Легенда об Алой Ведьме

      Следующее утро началось с того, что невыспавшаяся и злая Ида бродила по дому в поисках своей любимой кружки. Она была уверена, что кто-то стащил её, поскольку она никогда раньше её не теряла. Однако тратить много времени на поиски она не могла, поэтому ей пришлось взять другую, и она завтракала, дуясь на весь мир. После завтрака они вместе с Луз отправились в магазин Иды. Там ведьма твёрдо заявила, что девушке пора браться за учёбу. Луз была рада начать обучение, хоть и не могла понять, почему её наставница вдруг начала проявлять такое рвение. Первым делом Ида осчастливила её тем, что они будут заниматься по ускоренной программе, составленной лично ею. Поэтому школьные таблицы ингредиентов и рецепты отбрасывались сразу. Ведьма достала свои старые записи, в которых была совершенно иная классификация ингредиентов. По словам Иды, вместо того чтобы кропотливо рассчитывать рецепт, гораздо быстрее выбрать основу с нужными эффектами, и потом уже нивелировать все побочные действия. Луз не была уверена, что так действительно лучше, но она могла отталкиваться только от своих знаний из мира людей, достоверность которых была сомнительна. Она даже не знала, можно ли вообще применить их к зельеварению. Так что она просто внимательно слушала и запоминала. В первую очередь Ида решила научить её готовить зелья лечения и выносливости, как вещи первой необходимости. С этим Луз не могла не согласиться. По классическому справочнику, за основу этих зелий брались довольно распространённые растения со слабыми эффектами снятия усталости и лечения соответственно. Затем к ним добавлялись другие растения, которые теми или иными способами усиливали их эффект. В итоге получалось зелье, считавшееся «стандартным». По рецепту же Иды за основу брались более мощные растения с выраженными побочными эффектами, такими как сильный выброс адреналина - для зелья выносливости; и повышение кислотности желудка, вплоть до ожога - для зелья исцеления. Далее использовались растения, которые подавляли эти побочные эффекты, и таким образом получалось более концентрированное, более мощное зелье, которое лишь немного превосходило по себестоимости стандартное. Луз без проблем могла видеть выгоду в таких зельях, но Ида объяснила ей, что такой подход нужен не только для получения прибыли. Она рассказала, что подобные зелья проще сварить в полевых условиях, когда результат нужен срочно, а времени мало. Благодаря этому способу можно использовать лишь минимум ингредиентов, а именно те, что есть под рукой, и достичь главного — результата, а часть побочных эффектов можно и перетерпеть. Луз была согласна с логикой наставницы, пусть не с такими простыми зельями, но если времени мало, а эликсир очень нужен, то такой метод действительно подходил лучше. Таким образом, сперва от Луз требовалось выучить подходящие ингредиенты для основы, а затем самой подобрать нужные нейтрализаторы побочных эффектов, попутно помогая Иде в магазине.        Задача оказалась неожиданно сложной, и увлекла девушку, отнимая много сил. Ида выделила ей одну из лабораторий в подвале магазина для практики, и Луз воспользовалась этим сразу же. Она принялась готовить заданные зелья по рецептам, которые сама же собирала из таблиц Иды. Первые попытки были ожидаемо неудачными, но ведьма не ругала её и разрешала брать ингредиенты сколько угодно. Занятие алхимией напоминало Луз школьную химию, там ей тоже нравилось наблюдать за процессами в пробирке, но, безусловно, алхимические реакции были куда разнообразнее, красочнее и от того намного интереснее. Так, за алхимией, работой в магазине и вечерними встречами с новыми друзьями, пролетела неделя. Луз даже не заметила этого, пока однажды утром Ида не сказала, что сегодня они не будут открывать магазин. Вместо этого они отправятся в Зал Ковенов, на ежегодную Кланференцию. Из объяснений Иды, Луз поняла, что это одновременно встреча всех высокопоставленных членов ковенов, и день открытых дверей, чтобы студенты-выпускники могли получше узнать тот ковен, в который они вступят после школы. Ида обязана была явиться, потому что она, как оказалось, не последний человек в ковене Алхимии. Кинг тоже собирался пойти, он и должен был провести для Луз экскурсию, пока Ида будет занята на собрании своего ковена. Только сейчас доминиканка узнала, что демон тоже состоит в ковене Алхимии.        Позавтракав и собравшись, они втроём отправились в город. Ида предупредила, что на собрании будет очень много ведьм и демонов, поэтому Луз стоит получше скрыть то, что она человек, ведь далеко не все из присутствующих будут настроены так же дружелюбно как Уиллоу, Августус или директор Бамп. Поэтому вместо уже привычной шапки, которую легко потерять, Луз повязала на голову тёмно-красную бандану, надежно скрывающую её уши. Уже во время полёта девушка заметила оживление, в город слеталось множество ведьм, тогда как в обычные дни они редко когда видели в небе кого-то ещё. Кинг уже встречал их у входа в магазин, когда они приземлились. Поздоровавшись, они двинулись к центру города, порой, буквально протискиваясь сквозь толпы на улицах. Множество существ стекалось к Залу Ковенов, и далеко не всех из них Луз могла назвать хотя бы похожими на людей. Оказалось, что не только ведьмы, но и демоны делятся на ковены, а Кинг не был единственным демоном в ковене из-за того, что был приемным сыном Иды.        Они втроём шли по улице, уже подходя к центральной площади города, когда впереди раздался грохот, а после него громкие крики. Переглянувшись, они поспешили туда, как и прочие прохожие, что были рядом. На площади уже собралась огромная толпа, и все их взгляды были направлены в одну сторону. Даже оказавшись в задних рядах, Луз прекрасно видела происходящее. Огромный грифон возвышался над толпой, и боролся с Мерзостью, которая пыталась обернуться вокруг него и связать. Существо громко кричало, но не могло сбросить с себя голема, и вскоре рухнуло на землю, не способное пошевелиться. Только после того, как борьба стихла, стали слышны громкие голоса нескольких ведьм, находящихся в центре событий. Одной из них, была высокая худощавая ведьма, в длинном черном платье, с фиолетовыми вставками вокруг запястий, плеч, шеи и пояса, и фиолетового цвета плаща на плечах. У неё была бледная кожа, острые черты лица, светлые волосы до лопаток и черные глаза. Нахмуренные брови, сжатые в тонкую линию губы и выпирающие скулы придавали ей довольно пугающий вид. У неё были длинные пальцы, а ногти выкрашены в черный цвет. Это было отлично видно из-за того, что она держала их перед собой, в каждой руке поддерживая магический круг для управления Мерзостью. Одной рукой она указывала в сторону связанного грифона, а второй в сторону ведьмы, что стояла напротив. Эта ведьма было намного ниже ростом, со смуглой кожей, почти того же оттенка, что у Луз. У неё были карие глаза и черные волосы до подбородка, а на носу сидели крохотные пенснэ. Она выглядела гораздо старше оппонентки, а разрез глаз и морщинки в уголках рта придавали её лицу насмешливое выражение, даже сейчас, когда она кривилась в гневе. На ней был малиновый сюртук, длинные до локтей черные перчатки без пальцев, темно-оранжевые штаны и высокие черные сапоги. Она стояла в позе, напоминающей боевую стойку, держа в правой руке, готовой к замаху, кнут, который светился темно-оранжевым цветом.  — Отпусти моего грифона, сейчас же, — угрожающе произнесла ведьма с кнутом. — Не раньше, чем стража наденет на него оковы, — холодно ответила ведьма, что контролировала Мерзость. — Я держу его под контролем, Кассандра, — всё так же зло сказала хозяйка грифона. — Значит, он напал на меня по твоей команде, Флора? — не изменившись в лице, спросила Кассандра. — Ты сама виновата! Я же попросила освободить место для посадки! — Флора обвинительно указала пальцем свободной руки на собеседницу. — И как я должна была успеть убрать все образцы? — светловолосая ведьма кивнула в сторону телеги со сломанным колесом, в которой стояли чаны для Мерзостей, два из которых лежали разбитыми на земле. — Если твой контроль над животными развеивается от небольшого столкновения, то может ты не так уж и сильна, как пытаешься казаться? Лицо Флоры покраснело от злости, и она замахнулась своим кнутом. — Сейчас я покажу тебе, насколько я сильна! — крикнула она, и её оружие с громким свистом рассекло воздух.       Кассандра отступила на шаг, скрестив руки в защитном жесте. Повинуясь её командам, Мерзость выросла перед хозяйкой, в попытках принять удар на себя, но удара не случилось. Длинная толстая лоза возникла между сражающимися ведьмами, и кнут обвился вокруг неё. Обе ведьмы замерли, поднимая головы, и толпа вокруг повторила этот жест. Луз тоже проследила, откуда растёт лоза, к её удивлению, она появилась не из земли, а спускалась с крыши Зала Ковенов. Там, на крыше, вырос большой фиолетовый цветок, на котором, как на троне, сидела пожилая ведьма, на вид гораздо старше даже Иды. У неё были фиолетовые глаза, а губы, покрытые зелёной помадой, растянулись в улыбке. На ней было фиолетовое платье без рукавов, и больше ничего, даже ноги были босые. Её длинные зеленые волосы сплетались в шипастые лозы, которые обвивали её руки, ноги, пояс и шею, а на затылке рос небольшой фиолетовый цветок с длинными и тонкими листьями, выглядящими как рога на голове ведьмы. Она сидела, закинув ногу на ногу, откинувшись назад, упираясь одной рукой в своё сиденье, а второй рукой небрежно поддерживала в воздухе зеленый магический круг.  — Дамы, где же ваше воспитание? Зачем вы устраиваете подобные безобразные сцены на глазах у наших гостей? — заговорила она ласковым голосом, растягивая слова. — Разве вы не знаете, что за подобные выходки вы будете наказаны?        Кассандра и Флора заметно вздрогнули на последних словах, но ничего не ответили. Они молча развеяли свои заклинания, и склонили головы.  — Вот и хорошо, люблю послушных детей, — ведьма на крыше взмахнула рукой с магическим кругом, и ещё несколько больших лоз выросли из её цветка, устремившись на площадь.       Одна из лоз обвила грифона, который только что поднялся на лапы, освободившись от Мерзости. Вторая лоза подхватила и подняла в воздух телегу с чанами. — Я помогу вам с вашим багажом, дамы, но позже у нас будет серьезный разговор, — всё ещё улыбаясь, произнесла пожилая ведьма, после чего встала в полный рост, и подняла руки, обводя ими площадь. — Дорогие гости! Я, Терра Снапдрагон, приношу извинения за этот инцидент, и обещаю, что подобное больше не повторится. Прошу вас, не дайте этому недоразумению испортить ваш день, и насладитесь сегодняшней Кланференцией! — она низко поклонилась, а затем цветок, на котором она стояла, захлопнулся, и провалился сквозь крышу, следом за ним на крыше так же исчезли грифон и телега, утянутые лозами вслед за цветком.       Инцидент был исчерпан, провинившиеся ведьмы с хмурыми лицами вошли внутрь Зала Ковенов. Толпа, наблюдавшая за всем этим, оживилась, и также потихоньку стала втягиваться в открытые двери. Поднялся громкий гомон, все желали обсудить увиденное, Луз не стала исключением. — Кто это был? — спросила она у Иды. — Терра Снапдрагон, глава Ковена Агрологии, — ответила ведьма. — Глава ковена? — брови подростка взметнули вверх в удивлении. — Это значит она большая шишка? — Ага, а ещё одна из сильнейших ведьм на островах, — Ида была необычно хмурой. — Такая же сильная как ты? — в шутку спросила Луз — Почти, — Ида улыбнулась в ответ, но в её глазах не было веселья.  — А остальные? — полюбопытствовала девушка. — Одна из них - Флора Деспелора из Ковена Звероводства, известная исследовательница, открывшая множество видов животных и растений, а также несколько островов в Кипящем море, за пределами Титана, — кратко рассказала Ида. — Вторая - Кассандра Блэквотер из Ковена Мерзостей, самая успешная создательница новых видов и составов големов, неплохой алхимик, к слову. — Ого, значит они тоже не простые ведьмы? — удивилась Луз. — Запомни простое правило, малая, — ведьма остановилась, и поучительно подняла указательный палец перед лицом. — Обычные ведьмы не ведут себя вызывающе. Чем экстравагантнее поведение, тем экстраординарнее ведьма. Это правило работает в большинстве случаев, так что ты почти всегда сможешь по внешности определить, важная перед тобой шишка или нет. — Вот как? — доминиканка задумалась, сложив руки на груди, и взявшись одной из них за подбородок. — Получается, что ты тоже важная шишка? — спросила она с серьезным лицом. — Как будто раньше это было не очевидно, — весело фыркнула Ида.  — Видимо тебе никто не рассказал, Луз, — подал голос Кинг. — Но титул «Леди» дают ведьмам не просто так.  — «Леди» — это титул? — удивилась Луз. — Я думала это просто красивое прозвище. — В нашем мире у этого слова несколько другой смысл, нежели в вашем, — пояснила Ида. — Оно означает привилегированность, принадлежность к высокому сословию. — Так ты аристократка?! — в шоке воскликнула девушка. — Тише ты, — шикнула ведьма. — На нас смотрят как на сумасшедших.       