Одно пламя

Блум открыла глаза. Старый, замызганный кабинет Гриффин было не узнать. Место затхлых манускриптов и стеклянных шаров на прямоугольном столе черного дуба заняли серебряные блюда с самыми немыслимыми яствами: от лесного вепря в весперианском пиве до азотного чизкейка на даймондский манер. Валтор подготовился к романтическому ужину на славу, хотя обстоятельства к этому совсем не располагали. Блум в боевом облачении, как муха в серебристой паутине, привязана вольфрамовыми цепями к изящному бархатному креслу напротив, её подруги — безнадежно заключены по разным углам Облачной башни. Только демон, казалось, праздновал победу, щедро наполняя бокалы огненным спарксским. Напиток бурлил, извивался как весперианская гадюка в чашах обсидианового стекла, искрился, наполняя пространство терпким запахом черного перца. — Добрый вечер, принцесса Блум, — церемониально провозгласил Валтор — Рад, что вы почтили нас своим блистательным присутствием... — Твою мать! — фея огня, тем временем, могла изрыгать из себя только потоки брани — Ты, черт бы тебя побрал, правда считаешь, что так можно?! Доволен, рад?! — Ваше Высочество, — невозмутимо продолжал тот — Не припомню, чтобы я отсылал вам приглашение, как, впрочем, и вашей свите — Валтор восторженно поднес изящный бокал к носу и аккуратно отпил содержимое. — Мы тебя в Алфею тоже не приглашали, но тебя это не смутило! — Я был в Академии по важному делу. Если бы вы соизволили не мешать мне, я бы скоро покинул её и обошлось бы без жертв, — ситуация никоим образом не смущала демона. Властным движением руки он приблизил полную чашу спаксского к Блум — Итак, как уже было мною сказано, мы поговорим, и я отпущу и Вас, и вашу свиту. — Я тебя ненавижу, проклятый ты ублюдок! Слова Блум не были притворными. После всего произошедшего казалось, что незримые электрические провода, протянутые между магом и принцессой, сгорели окончательно. Сначала Стелла, потом Лейла, Скай, Фарагонда. И вот этот человек прямо сейчас сидит перед ней с таким видом, будто ничего ужасного не случилось. И держит здесь, в Облачной башне, её подруг своими хитромудрыми заклинаниями. Можно ли испытывать симпатию или влечение к такому человеку? Даже если они были, сейчас Блум чувствовала только яростную враждебность. — Ваше высочество может ненавидеть меня сколько угодно, — чарующе улыбнулся демон, поправляя воротник фиолетового фрака — Но Домино от этого не восстановится. — Ты еще и глумиться надо мной будешь?! — Вам не кажется, что Вы выбрали принципиально неверный путь? — Тебе до этого какое дело?! — Знаете ли Вы, принцесса, — Валтор встал из-за стола и направился прямо к Блум — Что мне было так необходимо в Алфее? Чем жила и дышала ваша Родина? Какими были её последние дни? — Зачем тебе это?! Чего ты от меня хочешь?! — от голоса мага по телу проходила дрожь. Вольфрамовые цепи хорошо сдерживали магию, не позволяя Блум воспарить над этим проклятым местом и воздать этому сыну ада все, что он заслуживает. — Я уже давным-давно ничего не жду и не желаю... — мечтательно произнес Валтор и, обойдя красное бархатное кресло Блум, нагнулся к её уху — Выпейте немного, не стесняйтесь, Ваше Высочество. Это одна из самых старых партий огненного спарксского, я конфисковал её здесь, в Облачной башне. Устраивайтесь поудобнее, сегодня я проведу сеанс карательной психотерапии для Вас. — Засранец, ты хочешь отравить меня! — фея не унималась и воротила головой то вправо, то влево — Не желаю! Я пришла сюда узнать о судьбе Фарагонды! — Сдалась Вам эта старая карга... — прежде из вежливых уст мага никогда не звучали ругательства, и услышав их, Блум оторопела: — Ты никогда не... — Она шантажировала Вас, врала Вам, и не только, и после этого я вижу вас здесь? Что это — выученная беспомощность? — Валтор в лицо смеялся пораженной принцессе — Или жизнь под каблуком леди Гризельды теперь слишком горчит? — С Фарагондой можно договориться... — Блум сама не заметила, как начала оправдываться, но вовремя одернула себя — Не твое дело! — Выпейте немного, успокойте душу, — Валтор взял в руки чашу обсидианового стекла и осторожно поднял её к губам огненной феи. Та хотела снова воспротивиться, но ловкое заклинание мага на несколько секунд успокоила буйную головушку феи, и она, чувствуя, как по волосам червонного золота проходится рука демона, открыла, наконец, алые губы. Вкус пронесся яркой блестящей вспышкой: внутри все разгорелось, будто во рту оказались острые осколки зеркал, измазанные