Ведьмак. Часть 2.

2 Они прибыли в Горс Велен ещё до полудня. Поселились в самой дорогой гостинице города. Был солнечный, тёплый весенний день. - О! Это наша комната! – Цири закружила по комнате. – А почему только одна кровать? Пусть даже и такая большая. Йеннифер улыбнулась. - Нет, Цири! Это не наша, с тобой, комната. Твоя, отдельная комната, за этой стеной, - она указала на стену слева. – А эта комната для меня и Геральта. - Геральта!? Он приедет!? - Да. Сегодня, может завтра. - Ура!!! – Цири бросилась на шею чародейки. – Что же ты раньше не говорила!? - Ну… Тогда бы ты провисела на моей шее всю дорогу. Ну, хватит уже, пусти! Йеннифер высвободилась, но продолжала улыбаться. - А он точно приедет!? – Цири не находила себе места от возбуждения. - Поверь мне, девочка, он приедет, даже если для этого ему придётся зарубить всех оставшихся чудовищ в этом мире… - Вот здорово! Я так соскучилась! - Я тоже… - чародейка смутилась, опустила глаза. - Ну как, нравиться комната? – Йеннифер заглянула в комнату к Цири. - Ага! – та уже разложила свои вещи и теперь откровенно скучала. - Если ты не очень устала, может пойдём прогуляемся? Думаю, что пара часиков у нас есть… - Пошли, конечно! – Цири подпрыгнула с кровати. - Покажу тебе остров Танедд, – говорила Йеннифер, указывая дорогу. От их гостиницы до побережья было недалеко. – Хотя, наверное, Танедд, не остров! Скорее здоровенная скала, торчащая из моря. На ней, и вокруг неё, построен самый величественный, самый большой замок из всех, Гарштанг! - Ты там уже была? - О, Цири! Много-много раз. Там, ведь, и собирается Совет чародеев, ради чего мы и прибыли в сюда. Тем более, что здесь, в Горс Велене, находится та самая Аретуза, в которой я когда-то преподавала. Трисс тебе не рассказывала, что она была там моей воспитанницей? - Нет. - Хм… странно. Это она поскромничала. - Ого-го-го-го!!! Какой мост! А там, за ним, Гарштанг!? Перед ними открылся вид на длинный каменный мост, соединяющий Горс Велен и Танедд. В конце его виднелся огромный замок. - Да. Идём! - А почему ты мне не рассказывала, что Трисс была твоей воспитанницей? - … Тоже поскромничала… - Йеннифер смутилась. – Когда её привёз к нам Весемир, её никто не хотел к себе брать. Колючая была, как ты! Видимо на вас так ваш Каэр Морхен влияет… Я взяла. Долго мы, с ней, воевали, пока не нашли общий язык. Трисс ещё очень молода, как для волшебницы, но у неё огромный потенциал! Она даже сама не знает какой. Я знаю. Увидела его в ней. С тех пор, мы лучшие подруги… - До сих пор? - До сих пор. Ты ведь это знаешь, почему спрашиваешь? - Но, Йеннифер… - Что? - Но ведь… Трисс с Геральтом... Они очень близки… Ты разве не ревнуешь? Йеннифер замялась. - В жизни не всё так просто, дитя. Я уже взрослая женщина… и, по сути, это я, где-то… виновата перед Трисс… У меня нет права ревновать… Какое-то время они шли молча. Мост был очень длинный. - Послушай, Йен, ты ведь привезла меня сюда, чтобы я училась в Аретузе? – спросила Цири, прерывая молчание. - Нет, ласточка, то, чему бы тебя научили в Аретузе, я научила тебя сама. Но твоё учение продолжиться. Здесь, на Танедде. - На Танедде!? - Да. У тебя будет самый лучший учитель! - Самый лучший учитель, это ты! – Цири прижалась к плечу Йеннифер. - Конечно, я! - та улыбнулась, чмокнула девушку в щёчку. – Я хотела сказать, что у тебя будет учитель, много могущественнее, чем самый лучший учитель… - Как!? Могущественнее тебя!? И кто же это!? - Его имя тебе ничего не скажет, девочка! Наберись немного терпения, совсем скоро я тебя с ним познакомлю... Они уже подходили к Танедду. Замок вырастал у них перед глазами. - Как тебе, нравиться? – спросила Йеннифер, кивая на дворец. - Конечно! А что это там за башня, слева!? - У-у-у! Глазастенькая ты у меня! Это Башня Чайки. Хочешь пройдём туда? Войти во дворец сейчас будет невежливо… - Хочу! Они обогнули Гарштанг слева от главного входа, прошли аллейками. Вдоль стены замка поднималась каменная лестница, ведущая на каменный мост, соединяющий дворец и башню. - А почему она такая… полуразрушенная? – Цири, с интересом, рассматривала приближающуюся башню. - В её середине находится огромный, постоянно действующий портал, безграничный источник магической энергии. Близко к нему мы не подойдём, это опасно! Эти разрушения, следствия исследования этого портала, неосторожное обращение с его магией! - А куда он ведёт? - Никто не знает… Те немногие, кто пробовал это выяснить, бесследно пропадали. Многие думают, что он, мост между мирами… - А ты как думаешь? - Я? Не знаю, может так оно и есть... Хозяин острова, Хен Гедымдейт, когда строил Гарштанг, черпал отсюда энергию. Её здесь столько, что черпай сколько хочешь! Сколько сможешь взять. Они вошли в башню. На полу гудел синим пламенем огромный портал, величиной в небольшую комнату. - Красивый, - Цири залюбовалась. Пламя портала поднималось до высоты колен. - Красивый. И могучий! Хен Гедымдейт поэтому и построил свой замок в этом месте… Без энергии этого портала построить Гарштанг было бы почти невозможно. Живой, гудящий мерцающий портал завораживал, гипнотизировал. Цири кожей чувствовала всю мощь магической энергии, которая его окружала. Эта энергия коснулась её, по телу юной ведьмачки пробежала приятная дрожь, наполнила силой... Цири замерла наслаждаясь ею. Парализованная величием и красотой уведенного, время для неё остановилось. - Ну ладно, девочка, пошли уже назад! - Йеннифер вывела её из оцепенения. - Возможно Геральт сегодня приедет, а нас нет… - Да... Конечно. Пошли! Подходя к гостинице, они обе вздрогнули. У порога сидел, видимо кого-то поджидая, высокий мужчина, с белыми, как молоко, волосами. Увидев их, он поднялся, раскрыл руки для объятий. - Ге-е-ера-а-альт!!! Человек встречал рассвет. В его небольшой камере было маленькое окно с тремя толстыми железными прутьями посередине. Прямые лучи солнца