***
— Эй, четырёхглазая, есть разговор, — с этих слов, произнесённых капитаном Леви, начинается основная история, по ходу которой главным героям придётся принять не мало важных решений и много чего серьёзно обдумать. — Да-да? На свидания обычно более дружелюбно приглашают, а не ворчат сквозь плотно стиснутые зубы, — Ханджи, полностью готовая выслушать какую-нибудь очередную поучительную лекцию, быстрым шагом нагоняет Аккермана, с серьёзными намерениями подозвавшего её к себе. — Кирштайн свои поручения не выполняет, прогуливает и неизвестно где ошивается. Я, конечно, не давлю, но ответственность за него и ещё нескольких ребят брала на себя, кажется, ты, Ханджи, — Леви замолкает, не имея особого желания и дальше выговариваться по этому поводу, ведь всем выжившим участникам той бойни обещали облегченную деятельность на какое-то время, пока им не удастся полностью восстановить свои силы. — Ох, у парнишки травма, его тогда пришибло, пусть отдыхает. Чего ты так вскипятился? Рабочих рук у нас достаточно, — Зоэ хмурится, указательным пальцем сдвигая очки к переносице. — Я обещал дать слабину, но постоянно увиливать уже наглость. Этот шпендель носится, как угорелый, пора бы уже в полную силу начать работать. Если увидишь его, просто передай мои слова. Можешь добавить им угрожающую окраску, я не против, — тяжёлый вздох тут же даёт женщине понять, что капитан ещё и сам-то толком оправиться от произошедшего не успел, но при всём при том продолжает волноваться за других больше, чем за самого себя. Старается не выставлять свои переживания на всеобщее обозрение. По крайней мере, так его поведение со стороны расценивала Зоэ. — Ладно, но поймать бы его ещё за бездельем, — Ханджи провожает взглядом уходящего собеседника, мысленно занося в свой список дел поиски отлынивающего от работы хитреца.***
— "Так, ну-ка соберись. Ты делаешь это не в первый раз, ничего такого в этом нет. Да и с каких пор ты по таким пустякам паришься, а? Невероятно странное чувство", — Жан пытался мысленно себя успокоить перед тем, как подойти к Армину, который был невероятно сосредоточен и увлечённо занимался выполнением своего задания. Он явно старался сделать всё максимально качественно, чтобы сдать на проверку в наилучшем виде. Сделать всё идеально у него получалось не всегда, но совершенно никто к этому не придирался, ведь мало кто мог лучше, чем он, разобраться с задачками, требующими трезвого стратегического мышления. — Хм, кажется, вот тут я посчитал неправильно. Один, два, три. Шестнадцать, а я написал пятнадцать, надо быть внимательнее, — Арлерт с аккуратным блокнотиком и ручкой в руках сидел напротив крупного деревянного ящика, внутри которого лежали детали новейшего снаряжения, буквально недавно попавшего в распоряжение к разведкорпусу. Внешним видом содержимое этого и других ящиков слегка вызывало к себе недоверие, даже притрагиваться ко всему этому было страшновато, но парнишка уже давно привык, частенько ему доставались задания, суть которых состояла в пересчёте и проверке по спискам чего-либо не самого безопасного. Со временем он даже стал задумываться о том, что мог бы заниматься этим всегда в своё же удовольствие, не рискуя жизнью и нервной системой, но это, скорее всего, навечно останется недосягаемой мечтой. Такую спокойную и размеренную деятельность даже в сравнение поставить нельзя с борьбой против гигантов, которым не составит труда просто напросто вдавить тебя в землю или разорвать на кусочки, словно маленького муравья, ставшего жертвой жестоких детишек, любящих издеваться над крохотными и беззащитными живыми существами. — Жан, опять крадёшься? — шёпотом спросил Арлерт, едва оглядываясь через левое плечо в сторону, откуда исходили звуки приглушённых шагов хорошо знакомого ему человека, — а теперь, как ты обычно и делаешь, начинай оправдываться, что просто проходил мимо и вовсе не собирался со мной заговорить, — он обернулся, и голубые глаза забегали в поисках Кирштайна. Тот нагло выглядывал из-за угла небольшой шаткой постройки, в узком кругу некоторых разведчиков называемой сарайчиком для всякой дури. — Я так ни разу не делал, ты сильно преувеличиваешь! — от возмущённого Жана долго ждать ответа не пришлось. Задетое чувство собственного достоинства и гордости заставило его сжать руки в кулаки и начать негодующе переминаться с одной ноги на другую. — Ну давай, выкладывай уже. Что-то нужно? Очень срочно? — после друг за другом заданных вопросов Армин стремительно прикрыл рот ладонью в попытке не начать по-дебильному улыбаться при виде такого непривычного Жана, самого на себя не похожего. Казалось, он и шагу ступить не сможет, и это всего лишь из-за того что Арлерт удачно разоблачил его от начала и до конца продуманный план переговоров. Вне всякого сомнения, мягкие смешки блондинчика не были нацелены на то, чтобы обидеть или как-то задеть Жанчика. Насмехаться над людьми — дело далеко не чести, позже может перерасти в дурную привычку. — Я так-то собирался предложить свою помощь, — собравшись духом, уверенно выдал Кирштайн, но тут же решил изловчиться и перефразировать сказанное, заметив, как брови Армина медленно поползли вверх, а сам парень смотрел на него взглядом, в котором чётко читалось недовольство и вопрос: "Да сколько можно уже?" — А даже если ты и сам справляешься, то тебе наверняка не помешала бы весёлая компания, — он не растерялся и подмигнул другу в конце своего не очень продолжительного монолога. — Почему ты не занят выполнением своих поручений? Я, конечно, понимаю, что тебе в кайф прохлаждаться и увиливать от чего-то, требующего больших усилий, вместо этого "помогая" мне разгребать какие-то безделушки, но не находишь это немного неправильным? — это не было ему свойственным, но на первом вопросе Арлерт внезапно повысил голос, от чего атмосфера между ними двумя стала чуточку напряжённее, походя на разговор полицейского и воришки в допросной. Эрен, наверное, в подобной ситуации замешкался бы что-либо на это ответить, ведь ему никогда не приходилось выслушивать адресованную в свою сторону ругань от скромного друга детства. Только вот Жан был единственным, кто слышал от Арлерта подобное не впервые и даже считал себя из-за этого малость особенным. — Я уже давно со всем управился. — Ладно, а если я позже спрошу у Ханджи о том, как обстоят дела на самом деле? И ты и я следуем указаниям, которые даёт нам она. Не отвертишься же, — естественно, на самом деле не стал бы он докладывать об эдаком шалопайстве, и Жан был в этом абсолютно уверен, уж слишком хорошо ему удалось изучить своего товарища. Не подумайте, он вовсе не пытался сталкерить Армина. То, что Кирштайн поспособствовал тому, что они стали проводить больше времени вместе — не отрицаемый факт, но лезть за личные границы друга он ни в коем случае не собирался. — Ну ты же не ябеда. — Так всё-таки ничего не делал? Я то жаловаться не буду, но всё же зря ты так поступаешь, — бледные руки подцепили стоящий на земле ящик, и Армин, слегка пошатнувшись, пошёл относить его на склад, за которым ранее прятался Жан, чтобы побыстрее покончить с нудной работёнкой. — Да ладно тебе, не парься. Давай лучше помогу донести, — Кирштайн продолжал стоять на своём, нисколько не обижаясь на замечания приятеля. — "Он всегда старается показать себя таким серьёзным, но я не могу просто взять и сказать, что всё ещё пытаюсь отблагодарить его за тот день. Армин ведь говорил, что безумно счастлив услышать простое спасибо от, слава богу, живого меня. Это мило с его стороны, только вот я всё ещё не могу смириться, а он с самого начала ведёт себя так, будто ничего не случилось. Воспринимает как должное". — Не волнуйся, я не настолько слаб, чтобы любую физическую работу кто-то делал за меня, — сию же секунду лёгкая обида отозвалась эхом в голове Армина, ему безумно не хотелось, чтобы кто-то из дорогих для него людей начал заботиться о нём, словно о грудничке. Забота не может плохо отразиться на человеке только если о нём заботятся в должной мере. — Но, например, Микаса же помогает Эрену, ты и сам видел. — Э-Это другое, ты не понимаешь, — щёки парня, частично спрятанные светлыми волосами, на пару секунд приобрели розовый оттенок, — они семья, мне очень нравится наблюдать за их взаимоотношениями. А Эрен ведёт себя как дурак, когда ворчит на неё. Микаса иногда чересчур опекает его, но он, несмотря ни на что, всё равно очень сильно напрягается. — Погоди, ты только что раскритиковал лучшего друга, которого всегда так превозносил? — Жана всё больше начала заинтересовывать эта тема и ему, естественно, захотелось попробовать вытащить из Армина парочку каких-нибудь интересных фактиков. — Эй, это не значит, что я к нему плохо отношусь. И вообще, ты меня разве об Эрене пришёл расспрашивать? — Арлерт запросто подловил друга и тут же отрезал ему путь к получению какой-либо провокационной информации. — Прости-прости, сглупил немного. Армин, слушай, я изначально действительно хотел с тобой кое о чём поговорить. Тогда, когда я чуть было не погиб, ты весь день без передышки спрашивал: "Жан, ты как? Голова не кружится? Не тошнит?", сначала мне это показалось немного смешным и кроме одного слова благодарности я промямлить ничего больше не смог. После ты перестал как-либо касаться этой темы, и я подумал, что мы могли бы обсудить это дело спустя какое-то время, — Кирштайн отставал от Арлерта примерно на шагов десять, постоянно спотыкался о как на зло попадающие под ноги камни. На самом деле он до сих пор не очень сильно горел желанием выговариваться о накипевшем, пока друг внимательно его рассматривает своим пронизывающим взглядом. — Мм… — Я бы спросил, слушаешь ли ты меня вообще, но, наверное, я и без того завёл не очень приятную тему. Армин? Ты чего остановился-то? — Жан почти врезался в его узкую спину, будучи увлечённым обдумыванием ситуации. Парню даже пришлось обогнуть друга и в итоге с удивлением обнаружить, что у того еле открыты глаза. — Уснул что ли? Армин, блин! — А? — от испуга он выпучил свои голубые глаза и выставил руки вперёд. Тяжёлый ящик полетел вниз, к ногам Жана. Пронзающая боль не заставила себя долго ждать, и уже через пару секунд раздался крик "убитого наповал" Кирштайна. Из ниоткуда начали вылетать тучи перепуганных