Passerine

Наверняка у него была жизнь до этого. Мать, отец, дом. Возможно, сестры, братья. Но это было так давно - слишком давно, что теперь он знал только свою кровавую игру. Его руки не знали другого положения, кроме как быть крепко сжатыми в кулаки вокруг меча, бесконечно крутя им, находя свою цель через кожу и кости. Все из них, конечно, пытались бежать. Они строили стены и прятались по углам, но он каждый раз находил их. Иногда они умоляли. Иногда они предпочитали прыгнуть со скал, чтобы избежать расплаты. А иногда, они глядели в ответ глазами столь же пустыми, как его собственные, и принимали смерть с распростертыми объятьями. Таким он завидовал больше всего. «Техноблейд никогда не умрет» - шептали, собравшись у походных и погребальных костров. Он молился, чтобы это не оказалось правдой. Голоса приводили его в королевства, и графства, и города. Что предлагалось взамен – не имело значения, Голоса не требовали монет, они требовали кровь. Он сражался за отважных людей и за глупых людей, за жадных королей и мечтательных бунтарей. Он сражался на стороне армий, обреченных на поражение и вытаскивал их под лучи славы. Он потерял счет союзникам, с которыми дрался плечом к плечу, - со временем их имена и лица ушли в закоулки его туманной памяти. А потом появился Ангел Смерти. Он был одним из очень немногих людей, репутация которых не уступала репутации Техноблейда. Техноблейд узнал об этом Ангеле через истории, рассказанные шепотом, и от сплетников в тавернах. -- Я слышал, у него обсидиановые крылья. – говорил один посетитель другому за кружкой эля. – Говорят, однажды он вырезал целую армию - и это в одиночку! Даже Зеленый Бог боится его. Техноблейд уже начинал представлять безжалостную личность: бессмертного мясника, с оскалом столь же недобрым, как его собственный. Но Филза не был ангелом мщения. Он был просто Филзой. Они встретились случайно, на земле льда и снегов. Она была пуста и скудна, но вдвоем они легко справились с этим, в начале как союзники, а в конце как друзья. Все то время Филза улыбался, вместо того, чтобы скалиться, смеялся, вместо того, чтобы усмехаться. В дни поспокойней они проводили время за чаем и шахматами, а их тихие медитации успокаивали крики в голове Техно, пусть даже и ненадолго. -- Знаешь, - сказал Техно во время одного из их спаррингов (они, конечно же, должны были держать себя в форме, мирные времена никогда не длились так долго, как этого желал народ), - истории никогда не говорили об этой стороне тебя. Филза остановился, небольшая удовлетворенная улыбка появилась на его лице. -- Да? И о чем тогда говорят истории? -- Они зовут тебя Ангелом Смерти. – Техно уперся в землю пятками, когда Филза возобновил шторм ударов своим дуэльным мечом. – Они говорят, что за ты оставляешь за собой дорогу из разрушений, идущих по твоим следам, что ничто… Ага! – Техно парировал и пошел в атаку. - … ничто не пугает тебя. Их клинки встретились. Они давили друг на друга, каждый пытался занять верхнюю позицию, и только из-за очень маленького расстояния между ними Техно заметил перемену во взгляде Филзы: моментальный холод, жестокий как метель, беснующаяся за окном. Он был, но спустя мгновение исчез. Свет возвратился, и Филза, продолжая давить на меч Техно, засмеялся. -- Истории – это интересное явление, - сказал он, взмахнув мечом, едва давая Техно время на уворот. – Некоторые из них правдивы… Его движения были столь быстры, Техно не смог ничего сделать, когда Филза врезал ему гардой по ребрам, сбивая на пол тренировочного зала. Техно смог с трудом подняться на колени, но Филза уже стоял над ним с мечом, высоко занесенным над головой, его глаза сверкали эмоцией, понять которую Техно не смог. Впервые за свою бессмертную жизнь, стоя на коленях перед первым существом, которое он назвал другом, Техноблейду стало жутко. А потом Филза опустил оружие. Он ласково