никогда не проникали, сквозь них, но всё же, солнечный свет, скудно, но освещал его, довольно тесное помещение. Кроме грубо сколоченной кровати, в камере больше не было никакой другой утвари. Человек стоял и ждал. Решив, что уже пора, он вынул из ножен свой меч. Поднял его на вытянутой руке перед глазами, оценивая его тяжесть. Потом резко закружил, завертел им, рубя, уворачиваясь, обманный финт, выпад, опять удар, ещё и ещё. Человек быстро и хаотично метался по своей камере, рубя по всем возможным направлениям. Он устал, хрипел, но продолжал кружить по камере не сбавляя темпа. Прыжок, толчок от стены, выпад влево, он перебросил меч в правую рук, выпад справа, полувольт, блок, рубящий удар в прыжке, разворот и опять удар… Вдруг Человек остановился, за дверью послышались торопливые шаги. Для кормёжки было ещё очень рано. Двое. К нему? Он замер в ожидании, лицом к решётке, спиной к двери. Осанка Человека выдавала в нём благородное происхождение. Заклацал замок, дверь отворилась. В дверном проёме появились стражник и изысканно одетый, пожилой мужчина. Он протянул к Человеку обе, чуть дрожащие руки, как будто хотел произнести заклинание. - Кагыр, сынок, Великое солнце сжалилось над нами! Пойдём, пришёл конец твоему заключению! Тебя хочет видеть император! Человек не ответил, не обернулся, лишь вложил свой воображаемый меч в воображаемые ножны… Белое Пламя, Эмгыр вар Эмрейс, Император Нильфгаарда был хорошо сложенным мужчиной, тридцати семи лет. Тяжёлый, волевой подбородок и такой же взгляд впечатляли каждого, кто видел его впервые. Чёрные волосы и немного смуглый цвет кожи выдавали в нём истинного нильфгаардца. Сейчас, в Тронном зале, он разговаривал со своим доверенным лицом, начальником своей военной разведки, Ваттье де Ридо, сидя на подоконнике высокого окна. - Сложно предположить, насколько твоя женитьба на Цирилле поможет утихомирить волнения в Цинтре… - рассуждал вслух Ваттье. – Насколько тамошний народ поверит в подлинность принцессы… Всё-таки о ней ничего не было слышно долгие шесть лет… Стоит ли, ради такой сомнительной попытки, обременять себя на брак? Да и если мы всё же её отыщем, согласится ли она стать твоей женой? – начальник разведки, вдруг, осёкся. Император никогда не спрашивал согласия на исполнение своих приказов. Но Эмгыр сегодня был благодушен. - Кто-то да поверит, Ваттье. И ты позаботишься, чтобы таких поверивших было больше! Император встал с подоконника, задумчиво повернулся к окну. - Скоро война, друг мой, и мне не нужно, в тылу, королевство, полное мятежников! А вообще-то, Ваттье, - продолжал он уже мягче, - мне уже давно пора подумать о наследниках. Эти государственные дела, войны…, они никогда не закончатся, а годы идут. Все эти рассуждения о герцогинях, чьих-то дочках, оскорбляют меня. Хотят заполучить себе в родственники императора!? Ну уж нет! Моей женой станет представительница истинно королевской крови! … Причём, ты, друг мой, ещё не всё знаешь! - Как я могу чего-то не знать? – шутливо возмутился было начальник разведки, но тут открылась дверь. - Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, Ваше Императорское Величество! – с поклоном, объявил вошедший глашатай. Эмгыр вар Эмрейс даже не повернул головы, остался стоять у окна, но Ваттье де Ридо, захотев поближе рассмотреть вошедшего посетителя, сделал несколько шагов навстречу. Рыцарь был довольно высокого роста, широкоплеч, держался прямо. Новенькие чёрные доспехи указывали на принадлежность к элитным «крылатым» отрядам. В одной руке, у груди, он держал свой шлем с крыльями хищной птицы. Другая рука лежала на оголовке меча. Только статус "чёрного" позволял войти в тронный зал, к Императору, с мечом. Лицо солдата было бесстрастным, движения размеренными и уверенными. Чисто выбритое лицо было бледным, с впалыми щеками. Сильный подбородок и плотно сжатые губы. Непонятного, сине-зелёного цвета глаза запоминались, отдавали холодом и, казалось, чуть ли не светились в глубоко посаженных глазницах. На вид рыцарю было чуть более тридцати. За несколько метров до пустого трона он остановился, молча преклонил перед ним колено, в уважении склонил голову. Начальник разведки мысленно чертыхнулся. Император стоял гораздо левее, у окна. Все, более подобострастные чиновники, склонялись непосредственно перед императором, где бы тот ни находился, но то, что Кагыр склонил голову перед троном… В этом его нельзя было упрекнуть. - Твоя оплошность не забыта и не прощена, - заговорил, не поворачивая головы, Эмгыр вар Эрмейс. – Девочка, которую ты упустил шесть лет назад не пропала. Через три недели она должна объявится, на Таннеде, на Сборе чародеев. Ты единственный, кто знает её в лицо. Тебя восстановят в звании, дадут отряд и всё необходимое. Твоя задача, привезти Цириллу сюда, живой и здоровой. Понятно? - Да, - отозвался рыцарь. Императору почудилось, что он услышал звук удара тяжёлого молота по наковальне. Заинтересованно повернулся, подошёл к Кагыру. - Встань! Рыцарь встал с колена, встретился глазами с Эмгыром. Тот некоторое время изучал его лицо. - Выполни приказ, и ты вернёшь свою честь и своё положение, - сказал он. – Не выполнишь… лучше не возвращайся. - Да горит вечно пламя Великого императора! – холодно отсалютовал рыцарь. - Иди! – отпустил его Эмгыр вар Эмрейс. Он задумчиво посмотрел вслед уходящему офицеру, молчал, пока тот не скрылся за дверью. - Слушай, Ваттье! Сколько ему лет? - Не знаю, император, - прокашлялся начальник разведки. Он решил, что ответить так, будет лучше. Но, он, конечно, знал. Юноше, который выглядел лет на тридцать, на самом деле было… двадцать четыре года. На следующее утро, Кагыр, со своим отрядом, отправился в путь. Ему выделили две дюжины Чёрных коршунов, элитных бойцов дивизии Хардгард, которая постоянно дислоцировалась в Лок Гримме, резиденции императора. У каждой дюжины был свой