-x-X-x-
В Междуземье много Погасших. Больше, чем в прошлом, но не так много, как раньше. Эти слова могли казаться противоречивыми, но в них была своя доля правды. Охотники за Погасшими, такие же, как Годрик Сторукий, преследовали новых Погасших везде, где их можно было найти. Это делало Замогилье не самым дружелюбным местом для жизни Погасшего… но все же не менее дружелюбным, чем любое другое место в Междуземье. Да, в Междуземье было много Погасших, но только один был ЕЁ. Ее избранный чемпион, тот, на кого Мелина решила возложить все свои надежды. Она уже давно искала такого Погасшего. Понаблюдав за ним, она поняла… это он. Он проснулся в Часовне Ожидания, и сразу же отправился в путь. Облаченный в доспехи ветерана, с простым клеймором в руках, он бесстрашно шел вперед, даже перед лицом опасности. А опасность подстерегала его. Приращенный Отпрыск, обосновавшийся возле Часовни Ожидания, мог бы легко сравниться с большинством обычных Погасших. В конце концов, он был создан быть больше и сильнее, чем сумма его составляющих… Да, каждый Отпрыск был создан из остатков Погасших, которых поймали и принесли ему охотники Годрика. Тех, кого он считал недостойными быть приращенными, но которые не были настолько слабы, чтобы превратиться в корм для собак, становились Приращенными Отпрысками. Созданные из десятков Погасших, они были мощными чудовищами… невероятно опасными, если не сказать больше. Мелина ожидала, что её избранник окажет достойное сопротивление, но в конце концов падет. Затем она прилетит за ним, и доставит его туда, куда нужно. Дальше все начнет обретать форму. Вот только первое нарушение ее планов произошло, когда Погасший, к которому ее влекло, столкнулся с Отпрыском… и победил. Уворачиваясь от его ударов, уклоняясь от каждого взмаха его диких, размашистых конечностей, легко избегая его прыжков, ударов и рычащих движений, Погасший уничтожил Приращенного Отпрыска в мгновение ока. Это длилось меньше минуты, но, даже несмотря на это, Мелина немного ошеломлена скоростью, с которой ее Погасший расправился с чудовищем. На мгновение она поражена… и обеспокоена. Как она сможет доставить его туда, куда нужно, теперь, когда он бодр и здоров? Придется ли ей подойти к нему раньше, чем предполагалось? … К счастью, нет. Он с легкостью расправляется со своим противником, а затем стремительно проходит через двери дальше, и падает с неустойчивого обрыва, который рушится у него под ногами. В результате падения остается лежать на дне обрыва в виде дергающейся кучи конечностей, и на мгновение осознание того, как он уничтожил такое существо, как Приращенный Отпрыск, без единой травмы, а затем… пострадал из-за такой простой вещи, лишает Мелину дара речи. Но лишь на мгновение, а затем она движется, Поток ведет ее к упавшему, чтобы они могли… переместить его в более безопасное место, где он сможет оправиться от тяжелых травм и начать свой путь. Мелина почти благодарна ему за его небольшое падение. Все… все идет по плану.-x-X-x-
Когда ее Погасший устраивается в месте Утраченной Благодати, расположенном за пределами Грозовых Врат, Мелина без колебаний подходит к нему. Он смотрит на нее, даже когда она материализуется, казалось бы, из ниоткуда. Хотя в ее глазах и есть намек на нервозность, она полностью подавляет ее… она не может позволить себе проявить ни малейшей неуверенности здесь, в этот критический и ответственный момент. И вот она выходит вперед, снимает капюшон и грациозно опускается на колени, обнажая свои прелестные черты, один глаз ее открыт, а другой закрыт, и она спокойно смотрит на него, прежде чем заговорить. — Здравствуй. Душа, пересёкшая Туман. Я Мелина. У меня к тебе предложение. На это Погасший качает головой в сторону и смотрит на нее, не мигая. На кратчайшее мгновение она замирает. Неужели он не заговорит? Он НЕ заговорит? Неважно. Он не достал оружие и не попытался прогнать ее. Он кажется внимательным и заинтересованным в том, чтобы услышать, что она хочет сказать. Выдержав паузу, Мелина спустя мгновение продолжает. — Тебе доводилось слышать о служанках Пальцев? Они прислуживают Двум Пальцам, и предлагают Погасшим совет и поддержку. Тут она делает паузу, сдерживая дрожь. Она знает, как прозвучат ее следующие слова, но не может придумать, как смягчить удар, кроме как броситься и предложить ему помощь в трудную минуту. — К несчастью, у тебя служанки нет. Однако я готова заменить её. Я буду усилять руны и помогу тебе