Равновесие

Ричард посторонился, пропуская стайку детей в веселых рождественских колпаках, и ловко подхватил под руку пожилую леди, что подскользнулась на свежевыпавшем снежке. Коротко кивнув на благодарность, он поспешил нагнать Рида. Тот двигался вперед сквозь праздно шатающуюся толпу с неумолимостью авианосца. - Детектив Рид, что мы все-таки ищем? - рискнул задать вопрос Ричард. Вся эта предрождественская суета его раздражала. Эти древние, как говно мамонта, песенки про джингл беллс и прочая патриотично-американская радость. Или более современные, нарочито веселые, с которых прямо патокой стекали натянутые улыбки и притворная радость исполнителей. А мельтешащие рождественские огни делали больно чувствительным окулярам. В общем, если коротко, то Дух Рождества Ричарда никак не касался и не вдохновлял. Скорее наоборот. - Подарок, Ричи, подарок. Особенный. Рид тоже не был фанатом праздников вообще и Рождества в частности. Но, как он сам сказал, раз в год приходится стискивать зубы и мимикрировать под общую массу. На прямой вопрос Ричарда, почему было не заказать подарки онлайн и получить их дронами доставки вместо того, чтобы страдать в толчее и духоте безумия рождественских ярмарок, Рид только хрипло рассмеялся. И ответил, что в марте, когда наконец эти дроны до него долетят, те подарки будут не актуальны. Ричарду пришлось признать резонность его слов. Особенно после того, как он бегло просмотрел статистику задержки автоматизированной доставки и процент утери заказов в предпраздничные дни. - Мне казалось мы купили подарки всем вашим родственникам и друзьям в первые полчаса, - Ричард посмотрел на скромный синий бумажный пакет с покупками в своих руках, ответственность за который Рид возложил на него. - Кстати, не знал, что вы дружите с миссис Роуздаер. На это Рид коротко хохотнул. Миссис Роуздаер была главой бухгалтерии и тем нерушимым столпом стабильности, что одним своим упоминанием может задавить на корню панику даже во время зомби-апокалипсиса. Чопорная леди за пятьдесят, чьего точного возраста не знал никто, зато почти все были уверены, что она досталась Центральному Департаменту вместе со зданием более тридцати лет назад. Всегда с одинаково уложенной высокой прической и в строгих одноцветных костюмах. Единственным цветным пятном в которых был шейный платок с крупным зажимом. Вот как раз зажимы и были самым примечательным в облике этой дамы - каждый день они были разными. И никогда не повторялись. И если миссис Роуздаер их действительно коллекционировала, как говорили слухи, то масштаб этой коллекции заочно пугал. Так что нет ничего удивительного, что в качестве подарка на Рождество Рид купил ей очередной зажим из новой коллекции Пандора. - Слушай, эта леди взяла однажды надо мной шефство в том, что касается всей этой социальной бюрократической ебанины, которая якобы призвана улучшить и стабилизировать финансовое состояние простого американца. А на деле тот еще лохотрон и геморрой, если не разбираться в тонкостях. Рид на мгновение притормозил у кофейни, заглянул через витрину внутрь, оценил количество народу, которому уже не хватало места даже кажется на потолке, поморщился, и продолжил путь. Ричард верно шагал рядом, ловко уворачиваясь от невнимательных зевак и по возможности ограждая напарника от возможных столкновений со слишком спешащим встречным потоком людей. - Если б не она, - Рид поддернул меховой ворот куртки, чтобы начавшийся снегопад не сыпал за шиворот. Капюшон он упорно накидывать отказывался, - я бы уже сотню раз проебал бы все страховки и понятия не имел о дополнительных социальных выплатах и различных плюшках, что мне полагаются. Все эти бумажки это не мое. Так что меньшее, что я могу для нее сделать, это дарить ее любимые зажимы на Рождество, шуточные валентинки на 14 февраля и бисквитную индейку на День благодарения. - А на день рождения? - Ричарду было по-настоящему интересно взаимодействие его напарника с другими людьми. Рид не был особо общительным. Ричард ни разу не видел и даже ничего не слышал