воплем птиц. — Боже мой! Даже не заметил, как это произошло! — затараторил Армин, выслушивая ещё не успевшего закончить материться себе под нос Жана, корчащего кривую рожу из-за далеко не самых приятных ощущений в области пальцев ног. — Очень больно? Дурак-дурак, конечно, больно, чего тут вообще спрашивать? Ничего не сломал? — Не преувеличивай, он не так уж и много весил, — прошипел в ответ парень, стоя на месте, согнувшись пополам с крепко зажмуренными глазами. — И давно ты спишь на службе? — спросил он и попытался усмехнуться в надежде разрядить обстановку. — Я просто задумался над твоими словами. — А, да? Тогда ты можешь как-нибудь прокомментировать сказанное мной? — В последнее время я почти не сплю. Моя вина в том, что ты поранился, — тут же без лишних раздумий признался Арлерт. — Стой, это произошло случайно. А ещё ты всегда раньше всех баиньки укладываешься. В смысле почти не спишь? И не переводи тему, тебе же лучше, — Жан через силу выпрямился. — Обычная бессонница. Стресс. Такое у каждого второго случается, — на пару минут воцарилась гробовая тишина. Мальчишки переглядывались, не зная, что делать после произошедшего казуса. — А теперь признайся, что врать ради себя любимого ты не умеешь от слова совсем. Так на всех людей влияет чересчур заниженная самооценка? — посмотрев на Армина сверху вниз не самым одобряющим взглядом, парень принялся собирать всё, что раскатилось по дороге, вывалившись из ящика. Заправив за ухо одну прядь отливающих золотистым цветом на солнце волос, парнишка присел на стоявший неподалёку пенёк, оставшийся от недавно срубленного дерева. — Ой, а ты уверен, что настолько хорошо меня знаешь? — Армин решил выдержать короткую паузу перед тем как продолжить, чтобы дать Жану заранее поразмыслить над ответом, — если я просто скажу, что в последнее время мне часто снятся кошмары, не станешь и дальше расспрашивать?.. Ради всего святого, только не смейся, ты сам попросил поподробнее рассказать о том, из-за чего я так мало сплю. — У меня и в мыслях не было. Разве я похож на того, кто из-за такой фигни будет издеваться над таким классным парнем, как ты? У каждого есть похожие проблемы, но разные люди по-разному с ними справляются, — Кирштайн, неожиданно для самого себя, сел на корточки, полностью игнорируя неощутимость пальцев ног и томно прищуривая глаза из-за палящего солнца. Он плавно повернулся к блондину, стыдливо прикрывающему лицо запачканными после работы руками. — Чего так пристально смотришь? — Никогда не бойся говорить людям о том, что тебя беспокоит. Особенно, если они могут помочь, — в области груди неожиданно потеплело, а все мысли тут же исчезли из головы, словно их заволокло густым туманом. Это ощущение можно было бы сравнить с глотком горячего мятного чая в пору зимней стужи, но, увы, в данной ситуации нечто подобное можно было списать разве что на солнечный удар. — Спасибо за понимание, Жан, — Армин уж было хотел обнять решившего подработать его личным психологом парня, но вовремя заметил, что тот сидит в крайне неустойчивой позе. Не хотелось бы повалиться на землю и отдавить своему другу ещё что-нибудь помимо ног. — Юху-у, а вот и наш бездельничек. Думала, что твои поиски займут куда больше времени, вот Леви то обрадуется такой находке, — словно из ниоткуда возникла Ханджи. Если говорить честно, то Жана она и не искала вовсе. Так уж подфортило, что случайно наткнулась на обоих мальчишек. Обычное везение. Женшина просто патрулировала местность на упм в связи со своими обязанностями, и в её поле зрения попал самый разыскиваемый разведкорпусом "нарушитель закона". — У меня тут поручение от капитана, просил передать лично, — слукавила Зоэ, подобравшись к поднапрягшемуся парню и похлопав его по плечу. — Ещё сказал, мол, четырёхглазая, не смей смягчать наказание для наглых нарушителей порядков, установленных среди разведчиков, — женщина изо всех сил старалась максимально похоже спародировать голос Аккермана, которого до усрачки боялись не только плохо просвященные о всех тяготах жизни желторотики, но и многие опытные солдаты. — Погодите, Ханджи, почему вы сказали "нарушителей", а не "нарушителя"? О своей работе позабыл тут только Жан. Получается, я могу быть свободен? — Армин вопросительно взглянул на заставшую их врасплох, а затем перевёл опечаленный взгляд на друга, надеясь, что тот не собирается обижаться из-за сказанных блондинчиком слов в попытке избежать лишних нагрузок. На обиженных, как всем известно, воду возят. — Хм, нет, я вроде ничего не перепутала. Кстати говоря, от третьих лиц узнала, что вас с Жанчиком частенько вместе видят. Не могу даже предположить, чем вызвано его желание таскаться рядом и "помогать" тебе вместо того, чтобы быть там, где от него действительно может быть толк. Раз он изъявляет такое пылкое желание хоть чем-то тебе помочь, тогда и ты будь добр — по своей воле помоги ему. Не думаю, что мои добровольно-принудительные способы придутся тебе по душе, Армин, — она обхватила плечи Кирштайна обеими руками и развернула несчастного парнишку к себе лицом. — Слу-ушай, давай я быстренько скажу, что надо делать, а вы вдвоём с этим разберётесь, и тогда капитан Леви не потревожит ни одного из вас своими упрёками. — Мы во внимании, — заявил Кирштайн и зашёл за спину Арлерта, положив руки ему на плечи. Этим действием он попытался избежать физического контакта с пугающей своей тактильностью Ханджи. — О, вы такие милые мальчики, согласились без лишних вопросов. Вам всего-то нужно до блеска отдраить курятник, которым уже давно никто не может заняться. И да, там живут куры. Их относительно недавно туда заселили, так что осторожнее. Захватите для них новые деревянные жерди, на складе в углу стоят, — Зоэ всё же не удержалась и погладила Жана по голове напоследок, от чего тот даже вздрогнул. — Курятник? Звучит как задание в стиле капитана Леви, но я не припоминаю, чтобы хоть раз видел подобную постройку где-то здесь, — резким рывком Армин попытался стряхнуть с себя руки друга, но тот как на зло вцепился слишком сильно, словно ребёнок в любимую плюшевую игрушку. — Ох, чтобы добраться до него, вам придётся отправиться на ближайшую ферму. С неё к нам поступают продукты питания по типу тех же яиц. Наверное, вы хотите спросить, почему бы чисткой не заняться работникам фермы? Вы просто идёте отрабатывать свои грешки, им там лишние руки не помешают. Заодно оцените обстановку в общем. А я побежала, опыты над Эреном сами себя не проведут, — лучезарная улыбка озарила мальчишек, после чего они снова остались наедине. — Молодец, Жан, это успех, — блондин печально покосился на друга. — Ты ведь не злишься? — Кирштайн осторожно дёрнул парня за рукав куртки. — Считай, что я не умею злиться, — Армин прокрутил в голове слова Ханджи ещё раз, чтобы ни о чём не позабыть и потом не отхватить люлей. Парни ещё минут пять простояли на месте, обсуждая свои дальнейшие действия, и в итоге сошлись на мнении, что Арлерт всё-таки донесёт до склада свой злополучный ящик, а Кирштайн всю дорогу будет тащить деревяшки, которые поручила взять с собой Ханджи. Так Армин решил отомстить, но, конечно же, не на полном серьёзе, ведь Жан и сам бы вызвался их нести, не забыв напомнить о том, что он достаточно силён для такой плёвой работы и вовсе не устанет по пути на ферму. Идти мальчишкам пришлось пешком, Жан уже понемногу начинал валиться с ног, которых давно не чувствовал, а Армин энергично шнырял позади него, выглядывая то из-за правого, то из-за левого плеча Кирштайна. — Я могу помочь, тебе слишком тяжело. Потом работать толком не сможешь или, не дай бог, набедакуришь от усталости, а нам вдвоём потом разгребать! — Арлерт затормозил и отказался идти вперёд до тех пор, пока ему не передадут груз. — Иш чего удумал! Может ещё возьмёшь эти балки при условии, что я понесу тебя вместе с ними на ручках? — ни с того ни с сего вырвалось у Жана. — Если тебе от этого морально легче станет, — Армин в недоумении приподнял брови, мысленно представляя себе такого рода картину. Если бы Эрен это услышал, то неприменно шёпотом затравил бы какую-нибудь шуточку про конный спорт или того хуже. Да, язвить Йегер умеет, но и Кирштайн не промах. — Продолжишь вот так стоять, и я уйду один, — вздохнув, Жан с тяжким трудом повернулся к другу, — чёрт, ну не пожирай меня взглядом, я ведь и так перед тобой в долгу нахожусь, а ты яро продолжаешь перекладывать всё на себя. — В долгу? За что? — блондинчик тут же переменился в лице. — Ты спас меня тогда за стенами, — тихо пробубнил Кирштайн, смотря себе под ноги, — неловко это признавать, но я вспоминаю это чуть ли не каждый день. Хотя лукавлю. Каждый. Не надумай там себе ничего, оно само собой засело в моей дубовой голове, и я не могу перестать об этом думать! — впервые за несколько минут он услышал приближающиеся шаги Армина. "БАМ!" — Жану прилетел смачный подзатыльник. — Прекращай нести чепуху, —протараторил Арлерт и резво ускакал вперёд, перед этим выхватив деревяшки из рук ошарашенного Жана, на секунду потерявшего равновесие. — Эй, Армин, изволь спросить, для чего ты так жестоко со мной обходишься и убегаешь, ничего толком не объяснив, — парень рысью бросился за товарищем, потирая ушибленное место рукой. Он быстро нагнал его и потянул за рукав запачканной куртки, второе действие постепенно начинало входить в привычку. — Я б-был обязан и не мог поступить по-другому. Это мой долг. Долг солдата, — это всё, что смог расслышать Кирштайн перед тем, как снова отстать от Арлерта на несколько шагов. Создавалось ощущение, что между ними километры, а то и целая пропасть. Его уже не волновали резкие перемены в поведении Армина и непонятные выкидоны с рукоприкладством. Теперь Кирштайна интересовало одно: почему голос спокойного и сдержанного парнишки ни с того ни с сего дрогнул, когда тот отвечал на, казалось бы, вполне обычный вопрос? Они же в данный момент не сражаются с титанами и уж точно не находятся в опасной для жизни ситуации. Чаще всего, в экстримальных ситуациях блондин мыслил трезво, а вот, когда всё заканчивалось, начинал нервничать гораздо сильнее. Это могло быть связано с тем, что он начинал переоценивать свои действия и осознавал, что мог бы поступить как-то по-другому. — "Он незаметно вытер рукавом