🍄
— Эй, человек? — из кустов донёсся голос приближающегося Золотого Стража. — Сегодня в лесу как-то шумно, надо быть… — вырвался из плена веток. — На чеку… Человек? Луз не отвечала. Он не должен был видеть её сейчас. Она так надеялась, что дотерпит до дома — потренируется с Хантером, полетает с Совелием, минует расспросы Сычика, скажет Иде и Королю, что устала и не голодна, заберется в спальный мешок с головой — и лишь тогда даст волю слезам. Только сердце было очень не согласно с таким планом и решило действовать самостоятельно, пойдя наперекор всему задуманному. Девушка сидела на этом чёртовом бревне уже около часа и всё никак не могла успокоиться. Она уже устала вытирать щёки, надоело шмыгать носом и чуть ли не драть на себе волосы. Если бы кто-нибудь знал куда можно было деться от самой себя, Луз бы непременно воспользовалась советом. — Что с тобой? — Хантер нерешительно подходил ближе. — Тебе больно? — Больно, — всё, что смогла выдавить отчаянной, нервной усмешкой. Голос охрип, утеряв все мелодичные, весёлые ноты. Хорошо она выглядит, наверное. Девушка спрятала лицо в ладонях, облокотившись локтями о бёдра. Согнулась в три погибели, крепко прижав колени друг к другу. Казалось, что она уже приросла к лежащему стволу дерева, которое они обычно использовали в качестве стола для практики начертания глифов. — Луз? — Золотой Страж подошёл совсем вплотную, остановившись напротив неё и слегка нависая сверху. — Ты ушиблась? Девушка глубоко вздохнула и вскинула голову, отведя взгляд в сторону. Было неприятно представать слабой, беспомощной, беззащитной. Она обхватила себя за плечи, поплотнее укутавшись в мантию. Пальцы вцепились в ткань. — Поранилась? — юноша засыпал её одним вопросом за другим то ли пытаясь понять, куда делать разговорчивая, жизнерадостная Луз, то ли правда беспокоясь. Она косо улыбнулась. На плечо приземлился Сорванец и легонько клюнул её в щёку. Совелий, став свидетелем домогательства, недовольно ухнул где-то под боком. — Да ответь ты хоть что-нибудь, наконец! — Золотой Страж начал раздражаться. — Правда думаешь, что я так и буду стоять и допытываться? «Ну, стоишь ведь и допытываешься…» — Ты мог уйти сразу… Хантер возмущённо нахмурился и даже открыл рот, намереваясь ответить грубостью на грубость, но промолчал, сомкнув губы в тонкую линию. Руки в кожаных перчатках сжались в кулаки, издав приятный, характерный скрип. Он отвернулся. — Значит, так и сделаю… — Мы расстались, — Луз удивилась, что произнести это оказалось так просто. Даже голос не дрогнул, только глаза опять наполнились влагой. Сердце уже не отзывалось, в душе было пусто. — Что? — юноша повернулся обратно, белый плащ вторил каждому движению, струясь мягкими волнами. — С Блайт? — Да. — И ты поэтому сидишь тут и воешь на весь лес? — он запустил пальцы в волосы и слегка почесал затылок. — TWEET! — Сам ты такой! Луз потрепала сойку по алым пёрышкам. Она понятия не имела, что палисман чирикнул своему магу, но точно знала, что это были слова поддержки в её сторону. Если Сорванец назвал Золотого Стража дураком, значит, так тому и быть… — Ты не понимаешь… — Да, я не понимаю! — воскликнул Хантер, но продолжил уже чуть спокойнее. — Может, объяснишь тогда? А как это можно было объяснить? Как рассказать о чувствах, которые до сих пор теплятся в осколках мозаики души хотя и знают, что уже не взаимны? Как описать безумное желание быть с той, кто с тобой быть уже не хочет? Куда деть тягу к сердцу, которое тебя отвергло уже давно, а созналось в этом всего несколько часов назад? Куда спрятаться от переживаний, тупой головной боли, умирающих эмоций внутри — ведь ничего не остаётся ни хорошего, ни плохого, всё тонет в омуте пустоты? Как вычеркнуть привязанность из тела, разума, мыслей, тех раскромсанных мозаик души? Как снова возродить в себе надежду на светлое будущее, которая разбилась о землю, грохнувшись с высоты её веры в хороший исход? Как убедить себя в том, что нужно продолжать жить, даже если не знаешь для чего? Пришлось излить всю безнадёжность в путаных вопросах. Странно. Слишком просто оказалось открываться энциклопедией перед другими. — И стóит это того? — Хантер скептически поднял бровь, поразмыслив над её тирадой. — Так убиваться ради призрачного счастья, которое может исчезнуть в любую секунду? — Каждый решает для себя сам… Юноша молча смотрел в её опухшие карие глаза. Он отвернулся, на скулах заходили желваки.🍄
