Песнь забытого мира

Сорок лет назад император Тошинори Яги взошел на престол Великой Империи. Его путь к трону был не прост: пришлось пожертвовать множествами жизней, убрать по дороге не одного соперника, упокоить не одного соратника; а жизнь скольких простых людей, что устраивали покушения на него и его ближних, он забрал. Новоявленный правитель пошел против сената, построил собственное государство, и никто не смог ему помешать. В конце концов, люди приняли его и новые законы, что издал названый император. Он покорял новые земли и сердца народов, со справедливостью относясь ко всему существующему. Про него стали писать книги, слагать легенды, распространять его величие по всей земле. Спустя время, мужчина нашел себе преемника и даже любимого человека, про которого ничего неизвестно по сей день. Преемником своим он сделал юношу, что был его внучатым племянником, сыном далёкой родственницы, коей муж погиб в сражении за его правду. Милосердие Яги было столь огромным, что он приютил парнишку у себя в одном из дворцов, о котором знали лишь приближенные, и решил обучать его всему, что должен знать будущий правитель. Иногда он навещал его, слушал, что же нового тот изучил. А мальчик с такими горящими глазами — по крайней мере, так казалось Яги — рассказывал о том, какие упражнения он выполнял, какие новые слова выучил, и о каких орудиях узнал. Тошинори, что уж скрывать, полюбил этого мальчика. Он знал, что тот станет его достойной заменой. Ведь кто, если не этот парень. Вот только император не замечал, с каким смирением тот делал всё, что ему указывали. Изуку Мидория был не шибко образованным мальчиком, а его семья не самой богатой и знатной, но у него было всё, что нужно для того, чтобы жить. Была мама, что каждое утро готовила просто потрясающие лепешки, дарила ему каждый день любовь и заботу. Был отец, что учил его письму и чтиву, рассказывал о новых словах и учил постоять за себя, борясь с ним на мечах или же в рукопашную. Была и чаща, в которую обычно парень убегал после завтрака, исследуя каждое новое растение и зарисовывая его в книжку, что так же подарил ему отец на день рождения, видя стремление сына к познаниям. Однажды мальчик забрел так далеко, что заблудился. Ему пришлось долго плутать на одном месте, прежде, чем заметить неподалеку, как кто-то вышел из-за кустов, а, завидев Мидорию, спрятался обратно, скорее всего, думая, что остался незамеченным. Изуку не был трусливым ребенком, но и не был полон храбрости. Больше он был любопытным, оттого постоянно попадал в неприятные ситуации. И тут мальчик, через небольшой сгусток страха где-то в груди, медленно подходит к тому самому кустику. Вот он протягивает руки к нему, чтобы отодвинуть ветки и посмотреть, кто же там прячется, но этот «кто-то» выпрыгивает и наваливается прямо-таки на него. Из-за резкого толчка мальчик ударяется головой о землю и жмуриться от боли. Проморгавшись, он всё-таки открыл глаза и столкнулся взглядом с чужими, словно тлеющие угли, красными глазами. Моргнув ещё пару раз, Изуку обвел взглядом, насколько это возможно в лежачем положении, человека перед собой. По коротким светлым волосам, что торчали в разные стороны, Мидория предположил, что перед ним был такой же парнишка, что и он. Попытавшись открыть рот, чтобы поприветствовать его, почувствовал, как что-то острое прижалось к его шее. Он непонимаюше посмотрел на незнакомца перед собой. Тот лишь хмурился, сильнее прижимая чужака к земле, давя ногами на чужие бедра. — Лучше не двигайся, — строго проговорил он. — Кто ты такой и что тут забыл? Изуку хотел бы ответить, но не мог, так как все ещё чувствовал, как что-то острое продолжает давить ему на горло, и если он заговорит, то рискует получить не слабое ранение. Мама перепугается, если увидит его таким. Кажется, незнакомый парнишка, что сидел на нём, понял его заминку, и немного ослабил давление. Изуку сначала глубоко вздохнул, а после начал короткий рассказ. — Меня зовут Изуку, я гулял по лесу и не заметил, как ушел дальше, чем обычно. Я уже долго хожу кругами и никак не могу выбраться отсюда, — он сглотнул, так как в чужих глазах что-то блестнуло, и его это напугало. — Можете ли вы помочь найти нужную тропу? А то матушка, наверное, уже обыскалась меня. Парнишка напротив какое-то время молчал, смотрел в упор в зелёные глаза, и думал, как бы поступить. Если он отпустит чужака, то никто не знает, чем им может это обернуться. Ведь, если подумать, по рассказу этого Изуку, он один из городских людей. Его могли подослать, чтобы проникнуть к ним. А может он и правда заблудился. Для шпиона мальчик был слишком мал на вид. Красные глаза недоверчиво осмотрели чужака под собой на