слёзы? Или мне почудилось? Неужели я сказал что-то настолько неуместное?", — количество вопросов в голове Жана не уменьшалось, и на миг парню показалось, что температура его тела резко подскочила к градусам так сорока из-за долгих и мучительных размышлений. Весь оставшийся путь они прошли молча. Тишину нарушали лишь тяжелые шаги Жана и тихие недовольные вздохи Армина, который явно находился в расстроенных чувствах. Диалог в несколько секунд оставил крайне неприятный осадок, хотя это больше походило на неумелый спор двух школьников-хулиганов, не поделевших какую-нибудь безделушку, чем на полноценный разговор. — "Мне прилетело от Армина? Или просто бошку напекло, и теперь видится всякое?" — Кирштайн схватился за голову, — "неужели солнечный удар тяпнул?" — вопросы продолжали возникать из ниоткуда. — Эй, мы уже почти на месте. Только не говори, что тебе резко схудилось, — слова Арлерта доносились до ушей Жана плавно, но гулко, словно они оба находились под водой. Кирштайн полностью пришёл в себя уже на ферме, где мальчишек встретили несколько рабочих, которым, по всей видимости, уже давно сообщили о прибытии юных помощников. Ребят проводили до нужного места, доходчиво объяснили, что и где находится, и как в общем тут всё устроено. На вид самый старший из фермеров, у которого уже проглядывались жёсткие пучки седины в волосах, объяснил, какие вещи можно трогать, а к чему прикосаться не стоит. На миг у Армина в голове возник образ дедушки. Боже, как же он по нему скучает. Гору ежедневных нравоучений, кучу хороших советов и интересных историй услышал мальчик из его уст. Все эти воспоминания грели сердце и затрагивали уже давно затихшие струны души. Глаза Арлерта заблестели, и он понял, что стоит перестать думать о прошлом. Слова фермера заставили его задуматься о том, как неустойчиво сие строение, выполняющее роль домика для кур. Здесь невозможно было находиться. Крохотное помещение совсем не внушало доверия. Блондин поймал себя на мысли, что будь возможность, то он бы кардинально поменял абсолютно всё внутри и снаружи шаткого этого домишки. Конечно, ему не хватило бы имеющихся способностей, чтобы сделать всё идеально, но, возможно, это место стало бы чуточку безопаснее. — Ну, парни, за работу, — мужчина с добротой похлопал каждого из мальчишек по плечу, — ох, старая моя голова. Забыл спросить, вы же знаете, что сначала надо лопатой очистить доски снизу от куриного помёта, а потом уже снять старые прогнившие балки и установить новые поверх чистых досок? — Нет, но теперь будем знать, — рожа Жана скривилась в гримасе отвращения. Он до сих пор не мог поверить, что в его обязанности так неожиданного могло войти подобное, да ещё и не самое приятное в мире занятие. — Не парься, будем всё вместе делать, — сделал заключение Армин, когда все фермеры разошлись по своим делам. Кирштайн лишь хмыкнул, оценивая свои нулевые навыки по чистке курятников от говна. Расчистили всё и сняли старые балки они достаточно быстро, хотя ожидали, что угрохают в это большую часть выделенного им времени. Армин передавал старые почерневшие деревяшки Жану, который выносил их на улицу и складывал где-то в стороне. Самих кур никуда не переселили на время ремонта, они недовольно кудахтали и хлопали крыльями каждый раз, когда Кирштайн проходил мимо них. — "Если бы тут был Эрен, то он бы обязательно пошутил, что Жан очень популярен среди цыпочек", — Арлерт прикрывал рот ладонью и тихо хихикал каждый раз, когда его товарищ начинал ругаться с безмозглыми птицами, кричать на них и с полной серьёзностью заявлять этим пернатым, что они не знают, как правильно передвигаться по оживлённым дорогам. — Он клюнул! Клюнул меня в задницу! — очередной дикий вопль донёсся со двора. Видимо, петуху не понравилось, что его дамы сердца так заинтересовались кожаным простофилей, ошивающимся здесь, словно у себя дома. — Жан? Аптечку принести? — в шутку спросил Армин, смеясь. — И без этого справлюсь, — ненадолго Жан стих, а после раздался грохот перекатывающихся деревянных балок и глухой звук падения человека на землю. — Всё в порядке? — тут уж блондин не выдержал и побежал на помощь товарищу. — Я наступил на них и они покатились, — сообщил Кирштайн, лёжа поперëк порога курятника и рассматривая звёздочки, кружащиеся над собственной головой. — Не надо было быть таким беспечным, я же говорил. Поберечь себя надо. — Сказал тот, кто собственнолично отвесил мне сегодня леща. — Я уже понял, что это было лишнее. Я ведь как лучше хотел, — Арлерт обидчиво отвёл взгляд в сторону и притопнул ногой, стоя на древнем прогнивающем полу. — А вот это ты сейчас зря сделал, — Жан зажмурил глаза и выставил руки вперёд. — О чём это ты? — Армин инстинктивно обернулся и сразу заметил, что новые балки, стоявшие в углу, из-за его топота начали падать в их с Кирштайном сторону. Уклоняться было слишком поздно. Тудух. Упала одна. Тудух-тудух. Вторая и третья за ней, ударив Арлерта по непокрытой голове. Парень попытался уклониться от четвёртой и пятой, но они приложили его ещё сильнее. — Дурак, падай! — сухая рука Жана потянула друга на себя. Армин с писком повалился прямо на него, свободной рукой пытаясь прикрыть затылок. Один кувырок, и ребята уже поменялись местами. Кирштайн ловко перевернулся, обхватив бёдра Арлерта измученными натренированными ногами. Прижав к себе, он пытался защитить его от "снарядов". Тудух. На спину парня упала последняя, он тяжело вздохнул, уставившись на блондина, крепко зажмурившего глаза то ли от испуга то ли от неловкости. На бледной коже лица Армина было очень много царапин, а ведь им там совсем не место. — Красивый, — томно прошептал Жан, упираясь руками в землю над напряжёнными плечами лежащего снизу мальчишки. — Чего? — голубые глаза вмиг распахнулись, столкнувшись с затуманенным, но вполне осознанным взглядом Жана. — Хах, трюк мы красивый проделали, говорю, — нельзя сказать с уверенностью, была это ложь или нет, ведь со стороны произошедшее вполне могло выглядеть зрелищно, хоть и глупо, — ты в порядке? — думается, лишь одному Кирштайну должно быть известно, что он имел в виду под словом "красивый", но он и сам толком не знал, само как-то вылетело, а ведь оно не воробей — не поймаешь. — Ощущение, будто череп сейчас по швам разойдётся, а так вроде жив, — резко нахлынуло смущение, и на щеках Армина появился едва заметный румянец. Пришло осознание, что его хороший приятель нависает над ним уже несколько минут, а за это время кто-то мог незаметно наведаться к ним и решить, что мальчишки бьют баклуши и разносят тут всё к чертям вместо того, чтобы заниматься достойным делом. Ремонтировать хату для кур. — Жан, встань, у меня спина замёрзла. — Ещё не хватало, чтобы ты заболел, — парень тут же подскочил и, подхватив Арлерта под мышки, помог ему подняться. Они провозились с установкой новых балок около часа, обсуждая абсолютно всё, исключая сегодняшний день. Это стало своеобразной больной темой для них обоих. Фермеры по достоинству оценили мальчишеский труд и даже накормили их вкусными бутербродами с чаем перед тем, как снова отправить в естественную среду обитания к остальным разведчикам на попечительство Ханджи и частично Леви, который в последнее время многим руководил из тени, не особо желая лично разбираться с расслабившимися после тяжёлого периода в жизни выжившими солдатами. Им всем нужен хороший отдых, и совсем не нужна мозготрёпка. Двое уставших мальчишек возвращались назад, сопровождаемые ярким закатом. Они продолжали болтать о том и о сём, совсем позабыв, что в течение всего дня между ними было несколько недоперепалок, но оба они считали, что это только сблизило их, как товарищей и солдат, сражающихся на одной стороне. Вернувшись на "родину", перед тем как разойтись по разным комнатам, которые находились достаточно далеко друга от друга, парни перекинулись ещё парочкой фраз: — Я завтра не встану, ноги отваливаются, — бормотал Жан, придерживая Армина за предплечье, чтобы не свалиться прямо посреди коридора. — Тоже не думаю, что смогу завтра подняться, но придётся, за меня никто не потренируется, — ответил блондин, встряхнувшись, и тем самым сбросив руку Кирштайна со своей, — блин, не опирайся на меня, я сейчас сам упаду. Сегодня мы уже достаточно повалялись. Жан лишь усмехнулся, после чего распрощался с другом и поплёлся восвояси. Комната его была не очень большой, хоть и расчитанной на несколько человек. Солдаты, которые обычно перед миссиями ночевали здесь с ним, к сожалению, погибли в бою за стенами. Осознание этого кошмара заставляло парня коченеть от ужаса каждую ночь, но он храбро нёс на себе это бремя. Иногда ему казалось, будто в темноте кто-то тяжело дышит или сопит, а иногда даже переворачивается с одного бока на другой. Всё это было не больше, чем злая шутка разыгравшегося воображения, но при этом нельзя не отметить факт того, что выносить подобное изо дня в день слишком тяжело для совсем юного человека. Со временем Жан даже свыкся и стал немного высыпаться, но ему понадобилось достаточно много времени для того, чтобы хотя бы немного смириться с удушающей тишиной. Делить с кем-то и без того тесную комнатушку не хотелось, да и было необязательным, поэтому он боролся со своими страхами в одиночку. В этот вечер парень свалился на кровать и даже не снял с себя рубашку и брюки. Жан был больше, чем уверен, что Армин сейчас уже дрых без задних ног. Кирштайн даже представить себе не мог, что столкнётся с ним ещё раз всего лишь через каких-то пару часов, проснувшись из-за ливня, тарабанящего по крыше. Половицы скрипели, а за окнами жутко завывал ветер. На часах было около трёх часов ночи, и как раз в это время Жан, напевая себе под нос какую-то детскую колыбельную, беззаботно направлялся в сторону сортира, чтобы справить нужду. Он бы и не заметил ничего подозрительного, коль не услышал бы топота босых ног по ледяному полу. В такие моменты становилось действительно не по себе, хотя во всякие бредни про призраков парень не верил, а вот Саша и Конни точно уссыкались бы от страха, не успев добежать до туалета! Ну, если говорить точнее, то он так лишь в шутку предполагал. На деле же, в некоторых ситуациях подобного рода, Браус и Спрингер могли показать себя гораздо храбрее многих