Когда зацветает Цинсинь

Ветки больно хлестали по лицу, оставляя после себя красные ушибы и царапины. Из глаз рекой тёк нескончаемый поток горячих слез, заслоняя зону видимости. Холодный воздух предательски обжигал девичьи легкие, с каждым вздохом все сильнее и сильнее скрючивая от боли. Ноги подкашивались, то и дело застревая в вязком снегу. Сердце бешено колотилось, казалось, ещё чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. В воздухе витал едкий запах крови, подпуская к горлу ком и провоцируя рвотные позывы. Дорогу мы потеряли уже давно, да и это не важно. Брат сжимал мою руку до боли, боясь расцепить, боясь потерять навсегда. Из лесной глуши звонким эхом доносился раскатистый, мерзлявый смех, вызывавший страх,обрекающий на долгую и мучительную смерть. По спине прошелся табун мурашек, а кровь в жилах начала застывать. То ли от усталости, то ли от напряжения, ноги предательски подкосились. Не в силах более идти, беловолосая дева без удержки падает на покрытую тонким слоем снега землю. Итэр, не теряя последней надежды, старался поставить сетрицу на ноги. Раз за разом она падала, но тот не сдавался. Верил, до последнего верил, что у него получится. Но, к сожалению, все было тщетно. — Ну же, сестрица, вставай, вставай... Мы почти вышли, скоро рассвет, он обязательно убежит. В-все демоны коварные трусы, вот увидишь, мы выживем, построим новый дом, я куплю тебе новое кимоно и заживем лучше прежнего, так что вставай, моя кроха.. Думаю, лишь глухой не заметит, с каким трудом ему давались все эти слова. Паренек говорил это с дрожью в голосе, вероятно, сам не веря в это, но стараясь передать потухшую надежду своей драгоценной сестре, кою он безудержно любил. Передать ей свои силы. В такие минуты, когда жизнь висит на волоске, всегда посещают до боли обидные мысли. Почему именно это случилось со мной? В какой момент жизни все пошло не так? Неужели это и правда конец? Неужели не будет того самого светлого будущего? Позади слышался приближающийся смех, прервавший бурный поток мыслей. Возможно, это последнее, что услышит Люмин в своей жизни. Последнее, кого она увидит. От собственной беспомощности хотелось кричать, разрывая глотку. Кричать до потери голоса. Ярость и злость медленно, но верно заменяли чувство страха. То же самое случается с загнанной в тупик жертвой. Когда возможности бежать нет, она нападает в надежде выжить и вернуться победителем из боя. Обернувшись на хруст снега позади, белокурая встретилась вгзлядом с этими наглыми, бесстыжими кроваво-красными глазами. Что, что может быть смешного в чужом горе? Что смешного в чужих слезах и отчаянии? Сейчас внутри крохотной девицы метался ураган злости, ненависти и обиды, что яро читался в ее взгляде. Будь на то воля, Люмин непременно бы выколола ему глаза. Засмеялся ли бы он тогда? Было бы ему так же смешно?!Очевидно, сколько ни ломай, сколько ни вырывай глаза, он их восстановит. Но люди не умеют восстанавливать и мгновенно лечить свои раны. От досады что-то внутри сжалось. Демон шел медленно, нарочно играя с чужими чувствами и эмоциями. Желал видеть горечь отчаяния и безысходности. Дыхание перехватило, и беловолосая начала задыхаться, не в силах восстановить ровный темп респирации. Монстр издал визжащий звук, от которого заложило уши, и было хотел накинуться на девушку, как бродячий и продрогший пёс на кусок свежего мяса, но Итэр успел прикрыть своим телом сестру, не давая тронуть ее. Горячая и такая родная кровь брызнула на холодный снег, отчего сердце сжалось еще сильнее, а из глаз новым потом хлынул водопад слёз. — Ну же... Сестрица, беги, ты должна спастись, убегай! Не промолвив ни слова , девушка рванула с места и что