в поисках Кольца Элден. Она торопливо произносит слова, а затем снова делает паузу, желая убедиться, что они дойдут до него, желая убедиться, что он понял ее предложение. Она не думает, что выбранный ею чемпион прост, медлителен или что-то в этом роде. Нет, его глаза говорят об интеллекте, которым она может восхищаться. Тем не менее, это слишком важно, чтобы допустить ошибку. Надеюсь, с этого все и начнется. С этого… всего. — Тебе нужно только взять меня с собой. К подножию Древа Эрд. Маленькая, невинная ложь. Это даже может быть правдой. Возможно, подножие Древа Эрд — это все, что ей нужно. В глубине души Мелина подозревает, что ей потребуется от Погасшего больше помощи, чем это. Но об этом мы еще поговорим. Пока же… подножия Древа Эрд будет достаточно. — Что скажешь, Погасший? Принимаешь ли ты мое предложение? Тишина повисла в воздухе, когда она с затаенным дыханием ждала его ответа. Тишина продолжает царить, пока Погасший улыбается, и кивает в знак согласия, не говоря ни слова. Хм, сильный молчаливый тип, да? Что ж… это тоже неплохо. Она могла бы с этим смириться. Ей не нужно было слышать его голос, чтобы договор был заключен. — Тогда решено. Призови меня, и я помогу тебе превратить руны в силу. И еще один вопрос. Как своему чемпиону, я завещаю тебе это кольцо. Используй его, чтобы оно помогало тебе в твоих странствиях по этим землям. Оно вызовет призрачного коня по имени Поток. Он выбрал тебя, так что относись к нему с уважением. Передав кольцо, она смотрит, как Погасший протягивает руку с торжественным, серьезным выражением лица, берет его у нее и надевает его себе на палец. Мелина испускает вздох, когда он это делает, а затем обрывает его и надеется, что он ничего не заметил. Если честно, она будет скучать по Потоку… но это нормально. Она никогда не будет слишком далеко. И ей… никогда не был нужен Призрачный Скакун, чтобы путешествовать по этим землям. Он просто был хорошей компанией. В наступившем молчании, столь же гостеприимном, сколь и приятном, Мелина почувствовала необходимость чем-то заполнить пустоту. Погасший до сих пор не спросил, как она поможет ему превратить руны в силу, а она ожидала, что он сделает это сразу же. Теперь она вообще не уверена, что он это сделает. Он… молчит. Может быть, немой? Но нет, у нее нет такого впечатления от него. Он может говорить, она уверена в этом. Он просто… предпочитает этого не делать. Ну, Мелине все еще есть что сказать, если не больше. Указав жестом на место Утраченной Благодати между ними, она прочистила горло, и тихо объяснила для своего Погасшего. — Эта крошечная золотая руна — милость Древа Эрд. Когда-то этот свет сиял в глазах твоих собратьев. Но теперь это все, что направляет тебя. Или… так я слышала. Лучи благодати, которые ведут тебя через твою ношу. Интересно, видишь ли ты их? Он улыбается той же ласковой улыбкой, что и раньше, и кивает. Хорошо. Это… хорошо. — На скале над головой, в Замке Грозовой Завесы, сидит владелец осколка. Полубог, унаследовавший фрагмент разбитого кольца Элдена. Мелина не может удержаться от легкой усмешки, когда произносит слово «унаследовал» в насмешливом тоне. Годрик не унаследовал ничего, что не взял бы, как вор в ночи. Все дети Марики имели… нет, это было неважно. Если все пойдет по плану, то скоро это, вообще, не будет иметь никакого значения. — Если лучи благодати указывают в сторону замка, значит, Кольцо Элден зовет тебя. Тут Мелина делает многозначительную паузу, глядя на своего Потускневшего. — Как союзник по договору, я молюсь, чтобы ты был готов принять вызов, брошенный руководством Кольца. Ее тон бесстрастный, вопросительный… и, очевидно, доносящий суть. Ее Погасший все еще молчит, но его улыбка становится еще теплее, если это возможно, и он протягивает ей руку в знак согласия. Мелина не краснеет, и не показывает ни капли своего смущения. Нет, она сдерживается, и вместо этого высоко держит голову. — Может, мне превратить твои руны в силу? Позволь моей руке лечь на твою, хотя бы на мгновение. Поделись со мной ими, своими мыслями и стремлениями, принципами, которые ты…! Ее рука протянулась, и коснулась его руки в самый разгар ее речи, но Мелина оборвала себя от увиденного. Ее глаза расширились, а рот открылся, когда она впервые за… долгое время испытала настоящий, ничем не прикрытый шок и удивление. Не все Потускневшие были созданы равными. Не все Потускневшие приходили в Междуземье слабыми и беспомощными, и не все