других. — Слушай, я настолько испугался тебя, что уже начал молитвы читать, — парню почти сразу удалось заприметить блондина, пытающегося скрыться в тëмном углу. — Чего бродишь по коридорам, словно неупокоившийся дух? Держу пари, не только меня на секунду заставил задуматься о смысле жизни. — Я просто шёл в туалет, а тебе надо бы поменьше страшилок на ночь придумывать, чтобы не пугаться обычных людей по ночам, — Армин скрестил руки на груди, подходя к заметившему его парню. — Спасибо за упрёк, но ты в курсе, что туалет не там, куда ты шёл, а немного в другой стороне? — прищурив глаза, Жан внимательно осмотрел друга с головы до пят, мысленно оценивая его внешний вид, — "Спальные рубашка и штаны, босые ноги, растрёпанные волосы". — Я уже сходил, — Арлерт опустил взгляд, недоумевая, как же он мог так оплошать и встретиться с Кирштайном именно в этом месте и в это время. — А почему тогда идёшь в противоположную сторону от вашей с Эреном комнаты? — вопросы так и сыпались из уст Жана, с каждой секундой всё больше напрягая Армина. — Я думаю, что ты и так всё понял, зачем продолжаешь расспрашивать? — Так признался бы сразу, а то ведёшь себя, словно тебя совсем чужой человек поймал и начал допрос. Не можешь уснуть? — вопросительно задрав подбородок, Кирштайн подошёл к окну и устроился жопой на подоконнике. — Да, дурные мысли начали в голову лезть и я не смог просто остаться камнем лежать на кровати, — Арлерт не стал повторять за Жаном и отошëл от окна, от чего создавалось впечатление, будто он хочет побыстрее уйти. — Поэтому ты решил пойти пугать людей, блуждающих здесь по ночам? — Вообще-то я шёл на улицу и совершенно случайно наткнулся на тебя, раньше я никого не встречал, — чаще всего Армину не нравилось, когда его начинали расспрашивать о чём-то, что никого кроме его самого касаться, по сути, не должно, но заинтересованный взгляд Жана почему-то заставлял выкладывать всё как есть на духу. Конечно, были и вещи, которые блондин всё равно не мог рассказать в силу своих убеждений. Для этого было ещё слишком рано. — Ого, я, если что, не заставляю рассказывать, но... Что ты забыл на улице? Да ещё и в такой одежде. Я понимаю, что сейчас лето, но ночью всё равно достаточно прохладно, — говоря это, Кирштайн внимательно рассматривал покрытые мурашками ноги стоящего напротив мальчишки. — Жан. — Что? — Я находил твоё поведение странным, но несмотря на это ошибочно полагал, что ты постоянно спрашиваешь о моëм состоянии исключительно из вежливости, — Арлерт склонил голову вниз, тем временем как завывающий ветер за окном неожиданно стих, — но буквально только что меня осенило, что я пытаюсь оттолкнуть от себя очень хорошего человека, — на слове "хороший" уголок губ Армина дёрнулся, ведь он не любил вешать на людей ярлыки подобного рода. Но тут он не смог подобрать более подходящего выражения, да и для Кирштайна это могло прозвучать вполне приемлимо. — Поэтому я решился. Жан, давай поговорим. Просто поболтаем о чëм-нибудь. — О, вау. — Ты так многословен. — Ладно, сочту за честь поболтать с тобой, но, будь добр, можешь подождать немного? Я буквально до туалета и обратно, — по лицу Жана было понятно, что он терпел довольно-таки давно, но почему-то не прерывал Армина всё это время и дожидался, пока тот сделает хоть какое-то, может быть даже не в пользу Жана, заключение. — А, ладно, — Арлерт махнул рукой, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и наблюдая, как силуэт Кирштайна исчезает в тёмном коридоре. Эти двое уже давно начали проводить много времени вместе, они постоянно разговаривали, иногда спорили и на обеде садились рядом за одним столом. Армин вспоминал всё это и ему становилось от части стыдно, он ведь хотел оттолкнуть Жана от себя, но при этом почти не совершал попыток отлипнуть от Кирштайна, а даже наоборот радовался, когда тот забивал на свои дела и прибегал, чтобы спросить как дела и не нужно ли чем помочь. При этом Арлерт не позволял товарищу пересекать определённые границы. Например, он почти не говорил о себе и слишком бурно реагировал, когда Жан докапывался и пытался что-то выяснить насчёт его самочувствия. — Я должен извиниться перед ним, — блондинчик стоял в одиночестве, потирая указательными пальцами напряжённые виски, — за тот подзатыльник в том числе, — от осознания абсурдности своих действий на щеках парня вспыхнули алые розы, — представляю себя на его месте. Ему, наверное, было не очень приятно. — О, ты ещё здесь, а я думал, что улизнёшь, — Жан возник, словно из ниоткуда, как-то по-особенному улыбаясь. — Нет, ты за кого меня принимаешь? Я же сказал, что подожду, — Армин возмущённо закатил свои голубые глазки, — пойдём, — его маленькая белая рука обхватила кисть Жана. — "Из-за тёмного освещения его глаза. — Кирштайн не смог быстро подобрать подходящую фразу, — они в точности, как августовское небо, усыпанное звёздами», — удержаться и не заглянуть в глаза Арлерта для него стало пыткой. Белобрысая головушка постоянно маячила перед Жаном на протяжение суток, что ненароком приводило к тому, что он начинал засматриваться на эту светлую макушку. Даже сейчас парень умудрился забыться и слегка выпасть из реальности, рассматривая руку Армина, ведущего его вперёд по пустующим коридорам. — А где это мы? — вырвалось у Кирштайна, когда он наконец очухался. — В заброшенной части здания. Тут есть одно классное место, тебе понравится, — Армин отпустил друга и, завернув за угол, побежал вверх по лестнице, уходящей куда-то, где Жан никогда не бывал. Да и вряд ли ему выпала бы возможность там побывать, если бы не Армин. — И тебе не стрёмно сюда наведываться каждую ночь? — осторожно касаясь рукой стены, Жан следовал за Арлертом. — Знаешь, наша жизнь сама по себе является кошмаром наяву. Я хоть и имею репутацию не самого сильного и немного трусливого, но, — парнишка тяжёло вздохнул, уже ожидая своего товарища наверху, — что может сравниться с тем ужасом, который мы испытываем, выбираясь за стены? — Ты правильно мыслишь, с этим действительно ничего не может сравниться, — Кирштайн остановился рядом с Армином в ожидании объяснений. Ему до чёртиков было интересно, зачем же они сюда пришли. — Только вот это не значит, что из-за этого я не могу бояться темноты. Мне действительно страшно, каждый раз я испуганно оглядываюсь, когда слышу скрип половиц позади себя, — блондин аккуратно пихнул стоящего рядом Жана локтём в бок, пытаясь привлечь его внимание к своей персоне. Только вот это было совсем не нужно, Жан и так не замечал ничего кроме него. — Смотри, — его рука потянулась вверх, указывая на огромную зияющую дыру в крыше. — Это. Всегда тут было? — Жан в мгновение ока заприметил самую яркую звезду среди множества других. Она сильно отличалась от них, излучала необычное свечение и сделана была, словно из золота. Такая жёлтенькая. А самое главное, Кирштайну она казалась какой-то знакомой, но он не мог понять почему. — Жан, ты дурак? Не всегда, когда-то эта часть здания была такой же как и та, в которой мы привыкли находиться, — юноша прошёл вперёд. По середине комнаты располагалась стена с дверным проходом, но, к сожалению, без самой двери. Но даже если бы она и была, то не сильно спасла ситуацию, ведь от потолка и окон тоже почти ничего не осталось. — Это я понял, но почему здесь всё разнесено? — Кирштайн переступил через порог и удивлённо осмотрел скрытую стеной часть помещения, — вау, кто это сделал? — Я, — Армин смущённо отвёл взгляд, переминаясь с ноги на ногу, — притащил сюда немного сена, старые простыни. Правда, они немного пыльные, но я стараюсь вытаскивать их на улицу, когда есть время. А ещё я смог соорудить небольшой козырëк в углу, чтобы много воды в плохую погоду на подстилку не попадало. Но сено всё равно намокает.. Нужно с этим что-нибудь сделать. — Могу попробовать придумать что-нибудь попозже и помочь с этим. Я, наверное, уже надоел с вопросами, но зачем тебе это всë? — Всё нормально, я же сам предложил поговорить, — парень расположился в углу, где было напихано больше всего сена, и лежала самая свежая простынь, — садись рядом. Жан некоторое время мялся, но всё же смог усесться рядом с Арлертом, начавшим разглядывать небесные просторы. — Я прихожу сюда, когда мне снятся кошмары. Свежий воздух и необычная обстановка помогают успокоиться, — блондин поджал под себя ноги, пряча их под тонкую простынь, — это случается очень редко, но иногда я засыпаю здесь и. Хорошо высыпаюсь впервые за долгое время. — Это самый интересный факт о тебе, и узнаю я о нём только сейчас, — Кирштайн с досадой покачал головой из стороны в сторону. — Сегодня мне приснилось, что на той вылазке меня тоже сшибло с коня, и я не смог тебе помочь. — Тебе может это показаться странным, но я всегда замечал, что ты пытаешься меня избегать, когда мы ненароком пересекаемся, — Жан ненадолго замолк, надеясь, что сейчас не скажет ничего лишнего, — теперь я понял, что моё присутствие заставляло тебя думать о плохом. — Нет! Я вообще о тебе не думал, честно говоря, — Армин в знак отрицания активно замотал своей светлой головой, — ты просто мельтешил рядом всё время, словно назойливая муха, всё время хотелось тебя прихлопнуть, — мальчишка тихо хихикнул в кулак, заранее предугадав, как Жан на него посмотрит. И блондинчик не прогадал, Кирштайн действительно обидчиво задрал подбородок кверху. — Я думаю, что ты от части лукавишь, — парень судил по себе, ведь в его дубовой голове мысли об Армине мелькали каждый день, — что ж, хватит с тебя этой викторины с вопросами. Я хочу сказать, что ты кое-чем очень отличаешься от других людей, которых я знаю. Армин, ты... — Жан сосредоточенно прикрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль, — ты уснул, — тихое сопение донеслось до ушей Кирштайна. Он только сейчас заметил, что Армин опустил свою голову ему на плечо и незаметно отрубился. — Мне же теперь даже не уйти. Почему ты именно сегодня так быстро из сил выбился? Жан не привык дрыхнуть на свежем воздухе прохладными летними вечерами, поэтому эта ночь выдалась для него бессонной. Кирштайну пришлось слушать пение цикад всю ночь напролёт, а ведь Арлерт обещал отвечать на его вопросы до самого утра. Жан белобрысика ни в коем случае не винил, но его смешил факт того, что Армин, по