улыбнулся – той мягкой улыбкой, к которой Техно привык, и подал ладонь, скрытую перчаткой. -- А некоторые нет. – он закончил фразу. – Итак. Две победы из трех? -- Ах ты ж ублюдок. – игриво произнес Техно, несмотря на кричащие Голоса. «Беги, беги, беги, …». Он принял руку и поднял себя на один уровень с тем, кто, как он был уверен, мог бы разрубить его пополам, несмотря на то, насколько было затуплено лезвие дуэльного меча. Пока Филза терпеливо пояснял Техно все его ошибки (такие детали, как расположение стоп и хватка меча, смещенная на три сантиметра), он чувствовал равнозначные удовлетворенность и страх от того, как несмотря на неисчисляемые пройденные кровавые битвы, Филзе хватило всего пару минут спарринга на вычисление недочетов его техники. Но опять же, техника Техно не была особо «отполированной»: одного жестокого удара хватало для большинства людей. Что-то ему говорило, что убить Филзу было бы сложнее. Они покоряли нации, он и его златовласый друг. Они купались в славе, боги-близнецы, сияющие в центре кровавых полей битв. Но с ростом их империи росло и число их врагов. Они нахлынывали толпами, день за днем, вскоре Техно забыл, как ощущался мир. Дни тянулись долго, ночи тянулись еще дольше; любой намек на движение был шпионом в тенях, любой союзник был потенциальным предателем, любое слово было объявлением войны. Их дом стал целью для тысячи армий. Во всем этом, его единственной константой оставался Филза, но однажды и его не стало. Одним днем Техноблейд просто поднял голову от карты с подробной информацией о боевом построении врагов и понял, что говорил с пустым воздухом. Он понятия не имел, как долго находился в одиночестве, сидя в пыльной библиотеке с несвежим, нетронутым чаем в углу. Он понятия не имел, говорил ли Филза, что уходит, или он просто исчез так же внезапно, как появился: внезапно, стремительно, словно снегопад. После этого в управлении империей едва ли был смысл. В любом случае, Голосам становилось скучно. Они желали большего. Свежего боя, больше историй. Потому Техно взял свои меч и щит и «покинул корабль». Так он поступал миллион раз до этого, но мысль о шахматной доске, ненужной и валяющейся в рушащемся замке, пробудило в нем что-то близкое к сожалению. Техноблейд скитался по свету, пытаясь угодить Голосам. Ни один из них не был хоть когда-нибудь удовлетворен. Не важно, сколько хаоса он причинил, для него всегда оставалась работа. И он работал. Он понятия не имел, как долго. Все, что он помнил о тех кровавых временах, было ощущение незавершенности, будто история осталась прерванной на середине. Годы. Десятилетия. Может быть дольше. Не то чтобы это имело значение. В конце концов, он знал, все равно исход один. Миру придет конец, а он останется, вечно сражающийся, вечно один. *** Он не знал, что именно привело его в Королевство. Действительно ли он просто хотел взглянуть на него? Было ли это ради банального удовлетворения любопытства? Было ли ему скучно? Или он услышал о королевстве, которое не коснулись войны и мелочные склоки соседей, сохраняющее свои мир и нейтралитет веками, и принял это за вызов? Что бы это ни было, пока Техноблейд стоял в тени позолоченного замка, наблюдая за его лениво развевающимися знаменами, он уловил шевеление однажды знакомой эмоции в своем сердце. Что-то в этих стенах из булыжника и башнях, устремленных в небо, напомнило ему о другом замке, стоящем в далеких и холодных землях. - Здравствуй, незнакомец! – обратился к нему один из стражников. – Осматриваешь достопримечательности? Техноблейд смешался, услышав дружелюбный тон мужчины. Большинство стражников при виде меча и кроваво-красного плаща Техно немедленно вытаскивали оружие из ножен, но кроме копий, казавшихся скорее декоративными, чем представляющими угрозу, никаких признаков бдительности со стороны стражей врат не наблюдалось. «Спесь. - сказали Голоса. – Это