Луз закрыла рот рукой и оглянулась. Шедшие рядом с ними ведьмы и правда косились на них, и взгляды большинства из них были негодующими. Опустив голову, доминиканка ускорила шаг, и вскоре все трое оказались в главном холле Зала Ковенов. Луз ожидала увидеть здесь многое, но точно не то, что предстало перед глазами: весь холл был заставлен столами и прилавками, на которых были размещены различные выставки; над каждой инсталляцией был стенд с названием ковена, и их было гораздо больше девяти, о которых ей рассказывали; тут были и «Книжный ковен», и «Рыбацкий ковен», «Гитарный ковен», «Швейный ковен», «Цветочный ковен» и ещё десятки самых неожиданных названий. Всё вокруг больше напоминало школьный фестиваль, чем конференцию. — Ида, что это? — спросила Луз, не понимаю, что происходит. — Я думала, что ковенов всего девять? — Ну, все довольно просто, и сложно одновременно, — Ида задумчиво почесала висок. — Видишь ли, девять старших ковенов — это распределение по школам магии, и они принимают к себе ведьм по магическому дару. Члены же одного и того же ковена могут заниматься совершенно разными делами, и вот тут уже вступают в игру младшие ковены - всё то, что ты видишь сейчас вокруг. — То есть это вроде клубов по интересам? — уточнила девушка. — Не совсем, это скорее разные специализации. Вот, например я, — ведьма ткнула себя пальцем в грудь. — Я состою в Ковене Алхимии, потому что это мой дар, и в то же время я состою в Торговом ковене, потому что это моя работа. Именно Торговый ковен дает мне лицензию на свободную продажу моих зелий и эликсиров. Все остальные члены Ковена Алхимии не могут торговать своими зельями, и должны реализовывать их через ковен, то есть через таких торговцев как я. — Значит, внутри старших ковенов есть еще много маленьких ковенов, каждый со своими обязанностями? — Верно, но не совсем. Видишь ли, младшие ковены могут принадлежать одновременно к нескольким старшим. Возьмем в пример опять же меня, или вернее Торговый ковен. Он является самым крупным из младших ковенов, объединяя в себе представителей всех старших ковенов, ведь только те, у кого есть торговая лицензия, могут предоставлять свои товары и услуги населению. Есть Ковен аптекарей, в которых входят члены ковенов Алхимии и Агрологии, и даже некоторые целители. Транспортный ковен — это строители плюс звероводы, Театральный ковен - барды и иллюзионисты, список можно продолжать очень долго. — Я запуталась, — честно призналась Луз. — Ничего страшного, — Ида пожала плечами. — Внутренняя кухня ковенов вообще довольно запутанная. Именно для этого и проводятся вот такие Кланференции, чтобы школьники могли получше разобраться в том, что их ждёт, и уже могли выбирать для себя младший ковен, в который захотят вступить. Но если обобщить всё, что я тебе рассказала, и вывести суть, то старшие ковены — это призвание, дар, а младшие — это непосредственно профессия, работа. — То есть вся Кланференция, это просто профориентация? — провела аналогию Луз — Я не знаю, что это, — сказала Ида. — Это когда учитель в школе помогает выпускникам в выборе будущей профессии, — пояснила доминиканка. — Ну, наверное, в общих чертах, — согласилась ведьма. — Но, помимо этого, Кланференция это еще и встреча глав всех ковенов, а также всех руководителей внутри каждого ковена. — Поэтому ты была обязана прийти? Потому что ты один из руководителей ковена? — предположила Луз. — Да, что-то вроде того, — вздохнула Ида. — У меня тоже есть обязанности, если я не хочу потерять лицензию. — Но ты же аристократка? Разве у тебя нет каких-то привилегий? — задала так интересующий её вопрос Носеда. — Титул Леди даётся не за родословную, а за силу и заслуги, что-то вроде рыцарства в человеческом мире, — спокойно ответила ведьма. — Так что нет, к сожалению, он даёт больше обязанностей, чем прав. — Вот как, — доминиканка затихла, обдумывая услышанное, но вскоре решила узнать ещё кое-что. — Но зачем ты привела сюда меня? — Я подумала, что тебе будет интересно узнать больше о том, как устроены ковены, — Ида развела руками, указывая на стенды ковенов. — Кроме того, это всё ещё ярмарка, и здесь можно повеселиться. Не удивлюсь, если твои друзья тоже где-то здесь.  — Думаешь? Они мне ничего об этом не говорили.  — Возможно, они решили, что тут для тебя слишком опасно, и не хотели тебя дразнить? — А тут опасно? — Луз настороженно огляделась. — Как я уже говорила, не все доброжелательны к людям. Но для тебя опасно в любом месте на островах, а здесь мы с Кингом хотя бы сможем тебя прикрыть. — Эм… спасибо — неловко поблагодарила доминиканка.  — Да брось, не за что — ведьма отмахнулась рукой. — Что ж, думаю, мне нужно побыстрее покончить с делами, так что я пока оставлю вас. Повеселитесь тут, — она подмигнула, и направилась к одной из больших дверей, что вели внутрь здания.        Только сейчас Луз заметила, что из холла вели десять больших дверей, больше похожих на ворота, над каждой из которых был символ одного из старших ковенов.  — Кинг, а как ты выбрал свой ковен? — поинтересовалась она, когда Ида скрылась за дверьми. — Всё просто, мне нужна была та же лицензия, что и Иде, чтобы работать в её магазине, так что я особо и не выбирал, — коротко ответил демон. — Значит у тебя тоже дар алхимика? — спросила Луз. — У демонов нет дара, мы можем использовать любую магию, — неохотно пояснил Кинг. — Поэтому мы сознательно выбираем ковен, к которому будем принадлежать, и отрезаем себе возможность использовать всю остальную магию. — Звучит жестоко, — Луз казалось, что это неправильно. — Может быть, но в системе ковенов есть и плюсы. — Какие? — Расскажу как-нибудь в другой раз. Мне не хочется сейчас читать лекцию, мы же развлекаться сюда пришли, — отмахнулся демон.       Согласившись, Луз наконец решила осмотреться. Кинг же предложил устроить ей экскурсию, так как он уже бывал тут раньше, и более-менее разбирался, что к чему. Оказалось, что это место действительно большая ярмарка. Кинг привел её к стенду Кулинарного ковена, где они попробовали разнообразные угощения и напитки. Затем они прошли к театральному стенду, где посмотрели несколько коротких выступлений, после поучаствовали в нескольких забавах Игрового ковена, и купили небольшие сувенирные фигурки на стенде Гончарного ковена. К своему сожалению, Луз так и не встретила друзей, и чувствовала себя несколько виноватой перед ними, потому что подумала, что возможно это не они пошли на Кланференцию, не позвав её с собой, а она сама развлекается, не позвав их. Однако долго крутить эти мысли в голове ей не дало громкое объявление на весь холл, о том, что выступление Ковена Императора начнется через 10 минут.  — Что это за Ковен Императора? — спросила Луз у Кинга — Как следует из названия — это ковен самого Императора, — объяснил демон. — Фактически это Верховный ковен, который стоит выше девяти старших ковенов. — Один ковен, чтобы править всеми? — девушка вопросительно изогнула бровь. — Вроде того, — не заметил намёка демон. — В Ковен Императора берут только лучших, талантливых ведьм с сильным даром. Это единственный ковен, что не ограничивает своих членов в использовании магии, поэтому в него могут вступить выпускники любого факультета, если пройдут жесткий отбор. — Лучшие из лучших, да? — Луз нахмурилась. — Наверняка дети богачей и аристократов? — Не обязательно, но да, большинство аристократов состоят именно в Ковене Императора. — Что-то у меня нет желания смотреть на золотую молодёжь, — Луз развернулась на каблуках, и направилась в противоположную от врат Ковена Императора сторону.        Однако уйти оказалось труднее, чем она думала. Большинство посетителей ярмарки стали стекаться на представление, и Луз приходилось пробираться сквозь толпу, которая оттесняла её к двери. Не удивительно, что в такой толкучке она с кем-то столкнулась.  — Извините! Вы в порядке? — едва удержав равновесие выпалила она, только после этих слов разглядев ведьму с мятно-зелёными волосами перед собой. — В следующий раз смотри лучше, куда идешь, — пробурчала Эмити, поднимаясь на ноги. — ТЫ?! — вскрикнула она, тоже узнав, кто стоит перед ней. — Я тоже меньше всего хотела встретить здесь тебя, — недовольно ответила Луз, уже собираясь обойти ведьму, и идти дальше. — Что ты здесь делаешь? Как ты вообще здесь оказалась?! — негодующая Блайт же, кажется, не собиралась отпускать её просто так. — Я просто изучаю новое, это запрещено? Кажется, сегодня вход открытый, — съязвила Носеда. — Это собрание для ведьм, где решается их будущее! Тебе здесь делать нечего! — Эмити сделала выделила слово «тебе», намекая на то, что здесь не место человеку. — Уже ухожу, — Луз отмахнулась от ведьмы, повернулась к ней спину и пошла прочь, но ещё долго чувствовала чужой взгляд на своей спине. — Вот ты где! — позвал её Кинг. — Я уж думал, что ты потерялась в толпе. — Просто столкнулась кое с кем, — сказала доминиканка. — Ида ещё не вернулась?  — Нет, но собрания ковенов обычно заканчиваются к началу выступления, так что она должна прийти с минуты на минуту. — Тогда давай подождем её у выхода, — предложила Луз, и они вдвоём вернулись к двери Ковена Алхимии.       Кинг оказался прав, и буквально через несколько минут двери распахнулись, выпуская в холл полтора десятка ведьм, которые оживленно болтали между собой, и двигались в сторону двери Ковена Императора. Среди них безошибочно угадывалась Ида, с её седой гривой и красным платьем. Она шла чуть в стороне от остальных, и осматривалась. Заметив Луз и Кинга, она тут же направилась к ним.  — Хорошо, что вы здесь, — сказала она серьезным тоном, выражение её лица было непривычно хмурым. — У нас появились некоторые проблемы. — В чём дело? — тут же сосредоточился Кинг. — Идёмте, расскажу по пути, а то опоздаем, — позвала она, и пошла вслед за ушедшими коллегами.       Луз и Кинг переглянулись, но им ничего не оставалось, как следовать за ведьмой. В итоге, они всё же пришли в зал Ковена Императора. За дверьми, ведущими в главный холл, был холл поменьше, из которого вели несколько дверей. Они пересекли его напрямик, и вошли в коридор, пройдя который оказались в большом амфитеатре со зрительскими местами, что каскадом спускались от входа, и ареной в центре. Ида провела их к первым рядам, где были выделены секции с символами старших ковенов. «Вип места» — как определила их для себя Луз. Когда все трое уселись, девушка наконец не выдержала и спросила: — Так что случилось, Ида? — Видишь ли… — ведьма глубоко вдохнула и закрыла глаза, собираясь с мыслями. — Моё положение в ковене, помимо всего прочего, обязывает меня обучать новых специалистов. Я должна взять несколько, ну или как минимум одного ученика, и передать ему навыки, знания и некоторые секреты алхимии, которые известны только мне. — То есть приемника? — удивилась Луз. — Но разве это не Кинг? Демон скрестил руки на груди и недовольно произнёс: — Нет уж, спасибо, я не собираюсь проводить половину жизни, перебирая бумажки, а вторую в лаборатории. — Как видишь, Кинг никогда не стремился к званию мастера и потому не подходит в качестве приемника по некоторым критериям. — Но в чём проблема? Неужели нет никого, кого бы ты могла взять в ученики? — Луз начала недоумевать. — Проблема в том, что я не хочу передавать свои знания постороннему, — ведьма отвела взгляд. — Но ты же учишь меня… — девушка была сбита с толку. — И вот мы перешли к главному, — Ида снова вздохнула. — Понимаешь, я долгое время всеми силами избегала этой обязанности, находила или выдумывала отговорки, увиливала, даже одно время скрывалась. Но недавно в ковене стало известно, что я взяла ученицу, не состоящую в ковене, и даже не учащуюся в школе. — Меня, — поняла Луз. — Да, — подтвердила ведьма. — И мне выдвинули ультиматум. Либо я предъявляю свою ученицу сегодня, либо ковен назначит мне ученика, а если я откажусь, или не стану его учить, то меня изгонят из ковена, и я стану дикой ведьмой.       Ида замолчала, опустив взгляд, а Луз шокированно смотрела на неё. Девушка не могла представить, что теперь делать. Как ей стать ученицей ведьмы, если она не умеет колдовать? Да и алхимии учиться она начала лишь неделю назад.  — Значит… Значит, тебе просто нужно представить меня, и всё? — предположила Луз, в надежде, что не всё так плохо.  — К сожалению, всё куда сложнее, — печально ответила Ида. — Если ты захочешь стать моей ученицей официально, то тебе придется доказать, что ты достаточно умелая и талантливая для этого ведьма. — Но я ведь вообще не ведьма… — обречённо прошептала доминиканка. — Поэтому я и не хотела давить на тебя. Но если я не возьму ученика, нам придется податься в бега и скрываться. И я боюсь, мы не сможем взять тебя с собой. — Получается, что выбора особо и нет, — тяжело вздохнула Луз. — Почему ты вообще хочешь обучать именно меня? Я ведь настолько посторонняя, насколько вообще возможно. — Потому что я верю в тебя, — ответила ведьма. — Я видела, у тебя доброе сердце, ты не применишь мои знания неправильно. — Или потому, что оно скоро остановится, и ты ничего не потеряешь, — едва слышно прошептала Луз. — Титан с тобой, малая! Что ты такое говоришь! — ведьма всё же услышала её, и быстро подсела рядом, обняв девушку за плечи. — Я ведь обещала вылечить тебя, а я всегда держу обещания. Что бы ни случилось, мы справимся. Вместе. Помнишь? — Угу… — пробубнила доминиканка. — Не расклеивайся человек, — Кинг по-дружески ткнул кулаком девушку в плечо. — С тобой король демонов и сильнейшая ведьма, если кто и сможет победить смерть, так это мы. — Звучит круто, — слабо улыбнулась девушка. — Ну вот, просто верь в нас, как я верю в тебя, — постаралась подбодрить её Ида. — Я верю тебе, Ида, — Луз обняла наставницу. — Вот и молодец, — ведьма улыбнулась. — А теперь давай посмотрим, какое шоу приготовил Ковен Императора в этом году.       