Девушка лежала на боку, подобрав ноги к груди и обхватив коленки руками. Подушка выползла из-под головы, но поправлять её абсолютно не хотелось. Луз всё равно сомневалась, что сможет уснуть, даже несмотря на всю усталость и тупую боль, колотящую прямо по лбу и вискам. Хоть они и разошлись с Хантером сразу после странного разговора, в спальник ей удалось забраться относительно недавно. Ида и Король не оставили без внимания вернувшуюся домой Луз — всё ещё мокро шмыгающую, судорожно вздыхающую, непривычно молчаливую и смотрящую на самое дно пропасти отчаяния. Демон приготовил ей ароматный чай, вернее его альтернативу с Кипящих Остров, благо без всяких жучков-паучков — местных приправ. Луз сидела в их объятиях на диване, рассказывая о случившемся. Родным не понадобилось от неё много пространных, путанных слов, чтобы понять чёрноту той бездны за солнечным сплетением. Легкие до сих пор саднило. Проливать слезы больше не хотелось, то ли истратила все силы, то ли почувствовала себя чуточку лучше… Возможно просто 'убилась' окончательно… Ноги затекли — успокаивающую позу кокона пришлось менять. Она вытянула конечности и перевернулась на спину, уставившись в пустоту, похожую на потолок. Луз опустила пальцы на свои рёбра, провела по неровному краю острых косточек от талии к груди, задержалась ладонью на сердце. Билось. Гоняло кровь по венам. Пока не умерла. — Tweet! — донеслось со стороны окна, девушка резко отдернула руку и запрокинула голову, чтобы рассмотреть маленькое тельце птицы, выделяющееся на фоне темного неба. — Ты что здесь делаешь, бунтарь? — на подкорке сознания пронеслась мысль, что и Хантер мог оказаться тут. Она села и оглянулась. — Ещё и совсем один… — Tweet! — алая сойка подлетел ближе. — Как жаль, что я тебя не понимаю… — девушка вытянула обе ладошки, сооружая некое подобие посадочной площадки. Сорванец приземлился и важно поднял левую лапку. — А это что такое? Оказалось, палисман не просто наведался в гости, а выполнял важное поручение. Луз аккуратно открепила бумажный прямоугольник, привязанный к почтальону, и потрепала сойку по красному хохолку. Он возмущённо пискнул. — Прости! Не хотела портить твою причёску! Она никак не решалась развернуть послание и не имела ни малейшего представления о том, что понадобилось от неё Золотому Стражу. Ещё и сейчас. Неровные, желтоватые края были свёрнуты вчетверо, незатейливо спрятав внутри ключ к загадке. Развернула один раз. Второй…'How are you?'
Луз переводила озадаченный взгляд с надписи на Сорванца и обратно. Пальцы неосознанно прошлись по шершавому рельефу бумаги в том месте, где на ней пролегли чернила, слегка вдавленные в податливую поверхность. Его почерк был аккуратным с округлыми элементами. Буква «а» очень сильно походила на «о», отличаясь лишь наличием забавного короткого хвостика. «W» будто и вовсе из другого ансамбля со своими острыми углами. «R» почти поглотило «е», образуя какой-то новый, невиданный ранее элемент письменности. Девушка потянулась к сумке, которая всегда стояла неподалёку от спальника. Пошарившись в ней некоторое время, она выудила ручку, перевернула листочек чистой стороной вверх, занесла над ним стержень. Луз всё пыталась понять, почему Хантер решил доставить ей письмо 'голубиной почтой'. Мог ведь просто отправить сообщение в Penstagram, где они всегда договаривались о тренировках, и Сорванцу бы лететь в такую даль не пришлось. Убедительного, вернее сказать, правдоподобного, ответа так и не находилось. Однако было в этом жесте что-то необычное и возможно даже приятное, ведь по-другому объяснить дрогнувшую вдруг улыбку не получалось. Поразмыслив секунду, Луз разорвала клочок бумаги пополам, на свободной от надписи части вывела аккуратное 'Thanks'. Палисман зажал ответное послание в черном клювике и, взмахнув лёгкими крылышками, выпорхнул в окно. Выполнение миссии не отняло и десяти минут, поэтому вскоре стало казаться, что сойка и вовсе не прилетал. О встрече напоминало лишь 'How are you?', которое Луз, открыв глаза утром, обнаружила стиснутым в ладони.🍄🍄🍄