наличие каких-либо орудий, затем вернули свой взгляд обратно к лицу напротив. Медленно, чтобы не поранить ни себя, ни его, он убрал собственное орудие в небольшой кормашек, что висел у него на ремешке на штанах. Сам он аккуратно встал и схватил Изуку за руку, подняв следом за собой. — Значит, заблудился? — вопросил он и увидел утвердительный кивок. — А что делаешь один в лесу, где бродит много опасных животных? Ты же совсем ребенок, — этот вопрос немного сбил с толку мальчишку напротив, ибо тот замялся и начал что-то бубнить себе под нос. — Слушай, я ничего не понимаю, говори громче или я уйду, а ты так и останешься здесь один. Изуку снова замер, поднял на него свои испуганные глаза и резко дернулся в его сторону, но тут же был остановлен рукой, указывающей, чтобы он держал дистанцию. — Я люблю лес, гулять по нему и изучать его, — уже громче повторяет Мидория, оглядывая чащу. — Обычно я оставляю метки, чтобы было проще вернуться домой, но в этот раз забыл и заплутал. Я уже и не надеялся, что кто-то ещё гуляет по лесу, — договорив, он снова смотрит на парнишку перед собой. Только сейчас замечает на нем красный плащ, с воротником из шерсти, и понимает: такого одеяния у них не носил ни один горожанин. Под плащем Изуку ничего не увидел, только голую грудь и живот. Из одежды на незнакомце были только штаны, что были завязаны поясом. На ногах у него были массивные ботинки. А сам незнакомец казался выше и взрослее, возможно, года на два-три. Смотрел он на Изуку как на врага. Заметив, что его разглядывают, неназванный парнишка сам приблизился к Мидории, сделав пару шагов. — Слушай сюда, я не из твоих краёв, и если ты не прекратишь так пялиться, то вырублю, — в голосе слышалось раздражение, а речь его была грубой. — Так уж и быть, я тебя отведу обратно, при одном условии: ты никому не расскажешь, что видел меня, — мальчик только закивал на его предложение. Изуку бы только домой вернуться, а остальное не важно. Они ведь и так больше не встретятся никогда. Ну, он надеялся. — Вот и хорошо, — произносит незнакомец и проходит мимо него. Мидория же следует следом. Судя по одежде, незнакомец был из племени варваров. Отец Изуку рассказывал ему о них. Этот народ всегда был непослушным, и с самого основания их империи не поддавался законам и жил своими правилами. Когда-то варвары громили города и грабили их, но Император заключил с ними перемирие, позволив обитать на своих землях. С тех пор не было ещё ни одного бунта, но люди все равно продолжали сторониться варваров и не доверяли им, ведь не знали, чего от них ожидать. Глядя на одного из них сейчас, Мидория понимал, что перед ним такой же человек, как и он сам. Правда речь и одежда у варваров очень странная, как ему показалось. Мальчику вдруг стало интересно, как же живут варвары, чем питаются, какие у них дома. Ему бы хотелось изучить их селение, возможно, даже побывать там. Однако, они вряд ли бы его приняли, посчитав за чужака. Да, Император заключил с ними перемирие, только законы свои варвары не меняли, а это значит, что Изуку без разбирательств лишили бы жизни за проникновение на их территорию. За размышлениями мальчик не заметил, как они прибрели к знакомой тропе. Он остановился, решив, что здесь они могут разойтись. — Стой! — резко прокричал Изуку вслед варвару. Парень обернулся на его оклик, с раздражение глядя на мальчика. Тот немного замялся под его взглядом. — Дальше я сам могу, спасибо, что проводил, — уже тише проговорил Мидория. Варвар развернулся и сделал несколько шагов в его сторону. Оказавшись настолько близко, что Изуку чуть ли не утыкался ему в подбородок, парнишка улыбнулся, наклонившись, чтобы смотреть прямо в зелёные глаза. Это было неожиданно для Мидории, и он немного отпрянул, но взгляда не отвел. — Только помни: никому ни слова о нашей встрече, — с натянутой улыбкой проговорил он. Мальчику стало не по себе от такого тона незнакомца, так что у него даже мурашки прошлись. И что Изуку ему сделал, что варвар так враждебно к нему настроен? — Х-хорошо, — запинаясь, выдал Мидория, отступив шаг назад. Улыбка на чужом лице испарилась, словно её не было. Парень окинул Изуку пристальным взглядом, будто запоминая, и обошёл его, направляясь в сторону, с которой они только что пришли. — Ну, бывай, — не оборачиваясь, кинул варвар напоследок, махнув рукой. Только тогда Изуку ступил на знакомую тропу, ведущую домой, когда варвар скрылся из виду. Солнце уже заходило за горизонт и еле проникало своими закатными лучами сквозь деревья. Ему не терпелось записать новое приключение в свою книгу. И единственная мысль, что тогда закралась к нему в голову перед сном, была лишь желанием увидеться с варваром вновь.