о его друзьях. И на откровенные разговоры того тянуло крайне редко. Рид хмыкнул: - День рождения это личное. Есть социальные праздники, и поздравлять с ними кого-то, кто не является твоим близким кругом, нормально и общепринято. А день рождения это больше семейное. И вообще не все любят, чтобы им о нем напоминали. - Вы например? - Например, я. А Глинда, ну, миссис Роузбад, она нормально относится к своему дню рождения. Но она мне не подружка и не родственница. Так что я не считаю этичным лезть в эту часть ее жизни. Так что просто заказываю ей в этот день ее любимый карамельный раф XXL. - Она единственная во все Департаменте к кому вы так относитесь. По-особенному, - не вопрос, утверждение. - Я умею быть благодарным. А у тебя какие-то претензии? - Рид чуть повернул голову, глядя на Ричарда с недобрым прищуром. - Нет. Ни в коем случае, - поспешил уверить его Девятисотый. - Я просто пытаюсь понять логику и принцип человеческих связей. Например, капитан Фаулер тоже хорошо к вам относится и, как я понял, оказывал помощь в спорных ситуациях. Но вы никогда не дарите ему подарков и не поздравляете. - Капитан Фаулер мой начальник, - Рид фыркнул с явной долей неприязни в тоне. - Я его подчинённый, который хорошо делает свою работу. Я не сторонник панибратства и не собираюсь становиться вторым Андерсоном. Если Фаулер решает прикрыть какие-то мои косяки, то это исключительно его решение. Значит это в первую очередь выгодно ему самому. Я не считаю себя чем-то ему обязанным, - последнюю фразу он припечатал с явной долей раздражения. Ричард почувствовал, что ступил на запретную грань. И не придумал ничего лучше, как извиниться. - Извините, детектив Рид, если мой вопрос был неуместным. Рид наградил его насмешливым взглядом. - Не грузись, пластик. Человеческие паттерны поведения и алгоритмы взаимодействия много сложнее машинных. Я их понимаю, потому что человек и коп, но не всегда могу объяснить словами через рот. Особенно тому, у кого мозг электронный и строго структурированный. - Я самообучающийся интеллект, но для саморазвития мне нужна информация. И я еще не очень хорошо понимаю границу между тактичными и нетактичными вопросами. - Она у всех разная. Говорю ж, не парься. Можешь спрашивать, раз так надо. Не захочу, просто не стану отвечать. - Спасибо, - Ричард постарался улыбнуться с максимальной симпатией. Рид на это лишь закатил глаза. - Так для кого мы сейчас ищем подарок? - Для Элли, разумеется. Должен же я чем-то ответить. Хотя, его подарочек мне сложно будет переплюнуть. - Он что-то уже подарил вам? - глаза Ричарда заинтересованно блеснули. - А что это, если не секрет? Рид мученически застонал. Дал, блин, право задавать вопросы этому ИИ на ножках, теперь не заткнешь. - Ты, - он ухмыльнулся, рассматривая растерянное лицо Девятисотого перед собой. - Он подарил мне тебя, пластик. Поэтому теперь я готовлю ему ответочку. - Но вы не сможете подарить Элайдже андроида, - кажется, Ричард не догонял сути и воспринимал все буквально. - После Революции это незаконно и неэтично. - Да на хрена ему андроид в качестве подарка?! - Риду стало смешно. - Он себе разумного Годзиллу собрать может, если захочет. Не, я хочу подарить ему что-то оригинальное и максимально всратое. Чтоб хотя бы пару дней икал, как я с тебя. - Понятно, - Ричард старался не показывать, что слова напарника его задели, но тот сам догадался по резко задеревеневшим чертам лица андроида. - Ты обиделся что ли? - Нет, - ответ прозвучал сухо. Ричард попытался включить маску беспечности, но странное остро-едкое чувство внутри никак не давало запустит ему программные социальные алгоритмы. Рид раздраженно цыкнул. - У тебя вид, будто ты сейчас сядешь прямо на асфальт посреди улицы и разревешься. - Что? - Ричард удивленно моргнул. Обида отступала под напором недоумения. Только Риду удавалось так резко и внезапно менять его полюса восприятия реальности. - Слушай, не хотел я тебя обидеть. Сказанул не подумав, как ты это воспримешь. Но Элли тогда тоже поступил паршиво, подсунув мне тебя, без