Луз лишь молча кивнула, и наконец обратила внимание на происходящее на арене. А там уже выстроились в круг девять ведьм в черной одежде, белых плащах с капюшонами и белых полумасках с короткими клювами. Точно такие же, каких она видела на ночном рынке. Они синхронно подняли правые руки вверх, и сотворили магические круги, каждый своего цвета, а свет над ареной погас. Теперь каждый из них был подсвечен лишь светом своего магического круга. Затем один из девятки, что стоял дальше всех от места Луз, развернулся на каблуках, и выхватил из воздуха черную с красными линиями гитару. В тот же миг, как он ударил по струнам, земля под его ногами пришла в движение, из неё вырос каменный столб, на вершине которого оказался музыкант. Вслед за ним в воздух взлетели переливающиеся всеми цветами шары света, а за его спиной в потолок устремился поток огня. Зрители взревели, и Луз тоже не могла сдержать восхищения. Это было похоже на какой-нибудь рок-концерт, благо, что и музыка была соответствующей. А тем временем действие продолжалось. Каменный столб оплели толстые стебли, на вершинах которых распустились странные, бочкообразные бутоны. Вокруг музыканта спиралью закрутились мелкие камни, что начали биться о цветы, из-за чего те стали издавать глухие звуки, и Луз с удивлением поняла, что это барабанный ритм. Далее вокруг музыканта закрутилось кольцо из воды, с каждым гитарным риффом капли воды разлетались вокруг, преломляя свет, создавая натуральную радугу. Затем к кольцу воды прибавилось огненное кольцо, некоторое время они крутились друг над другом, а потом столкнулись, создав туман, который покрыл всю арену. Из дымки всё так же раздавалась музыка, и вскоре туман стал двигаться, сжимаясь к центру арену, где образовал огромную фигуру музыканта, что почти касалась головой потолка. Публика неистовствовала, а гигантская фигура начала играть особенно быстрое соло, которое длилось почти две минуты. Сыграв последний аккорд, фигура разлетелась, как будто от взрыва, а на её месте расправил крылья огромный тёмно-синий иллюзорный ворон. Он гордо опустился на землю, и сжался, превратившись в ведьму в чёрном платье до самой земли, с длинными рукавами. На ней были такой же белый плащ, как и на остальных членах ковена, но у её маски был более длинный клюв, а во лбу инкрустирован лиловый драгоценный камень. В правой руке она держала белый посох, с белым вороном на конце. Она поднесла посох ко рту, на манер микрофона, и радостным голосом произнесла: — Приветствую вас, ведьмы и демоны! Ковен Императора рад видеть вас всех на нашей ежегодной Кланференции! — левой рукой она сотворила синий магический круг, и её маска и плащ слетели с неё, открывая бледную кожу, зелёные глаза, высокий лоб и прямые чёрные волосы, длиной почти до пояса. — Честь представлять наш ковен сегодня выпала мне - Лилит Клоунторн! — ведьма театрально поклонилась. — Лулу? — удивленно произнесла на своём месте Ида. — Не знала, что в этом году она будет ведущей. — Ты её знаешь? — спросила Луз. — У неё такая же фамилия как у тебя. — Конечно, знаю, — фыркнула Ида. — Это моя старшая сестра. — Старшая?! — шокировано, воскликнула девушка.       Она переводила взгляд с наставницы на её сестру и не могла этого осознать. По её мнению, ведьме на арене на вид было едва ли 30 лет, в то время как Ида выглядела почти на 50. — Долгая история, — отмахнулась Ида, пристально смотря на сестру. — Потом как-нибудь расскажу.       Луз молча кивнула, запоминая обязательно расспросить Иду об этом. Тем временем Лилит продолжала свою речь. — Как вы все знаете, текущий год особенный. В этом году мы будем праздновать юбилейный, сотый День Единения. Ровно сто лет прошло с того момента, как Император Белос объединил народы Кипящих островов и обуздал Дикую магию! — над ареной раздались аплодисменты. — Но это не единственная причина, по которой текущий год особенный. Похоже, что сам Титан благословил нас, ибо в этом году случился невероятный наплыв талантливых юношей и девушек, заслуживающих места в Ковене Императора! К сожалению, мы не можем принять их всех, поэтому нам пришлось ужесточить отбор. Благодаря чему сегодня вас ждёт особое зрелище! Так как все кандидаты доказали свою квалификацию, отбор будет произведён посредством ведьминской дуэли! Кандидаты будут сражаться друг с другом здесь, на этой арене, один на один, и лишь победители будут приняты в Ковен Императора!       Трибуны взревели, и Луз могла их понять. Внутренне она и сама была в предвкушении, увидеть сражение между настоящими магами, вживую, а не в игре или кино. Однако Ида продолжала хмуриться, кажется, не разделяя всеобщего настроения, а эмоции Кинга вообще трудно было понять, поскольку на его голом черепе совершенно не было мимики.  — А пока выпускники магических школ готовятся к дуэлям, у меня есть для вас ещё кое-что особенное, — тем временем продолжила Лилит. — Позвольте представить вам мою ученицу - Эмити Блайт! — она указала рукой на один из выходов с арены. — Мисс Блайт невероятно талантливая девушка. Она учится на первом курсе Хексайда, но уже сейчас подходит по всем требованиям Ковена Императора, и может дать фору некоторым кандидатам-выпускникам!        Эмити встала рядом с наставницей, гордо задрав голову и едва сдерживая довольную от похвалы улыбку. — Так как единственное, что не позволяет мисс Блайт вступить в ковен уже сейчас — это возраст и неоконченная школа, она не будет участвовать в дуэлях как кандидат. Но она любезно согласилась провести для вас показательную ведьминскую дуэль с одной загадочной ведьмой. Думаю, многие уважаемые члены ковенов, что сейчас присутствуют на трибунах, знают мою сестру Идалин.       Лилит улыбнулась, а Ида в этот момент с силой сжала пальцами свои колени. Ей совершенно не нравилось то, к чему клонит её сестра. — Она широко известна за свой талант, силу и яркий характер, — Лилит усмехнулась. — А также тем, что никогда не брала учеников, — на этих словах холодок пробежал и по спине Луз. — И вот недавно стало известно, что у неё появилась ученица! Девушка, что не учится в школе, и не входит ни в один ковен! Разумеется, этот факт очень встревожил Ковен Императора, и меня лично. Ведь не могла же моя сестра связаться с Дикими ведьмами?       Она замечательно играла на публику, а зрители утвердительно гудели на каждое её утверждение. В её голосе чувствовалась абсолютная уверенность и стойкость. — Поэтому я взяла на себя смелость расследовать это дело лично. И вместе с главой Ковена Алхимии мы пришли к выводу что, если эта загадочная девушка хочет быть ученицей такой выдающейся ведьмы, как моя сестра, она должна доказать, что достойна встать в один ряд с кандидатами в Ковен Императора! Идалин! Я знаю, что ты здесь! Прошу тебя и твою ученицу спуститься к нам!       Зрители начали шептаться, а те, кто сидел рядом начали коситься на Иду и Луз, и указывать пальцами. — Чтоб тебя, Лилит, — прошипела Ида, вскакивая со своего места. — Что нам делать, Ида? — в ужасе произнесла Луз. — Я не могу сражаться с ведьмой! Тем более такой сильной, как Эмити! Она в одиночку справлялась с Уиллоу и Гасом. — Идём! — громко сказал ведьма, потянув девушку за руку. — К счастью, я готовилась к худшему, и у меня есть план на подобный случай. Кинг! Принеси мою походную сумку, она там же, где и всегда, — на ходу попросила она, когда все трое уже вышли из амфитеатра. — Понял, — ответил демон, и поспешил в главный холл. — Нам сюда, — Ида повела Луз в одну из боковых дверей, за которой начиналась лестница вниз. — Что мы будем делать? — снова спросила доминиканка. — Я подозревала, что тебя могут попросить продемонстрировать навыки, которых у тебя пока нет, поэтому подготовила заклинание обмена телами, – рассказала ведьма. — Постой, обмен телами? — девушка замерла, уставившись на свою наставницу. — Да, — кивнула Ида. — Когда дуэль начнется, мы ненадолго поменяемся местами, и я быстренько разберусь с этой девчонкой.  — Но это же не честно! — возмутилась Луз. — А сталкивать тебя лбом с сильной ведьмой честно? — резко спросила Ида. — Послушай, если она проиграет, с ней ничего страшного не случится, ну пожурят и отпустят, а если проиграешь ты, у нас будут серьезные проблемы. Я понимаю, что это жульничество, но у нас нет выбора, слишком многое на кону. — Ладно, — Луз сжала кулаки. — Но только в этот раз, хорошо? Лучше научи меня, чтобы в следующий раз я справилась с подобным сама. — По рукам малая, — они остановились у следующей двери. — Поверь, я и сама не в восторге от того, что приходится так поступать. — Хорошо, — доминиканка вздохнула. — Что я должна делать? — Просто держись ровно, будь уверена в себе, чтобы никто не заподозрил, что на дуэли сражается другой человек. — Я постараюсь, — Луз попыталась успокоиться.        Тем временем их догнал Кинг, неся в руках кожаную сумку с черными и тёмно-синими чешуйками, которые показались Луз знакомыми. Ида взяла сумку одной рукой, а второй залезла в неё по локоть, что немало удивило девушку, ведь в сумке явно не было столько места.  — Хорошо, всё на месте, — сказала ведьма, вынув руку и перекинув сумку через плечо Луз. — Помни, держись уверенно, как будто всё это тебя не беспокоит.       Девушка молча кивнула, после чего вместе с наставницей прошла через дверь, оказавшись в очередном коридоре, в конце которого было видно арену. Весь короткий путь по коридору она пыталась дышать ровно, и удерживать безразличное лицо. Она не знала, как хорошо у неё получается, но времени спросить у Иды не осталось. Они ступили на песок арены. Шум трибун сразу же обрушился на них, и девушка со всей силы сжала кулаки, отчего ногти больно впились в кожу ладоней. Когда она была среди зрителей, то не осознавала, насколько они громкие, и как сильно это давит на тех, кто находится на арене. Она изо всех сил старалась не дрогнуть лицом, и шла следом за своей наставницей к центру арены, где их уже ждали Лилит и Эмити. Ида положила ей руку на спину, и начала гладить круговыми движениями. Луз вопросительно вскинула бровь и посмотрела на ведьму, та в ответ подмигнула, и указала пальцем сначала на себя, потом на девушку, потом опять на себя. Глаза доминиканки слегка расширились от понимания, и она едва заметно кивнула. Они вышли в центр арены, и Эмити удивлённо уставилась на Луз широко раскрытыми глазами, переводя взгляд с неё на Иду. Луз старалась не смотреть на неё, вместо этого разглядывая вблизи Лилит. Она и правда замечала общие черты у неё и Иды, включая длинные острые уши, которые были намного больше, чем у всех других ведьм, которых девушка встречала до сих пор.  — Здравствуй, Идалин, — тем временем заговорила Лилит. — Привет, Лулу, — усмехнулась в ответ Ида. — Не паясничай, — нахмурилась темноволосая ведьма. — Мы уже не дети, чтобы использовать такие прозвища. — Как скажешь, — седая ведьма закатила глаза. — Значит эта дуэль - твоя идея?  — Извини, но у меня тоже есть начальство, и оно требовало результатов, — Лилит развела руками. — И я решила, что это самый быстрый способ всё решить. Одна дуэль, и не придется проходить все те скучные испытания, что ты так не любишь, и отчитываться перед старыми занудами, как ты их называешь. Ида нахмурилась, а Лилит улыбнулась. — Не переживай, этого они не слышат. Итак, как зовут твою тайную ученицу? — старшая Клоуторн протянула посох к лицу Луз, снова используя его как микрофон. — Я Луз Носеда, — представилась девушка, стараясь говорить как можно спокойнее. — Что ж, Луз Носеда, откуда же ты? Похоже, никто о тебе раньше не слышал. — Я родом издалека, и оказалась здесь случайно. Я путешествовала и застряла в Боунсборо, Идалин согласилась взять меня на подработку, и решила подучить в процессе, — Луз пыталась на ходу придумать складную легенду, и, судя по тому, как Ида сжала её плечо, у неё получалось неплохо. — Что же она нашла в тебе такого, что сразу же взяла в ученики, хотя до этого не брала никого? — Честно, сама не знаю, но я ей очень благодарна, — доминиканка чувствовала, как от волнения её сердце стучит практически в горле. — Тогда предлагаю больше не тянуть, и узнать, что в тебе особенного непосредственно на дуэли! Прошу наставников покинуть арену, — Лилит легонько поклонилась, и направилась к выходу с арены.       Ида посмотрела в глаза своей ученице и кивнула, убрав руку с её спины, а затем отступила на шаг назад, закрыв глаза. Луз тоже закрыла глаза и почувствовала слабое головокружение, а когда открыла, увидела себя со стороны. Её глаза открылись, и они были не карими, как она привыкла видеть в зеркале, а жёлтыми, как у Иды. Ведьма в теле Луз улыбнулась, и показала большой палец, намекая, что всё хорошо. Луз в теле Иды кивнула, и направилась обратно в коридор, через который они пришли, постоянно оглядываясь на своё тело. Это был определённо очень странный опыт. Оказавшись в коридоре, она заметила узкие лестницы по бокам от выхода, и поднялась по одной из них, оказавшись на трибунах у самого края арены. Тем временем на арене Эмити уже призвала свою Мерзость, и теперь стояла в неком подобии боевой стойки. Ида же безразлично копалась в своей сумке, что, кажется, только ещё сильнее раздражало Эмити. — Почему ты все время встаешь у меня на пути? — прошипела Блайт. — Почему это всегда должна быть ты? — Ничего личного, Блайт, — ответила Ида, даже не подняв на неё взгляд. — Но мне нужна эта победа.       Ида резко вытащила из сумки колбу с серым веществом и кинула её в Эмити. Мерзости перехватила снаряд на пол пути, но старшая ведьма на то и рассчитывала. Колба разбилась, и Мерзость затянуло дымом, как и пространство в несколько метров вокруг неё. Блайт потеряла противника из виду, и та воспользовалась этим, выскочив сбоку от младшей ведьмы, и метнув в неё очередную колбу. Эмити призвала вторую Мерзость, которая перехватила и эту склянку, но внутри оказался клей, который смешался с Мерзостью, выводя ту из строя. Используя замешательство Блайт, Ида проскочила мимо скованного голема, и попыталась повалить противника на землю, но Эмити вернула оставшуюся в дыму Мерзость, и та облепила тело доминиканки, полностью обездвижив её.  — Тебе никогда меня не одолеть, на что ты вообще рассчитываешь? — спросила мятноволосая. — Я бы не была такой самоуверенной, — ответила брюнетка.       Неожиданно, Мерзость, что сдерживала Иду закипела, и начала таять, за секунды превратившись в бесформенную лужу на земле. Эмити в шоке уставилась на останки своего голема. За первые минуты боя она потеряла уже две Мерзости, и это было не очень хорошо для неё. Ида же снова бросилась к ней, но Эмити быстро взяла себя в руки, и сотворила на земле большой магический круг, в который её противник вступила, не успев затормозить. Ида рефлекторно попыталась сотворить магический круг, но чертыхнулась, вспомнив, что Луз не умеет колдовать.  — Сдавайся! — крикнула Эмити, когда тело доминиканки наполовину утонуло в призванной Мерзости.       