Бездумно смотря в окно, девушка крутила в руках новую изящную заколку, что только вчера доставил ей курьер. Подарок, несомненно, красивый и дорогой, но она не желала его принимать, за нее это сделали старшие рода. Наплыв всевозможных тканей и украшений продолжается вот уже год, с того самого момента, как она прошла ритуал принятия совершеннолетия и на ее лице появилась метка-узор, подтверждающей это. Слегка изогнутые линии в три ряда, легко спускались от самого века до середины щеки, своим соединением напоминая не полностью дорисованный треугольник. Породниться с влиятельными особами страны желали многие, даже если для этого им придется брать в жены младшую дочь, что не может похвастаться чистотой крови, но не обделена непривычной в их кругах красотой. Мнение девушки, неспособной стать наследницей рода или хоть бы благородной леди своего клана, никто спрашивать не собирался, даже, несмотря на всепоглощающую любовь отца к ней и не менее влиятельной фамилии ее матери. Ведь и там она не имеет особых прав, только право находиться в столице под покровительством материнского рода, которую ей даровал двоюродный дед. Нескончаемая череда невзрачных и откровенно безликих претендентов на ее руку и сердце, утомлял. Сыновья знатных графов, герцогов и баронов не блистали умом или хоть бы индивидуальностью, с ними невозможно было поговорить о чем то, кроме сфер и мощности влияния их отцов. Благородные наследники не блистали знаниями ни в политике, ни в моде, и тем более не понимали ничего в военном деле. А к последнему девушка уже не первый год тянулась всей душой, но разрешить ей упорхнуть в желанную сферу ей мог позволить только супруг, отец не имел право распоряжаться столь длительным аспектов в ее жизни.
От размышления о своих не радостных будущих перспективах, ее прервал стук в дверь. Провозгласив разрешение войти, она лениво повернулась в сторону вошедшего служащего. Личного секретаря отца, что пытался выслужиться у всех, бегая то к одному старшему рода, к другому, словно бы ища местечко получше.
— Госпожа Иннафэри, прошу простить за вторжение, вас желает видеть правящий господин Тнирасиорт, — не смея проходить дальше дверного проема, склонив голову, проинформировал юноша. — Эта встреча не отлагательная, прошу вас, поспешить, госпожа.
— Если вопрос касается наследника барона, как там его, — вяло притянув к себе ленту с инициалами, произнесла девушка, — Лиромит, а имя не вписал, какой невежественный. То я не желаю это обсуждать.
— Простите, госпожа Иннафэри, я не осведомлен о причинах вашего вызова правящим господином Тнирасиорт, — все еще не разгибаясь, тем же ровным тоном сообщил секретарь.
— Итти, вот тебе самому не лень произносить полную форму имен и титулов? Мне даже слушать тебя тошно! Я Фанни, зовет меня отец и хочет поговорить, ты не знаешь причину его просьбы и все. В остальном нет нужды. И эта поза. Разогнись уже, и скажи все нормально, мы не на светском приеме, тогда я отправлюсь куда нужно. Но не раньше.
— Фанни, извини, но тебе нужно иди к отцу, он взволнован и явно не желает ждать свою излишне избалованную дочурку, что без зазрения совести портит его покладистых слуг, — приняв более удобную позу и без прежней покорности в голосе, слегка раздраженно выдал юноша. — И запомни, мое имя Иритти, и я молю, хватит его сокращать, как тебе вздумается! Или хоть бы определись, с одной единой формой!
— Вот, это уже другой разговор, ты сразу стал похож на простого гражданина. Может мне выйти за тебя Ри и все это закончиться? — вставая, девушка махнула рукой на заваленный подарками стол.
— Нет, позволю другому безумцу прибрать к рукам такое сокровище.
— А ты добряк, даже не подозревал об этом твоем качестве.