фруктовым сиропом. Блум пила и не понимала, почему прежде послушное тело её больше не подчинялось — Если бы я хотел убить Вас, тело Вашего Высочества бы уже остыло. Блум многозначительно хмыкнула. Доля правды в словах мага действительно присутствовала. Когда Винкс вместе с неудавшейся ведьмой Миртой оказались у входа в Облачную башню, маг пристально наблюдал за каждым их шагом, и устранял по одной — аккуратно и неспешно. Первой под раздачу попала самая слабая — Мирта. Увидев в жилых апартаментах заколдованную Люси не выдержала, бросилась к подруге, и осталась сидеть в могильном холоде пустого замкнутого пространства без окон и дверей. Сперва Винкс пытались прорваться к ней, но крепким стенам Облачной башни, казалось, было все равно, чего не скажешь о местных паукообразных, стадом навалившихся на шестеро фей и не желающих покидать коридор. Пока Лейла, Стелла, Флора и Муза сражались, Блум и Текна искали уязвимые места у стен, чтобы перейти в другую часть башни, и, наконец, нашли. Стелла осталась прикрывать, пока её подруги отправились в образовавшийся от огненной сферы Блум проем и, по закону подлости, не смогла нырнуть за ними. Внутри Текна слишком заинтересовалась загипнотизированными Валтором ведьмами и не заметила, как остальные Винкс прошли дальше. Здесь фей ждал ещё один неприятный сюрприз: дверь, за которой фея технологий проводила исследование, исчезла, а на её месте оказался полный зал минотавров. На этот раз Винкс не хотели допустить ошибки и собрались, было, покинуть его все вместе, но возглавили монстров Облачной башни Айси и Сторми. Ведьмы были не сильно разговорчивы, они атаковали со всей силы и, понимая весь ужас своего положения на чужом поле боя, теперь уже Лейла и Муза остались внутри, желая опробовать свой энчантикс. Свой путь по башне продолжили только Флора и Блум — слабые, изможденные боем с пауками, они попытались прорваться дальше, чтобы хотя бы найти остальных, но и здесь фей ждал неприятный поворот — Валтор, радушно ожидающий гостей, вступил с ними в бой. Прежде принцессе Домино не приходилось так отчаянно биться с огненным магом и терпеть такое обезоруживающее поражение. Валтору же эти попытки доставляли удовольствие. Нарочито пренебрежительно он сел на кровать девичьих апартаментов, даже не пытаясь разбудить солдатов своей маленькой студенческой армии и, с большим удовольствием тушил огненные сферы Блум. На Флору, казалось, совсем не обращал внимания: плющи не касались даже подола его бархатного фрака, а когда попытки природной феи совсем надоели, маг швырнул в неё неизвестное древнее заклинание. И вот Флора проглочена исполинским синим цветком — извращенной версией эраклионского тюльпана. Увидев это, Блум будто обезумела и... только дала огоньку для длинной сигареты Валтора в изящном золотом мундштуке: — Благодарю, Ваше высочество, — сказал он, ловко обходя все её атаки — Вы не выспались? Да, вы очень хотите спать... И вот она здесь. Прикована к бархатному креслу вольфрамовыми цепями, послушно пьет огненное спарксское и не имеет ни единой возможности двинуться с места. Где-то по Облачной башне раскиданы её подруги — живые, это принцесса знала точно, но избитые и изможденные. Чего добивается этот необычный враг? Пожалуй, такого свидания у Блум никогда не было... А ведь подруги говорили ей держаться подальше от нахального мага! — Я официальный амбассадор огненного спарксского в этой вселенной, — искуситель режет Блум острым оскалом — Вы в восторге, Ваше Высочество? Принцесса Домино едва не поперхнулось. От яркого, рассекающего горла черного перца перехватило дыхание, определенно пить его безумными, жадными глотками не стоило. — Что за дрянь? — Блум кашляла, пыталась схватиться за горло, но вольфрам держал фею цепко, не позволяя совершить ни одного лишнего движения — Мои предки совсем поехавшие пить такое?! — Вы многого не знаете... — загадочно парировал маг — Например, о ваших уникальных генах, выводимых многими поколениями. Вы могли бы стать венцом творения генной инженерии Домино, если бы не та ужасающая катастрофа... Ну, или если бы я все же соблазнился видом Марион или её прислужниц... — Король Орител, должно быть, набил бы вам морду! — Ничего подобного, — снова рассмеялся Валтор — Он и сам был бы не прочь такой связи, и дело вовсе не в сексуальных предпочтениях... — Как ты смеешь позорить память моей семьи! — Домино многие годы работало над усовершенствованием магии Огня Дракона, скрещивало разные виды, проводило