Сказка о русалочьем хвосте.

– Папа, папа! А у нас в море русалка! Мужчина отложил книгу на тумбочку и быстро подставил руку, по привычке поймав девчушку, вечно путающуюся в собственной одежде. Малышка Ху Тао потеряла всю свою семью. До трёх лет о ней заботился пожилой дед, а после того, как и он скончался, девочка осталась совсем одна. Чжун ли, узнав о трагедии, не смог оставить ребёнка на произвол судьбы. Он долгое время работал помощником в похоронном бюро семьи Тао, малышка знала его с самого рождения. Так что он посчитал, что ей будет лучше расти и видеть рядом знакомое лицо, нежели ее возьмёт в семью кто-то другой, да и не факт, что хороший. К тому же, его жена бы этого хотела. Они мечтали о детях, но судьба решила иначе. Чжун ли был уверен, если Гуй Чжун где-то там, смотрит на него с небес, она счастливо улыбается. Поначалу было тяжело, Ху Тао много плакала, но через несколько месяцев она впервые назвала его «папа». Этот день стал знаменательным в жизни мужчины. Он понял, что не ошибся, выбрав эту жизнь, с ней. Он был счастлив, наблюдая за тем, как девочка растёт. Она заставила его сделать запрос в ателье, чтобы ей сшили традиционную одежду ее семьи. Полы плаща оказались слишком длинными и в итоге малышка постоянно наступала на кисточки, свисающие по бокам одежды. Но несмотря на это, подождать момента, пока форма станет ей в пору, она отказалась, а у Чжуна уже вошло в привычку уберегать ее от неожиданных падений. – Папа, ты меня слышал?! – громко закричала девочка, восстановив равновесие и взяв в руки края плаща, чтобы в ближайшее время снова о них не споткнуться. – Конечно слышал, милая, не обязательно быть такой громкой. – Мягко пожурил ее Чжун. – кто же это тебе про русалку в море рассказал? – Никто не рассказал, папочка, я сама видела! Там она, у причала, куда ты ходишь смотреть на звёзды. – Все не унимается. – Вот, значит, как. И как же она выглядит? – Красиво…– только и смогла вымолвить задумчиво девочка. – И хвост у неё есть? – Да! Она им так и плещет, волны так и расходятся! Пойдём, папа, я тебе покажу! – Я сам посмотрю, вечером, когда пойду за звёздами наблюдать. – Уклончиво ответил мужчина. – А тебе пора бы хоть раз за день сесть за книги. Ты же не хочешь, чтобы осенью в школе тебе пришлось тяжело? Лучше подготовиться заранее. – Вот увидишь, папочка, я буду читать лучше всех в классе! Даже лучше Син Цу, обещаю! – воодушевленно протараторила Ху Тао и направилась прямиком к книжному шкафу, где для неё были выделены две нижние полки. Чжун ли переставил туда все ее книги после того, как она пару раз навернулась с табуретки, пытаясь достать их с полок повыше. – Высоко метишь, милая, это похвально. – Проговорил мужчина, одобрительно кивнув. – Но знай, что тебе не обязательно быть лучшей. Учись в своё удовольствие и не перенапрягайся. Для меня ты в любом случае всегда лучше всех. – Знаю, но я хочу сильно стараться, чтобы ты мною гордился. – Малышка расплылась в широкой улыбке, в которой не хватало нескольких недавно выпавших молочных зубов. – Я всегда горжусь тобой, радость моя. – Каждый раз при взгляде на неё, суровое мужское сердце безвозвратно таяло, словно кусочек льда в жаркой пустыне. – Ой, папочка, я совсем забыла тебе кое-что сказать! – внезапно спохватилась Ху Тао. – когда я шла домой, мимо ехала тётя Нин Гуан! Она попросила передать тебе послание. – Неужели? И что же она сказала? – Кхм! – девочка прокашлялась и попыталась повторить серьёзное выражение