собственным же словам, редко здесь засыпал. Утро для обоих мальчишек выдалось тяжёлым: у Жана ныло всё тело, а Армин беспрерывно чихал, ибо надышался пылью. —"Зато ты выспался», — подумал Кирштайн, потрепав его по голове. — А ты почему остался? —спросил у него Армин, когда на пару с Жаном они шли завтракать. — Ты же почти не спишь. Я боялся, что разбужу, ты вскочишь и больше не сможешь заснуть, — парень неловко оглядывался, замечая на себе лишние взгляды, — почему все так смотрят? — Потому что ты штаны спросонья задом наперёд надел? — Боже, Армин, мог бы сразу сказать! — Прости-прости! Я сам буквально только что это заметил, — задорный смех блондина эхом раздался по всему коридору, от чего ещё больше людей начали оборачиваться на них, — извини, я не хотел к нам внимание привлекать, —Арлерт заметно покраснел. Казалось бы, ситуация не из приятных, но на искренне смеющегося Армина невозможно было смотреть без улыбки. Причина его смеха почти не имела значения, ведь этот солнечный мальчик никогда не стал бы смеяться над чем-то по настоящему дурным. Когда он смеялся, все окружающие оживляли. — Да-да, но кто тебя знает, — на этом моменте они разошлись. Жан поспешил как можно скорее переодеться, а Армин побежал прямиком в столовую. Кирштайн быстро управился и несколько раз пробежался мимо зеркала, чтобы ненароком ничего больше не перепутать. — Так, — парень зашёл в столовую, представляющую собой широкое и длинное помещение. Почти все проснувшиеся уже расположились за столами. Жан тут же поймал себя на мысли, что глазами пытается обнаружить Армина и ничего с этим поделать не мог. Стоял посреди зала, словно остолоп вместо того, чтобы пойти и забрать свою порцию. — Я здесь! —блондин поднял руку вверх, тем самым выделившись из толпы. — Ага, вижу, — тихо произнёс Жан, тоже подняв руку, и только через пару секунд до него дошло, что Арлерт к себе подзывал вовсе не его, а своих друзей детства, только что взявших свои тарелки с едой. — Чёрт, надо сесть куда-то, а то меня за дурака примут, — Кирштайн заприметил свободное место и тут же приземлился на него. Он завтракал в полном одиночестве и всё ещё был немного смущён. — "Как же я мог забыть, что он на том месте почти всегда завтракает с Эреном и Микасой. Надеюсь, он не видел меня, вставшего столбом. Зато все остальные видели, красота", — парнишка полностью погрузился в размышления и даже не заметил, как к нему подсела Саша. — Жан? Ты всё ещё спишь? — девчушка наклонилась в сторону друга и постучала кулаком по его макушке, — тук-тук, дома кто-нибудь есть? — Саш, ты чего так неожиданно? — Э, я тут уже пару минут сижу и рассказываю тебе, как Конни сегодня мощно накосячил, — Браус надулась, когда к ней пришло осознание того, что Кирштайн её не слушал. — А он сам где? — Я же уже сказала, он накосячил и остался без завтрака, капитан забрал его и сказал, что у него для Конни есть какое-то задание. Не повезло пацану, — тяжело вздохнув, Саша повернулась к своей тарелке и продолжила есть. — Слушай, Саша, у меня к тебе вопрос. Ты же, в конце концов, девушка. — Жан задумчиво почесал подбородок, не отрывая взгляда от горы пюрешки, расплывающейся по тарелке подруги. — Ого, неужели ты догадался, а я то думала, что до тебя никогда не дойдёт, —промямлила Браус, набивая щёки вкусной картошкой. — Хорош подъёбывать. И не говори с набитым ртом, дурёха! Подавишься ещё, — Кирштайн заметил, что девушка начала кряхтеть и несколько раз похлопал ладошкой по её спине, — вот представь ситуацию, что ты всячески помогаешь человеку, пытаясь отдать ему должное. Ну или он просто тебе нравится, не суть дела, — парень схватил тарелку сидящей рядом Саши и придвинул её к себе, чтобы та внимательно выслушала и не отвлекалась, — и в итоге ты так привыкаешь находиться рядом с ним, что это становится твоей привычной рутиной, — руки девушки жадно тянулись к тарелке, но Жан продолжал отодвигать её всё дальше. — А потом ты начинаешь замечать, что этот человек начинает тебя сторониться. Как это понимать? — Ты опять из-за Микасы загоняешься? — Браус недовольно прищурилась и растянулась по столу, снизу вверх поглядывая на друга. — Чего? Не неси чепухи, просто Армин... А. Армин посоветовал мне книжку почитать и сказал, что это на пользу пойдёт, а там недоромантика какая-то, ничего не понимаю, — у юноши был талант за секунду придумывать невнушпющие доверие странные отмазки, но Саша не была бы Сашей, если бы не восприняла всё максимально серьёзно. — Не знала, что он и такие книжки читает. Интересно, а у него случайно не найдётся какой-нибудь интересный сборничек по кулинарии? — Балда ты, Саша! — Кирштайн встал из-за стола и одним резким движением правой руки пододвинул тарелку обратно к мордашке девушки. — Ешь, а то на тренировках даже стоять не сможешь. — А ты равзе не будешь есть? — поинтересовалась Браус, пока что не накидываясь вновь на ещё не успевшее остыть пюре. — Что-то аппетита нет, лучше сейчас схожу ополоснусь, а там посмотрим. Наверное, дождусь обеда, — Жан не стал медлить и решил наведаться в душ, пока туда толпой не попёрли другие солдаты и. Армин. Жану почему-то не хотелось лишний раз попадаться ему на глаза. — Я вчера переборщил, прилип к нему, словно банный лист к заднице. У него выбора не оставалось, кроме как поболтать со мной. Во всём виновата моя тупая прихоть, — горькая усмешка не сходила с лица Кирштайна пока он, закинув старое полотенце на плечо, шёл по узкому коридору, ведущему в сторону душевых. Он даже не подозревал, что Арлерт будет искать его после завтрака и даже подойдёт к Саше, чтобы спросить о местонахождении Жана. Браус после этого, честно говоря, начала догадываться, что Кирштайн, кажись, навешал ей лапшу на уши. — Блин, я видел, что Жан с тобой разговаривал. Всего на секунду отвернулся, а он уже исчез. Не знаешь, куда пошёл? — спросил блондин у девушки, которая на тот момент добивала уже вторую порцию. Наверное, кто-то не захотел и отдал ей свою. — Вроде он сказал, что в душ хочет сходить. Мы, кстати, о той самой книге говорили, — Браус уже вдоволь наелась, поэтому совершенно спокойно отвлеклась от тарелки. — Какая ещё книжка? — Жан сказал, что ты посоветовал ему какую-то мудрёную, он не понял в чём её суть и вкратце попытался передать мне основную мысль, но я тоже не поняла ни капли. Может ты сам попробуешь ему объяснить? — Саша, не жалея, вытерла запачканый рот рукавом рубашки. Её всё равно уже давно нужно было постирать. — Всё бы ничего, но я никаких книг ему не советовал. И тут до Саши дошло. Жан говорил вовсе не о сюжете книги, он действительно описывал реальную ситуацию, в которой принимал участие какой-то конкретный человек, но это не могла быть Микаса. Кто же тогда? — Мне кажется, что нашему Жан в кого-то влюбился, — глаза девушки засияли, ведь она уже давно не видела Кирштайна хотя бы немного озабоченным своей личной жизнью. — И к чему это сейчас было сказано? Да и ему же всегда Микаса нравилась, разве тут есть что-то удивительное? — Арлерт не очень хотел копаться в чувствах Жана к кому-либо, но второй сам приплёл блондина ко всей этой истории, поэтому Армин решил присесть на место рядом с подругой, где около десяти минут назад сидел Кирштайн. — Не-е, он точно не про неё говорил. Хотя описание чем-то и похоже. Только вот есть одно "но". Как я поняла, с этим человеком он проводит много времени. Мы все часто тусуемся с Жаном, Микаса всегда стоит в совершенно другой стороне от него, — Браус схватила присевшего рядом парнишку за плечи и слегка встряхнула, — неужели это какая-то другая девушка. Я хочу с ней познакомиться! А вдруг она ему не подходит. Или он глупостей наделает из-за того что не до конца разобрался в своих чувствах к ней. — Саша, слишком драматизируешь. Я думаю, ты неправильно восприняла его слова. Жан ведь в последнее время очень серьёзен, да и его голова явно забита совсем другими вещами, — юноша призадумался, пытаясь переварить услышанное, — мы с ним сейчас часто общаемся, поэтому я больше чем уверен, что он вовсе не... — Армин неожиданно замолчал. — Мм? Язык проглотил? — Браус с интересом начала рассматривать окаменевшее лицо парнишки. К нему резко пришло осознание, что именно он был человеком, с которым Жан не так давно начал проводить достаточно много времени. — "Не-ет, это же глупость. Смех да грех. Не мог он меня иметь в виду, не мог. Наверняка Саша ненароком переврала всего его слова", — мысленно блондин пытался найти всему этому разумное объяснение. — Саш, а он ещё что-нибудь говорил про этого человека? Девушка расплылась в тёплой улыбке и выложила абсолютно всё, что рассказал ей Жан ранее. Выслушав её длинный монолог, Армин понял, что Браус очень ценит Кирштайна и хочет, чтобы он был счастлив, поэтому и заинтересовалась его словами. Было и ещё кое-что важное, теперь блондин на все сто процентов удостоверился, что речь шла именно о нём. От души тут же отлегло, ведь Жан просто навсего волновался за и пытался всячески помочь с любым делом. Именно поэтому они и зовутся товарищами. — "Теперь мне стыдно, а ведь он так старается ради меня. Надо показать ему, что я больше не пытаюсь его избегать!" — Арлерт, забыв попрощаться с девушкой, сорвался с места и голопом поскакал в свою комнату за принадлежностями для душа. Он, как и Жан, не пошёл туда утром. Вот так и появилась возможность пересечься и снова поговорить. Кирштайн был крайне удивлён тому, что Армин, только-только зайдя в душевую, начал извиняться за то, что забыл про него, когда встретил Эрена и Микасу. Со стороны это выглядело крайне неловко. Жан стоял между двумя кабинками, прикрытый одним полотенцем, и как раз в этот момент на горизонте появился Армин, раздевающийся на ходу. Они успели перекинуться всего парочкой фраз. Кирштайну стало неудобно стоять над душой у блондина и поэтому он сказал, что подождёт Армина в коридоре. Арлерт не тот человек, который стал бы что-либо утаивать от товарища. Он не смог удержаться и не медля признался, что Саша кое-что ему рассказала. Жан лишь посмеялся. Хотя, это ещё мягко сказано. Он по полу валялся от смеха. Благодаря именно этой ситуации мальчишки наконец-то смогли нормально объясниться друг перед другом. Как же Кирштайн был рад, когда услышал, что Арлерт вовсе не хочет, чтобы тот