Случай в саду

В Огненном Дворце царила тишина, близкая к мёртвой. Глава Вэнь, Верховный Заклинатель и без минуты единовластный властитель цзянху Вэнь Жохань с недоброй улыбкой взирал на пятерых несчастных, чья жизнь в течение последних пары часов ушла в крутое пике и стремительно мчалась к земле. По крайней мере одного из них похоронят на рассвете. Пока же все пятеро были целы и невредимы. Вэнь Жохань держал паузу, позволяя им в полной мере проникнуться всем ужасом их положения. Он велел слугам принести несколько особо пугающих устройств и красиво разложить вокруг, дабы создать подобающую атмосферу, притом, что ни о каких пытках речи пока не шло: в данный момент Глава Цзинь, Второй Нефрит Гусу Лань, воспитанник Цзян Фэнмяня, любовница Вэнь Чао и младший брат Главы Не считались только свидетелями скоропостижной гибели младшего сына Вэнь Жоханя, а не виновниками. Пока. - Даю вам последний шанс: признавшегося ждёт быстрая смерть. - Достопочтенный Глава, смерть вашего сына - несчастный случай... - Глава Цзинь, вам ли не знать, что в жизни куда меньше случайного, чем кажется на первый взгляд. Что ж, в таком случае, перейдём к допросу. И раз уж вы так настаиваете на своей невиновности, потрудитесь объяснить, что же в действительности происходило два часа назад во внутренних садах. По виду Цзинь Гуаншаня было прекрасно видно, как он волнуется. Он вообще не отличался особой смелостью. Но в данном случае его никто не винил: оказаться в Огненном Дворце, лицом к лицу с Главой Вэнь, да ещё и в столь невыгодном положении не то свидетеля, не то подозреваемого - невелика радость. В это же самое время Вэнь Жохань прикидывал возможные мотивы всех присутствующих. Мотивы не находились. Тогда он вспомнил, как вёл себя Вэнь Чао. Мотивы разом нашлись у всех, включая самого Вэнь Жоханя. - Итак? - Поторопил он первого подозре...то есть, разумеется, свидетеля. Нервно сжав веер, Глава Цзинь поведал, чем занимался в час, когда погиб Вэнь Чао. - После обеда я принял решение прогуляться в прославленных садах Цишань Вэнь и полюбоваться цветами. - Надо же. И какими же цветами вы рассчитывали полюбоваться? - Усмехнулся Вэнь Жохань. - В это время года расцветают сливы и османтус... - Вы в самом деле рассчитываете, будто я поверю вам? Скажите уже прямо, что искали спутницу на вечер, никто вас не осудит. - Так или иначе, когда случилась трагедия, я стоял у розового куста. Я слышал разговор господина Вэй с, вероятно, вторым молодым господином Лань, однако скажу сразу, что второй голос я не слышал. Также я слышал, как молодой господин Вэй вступил в оживлённый диалог с девой Ван, затем плеск воды. После этого я вышел из кустов и увидел молодого господина Вэнь, однако, к моему глубочайшему сожалению, было уже слишком поздно хоть что-то сделать... - Достаточно. Итак, вы утверждаете, что были за розовым кустом. Кто-нибудь может это подтвердить? - Разумеется, может, - отчего-то смутился Глава Цзинь. - Молодой господин Не также некоторое время любовался вместе со мной цветами и даже сделал несколько набросков роз и лилий. - А может ли это подтвердить сам господин Не? - Уставился на Не Хуайсана Вэнь Жохань. - М-может, - пискнул Не Хуайсан. - В таком случае, пусть говорит следующим, - велел Вэнь Жохань, и Глава Цзинь облегчённо выдохнул - его экзекуция закончилась, и хотя ему явно не вполне поверили, его жизнь временно вне опасности. Младший брат Не Минцзюэ несколько минут собирался с духом, подбирал слова и в целом вёл себя так, будто собирался оседлать дикую лошадь или подёргать за усы тигра - словом, вполне естественно для того, кто оказался в пыточной Владыки Вэнь. - Ну? - Нетерпеливо изрёк Вэнь Жохань. - После обеда я принял то же решение, что и Глава Цзинь, - негромко проговорил Не Хуайсан. - Видите ли, я немного занимаюсь живописью, однако моему старшему брату это совсем не нравится, потому я...в общем, я решил, что в том саду он меня уж точно не найдёт. - Хм...