командир. Оба высокие, крепкие, смуглые мужчины, как, впрочем, и все остальные солдаты. Других в «чёрные» не брали. Это были опытные воины, которым было уже «под сорок» и они никак не выказывали своего воодушевления, по поводу того, что они и их бойцы поступили в распоряжение юнца, только что отсидевшего в темнице за предательство. Их задача была озвучена каждому рядовому. За две недели они должны были выйти к устью Яруги и пересесть на корабль, который должен будет высадить их у северной части острова Таннед. Там их должны будут ожидать. Кагыру не сказали, кто будет их встречать, но он получил чёткие инструкции, своим отрядом содействовать всему, что прикажет этот господин. Главная же цель экспедиции была опознать, взять в плен девушку семнадцати лет и привезти её, назад, в Нильфгаард. Внешность девушки была также озвучена. Редкого цвета серые волосы и синие глаза. Ничего больше, о том, как выглядит, та, кто им нужен, Кагыр сообщить не мог… В пути, все солдаты, как и их непосредственные командиры, Велер и Аглорад, беспрекословно выполняли распоряжения Маур Дыффина, но делали это сухо, лишь с минимальным количеством энтузиазма. Было понятно, что Кагыр, как командир всего отряда, не пользуется ни уважением, ни авторитетом среди своих подчинённых. Так было до одного случая. Ещё в Метинне, отдав распоряжение насчёт ночлега, Кагыр, уже спиной, услышал презрительное хмыканье носом Велера, командира первой дюжины «чёрных». Обернувшись, он молча подошёл к нему и вдребезги разбил ему лицо. Велер был сильный, опытный боец и не собирался получать побои от навязанного им в командиры юнца на глазах у своей дюжины, да и всего отряда. Но, собравшись было дать достойный отпор, он не смог ничего поделать с быстротой и силой своего противника. Все его выпады ловили воздух или натыкались, как на стену, на руки и локти Кагыра. Зато сам он принял на себя всё, что только можно было. В конце концов, когда он уже на коленях, не в состоянии выпрямиться, выплёвывая кровь, решил, что пора сдаться, Маур Дыффин сам подал ему руку, помог встать. Велер, с трудом, поднялся. Двадцать пять пар глаз ждали, что сейчас скажет Кагыр, чем, в конце, унизит, пригрозит побеждённому. Но тот ничего не сказал, молча развернувшись, пошёл ставить свою палатку. Впечатляющий поединок координально изменил мнение солдат о их предводителе. Кто-то сразу припомнил, что Кагыр уже в восемнадцать лет командовал своей дюжиной «Летучих мышей» и что, когда весь его отряд геройски погиб, он один остался в живых и, раненый, вытащил из горящего города какую-то девочку, за которой они теперь едут, и что не его вина, что эта девчонка от него сбежала. Кто-то высказался о том, что, просидев в камере шесть лет, любой сойдёт с ума или вылезет оттуда полной развалиной, но не их Командир! И что если император поставил Кагыра во главе их операции, то все они должны исполнять свой долг, а не недовольно хмыкать носом! Все, кто это слушал, согласно кивали головами. Обогнув горы Амелл, следуя уже по нильфгаардской Цинтре, отряд к вечеру добрался до небольшой деревушки. До Яруги и корабля им оставался ещё день пути. В деревне был постоялый дом, который не отличался ни размерами, ни изысканностью. Два невысоких этажа, маленький обеденный зал на четыре столика, вот всё чем мог похвастаться хозяин заведения, небольшого роста брюхастенький мужчина лет сорока. Услышав топот конницы, он вышел на порог, поклоном приветствовал «летучий» отряд. - Пожалуйте, господа офицеры! Пожалуйте! – кланялся он остановившимся перед ним «чёрным», заискивающимся голосом. – Мы всегда рады нашим доблестным воинам! Пожалуйте ко мне отужинать и переночевать! Всё, что смогу предложит, всё в вашем распоряжении… Практически никто, в покорённой шесть лет назад Цинтре, не считал нильфгаарцев «нашими», но, видимо, для владельца сельской гостиницы «своими» были те, кто платит. Кагыр и его офицеры, отдав соответствующие распоряжения, вошли в трактир. Других посетителей там не было. Велер уже давно не сердился на Маур Дыффина за тот инцидент, что произошёл между ними. Напротив, из всего отряда, он стал уважать своего командира больше всех. Рассудив, что схлопотал за свою дерзость по-делу, он стал для Кагыра первым, кто мог хоть немного разговорить немногословного нильфгаардца. На кухне уже вовсю готовился ужин. Запах чего-то жаренного распространялся по всему обеденному залу. Офицеры расселись по скамейкам за одним из столов. Хозяин метался между кухней и ними как мог. - Суп, господа, с куриными потрошками! Свеженький! Уверен вам понравится! Моя жена его изумительно готовит! – надрывался он. – Потом яичница с лучком, на шкварочках! Пальчики оближете! К утру приготовим для вас что-нибудь особенное! Никто, ведь, не знал, что вы прибудете! Комнат, к сожалению, только две… но там широкие кровати! Думаю, господа офицеры привыкли и не к таким неудобствам… Нильфгаарцы молча ели. Суп, действительно, был весьма недурён, хотя, конечно, и не «свеженький»… Толстяк подсел рядом, умиляясь тем, как поглощают его харчи суровые посетители. - Мы вам так рады, господа, - подхалимничал хозяин трактира, - как только Цинтру освободил Нильфгаард, так всё стало сразу спокойно и стабильно! – он поднял вверх указательный палец. – Снуют, конечно, по лесам и разбойники, да и недовольные есть, но мы верим в нашу непобедимую армию и в Великого Императора, да горит вечно его пламя! – он опять поднял палец. - Да горит вечно пламя Великого императора! – устало отсалютовали офицеры. - Честно говоря, господа, - приободрился хозяин, - в первый раз вижу наших доблестных «чёрных»… Обычно, нашу местность патрулируют солдаты попро…, не такие грозные! Жена трактирщика, такая же толстенькая, как и её муж, подала яичницу. - Мы не патруль, - буркнул Аглорад, принимая тарелку. – У нас спасательная экспедиция… - Спасательная!? Ух ты! – трактирщик