предупреждения и согласия. И это зная мое отношение к андроидам в целом, и некоторые другие факты в частности. Согласись, не очень-то красиво и по-братски. Ричард в очередной раз осознал, что до понимания логики человеческих взаимодействий, когнитивных реакций и психологических раздражителей, ему, как до Китая раком. - Он хотел проявить заботу о вас, - осторожно предположил Девятисотый. - Предполагаю, его намерения были благими. - А ты погугли, куда вымощена дорога благими намерениями, - голос Рида сочился злым сарказмом. - Ты в итоге, вроде, оказался неплохим пластиком и вполне полезным в деле агрегатом. Но, Ричи, чисто тебе на будущее, если вдруг решишь причинить кому-то добро и нанести справедливость без согласия одариваемого, будь готов к ответочке. Понятно? - он похлопал Ричарда по плечу. - Возможно, пока не очень, - честно признал Ричард. - Но я обязательно проанализирую эту информацию. Мне кажется это очень интересная тема с точки зрения человеческой психологии. - Вперед и с песней. Только не заблудись в дебрях, если решишь штудировать человеческих психологов и философов. В массе своей люди мыслят очень примитивно и прямо. Не пытайся искать сакральный смысл там, где его просто нет. - Я учту, спасибо. Рид небрежно махнул рукой, теряя интерес к разговору. Его внимание уже привлек магазинчик на противоположной стороне улицы. Из витринных окон на тротуар лился мягкий желтый свет. А красивую художественную вывеску с надписью "Антиквариат" обрамляла простая однотонная гирлянда. Ничего лишнего или раздражающе вычурного. - О, давай-ка туда зайдем. Может найду там какую-нибудь тарелку или кастрюлю с проклятием хронического поноса. И не дожидаясь согласия Ричарда, Рид шагнул на проезжую часть, быстро перебегая улицу в коротком просвете из автомобильного потока. Замешкавшемуся Ричарду, пришлось пропустить пару автомобилей, прежде чем он смог присоединиться к напарнику. На двери динькнул старомодный медный звонок. Внутри было тепло и висел тот неповторимый запах старых вещей, который бывает только в подобных местах. Встроенная лаборатория Ричарда сразу начала анализ. Пахло пылью, сухим деревом, кожей, ржавчиной и еще сотней других компонентов, которые были недоступны человеческим рецепторам. Помещение оказалось больше, чем казалось снаружи. Тут умещались старинные шкафы, серванты, кресла и разная мелочевка вроде шкатулок, посуды и старинного оружия. -Знатная барахолка, - тихо проговорил Рид, осматриваясь. Ричард рядом тоже сканировал пространство. Большинство вещей было оригинальными, а некоторые даже с весьма интересной историей. Как ни странно ничего криминального Ричард тут не обнаружил. Хотя, как правило, подобные места кишили краденным или предметами сомнительного толка. Но Ричард не стал рыть слишком глубоко базы данных, во время вспомнив слова Рида про "наносить добро и причинять справедливость". Они сейчас не на работе. Первичный анализ не выявил ничего опасного или противозаконного. Данные сканирования сохранены в архиве на всякий случай. На этом свой долг Девятисотый счел выполненным и отключил служебные алгоритмы. Из-за высокого антикварного бюро темного дерева, с причудливой и сложной резьбой в качестве отделки, показался невысокий седой пожилой мужчина. Ричард все же не удержался и прогнал его по базам данных. Хмыкнул иронично про себя, получив результаты. И в очередной раз напомнил себе, что они не на работе. Не полицейские при исполнении, а простые покупатели в поиске рождественских подарков. Это было сложно, ново и необычно по ощущениям. Но Ричард мысленно собой гордился, что сумел отодвинуть служебные алгоритмы на задний план, не вызвать на автомате сюда наряд, все же проверить детально лавку, и не испортить Риду отгул и шоппинг. Старичок-продавец, а по совместительству владелец этого склада древностей в третьем поколении, откашлялся, привлекая внимание. - Господа, - голос, несмотря на возраст, у него был крепкий, громкий и с интонациями профессионального зазывалы. - Могу я вам чем-то помочь? - Можете