***
Первый раз, когда его спалили, Антон запомнил надолго. Он плавал, ни о чём не подозревая, нырял, а потом услышал шорох и заметил молодого парня рядом с его вещами. Антон его никогда раньше не видел. Шастун надеялся, что тот поймёт и так, что он здесь голый, и уйдёт, но парень сел на берег и несколько минут пристально на него смотрел. Антон не собирался выходить, но ему в какой-то момент стало необъяснимо холодно, и он поплыл к берегу. — Извини, не мог бы ты отвернуться, мне нужно одеться, — попросил он, но парень не сдвинулся с места. Шастун постарался повнимательнее его рассмотреть. На том были простые зауженные джинсы, с дырками на коленях, и чёрная рубашка, тёмные волосы лежали растрёпанные на голове, а голубые глаза казались какими-то неестественно стеклянными. Наверное, это линзы, предположил Антон. Черты лица у незнакомца были острыми, кожа — аристократически бледной. Шастун подождал с минуту, но тот так и не сдвинулся с места, поэтому Антон решил выходить. Он быстро подошёл к своим вещам, накидывая их, и отправился к селу. Он пару раз обернулся, замечая всё ещё сидящего на том месте парня. Это было странно. В следующий вечер Антон пошёл пораньше и никого не встретил, это уже было хорошо. Постепенно он начал забывать об этом случае, а потом история повторилась. Парень снова сидел и глазел на него или на реку, не удосуживаясь отвернуться или сдвинуться с места. И Антону стало интересно, кто это, поэтому он решил поспрашивать в селе, может, найти этого человека. Лучше бы он этого не делал. Единственные места, где можно было встретить людей, оказались храмом и магазином. Просто так ходить по селу и расспрашивать о каком-то парне Антон не решался. В храм заявляться он тоже не спешил, там люди навряд ли были бы рады пустым разговорам. Когда-то в далёком детстве Шастун туда ходил вместе с бабушкой, но с того момента много воды утекло. Был ещё один нюанс, который Антона немного напряг, парень, что в первый, что во второй раз появлялся в одной и той же одежде, возможно, Шастун сейчас себя накручивал, но это было как минимум странно. В магазине он заодно купил немного продуктов. У него оставался ещё месяц отпуска, и его он собирался потратить с пользой, отдохнуть и успеть поработать. Работа во время отпуска оплачивалась намного лучше, поэтому он обожал её брать. Он в свои двадцать два был перспективным молодым программистом, и его зарплаты хватило бы на какой-то отдых на красивом курорте, около моря, но в селе ему было как-то лучше, иногда хотелось отдохнуть от людей и шумной цивилизации, здесь это прекрасно можно было сделать. — Ох, Антош, как вымахал-то! — продавщица его тут же узнала. Баба Оксана жила здесь на постоянке уже лет двадцать, а значит должна была знать всех. — Здрасте, — Антон улыбнулся, и, пока других посетителей не было, он решил разговорить продавщицу, надеясь разузнать про загадочного парня. Баба Оксана с удовольствием вступила в диалог и начала его расспрашивать о жизни в городе. Шастун минут десять отвечал на вопросы, а потом наконец вырулил в нужную тему разговора. — Не знаете, в нашем селе парня, такого высокого, со светло-голубыми глазами, и бледной кожей? — Антон надеялся, что он достаточно точно описал чужой образ. — Ох, Антош, слишком сложные задачки загадываешь. Нету тут у нас в селе молодежи. — баба Оксана пожала плечами. — А, приезжал тут один, осенью, кажется. Сенька. Татьяны Поповой сын. При упоминании этой фамилии Антон вздрогнул. Поповых не любило всё село. Сергей, бывший уголовник, пугал одним своим видом, а Татьяна, его жена, помимо пристрастия к воровству ещё чем-то болела, поговаривали, что заразным — туберкулёзом, и их обходили за версту. Антону посчастливилось или не посчастливилось проживать через три дома от них, и ночью он иногда слышал страшные крики с их участка. Шастун вздрогнул, теперь с этим человеком он