живо поддержал завязавшийся разговор. Он, видимо, и не рассчитывал, что с ним кто-нибудь заговорит. – А кого вы спасаете, позвольте, господа офицеры, спросить? Я понимаю, цель вашей экспедиции может быть секретна, но… - он обвёл руками зал, - кому я здесь что могу рассказать!? Крысам, что-ли… - Нильфгаардским солдатам, брюхастый, нет нужды секретничать или что-то скрывать, - сказал Аглорад с набитым ртом, - мы в открытую берём всё что нам нужно и спрашивать разрешения ни у кого не будем! Боевые слова приободрили и самого Аглорада и его соратника Велера. - Тем более, если эти солдаты, Чёрные Коршуны! – зычно добавил он. И Аглорад, и Велер, дружно ударили кулаками по столу. Было понятно, что это их какой-то дивизионный ритуал. Всё на столе подпрыгнуло. Кагыр, не считая себя Коршуном, их ритуал не поддержал. - Девчонку одну спасаем… - вернувшись к еде, пробурчал Аглорад. - Как девчонку!? – удивился трактирщик, он ожидал чего-то большего. – Какую ещё девчонку!? - Да чёрт его знает какую… и зачем… - буркнул Велер. В его хмуром взгляде на свою тарелку, как на бумаге, читалось всё накопившееся недовольство целью ихнего похода. Весь отряд, поголовно, считал свою миссию для них унизительной. Никто из них не знал, что их задача, привезти в Нильфгаард княжну Цинтры… - Дочку чью-то, неверное… - также хмуро закончил за товарища Аглорад, косясь на Кагыра. - Чью-то? – опять удивился хозяин трактира. – Так вы что же, не знаете её имени? Как же вы поймёте, что это именно она!? - У нашей девочки примечательная внешность, серые волосы и синие глаза, - слегка иронично сказал Велер, тоже, в свою очередь, покосившись на Маур Дыффина. Он, как и все в отряде, тоже считал, что таких примет явно недостаточно. - Ох! Тоже мне «примечательные»… - осмелевший трактирщик театрально взмахнул рукой. – В двух днях пути от сюда, Брокилон! Там каждая вторая дриада с такими приметами по веткам скачет. Это у них от эльфов осталось. Полукровки. И, кстати, - он заговорчески понизил голос, – у меня здесь есть одна такая! Приютил, её, бедняжку, ещё совсем ребёнком, года три назад. Я о ней забочусь… У неё здесь, на заднем дворе, своя комнатка… Серые волосы, синие глаза... всё, что нужно господам офицерам! Так что… если господа желают поразвлечься… - трактирщик опять-таки театрально смутился. – Для своих, для наших защитников… - Сколько лет девочке? Молчавший всё это время Кагыр поднял на толстяка холодные глаза. - Да кто его знает, сколько! Эти, чёртовы, полуэльфийки, они же свои года не считают. На вид лет этак пятнадцать-шестнадцать… Кагыр поднялся. - Я хочу её видеть. За ним следом, с лавки, подскочил и трактирщик. - Конечно, конечно, господин! Но… вы ведь понимаете… Её содержание так дорого мне обходится… Может вы что-нибудь мне компенсировали бы, а!? - Веди, давай! – уставшим голосом приказал Кагыр. - Прошу прощенья, господа! – попрощался с другими офицерами хозяин и побежал вперёд, указывая дорогу. Комната девочки, на заднем дворе, была небольшой старой пристройкой с многочисленными щелями в стенах. Трактирщик открыл незапертую дверь и так как уже стемнело, осветил помещение внутри принесённым фонарём. - Прошу, господин офицер! Кагыр переступил порог. Свет фонаря скудно осветил маленькое помещение с кроватью у дальней стены. На ней смирно сидела худенькая девочка, низко опустив голову. От её правой руки, к дверному косяку, тянулась длинная цепь. Она, казалось, не заметила их появления, не подняла голову, не сказала ни слова. - На цепь не обращайте внимания, господин! – затараторил трактирщик. – Мне пришлось, а то ещё убежит, заблукает, пропадёт совсем… Так и не увидев лица девушки, Маур Дыффин вышел наружу, глубоко вздохнул. - Помой её, накорми и приведи ко мне в комнату, - сказал он спокойно и не ожидая ответа пошёл назад, к своим сослуживцам. Спустя какое-то время, в дверь его комнаты постучали и трактирщик протолкнул перед собой, через порог, ссутулившуюся девочку. - Давай, давай, дорогая, не смущайся! – подбадривал он её. – Всё как вы хотели, господин! Всегда готовы Вам услужить! – кланялся он перед Кагыром. - Приятного времяпровождения! Я пойду, кликните меня, если понадоблюсь! – он закрыл за собой дверь. Кагыр уже снял доспехи, отставил своё оружие. Он молча смотрел на девушку, давая ей время успокоиться. Но сколько бы времени не проходило, девочка по-прежнему стояла опустив голову и молчала. - Иди сюда, - спокойно сказал Маур Дыффин. Она подошла. Он пальцем приподнял ей голову за подбородок. Она не боялась. Но в её больших синих глазах не было никакого выражения. Совсем никакого. Кагыр рассмотрел её. В девушке, действительно, была эльфийская кровь. На это указывали красивые, утончённые черты лица. А главное, волосы. Они не были серыми, скорее, отливали чем-то серым, серебристым… У обычных людей таких не было. - Не бойся, - почему-то сказал он. – Присядь! Она послушно присела вместе с ним на кровать. Потом они разговаривали. Очень долго. Потом девочка плакала. Потом слушала. А потом девочка легла на кровать и заснула. Кагыр тоже лёг. Рядом с кроватью, на пол. Рассвет никого не застал врасплох. С первыми лучами солнца, из обеих комнат наверху, вниз по лестнице, застучали солдатские сапоги. На кухне уже что-то шкварчало, несло жареным мясом. Внизу их уже поджидал трактирщик. Заметив Кагыра, он фальшиво заулыбался. - Доброе утро, господин! Видно угодил я вам, всю ночь её там продержали! А она что, до сих пор там? Ничего-ничего, я её потом заберу… Может всё-таки отблагодарите своего покорного слугу…? - он театрально замялся в ожидании платы. В ответ, Кагыр молча отстегнул у Велера приличной тяжести кошель, повернулся к хозяину постоялого двора, к его вспыхнувшим алчностью глазам. Потом, неожиданно и резко, свободной рукой схватил того за горло, сильным движением припечатал к стене. У трактирщика, в ужасе, вылезли глаза из