королевство спеси.» - Возможно, - протянул Техно, подыгрывая стражнику. – Хотя, пожалуй, вид изнутри меня интересует больше, чем вид снаружи. - Ну почему ты сразу не сказал! – стражник поманил Техно. – Замок всегда открыт для туристов. Просто заходи внутрь! Таким образом Техно оказался прогуливающимся по коридорам замка, который в обычной ситуации он бы брал штурмом с оружием в руках. Охранники действительно подвели черту под его оружием и заставили его выбросить свои мечи у двери — как будто Техноблейду требовалось нечто большее, чем его руки (а иногда и даже они не требовались), чтобы сеять хаос. Небрежность охраны замка была непропорциональна богатству внутри: пышный ковер смягчал шаги Техно, элегантные гобелены украшали стены, цветы цвели в вазах высотой с него, а картины маслом в позолоченных рамах. Картины с торжественными пейзажами, дикими животными, бродящими по ухоженному саду, темноволосым мальчиком верхом на белом коне, намеком на улыбку в уголках его рта и королем— Техноблейд остановился под картиной, уютно расположившейся между вазами с ирисами. О, подумал он. Вот почему. Не гордыня заставляла это королевство думать, что они защищены от всего. Это был их король. Запечатленный в красках и тенях, он выглядел точно так же, как помнил Техноблейд, годы не оставили никаких следов на его бессмертном лице. Он стоял позади скромного трона, его рука мягко лежала на плече темноволосой женщины, которая, должно быть, была его королевой. На руках у королевы мирно спал золотоволосый малыш. На полу у ее ног, скрестив под собой ноги, сидел другой ребенок, постарше, с золотым ободком в каштановых кудрях. - Вилби! В коридоре раздался пронзительный детский голос. Рука Техноблейда инстинктивно потянулась к мечу, когда он отвернулся от картины и обнаружил, что стоит лицом к лицу с тем же самым мальчиком с картины. Принц. Он был высоким, худощавым существом, на его лице все еще сохранялись слабые следы детства. Ему было не больше четырнадцати. На картине он ухмылялся, навеки увековеченный в восторге. Но сейчас он внимательно глядел смотрел, его темные глаза были неестественно сосредоточены, как будто Техно было особенно интересной книгой, которую он тихо разбирал в своей голове. Техно много раз видел это выражение на лицах высохших генералов, наблюдавших за порядком на поле боя. - Привет, - осторожно сказал принц. Техноблейд обнаружил, что поднимает свою ладонь в легком взмахе. - Привет. - Вилби! Подожди меня! - снова позвал первый голос, на этот раз ближе, возвестив о появлении еще одного ребенка из-за поворота коридора. Судя по его роскошному одеянию и небольшой армии слуг, раздраженно следовавших за ним, это мог быть только младший принц, едва ли больше, чем младенец на картине, но теперь уже довольно шумный шестилетний ребенок. Младший принц целеустремленно направился к своему старшему брату: - Вилби? - и решительно прижался к нему, когда они оба уставились на Техно. - А ты кто такой? - спросил маленький принц, должно быть, намереваясь изобразить угрожающий тон. Но звучал он только так, как тот, кем он был на самом деле: ребенком. - Посетитель, - сказал Техно, не уверенный в том, что он имел сейчас в виду. - Вы пришли на аудиенцию к нашему отцу? - спросил старший принц явно более ровным тоном. - Ты не можешь, - сразу же отрезал младший принц, крепче сжимая рубашку своего старшего брата. - Папа обещал, что сегодня наш с ним день, так что ты можешь просто уходить сейчас, спасибо! - Томми, успокойся. - Но Вилбур, папа сказал- - Я знаю, что сказал отец, Томми. Старший принц — Вилбур, значит, а не Вилби, одни боги знают, что бы Техно сказал и сделал, если бы этот человек действительно назвал своего сына Вилби, все еще смотрел на Техно, как стервятник, ожидающий, когда упадет умирающее животное. - Итак, посетитель, какого ваше дело здесь? - У меня нет дела, - сказал