знакомиться совершенно не хотел, боялся, что от родителей тот понабрался всякого. — И больше он не приезжал? — поинтересовался Антон из чистого любопытства. — Да он и не уехал, — баба Оксана поменялась в лице, и Шастун приготовился к чему-то очень плохому. — Что-то там у него случилось осенью и он того… На речку пошёл и не вернулся. Утопился парень. Антон на несколько минут выпал. Ещё была вероятность, что Оксана рассказывала не про того человека, которого он видел, но что-то ему подсказывало, что они сейчас разговаривают именно про его таинственного незнакомца. Шастун поёжился, если тот утопился, то кого же он видел? Антон не верил во всю эту мистику, но всё равно было ему как-то не по себе. — После этого и родители его уехали, кажись, в тюрьму снова, говорили, что они в этом виноваты, — продолжила баба Оксана. — Так что твой Арсений тут не долго пробыл, а ты откуда его знаешь-то? Не уж то в детстве пересекались? — Да нет, просто увидел недавно его… — Антон понимал, что это звучит очень странно, поэтому добавил. — На фотографии. Шастун попытался закончить разговор и отправился домой с продуктами. На речку больше идти не хотелось от слова совсем, тем более одному. Может быть, можно было наведаться на кладбище и убедиться, что баба Оксана сказала ему правду, но Антон очень не хотел разбираться в этой ситуации. Ему было как-то страшно, а ещё — немного жалко этого человека. Но он ничего не знал про чужую жизнь и выводов никаких не мог делать. На речку на этот и на следующий день он не пошёл, но дальше интерес пересилил и он отправился в своё излюбленное место. Купание прошло тихо, ни Арсений, ни кто иной на берегу не появлялся. И Антон решил чужой образ списать на свою больную фантазию, он не видел, что из камышей на противоположном берегу за ним наблюдают два внимательных голубых глаза. На следующий день Антон уже практически забыл про всю эту ситуацию. Вода прибыла, и это стало прекрасным поводом побольше поплавать и понырять. Только вот ему не стоило открывать под водой глаза, потому что перед ними стоял Арсений, и это пугало, но, когда он вынырнул, видение пропало, и Антону показалось, что он слишком впечатлился.***
Арсений больше не появлялся, и жизнь Антона пришла в норму. Пока на своем любимом месте он не столкнулся с изрядно пьяной компанией. Шастун уже собирался развернуться и уйти, купаться сегодня точно не получилось бы, но его заметили, а ещё кому-то не понравился его взгляд. Антон, сам того не желая, нарвался на проблемы. К сожалению, физическая форма его сейчас подвела, убежать он не успел, а одновременно драться с тремя пьяными мужиками стало непосильной задачей. Ещё в первые пять минут он сильно ударился головой и его просто столкнули в воду, плыть не получилось, так как он потерял сознание, а компания быстро смоталась. Антон даже не успел испугаться, он уже ничего не чувствовал, опускаясь на дно, но его вытащили чужие ледяные руки. Шастун пришёл в себя, лёжа головой на чьих-то коленях. Как только он открыл глаза, встретился с чужими, холодными и стеклянными. Вот сейчас уже страх накрыл его с головой. Парень начал оглядываться, пытаясь понять, утонул ли он. Но он лежал на берегу, вроде живой. Вода не успела попасть в лёгкие, только чуть-чуть залилась в нос. Антон резко поднялся с чужих колен, собираясь бежать, но голова сразу же закружилась, и он даже не смог нормально сесть. Действовать нужно было по-другому. Как он понял, его только что спасли, а значит убивать сейчас точно не собирались. — Арсений, — позвал он, попадая точно в цель, парень уставился на него, ожидая дальнейших слов. — Ты Арсений, значит. — тот кивнул. — Спасибо. Антон разглядывал его внимательно, тот был всё в той же одежде, а ещё от него очень сильно веяло холодом. Шастун постарался перебороть себя и не отшатнуться. — Откуда ты меня знаешь? — послышался чужой тихий