орбит, рот открылся в попытке то ли вскрикнуть, то ли вздохнуть. - Алия теперь находится под покровительством империи Нильфгаард, - холодно сказал Кагыр. - Никуда из этой комнаты её не выпускать. Заботиться. Это тебе на её содержание, - он засунул в разинутый рот трактирщика кошель. Нильфгаардец разжал пальцы и толстяк бухнулся на пол, прикрывая рот руками. Глаза у него были чумными от страха. - Никого к ней не пускать. Ждать распоряжений, - Маур Дыффин стоял над телом трактирщика не спуская с него ледяного взгляда. - Если я узнаю, что к ней хоть пальцем кто-нибудь прикоснулся, я лично отрежу тебе голову. Приближался вечер. До места назначения, до устья Яруги, оставалось совсем немного, когда их отряд увидел впереди человека. Человек одиноко стоял посреди дороги, у самого выезда из леса, на фоне тускнеющего неба. У него были белые волосы, а из-за спины выглядывал меч. Кагыр вспомнил инструкции полученные им от начальника разведки Ваттье де Ридо, о воспитателе Цири, ведьмаке Геральте, Белом волке. Ваттье характеризовал его как крайне опасного противника и упоминал его манеру носить меч за спиной. Конечно, такая бандитская привычка могла быть у кого угодно, не только у Геральта, но Кагыр встревожился, дал знак остановиться, пытаясь разглядеть незнакомца. Это было непросто, свет освещал человека сзади и нильфгаардец мог видеть практически лишь его силуэт. Мужчина явно их поджидал. Он стоял не произнеся ни слова, давал на себя смотреть и смотрел сам. Кагыр, отдав распоряжения на случай возможной засады, решил приблизиться к нему и заговорить. Подъехав ближе, он как следует разглядел стоящего. Это был не Геральт. Маур Дыффин хорошо помнил описание ведьмака. Волосы Геральта описывали как «молочного цвета», а у незнакомца они были серебристыми, хотя издалека и казались белыми. Но главное, это был не человек. Длинная шея и заострённые уши выдавали в нём чистокровного эльфа. Высокий, даже для эльфа, он выглядел, как мужчина средних лет, с пронзительными, бесстрашными глазами. Лицо его, может когда-то и было красивым, но сейчас она было обезображено тянувшимся посередине ужасным шрамом. Половины носа не было, части верхней губы тоже. Сквозь образовавшуюся щель виднелись зубы, что делало выражение его лица, даже когда он молчал, похожим на волчий оскал. - Ты главный? – спокойно спросил он первым Кагыра. Тот не ответил. - Правильно, - так и не дождавшись ответа на свой вопрос, одобрительно заметил эльф. – Я, Фаоильтиарна, командир бригады скоя`таэлей. Нас призвали вам в помощь. - Бригады? И где же твои бойцы? - Прямо сейчас мои «белки» держат на прицеле твоих солдат. Не заметил? Кагыр мысленно чертыхнулся. Непростительный промах! Его распоряжения насчёт засады было отдано механически, его вряд ли восприняли серьёзно, а ведь было ясно, что впереди стоящий человек выступал в качестве приманки, отвлекал внимание… - Почему ты решил, что я именно тот, кто тебе нужен? – не выдавая своей досады, спросил Маур Дыффин. - Потому что вы выехали оттуда, откуда мы вас ждали. Потому что вас столько, сколько мы и ждали. Потому что «чёрные» здесь, в этих местах, никогда не бывают. И потому что мне сказали, что командиром у них будет парень, который не любит зря болтать… - эльф улыбнулся, звериный оскал стал шире. – Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах? Кагыр слез с коня. Подошёл ближе. - Нам нужно поговорить. - Безусловно… Корабль ожидал их в пяти милях отсюда и оба отряда расположились на ночлег, чтобы утром продолжить свой путь. Кагыр разговаривал с Фаоильтиарной один на один, у костра, в отдалении от остальных. В отряде скоя`таэлей было двадцать чистокровных эльфов. Они терроризировали обширную территорию от Цинтры до Брокилона. Фаоильтиарна рассказал, что три дня назад с ним связались и приказали усилить отряд нильфгаардцев, оправляющийся на Таннед со специальной миссией. Там их будет ожидать чародей, в чьё распоряжение они поступают. О цели операции ему не сообщили. - Может, ты знаешь больше, друг? – спросил эльф. – Что мы должны будем сделать? Это не секрет? - Нет… друг. Не секрет. Мы должны будем доставить в Нильфгаард девушку семнадцати лет, которая будет на Таннеде. Только я знаю её в лицо. - Девушку!? – удивился Фаоильтиарна. – Что такого важного в этой девушке? Кагыр медлил с ответом, о чём-то думал, глядя в костёр. - Эта девушка, - в конце концов сказал он, - будущая императрица Нильфгаарда. Эльф удивлённо и понимающе закивал. - Девочка королевских кровей? - Да. - Понятно… - сказал он, смутившись. – Жаль… - Что? - Что «жаль»? – переспросил Фаоильтиарна, глаза его вспыхнули. – А то, что все Старшие народы лелеяли слабую надежду, что ваш император возьмёт себе в жёны эльфийку или хотя бы полуэльфийку… Ведь наши девушки всегда юны, гораздо красивее людских женщин, а у нас, Старших народов, появился бы, в её лице, могучий союзник за наше дело, за нашу свободу! Маур Дыффин удивлённо повернул к нему голову. - И вы, действительно, в это верили? - Хотели верить, Кагыр, вот и верили! – Он встал в возбуждении. – Нельзя без веры, друг мой, нельзя без надежды! Спроси меня, за что я бьюсь? За что проливаю кровь? Все мы! Почему, я, Исенгрим Фаоильтиарна, выполняю приказы твоего императора? - Почему? - Потому что, нам Старшим народам самим не победить в этой войне. Нам нужен сильный союзник, в лице Нильфгаарда. Только с ним у нас есть шанс стать сильнее, остановить гонение нелюдей, остановить вымирание наших народов, получить независимость! – он опять присел рядом с Кагыром. - Скоро война, Кагыр, ты знаешь об этом, все знают. А ты знаешь, что в случае победы, мы, эльфы, получим свою страну, Доль Блатанна у Синих гор?... Понимаешь? – глаза его блестели, - Свою страну!... Он обещал, твой император. С Францеской Финдабаир во главе. С самой красивой эльфийкой в мире! С дочерью самого Авалак`ха!!! Какую