есть мóчи побежала в глубь перелеска. Позади слышался гулкий крик брата, а после невыносимая тишина. Все мысли заняты лишь одним: что с Итэром? Он ведь жив? Правда ведь..? Он ведь не мог... Дева прекрасна знала ответ на свой вопрос, но отчаянно отказывалась верить в это. Силы заканчивались, а ноги почти не ощущались от обморожения, как и руки. Наконец этот бесконечный лес кончился, и впереди показалась покрытая первым мхом поляна. Благополучно усевшись на мокром мху, девушка почти сразу погрузилась в сон. *** Вскоре на землю упали первые лучи солнца, просачивая лес насквозь. Отдых на мокром и сыром мху не особо помог набраться сил, но это лучше, чем ничего. Отряхнувшись от вымокшей земли, Люмин поспешила вернуться на то место, где она оставила брата. Каждый шаг давался ей с трудом, но белокурая не отступала. Обманывая себя ложными надеждами, девушка находила в себе силы делать шаг ,второй... Пока не увидела то, чего больше всего боялась увидеть в своей жизни. Весь снег, что был рядом, яро запачкался кровью. Где-то там, вдали, виднелось обмякшее на снегу тело Итэра. Бледное лицо, мокрые от слез щеки неимоверно сильно причиняли боль в груди юной девы. Поспешно добежав к нему, белокурая упала на колени. Она побледнела, отказывалась верить в это. Такое теплое и родное лицо было в порезах и укусах из которых быстро сочилась холодная кровь. — Пожалуйста, братик, не умирай... Пожалуйста, открой свои глаза! Её голос сорвался на крик, стоило осознать, что она больше никогда не услышит его заразительный смех, не услышит всю ту доброту в голосе, она больше никогда не почувствует жар от его рук. Не увидит его лучезарные глаза, что одним лишь взглядом могли согреть душу в самых лютый мороз. *** Люмин проснулась в холодном поту, нервно дыша. «Очередной кошмар» –вновь пронеслось в голове. После смерти брата ей часто стали снится кошмары о том самом злосчастном дне. Почему они до сих преследуют ее? Прошло около двух лет с момента смерти Итэра. К сожалению, ответа не было, иначе бы она давно решила эту проблему. Что ж, откинув все эти ненужные мысли, девушка начала собираться. Завтра важный день – финальный отбор, а значит, нужно хорошенько покушать и продолжить оттачивать приёмы. Что будет после того, как она пройдёт финальный отбор? Каким будет её путешествие? Встретит ли она товарищей и друзей? А главное, убьет ли она того самого демона, что лишил братца жизни? По сей день белокурая жила ради мести. Но что будет после? *** Ясное солнце освещало поляну, а ласковый ветер разносил по округе звон клинков и тихих всхрипов. Светловолосая девушка уверенно держала в руках катану, парируя все атаки ее наставника – Дилюка. На первый взгляд у красноволосого были все преимущества в бою – рост и сила, но по истечению нескольких лет дева поняла, что это вовсе не так. Чем противник больше, тем он медленнее и менее поворотлив. Сейчас они сражались на равных. Девушка будто бы предугадывала последующие движения своего учителя, отражала и контратаковала. Дыхание было давно сбито, а по лицу текли капли пота. Сейчас, как никогда, Люмин была уверенна в себе. "Нельзя мешкать и сомневаться в бою, это может стоить тебе жизни" – именно эти слова первыми произнес её наставник в начале обучения. Взгляд парня был суровым и серьезным. Казалось, ещё немного, и он превратит юную девушку в сосульку. О чем он думает, что чувствует? Эти вопросы всегда посещали голову белокурой. За годы обучения у него она ни разу не видела его улыбки. Что же с ним случилось? Эти вопросы никогда не покидали её, но стоит отложить их на более благоприятный момент. Она обязательно спросит его обо всём, как только вернется с отбора. Их бой продолжался