лица женщины. – Она сказала : « Глазурные лилии распускаются раз в год. Давай посмотрим на них вместе». – Что ж…– мужчина задумчиво вздохнул. – Спасибо, что передала мне это послание. – Тётя Нин Гуан зовёт тебя посмотреть на цветы? – заинтересовалась малышка. – Да, милая. Я поеду на красивый луг, где растут эти диковинные цветы. В этом году Нин Гуан решила поехать со мной. – Могу я тоже поехать с вами? – Не думаю, что это хорошая идея. Ехать придётся долго, ты можешь сильно устать в дороге. – Жалко. – Девочка грустно вздохнула. – Я бы хотела посмотреть на эти красивые цветы. – Думаю, что смогу привезти тебе один, раз ты так хочешь. – Но ведь он же завянет, если сорвать его. – Грустно вздохнула Ху Тао. – я не хочу лишать цветочек земли, которая его кормит. – Ты сможешь поставить его в воду, он будет пить и цвести, пока не придёт его время сбрасывать свои лепестки. Даже если цветок не сорвать, со временем он увянет и удобрит землю своей частью. И вскоре из богатой жизнью земли вырастет новый, молодой бутон, который так же красиво распустится и будет радовать наши глаза. Таков круговорот жизни в природе, моя милая. Ничто не вечно. – Теперь я понимаю, наверное. – Задумчиво почесала затылок девочка. – Жаль, что нельзя любоваться вечно именно тем цветком, который мне подаришь ты. – На самом деле, есть один способ. До того, как с цветка опадут лепестки, ты можешь засушить его. Так у тебя появиться возможность всегда смотреть на него и вспоминать время, когда он был в полном расцвете и благоухал жизнью. Согласен, сухой цветок не так прекрасен как тот, что цветет и живет, но все же, благодаря этому он способен сохранить часть своей красоты на долгие годы. – Тогда давай потом засушим его вместе! – улыбнулась девочка, прижимая книгу к груди. – Конечно, милая. А теперь, мне пора. Веди себя хорошо. Я оставил на кухне немного шоколада для тебя. Можешь съесть его, когда закончишь читать. – Чжун наклонился и коротко поцеловал ребёнка в макушку. – Ого! Спасибо, папочка! Ну, я побежала, а ты обязательно обними тетю Нин Гуан и скажи, что я очень ее люблю! – Ху Тао снова лучезарно улыбнулась и убежала на второй этаж, радостно размахивая книгой. Чжун Ли быстро привел себя в порядок и вышел из дома, с улыбкой обращая лицо навстречу соленому морскому ветру. Убедившись, что не забыл дома ключи, он запер дверь и направился к старому пикапу, припаркованному за домом. Как обычно мотор не завёлся с первого раза и мужчина тихо чертыхнулся, при мысли, сколько денег уйдёт на починку раритетного автомобиля. Проще было купить новый, но эта машина имела для него особую ценность. На ней ездил отец Гуй Чжун, она хранила в себе особую память, ту немногую часть, что Чжун Ли был способен сохранить. Дорога действительно предстояла долгая. Мимо проносились горные пейзажи, усеянные реками зелени, все ещё по-летнему насыщенной. Несмотря на приближающуюся осень, душа пела и радовалась тёплому солнцу, не желая думать о завтрашнем дне. Не доезжая пару миль до города, машина свернула на узкую дорогу, ведущую через маленький лес. В скором времени ехать стало практически невозможно, повсюду лежали упавшие стволы старых деревьев. Поэтому мужчина заглушил мотор и продолжил свой путь пешком. Петляя между деревьями, покрытыми пушистым мхом, вскоре он добрался до поляны, усеянной голубыми цветами. Это место как и всегда выглядело волшебным. Окружённое со всех сторон высокими деревьями, оно словно не было частью этого