жену ему ещё нужно!? Возьми он её в жёны, или какую другую эльфийку древнего, чистого рода – за вашего императора встали бы все нелюди! У него, в Доль Блатанна, появился бы сильный, преданный ему союзник! А так, мы воюем лишь надеждой, что он смилостивится и не забудет об этом своём обещании… И сейчас ты говоришь мне, что этим мечтам конец, что мы отправляемся на опасное задание, чтобы привезти ему в жёны дочку какого-то короля, которой вздумалось посетить Сбор чародеев… Эльф разочарованно сплюнул. Тяжело вздохнул. Кагыр молчал. Замолчал и Фаоильтиарна. - Ты не думай, нильфгаардец, - заговорил опять эльф, - этот наш разговор ничего не меняет. Ни я, ни мои ребята, тебя не подведут. А задание, я так понимаю, будет, действительно, опасное. Не зря же вам прислали в помощь моих «белок». Да? Что думаешь? Кагыр был мрачен. - Я думаю, что моим ребятам не нужна помощь, чтобы вывезти в Нильфгаард одну девушку. Эльф посмотрел на него с укором. - Ты так в этом уверен? Ты ведь даже не знаешь с кем будешь драться? - Думаю, что знаю, друг мой. – Он поднял на эльфа глаза. – С тобой! Фаоильтиарна хищно прищурился. Немного помолчал, обдумывая слова нильфгаардца. - Ну-ка, друг мой, давай говори! – в его тоне была заинтересованность и доверие. - Это измена, Фаоильтиарна! Этот чародей, к кому мы едем - предатель! – Кагыр опять уставился на пламя костра. – С кем ты собрался драться на Сборе чародеев? Там нет ни армии, ни солдат. С волшебниками? Да на оба наши отряда достаточно двух-трёх сильных чародеев! Нет, друг мой, драться вам придётся с нами. Ваша задача будет - не дать нам увезти девочку в Нильфгаард, нарушить планы Эмгыра. Бросить ему вызов вашими, эльфьими, руками. Фиольтиарна слушал не перебивая. - Я не понимал, пока ты сейчас не объяснил мне. – Кагыр вздохнул. – У каждого северного короля, при дворе, есть свой чародей или чародейка. Все они будут на Совете. Если этот чародей, в чьё распоряжение мы поступаем, их уничтожит, это ослабит каждое королевство в отдельности и общую их силу, в частности. А если он соберёт вокруг себя оставшихся магов, то получит страшную силу, которая сможет противостоять всему миру! Вспомни Содден! Именно чародеи решили исход той войны. И если этот чародей решит заполучить эту силу себе... Здесь, Фаоильтиарна, встаёт вопрос о Новой Империи! Этот чародей знает, что ему ни за что не подкупить, не переманить на свою сторону «чёрных», зато он сможет переманить вас! Пообещав, к примеру, вам Свою страну! В каждом королевстве, в каждом городе десятки, сотни, тысячи нелюдей! Убив нас, вы открыто встанете на его сторону, покажете всем остальным нелюдям пример, все они потянуться к вам на подмогу! Тот же Брокилон с Таннедом разделяет лишь Тимерия, почему бы не пообещать её вам? Тимерия, это тебе не Доль Блатанна! И, кто его знает, возможно, в этом заговоре участвует и ваша эльфийская чародейка, Францеска… За ней бы ты пошёл? Фаоильтиарна опустил глаза. - Да, Кагыр, за ней я пойду… За ней, куда хочешь пойду… Прости. Маур Дыффин положил ему руку на плечо. - Я понимаю тебя, друг мой! И уважаю за это. Но пообещай мне, что пока ты не узнаешь на чьей стороне Францеска, вы не станете в нас стрелять! Эльф поднял голову. - Мы в любом случае не будем в вас стрелять, - сказал он задумчиво. - Но и вы тоже… Поговори со своими людьми! - Конечно. - Кагыр! Почему ты мне всё это рассказал? - Я просто поделился с тобой своими мыслями. Всё это может оказаться чепухой… - Я не думаю, что это чепуха. Уж очень складно у тебя получается… - Тогда, друг, я хочу уберечь тебя от ошибки. - Какой? - Решать, конечно, вам… Но я думаю, что не стоит верить изменнику, рвущемуся к власти... Таким людям её всегда будет мало… Эмгыр вар Эмрейс жёсткий, порой жестокий правитель, но он человек чести! Я бы лучше довольствовался Доль Блатанна… Их костёр догорал в тишине. - Знаешь, Кагыр, - заговорил Фаоильтиарна, - помнишь, я сказал, что пойду за Францеской куда угодно? - Помню - Так вот…, даже она не заставит меня поднять на тебя руку. - Спасибо. Кагыр встал, собираясь уйти, но потом обернулся. - Фаоильтиарна! - Что? - Эитнэ… владычица Брокилона… Она тоже дочь Авалак`ха? - Да. - У неё серебристые волосы? - Да. - У всех дриад серебристые волосы? - Дриад с серебристыми волосами очень мало, Кагыр. В Брокилоне изначально смешивали эльфийскую кровь с человеческой. Дриады с серебристыми волосами, это прямые потомки самой Эитнэ. Кагыр кивнул, ничего не сказал. На следующий день, оставив одного эльфа и одного нильфгаардца присматривать за лошадьми, оба отряда пересели на небольшое судно и отплыли к Танедду. На морское путешествие ушло семь дней. В конце седьмого дня, как и планировалось, они достигли желанного острова. Встав неподалёку, капитан ожидал темноты, до самого острова солдатам нужно было добираться на шлюпках. Шлюпок на шхуне было лишь две, сразу перевезти всех они не могли, так что планировалось два рейса. Как только на небе зажглись звёзды, первым не остров отплыл Фаоильтиарна со своими скоя`таэлями. Вслед за ними, шлюпки доставили и нильфгаардцев. На самом острове, их встречали два человека. У одного их них, в руке, был факел. Оба были в плащах и капюшонах. Когда Кагыр сошёл на берег, высокий незнакомец разговаривал с Фаоильтиарной, увидев приближающегося к ним Маур Дыффина, он обратился к нему. - Приветствую тебя, Кагыр Маур Дыффин еэп Кеаллах! – начал он приветливо. – Моё имя Вильгефорц из Ровеггевенна. Рад, что вы благополучно добрались. Теперь, оба ваши отряда поступают в моё распоряжение. Следуйте за мной! – он направился вглубь острова. Впереди него засеменил другой человек, с факелом, освещая дорогу, Кагыр решил, что этот человек, женщина. Капюшон и темнота хорошо скрывали лицо Вильгефорца, рассмотреть его не удавалось, но Кагыр отметил чёткую речь, благородный, уверенный голос и такие же размеренные, уверенные