вплоть до заката, пока красное и пламенное солнце не начало садиться за горизонт. Этот закат каждый раз вселял в нее уверенность, придавал веры в себя, в светлое будущее. Когда уже вечерело, мастер Дилюк позвал Люмин отужинать вместе с ним. Стоило девушке пересечь порог дома, как в одночасье она почувствовала такой соблазнительный и пленящий запах лапши. Стоило отдать должное – господин Дилюк был отменным шеф-поваром. В животе урчало, не в силах более терпеть, белокурая поспешила на кухню. *** Наконец, настал этот ответственный день. День, когда начнется финальный отбор. На удивление, всегда безэмоциональный и хладнокровный Дилюк выглядел огорченным и взволнованным. Что-то внутри ёкнуло от осознания того, что за неё переживают. Мастер Дилюк отводил глаза, хмурил брови и тяжело вздыхал, собираясь с мыслями. В лицо подул холодный северный ветер, остужая и будоража разум. Лишь сейчас, лишь в эту секунду белокурая осознала всю тяжесть и суровость наступившего дня. Возможно, это будет её последний день? А если она больше никогда не сможет увидеть вновь своего наставника, не сможет отомстить?... Все раздумия прервал суровый и обеспокоенный голос Дилюка, подобно самому яркому лучу света выводя из страха и сомнений. -Никогда не мешкай и не сомневайся. Помни, за что ты сражаешься. Разожги в своем сердце пламя, разожги свой клинок сердца и с уверенностью смотри лишь вперёд. Это именно то, в чем нуждалась юная девушка. Когда в тебя верят, с головой накрывает прилив сил и храбрости. Она отомстит за брата. Перерубит головы каждой ночной твари. Именно сейчас начинается это долгое и опасное путешествие. — Мастер Дилюк, вот увидите, я выйду самым ярким победителем. Одарив наставника своей самой лучезарной улыбкой, девушка отправилась в путь. Она ещё долго будет вспоминать тот взгляд, наполненный горечью и непонятной болью, и эти слова, способные осветить самую темную ночь.

***

Крохотные цветы циньсинь росли по всему острову, наполняя его сладким медовым запахом, одурманивая и маня. Люмин неспешно шла, внимательно рассматривая местность, изучая здешние красоты. Вскоре показалось место сбора где уже столпилась куча народу. С легкостью можно было предположить, что нынешнее количество народа переваливало за сотню. Все стояли и перешептывались, кто-то смеялся, а кто-то и вовсе дрожал, как осиновый лист на ветру. Но все эти страхи, переговоры и шептания прервались в один момент. Где-то там, в самом начале бесчисленной толпы, вышла крохотная девочка с белыми, как девственный снег, волосами и такими темными, как мгла, глазами. Казалось, что в её глазах мерцают звезды, созвездия. А голос был подобен свисту соловьев в вечернюю зорьку, звонкий и раскатистый, что с легкостью накрывал и отдавался эхом где-то вдали. — Дорогие братья и сёстры. Мы собрались сегодня здесь, чтобы узнать, насколько прочна ваша воля, насколько остры ваши клинки, насколько храбро ваше сердце. Вся суть испытания до глупости проста: вам стоит выжить в нашем лесу 7 дней, после чего вернуться сюда. Желаю вам всем удачи, и помните: ни на секунду не ослабляйте бдительность. Белокурая неспешно шла по хвойному и темному лесу. Казалось, что солнце и вовсе не заглядывает сюда, оставляя правление госпоже ночи, а макушки великих сосен скрывают бескрайнее небо. Трава была наполнена сосновыми иглами и шишками, что предательски хрустели под ногами, разбавляя невыносимую тишину. Эта тишина давила на уши, казалось, ещё немного, и из крохотных ушек брызнет горячая кровь. Но, каково было удивление девушки, когда из пучины леса, прямиком из глубины, послышался истошный крик о помощи. В горле пересохло. Ноги сами ринулись на звук .