Засмеявшись от выражения лица почти что друга, Иннафэри покинула свои апартаменты, которые занимали собой целое крыло. И сколько бы она не просила родителя упростить все до хоть бы пары комнат, тот оставался непреклонен. Ее рождения от не правящей госпожи, не умаляет того факта, что она его дочь, и жить должна в соответствующих условиях. Сознательно петляя по запутанным коридорам, желая отложить, возможно, неприятный разговор, она попала в галерею. Все изображенные особы отличались только цветом глаз и узорами, линии на полотне сохраняли юную яркость, хоть в их возрасте они становились не светлее обычного шрама. Серость их кожи и виднеющиеся клыки, делали их похожими на неуспокоенную нечисть или излишне кровожадного призрака, и лишь темные волосы спасали их от попыток уложить в законное место. Впрочем, ее родственникам еще повезло, как и ей самой, оставшиеся два вида с генами нечисти, могут похвастаться более неприглядными глазу особенностями.
Поймав свое отражение в оконной раме, Фанни усмехнулась. Ее узор пылал еще ярче, чем у нарисованной родни, оттеняя радужку, делая и без того светлые, как у всех представителей июлиффавов глаза, практически прозрачными. Цвет волос ей также достался от матери, блондинкой в семье поголовных брюнетов быть было не просто, даже привычная сероватая кожа не спасала. За спиной ее не редко называли призраком-бастардом.
Миновав любимый шкаф, хранящий в себе потайной ход в не менее любимую библиотеку, девушка оказалась у двери в кабинет отца. Постучать или просто издать обреченный вздох она не успела, тяжелые створки приглашающее отворились. Открывая вид на просторное светлое помещение с большим панорамным окном, занавешенный легкой сетчатой тюлью. Гордо подняв голову, Иннафэри ступила внутрь, готовясь до последнего отстаивать свое мнение по поводу очередного неподходящего жениха.
— Проходи, я не задержу тебя надолго, — мягко улыбнувшись, мужчина отошел от окна и повернулся к дочери. — Я понимаю, насколько тебе надоела эта суета, признаться и я не в восторге от кандидатов. Потому посоветовавшись с другими отцами непослушных дочерей, я решил отправить тебя на курсы почетных леди.
— Разве это не одно и то же? Какая разница, в качестве кого я попаду в руки мужу? Образованной госпожой или непокорной правилам, мое мнение от этого не измениться, отец.
— Разница в том, что только отборная комиссия решает, когда их подопечные готовы к вступлению в брак, а кого еще следует придержать у себя. Бывали случаи, когда их возвращали семьям, подписавшись в непригодности ученицы стать женой, и ее опекуну уже сами решали, что с такими девушками делать, без оглядки на законы страны.
— Звучит гладко, но какой в этом подвох? Если бы ты хотел оградить меня от замужества, то отправил в подобное учреждения еще год назад, или еще лучше, применил власть правителя вида граиромиров и изменил законы в угоду своим детям.
— В кого ты такая догадливая?
— Явно не в тебя, отец, — вернув мужчине улыбку, поддела его Иннафэри.
— Хорошо, буду честен. Озвученная мною версия официальная и несет в себя прямой смысл, но есть и вторая причина. Тебе предстоит поработать шпионом за соседними странами, они почти всегда отправляют своих дочерей в эту школу. Я хочу, чтобы ты наладила дружеские отношения с младшими дочерями правителей, и добилась приглашения в гости. Их законы еще строже к младшим, чем у нас, делая их завистливыми к старшим, становясь идеальным слабым звеном.
— Мысль я уловила, но зачем тебе соседние владения, у нас и так достаточно земли, а там наших граждан практически нет. В столице Приор, их не наберется и третей части от всего населения, остальную часть занимают урожденные ригариумы, а от них мало толку, раз они не владеют магическим даром. В соединенном Ниториуме дела обстоят не лучше, там наших вообще нет, а основную часть жителей составляют всевозможные полукровки, отчего о них ходит слава ненужного балласта. Их завоевание ведь неразумно, — с удобством расположившись в кресле, недоуменно поинтересовалась девушка.
— Рад слышать, что твое образование остается на должном уровне, — устроившись напротив дочери, похвалил мужчина. — Однако в твоих суждениях есть одна ошибка. Я не хочу их завоевывать, а наоборот предложить взаимовыгодное сотрудничество, для этого мне нужна информация. Желательно из первых рук и оттого, кому я могу доверять. Это исключает информаторов и ищеек, она работают за золото, а не по велению совести, их запросто можно перекупить и заставить меня совершить непоправимые ошибки.