движения. Пока всё говорило о нём, как не о заурядном волшебнике, а как о лидере. Они вошли вглубь острова, предварительно втащив на берег лодки. Пройдя некоторое расстояние, оба отряда оказались в довольно большом каменном зале с природным бассейном посредине. В него, сверху, тоненькой струёй сочилась вода. - Располагайтесь здесь, - то ли сказал, то ли приказал Вильгефорц. Дав время воинам осмотреться и сложить снаряжение, чародей обратился к Фаоильтиарне и Кагыру. – Соберите людей, я буду говорить. - Друзья, отважные воины! – начал он, когда слушатели были готовы. – Вашу миссию, здесь, трудно переоценить! События несутся, как бешенные кони, ситуация меняется каждый день и нам, с вами, придётся выполнить величайшую задачу, которая войдёт в историю! Чародей говорил высоким, торжественным голосом, слушая его речь, все невольно притихли. - Завтра, здесь, в Гарштанге, во дворце, под которым мы сейчас находимся, пройдёт Сбор чародеев. Последний Сбор чародеев! Наша историческая задача, уничтожить врагов Великой империи Нильфгаард, Капитул Чародеев и всех чародеев, которые будут нам противостоять! Все мы помним Содден и ты силу, которая не позволила Великому императору Эмгыру вар Эмрейсу одержать тогда победу. Предстоит большая война и наша задача – устранить эту силу! Разрушить Капитул, единство и мощь магов! Он обвёл глазами солдат, ожидая эффекта от своих слов. Его слушали внимательно и сдержанно. - Сразу скажу, на Совете не будет ни нильфгаардских магов, ни эльфийских волшебниц. – Вильгефорц выразительно взглянул на Фаоильтиарну. - Теперь от общих фраз к делу. Завтра, к вам спустится моя ассистентка, - он указал на человека с факелом, - Лидия ван Бремервоорд. Советую вам с ней не заговаривать, так как она давно лишилась возможности говорить. Она выведет вас на позиции. По её сигналу, ты, Фаоильтиарна, со своими скоя`таэлями, - он обратился к сребровласому эльфу, - ворвёшься в Зал Совета и уничтожишь неугодных нам магов. Не стоит беспокоиться о их сопротивлении, всё подготовлено! Когда начнётся совет, из многочисленных тайников в воздух будет попадать пыль из двимерита, она парализует магические способности чародеев, так что вряд ли они будут способны хоть на какое-то волшебство и, по сути, это будет толпа стариков и женщин, человек сорок. С шестерыми магами, моими старыми друзьями, я уже пришёл к соглашению, они встанут на нашу сторону. Возможно, к нам присоединяться ещё маги. Остальных нужно будет убить! Вильгефорц повернулся к Кагыру. - У нас есть, кроме этой задачи, ещё одна цель. По высочайшему велению императора Эмгыра вар Эмрейса, нужно будет взять в плен семнадцатилетнюю девочку, с серыми волосами. Она не в коем случае не должна пострадать! Я надеюсь, что нам, с Фаоильтиарной, удастся это сделать в Зале Совета, но если нет… Ты, Кагыр, со своими бойцами, перекроешь все выходы их дворца. Их всего шесть, но дворец очень большой, твоим людям придётся рассосредоточиться, никто не должен будет проскочить через вас! Всех, кто будет выбегать из дверей, уничтожать! Но главное, не упустите девочку! Она должна быть жива и здорова! Нильфгаардец согласно кивнул. Вильгефорц хлопнул его по плечу. - Очень надеюсь на вас, солдаты! Отдыхайте! – обратился он уже ко всем, - завтра нас ждёт бессмертие! И они, с Лидией, удалились вверх по ступенькам. - Что скажешь, друг? – Фаоильтиарна встал рядом. - Опасная игра… - ответил Маур Дыффин. – Этот маг поставил на кон свою жизнь… Ради Нильфгаарда? Эльф оскалился в улыбке. - Да, я тоже так подумал. У него какой-то свой интерес. Но вот какой? - Думаю, друг, завтра нам придётся это выяснять уже по ходу дела… Вы там, поосторожнее, ещё не понятно, как этот двимирит будет действовать… И главное, - Кагыр повернулся к Фаоильтиарне, - девочка! В этом случае, Вильгефорц прав, она не должна пострадать! - Без меча не пойду! - решительно заявил Геральт. Он решил стоять до конца. Йеннифер и так уже заставила его одеть жутко неудобный, стесняющий движения дурацкий дуплет с дурацкими узорчиками и дурацкие обтягивающие штаны с дурацкой змейкой по бокам. Так что ведьмак сейчас чувствовал себя по-дурацки. Он был зол и был полон решимости, насчёт меча, не сдаваться! - Что капризничаешь, как маленький, - чародейка прихорашивалась перед зеркалом. – Я ведь тебе уже говорила, Сбор чародеев, отнюдь не ординарное событие, а вечер презентации перед ним, во многом даже важнее. Его можно где-то сравнить с приёмом у короля. Ты должен выглядеть соответственно и твой меч там будет смотреться совсем некстати, - она подводила маленькой кисточкой свои хищные брови. - Был я на приёмах у королей! И всегда со своим мечом! - На спине? - На спине! - Чёрт возьми, Геральт! Зачем тебе так нужен там меч!? С кем ты там собрался драться? Там не будет чудовищ… почти… Ты можешь, хотя бы пристегнуть его к поясу, а не таскать его, как дикарь, за спиной? - Я не ношу меч на поясе! - А все носят! - Я не все! - Геральт, никто не носит меч за спиной! - Я ношу! Йеннифер сделала паузу. Закончив прихорашиваться, она оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Поправила руками свою буйную причёску, она долго трудилась, чтобы та выглядела неухоженной. Посмотрела на ведьмака через отражение зеркала. - Ну хватит уже упрямиться! Оставь его или никуда не пойдёшь! - Тогда я никуда не пойду! Резкий тон Геральта никак не отразился на благодушном настроении волшебницы, она ещё раз осмотрела своё отражение под всеми возможными углами и, видимо, осталась довольна. Йеннифер снова перевела свой, ставший вдруг укоризненным, взгляд на отражение ведьмака, томно вздохнула и поднялась с пуфика. Геральт собрался, он знал, сейчас будет решающая схватка, нужно устоять! Чародейка грациозно поигрывая бёдрами, не спуская с него глаз, неспеша подошла к ведьмаку. Выглядела она потрясающе. Сплела у него за шеей кончики пальцев. - Геральт! Ты