- Пока звучало правдоподобно. Если бы Вэнь Жохань не знал, что вопреки слухам Не Минцзюэ не избивал своего брата и выражал недовольство исключительно взглядами и редкими ругательствами, то вполне мог бы и поверить этому объяснению. - Я даже сделал несколько зарисовок! - Почуял опасность Не Хуайсан и, порывшись в рукаве, извлёк листок, на котором и впрямь были, пусть и слегка кривовато, изображены разные растения. - Видите, тушь ещё совсем свежая! Что ж, это было уже чуть больше похоже на правду. - Что ж, сделаем вид, что я поверил. Теперь говори, что происходило в момент смерти моего несчастного сына? - Так...Главу Цзинь я видел близ розовых кустов, сам я был близ лилий. Вэй-сюн и младший господин Лань были в беседке неподалёку. Госпожа Ван сопровождала покойного младшего господина Вэнь. Я слышал, как она вступила в разговор с Вэй-сюном, потом плеск воды, а потом...в общем, неловко вышло. - Да, действительно, - согласился с ним Глава Вэнь и выдержал паузу, пока и без того бледный Не Хуайсан не пошёл пятнами. - Итак, следующий. Не Хуайсан облегчённо свалился в обморок, но поскольку теперь всё внимание было приковано к Вэй Ину, то обморок быстро прошёл, сменившись паникой. Вэй Усянь меньше всего походил на того, кто будет убивать исподтишка. Вот если бы Вэнь Чао скоропостижно скончался от передозировки стали в организме, то да, круг подозреваемых бы сузился. Но этот тупица ухитрился захлебнуться водой в декоративном пруду, в котором даже рыбам было тесновато, так что вряд ли этот юноша виновен. Впрочем, Вэнь Жохань отлично знал, как интересно порой поворачивается жизнь, потому никого не списывал со счетов. - Итак, можешь ли ты подтвердить, что слова Главы Цзинь и младшего господина Не правдивы, и они действительно не замешаны в смерти Вэнь Чао? - Пожалуй, могу. Незадолго до того, как в сад прошёл покойный господин Вэнь, я подобающе поприветствовал Главу Цзинь, и тот почти сразу ушёл в кусты. Наверное, и впрямь цветами любовался. Не Хуайсана я тоже видел, он сперва что-то зарисовывал, а потом тоже пошёл в кусты, только другие. - А сам ты в это время чем занимался? - Я учил Лань Ванцзи плеваться! - Гордо ответил Вэй Усянь. Повисла неловкая тишина. Вэнь Жоханю потребовались изрядные усилия, чтобы не рассмеяться и не разрушить с таким тщанием созданную атмосферу. - И как? - С некоторым трудом выдавил он совершенно серьёзным тоном. - Он быстро учится! Допрос всё же пришлось приостановить, поскольку всем присутствующим, кроме самого Лань Чжаня, срочно понадобилось проржаться. - Ну хорошо, хорошо. Допустим - только допустим, - что ты в самом деле учил Лань Ванцзи плеваться, хоть в это и трудно поверить. - Но я действительно его учил. Госпожа Ван Линцзяо это заметила и о-очень громко выражала своё недовольство, - перевёл стрелки Вэй Ин. - Требовала, чтобы я покинул сад или хотя бы перестал плеваться. Покойный молодой господин Вэнь в это время был где-то в паре чжанов, но я на него не смотрел, а потом раздался плеск и...ну, дальше вы и сами знаете. - Догадываюсь, - посерьёзнел Вэнь Жохань. - Младший господин Лань готов подтвердить слова Вэй Усяня? - Готов, - выдавил Лань Ванцзи. - Надо же. И что же, вы действительно учились плеваться? Странное занятие. - Я...- было видно, что в душе Второго Нефрита царят смятение, желание как-то защитить адепта Цзян и жгучий стыд. - Я учился. - Только учился? - Я...- Собравшись с силами, бедняга с ярко-алыми мочками ушей выдавил тоном приговорённого к смертной казни: Я хотел провести время с Вэй Ином. На некоторое время повисла тишина. Мёртвая тишина. Самому Вэнь Жоханю бы не удалось добиться такой тишины столь короткой фразой. - Провести время...со мной? Лань Чжань, ты же всегда называл меня убожеством! Ха-ха, так ты просто смущался, а на самом деле и впрямь хотел со мной подружиться? Лань Чжань, ну как ты мог быть таким... - Адепт Цзян, вам сейчас не об этом стоит думать, а о том, как бы до утра дожить, - одёрнул его Глава Цзинь, не оценивший юмор ситуации. - О-очень интересно, - всё-таки хихикнул Вэнь Жохань. - Значит, в момент того таинственного плеска ты даже не смотрел в сторону пруда? Кивок. - Что ж, так я и подумал. Итак, осталась только ты. - Он посмотрел на бледную, дрожащую Ван Линцзяо. - Я не буду спрашивать, на кой гуй тебя понесло в сад - разумеется, ты просто сопровождала моего сына. Я спрошу другое: какого гуя