Было страшно, в первую очередь за то, что она не успеет, и лишь потом за то, что горечь поражения выльется на деву. Как только она прибыла на место, там никого не оказалось. Лишь большой череп посреди поляны издавал этот мерзкий звук трясущихся костей. Казалось, на мгновение время остановилось, редкие птицы прекратили распускать отталкивающиеся возгласы, а ветер растворился в воздухе. Замечая боковым зрением еле уловимые подергивания, ученица, подобно раскатистому удару молнии, отпрыгивает в сторону, и не зря. В то же мгновение появился высокий, очень бледный, с непропорционально длинными руками и ногами демон. Глаза горели безумием и отсутствием сознания, а длинные когти вместе с клыками запачканы свежей кровью недавней жертвы... Сердце больно сжалось. Она не успела спасти беднягу от неминуемой смерти... Похоже, череп был его способностью? Чревовещание заманивало не одного будущего охотника в пучину безысходности, в самые холодные руки смерти. Времени на раздумья больше не было, демон бросился в атаку. Инстинкты пришли на помощь быстрее разума. Проворно доставая катану из ножен, Люмин крепко уперлась ногами в землю. Казалось, вот-вот, и под тяжестью напора ног земля распадется на множество кусочков. — Второй стиль – Восходящее пламя! Звонкий крик в одночасье наполнил поляну, придавая самой себе уверенности. Нельзя, НЕЛЬЗЯ отступать! Сейчас или никогда. Лицо девушки скорчилось в оскале, брови сдвинулись вниз, сужая глаза до внимательных щёлок. Все сомнения в этот момент были отброшены. Взмах клинка, и поляна наполняется ярким светом, пробираясь до самых потаенных уголков древнего леса, отрезая голову вестнику смерти, демону. Голова беса с треском валится на пол к ногам беловолосой бестии. Чем дольше Люмин всматривалась в это уродливое, окровавленное лицо, наполненное слезами и отчаяньем, тем сильнее гнев и ярость бушевали внутри. Скольких он убил? Сожрал и не подавился! Сожрал без угрызения совести. Апатично размазывая уродливую голову ногой без капли сожаления, юная охотница продолжила свой путь. На её пути повстречалось немало демонов, и каждый был по своему уродлив. Но одно их объединяло: нескончаемая жажда крови, людских мук, и терпкий вкус чужого отчаянья был подобен самому изысканному вину 50-ти летний выдержки. Тошнотворные ночные твари, трусы, способные лишь грязно драться, прячась в кустах, ожидая покрова ночи, не способные выжить при легких, тёплых солнечных лучах. Она обязательно перерубит им головы, каждому. Отомстит за брата и лишь тогда сможет вздохнуть спокойно. Вот и подошла к концу неделя. Казалось, время тут текло неимоверно долго, день подобен месяцу. Форма была испачкана в крови и пыли ,в каких-то местах порвалась, где-то её и вовсе не было. Тело выглядело истощенным, но воля внутри осталась непоколебима. Во взгляде читалась стойкость. Мысли об учителе не давали покоя: будет ли мастер Дилюк рад приходу ученицы? И какова тайна его души, что так ясно читалась во взгляде? Бренное тело из последних сил шагало, преодолевая желания рухнуть на землю, закрыть глаза и... Что будет дальше? На нее накинется демон? Тварь, что коварно прячется, выжидая сладкого момента для нападения? Эти мысли придавали силы двигаться дальше. Её ждут, белокурая обещала вернуться самым ярким победителем в турнире и... ей удалось? Впереди виднелись уже знакомые цветы, больше походившие на объятия ангелов, чем на яд для демонов. Хотя от одного до другого не велика разница. Такой нежный медовый запах приятно обволакивал уставшее сознание. Почему же сейчас так... тихо? Почему никто не кричал, ниоткуда не было слышно радостных возгласов... Люмин не могла поверить своим глазам. Смятение засело где-то глубоко внутри, будоража