мира, нетронутое, неосквернённое человеком. Посреди поляны стояла высокая женщина в строгом костюме, совсем не подходящем под атмосферу этого места. Она задумчиво смотрела на маленькую каменную плиту, а губы ее едва шевелились, нашептывая что-то. – Добрый день, Нин Гуан. – обратил на себя внимание мужчина. Женщина вздрогнула, и словно придя в себя, приняла свой привычный строгий вид. – Ты пришёл. – Она коротко кивнула и Чжун уловил едва заметную улыбку. – Как и каждый год. Я больше удивлён именно твоему присутствию здесь. – Забота о процветании Ли Юэ – тяжёлая работа. К сожалению я редко могу позволить себе перерыв, даже ради такого важного дела. – Нин Гуан тяжело вздохнула а взгляд ее погрустнел. – Не вини себя. Уверен, она бы все поняла и не стала злиться. – Не припомню, чтобы она вообще когда-то злилась. – Горько усмехнулась женщина. – Мы сёстры, но ты провёл с Гуй Чжун куда больше времени, чем я. Но я счастлива, что она по крайней мере была в надежных руках. – Видимо, не настолько надёжных, как ты думала. – к горлу мужчины подступил ком давней вины, долгие годы тисками сдавливающей его сердце. – Перестань жить прошлым, Чжун Ли. Никто не мог помочь ей. Болезнь диагностировали слишком поздно, ты же знаешь. Ты не можешь винить себя в этом. – Я видел, что она слабеет. Но каждый раз она утверждала, что все в порядке, а я верил. Я должен был отвезти ее к врачу, заставить пройти обследование. Может тогда бы ее удалось спасти. – Горечь сменилась злостью. На собственное бессилие, на время, что беспощадно и необратимо. Сжались кулаки, сжалось сердце. Внезапно нежные но крепкие руки обвили его плечи, крепко прижимая к телу, не давая пошевелиться. Он чувствовал чужое сердцебиение, быстрое и прерывистое, разбивающее вдребезги маску спокойствия. – Я знаю, что это тяжело. Как никто другой, я знаю это. Но нельзя вечно жить с грузом вины, к тому же за то, в чем ты на самом деле не виновен. Прошло уже 10 лет, Чжун Ли. Пора отпустить ее и жить настоящим. У тебя растёт замечательная девочка. И если ты понимаешь, что ещё не готов дарить свою любовь другой женщине, не можешь отпустить Гуй Чжун, то сосредоточься на том, чтобы дарить всю любовь, что у тебя есть – своей дочери. Ты справишься, я верю в это. Нужно только начать. Твоя жизнь остановилась в тот день, когда сестры не стало. Но пора начать жить дальше. Она бы этого хотела. Чжун ли вздохнул и обнял женщину в ответ. Он знал, разумеется он все это понимал. Но было невероятно тяжело переживать это в одиночестве. Малышка Ху Тао ещё слишком юна, чтобы понять его горе. – Спасибо тебе. Я очень ценю твою поддержку, Нин Гуан. Я какое-то время считал тебя чёрствым человеком, но теперь я понимаю, почему Гуй Чжун всегда убеждала меня в обратном. – Рада, что твоё мнение изменилось. – Улыбнулась женщина. – А теперь, думаю, тебе пора. Девочка уже заждалась своего папу. – Тебя подвезти? – Не стоит, за мной приедут. Я хочу ещё немного побыть с ней… – Тогда, всего доброго Нин Гуан. Если что, ты всегда можешь ко мне обратиться. – Взаимно, дорогой. Хорошей дороги. – Ху Тао просила передать, что любит тебя. – Не разворачиваясь, сказал Чжун, уходя с поляны. – Заезжай как-нибудь в гости. Мужчина вернулся к машине. Странное чувство облегчения, неведомое ранее, теплилось где-то глубоко внутри. Нин Гуан права, пора жить дальше, Ху Тао стала новым этапом, который должен изменить его, теперь он это осознал. Рёв двигателя спугнул любопытную лесную птицу. Чжун ли спешил домой.