попробовать, - Рид оторвался от созерцания себя в старинном зеркале с головой Горгоны Медузы в навершии. Зеркало было настолько старым, что с покрытием произошла не то деформация, не то загадочная химическая реакция, от чего отражение странно искажалось. Особенно черты лица. Некоторые особо сюрреалистические Ричард запечатлел в своей памяти. При небольшой цифровой обработке из них могли получиться интересные настенные полотна. - Ищите что-то конкретное? - продолжал допытываться продавец. - Подарок. Максимально оригинальный. Знаете, из тех, чтоб дарителя еще нескоро забыли, - Рид многозначительно ухмыльнулся. Старичок смешливо кхекнул. Намек он понял. - И на какую сумму рассчитываете? И кому дарим - мужчине, женщине? - Мужчине. А сумма в пределах разумного. Вы предлагайте, предлагайте. А мы поглядим. Хозяин лавки потер подбородок, еще раз мысленно оценивая покупателей, и махнул рукой на зеркало позади Рида. - Ну, например, могу предложить этот экземпляр. Ценник сбоку. - Ага, - Рид кивнул без энтузиазма. - Прикольно, но не то. - Есть различное оружие с интересной историей. Под "интересной" я подразумеваю в каких сражениях участвовало, кто из известных персон от него пал, какой путь проделало до Америки и все такое. - Не, банально. Да и не Хэллоуин вроде. - Могу предложить украшения. Перстни, печатки, браслеты, запонки. - С проклятием? - Эм...так не Хэллоуин же. - Проклятия универсальны. Под любой праздник подходят. - Боюсь, даже если на каких-то и лежат проклятия, проверить их действенность будет сложно. От времени и проклятия знаете ли выветриваются. - Печально, но хотя бы честно, - Рид перекатился с пятки на носок и обратно, еще раз осматривая товар, но уже более внимательно. И на этот раз взгляд зацепился за нечто аляповатое блестящее между древним комодом и буфетом в дальнем углу. - Так-с, а это что там у нас? - Рид решительно шагнул к цели. Старичок-продавец, проследив его маршрут почему-то лишь горестно вздохнул и покачал головой. На ажурном столике 18 века стояли часы весьма причудливого дизайна. Ветви медных цветов, покрытые яркой глазурью, сплетались в сложный узор. На подножье красовались три разноцветные птички с лихо загнутыми длинными хвостами А все это великолепие венчала яркая райская птичка побольше. Ричард внимательно просканировал объект, что привлек напарника, но к своему удивлению не нашел по часам никакой информации. Что они были старинные сомнения не было, но их история нигде не прослеживалась. И еще сканирование показало, что все эти стебли, цветы и крупная птичка довольно сложный для своего времени механизм с каким-то странным таймером, а у самих часов был автозавод, который невозможно было остановить или отключить, не повредив всю конструкцию. Отдельно смущал довольно низкий для подобной антикварной вещи ценник. Судя по азартно блеснувшим глазам, Рид ценник тоже оценил. - Во! Вот эта штука мне нравится. - Не думаю, что оно вам подойдет, - старичок стоял с очень кислым видом. - С чего бы вдруг? - Видите ли...эти часы, они... с особенностью так сказать. - Заинтриговали. - Они орут. Рид в недоумении вопросительно вздернул бровь. - Птичка орет. - Будильник что ли? - Нет, скорее шутиха. Причем непонятно, как время выбирает. Может месяц-два молчать, а потом ка-ак заорет. И как ее вырубить не понятно. Только если весь механизм ломать. - Блин, звучит даже лучше проклятия ночного поноса. - Я не знаю, что вам сделала человек, которому вы ищите подарок, но подумайте еще раз. Может быть что-то менее экстремальное? И словно в подтверждение слов продавца, в часах что-то щелкнуло, скрытый механизм пришел в действие. Старичок только успел сказать "Ой,блять..." и втянул голову в плечи. Цветы начали хаотично извиваться, а птичка с лязгом достойным лучших ужасов Хичкока повернула голову, раскрыла клювик и...