перестал находить его всегда и везде и помогать со всякими глупостями. Блондин тоже до чёртиков осчастливился, когда до его ушей донеслось, что у Жана нет никаких дурных замыслов и скверных причин дружить с ним. — Я просто хочу быть рядом, — едва слышно прошептал парень, рассматривая мокрую белобрысую макушку юноши, частично покрытую таким же насквозь промокшим полотенцем. — Спасибо тебе, — ответил тогда Армин, опустив взгляд. — Не парься. Я рад, что могу помогать тебе, — Жан знал, что сейчас очень сильно краснеет и, кажется, начинал осознавать причину этого явления. Саша хоть и была глуповата, но тут, к удивлению, не прогадала. Буквально со вчерашнего дня Кирштайн начал задумываться о том, что по чистой случайности влюбился. После битвы за стенами прошло уже порядочно времени, и Жан даром его не терял. Каждый божий день он виделся с Армином, но свои чувства, к великому удивлению, смог принять только сейчас. Можно подумать, что тот день так сильно повлиял на Кирштайна, что он съехал с катушек и, словно отпетый псих, завис на одном человеке, но нет. К Арлерту его тянуло уже давно, но это влечение попросту не воспринималось его сознанием и уж тем более не могло спокойно уложиться в голове. — "Хотел бы я прикоснуться к его волосам. Они напоминают сено, на котором мы лежали в той комнатушке. Только вот они наверняка более мягкие и приятные на ощупь, чем высушенная трава", — подобные мысли не давали Жану покоя, но он гнал их прочь взашей, не желая доставлять одному из самых прекрасных людей в своей жизни даже малейший дискомфорт. С этих самых пор мальчишки стали куда дружнее. Каково было удивление Жана когда Армин всё чаще по вечерам начал приходить к нему и спрашивать не желает ли он пойти прогуляться. Место в заброшенной части здания под открытым небом даже стало их излюбленным. Арлерт в первое время сомневался, стоит ли открываться Кирштейну, но оттолкнуть его от себя блондин в любом случае бы не смог. Непонятная сила притягивала их друг к другу, рассеивая все страхи и сомнения. Время, что рни проводили вместе, стало своеобразной расслабляющей терапией для них обоих. Армину наконец-то перестали сниться кошмары, был даже случай, когда он с наворачивающимися на глаза слезами пытался растормошить мирно спавшего в своей комнате Жана, который не на шутку перепугался, увидев друга в таком состоянии. — Ты не поверишь, в мою голову больше не лезут плохие мысли, когда я засыпаю на своей постели. Страшных снов тоже давно не было! — холодные бледные руки блондина пытались приподнять ничего несоображающего парня. — Так это же здорово. Тогда почему ты плачешь? — Жан мысленно вставил в свои глаза спички, надеясь, что благодаря этому действию не провалится в сон. — Это благодаря тебе. — Ну что за телячьи нежности, Армин? — через пару секунд Жан смог выйти из сонного состояния, — лучше успокаивайся и ложись баиньки, дурак. Такую возможность выспаться упускаешь, — Кирштайн уже давно привык ночью находиться в одиночестве, и это порядком наскучило, поэтому в его голове зародилась кое-какая отчаянная идея. — Ты прав, зря я прибежал и разбудил тебя ни с того ни с чего, — Арлерт сидел на краю кровати Кирштайна, болтая ногами. — Можешь остаться, — Жан соскочил на пол и тут же начал топтаться на месте, ощутив босыми ногами холод, исходящий от деревянного пола. Он предполагал, что Армину никогда не бывает одиноко, ведь рядом с ним всегда находится живой человек. С ним всегда его лучший друг. Чёртов смертник. Как же Жану раньше не нравилось, что Армин постоянно хвостиком за Йегером бегает. — Ты чего заплясал-то так резво? — блондинчик, хихикая, прикрыл рот рукой. Ещё немного, и раздался бы звонкий смех. — Я просто… Через моё окно лучше видно звёздное небо, а в вашей комнате ни черта невозможно увидеть. Только кромешный лес! И не стрёмно тебе постоянно такой пейзаж наблюдать? В последнее время звездопады нередкое явление, ты же не хочешь такое пропустить? — Я как раз хотел предложить тебе пойти в наше место и, устроившись как обычно, посмотреть на звёзды, только вот сегодня ночью в том районе дежурит Ханджи. Кто-то наябедничал, что солдаты шастают по ночам. Она следит, чтобы перед завтрашней тренировкой все выспались, — Армин, тяжело вздохнув, оглянулся на дверь. — А ты как мимо неё прощеголял-то? — Жан наконец-то перестал отбивать чечётку, опустился на пол рядом с кроватью и заинтересованно взглянул на блондина. — Она отвлеклась, разговаривала о чём-то с Моблитом. — То есть, пути отхода для тебя были отрезаны изначально? — Я и не планировал уходить, — парнишка лучезарно улыбнулся, усаживаясь рядом с Кирштайном, — но я рад, что ты успел предложить мне остаться раньше, чем я успел поставить тебя в безвыходное положение. — Смотрю, ты всё продумал, гений, — с лёгкой усмешкой юноша схватил свисающее вниз одеяло и стащил его на пол. — Жан, на кровать сесть не судьба? — Хэй, отсюда лучше видно, — парень вытянул руку вперёд, указывая на небольшое окошко в стене напротив. — Не спорю, но на леденющем полу не так уж и удобно, знаешь ли, — Армин перетянул на себя половину одеяла и начал в него закутываться. — Если будешь ёрзать, то заработаешь занозу в заднице, — Жан почувствовал, что его половина одеяла начала постепенного уползать, поэтому пару раз дёрнул его на себя. — У меня есть только одна заноза, — блондин фыркнул, уткнувшись подбородком между своих коленок, — и это, если что, ты. — А чего ж ты не избавился от такой назойливой занозы? — Не хочу, она мне по душе, — еле слышно пробубнил юноша, прикрыв глаза. — Ты чего не смотришь? Там уже одна звезда упала! — Кирштайн встряхнул сидящего рядом Арлерта, переводя тему разговора. Если бы не отсутствие освещения, то можно было бы заметить, как порозовели его щёки. — Что? Где? — Ещё одна летит! Не зевай, а лучше загадай что-нибудь, — Жан подобными глупостями никогда не занимался, но почти был уверен, что мечтательному Армину такое вполне может прийтись по душе. — Хочу однажды посмотреть на звёзды, сидя на берегу моря. — Не надо было говорить вслух. Вдруг не сбудется, —Жан цикнул и прописал Армину едва ощутимый подзатыльник. — Глупости. Я хочу, чтобы ты знал. Если хочешь, своё можешь не произносить, — блондинчик приподнял голову и повернул её в сторону собеседника, ожидая ответа. — Я тоже хочу посмотреть на звёзды у моря, — Кирштайн дружелюбно улыбнулся, встретившись взглядом с Арлертом, — "но есть и одно условие: не нужны мне море и звёзды, если мы не посмотрим на них вместе", — об этом парень умолчал, посчитав не совсем уместным. — Интересное совпадение. — Ага, — и тут Жан вспомнил, что уже давно хотел кое-что сделать, но никак не решался, ибо думал, что Армин его не поймёт, — слушай, у меня для тебя кое-что есть, — юноша принялся активно рыться в карманах спальных штанов, — не так давно я прогуливался по рынку и купил вот это, — он вытащил руку из-под одеяла и протянул открытую ладонь Армину. — Ты спал с кольцами в кармане? — ничуть не удивившись спросил парень. — Не суть важно. Они парные. Это, наверное, глупо. Но я хотел подарить тебе одно в знак дружбы. — Когда я был маленьким, мама Эрена дала нам парные браслеты, — Армин, вообще не смутившись, взял одно колечко и принялся его рассматривать, — о, ты пытался выцарапать на них наши имена. Как здорово. — Да, у тебя с моим именем. Возьми другое. — А пусть будет наоборот, так парные кольца имеют больше смысла. — "Его не напрягла эта выходка от слова совсем? Ах, да, у него же уже были браслетики с придурком Йегером, ничего необн", — эта мысль резанула, словно ножом по сердцу, — я, кстати, тоже хотел браслеты купить, но их легче потерять или даже порвать, поэтому выбор упал именно на кольца. Наверное, это немного странно, — Жан повертел оставшееся кольцо в руках и рандомно нацепил его на указательный палец левой руки. — Ничуть ни странно, я сразу понял ход твоих мыслей, — Армин повторил за другом, но своё кольцо напялил на средний палец из-за того что для большого оно было слишком маленьким, а для остальных немного большеватым, — ты почти не прогадал с размерами, хвалю, — сказал Арлерт с долей иронии. — Они одинаковые, других не было. Но я всё равно рад, что тебе нравится, — на этом разговор мальчишек приостановился. Кирштайн сразу приметил, что чем дольше они сидели, пялясь в окно, тем всё более вялым становился Арлерт. Блондин слишком быстро сморился, постепенно обмяк и, шумно посапывая, прильнул к плечу сидящего рядом парнишки. — "Ох, надо было сказать ему забираться на кровать. Теперь уж не буду тормошить", — Жану совсем не хотелось спать, зато он определённо горел желанием бесконечно долго слушать биение сердца спящего рядом живого человека. В таком положении они находились до самого утра. Разбудили их непонятные крики, доносящиеся из коридора. — Наверное, это капитан Леви кого-то строит, — сонно потирая глаза прошептал Армин. — Очень даже вероятно, — ответил Жан, застилая непригодившееся этой ночью никому спальное место. Далее он стал пропускать лапотание Арлерта мимо ушей, заглядывпясь на его оголённое из-за случайно растегнувшейся пуговицы на рубашке плечо, — "это неправильно, это не должно привлекать моё внимание", — Жан пытался себя успокоить, но в итоге не выдержал и, поднявшись и присев на край койки, одной рукой потянулся к рубашке Армина, прикрывая его покрытую мурашками кожу, — осторожнее, а то простынешь, — Кирштайн наклонился, подпирая подбородок одной рукой. — А, спасибо, — Армин повернул голову в сторону друга и, к своему удивлению, чуть было не уткнулся носом в его щёку. Жан замер. — "Он находится так близко и даже не подозревает, насколько мне не по себе", — обругал сам себя парень, а потом прищурился, ощутив теплоту чужого дыхания. — Жан, — блондин сел в пол оборота, изучая реакцию Кирштайна, — спасибо за вечер и за этот маленький презент, — парнишка опустил взгляд и засмотрелся на свою аккуратную ручку, на которой со вчерашнего вечера красовалось колечко. — Не благодари, мне это не стоило огромных усилий, —Жан наконец-то решился повернуть голову и взглянуть на юношу, что с интересом прощупывал пальцами правой руки выцарапанное на кольце слово. Армин сидел, наклонив голову вниз. Кирштайн просёк, что у него появилась шикарная возможность проявить