***

Все следующие походы в лес Изуку надеялся, что ему посчастливится встретиться с варваром вновь. Однако, его надежды не оправдались. Зато Мидория изучал новые растения, проходил по чаще всё дальше, и даже возвращался в место, где произошла та самая встреча. Каждый день он посещал новые места, проходил в глубь леса, но уже был куда осмотрительнее, оставляя метки на деревьях. С того момента, как Изуку заблудился, прошло, по меньшей мере, полтора года, и за все это время Мидория увидел много интересных растений и животных. Ему даже как-то посчастливилось наткнуться на небольшое течение речки. Произошло это случайно, когда он убегал от лисы, что накинулась на него, когда Изуку пытался погладить маленького лисёнка. Видимо, та решила, что человек причнит вред и стала защищать своего малыша. Хотя, может и малышку. Мидории тогда не особо было интересно в этом разбираться, он больше думал, как бы скрыться от дикого зверя. Парень бежал со всех ног, пока не упал с небольшого склона, прокатившись кубарем вниз. Он тогда сильно испачкался и промок, потому как оказался прямо на берегу той самой речки. Хорошо хоть удалось спастись. Кое-как, но обратный путь до города парень всё же смог найти. Вскоре наступили дни, когда Изуку пришлось на время забыть о походах в чащу. Ему уже было тринадцать лет, когда в их дом пришел один из послов Императора. В те дни были войны, Тошинори Яги покорял новые земли и защищал уже имевшиеся. А отец Мидории был одним из солдат легиона. И он погиб в тот крайний день сражения, победный день для Империи, но для Изуку ставшим началом конца счастливого детства. Матушка тогда долго хворала, ослабла совсем от горя, и забыла про маленького сына, оплакивая мужа. Мальчик старался помогать ей по дому: готовил, стирал, убирал, ходил на базар за нужным продовольствием. Он пытался отвлечь мать, хотя самому было очень тяжело принять смерть отца, но должен был быть сильным, ведь остался единственным мужчиной в семье. Спустя полгода, вслед за отцом, ушла матушка. Тяжёлая лихорадка никак не хотела отступать, в итоге забрав и её жизнь. В тот момент Изуку старался держаться. Люди сочувствующе смотрели на него каждый раз, стоило ему прийти на базар или пройти по городу. Он даже умудрялся заняться ремеслом, чтобы заработать хоть какие-то гроши. Было тяжело каждый день слышать слова сожаления, поэтому мальчик прятался дома, подальше от чужих глаз. Только в родных стенах он мог дать волю слезам. В один день Мидории приходит послание, в котором говорилось, что парень должен готовиться к дальней поездке прямо во дворец Императора. Что ему нужно было от Изуку? Парень и сам не знал. К нему лишь закралась мысль о том, что его хотят так же, как и отца, забрать в один из легионов. И эта мысль ему не нравилась. Он собрал нужные вещи в небольшую сумку, туда же положил остатки еды и потрепанную книжку. Нет, парень не станет слушать указаний императора. Того, по чьей вине погиб отец. Того, кто виновен в смерти матери. Ненависть к этому человеку горела в груди Изуку уже долгое время. И если Император думает, что парень так просто пойдет к нему под крыло, то Его Величество очень ошибается. Лучше уйти, пока не поздно. Дорога до леса заняла у Изуку немного времени, всё-таки, он не первый раз приходит в это место.