— Почему бы просто не спросить их прямо? Это ведь намного легче, разве они не захотят получить поддержку влиятельной империи?
— Можно, но это не даст тех отношений, которые я стремлюсь добиться. Получив от них список желаний, я просто куплю их расположение, а мне хочется быть им другом и союзником, которых прознав о проблемах, может решить их, не выдвигая требования, это поможет избежать напряженных торгово-покупных отношений. Поверь, союз крепче, если он построен на доверительных взаимовыгодных условиях. Без подкупа и принуждения.
— А как в твою идеалистичную картину дружбы вписывается шпионаж? — не сдержав ухмылки, спросила Фанни.
— Только от тебя зависит, будут ли они считать мою осведомленность злостным шпионажем или просто невольным слушателем любящего отца, которому дочь рассказывает о проведенном времени у новоявленных подруг, — вернув ей жест, пояснил мужчина.
— И взамен, я получу только отсрочку от нежелательного замужества?
— Нет, по истечению четырех лет, после двух неудачных попыток устроить выпускной, тебя вернут домой и я смогу оградить тебя от правил клана, выдавать не наследную госпожу замуж по достижению шестнадцати.
— Вот с этого и стоило начинать, отец, — оживленно подобравшись, провозгласила девушка. — Когда начинаем?
— Завтра за тобой прибудут, собери только личные вещи, все остальное тебе предоставят по приезду в империю Лайшер, — со смехом глядя на оживившуюся собеседницу, пояснил правитель.
— Вот как, значит, я поеду к светлому папочке, для решения проблем темного папы? А он в курсе твоих интриг?
— Иннафэри! Сколько раз повторять, называй своего двоюродного деда соответствующе! То, что он твой опекун вместо пропавшей матери, не делает его твоим отцом, — раздраженно прорычал мужчина, которому уже порядком надоела эта тема, но дочь, к сожалению, характером пошла в него и отличалась завидным упрямством.
— Не могу я воспринимать его как деда, он же моложе тебя! — неустанно приводила свои аргументы девушка, про себя радуясь эмоциональной реакции не только отца, но и деда.
— Я устал с тобой спорить, можешь быть свободна.
— Но ты не ответил на мой вопрос, — все еще посмеиваясь, напомнила Фанни.
— Нет, не знает, и знать не должен. Твоя миссия тайная, и поэтому ты отправишься с территории своего деда, он пообещал сохранить тебе анонимность, ему это сделать проще, чем мне. Да и академия находиться под покровительством июлиффавов.
— Понятно, постараюсь не разочаровать тебя, отец.
Поцеловав того в щеку, Иннафэри Иффарис Тнирасиорт спешно покинула кабинет. Однако идти к себе не спешила. Ее путь лежал в сторону библиотеки, но не ту часть, что ей было позволено посещать. Воровато оглядевшись и не заметив персонал, она открыла шкаф и проскочила в потайной туннель. Спустя нескольку пролетов, Фанни очутилась в северной части библиотеки, куда послушные будущие жены влиятельных особ не должны заглядывать, и тем более близко знакомиться с содержимым хранившихся здесь фолиантов.
Вопреки своим излюбленным книгам о магии и военному делу, девушка отправилась искать секцию со школами империи Лайшер, желая побольше узнать о них и подготовить стратегию. К ее разочарованию информации оказалось катастрофически мало, краткое описание деятельности, но настолько расплывчатыми словами, что описания отца казались литературным произведением. Раздраженно отыскав справку с местонахождением и правилами регистрационного приема, Иннафэри отошла за бумагой, по возражению не заметив, что от порыва ветра нужная страница сменилась предыдущей. С виду точной копией, но хранящей данные о совершенно другом учреждении.
Закончив с заклинанием копирования текста, девушка не глядя, сложила результат пополам и отложила на край стола. После чего с чувством выполненного долга, направилась к любимой секции, доставая следующую по списку книгу. Сегодня она решила для разнообразия углубиться в прошлое, настроения на большее у нее не было. С удобством расположившись на мягком диванчике, Фанни по своей давней привычке, раскрыла книгу на совершенно рандомной странице и углубилась в чтение. Время от времени зачитывая вслух заинтересовавшие ее моменты, для лучшего запоминания.
