***
С тех пор прошло шесть лет. Много воды утекло за это время, многое изменилось. В тот день Кэтрин ради мамы выбросила только начатую пачку сигарет и забыла о ней, как о страшном сне. Однако падение на чемпионате, повлёкшее за собой огромный ком проблем, заставило брюнетку вновь вернуться к этой дурацкой привычке. Только теперь никотин стал для неё приятной отдушиной, которая помогала ей хотя бы на пару минут забыть о происходящем. Конечно, когда Елена узнала о вредной привычке Кэтрин, заставила девушку бросить курить. Это давалось спортсменке очень тяжело. Ломка, постоянное раздражение и бессоница сводили Кэтрин с ума. Но она понимала, что когда жизнь даёт второй шанс, нужно вгрызаться в него зубами и ни за что не отпускать. Ведь если из-за этой чёртовой зависимости брюнетка не вернётся в большой спорт, то она никогда себе это не простит. Но нынешняя ситуация словно бы кричала юной спортсменке о том, чтобы она взяла в руки пачку, подожгла кончик сигареты и вновь ощутила во рту ментоловый вкус. Ведь это так отвлекает от всего этого дерьма, происходящего в жизни. Здравый рассудок упрямо твердил девушке: «Либо курение, либо карьера». Но тёмная сторона была громче и настойчивей. С мыслями о том, что хуже уже не будет, Хилл вытащила из рюкзака пачку, которую по счастливой случайности забыл у неё после работы Доминик, и ощутила приятный осадок табачного дыма в лёгких, по которому она так скучала. — Хренова слабачка ты, Кэтрин Хилл, — ругнулась про себя фигуристка — Ну и похуй, — тут же добавила она, сделав новую затяжку. Только Кэтрин собиралась выкинуть бычок, как за спиной раздался скрип. На пороге балкона показался удивлённый Брайан, уже заметивший остаток сигареты в руках Хилл. — Кэт, что это? Опять ты за своё?! — Бейкер младший нахмурил брови, и брюнетка подумала, что он сейчас прочитает ей лекцию о вреде табака. — О, прошу тебя, Брайан, только не начинай, — закатила глаза Кэтрин — ты правда думаешь, что от твоих нотаций мне станет легче? Или, может быть, моя жизнь перестанет идти под откос, а?! Ты знаешь, да после всего, через что я прошла, табачная зависимость — это меньшее из зол. — Какая же ты идиотка, Хилл, — вздохнул Брайан и, перекинув девушку через плечо, понёс её в свою спальню. Разъярённая Кэтрин брыкалась и требовала немедленно отпустить её, но мужчина не обращал на это никакого внимания и вскоре он усадил её на большую кровать в своей спальной комнате. — А теперь успокойся и расскажи мне всё, что тебя беспокоит, — сказал брюнет, устраиваясь рядом. Поначалу фигуристка сидела с гордым видом и смотрела куда-то в сторону, не желая делиться и каплей своей боли ни с кем. Даже с самым близким для неё человеком. Она привыкла справляться со всем одна. Привыкла закрывать на замок все чувства. Привыкла к мысли, что ей никто не поможет, кроме неё самой. — Кэтрин, милая, — Брайан осторожно начал поглаживать нежные руки спортсменки, показывая ей, что она может ему доверить всё — Не держи эту боль в себе, прошу. В ту же секунду в девушке что-то надломилось. Она уткнулась в грудь Брайана и расплакалась, не выдержав такого потока эмоций. — Я устала, Брайан. Я больше не могу, — всхлипывала Кэтрин, в то время как Бейкер младший нежно поглаживал её по спине — Я не понимаю, за что мне это всё. Я поверила папе. Я думала, что после всех лишений мне выпал шанс снова обрести семью, но меня предали. Опять. И это чёртово курение просто отвлекает меня от всего. И плевать на проблемы со здоровьем. Жизнь показала мне, что такие как я не заслуживают быть счастливыми. Каждое слово Кэтрин словно кинжал вонзалось в тело Брайана. Казалось, что он ощущал всю боль, через которую она проходила ежедневно. Ему невыносимо тяжело было видеть, как девушка не может найти в себе силы стиснуть зубы и двигаться дальше. Всё то, к чему она шла после знакомства с ним, готово было вот-вот рухнуть. И одно действие могло либо окончательно утянуть Хилл на дно, либо помочь ей восстать из пепла подобно Фениксу. — Ох, мой бедный маленький котёнок, — кончиками пальцев Брайан стёр следы от туши под глазами Кэтрин и принялся лихорадочно расцеловывать её заплаканное лицо. Девушка слегка опешила от столь неожиданного проявления нежности от мужчины и засмеялась, отчего Бейкер улыбнулся. Он знал, что она любит, когда он делает так. Запустив руки в её волосы, мужчина продолжил: — Моя дорогая Кэтрин Хилл, ты самая большая заноза в моей заднице, но в то же время ты — лучшее, что было в моей жизни. И сколько бы людей не сделали тебе больно, я никогда и ни за что не оставлю тебя. Слишком уж глубоко ты засела вот здесь, — брюнет взял её руку и положил на своё сердце. — И за что жизнь тебя так любит, раз подкинула тебе меня? — ухмыльнулась спортсменка и осторожно потянулась к таким манящим губам мужчины. Нежный и неглубокий поцелуй пробуждал в них счастье, трепет и восторг. Казалось, что весь мир в эти минуты останавливался, а насущные проблемы переставали существовать. Были только они вдвоём и их любовь, разливающаяся по венам. Такая сильная, что готова вот-вот взорвать планету к чертовой матери. И этот ментоловый вкус на губах Кэтрин с лёгким шлейфом цитрусового парфюма. Брайан никак не мог ими насытиться. Он готов был умереть, чтобы ощущать их снова и снова. Брюнетка аккуратно запустила свои тоненькие пальчики в его шевелюру, отчего по всему телу мужчины пробежали миллионы мурашек. В свою очередь Брайан проник ладонями под широкую футболку девушки и принялся поглаживать её спину, отчего Хилл едва слышно простонала. И эти прикосновение разжигали в их сердцах ещё больший огонь, в котором они рисковали сгореть оба. Дотла.***
Через пятнадцать минут Брайан и Кэтрин засыпали в огромной постели, согревая друг друга своим теплом. Девушка кончиками пальцев поглаживала сильную руку мужчины, так крепко сжимающую её во сне. Вместе с ним все тревоги и проблемы отходили на второй план. И хотя фигуристке предстояло ещё со многим разобраться, она была уверена, что с Брайаном ей всё по плечу.