эксперименты, в том числе над собственной царской династией... Никто не миновал этого, как и Дафна, как и Ваши родители. Как Вы считаете, почему она являлась во снах именно в обличии огненной нимфы? — Откуда тебе известно... — Мне неизвестны даже собственные сны, — мечтательно протянул Валтор, притянув к себе обсидиановую чашу и отпив немного спарксского — Но такую мелочь, как чужие сны, не трудно увидеть, когда ты демон... — Кто ты, черт возьми, такой?... — Такой же как ты, может даже, более несчастный, — грустно улыбнулся демон — Драконья Искра, исчезнувшая во тьме, Оскверненная тремя древними ведьмами. Это даже не мой настоящий облик, всего лишь ещё одна форма, в которой никто не станет меня опасаться. — Чего ты от нас хочешь? Ты ослепил Лейлу, заколдовал моего жениха, лишил короны Стеллу... Некогда ты говорил, что не хочешь больше разрушений, но ты только и делаешь, что разрушаешь... — Это то, что я умею лучше всего. Ты не будешь больше пытаться убежать? Я не задержу тебя надолго, если только ты сама этого не захочешь, — неожиданно Валтор начал развязывать запутанную вольфрамовую цепь, чем ввел Блум в ещё большее замешательство — Я хотел только поговорить, у меня нет намерения навредить принцессе Домино и её подругам. — Но я даже не знаю, что ты с ними сделал! — Одни заснут, другие будут сражаться, пока не потеряют силы, а после последуют за первыми. Когда мы закончим разговор, я выпущу всех вас за пределы Башни, в лес. Но не думайте, что можете снова заявиться сюда без приглашения. В следующий раз теплого приема не ждите. — Валтор, я не понимаю... — Блум не знала, что сказать. Она действительно могла бы попытаться сбежать, но имеет ли это смысл? Освободить подруг в одиночку у неё не выйдет: поступок был бы доблестный, но и слабоумный. Значит, стоит пойти на уступки — Ты хочешь излить мне душу? — Я долгое время пытаюсь внушить себе, что могу получать удовольствие от жизни, — начал он — С переменным успехом позитивное мышление дает свои плоды, но мне все еще не хватает... чего-то важного. Когда я увидел, что вы, Ваше Высочество, живы, как Вам приходится жить среди тех, кто пусть и косвенно, но причастен к падению Домино, я понял, что хочу помочь Вам. Вы не вызываете у меня дикого любовного интереса, но обыкновенный, человеческий — как личности — очень даже. Попробуйте спарксского сейчас, только осторожно, смакуя каждый глоток — вы поймете его прелесть. Блум подвинула к себе бокал и, как завещал маг, слегка пригубила шампанское. Вкус теперь был иным: он действительно обжигал, как огонь, но тепло и ласково, пряность черного перца обрамлялась нежными нотками лепестков розы, может быть той самой, зеленой, с герба её погибшей династии. По телу разлилась приятная истома, будто где-то внутри раскрылся огненный антуриум, и теперь его пыльца оказалась в каждой артерии, каждой косточке усталых конечностей. — Так и правда ощущается совсем по-другому, — фея огня расслабилась. Улыбнулась магу. Будто забыла о своих подругах, томящихся в закрытых, холодных, как безнадежность, комнатах Башни. Разум был поглощен другим. Если Валтор что-то знает о Домино, если не шутил тогда в Солярии, может быть сейчас он расскажет ей что-то важное, пусть соврет, но какая разница? Вдруг это приблизит её к раскидистым садам Домино, мраморным дворцам... Выслушать его стоило. — Я наблюдаю за Вами со времен нашего знакомства, — продолжил Валтор — Сперва Вы рассказывали мне о своей мечте вернуть Домино, но после... Вы так и не приблизились к своему желанию. — Наверное потому, что один наглый волшебник по имени Валтор чинит мне препятствия, лезет в жизнь моих подруг и вообще портит нам малину?! — Если бы это делал не я, сделал бы кто-нибудь другой, и поверьте, это было бы куда более жестоко. Графиня мечтала о троне добрые пять лет, никто не мог дать ей желаемое, кроме меня. Но если бы я не взялся за это, она бы со временем подыскала кого-то получше. И устранила бы Стеллу куда более умелым способом. — Стелла умеет преобразовывать яды, она ведь фея! — Есть яды, с которыми её организм не знаком, и, будем надеяться, не познакомится никогда, — продолжил маг — Скай? Ситуация та же самая. Если бы не я, королевская семья нашла бы кого-то более подходящего, и живыми вы бы оттуда не выбрались. Андрос? Здесь, действительно, виноват. Но моя магия — это моя идентичность, и её необходимо было восстановить. — Ты погубил миллионы русалок и целую планету, неужели ради себя одного? — Андрос