном обмундировании; холодный, стальной тон голоса, взгляд не сулящий ничего хорошего. А сейчас она, вместе со всеми, беззаботно отдалась во власть праздника. Видимо под металлической бронёй, вопреки всем слухам и стереотипам, действительно живёт самый обычный человек.