С каждым расставанием, она всё больше ждала следующей встречи. Только тренировки, несмотря на рвение и желание, проводились лишь раз в две недели, или в одну, если на их долю выпадала большая удача. Если для Луз тайные — относительно, конечно, учитывая, что Совиная Госпожа обо всём прекрасно знала и ничего против не имела — вылазки казались чем-то необходимым, то в последнее время стали подобны настоящему спасению. Лишь в окружении деревьев, объятьях приглушённого голоса юноши и звонкого — вопреки всем обговорённым правилам — чириканья Сорванца, с подрагивающими над головой шарами-лампочками и разбросанными вокруг мятыми листами из блокнота она находила покой. Это спокойствие поселилось в душе с самого начала — с первой тренировки. Интересный факт, учитывая, что она прошла из ряда вон странно. Ничему они тогда не научились, зато пять раз поспорили, пытаясь преодолеть подсознательное недоверие друг к другу. Золотой Страж раз пятьдесят успел подумать, зачем вообще попросил учить его дикой магии, будто без неё плохо жилось. Ответа юноша так и не нашёл, а Луз сразу оставила все попытки разгадать его мотивы. Сразу, не считая ста семидесяти шести миллионов мыслей на этот счёт. Возможно, он тоже просто устал. Возможно, и для него тренировки были спасительным воздухом. По крайней мере, вычерчивая глифы, Хантер не выглядел настолько равнодушно-подавленным, как его маска. С последней встречи прошло около месяца. Золотой Страж был слишком нужен Императорскому Ковену, поэтому Белос оставлял его в покое только ночью. Луз просто пыталась прийти в себя. Воспоминания поутихли, перестав бить под дых при малейшем прикосновении. Душа начинала собираться по кусочкам — осколочкам, с которых девушка стирала пыль отчаяния, прежде чем сложить в паззл. Всё вокруг напоминало об Эмити. И все вокруг тоже. Была приятна забота со стороны друзей и семьи, но вопросы, заданные с искренним беспокойством, снова и снова отдирали коросты от ран. Да и ей самой временами хотелось потянуть за заманчиво выпирающий участок на коже, особенно ночью, когда воображению наилучшим образом удаётся представлять чужие объятия, а мозгу подкидывать подходящий отголосок прошлого. Луз по-глупому боялась встретиться с Эмити, старательно избегая всех возможностей. Так отчаянно не хотелось ставить крест на их общении. Разве можно взять и отрезать хрупкие связующие нити, зачеркать подругу в блокноте жизни, как неудавшийся рисунок? Закрывая глаза на всё, они остаются близки друг другу... Ей просто нужно чуть больше времени. Уверена, что и Эмити тоже. Луз не будет бороться за эти отношения. Чёткое осознание пришло ещё тогда — в момент прыжка на Совелия с намерением унестись прочь. Навязываться — очень низко и жалко. Да и не хотелось больше видеть на лице Эмити то затравленное, несчастное выражение. Гораздо лучше её искренняя улыбка и скромный румянец на щеках, да и какая разница, кто стал их причиной. Девушка мягко приземлилась неподалёку от точки сбора. Глубоко вздохнула и направилась к опушке, продираясь через невысокие кусты-колючки. Хантер её опередил — уже был на месте. Чем ближе Луз подходила, тем больше становилась спина юноши. Он не оборачивался на хруст веток, сидел неподвижно — ему не свойственно, — слегка сгорбившись и облокотившись на посох, который с этого ракурса, казалось, пронзал мага наискось. Сорванец застывшей фигуркой возвышался над белобрысой макушкой Золотого Стража. Она