Техноблейд. - Я в гостях. Осматриваю достопримечательности. Я путешественник. - Сначала вы посетитель, а теперь вы путешественник. - Улыбка тронула губы принца. - Этот диалог был бы намного проще, знай мы ваше имя. Техноблейд взглянул на слуг, выстроившихся в коридоре позади принцев, явно в пределах слышимости, но покорно поддерживающих иллюзию уединения. Но если он действительно знал их отца, то он знал, что большинство из тех, кто стоит на страже вокруг его сыновей, будут смертельными убийцами — он просто не ожидал прихода бога. Что бы они сделали, если бы услышали его имя? Узнал ли его кто-нибудь из них? Знают ли они, что это означало - видеть его стоящим перед их юными принцами? Как долго они бы продержались против него? Когда он посмотрел вниз на двух братьев, то понял, что они маленькие. Он мог бы раздавить их каблуком своего ботинка, как муравьев. Но вместо этого Техно обнаружил, что говорит: - Меня зовут... - Техноблейд? Техноблейд оторвал взгляд от юных принцев и понял, что смотрит на их отца. - Филза? Филза стоял в конце коридора, несомненно, прислушиваясь к знакомой интонации голосов своих сыновей. Теперь он взглянул на них, все еще стоящих перед Техноблейдом, словно непонимающие овцы, ожидающие заклания. Но в глазах Филзы не было страха. Вместо этого, когда он оглянулся на Техно, он только улыбнулся, его лицо смягчилось знакомым облегчением — выражение человека после долгой, тяжелой войны, наконец-то видящего мир на горизонте. - Старый друг, - сказал Филза. - Приятно снова тебя видеть. «Предатель», - кричали голоса, - «предатель, предатель, предатель, предатель, предатель…» - Отец! - Голос Вилбура вернул их к действительности; это был другой замок, другое время. - Вы знаете этого незнакомца? - Ну конечно, Вилбур. - Томми закатил глаза. - Папа только что назвал его по имени, не так ли? Техноблейд. Дурацкое имя. - Томми!- одернул Филза, но в его словах не было настоящего жара. Он приблизился к ним, его шаги были тихими и ровными. Слуги, следовавшие за двумя мальчиками, поклонились в знак уважения своему господину, несмотря на то, что на нем не было короны. На самом деле, он выглядел таким же странником, каким был Техно: одетый в простые брюки и рубашку, идеально подходящие для того, чтобы слиться с толпой, идеально подходящие для человека в бегах. - Давно не виделись, - сказал Филза, когда подошел к ним, нежно положив руку на белокурую макушку Томми. Мальчик выгнулся навстречу прикосновению, как подсолнух, тянущийся к солнцу. Техноблейд не знал, был ли этот шаг с расчетом или просто проявлением привязанности. Или, зная Филзу, и тем, и другим. - Как твои дела? - Как мои дела? – пусто повторил Техно, чувствуя, как знакомый холод пробирает его до костей. -Фил, я- - Вообще-то, - перебил Филза, прежде чем опуститься на колени, чтобы взглянуть своим мальчикам в глаза. - Вилбур, отведи своего брата ненадолго в сад, хорошо? Вилбур надулся, в кои-то веки выглядя как мальчишка своего возраста. - Но ты сказал... =Я знаю, что я обещал, и я выполняю свои обещания, не так ли? - Филза взъерошила волосы Уилбура, а затем Томми. - Я присоединюсь к вам через минуту. Мне просто нужно поговорить с Техноблейдом здесь. Вилбур долго смотрел на отца, словно взвешивая правдивость его слов, прежде чем кивнуть. Он взял брата за руку и повел его прочь. - Идем, Томми, - сказал он. - Давай поиграем на улице. - Техноблейд - все еще дурацкое имя, - пробормотал Томми, когда они проходили мимо него, сопровождаемые слугами. Вилбур встретился взглядом с Техноблейдом всего на мгновение, прежде чем они ушли — дальше по коридору, из поля зрения, оставив Техноблейда наедине с королем. Техноблейд повернулся к Филзе, своему старому другу, и обнаружил, что улыбка исчезла с его лица. Филза жестом указала в конец коридора. - Прогуляешься со мной? Техноблейд смог лишь кивнуть и последовать за Филзой.