погиб тогда, когда согласился поставить на своей земле портал в Омегу, и подсел на нефтяную иглу. Что, в сущности, может дать эта планета другим? Ничего, кроме необъятного океана, жемчуга и нефти. В самом Андросе не производится толком ничего, кроме шелка и благовоний, жители бедны, как храмовые служки. И все же королевская семья продолжает выжимать из них последнее. Если бы твои могущественные предки некогда не ввели войска, чтобы защитить монархию, Андрос был бы погружен в хаос, но Аэлинги, как и полагается спаркссцам, перебили всех членов восстания. — Как ты можешь так холодно говорить об этом? — Цинизм необходим, если хочешь выжить в этом мире, принцесса, — маг задумчиво посмотрел куда-то в сторону. Вдалеке тлел закат, раскаленное солнце, усталое, как некогда заключенная фея, неторопливо покидало Магикс, царственно и внушительно убредая за горизонт. Валтор улыбнулся: — Скажите, Ваше Высочество, хотите ли Вы увидеть Домино таким, каким видел его когда-то я? — Да... — демон знал, что пленит Блум сильнее вольфрамовой цепи. Домино она видела только в кинохрониках и на картинах, виртуальными турами всегда пренебрегала — они были слишком искусственными, да и как охватить всю могущественную планету одной программой? Валтор сел на одно колено. Впервые он оголил свои руки, сняв простые серые кожаные перчатки. Прежде лицезреть кисти мага Блум не удавалось, это добавляло моменту некой таинственности и интимности, и сейчас, увидев его обугленные кончики пальцев, острые, нечеловечески длинные ногти, она едва не ахнула. Кожа рук тоже была необычной — на изящной, вполне человеческой кисти, пусть и неестественно длинной виднелась рубиновая чешуя, напоминающая драконью, разве что значительно меньше в размерах. — Что с тобой такое? — Полностью сохранять форму и колдовать при этом весьма накладно. Поэтому руки я предпочитаю в естественном виде. Протянул горящие, как угольки, кисти к фее огня, и та послушно повернула свои ладони тыльной стороной. Пальцы соприкоснулись. Незримый ток прошелся по телу. Забылось все: подруги, Магикс, Земля, Андрос, Эраклион. Электрические волны, подобно водам нескончаемой Леты, уносили за собой куда-то далеко, в неизвестность, все воспоминания о тех, кто прежде был дорог, представлял хоть какую-то ценность. Чувство абсолютной свободы, как неистовое пламя, овладевало телом принцессы. Больше не было в голове вопросов, что нашла в этом существе Блум, что поразило стрелой её мрачное сердце, только оголенное чувство, яркое, как ночной костер в прохладной долине. Не было осознания происходящего — только знание, что все именно так, как должно быть. Что это? Она запрещала себе даже думать о нем, слишком мало времени прошло, чтобы доверять ему, подпускать к себе — напротив, все располагало только к их взаимной ненависти, но это чувство в её душе отсутствовало, было надуманным, социально-адаптированным. На самом деле, Блум с первого взгляда тянуло к нему, что-то в этом демоне заставляло её трепетать и желать его, что-то глубокое и древнее, старше неё самой. Помехой этому чувству, этому неизвестному и немыслимому колдовству, не были ни её подруги, ни полыхавший когда-то Магикс, всё в ней влекло принцессу к демону, и сопротивляться этому теперь не было сил. Когда он видел её там, в Андросе, она до последнего не хотела сражаться с ним, когда он явился в её апартаменты, спрашивала лишь «Почему», а сейчас весь её гнев был только уловкой, чтобы не стыдиться перед самой собой и другими. Только в глубине, как в той самой пещере из её видения, упорно горел маленький уголёк, до того важный и дорогой, что неизвестная узница из последних сил удерживала его в нежных руках. Кому она врала? Себе и другим. Только бы все было иначе... Блум смотрела в глаза Валтора и видела, казалось, самое себя, только старше, мудрее и печальнее. Не было в этих фиалках её впечатлительности, не было радости, была только грусть, терзающая, безнадежная и невыносимая, казалось, съедающая его с начала времен, когда его маленькое тельце отделилось от сильного и непокорного огня. И сейчас, отдавая Блум обе свои руки, он хотел снова соединиться с Драконьим пламенем, чтобы вернуться к началу, когда не было ни смерти, ни боли — только всепоглощающее чувство любви к неоскверненному тогда ещё миру. Но не знал этого. Знал только, что почему-то она должна видеть, как все было на самом деле. Может, искал для себя новой забавы, а может, в кои-то веки снова влюбился. Валтор криво улыбнулся.