Часть 1.
25 апреля 2022 г. в 20:56
Флоренс Джеррард переехала в Бирмингем, когда ей было двадцать три. Хаддерсфилд был её родным городом, но сама Фло, как звали её друзья и родители, считала, что это место не для неё. Большинство людей, живущих там, были грубияны и пьяницы. Девушка не понимала, почему именно там ей суждено было родиться. Однако, её семья даже ни на секунду не задумывалась о переезде куда-либо.
Мать, Одри, работала на фабрике, а отец, Хью, был одним из пьяниц, разгуливавших по городу в жажде стащить у какого-нибудь ротозея кошелёк и пропить всё до копейки. Бабушка, которая и занималась воспитанием Фло и её сёстры Салли, была достаточно богатой. Своей дочери Одри она перестала помогать, как финансово, так и физически, когда та не стала разводиться с мужем после очередной ссоры с последующей дракой. Женщина поняла, что её дочь специально строит из себя жертву и попросила больше не появляться на горизонте. Если бы Одри было действительно тяжело, то она бы сбежала при первой возможности. Но, видимо, женщину всё устраивало. Фло и Салли не стали выбирать чью-то сторону, они жили одну неделю дома, а другую неделю у бабушки.
Когда старшая Фло закончила колледж, то бабушка дала ей денег для покупки квартиры, мебели и жизни на первое время. Но только с одним условием:
— Дорогая моя девочка, — её голос был грубый, словно мужской, дабы она начала курить ещё с шестнадцати лет, — я хочу тебе лишь счастья и поэтому прошу, чтобы ты уехала из Хаддерсфилда. Тут ловить нечего, ты уже должна была понять это из жизни твоей чокнутой мамаши, — старушка закашляла, — я выписала в банке чек на твоё имя. Там лежит некая сумма, на которую ты сможешь начать новую жизнь. Как только Салли закончит колледж, я дам ей тоже самое, дай бог только бы дожить.
— Бабуль, — произнесла Фло, взяв её за руку, — но ведь это необязательно.
— Обязательно, слышишь? Я не хочу, чтобы вы оставались тут, — её голос поменялся на более строгий, — уезжайте, пока есть такая возможность. Выбирай любой город в Англии и поезжай, как можно скорее.
Выбор Фло пал на Бирмингем. Второй город после Лондона по численности населения и остальным благам цивилизации. Тут она купила себе квартиру и обставила её мебелью. Оставшиеся деньги девушка положила на счёт в банке, подумав, что потом они могут ей пригодиться.
Фло устроилась на работу в книжный магазин, который располагался через квартал от дома. Так она тут работала уже два года. Заплетая косу, готовясь к очередной смене, Фло посмотрела на себя в зеркало — длинные чёрные волосы неимоверной густоты достались ей как раз таки от бабушки, большие зелёные глаза, слегка подведённые темным карандашом, аккуратный носик и пухлые губки. Сама Фло была обычного телосложения, ростом особо тоже не выделялась. Своя внешность ей нравилась. У девушки никогда не было каких-то загонов или проблем со своей самооценкой в пубертатный период, как это было свойственно большинству школьниц. У Салли же дела обстояли иначе — она всегда стеснялась своей внешности, хотя Фло считала её намного красивее себя. У младшей сестры были каштановые волосы ниже плеч, зелёные глаза, обрамлённые пышными ресницами, много веснушек и тоненькие губы, из-за которых всегда расстраивалась девушка. Салли мечтала накопить денег и вколоть себе пару миллилитров для их увеличения.
Обычно смена проходила достаточно спокойно. Фло почти всегда брала с полки какой-нибудь роман, желательно исторический, удобно устраивалась у окна, и читала до конца смены. В день в магазин заходило где-то человек пять-шесть, не более. Всегда было спокойно. Хозяин больше держал этот магазин для души, чем для выручки, иначе он бы уже давно прикрыл его из-за небольшого дохода. Конечно, зарплату Фло мистер Мэрдок платил как полагается, он был доволен тем, что Фло также любит книги, как и он сам. Порой, они даже могли подискутировать по той или иной книге после работы.
В этот раз рабочий день пролетел также быстро, как и всегда. Фло дочитала книгу и поставила её обратно на полку.
Её телефон издал еле заметную вибрацию. На экране высветился номер Салли.
— Привет, уже освободилась? — спросила сестра, — я жду тебя у дома.
— Привет, да. Сейчас закрою магазин и выхожу, — убирая деньги из кассы в сейф, отвечала Фло, — ты можешь не ждать меня. Запасной ключ лежит на этаже под огнетушителем, там дверца напротив лестницы. Ну, увидишь.
— А, ладно тогда.
Раньше Салли приезжала на каникулах, но теперь после окончания колледжа тоже решила переехать в Бирмингем. Бабушка также выписала ей чек, но Салли решила оставить его на чёрный день. Она попросилась пожить у Фло, которая, конечно, сразу же согласилась. Иногда ей было одиноко дома и поэтому компания сестры была бы для неё кстати.
Салли решила учиться дальше. Она подала документы в Бирмингемский университет на факультет «Социология». Спустя время её приняли, и девушка решила переезжать к сестре.