выбралась из чащи и подошла совсем вплотную, стараясь не шуметь. Луз присела чуть поодаль от него. Наверное, было не совсем вежливо и правильно рассматривать мирно сопящего Хантера, но он выглядел настолько умилительно, что девушка не могла ничего с собой поделать. Правой рукой юноша сжимал посох, пользуясь им же в качестве подушки, которая сплющила его щеку и превратила глаз в узкую щёлку. Локоть левой покоился на бедре, а кисть болталась в свободном полёте между ног. Совелий приземлился на бревно рядом с ней и издал вопросительное 'уху'. Луз пожала плечами — будить его не будет, хоть тренировка снова ставилась под угрозу. Для девушки не было ни ограничений по времени, ни определённых отведённых для Хантера дней в её 'плотном' графике. Иными словами, могла прийти на встречу, когда вздумается, и сидеть тут хоть от рассвета до рассвета. Договариваясь о тренировках, они целиком зависели от степени занятости Золотого Стража. Да и договорами их организацию назвать было сложно. Юноша просто отправлял короткое сообщение через Penstagram: 'See u today', 'At our spot', 'In 20 min', 'As usual' или совсем короткое '2day'. И всегда был на месте. Сказал — пришёл. Они лишь однажды выбрали место и назначили время — на закате на опушке, — и этого было достаточно, чтобы понимать друг друга в дальнейшем всего по одному слову. Хантер дёрнулся, сдвинул брови к переносице и начал бормотать себе под нос. Луз напряглась, пытаясь разобрать хоть слово. Успех — минус один процент. Она мешкала, полагаясь на то, что юношу быстро отпустит, но он хмурился всё сильнее. После весьма отчётливо-испуганного 'Нет', девушка придвинулась ближе и приобняла его за плечи. Совелий снова ухукнул, на этот раз обеспокоенно. Золотой Страж вздрогнул. Повинуясь внутреннему порыву, Луз накрыла его предплечье ладонью, слега сжав, другой начала поглаживать по спине в районе лопаток — немного затих. Девушка всегда за него беспокоилась и никогда не понимала, почему. В смысле, нет. Основания были вполне очевидные — коварный и безжалостный дядя Белос, почти утопивший юношу в своей лжи, физическая нагрузка, моральное давление, подавленность и отчаяние, тщательно скрываемые под маской надменности, новые шрамы. Она волновалась не потому что с Хантером происходит то или иное, девушка в принципе переживала. Всё чаще в голове проносились мысли по типу: 'Как он там?', 'А если что-то случилось?', 'Надеюсь, Император не слишком загонял', 'Вот бы увидеться и спросить'… Луз привязывалась слишком очевидно, но так тихо, что сама в полной мере этого не осознавала. Не как с Эмити. С подругой колотилось сердце, потели ладони и подмышки, пустела голова в попытках подобрать слова, больно ранилось нутро, когда что-то шло не так. Тогда сразу было понятно — появились чувства, спасибо большое. С Хантером тоже были чувства, но больше похожие на теплоту к Иде, Королю, маме, Совелию, Уиллоу… Она без задней мысли списывала их на дружбу. — Tweet! — палисман приветливо чирикнул, внезапно превратившись в птичку. Потеряв опору, Золотой Страж резко наклонился вперёд, в следующую секунду откинулся обратно и проснулся. Он сонно огляделся, заметил Луз, сидящую слева и всё ещё обнимающую его за плечи, опустил взгляд вниз. Она отдёрнула ладонь, покоившуюся на его руке. Снова посмотрел на неё — ничего не отображает. Расплылся в довольной улыбке, уложил голову на её каштановые волосы и снова заснул. — И тебе привет, Сорванец…🍄
В окно снова влетел палисман, выронив на колени Луз записку. Гордо чирикнул. Она улыбнулась своему деловитому почтальону, взяла в руки бумажный прямоугольник и, прикусив нижнюю губу, развернула.'Sorry for today.'
Девушка выудила из сумки ручку, которая переместилась на постоянное место жительства во внешний карман. Вывела ответ на обратной стороне листочка, свернула трубочкой и вручила красной сойке. Сорванец подставил пёрышки под почесывания. Понежившись, он вспорхнул и скрылся из виду.'I was glad to see you.'