свою заботу и, едва коснувшись губами, чмокнул белобрысого мальчишку в лоб. Арлерт тут же задрал голову кверху, приподняв спрятанные за взъерошенный чёлкой брови. — Теперь я пойду, а то совсем забыл, что обещал помочь Эрену с утренней уборкой. Наверное, источником тех криков из коридора был капитан Леви, прописывающий ему леща за через жопу подметённые полы, —Армин слабо улыбнулся, поднимаясь на ноги, — ты тоже долго не засиживайся. И не забудь, что сразу после завтрака по просьбе капитана мы все собираемся на улице у главного входа, — Арлерт помахал рукой и ущеголял восвояси, перед уходом постаравшись несильно хлопнуть дверью, чтобы не создавать лишнего шума. — Он в спешке ушёл, это напрягает. Но он улыбался, а это хороший знак, — произошедшее заставила Жана хорошенько призадуматься. Как лучше начать разговор, встретившись с Армином в следующий раз? Кирштайн принял решение, что сделает вид, будто ничего необычного вовсе и не произошло. Разве стоит париться из-за того что поцеловал друга в лоб, на что тот отреагировал совершенно нормально? Наверное, не стоит. Только вот Жан на полном серьёзе парился, он ведь никогда в своей жизни так не делал и не знал, что от эдакого действия можно ожидать, а от реакции Арлерта у него в итоге были смешанные чувства. Уделив размышлениям небольшую часть своего свободного времени, Кирштайн сделал вывод, что для Армина, скорее всего, прикосновения могут иметь большое значение. Он вспомнил, что засыпая, блондин старался придвигаться к нему. Ещё Армин всегда приподнимался на носочках, когда кто-то хотел потрепать его по голове. — "Надо делать так почаще", — подумал Жан, когда впервые коснулся волос Арлерта собственной рукой. Это было давно, но Кирштайн хорошо запомнил усталую мордашку с выделяющимся на щёчках румянцем и небольшим гнездом на головушке. Сейчас, собираясь выйти из своей комнаты, мысли Жана были только о том, как сильно он хочет сказать Армину, что любит его. Вот просто любит и всё. Никаких заморочек. И эта фраза необязательно должна быть признанием в любви, ведь любить можно по-разному, и кем бы Армин не являлся Жану, Кирштайн всё равно будет думать о нём, как о самом светлом человеке в своей жизни. Жан считает, что никогда бы не смог назвать конкретную причину появления этого чувства. Чем оно было вызвано? Он не сможет сказать, но зато без проблем перечислит целую гору качеств, которые нравятся ему в Армине. Чистые, голубые глаза, смотря в которые невозможно не восхищаться. В темноте в них можно увидеть звёзды, а при солнечном свете нечто отдалённо напоминающее морские волны, которые Жан ещё никогда в своей жизни не видел, но мог примерно предположить, как они выглядят. Даже когда Армин плакал, его глаза не теряли своей изюминки. Радужки превращались в небо, затянутое тёмными облаками. Такое обычно бывает перед грозой, страшным и будоражущим природным явлением. А ещё Арлерт действительно хороший парень, от которого тяжело ожидать какого-либо подвоха. Конечно, Жан бы не стал говорить ему об этом в лицо, ведь знал, что Армину не нравится, когда его называют хорошим или добрым. Кирштайн хотел бы назвать его просто чудом, но они ещё не достигли того уровня отношений, когда кто-то из них осмелился бы озвучить какое-нибудь глупое, но милое прозвище. С момента, когда Армин пошёл помогать Эрену с уборкой, прошло около двадцати минут. — Тот так вот прямо просто взял и ушёл? — спросила Саша у Жана, активно рассказывающего ей о чём-то, — это утро только начиналось. Разведчики постепенно начали собираться, чтобы позавтракать и отправиться по своим делам. Ни о чëм постороннем не парясь, парень и девушка спокойно разговаривали, уплетая свои порции за обе щеки. — Он сказал, что ему надо помочь Эрену. И ушёл. Я зря загоняюсь по этому поводу, скорее всего, Армину было ещё более неловко, чем мне, — на этот раз Кирштайн не последовал своей недавно выработавшейся привычке и не выискивал Армина в толпе, а просто смотрел в свою тарелку. Он знал, что Арлерт, вероятнее всего, ещё долго будет возиться с придурком Йегером. — А тебе не кажется, что именно из-за неловкости он и убежал, толком не придумав хорошего оправдания? — Браус подхватила вилкой кусок картошки со своей тарелки. — Не думаю, он же умный парень, — Жан призадумавшись почесал затылок. — Дурак! Конечно, он умный. А тебе, видимо, мозгов не хватает, чтобы сообразить, что нужно делать в такие моменты. Тоже мне герой-любовник, — девушка нахмурилась и принялась сверлить друга взглядом. — Я разве что немного оплошал, Жан выпустил из рук столовые приборы и, отодвинув тарелку от себя, слегка склонил голову вниз. — Ой, не расстраивайся, подумаешь, шутка не удалась. В следующий раз придумай что-нибудь поинтереснее. Да и ставь опыты на ком-то другом, Армин не очень подходит на роль твоего объекта воздыханий. — Какая ещё шутка? — Кирштайну стало некомфортно от мысли, что Саша неправильно уловила суть его исповеди. Парнишка убрал руки под стол, сжимая их в кулаки, — и что ты имела в виду под "что-нибудь поинтереснее"? — Это уже не в моей компетенции. Спроси у Конни, он ведь наш главный генератор всяких прикольчиков, — проговаривая это, Бреус заметила, что Жан, сидящий напротив не, превратился в кипящий чайник. От него исходил пар, словно от только что вылезшего из титана шифтера. — Погоди, так это не прикол вовсе был? — Саша вытаращила глаза, озираясь по сторонам. — Кажется, я и с расчётами оплошал, когда из всех, с кем можно было бы поговорить, выбрал именно тебя, — юноша сдавленно улыбнулся, наблюдая за оживившейся подругой. — Не думала, что у вас двоих всё настолько запущено, с серьёзным лицом выдала Саша. — Что? — Тогда всё ясно. Ты ему нравишься. — Кому? — Коню в пальто, блин, Жан, — девушка тяжело вздохнула и, согнувшись, больно приложилась бошкой об деревянный стол. — Вот это уже реально неудачная шутка. — Сам ты неудачная шутка. У кого в разведки ни спроси, все видели, как Армин на тебя смотрит. — Неправда, — возразил Жан, усмехаясь. Саша действительно преувеличивала. Совершенно левые люди не могли бы что-то заподозрить и сделать выводы, исходя из одних только переглядок двух недорослых мальчишек. Вряд ли они вообще замечали такие мелочи. Да и дела им до них нет. — Ты когда ослепнуть успел? — Браус, таращась на юношу, указательным и большим пальцами обеих рук расширила свои глаза, оттянув веки, — ты знаешь, что я наличием мозгов не отличаюсь, но всё равно хочу дать совет. Лучше бы ты поговорил с ним, — левой рукой Саша дружелюбно похлопала Жана по плечу, — как бы страшно это не звучало, но каждый находящийся здесь может погибнуть в любой момент, и вы не исключение. Что будешь делать, если, не дай Бог, что-то случится, и ты больше не не сможешь увидеть Армина живым? — "Это удивительно, но она говорит совершенно правильные вещи", — Кирштайн положил свою руку поверх руки подруги и смиренно вздохнул, расслабляясь, — я бы жалел, —парень ответил на поставленный вопрос, слабо улыбнувшись, — теперь я знаю, что я должен принять какие-нибудь меры, чтобы в будущем ни о чём не жалеть.***
— Йегер и Арлерт через минут пять подойдут, я заставил их пробежаться со швабрами по коридору туда-сюда в качестве разминки, — Леви разговаривал с Ханджи у главного входа. Вместе они ожидали, когда соберутся все солдаты, которым заранее сообщили об этом сборе. — А Кирштайн где? Я назначила его командиром одной из команд, — Зоэ держала в руках бумажный список с именами тех, кто обязан был здесь присутствовать. — Бежит. Надеюсь, он захватил с собой этих двух друзьяшек-неразлучников, — капитан заметил приближающегося Жана и одобрительно кивнул, когда в его поле зрения попали и Армин с Эреном. — Уверен, что им нужна эта тренировка? — Да, многие из них выжили по чистой случайности, когда мы пытались вызволить Эрена из лап бронированного, — Аккерман повернул голову в сторону внимательно выслушивающей его Ханджи, — им нужна практика, но не такая, по итогам которой мы будем пересчитывать тела погибших. — Я понимаю, но это пока что только пробный вариант. Нужно усовершенствовать в будущем. И не один раз, — женщина перевернула лист своей записной книжки и протянула капитану непонятную схему на пол листа. Остальная половина бумаги была занята расшифровками условных обозначений. — Я вижу недоработки, но это нормально, — он забрал блокнот из рук Ханджи и тут же закрыл его, — все пришли? Узнаю, что кто-то отлынивал, и тогда таким индивидам не поздоровится, — изучающим взглядом Леви пробежался по толпе молодых ребят, стоявших перед ним. — Мы с капитаном начали разработку новейшей тренировочной площадки для вас, ребятишки! — Зоэ лучезарно улыбнулась, словно находилась вовсе не в разведкорпусе, а на утреннике в детском садике, — сегодня вам придëтся вспомнить старые добрые времена в кадетском училище и порезвиться на упм среди деревьев, параллельно расправляясь с макетами гигантов. — Это же легкотня, — выкрикнул кто-то из толпы. — Хотите сразу на настоящих потренироваться? Капитан считает, что у некоторых из вас всë ещë недостаточно навыков. Есть и те, кто отлично справляются на тренировках, но теряются в реальном бою, — Ханджи сделала несколько шагов назад и ещë раз окинула всех собравшихся взглядом, оценивая их настрой. — В списках жертв больше всего ребят из военной полиции. Это доказывает, что разведчики ещë хоть куда-то годятся, — Аккерман развернулся к солдатишкам спиной и рукой указал в сторону леса, что находился впереди на большом холме, — но впереди куда более страшные бои, поэтому командор приказал натренировать вас всех любыми способами. Если надо будет, то даже с нуля. Угрожающая интонация Леви заставила всех поднапрячься. — Чего вы встали, словно в штаны наложили? Мы не собираемся отправлять вас обратно на перевоспитание к Киту Шадису, — Зоэ несколько призадумалась, осознав, что, возможно, им всем бы пошла на пользу такая неожиданная встреча, — расслабьте булки, мы всего лишь хотим вас разогреть. Работать будете не по одиночке, а в командах, — и с этого самого момента началось распределение. Женщина подзывала к себе всех по очереди, сверяясь со списком. В итоге она назвала всех кроме последних пяти человек. — Жан, ты будешь капитаном последней команды, — она похлопала парня по