голос. — Поспрашивал, — хмыкнул Антон, кашляя, всё же погружение в воду не прошло для него без последствий. — И что ещё выяснил? — уточнил парень. Голос был у него каким-то завораживающим, впрочем, как и внешность. Шастун попытался сейчас вспомнить всю возможную литературу про языческих водяных духов, которую он читал. А такой было практически ноль. Единственный более-менее приемлемый вариант был сказать что перед ним русалка, только вот тут тоже несостыковки имелись. Она должна была быть девушкой и абсолютно голой. — Что тебя не должно здесь быть, — выдавил Антон. — Но я рад, что ты здесь и спас меня. Арсений улыбнулся. — Ты красивый очень, — ласково сказал он, а в следующее мгновение соскользнул с берега в воду и пропал. Шастун поплёлся домой и на всякий случай на следующее утро вызвал сельского врача, чтобы отмести вариант, что у него сотрясение мозга, хотя такие жёсткие галлюцинации он мог объяснить только им. Купаться на следующий день он не осмелился. Но на берег реки пришёл, надеясь встретиться кое с кем. — Арсений, — позвал он, особо не надеясь на ответ, но вскоре из воды показалась знакомая темная макушка и парень вышел к нему на берег, садясь рядом. — Я бы хотел узнать тебя лучше. — твёрдо сказал Антон. Его какими-то невидимыми силами тянуло к этому человеку, или уже не человеку, но он очень хотел услышать чужую историю. — Не думаю, что тебе это нужно, — покачал головой Арсений. — Расскажи вначале лучше о себе, я совсем ничего не знаю. Шастун кивнул, он был не против. — Я Антон, — представился он. — Я тут обычно каждое лето. — И всегда купаешься голым, Антон? — спросил Арсений. — Лет с восемнадцати, — честно признался парень. — Совершенно другие ощущения. Попов кивнул и случайно коснулся его руки, обжигая холодом. Они ещё перебросились парой слов, и Арсений как и вчера неожиданно ушёл, сказав на прощание, что Антон интересный. Это повторилось и на следующий день и продолжалось всю неделю. Во время разговоров они не затрагивали какие-то важные, серьёзные темы и не касались друг друга, и Антону этого общения было явно недостаточно. Поэтому он набрался смелости, чтобы спросить. — Что случилось осенью? — поинтересовался он, но Арсений тут же исчез в воде и целых два дня не появлялся. Антон уже успел сто раз извиниться, но не получал никакого ответа. Он решил снова начать плавать и часто нырял, открывая глаза под водой и стараясь найти Попова. Когда он уже отчаялся, он почувствовал, как под водой его схватила ледяная рука, и Шастуну стоило бы запаниковать, когда она тянула его на дно, но парень ничего не предпринимал, чтобы спастись, просто внимательно глядел в чужие глаза. Арсения он перестал бояться уже давно, а поэтому сейчас постарался только притянуть его поближе и наконец почувствовать чужое холодное тело. Попов был одет, сам он касался его голой кожей, но ему было невыносимо зябко. — Что это было? — спросил Попов, когда они вынырнули. — Расскажи, пожалуйста, что было осенью, — перевёл тему Антон. Попов нахмурился. — Я не выдержал, я не видел родителей пятнадцать лет, и когда узнал, какие они и как много от меня хотят понял, что не справляюсь, да и вообще со всем, они заставляли меня остаться здесь, угрожали, а у меня особо не было причин хотеть жить и как-то само получилось. А потом я понял, что остался здесь, как они и хотели, и это было невыносимо. — Арсений отвернулся, смотря на водную гладь. Антону так много всего хотелось спросить, но он сжал чужие холодные пальцы и просто молча сидел, ничего не говоря. У них ещё было время это обсудить, так же как и всё другое. Пока что единственное, о чём Антон не хотел думать и разговаривать, было желание близости.***