🍄🍄🍄
— Было ли чистое безумие или желание великого могущества источником дикой магии — остаётся загадкой. Однако не подвергается сомнению, что дикая магия является самым непонятным и запутанным методом колдовства. Она стремится постигнуть чистую силу самóй мистической энергии, пытается использовать её в полной мере, и посмотреть, к чему это может привести… — разносился по опушке мужской голос. Хантер склонился над лежавшей на его коленях книгой об истории дикой магии, которую тайком унёс из покоев Императора. Луз уже успела назвать юношу дураком за такой риск, но он лишь отмахнулся. Чутьё подсказывало, что текст был написан таким образом, чтобы вызвать отторжение и страх к дикой магии, призвать вступать в ковены, ограничивать свои силы. Девушка даже подумала на секунду, что автор — сам Белос. Отвратительно. Однако в их распоряжении было не так уж и много ресурсов — вернее совсем не было, — поэтому внимания удостаивался любой источник. Зато, потом станет точно понятно, какую книгу можно спалить глифом огня, а к какой обращаться с интересующими вопросами. — …До появления ковенов, изучающих лишь один из аспектов энергии, дикие ведьмы могли использовать все виды заклинаний — это давало им уникальные преимущества и невероятные силы. Ничто не ограничивало их навыки, что в конечном счёте предавало, так как магия выходила из-под контроля и овладевала ведьмами… Луз не удержалась. Вытянув ладонь, она убрала назад светлую прядку, которая выбилась из причёски юноши и покачивалась на ветру прямо перед его глазами. Хантер тут же перестал читать и вскинул голову настолько резко, что локон вернулся на прежнее место. — Сделай так ещё раз, — попросил после короткого задумчивого молчания. Девушка удивлённо посмотрела в ответ, но повиновалась, зачесав прядь назад и ненадолго задержавшись пальцами в светлых волосах. Он хмыкнул, улыбнувшись чуть в бок, и снова погрузился в чтение. — Дикие маги настолько сильно отличаются от последователей традиционных ковенов, что ни в коем случае не являются магами-профессионалами. Тем не менее они с гордостью заявляют о своих широких возможностях и гибкости искусства и закрывают глаза на недостатки дикой магии. Любое заклинание может иметь опасные, непредсказуемые результаты, включая срабатывание на самом заклинателе или создание совершенно другого эффекта, отличного от желаемого. Чаще всего, мощность заклинания может колебаться от применения к применению. Дикая магия по своей природе всегда непредсказуема. Отдав себя дикой магии, маг рано или поздно начнет тяготеть к Хаосу…🍄🍄🍄
Тренировка плавно двигалась к своему логическому завершению. За сегодня они успели плодотворно поработать — восстановили несколько глифов из дневника Филлипа. Теперь у них в распоряжении было окаменение, ветер и… слизь. Идей для их использования пока не появилось, в любом случае, когда-нибудь да пригодятся. Помимо черчения и тестирования новых комбинаций, друзья часто трепались о всяких повседневных мелочах или тягостях жизни и душевных переживаниях. В этот раз, они перемыли косточки Белосу, и Луз даже удалось приоткрыть глаза юноши на истинные цели Императора, скрывающиеся за его фальшиво-благодушными деяниями по отношению не только к своему племяннику, но и ко всем жителям Кипящих Островов. Огромный прогресс, учитывая, что раньше Золотой Страж и слушать ничего не желал — злился, закатывал глаза и уносился в даль на крыльях своего палисмана. Девушка, в свою очередь, сделала для себя определённые выводы, основываясь на речах Хантера. Он искренне хотел помочь дяде избавиться от проклятия. Наверное, единственный адекватный посыл, вычленяемый из безграничного желания загнать себя в могилу ради Императорского одобрения. Желание, которое за последнее время поутихло, и молодой маг стал чувствовать себя значительно лучше. Луз очень надеялась, что именно их разговоры помогают Золотому Стражу отказаться от идей надменности, притворства и выгораживания любых поступков Белоса добрыми намерениями. С каждой новой встречей открывалась некая новая грань Хантера, которая дополняла собой целостную фигуру-представление о характере юноши. И эти грани становились всё тоньше, а страх снова их потерять всё больше. Если маг рассказывал ей о Белосе, то Луз доверяла ему свои воспоминания о маме и папе, делилась историями о проделках и приключениях с друзьями. Ни на секунду она не сомневалась в своём решении откровенничать — чувствовала, что на Хантера можно положиться. Хантер не предаст. — Можем обняться, если хочешь, — послышался голос, заглушаемый надетой на лицо маской. Луз ничего не ответила, лишь подошла ближе и сомкнула руки