ЗАОРАЛА. Это даже был не крик, а смесь лязга, скрежета и воя. Не противотуманная сирена, но в совокупности неприятных человеческому уху звуков и момента неожиданности, эффект создавался убийственный. Рид на инстинктах присел и потянулся за табельным под курткой. А у Ричарда самопроизвольно включились боевые протоколы, который он в последний миг взял под контроль. Орала эта исполинская тварь недолго. Секунд десять. Но эти десять секунд были незабываемы. Клювик захлопнулся, птичка и цветы вернулись в исходное положение. И часы вновь стали выглядеть невинно и привлекательно. - Пиздец, однако, - Рид пару секунд еще стоял ошарашенный. А затем всем корпусом развернулся к продавцу с бешено горящими глазами. - Беру! Заверните. Старичок посмотрел на него со вселенской тоской во взгляде. - Вы шутите что ли? - Серьезен, как никогда. Можете сделать скидочку. За нервное потрясение так сказать. - Побойтесь бога! Какая скидочка? Куда там дальше скидывать?! - Вы их вообще продать хотите или как? Ричи, дай-ка нам справочку по этому лоту. Как давно продается и сколько раз возвращали. Анализ информации занял не больше секунды и Ричард уже отчитывался по полученным сведениям. - Данные часы были приобретены мистером Беркли в марте 2037 года у некой мисс Андервуд. За прошедшие три года продавались 17 раз. Все 17 раз были возвращены обратно владельцу в срок не превышающий месяц. В шести случаях было написано заявление в полицию, так как мистер Беркли отказывался принимать проданный товар обратно. Но все случаи были решены в досудебном порядке. - Так и знал, что вы из полиции, - недовольно проворчал старикан. - И что же нас выдало? - притворно изумился Рид, он явно забавлялся всей этой ситуацией. - Он, - старик кивнул на Ричарда. - Хотя на человека похож, прямо поразительно. Я сначала думал, правда, аутист. - Ну, знакомьтесь - единственная в своем роде передовая модель робота-полицейского на службе Департамента полиции Детройта. Так что насчет скидки? Обещаю не возвращать, и заявления не писать. - Ага, это потому, что новый владелец помрет от разрыва сердца? - Ой, да там рваться нечему. Он у нас бессердечный. Максимум обосрется. - Ладно, могу сделать бесплатную праздничную упаковку и доставку до адресата. Устроит? - По рукам. Но только потому, что я сегодня добрый. Старик многозначительно кхекнул. У него на лице читалось все, что он думает про Ридову доброту. Ричард был с ним солидарен. * * * На обратном пути к стоянке автомобилей Рид все-таки затащил их обоих в кофейню, сумев выискать среди всего многообразия с наименьшим количеством народа внутри. Секрет немноголюдности был до смешного просто - в данном кафе не было меню для андроидов. Не успели, или не захотели переориентироваться. - Без обид, пластик, но если я сейчас что-то не сожру, то тебе придется тащить мой хладный труп на своем горбу, - пояснил Рид, пока ожидал свой заказ из творожника и безалкогольного глинтвейна. - - Если вдруг надо, то в машине есть упаковка тириума. - Спасибо, детектив, но такой необходимости нет. Мой уровень тириума 97%. Это более, чем достаточно для полноценной и продолжительной работы, - отчеканил Ричард, глядя куда-то мимо поверх плеча напарника. Рид нахмурился. - Так, пластиковый, что опять не так? Ричард моргнул и вопросительно уставился в ответ. - Что вы имеете ввиду, детектив? Со мной все в порядке. - Ага, пизди мне тут. Ты на свой машинный лексикон переходишь, когда надумаешь себе всякого и с эмоциями справиться не можешь. Вот я и спрашиваю, что у тебя там в шестеренках опять замкнуло. Ричард сделала усилие и постарался непринужденно улыбнуться. Судя по гримасе Рида получилось не очень. - Все в порядке, Гэвин. Я просто задумался. Не признаваться же, что эгоизм Рида, который тот даже в себе не замечает, его задел. Да, было у Ричарда подспудное желание на равных посидеть с Ридом в предпраздничном кафе. И эпитеты "робот-полицейский" и "пластик" его задевали. Но Рид намеков не понимал, а сказать прямо Ричард пока не мог. Фигуральная красная стена местами вылазила очень некстати. И даром, что его модель изначально такой программы-барьера не имела. - И о чем задумался? - Рид, получивший наконец свой заказ, с удовольствием ковырял творожник ложкой. - - Не слишком ли будет