— Знаешь, что самое обидное во всей этой ситуации, Антон? — однажды сказал Арсений. Парень пожал плечами. Они уже на протяжении двух недель вели себя как закадычные друзья, и Шастуна это ничуть не напрягало, наоборот, ему нравилось. — Я никогда не любил и не получал этого в ответ, я даже не целовался, не чувствовал никого так, — грустно усмехнулся Арсений. Антону было его искренне жаль. Сам он тоже каких-то возвышенных чувств ни к кому не испытывал, но опыта у него было приличное количество. Он быстро проанализировал, зачем Арсений рассказал ему об этом, и подумал, может ли он как-то помочь. — Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — уточнил Шастун. Сам он о таком уже давно мечтал, Арсений был слишком красивым, и устоять перед ним было невозможно. Попов неопределенно пожал плечами. И Антон подался вперёд, касаясь его холодных губ. В нос ударил запах тины, но это Антона не отталкивало, так же как и чужое ледяное тело. Поцелуй получился немного резким и отчаянным. Арсений будто пытался ухватить воздух из его рта, но не мог, потому что он больше не дышал. Шастуну очень хотелось, чтобы тут случилось чудо как в какой-нибудь сказке и парень ожил, но это так не работало. Арсений отстранился первым. — Антон, не делай так больше, — попросил он. И Шастун удивлённо распахнул глаза. С чего бы это? Что было не так? — На мне чары, и ты сам не заметишь, как захочешь остаться и сделать ради меня всё что угодно. Я не хочу, чтобы ты угробил жизнь из-за меня. Лучше беги, пока не поздно, — попросил Попов, но парень так сделать не мог. Возможно, он уже попал под воздействие чар, но бросать Арсения он не собирался. Антон не стал говорить, что перевёлся на дистанционную работу на ближайших два месяца. Он не готов был уезжать и расставаться с Поповым. — Это не получится сделать, Арсений, потому что я и до этого хотел остаться, — честно признался Антон, чувствуя, как Арсения всего передёргивает. Шастун принял самое наитупейшее решение в этот момент, потянулся руками к чужому телу и обнял. Попов не отстранился, хотя явно чувствовал себя немного не по себе.***
Антон принялся усиленно изучать литературу про утопленников, надеясь найти какой-то выход, а каждый вечер он шёл к Арсению. Теперь были не только разговоры, но и поцелуи и даже что-то большее. Попов никогда не раздевался перед ним, и Антон понял почему, только когда предложил им поплавать вместе голышом. На чужой бледной коже виднелись шрамы, и Арсений явно не хотел их никому демонстрировать, но Антон ничего про них не спрашивал, только крепче сжимал его руку и ближе прижимался во время поцелуев. Холодало, вода с каждым днём становилась всё менее пригодной для купания, но Антон не пропускал ни одного дня, чтобы увидеться с Арсением. Он правда хотел помочь и, возможно, для нахождения решения оставалось ещё очень и очень долго, но Арсения он отпускать не планировал. Этот человек пережил слишком много боли, и Антону хотелось показать, что тот может быть кому-то нужен и может быть любим. Шастун уже давно чувствовал это острое желание заботиться и оберегать, и он надеялся, что его не будут отталкивать. Арсений был красивым, но помимо этого у него ещё имелось множество других качеств. И Антон хотел узнать их все. А Попов всё больше и сильнее привязывался к нему: настолько, что смог отходить от реки до самого шастуновского дома. Холодной промозглой осенью там было намного лучше. Антон точно знал, что влюбился не из-за чужих чар. Но факт чувств был неоспорим. Пока что он продолжал работать удалённо и, честно, возвращаться не планировал. В город он бы поехал только вместе с Арсением, пусть это и было всего лишь мечтой. Но Антона всё устраивало, ему и здесь было хорошо. Когда-то он задавался вопросом, что такое свобода, и наконец понял, что именно чувства и возможность быть с любимым человеком являются полной свободой. Антон, не сказать, что сейчас был на сто процентов свободен, но рано или поздно он бы добился этого. А сейчас он обнимал Арсения и целовал, постепенно ощущая, как чужое тело перестаёт быть таким холодным.