туда понесло ЕГО? - Э-эта Линцзяо не знает! - Не знает, ничего не знает, совсем ничего не знает, - хихикнул Не Хуайсан. - Хм. Мой сын просто пошёл в сад с тобой? - Да. Наверное. Владыка Вэнь, я не решилась спросить! - Нервно перебирала подвески на платье девушка. - Итак, вы вместе вошли в сад. Ты видела Главу Цзинь и младшего господина Не? - Нет, не видела, Владыка Вэнь. - Разумеется, не видела, - пробормотал Цзинь Гуаншань. - Я очень постарался, чтобы не увидела. - Мы шли по саду, и вдруг я увидела, чем занимаются эти мерзавцы! - Она указала на Вэй Усяня и Лань Ванцзи. - Они плевались в саду клана Вэнь! Разумеется, я не смогла этого стерпеть и велела им покинуть сад. Я потеряла А-Чао из виду всего на несколько мгновений! - Да? А мне казалось, ты ругала меня не меньше пары минут! - Поправил её Вэй Усянь. - Может, и так. В саду не горели палочки, я не могу сказать наверняка. Однако потом я услышала плеск, и тогда...ну... - И тогда ты начала кричать, привлекла внимание охраны, нас всех арестовали и доставили сюда для допроса, - закончил за неё Не Хуайсан. - Именно так, - согласился с последним пунктом Вэй Ин. Вэнь Жохань вздохнул. С древних времён и доныне совершенно нормально пытать свидетелей, если их показания различаются. Но что делать, если их показания более-менее совпадают? Это ведь ещё подозрительнее! И Вэнь Жохань уже почти решил приготовить тиски - так, на всякий случай, - как прибыли доверенные адепты и доставили два тубуса. В одном был отчёт Вэнь Цин, спешно вызванной для осмотра тела Вэнь Чао. В другом - протокол ритуала Сопереживания, который провёл Вэнь Чжулю так быстро, как только смог. И по мере того, как Вэнь Жохань читал отчёты, лицо его вытягивалось.

Три часа назад во внутреннем саду Цишань Вэнь

- Лань Чжань, ну это ведь так просто. Просто набери в рот немного слюны, вот так. А теперь перемести её ближе к внутренней стороне рта и резко выдохни. Вот так - тьфу! - Пф. - Нет, ты просто выдохнул, а надо плюнуть! Лань Чжань, ну давай ещё раз, попробуй! Лань Чжань покорно попробовал ещё раз, и на сей раз из его рта вылетел не только воздух. Вэй Ин удручённо посмотрел на ниточку слюны, испачкавшую подбородок и край ханьфу Лань Ванцзи, и почесал затылок - никогда он не видел такой антиталант! В это время Глава Цзинь и Не Хуайсан, не сговариваясь, пришли в этот же сад, поприветствовали друг друга и Вэй Усяня с Лань Чжанем, после чего Не Хуайсан извлёк листок бумаги и тушь, а Глава Цзинь сделал вид, что ему очень интересны цветы сливы, сам в это время поглядывая на плюющихся юношей. Но совсем скоро и Не Хуайсан, и Глава Цзинь почувствовали что-то не то. За обедом они излишне налегали на рыбу, и теперь животы их крутили болезненные спазмы. До ближайшей уборной было слишком далеко, и несчастные поспешили спрятаться в плотных кустах. Сидели они неподалёку, и Главе Цзинь действительно пригодились рисунки Не Хуайсана. Вскоре в сад пришли изрядно пьяный Вэнь Чао и ластящаяся к нему Ван Линцзяо. Разумеется, они не заметили что-то золотое в кустах, поскольку куда заметнее были плюющиеся Лань Ванцзи и Вэй Усянь. - Что-о? Да как они смеют! - Возмутился Вэнь Чао. - Мой господин, я сейчас же их прогоню! - Подобралась Ван Линцзяо и, подойдя к лавке, начала возмущаться, поливая Вэй Усяня лучшей площадной бранью. Вэй Усянь парировал отборными словечками, подслушанными в дни голодного детства у всяких пьяниц. Слушая их живую перепалку, пьяный Вэнь Чао расхохотался, однако алкоголь изрядно подорвал его координацию, и от сильного смеха ноги его подогнулись, он зашатался и со всего маху рухнул в декоративный пруд, ударившись виском о каменистое дно. Услышав плеск, Ван Линцзяо и Вэй Усянь прекратили брань. Они обернулись на звук и увидели торчащие из пруда ноги Вэнь Чао. Осторожно выглянув из кустов, Не Хуайсан и Цзинь Гуаншань окаменели от ужаса. И тут Ван Линцзяо издала дикий, невыносимый крик, который поднял бы и мёртвого (нет, конечно же, нет, поскольку Вэнь Чао так и остался лежать в пруду), и Глава Цзинь в полном охренении изрёк то, с чем были склонны согласиться решительно все присутствующие: - О, пресветлая Гуаньинь, нам же никто не поверит!