дарить такой подарок Элайдже. - Пфф! В самый раз, поверь мне. Он оценит. Жаль только я его рожу не увижу, когда эта хрень орать начнет. - Я могу это устроить. - С этого места поподробнее. - Я общаюсь с Хлоями мистера Камски. Могу попросить у них видеозапись. - Это круто. Тогда жду видео. - Я подумаю. - Что-что, я не расслышал? Это не был какой-то алгоритм или заранее продуманный план мести. Идея пришла Ричарду внезапно и спонтанно. Рид привык к его безотказности и возможности получать все по щелчку пальцев. И отчасти Ричард сам был в этом виноват. Пришло время что-то менять. - Только, если разрешите нарядить елку у вас во дворе. - У меня нет елки. - На соседнем брошенном участке есть две пихты в кадках. - Хочешь перетащить их ко мне? - Да. И нарядить. - У меня нет елочных игрушек. - На чердаке целая коробка. Винтажных. И еще игрушечная железная дорога. - Ты когда мой чердак успел прошмонать, пластиковая пронырливая ты задница?! - В первый раз, как оказался рядом с вашим домом. Простите, детектив Рид, но это был не я, а программа. - Как тебе удобно, чуть какое дерьмо творишь и сразу все на программу валишь. А сам прямо мальчик-зайчик. - С последним утверждением поспорю. У меня нет в гардеробе коротких штанишек, чтобы соответствовать образу. - Чего? - Рид вылупился на него в полном непонимании, едва не пронеся кружку с глинтвейном мимо рта. Ричард вывел на ладонь изображение мальчика в кружевной рубашке и в коротких аристократичных штанишках на подтяжках. - Моя поисковая система на запрос "мальчик-зайчик" выдает это. Подобной одеждой я не располагаю. - Подарить? - ехидно осведомился Рид, глядя прямо в прозрачные глаза, пытаясь разглядеть там хоть намек на юмор. Не может же Девятисотый выдавать все это на полном серьезе? Или может? - Не стоит, - Ричард выглядел и смотрел так, словно права зачитывал - безразлично и безэмоционально. - Я все равно не стану такое носить. Так что на счет елки? Рид уткнулся лбом в ладонь и обреченно застонал: - Ты надо мной издеваешься, да? - Немного, - холодные льдистые глаза Ричарда лучились весельем, когда Рид снова на него посмотрел. - Да играйся ты с чем хочешь, - сдался Рид. По сути, ему плевать на это видео. И уступил он не под напором псевдо-шантажа. Впервые за последние годы ему не хотелось встречать Рождество в одиночестве. Но разве в таком признаются прямо? Но Рид не секунды не сомневался, что Ричард и так все поймет правильно. Одним глотком он допил свой глинтвейн и встал. - Поехали, пластик, надо успеть перетащить эти бревна на задний двор и не погибнуть под завалами хлама на чердаке. Считай это моим тебе подарком. Кажется, если бы Ричард мог, то засиял бы как рождественская гирлянда на главной площади. - Спасибо, Гэвин. Я заказал вам рождественский ужин. - На хрена? - Мой ответный подарок. - Мда...с подарками мы с тобой пиздец оригинальны. - Сначала вы хотели подарить мне шорты. А я думал подарить вам поющую чашку. - Если бы она пела что-то неприличное, я бы поржал и анонимно передарил Фаулеру. И на тебя в шортах я бы посмотрел. - Это не последнее Рождество, Гэвин. Я учту ваши пожелания. Рид только страдальчески закатил глаза к небу. - Мне уже страшно. Зачем я начал этот разговор? *. *. * Две пихты в кадках счастливо топорщили пушистые ветки. Блестящие шарики и снежинки красиво переливались в свете старомодной гирлянды. Между двух кадок, среди маленьких снежных сугробов деловито сновал поезд с красным паровозом. На чердак Рид Ричарда не пустил. Там были вещи, которые обязательно заинтересовали любопытного пластика и могли породить вопросы, на которые Рид еще не был готов отвечать. Поэтому искать пару старых коробок с игрушками и железной дорогой пришлось самому, попутно надышавшись пыли и получив старым торшером по темечку. Ричард вопреки всему не обиделся. Границы личного пространства он уважал, и был рад уже тому, что напарник наконец-то разрешил ему вход в дом. И пока Рид ползал среди паутины и материальных объектах памяти, деловито припер кадки с пихтами от заброшенного дома