на его талии, ловко просунув их под форменную мантию. Юноша удивленно выдохнул, обнял за плечи, слегка прижав ближе, — она почти уткнулась носом в его шею… Эмити обнимала её за талию, касаясь щекой каштановых волос. Луз окружил аромат цветков бергамота, фиалок и жасмина с остротой розового перца и терпкостью коры. Под тканью платья можно было прощупать изгибы позвоночника. Она чмокнула подругу чуть выше ключицы. Эмити казалась такой хрупкой — требующей защиты, достойной трепетного отношения даже больше, чем китайский фарфор. Только на самом деле девушка в этом абсолютно не нуждалась… …Рядом с Хантером было тепло — не в смысле температуры, а по-другому, — безопасно и спокойно. Девушка вдруг почувствовала, что готова простоять так вечно, лишь бы не отпускал, лишь бы не уходил, лишь бы можно было всегда вдыхать его запах — непонятный, не разбираемый на компоненты, уже немного родной. — Эй, ты чего? — спросил он обеспокоенно, переместив руки чуть ниже — почти на талию. Луз потянулась к золотой маске — такой дурацкой и раздражающей, когда скрывала его лицо, — и приподняла её с заострённого конца. Взору открылась улыбка, слегка оголяющая небольшую щербинку. — Рано напялил, — губы девушки сами растянулись в довольной ухмылке.🍄🍄🍄
Она не могла сказать точно, когда ожидание записки перед сном вошло в привычку. Хантер не присылал Сорванца каждый вечер. Гораздо реже. Даже реже, чем проведение тренировок. Несмотря на то, что вероятное появление пернатого гостя навечно засело на подкорке сознания, прилёт палисмана всегда оказывался приятной неожиданностью. Луз встречала сойку улыбкой от уха до уха и специально подготовленными для него семечками. Пока почтальон лакомился, девушка писала ответ. Они установили негласное правило — послание должно быть не длиннее десяти слов, но выбор этих слов всецело зависел от фантазии адресата. Однажды, Хантер прислал — 'Tired'. Луз — 'Miss you'. Обоим безумно нравилась идея переписки с осязательной бумагой, размазывающимися чернилами, ожиданиями длиною в пару минут, час, день, неделю. Несмотря на важное место 'голубиной почты' в их повседневной жизни, при встрече ни сами записки, ни новости из них никто не упоминал. Ещё одно негласное правило. Луз сидела на одном из массивных сундуков, болтая ногами в воздухе. Спать абсолютно не хотелось, и луна уж слишком заманчиво-ярко серебрила всю комнату. Боковым зрением она уловила движение у окна, да и тень на полу недвусмысленно подсказывала о прибытии гостя. Девушка вскочила на ноги. — Хантер? Юноша не смотрел на неё, старательно делая вид, что хлам в углах был намного интереснее. Он волновался, тянул время. Сжимал и разжимал посох в руке. Не двигался с места. — Всё в порядке? — Луз начала переживать, ведь не появился бы он здесь просто так, не стал бы рисковать, улетая из Императорского Замка глубокой ночью. За ним могли запросто установить слежку, поймать, обвинить в предательстве. Может, он вообще решил сбежать… — Я тут думал, — начал неуверенно, заглянув своими рубинами в карие глаза. — И пришёл к выводу, что… — запустил пальцы в волосы. — Стóит. — А?.. — но Хантер уже выпрыгнул в окно.🍄
Луз поглаживала растянувшегося под боком Короля. Демон подрос и теперь напоминал большую чёрную собаку с гладким блестящим мехом и мощным хвостом. Она всё размышляла над словами Хантера и не могла позволить себе роскоши провалиться в сон. Девушка оставила ладонь на мягком животе, прислушалась к мерному дыханию, от которого тело под пальцами плавно поднималось и опускалось. Вдох. Вверх. Выдох. Вниз. Вдох… Вниз… Выдох… Вверх… Выдох… Девушка резко подскочила, запнулась о спальный мешок и чуть не полетела носом вниз, но удержала равновесие — застыла в позе 'самолёт, заходящий на посадку'. Король стоял напротив неё, растопырив лапы в разные стороны. Он быстро дышал. В глазницах молочного черепа искорками плясал испуг. — Я поняла, — пробормотала себе под нос. — Что же делать теперь…? Она кинулась к фиолетовому свитку Penstagram, открыла диалог с Хантером, быстро набрала сообщение, перепечатав его несколько раз из-за тыканья на ненужные буквы и отправила. Прочитано. Облегчённо выдохнула и села на спальник. Демон так и продолжал стоять, всё ещё с топорщащейся шерстью на загривке. Луз откинулась на спину, растопырив руки в стороны. Король неуверенно подошёл и прилёг рядом, разместив морду на вытянутых ногах девушки. Она абсолютно бессмысленно улыбалась, уставившись в потолок. Немного досадно, что ей понадобилось так много времени, чтобы осознать. Обязательно обнимет его завтра, и плевать на Императора с его суперской охраной…'I like you too, Hunter!'