Ида не ответила, с трудом нащупав в сумке очередное зелье. Она с усилием вынула пробку, и постаралась смешать содержимое колбы с Мерзостью. Когда она утонула уже по шею, ей это наконец то удалось, и Мерзость сразу же забурлила, теряя свою вязкость. Не теряя ни секунды, она высвободила руку с ещё одной колбой, подняв её над головой и кинув за пределы магического круга. Колба разбилась, покрыв льдом большую площадь, включая примерно половину бурлящей Мерзости. Ида тут же ухватилась за край образовавшейся льдины и подтянулась, вытаскивая себя из ловушки. «А у Луз сильное тело. Не уверена, что смогла бы повторить подобное, будучи в своём теле» — подумала она, перекатываясь по льду подальше от опасной зоны. Эмити тем временем сумела отделить непораженную часть Мерзости, сформировав из неё нового голема. Ида видела, что дыхание Эмити сбилось, и она устала. Решив, что можно измотать противника, старшая ведьма достала из сумки ещё две колбы, и стала медленно обходить Блайт по кругу. Та пристально следила за противником, не спеша атаковать первой. Сделав полный круг вокруг противника, Ида всё же решила напасть сама, и побежала вперед. Эмити тут же направила Мерзость ей на перехват, и старшая ведьма вновь метнула в неё колбу. На этот раз раздался взрыв, и голема разорвало на куски. Ида надеялась, что это вызовет замешательство у противника, но не успела сделать и несколько шагов, как у нее под ногами снова засветился магический круг. В этот раз Клоуторн была настороже, и перепрыгнула ловушку, однако впереди появилась ещё одна. Ида тут же выхватила ещё одно замораживающее зелье, запечатав и этот магический круг. Однако вслед за вторым кругом, сбоку от неё появился третий, из которого выскочила Мерзость и попыталась наброситься на неё, но Ида бросила в неё огненное зелье, и голем загорелся, отшатнувшись назад. Наконец она добралась до противника, и уже протянула руку, чтобы схватить её, но из-за спины Блайт появилась ещё одна маленькая Мерзость, и обвилась вокруг руки хозяйки, образовав массивную перчатку. Эмити нанесла удар, и Клоуторн отбросило на несколько метров, после чего она ещё несколько раз перекатилась по земле.  — Да сколько их у тебя! — зло крикнула Ида. — Более чем достаточно! — ответила Эмити, призывая ещё одного голема.       Ида тихо зарычала. Время утекало, а заклинание обмена телами не было долгим. Она не ожидала, что девчонка Блайт окажется такой трудной соперницей. Да, она была лишена магии, но она опытная ведьма, а Блайт всего лишь школьница. «Тебе должно быть стыдно Ида» - подумала она. Ей нужно было предпринять что-то радикальное, чтобы быстро закончить эту дуэль. «Прости Луз, придется тебе потом немного потерпеть» — мысленно извинилась она, достав очередное зелье. В этот раз она не стала кидать его в противника, а быстро выпила, зажмурившись от неприятных ощущений. В ту же секунду, как она проглотила эликсир, вены на её руках и шее вздулись, а к глазам прилила кровь. Она бросила взгляд на противника, заметив, как та едва заметно вздрогнула. После чего резко бросилась в бой, двигаясь намного быстрее, чем раньше. Без труда обогнув вражеского голема, она достигла его хозяйки, и попыталась ударить её, но даже на такой скорости та успела защититься, создав на руке щит из Мерзости и заблокировав им удар. Однако удар был такой силы, что Эмити отбросило назад. Ида попыталась развить успех, и продолжить атаковать, но её сзади схватил голем, от которого она уклонилась ранее. Ей удалось вырваться, выскользнув из куртки, которая осталась в хватке Мерзости вместе с сумкой. Этой заминки хватило Эмити, чтобы подняться на ноги, и заблокировать следующий удар. В этот раз она сумела отвести руку Иды в сторону и ударить кулаком, покрытым Мерзостью в ответ. Ида тоже попыталась блокировать удар, но он оказался сильнее, чем она рассчитывала. Руку прострелило болью, заставив Клоуторн зашипеть и отступить. «Не перелом, но возможно трещина» — отстранённо заметила она, её долг перед Луз только вырос ещё сильней. Она потянулась за очередным зельем, и с ужасом вспомнила, что сумка осталась в лапах Мерзости. Без магии и зелий она не представляла, как сражаться. Судорожно оглядываясь в поисках выхода, она заметила в песке небольшой блокнот. Через секунду пришло узнавание, что это блокнот Луз, в котором она рисовала свои световые глифы. В голове тут же возник отчаянный план, рассчитанный на чистую удачу.  — Последний раз говорю, сдавайся… — тяжело дыша, произнесла Эмити. — Без своих зелий у тебя нет шансов… — Побереги силы, — ответила Ида, после чего бросилась в сторону.        Мерзость Блайт устремилась следом, но Клоуторн успела схватить блокнот, и уйти перекатом от атаки голема. Быстро пролистав странички блокнота, она увидела, что в нём было несколько листков с глифами, и облегченно вздохнула. У неё ещё был шанс, но нужно было действовать быстро. Эффект зелья усиления заканчивался через несколько секунд, а ещё через минуту развеется и обмен телами. Вырвав листок с глифом, и запихнув блокнот в карман штанов, Ида бросилась в последний рывок. Уже привычно обойдя Мерзость, которая всё так же не могла угнаться за её скоростью, она приблизилась к Эмити, и замахнулась для очередного удара. Блайт снова закрылась щитом, сбоку от неё сформировался ещё один голем, но уже заметно меньшего размера, и замахнулся на Иду в ответ. Однако вместо удара, Клоуторн разжала кулак, и бросила в лицо Блайт шарик света. Не ожидавшая такого Эмити зажмурилась, после чего Ида резко присела, и пнула её по ногам. Юная ведьма упала на землю, рефлекторно пытаясь прикрыться своим щитом. Ида же, не теряя времени, села на неё сверху, коленом прижав к земле руку Эмити, на которой была перчатка из Мерзости. Рукой она придавила щит Эмити, не давая столкнуть себя. Блайт забилась в панике, пытаясь сбросить с себя неожиданный груз и хоть как-то проморгаться. Когда она наконец разглядела сидящую на ней доминиканку, Ида замахнулась и ударила её в лицо. Эмити снова зажмурилась, но звук удара раздался рядом с её ухом. Медленно открыв глаза, она увидела, что кулак противника оставил вмятину в земле рядом с её головой. Посмотрев на красное и злое лицо доминиканки, Эмити сглотнула, и, заикнувшись, произнесла: — Сда… Сдаюсь.       Трибуны ахнули, и на несколько секунд наступила тишина. Первой пришла в себя Лилит, и вновь заговорила, используя посох как микрофон:  — И наш победитель - Луз Носеда, — удивленно произнесла она. — Кажется, никто не ожидал такого исхода. Видимо моя сестра и впрямь нашла себе невероятную ученицу. Мои поздравления.        После объявления победы Ида поднялась на ноги, и отступила от Эмити на несколько шагов. Её голова закружилась, и она прижала ладони к глазам. Когда зрение вернулось, она вновь находилась в своём теле, и потому поспешила на арену к Луз. Доминиканка же, оказавшись в своём теле, почувствовала резкую боль во всём теле, особенно в руке, на которую пришёлся удар Эмити. Застонав, она опустилась на колени и обхватила себя руками. Стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы хоть как-то унять боль, она не заметила, как Эмити покинула арену, а Ида наоборот спустилась на неё.  — Вот, Луз, выпей, — сказала ведьма, протянув девушке тёмно-синее зелье.        Луз узнала укрепляющее, и залпом выпила его. Боль тут же отступила, не исчезла совсем, но стала более терпимой.  — Пойдём, — сказала Ида, помогая девушке подняться.  Луз встала, и, не слушая, что там говорит Лилит, пошла к выходу, пока наставница поддерживала её, не позволяя упасть. Дальнейший путь прошёл для неё в тумане, пока она неожиданно не пришла в себя, почувствовав невероятное облегчение. Широко открыв глаза, она огляделась, и увидела Иду и Кинга, что выжидающе смотрели на неё. — Как ты, малая? — спросила ведьма. — Как будто заново родилась, — честно ответила девушка, сама удивляясь этому ощущению. — Магия исцеления творит чудеса, — сказал Кинг.        Только сейчас доминиканка заметила рядом ещё одну ведьму в белой мантии с синей окантовкой.  — Значит мои услуги больше не нужны, — кивнула она, и начала уходить — Спасибо! — бросила ей вслед Носеда. — Это моя работа, — отозвалась та, даже не оглянувшись. — Теперь, когда ты в порядке, мы наконец можем закончить все эти дела с ковеном, — сказала Ида. — От меня требуется что-то ещё? — устало спросила девушка. — От тебя нет, — твёрдо ответила ведьма. — Вы с Кингом сейчас отправитесь домой, где ты хорошенько отдохнешь. А я отправлюсь обратно в ковен и решу все оставшиеся вопросы. Присмотри за ней, Кинг. — Ладно, — кивнул демон.       Договорившись, они разошлись. Луз была рада наконец вернуться домой, она не представляла, что этот день будет таким тяжелым, но теперь всё было позади. Они с Кингом пересекли полупустой холл, похоже, большинство гостей сейчас было на арене, смотрели дуэли претендентов в ковен. Именно благодаря тому, что в холле было мало народа, Луз смогла услышать тихие всхлипы в неприметном закутке за колонной. Медленно подойдя к нему, и незаметно заглянув за колонну, Луз увидела знакомую мятно-зелёную макушку. Эмити сидела на полу, обняв подтянутые к груди колени, и плакала, уткнувшись лицом в колени. — Кинг, иди вперёд, я догоню, — прошептала Луз. — Ты уверена? — так же прошептал демон в ответ. — Да, иди, — девушка махнула рукой.       Когда Кинг отошёл на достаточное расстояние, Луз собралась с духом, и подошла к плачущей ведьме. — Эмити, — осторожно позвала она. Ведьма дернулась, но потом увидела, кто позвал её, и её лицо скривилось от гнева. — Опять ты?! Да сколько можно?! Хватит разрушать мою жизнь! — Прости, — доминиканка подняла руки в успокаивающем жесте. — Я, правда, ничего подобного не хотела. — Не хотела?! Ты преследуешь меня! Сначала школа, теперь Кланференция, что дальше?! Ты сожжешь мой дом?! — Блайт кричала, находясь на грани истерики. — Нет, — уверила её Носеда. — У меня и в мыслях не было вредить кому-либо. — У тебя это отлично получается! — с едким сарказмом заметила ведьма. — Послушай, мне жаль, что из-за меня у тебя неприятности. — Что мне твои сожаления? — Эмити всхлипнула, из её глаз снова потекли слёзы. — У меня никогда раньше не было проблем с учебой, а из-за тебя мне сделал выговор директор, — она снова уткнулась лицом в колени. — Я столько училась, ночи напролет, чтобы получить эту звезду, и лишилась её в один момент. Но чёрт бы с ней, мне просто нужно учиться вдвое больше, чтобы вернуть её! — голос ведьмы срывался. — Но Кланференция! Я работала всю свою жизнь, чтобы попасть в Ковен Императора! И проиграла человеку! ЧЕЛОВЕКУ! — она вновь взглянула на Луз покрасневшими от слёз глазами. — Ты разрушила моё будущее! — обвинительно ткнула она пальцем. — Никто здесь, кроме тебя, не знает, что я человек, — Луз старалась аккуратно подбирать слова. — И раз Лилит сестра Иды, я уверена, что она не выгонит тебя за одно поражение. Тем более что ты сражалась действительно круто! — Моих родителей не устроят такие отговорки, — неожиданно тихо проговорила Эмити. — Мне правда жаль, но я не могла поступить иначе, — Луз опустила голову, действительно почувствовав себя виноватой. — Зачем? — спросила ведьма. — Тебя же всё равно не примут ни в один ковен. — Примут, мне нужно было лишь доказать, что я достойна, — ответила доминиканка. — Иначе Иду бы изгнали, а кроме неё у меня больше никого нет. — Но это всё равно жульничество! Ты ведь даже не ведьма! — возмущённо воскликнула Эмити. — Конечно я не ведьма, — вздохнула Луз. — Но я очень хочу стать ей.       Девушка опустилась на пол, рядом с собеседницей, и достала из кармана потрёпанный блокнот. Она нашла в нем последний листок с нарисованным глифом, и вырвала его. Коснувшись пальцем рисунка на бумаге, она уже привычно наблюдала, как листок бумаги свернулся в шарик и начал излучать яркий белый свет. Эмити заворожённо следила за заклинанием, и только сейчас Луз заметила, что у неё необычный золотистый оттенок глаз, который сейчас так ярко переливался в свете маленького заклинания. Заметив взгляд человека, Эмити резко отвернулась. — Даже ребенок может создать светлячка, — пробубнила она.       Луз вздохнула, и сжала шарик света между ладоней, потушив его. Она молча поднялась на ноги, и уже собиралась уходить, когда Эмити вновь заговорила. — Но знаешь, я никогда не видела подобного способа колдовать, — она снова повернулась, посмотрев на Луз уже без злобы. — И тем более не думала, что его может использовать человек. — Я тоже не думала, что смогу колдовать, пока не оказалась здесь, — произнесла Луз. — Кипящие Острова удивительное место. — И опасное, тем более для людей, — добавила Эмити. — Я не должна винить тебя в том, что ты просто пытаешься выжить в этом мире.       Луз улыбнулась, и протянула ведьме руку, что помочь подняться. Удивившись, Эмити посмотрела на человека, но увидев улыбку, взялась за руку, и встала. — Я всё ещё злюсь на тебя, — проворчала ведьма, направившись к выходу.  — Не страшно, главное, что ты успокоилась, — довольным тоном произнесла доминиканка, следуя за ней. — Ты ведь не оставишь меня в покое, да? — обречённо спросила Эмити. — Неа, — настроение Луз заметно поднялось. — Теперь мне кажется, что ты не такая уж и злая, как мне казалось. — Вот спасибо, — с сарказмом произнесла ведьма. Луз хихикнула. — Может, мы даже сможем стать друзьями? — весело спросила доминиканка. Эмити фыркнула, закатив глаза. — Постарайся хотя бы не рушить мою жизнь при каждой нашей встрече, — ответила она, сделав ударение на слово «каждой» — Хорошо! — согласилась Луз.       В этот момент они вышли из Зала Ковенов, и Эмити не останавливаясь спустилась по лестнице, отправившись домой. Луз же подошла к Кингу, который ждал её в стороне. — Смотрю, вы разобрались между собой? — заметил демон. — Вроде того, — кивнула девушка. — Тогда пошли? — спросил Кинг, наклонив голову. — Да, — ответила Луз. — Пойдем домой.