напротив. Обрезал с них все пожухлые побеги, обновил краску на самих кадках из баллончика с акрилом и подготовил место под железную дорогу. Потом они вместе наряжали этот символ Рождества и собирали железную дорогу. Игрушек было немного, тем более для двух деревьев, но Ричард подключил преконструкцию, и в итоге скромный набор из шариков, звездочек, снежинок и снеговичков удалось развесить так, что создавалась иллюзия стильно украшенной елки. С железной дорогой тоже было не все так гладко. Стыки рельсов пришлось чистить от ржавчины, иначе они не хотели соединяться. А паровозик от времени окислился внутри и механизм не работал. Колдовать с ним Рид всецело предоставил Ричарду. И тот не подвел. В итоге Рождество вышло немного странным и сумбурным. Со спертыми с пусть и пустующего, но чужого участка пихтами, со старыми, местами облезлыми елочными игрушками, с винтажной игрушечной железной дорогой, о существовании которой Рид даже не знал, если бы не Ричард. С постоянно заедающим на повороте паровозиком, который приходилось подталкивать длинной палкой, чтоб лишний раз не вставать с места. С пледами прямо на крыльце заднего двора, где они расположились, чтобы Ричард мог любоваться пихтами и игрушками. С красным игристым вином, которое Рид пил прямо из бутылки, потому что оба забыли про бокалы, а идти за ними было лень. И с Ричардом, на которого было очень удобно опираться спиной, глядя на перемигивающиеся в небе рождественские звезды. * * * Утро сочельника разбудило Рида яростным звуком пришедшего смс. "Рид, ты ебанутый!", - гласило оно. Не проснувшемуся мозгу понадобилось несколько томительных минут, чтобы обработать информацию. Прислать подобное мог любой первый из окружения Рида. Следующие несколько секунд мыслительной деятельности ушли на то, чтобы все-таки посмотреть отправителя. "Элли" гласила гордая подпись в верхней строчке. Дальше мозг завис. Непроспавшийся Рид категорически не мог вспомнить, что он успел сделать Элайдже такого, чтоб вызвать столь внезапную реакцию, вместо обычно вежливого пожелания счастливого рождества и веселого нового года. В дверном проеме возник Ричард с чашкой кофе в руке и подозрительно ухмылкой. - Я ждал, пока ты проснешься. - Меня разбудил злой Элайджа. - Не могу его винить, - Ричард ухмыльнулся шире и сунул в руки Риду чашку с кофе. - А что я ему успел такого сде...- Рид замер на полпути, не донеся чашку до рта. Память вернулась вспышкой. - Часы?.. - он вопросительно посмотрел на лыбящегося Ричарда. Тот кивнул. - Чё, уже сработали? - Да, Хлоя, прислала видео. - Круто! Я думал дольше ждать придется. Показывай давай! Ричард послушно протянул ладонь, выводя на нее изображение. На нем во всей красе четко и ясно предстал кабинет Элайджи. Не тот, что для официальных встреч в минималистичном стиле хай-тек, а, как Камски сам его называл, "для души". А Гэвин называл его "винтажный хламовник". Часы идеально вписались между немецким шкафом 50х годов 20 века и английским секретером начала 19 века, если Рид правильно помнил историческую справку этого барахла. Немного помятый со сна, в халате и с чашкой кофе в руке, Элайджа с довольной мордой рассматривал подарок, кончиками пальцев оглаживая фигурки птичек. Ничего не предвещало... Внутри часов глухо щелкнул механизм. Птичка в навершии в лучших традициях черно-белых ужастиков медленно повернула голову. Элайджа озадаченно замер. Птичка открыла клюв и заорала. - Мышка, мышка, почему у тебя такие большие глазки? - процитировал Рид древний анекдот, вытирая выступившие от смеха слезы. Не ржать не получалось. Облитый кофе Элайджа с вытаращенными глазами выглядел эпично. - Какой шикарный портрет мог бы получиться, - цокнул языком Рид, любуясь кадром. - Могу устроить, - предложил Ричард. - Разрешение позволяет сделать хорошую печать. - А давай. Подарим его Элли на день рождения. Ричард моргнул, сохраняя кадр. Рид с видом человека "сделала-гадость-в-сердце-радость" с удовольствием потянулся и набрал ответное смс: "Веселого рождества и счастливого нового года, задрот".