🍄🍄🍄
Луз недовольно сопела, обрабатывая очередную рану Хантера. Из рассечённой брови всё бежала и бежала кровь. В какой-то момент девушка даже решила, что такими темпами в юношеском теле не останется ни капли. Она привыкла, что он может ввалиться через окно в любую минуту ночных часов, поэтому всегда держала наготове набор первой помощи. Было тепло от чужого доверия, но при виде его — заляпанного алым, потерянного, виновато улыбающегося — каждый раз скреблось где-то под сердцем. Луз снова отняла бинт от лба юноши под его тихое шипение. Рана тянулась не больше длины одной мизинчиковой фаланги, но рваные края кожи снова заполнялись кровью. Она вздохнула и вернула марлю на прежнее место. Золотой Страж гордо восседал на одном из запыленных древних сундуков. Девушка стояла между его ног, слегка возвышаясь над пострадавшим. Одна рука крепко сжимала бинт, а другая не менее цепко держала юношу за плечо, время от времени переходя на кожу под линией челюсти, приподнимая его лицо вверх. Луз нервно прикусила губу. — Ну скажи уже, — досадливо протянул он. — Почему ты это терпишь? — больше риторический вопрос, чем тот, который требует ответа. Колени Хантера коснулись её бедер с двух сторон. Девушка перевела взгляд с алеющей марли на его отведённые в сторону рубины. Она снова коснулась кожи на шее. Теперь рубины вперились в душу. — Сам виноват, — сухой, отстранённый ответ. — Слышу от тебя каждый раз… — пробурчала под нос.🍄
Луз налепила пластырь, аккуратно разгладив его от центра к краям. В голове грустью осела мысль, что лечебную полоску он всё равно уберёт — слишком подозрительно возвращаться в Императорский Замок с наклейками на лице. Щелкнула по носу — жить будет. Помедлив секунду, Хантер ткнулся лбом в живот напротив. Она улыбнулась и начала поглаживать его по волосам, пропуская светлые пряди между пальцев. — Ты не виноват, — сделала очередную попытку. Он вздохнул. — Можно спросить? Юноша вскинул голову и коротко кивнул чуть вбок. — Это всё он? Золотой Страж отвел взгляд в сторону. Она терпеливо ждала, готовая принять, как должное, любой ответ и никакой тоже. — Да. Вернее, нет. Не совсем… — Луз озадаченно сдвинула брови к переносице. — Садись. Хантер чуть подвинулся, и девушка опустилась рядом в полуоборот к нему. В следующую секунду, она распахнула глаза от удивления, но не решалась издать и малейший звук — юноша, как диковинная птица, лишний шорох, и он уже испуганно уносится вдаль. Золотой Страж неспешно стягивал кожаную материю по очереди с каждого пальца. Покончив с этим, он положил атрибут одежды за спину рядом с маской и белой мантией, вытянул ладони тыльной стороной вверх. Девушка переводила взгляд с рук на его профиль и обратно. Он никогда не снимал перчатки, что бы не делал, где бы не находился, в каком бы настроении не пребывал. Всё ещё молча, стараясь сдерживать эмоции, Луз пригляделась к бледной коже с выпирающими венами. Розовато белые шрамы усыпали пальцы, ладони, поднимались выше к предплечьям. Совсем мелкие сменялись длинными. Широкие узкими. Старые, давно затянувшиеся, смешивались с новыми. — Поч… эм… — один из немногих случаев, когда она не знала, что сказать. — Чт… — Это я, — усмехнулся, повернувшись к ней лицом. — За… — Проще чувствовать физическую боль, чем вину и собственное ничтожество. Они замолчали. Луз действительно хотела ответить, но чувствовала, что в комментариях не было нужды. Хантер их не ждал, не желал, лишь сидел, так и вытянув вперёд слегка дрожащие пальцы. Он открывался для неё медленно, неспешно, до сих пор немного недоверчиво. Их чувства друг к другу — что-то новое, неизведанное, опасное для каждого по-своему. Она была готова ждать сколько угодно, уверена, что и он сделает то же. Девушка мягко коснулась его левой руки. Дёрнулся. Полностью накрыла его ладонь своей. Расслабился. Погладила подушечками по костяшкам и израненной коже. Переплёл их пальцы. Слегка сжала в ответ. — Ты должен пообещать, — прошептала одними губами. — Что больше не сделаешь себе больно.🍄🍄🍄