плечу, — на тебе висит ответсвенность за всех твоих ребят. За Армина, за Сашу и за вон тех двух мальчишек, что стоят за моей спиной. Не думаю, что вы близко знакомы, но у вас есть достаточно времени, чтобы это исправить, понял? — Почему я? — Чтобы зря не прохлаждался и не просирал прекрасную возможность стать превосходным командиром в будущем, — после этих слов Ханджи оставила ребят и пошла подгонять замершую на месте толпу, — а теперь выдвигаемся! — А она права, Жан. В будущем ты мог бы стать гораздо круче. Хотя ты и сейчас неплох, — Армин стоял в паре шагов от своего приятеля и поддерживающе улыбался. — Поверю, коль уж даже ты с ней согласен, маленький гений, — Кирштайн улыбнулся в ответ, — а ты чего тихая такая? Небось, опять жрачку спëрла и взбучку получила? — спросил он, смотря в сторону подозрительно молчаливой Браус. — Не хотела влезать в разговор, — девушка довольно усмехнулась, подходя к друзьям. Она явно что-то замышляла, и Кирштайн это почти сразу понял, но никак не мог подловить девушку. — Лучше поторопимся и не будем отставать от остальных. Когда все до последнего солдата прибыли на место назначения, Ханджи решила подробнее разъяснить правила этой тренировки. — На первом месте слаженная командная работа, по одиночке вы сегодня поработать не сможете, — Зоэ активно жестикулировала руками, надеясь, что до всех дойдëт смысл еë кривляний, — команда, уложившая большее количество макетов... Хм. Не будет участвовать в генеральной уборке под командованием капитана Леви. Ха! Как вам? Сразу мотивация появилась? — Четырëхглазая, я такого не предлагал, — Аккерман стоял за еë спиной, оценивая свои потери. А ведь он уже для каждого раздолбая работëнку нашëл. — Мы справимся. Уже многое повидали, так что с картонками проблем не будет, я уверен, — Эрена и Микасу, к несчастью, разделили. И Йегер, честно говоря, из-за этого немного переживал. — Тогда чего стоите? Живее! — гаркнул капитан, и все тут же разбежались. Прошло примерно полчаса. Армин и Жан шли бок о бок по широкой тропинке. За всë это время они успели разобраться лишь с одним макетом. — Скажи мне, как это могло произойти? — Кирштайн смотрел себе под ноги, почти всю дорогу не поднимая головы. — Не знаю, я всë проверял перед тренировкой. Устройство было целым, — Арлерт мрачно осматривал своë снаряжение, — ума не приложу, как оно могло сломаться. Я же толком в воздух подняться не успел. — Вот же простофиля. — Прости. Почему бы тебе не пойти вперëд одному? Я тебя притормаживаю, — блондин явно чувствовал вину и пытался как-то исправить ситуацию, предлагая варианты дальнейшего развития событий. — Нет, это не нужно. Впереди Саша, я попросил еë разбираться с препятствиями и сообщать нам, если вдруг что-то случится. А парни пошли в противоположную сторону. Если они говорили правду о том, что им уже приходилось убивать настоящих титанов, то с поддельными у них проблем точно быть не должно, — Кирштайн остановился, повернулся к Арлерту и добродушно потрепал его по голове. — Тебе лучше знать, ты ведь в нашей команде главный. Но разве не скучно плестись со мной по земле всю дорогу? — Армин тоже остановился, не заостряя внимание на повышенной тактильности Жана. — Вовсе нет. Мне даже нравится, — рука парня взъерошила светлые волосы, а потом спустилась к щеке их обладателя. Очень нежный жест со стороны Кирштайна. — Ребята!!! Впереди ещë несколько нетронутых, но я видела там Конни. Если бы он меня заметил, то я бы не успела завалить большего одного, — Саша возникла из ниоткуда, невероятно тихо закрепившись на дереве, что стояло позади разговаривающих парнишек. — Они ещë целы? Тогда погнали, — Жан кивнул, делая ещë один шаг навстречу Армину. — Я догоню вас. Как раз успею подойти к моменту, когда вы уже с этим делом разберëтесь, — блондин выставил руки вперëд и в итоге уткнулся ими в грудь Кирштайна. — Не, так не пойдёт. Обещаю, что доставлю в целости и сохранности, — Жан подмигнул мальчишке, подхватив его на руки. — Я же тяжëлый! — вскрикнул Армин, зажмурив глаза. — Не неси чепухи! — Жан не церемонился, что крайне смущало. — Саша? — бошка Конни показалась из кустов. — "А ну спрячься! Ещё рано, балда", — Браус запыхтела и зловеще замахала руками, намекая Спрингеру, что ему не стоит лишний раз высовываться. — Ты что-то сказала, Саша? — Кирштайн с помощью упм в одно мгновение оказался рядом с девушкой. — Д-Да-а. Говорю, что нам надо поторопиться. Давайте за мной, — она достаточно сильно перепугалась, осознав, что гениально спланированный план вот-вот мог накрыться, если бы Конни вовремя не спрятал свою дубовую лысую голову. Жану поведение Саши с самого начала казалось странным, но предъявить за это он не мог. Она ведь ничего дурного не сделала. Пока что. — Ничего не понимаю. Зачем нам поручили заниматься такой фигнëй? Мы уже не малыши и знаем, каково сражаться с громадными кусками плоти без мозгов, — Кирштайн следовал прямиком за Браус. Когда та спустилась на землю, он остановился в паре метров от неë, отпуская Армина. — Ты не слушал, что говорила Ханджи по пути сюда? Господи, Жан, — блондин опëрся рукой на по воле случая оказавшееся рядом дерево, — мы должны отточить навыки ориентирования на незнакомой нам местности. Я всë это время делал кое-какие зарисовки и на данный момент даже примерно знаю, где мы находимся, — свободной рукой блондин прижимал к груди блокнот и карандаш. — Серьëзно? Ладно, рисуй дальше, а мы с Сашей пока разберëмся с этими недотитанами, — Кирштайн кивнул девушке, и вместе они поднялись в воздух, — сколько их тут? Я вижу двоих. — Впереди ещë несколько, точное число назвать не могу, — Браус сравнялась с Жаном, чтобы кроме него еë больше никто не услышал. Но кое-кто всë же слышал. Только Жан замахнулся, чтобы снести макету загривок, как в него со всего размаху влетел Конни. — Ха, попались, — сбив Кирштайна, Спрингер начал самодовольно и немного наигранно лыбиться. Конни зазевался, ибо засмотрелся на потерявшего равновесие Жана. — Дерьма кусок, ты же щас разнесëшь тут всë! — зацепившись за одно из деревьев, закричал Жан. — Кто успел, тот и съел! — Спрингер издевательски показал язык. Зря он это сделал, ведь если бы не отвлекался на Жана, то и не врезался бы смачно в макет титана, который тут же повело в сторону. — Конни, дурак! — падающего парнишку подхватила вовремя среагировавшая Саша. — Вот же лысый чëрт. Хэй, Армин, я пойду разберусь с остальными, пока Конни не очухался, — Кирштайн всë ещë осматривался, будучи зацепившимся за ствол дерева, — Армин? Отбегай в сторону, мать твою! — отыскав глазами Арлерта, Жан тут же понял, что тяжеленный макет летит прямо в сторону замершего на месте блондина. — "Было весело, всем пока", — пронеслось в голове у Армина, пока сам он смотрел на огроменную тень от фальшивого титана, что постепенно становилась всë больше и больше, пока неживое тело приближалось к земле всë быстрее и быстрее. — Не стой столбом, — не раздумывая, Кирштайн тут же ринулся к Арлерту, совсем позабыв о валяющемся где-то там Спрингере. Парню не составило труда подхватить Армина и перенести его в безопасное место, находящееся в паре метров от искуственной туши, с шумом грохнувшейся на твëрдую землю. Вместе с титаном упало и несколько деревьев, но они были тонкими и совсем иссохшими, поэтому и повалились без труда. Когда Жан убедился, что Армин может стоять, было уже поздно разворачиваться и идти рубить загривки оставшимся макетам. Конни разобрался с ними куда быстрее, чем ожидалось. Браус, конечно, для виду попыталась побороть Спрингера и вроде бы даже смогла урвать один загривок, но большинство всë равно достались Конни. — Теперь мы точно продуем. Я бы не умер, Жан, эти титаны не способны размазать человека по земле, — юноша приподнялся на носочках и прописал Кирштайну не очень сильный щелбан, — если бы я побежал, то с большей вероятностью бы поранился, поэтому и пришлось стоять на месте. Лучше бы действовал, если не хочешь драить туалеты под командованием капитана Леви! — Цыц, мне важнее, чтобы на тебе ни царапинки не осталось, уяснил? — Жан положил руки на плечи Армина и слегка надавил на них, пытаясь опустить парня с носочков, — а теперь, умник, доставай свои записульки и говори, как нам выйти из этого леса, — Кирштайн ткнул Армина в лоб указательным пальцем. Он больше не желал оставаться здесь. Снаряжение Арлерта вышло из строя, и это было одной из главных проблем. Ещë до Жана наконец-то дошло, что это всë, наверное, дело рук Саши. Она, вероятнее всего, сразу просекла, что Кирштайн не заставит Армина таскаться по земле пешком и прокатит его пару раз. Неужели она находит это романтичным? Ещë и Конни ко всему этому приплела, а он только подлил масла в огонь, устроив полный переполох. Что ж, ругаться он на этих дуралеев не станет, всë равно убираться всем вместе придëтся. Если, конечно, команда Конни не выиграет.***
Так и вышло. На следующий день они все вместе дружно драили сортир. Судя по результатам, команда Микасы оказалась лучше всех. Это не так уж и удивительно. — А ведь ты мог сейчас отдыхать, но выбрал чистку туалетов на пару со мной, — Армин хихикал, разговаривая с трудящимся в поте лица Жаном. — С тобой хоть на край света, — Кирштайн недовольно фыркнул, таращась на древний вантуз, который он держал в своих руках. — Нашëл в каком месте к девушке подкатывать, морда лошадиная, — входная дверь открылась, и с кучей тряпок на плечах в сортир зашëл Эрен. — О, Эрен, привет. Это мужской туалет, — сказал Армин как ни в чëм не бывало и повернул голову в сторону лучшего друга, — все девушки сейчас в коридоре убираются. Ты видел там Сашу и Кристу? Надо попросить их принести другое моющее средство, от этого у меня на коже раздражение появляется. — Я принесу тебе, Армин, — Жан ухмыльнулся, проходя мимо Йегера, — хотел подъебнуть, но в итоге сам обосрался, ай-яй-яй. Как можно было лучшего друга не узнать? — парень произнëс это как можно тише, а потом пихнул Эрена локтëм в бок и направился на поиски нового моющего средства. — Армин, прости, просто хотел этого зазнайку подколоть, — Йегер раскраснелся, развернулся и молча ушëл. Арлерт на него за это не обижался. Он был даже немного рад тому, что такие вещи, как глупые разборки Жана и Эрена, остаются вечными и неизменными.