Свобода - это когда ты рядом

      Тихий шелест ветвей деревьев раздаётся вокруг большого садика у не менее величественного царского замка. В саду цветут самые разнообразные цветы, но особое место занимают розы. Король, что любит именно этот цветок, поставил клумбу напротив своего окна, чтобы созерцать их красоту.       Летним тёплым днём в саду на бетонном бордюре, окружавшем пруд, сидит мальчик. Земноводные создания — маленькие лягушки длиной с палец — беззаботно плавают в месте своего обитания. Появившиеся круги на воде не пугают их. Выбираясь на сушу, они запрыгивают на просторные зелëные листья кувшинки. Внимая звуку, они наблюдают за плачущим принцем, что крепко держит свои руки в волосах. Тело его дрожит, и он словно зависает в одной сдавленной позе.       Он снова плачет, выдавая слабость, снова из-за того, что не справляется, в очередной раз понимает, что он никому не нужен в этом замке. За всё, что сделал, он будет наказан — новые удары, очередные дни без еды в комнате.       В его голове всё мелькают недовольные взгляды, а боль от удара продолжает пульсировать, как и ослабевшие колени.

***

      Удар о стол раздался по всей комнате. Лоб мальчика мгновенно покраснел, а в глазах потемнело.       — Только попробуй пикнуть. Не забывай, что ты должен меня уважать! — со стиснутыми зубами говорил учитель французского. — Ещё одна ошибка, негодник, и ты будешь стоя учить!       Покраснев от злобы и отведя взгляд, Хантер заметил силуэт дяди в дверном проёме. Король Филипп с приподнятой головой бросил пустой взгляд на племянника. Не останавливаясь, он прошёл мимо комнаты. В грудь Хантеру словно впилось что-то острое. Парень понимал, что их разговор и удар были слышны, а дядя не собирался вмешиваться.       Стукнув по столу, принц встал, собираясь уйти в свою комнату, проклиная отношение дяди к нему. Что случилось с ним, почему он так холоден? Раньше он рассказывал о своих подвигах в молодости и подтрунивал маленького Хантера. Сейчас он закрылся в своем кабинете, побледнел и словно не замечал Хантера.       Стоило принцу задвинуть стул, как учитель грубо схватил его за запястье.       — Пока мы не закончим, ты не смеешь покидать эту комнату! — он замахнулся, чтобы ударить.       — Нет! — пронзительно крикнул Хантер, наступив на ногу учителю. Тот взвизгнул и отпустил принца, не в силах угнаться за ним.       Выбегая в главных холл, Хантер открыл высокие ставни — границу между улицей и замком. Интуитивно он побежал к своему «тайному», любимому месту. Остановившись около роз, Хантер, ни секунды не думая, пнул цветы, убегая прочь.       Оказавшись на месте, прокричавшись и сжавшись, парень застыл не в силах сдерживать эмоции.

***

      Когда боль уходит, а руки перестают трястись, Хантер тяжело выдыхает, стирая последнюю слезу с щеки. За его спиной раздаётся шелест и металлический звон. Вымотавшись, он игнорирует человека за спиной.       — Хантер? — спокойно и ровно звучит голос девушки, отчего голова парня поворачивается в её сторону.       — Уиллоу… Ты. Что это? — более оживлённо спрашивает парень.       — Я пришла поделиться своим повышением, но, видимо, я пришла не вовремя, — развернувшись, девушка делает пару шагов, и её останавливает голос Хантера.       — Стой! — протягивая к ней руку, парень не рассчитал равновесие, поэтому, качнувшись, он падает на землю.       — Пх. Извините, Ваше Высочество, — прикрывшись шлемом Уиллоу начинает тихо хихикать. Даже не скажешь что она рыцарь — серьезная и ловкая, с миловидным и излучающим доброту лицом. Её смех походит на смех малышки, что разнится с её силой и отвагой. Этот смех заряжает Хантера, и он тоже начинает смеяться, медленно поднимаясь обратно на каменный бортик. Уиллоу подходит к нему и мягко смотрит в его глаза, готовая выслушать.       Хантер не решается рассказывать, зная, что этим расстроит Уиллоу. Чтобы перевести внимание, он спрашивает её о повышении. Девушка с радостью рассказывает о форме и чести, которую отдала. Как для неё это было волнительно и в тоже время прекрасно. Когда она заканчивает, то передаёт шлем Хантеру, намекая, что пришла его очередь. Опустив плечи и поменявшись в лице, Хантер долго смотрит на свое скривленное отражение в шлеме.       Не так много прошло времени, когда Хантер заканчивает рассказывать свою историю. Его ладони снова трясутся, он заводит их за спину и смотрит в бок. Его единственное желание это остановить тряску. Чтобы не допустить волнения прекрасного рыцаря.       Уиллоу, не может этого не заметить. Решив успокоить Хантера, она берет его за руки, медленно поглаживая большими пальцами.       — Не волнуйся, мой принц, я рядом, ты не один, — её губы нежно касаются лба Хантера, и всё его тело замирает. Уши и щеки становятся ярче роз, что оказались под его подошвой. С непривычки он сжимает губы и отворачивается в сторону, чем вызывает милую улыбку своего рыцаря.