— Прости! — крикнула Луз, на ходу спрыгивая с Совелия. — Опоздала, — Хантер улыбнулся и приподнял руки, приглашая в приветственные объятия. — Участвовали с Эмити в боях без правил! — ладони незаметно скрестились на груди. — С Эмити? Вдвоём… — слегка нахмурился. — Ага, она хотела доказать отцу, что может сама за себя постоять. Ну, и показать, чему научилась, — продолжила с блаженной улыбкой. — Жаль, ты её не видел! Просто потрясающая… — юноша что-то пробурчал. — Если бы не один маленький инцидент, то точно бы пришла домой с чемпионским поясом… Ты чего? Он сощурил глаза-рубины и отвернулся. — Я? Ничего. Очень рад за твою подружку. — Ну, Хантер, — Луз сомкнула губы, пытаясь подавить улыбку. Девушка подобралась к нему со спины и обняла поперёк живота. Сделал вид, что не замечает. — Мы просто общаемся и иногда проводим время вместе, — ткнула подбородком под лопатку. Он резко развёл руки в стороны. — Не дуйся! Юноша разорвал кольцо объятий и повернулся на сто восемьдесят градусов. Глубоко вздохнул, прижал к себе за плечи, уткнувшись носом в волосы. — Если ты так обижаешься, то можешь продолжать сколько угодно, — протянула девушка с хитрой улыбкой. — Мне пять лет, что ли? — Дуешься? — Нет. — Ревнуешь? — Нет. — Соскучился? — Нет… То есть да. ЛУЗ! — она рассмеялась и, изловчившись, чмокнула его в кончик носа. — Пойдём к нам? Тренировки всё чаще заменялись на посиделки в Совином Доме. Хантер стал желанным гостем и 'другом семьи', поэтому даже мог заходить через парадную дверь, а не тайком влетать в окно на втором этаже. Юноша кивнул, прикрыв глаза и мягко улыбнувшись.🍄🍄🍄
Хантер был очень близко. В опасной близости от сердечного приступа. Его дыхание касалось лица теплом. Юноша застыл в сантиметре от её щеки, немо спрашивая разрешения. Луз сама подалась вперёд, прижавшись к его губам своими. Почувствовала, как он улыбнулся. Сбросил с себя робость, переходил от центра к уголкам, возвращался, слегка прикусывал. Они отстранялись лишь на секунду — на тот сантиметр, вечно встревающий между. Девушка быстро лизнула его нижнюю губу. Снова приблизился… Она точно знала, как целоваться, и, если бы напряглась, просчитывала бы следующие шаги: что, как, когда сделать и прочую белиберду. Но весь опыт сгинул ко всем Титанам — от Хантера сносило крышу. Абсолютно всё вокруг теряло своё значение, кроме его рук, мягко поглаживающих по коленке и щеке, щекочущих лоб волос, слегка подрагивающих ресниц, улыбки, то и дело мелькающей на чуть опухших губах. И какая разница, что они совсем не по-романтичному сидят на спальнике в полной пыльных сундуков и всякой магической утвари комнате. Юноша углубил поцелуй, выбив из Луз сдавленный выдох. Больше ни о чём думать не получалось…🍄🍄🍄
Луз неудачно приземлилась, оставалось надеяться, что стража не услышала её случайно вырвавшееся 'Ауч!' Она притаилась за одним из узких, заостренных камней. Прислушалась. Доносился приглушённый разнобой голосов, иногда сменяющийся на короткие взрывы смеха. Источник звука был не виден. Девушка снова бросила взгляд на окна верхнего этажа. В её распоряжении — парочка глифов невидимости. Императорский Замок возвышался в нескольких сотнях метров от неё. Даже если Совелий разовьёт максимальную скорость, одной задержки дыхания определённо не хватит. Придётся перелетать от засады к засаде. Луз ещё раз потёрла ушибленное место, которое саднило больше от досады, чем от боли, нацелилась на высокий камень впереди, запрыгнула на посох, активировала глиф, задержала дыхание и нырнула в воздушный поток.🍄
Она зависла напротив окна в комнату Золотого Стража. Ромбы на стёклах не позволяли заглянуть внутрь. Радуясь тому, что оказалась с относительно защищённой от пристального взгляда стражи стороны громадного здания, она позволила себе вдохнуть. — Хантер! — позвала громким шёпотом на пробу. В ответ, ожидаемо, тишина. Подождав пару минут и не придумав ничего лучше, она попробовала снова. — Хантер! Для верности решила постучаться. Стекло звонко билось об костяшки. Луз встрепенулась — заколыхались тени. В следующее мгновение створки окна распахнулись, открывая взору сонного, растрепанного юношу в широких пижамных штанах и задравшейся футболке, так отчаянно пытающегося изобразить что-то воинственное. Сердце кольнуло теплотой — она просто любила его любить.🍄