Квартира Фло располагалась на втором этаже трёхэтажного многоквартирного дома из красного кирпича, построенного где-то в середине 50-х годов. Предыдущие хозяева содержали жильё в отличном состоянии, поэтому Фло не пришлось также вкладываться и в ремонт. Конечно, она переделала кое-что под себя, переставила мебель, которую оставили предыдущие хозяева и докупила кое-что, чего ей не хватало.
— Мне в дальнюю комнату, как всегда? — спросила Салли, как только Флоренс переступила порог дома.
— Да, но я думала, что это мы обсудим после объятий.
Девушка раскинула руки и улыбнулась. Салли тут же бросилась к сестре и нежно её обняла.
— Я скучала, — произнесла Салли, — наконец-то мы можем жить вместе.
— Я тоже очень этому рада, а то иногда бывает настолько скучно, что даже книги не спасают.
После того, как младшая сестра разобрала чемоданы в своей комнате, Фло задала ей главный вопрос, который крутился последний час в голове:
— Ну так что, может отметим твой приезд?
— Я уж думала, что ты не предложишь, — рассмеялась Салли, — твои предложения?
Флоренс привела сестру в местный паб, где, по её мнению, было отличное разливное пиво.
— Класс, это прямо то, что нужно, — радостно сказала Салли, как только они выпили по стакану темного нефильтрованного.
— Да, только ты не думай, что именно так я провожу уикенды.
— А как же? Снова читаешь или слушаешь музыку? Ты всегда была немного занудной, Фло. А как же молодость? Как же гулянки до утра, взбалмошные друзья и крутые приключения?
— У меня нет друзей в Бирмингеме. Хотя, я тут уже живу два года. Были знакомства, но ты же знаешь мой характер. То одно, то другое не устроит. В общем, как судьбе будет угодно. Значит сейчас просто не время.
— Но ведь так и с ума сойти можно, быть всегда в одиночестве.
Салли было жаль Фло. У неё был скверный характер, она любила поспорить, могла отстоять своё мнение, но одно из качеств не нравилось ей больше всего — Фло всегда встревала в любую ситуацию, даже если её это не касалось. Ей всегда до всего было дело, она не могла оставаться в стороне, из-за чего порой девушка могла пострадать у себя в родном городе. Так однажды её избила группа девчонок, парню одной из которых Фло рассказала о неверности возлюбленной. Она понимала, что лезла в чужие отношения, но почему-то не могла держать язык за зубами.
Болтая о прошлом, девушки выпили ещё по два стакана пива. На Бирмингем опустились сумерки. Фло купила ещё две бутылочки хмельного напитка и сестры решили пойти домой, чтобы допить сей напиток под любимое ток-шоу.
Давно перевалило за полночь. Фло разбудила громкая музыка, которая играла в соседней квартире. Спустя две минуты к ней пришла Салли:
— И часто у тебя так соседи шумят? — сонным голосом спросила она.
— Та квартира пустовала год точно. Видимо, кто-то купил её и решил отметить новоселье.
— Ага, но почему этому любителю попсы пришло в голову врубить музыку аж в первом часу ночи? Почему другие соседи не вызывают копов?
— Одна семья уехала на отдых во Флориду, а другие соседи — мы, — монотонно поясняла Фло, прокручивая в голове методы пыток для любящего музыку соседа или соседки.
Прошло сорок минут. Музыка так и не стихла.
— Я эту колонку сейчас засуну ему в задницу, — выругалась девушка, направляясь к выходу.
— Может это девушка, — смеясь, ответила Салли.
— Да мне насрать. В любом случае сейчас источник звука окажется у кого-то в заднем проходе.
Фло вышла на лестничную клетку в одной сиреневой пижаме, по краям которая была обшита чёрным кружевом. Она стала барабанить кулаками по входной двери новоиспеченных соседей.
— Время видели? — прокричала она, — вырубайте свою шарманку.
Музыка стала тише. Спустя несколько секунд, дверь открылась и на пороге показался молодой парень, выше Фло сантиметров так на пятнадцать, с взъерошенными русыми волосами, слегка отросшей щетинной и худощавого телосложения. Он был пьян, девушка сразу это заметила.
— Что ломишься? Не видишь, что я как бы отдыхаю, — промямлил он, облокачиваясь на дверной проем.
— А мне пофиг, — процедила брюнетка, — выключай музыку, ты не один тут живешь.
— Я сам решу, что и когда мне делать, крошка.
— Тогда я вызову копов и будешь уже им объяснять, с чего это вдруг решил устроить вечеринку глубокой ночью.
— Вызывай, мне похер.
Дверь захлопнулась прямо перед лицом Фло.
— Сука, — ударив по двери, прокричала Фло и ушла восвояси.
— Ну что? — тут же голос подала сестра.
— Какой-то мудак возомнил себя непонятно кем, — отвечала она, проходя к себе в комнату, — сейчас я вызову полицию, пускай они сами с ним разбираются.
— Ага, удачи.
Пока Фло искала свой телефон, музыка стала намного тише. Видимо, он всё-таки побоялся приезда копов и послушал соседку. Довольная брюнетка завалилась в кровать, закрывая глаза.
В это время за стеной Адам Уилсон, так звали новоиспеченного соседа, задумчиво смотрел в окно, вспоминая наглую девчонку из соседней квартиры.