уставший разум, разъедая нутро. Тут, на этом самом месте, где совсем недавно было огромное море новобранцев, мешавших двигаться, беспрерывно толкаясь и отдавливая ноги, осталось всего-то четверо ребят, включая и её саму. У всех на лице читалась одна и та же эмоция, но никто не проронил и звука. Думаю, и так всем было ясно: они единственные, кто смог выжить. Из этой "толпы" лишь один мальчишка знатно отличался, показывая всем своим видом... превосходство? Высокий, широкоплечий, с рыжими, как яростный огонь, прядями волос и голубыми глазами, напоминающими пучины морских вод, океан. На лице виднелись веснушки, будто бы кто-то случайно рассыпал на его румяных щеках звёзды, и все это дополняла горбинка на носу. Внешний вид буквально говорил за него о принадлежности к дворянам. Форма рыжика была грязной, но ран или порезов на теле не было. Как ему удалось? Столько вопросов и никаких ответов... Похоже, титул "Самый яркий победитель" был нагло украден неизвестной и загадочной личностью. Еще одно мгновение, и их взгляды пересекаются, становится не по себе. Всё это долгое время девушка то и дело нагло пялилась на него. Щеки начали менять свой оттенок, наливаясь пунцовым, уставшее сердце вновь набирало обороты. Глаза невольно сощурились, отводя взгляд куда угодно, только не на него. Пока волнение и страх съедали ее изнутри, продумывая самые нереальные и постыдные варианты, горячая и столь большая рука осторожно, будто бы спрашивая разрешения, улеглась на крохотное плече юной девушки. Неспешно повернув голову, чудесный взор Люмин увидал самую широкую и теплую улыбку. От этой улыбкой за версту веяло открытостью и свободой. Настоящей радостью и окрыленностью, теплотой. В то же мгновение эту тяжелую и пресную тишину отчаянья разбавляет бархатистый и столь задорный голос... — Миледи, не подскажете, что юная красавица забыла в столь страшном месте? Чайную давно прошли. На лице несносного рыжевласого парня появилась ухмылка. Это был подкол в её сторону? Всего лишь одной фразой образ таинственного, благородного охотника сошел на нет... Просто мальчик заигрался в игры. Девушка решила проигнорировать эти слова, что обидным колтуном застряли внутри, как застревают колючки на шерсти. В эти секунды Люмин облегченно вздохнула. По спине текли капли холодного пота, раздражая кожу. Бог есть, иначе как объяснить то, что из нервного и максимально некомфортного случая на помощь пришла та самая девушка с белыми как небесные облока волосами? Взгляд той самой девы ни на капли не изменился. Сколько же они поглотили смертей? Сколько горя и отчаяния им пришлось лицезреть, дабы вот так спокойно наблюдать за проходящим ? — Дорогие новобранцы, я поздравляю вас с победой! Вы проделали немалый путь, оказываясь на грани смерти, но раз за разом цеплялись и двигались дальше! Все те, кто распрощался с жизнями на этих землях, будут жить в вечной памяти времени. Они будут жить в нас самих, даруя силу тогда, когда сами предпочли сдаться. Посему в награду вам будут предоставлены вороны, а также выберите камни, из которых выкуют клинки . Голос этой крохотной девочки был звонким и, возможно, пугающим. Такая юная девочка с такими серьезными взглядами на жизнь... Наверняка за столь короткий промежуток времени произошло немало плохого, но сейчас не об этом. Сейчас волновал лишь один вопрос: как верно подобрать нужный камень? Есть ли какие-то критерии? Расценки? Но, к сожалению, ответа не было и, наверное, быть не должно... Мы просто чувствуем. Чувствуем, когда вещь должна принадлежать тебе, находя в пустых и однообразных на первый взгляд вещах особенности, и уже после вкладывая туда всю свою душу, создавая из булыжника алмаз...