***

Спустя пару часов Изуку устало садится на землю под небольшим деревом у реки, чтобы отдохнуть после долгой дороги. Ему повезло не наткнуться ни на одного дикого зверя по пути, но из-за тяжёлой сумки передвигаться, всё же, сложновато. Течение реки было спокойным, ветер тихо трепал листья деревьев, а в воде отражались яркие лучи солнца. Парень прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам природы, а его тело немного расслабилось. Жутко хотелось спать из-за усталости, но он понимал, что ночевать в лесу не безопасно, поэтому заставлял мозг думать, планируя дальнейший путь. Мидория только понял, что не до конца изучил чащу, поэтому неизвестно, насколько она долгая, где её конец и есть ли он вообще. Дальше Изуку придется двигаться в слепую, надеясь только, что не попадет в неприятности. А если он встретит варваров и те решат убить его? Или сделают рабом? Мишенью для издевательств? Или что-нибудь похуже? Ему совсем не хотелось такой участи, так что пришлось отогнать эти мысли подальше. Пытаясь избавиться от страха перед неизвестностью, в голове Изуку всплыли воспоминания счастливых моментов из детства. Как мама рассказывала ему сказки перед сном, готовила вкуснейший борщ, ругала за неправильно собранный виноград или каждую съеденную прямо с огорода клубнику. Как отец повествовал о новых покоренных землях, личных похвалах императора; как он подарил Изуку книжку и перо с чернилами, показывал новые приемы в борьбе, брал с собой на охоту и рассказывал о каждой живности, что они приносили домой. От этих воспоминаний внутри стало так тоскливо, что захотелось спрятаться в объятиях родителей, которых сейчас нет рядом. И больше не будет. Если бы не эта война… Тошинори Яги. Его эгоистичность и жажда власти над всем миром виновата во всех несчастьях их семьи. А ведь от этих войн пострадал не только Изуку. Если бы только кто-то помог ему попасть во дворец этого бездушного человека, он бы убил его не раздумывая. Настолько сильная ненависть таилась внутри парня. Только вот Мидорию хотят забрать ему на служение… Глаза открылись вместе с осознанием собственной глупости. — Стоп! Так это же шанс попасть во дворец! Пусть и такова моя судьба, но стоит попробовать! Даже если мой план провалится и меня казнят, так я только быстрее встречусь с родителями, — привычка бормотать под нос никуда не делась, но в данный момент его никто не слышал. Никто. Так парень думал, пока не услышал хруст справа от себя, в метрах десяти. Изуку резко подскочил, потянувшись к сумке, но осознал, что у него нет никакого орудия, чтобы защититься в случае нападения. Помотав головой в разные стороны, в поисках хоть чего-нибудь, Изуку схватил палку, что валялась недалеко от дерева. Уж это лучше, чем ничего. Снова раздался шум из-за кустов. Парень напрягся, крепко сжав палку обеими руками. Шум стал громче и через секунду оттуда выбегает… Ёжик? Серьёзно? Мидория так и стоял, провожая маленькое животное взглядом, пока то не спряталось в других кустах. Издав нервный смешок, а затем облегчённо выдохнув, парень опустил руки, бросая палку рядом, и расслабился. Наверное, ему всё-таки стоит поспать. К тому же, начинает темнеть. Да, опасно оставаться одному посреди густой чащи, но другого выбора не было. Завтра Мидория вернётся обратно, чтобы всё-таки отправиться во дворец, а сейчас нужен хороший сон. Постелив на землю покрывало, парень решил разжечь огонь, чтобы немного погреться, а заодно перекусить. Соорудив на скорую руку костер, Изуку уселся на покрывало. Огонь был слабым, но согревал. Хотя сейчас было не сильно холодно, однако, руки всё равно мёрзли. Достав кусочек хлеба, Изуку насадил его на веточку и стал ждать, когда он поджарится, доставая в это время флягу с водой из той же сумки. Поужинав, парень прилёг, но костер оставил, решив, что как начнет засыпать, обязательно потушит. В качестве подушки он использовал сумку, а укрываться решил одной из туник, что обычно надевал отец поверх своей ночной, когда бывал дома. Мидория захватил её, потому что так ему казалось, что отец рядом с ним. Прошло пару минут, Изуку стало клонить в сон, глаза закрылись сами собой, так что парень не заметил, как уснул, не потушив огонь. Кто-то спустился с дерева, которое стояло неподалеку, и направился прямо к спящему парню. Огонь потушили, засыпав землёй, а засевшего в кустах волка прогнали, кинув в него один из больших орудий, напоминающего кунай. Из-за шума Изуку заворочался во сне, а силуэт рядом напрягся, но сразу же расслабился - Мидория просто перевернулся на другой бок, а его скромное одеяло сползло с подрагивающих плеч. Чужие пальцы рук аккуратно прихватили ткань за края, поправив. Послышалось шуршание и на тело спящего тут же приземляется что-то мягкое. — Чем же тебя так привлекает это полное опасностей место? — вопрос застывает в воздухе, оставшись без ответа. Силуэт выпрямляется и ступает прочь. Больше ничто не тревожило Мидорию Изуку до самого пробуждения.