приходили с одинаковыми навыками, одинаковым началом. Наблюдая за его битвой против Приращенного Отпрыска, Мелина знала, что избранный ею Потускневший будет силен. Но она не знала, что он будет ТАК силен. … Она была ему не нужна. Это поразительная мысль, которая подкралась к ней и застала врасплох, но все же это правда. Сидящему перед ней Погасшему не нужна ее способность превращать его руны в силу. Ему не нужны руны. Его потенциал… полностью реализован. Мелина никогда, за всю свою жизнь, не видела ничего подобного. Она видела множество людей, прикасалась к их силе и умениям, прослеживала пути их принципов и амбиций. Она видела специализированных бойцов, невероятно сильных в своих индивидуальных проявлениях, будь то владение мечом, колдовство или даже чары. Но у всех них были слабые места, у всех был нереализованный, непризнанный потенциал. Это был «плюс и минус», как часто бывает в жизни. Становясь сильными в одном направлении, они жертвовали возможностью стать такими же сильными в другом. Но не этот Погасший. Не ее избранный чемпион. Как уже говорилось, его потенциал был полностью реализован… в КАЖДОМ направлении. Руны, которые все остальные искали, чтобы увеличить свою силу, ничтожные осколки разбитого Кольца Элден, которые могли бы быть и песчинками, если бы они были самой ценной вещью в Междуземье… были бессмысленны для ее Потускневшего. Сидя безмолвно, Мелина не знала, что сказать или сделать. Он должен был знать, что показывает ей это. Нельзя стать таким могущественным, как он, не будучи… осведомленным о таких вещах. Но тогда кто была его девой? Откуда у него столько рун? Нет… он действительно только что прибыл в Междуземье, Мелина следила за ним с самого его появления. Не может быть, чтобы она не слышала о нем раньше, если он обрел эту силу здесь. А значит… он обрел эту силу в другом месте? Как? Где? Почему он был здесь сейчас? Чтобы стать Повелителем Элдена? Из всех… у него может быть лучший шанс занять трон, даже если она бросит его здесь и сейчас. Нет… не то чтобы она так поступила. Он идеально подходил для ее целей, даже больше, чем она могла предположить. Она просто… не ожидала этого. Ее рот беззвучно открылся и закрылся несколько раз, прежде чем Погасший шокировал ее своим следующим действием. Держа ее за одну руку, он протягивает другую… и ласкает ее щеку, проводя большим пальцем по отметине на закрытом глазу. Дыхание Мелины сбивается… и затем он уходит. Отстранившись от нее и от Места Утраченной Благодати, он поднимается на ноги, потягивается, разминает плечи… а затем использует Свисток Потока, запрыгивая на спину все еще формирующегося Призрачного Скакуна, как будто он был рожден для этого, как будто он делал это всю свою жизнь, и это… это был для него не более, чем очередной день. Когда он уезжает, Мелина не может удержаться от маленькой, скрытой улыбки, когда она снова накидывает капюшон и поднимается, чтобы последовать за ним. Ее Погасший оказался способнее, чем она думала, но это ничего не меняло. Она все равно поможет ему, чем сможет, и постарается направить его по пути, чтобы они вместе смогли добраться до Древа Эрд. Она… Подождите. Мелина заикается, когда начинает медленно развоплощаться, исчезая из виду, чтобы последовать за Погасшим в своей бесплотной форме. Только потом, когда она начинает лететь за ним, она понимает… что он идет не в ту сторону. Он летит в противоположную сторону от Замка Грозовой Завесы и лучей благодати, которые пытаются направить его. Когда он галопом уносится вдаль, а она спешит его догнать, Мелина впервые, но, конечно, не в последний раз, задается вопросом… что именно происходит в голове у молчаливого Погасшего.-x-X-x-
A/N: Я никогда не делал этого раньше, но сегодня я провел три часа, обдумывая весь фик от начала до конца. У меня получился набросок, который на данный момент состоит из 41 главы, написанных на протяжении 4.4k слов. Так что, похоже, я серьезно настроен на этот фик. Скрестим пальцы, что все пройдет более гладко, чем с моим Skyrim SI. Тот фик мог показаться гладким, но я писал его по наитию. А в этом у меня действительно есть гребаный ПЛАН. Тем не менее, моя мотивация писать напрямую зависит от количества отзывов и внимания, которые я получаю, когда речь заходит о таких свободных произведениях, как это. Оставить лайк — это очень полезно. Оставить комментарий было бы еще лучше! Как всегда, спасибо, что читаете. Посмотрим, куда заведет нас это путешествие.