«Наша планета, получившая название Люмарис, не всегда была заселена только нами. Когда-то давно, ее пытались захватить инопланетные существа, назвавшие себя Ксеноморфами, высшей развитой расой. Считая всех остальных донорами для воспроизведения им подобных. Захватчики, охотники и прирожденные воины, они почти победили. Но появились смельчаки, что дали отпор, сумев пробудить в себе магический дар. И так началось кровопролитная война, победители которой неизменно начинали другую бойню, но уже за право обладания осиротевшими землями, не раз возвращая на поле битвы, казалось бы, уничтоженных ксеноморфов…»
«Когда минула три века, а воинам и кровопролитию все не было видно конца, объединенные расы из простого люда создали свою армию единства, целью которых было урезонить ненасытных вояк. Бойцы были беспощадны и безнаказанны, целенаправленно вырезая командующих и их покровителей. За что после получили звание Рыцарей смерти Шиорит, в честь самого первого смельчака, вдохновившего остальных…»
«Хоть мир был восстановлен, новые главы назначены, а строительство городов шли полным ходом, слухи о ксеноморфах не утихали. Вынуждая свежее избранных правителей прийти к решению о необходимости сохранить единую армию под главенством Шиорита, пока угроза полностью не исчезнет. Но проходили года, а инопланетные захватчики то и дело появлялись, когда одиночными особями, а когда целыми группами. Уничтожать их окончательно не получалось, их трупы отравляли землю, воздух и разумы находящихся рядом с ними.
Дабы отрегулировать эту проблему, уже внук Шиорита внес на совете кланов предложение ловить и изолировать ксеноморфов на соседней, необитаемой и непригодной для их нужд планете и после, уже там уничтожать пришельцев. Такое решение проблем приняли на ура, и хоть трудности уничтожения все еще существовали и были слишком затратными, издали законы и протоколы, по которым будет необходимо активировать уничтожающие устройство. Благодаря этому, простые гражданские зажили спокойной жизнью, даже не подозревая о существовании вторженцов, а Рыцари смерти официально стали хранителями этого покоя…»
«Несмотря на долгое противостояние ксеноморфам, никому не удалось разобраться с их происхождением и причиной такого странного строения антропоморфного тела, хоть многие ученые бились над этом многие годы. Жуткие и вечно голодные твари до сих пор остаются загадочными пришельцами, что сеют страх и смерть всюду, где им посчастливиться оказаться. Известно, что их колонии захватили не одну населенную планету, убив всех их жителей, дабы произвести себе подобных. Для устранения угрозы, Федерация Оримира создала барьер, не позволяющий чужакам пробраться на их территории. Однако угроза не была устранена полностью, некоторые особы ксеноморфов уцелели, считается, что среди них как минимум две матки, поэтому оставшиеся, по эту сторону барьера ксеноморфы время от времени дают о себе знать…»
Отложив книгу, Фанни прислушалась к шуму из открытой части библиотеки, там явно шел спор. Поднявшись, она прокралась с разделяющей секции стене, там находилось вентиляционное окошко, через отверстия которого и доносились звуки. Как бы она не старалась, разглядеть собеседника секретаря отца она не смогла, зато отчетливо видела, как Иритти нервничает, явно докладывая кому-то об неудачно проделанной работе. Она хорошо знала это поведения юноши и безошибочно могла сказать, когда тот врал и увиливал. А вот тема беседы так и осталось тайной, поскольку она не знала на того языка, на котором тараторил ее знакомый.
Вернувшись к книге, она не нашла страницу на которой читала, словно по невнимательности взяла другую книгу, но менять что-либо или выяснять, куда она дела предыдущую у Иннафэри желания не наблюдалось. Открыв сборник историй на все еще произвольной странице, девушка попыталась продолжить прерванное занятие, но прежнего запала не осталось и содержание текста не доходило до нее. Раздраженно отбросив книгу, она удалилась из библиотеки, решив заняться сборами к предстоящей поездке. Какой бы ни была причина ее отправки в империю Лайшер, она была рада возможности повидаться со своим светлым папочкой. А с клановыми интригами, пусть занимаются те, кто для их решения и был нанят.