помнишь нашу первую встречу? – замурлыкала она. - Я помню свою первую встречу с твоей жопой! – ведьмак крутил головой, прятал глаза. Йеннифер негромко засмеялась, подстраиваясь под Геральта, ловила его взгляд. - Да, я помню… Я знала, что ты смотришь и это меня ужасно разозлило… Но потом, когда я рассмотрела тебя… знаешь, я жутко тебя захотела… Использовала первый подвернувшийся предлог, чтобы подойти к тебе, прикоснуться… Помнишь, ты положил мне руку на бедро? О чём ты тогда думал? - Ни о чём. Это было произвольно. - Не ври! – она улыбалась, - Ты тоже захотел меня… правда? - Да… - ведьмак смутился. Йеннифер поцеловала его в губы. Также как тогда, запах сирени… - Геральт! Ты меня любишь? - Да… - Хочешь ещё раз? - Да… Она поцеловала его снова. - Пойдёшь без меча? Ведьмак в отчаянии заскрипел зубами, но ничего поделать с собой уже не мог. Он понял, что опять проиграл. Йеннифер оторвалась от зеркала, встала, подошла к окну. Солнце уже двигалось к закату. - Пойдём. Прогуляемся по дороге. Геральт тоже встал. - Можно меч взять? – как бы невзначай спросил он. - Нельзя, - так же безучастно ответила чародейка. Они шли по мостовой прогулочным шагом, держась за руки. От их гостиницы до побережья было рукой подать. - Никогда раньше не был в Гарштанге? – завела разговор волшебница. - Нет. - Тебе понравиться, он великолепен. Самый большой, самый величественный из всех существующих замков! - И что я там буду делать? На что смотреть? - Делать тебе там ничего не придётся. А смотреть будут на тебя. Так что не напрягайся зря! Ты мой сопровождающий и не более. – Йеннифер прильнула к нему плечом. Каменный мост тянулся к Танедду добрые несколько сот метров, ведьмак никогда не видел ничего подобного. - Магический? – спросил он, имея ввиду мост. - Ну… без магии тут, конечно, не обошлось… но, в основном, эта грандиозная постройка, дело человеческих рук. Впечатляет, правда!? Геральт кивнул. Они шли по мосту. - Совет чародеев, довольно знаменательное событие. Оно происходит далеко не каждый год. Там буду почти все более-менее достойные маги. Завтра, на Совете, тебе не придётся меня сопровождать. Сопровождающие на Совет не допускаются. Так что, сегодня, советую не архитектурой любоваться и не попочками чародеек, а побольше познакомиться с другими чародеями, это может оказаться полезным. - А говорила «ничего не придётся делать»… - проворчал ведьмак. - Ну… знакомства нельзя назвать таким словом… Атмосфера на Презентации, как обычно, дружеская…, хотя, конечно, уже там начинаются сплетни и интриги. Смотри, не дай себя втянуть в одну из них! И смотри мне, не вздумай заигрывать с чужими чародейками! - Не-не… - Там, кстати, должна быть Трисс Меригольд… - Трисс!? – Геральт взбодрился. - Да… Чего ты так подпрыгнул!? Уже забыл, на что отвечал своим «не-не»? - Йен, Трисс не чужая! Это мой друг… - Да знаю я, знаю... Но смотри, не забывай, чей ты сопровождающий! - Твой, твой, милая. Я помню, не волнуйся. - Там будут и другие волшебницы. Слышал когда-нибудь о тайной Ложи чародеек? - Нет. Как я мог слышать, если она «тайная»!? - Мда… - Йеннифер поморщилась, - такая тайная, что о ней все знают… Так что она, скорее, неофициальная. Серьёзная организация, немногим уступает самому Капитулу… - И что, там только одни чародейки? - Да. Их там несколько ведьм, а главная у них Францеска Финдабаир, самая могущественная из нас, волшебниц. Говорят, она даже умеет где-то повелевать стихиями… Но её, к счастью, скорее всего и не будет. Францеска, чистокровная эльфийская чародейка, негласная союзница Нильфгаарда, а здесь, сегодня, будут маги, сочувствующие северным королям… - А почему, «к счастью»? - Потому! – Йеннифер пихнула его локтем. – А то у тебя глаза бы повыпадали! - Почему? - Ну как тебе сказать… Франческа… она… очень… страшная! Как водяной! Зрелище не из приятных. - Ясно. Йеннифер опять взяла его за руку. - Эти чародейки, из Ложи, - продолжала она, - все, сплошь, состоят любовницами... м-м-м... вернее, советницами разных королей. И нередко, их советы плавно переходят в Указы. По сути, Ложа заправляет делами половины северных королевств. А фактически, они руководят политикой всего Севера! Это коварные, злобные сучки, будь осторожен, не дай им запудрить тебе мозги красивыми глазками! - А что будут пытаться? – ведьмака забавлял их разговор. - Посмотрим… - Йеннифер заскрипела зубами. Они сошли с моста и сейчас проходили через небольшой дворик, украшенный розовыми кустами и резными лавочками. Гарштанг был, действительно, великолепен! Изящная, рвущаяся вверх архитектура, с многочисленными колоннами и заострёнными верхушками, узкими цветными витражами и изумительной скульптурной отделкой, делали этот огромный замок воздушным и восхитительным! Поднявшись по немногочисленным ступенькам, они вошли вовнутрь. - Смотри, веди себя достойно, это тебе не трактир! – напутствовала ведьмака Йеннифер, пока они шли по галереям, ведущим в Центральный зал. – Не напейся! Ведьмак приободрился. - А там что, будут наливать? Бесплатно? Чародейка остановилась сама и остановила ведьмака. Повернула его к себе. - Будут. Причём выпивка будет первоклассная! Поэтому и предупреждаю. Ты меня любишь? - Да. - Поцелуй! Он поцеловал. - Всё! Пошли! И они вошли в Центральный зал. Центральный зал был огромен. Прямоугольной формы, по ширине, в нём могли встать в ряд, не толкаясь плечами, до двадцати человек. Изысканная лепка на стенах и никаких колонн. Крыша зала, было сплошное, выпуклое стекло. «Магия», твёрдо решил ведьмак. У дальней стены, часть зала была отделена по ширине, тремя рядами ступенек. Сверху них, посередине, стояло высокое красивое кресло. Кроме них, в зале была только парочка магов, разговаривавших друг с другом. Заметив Йеннифер, они приветливо поклонились, пристально осмотрев Геральта с ног до головы. В руках у обоих были бокалы с вином. - Что-то не густо, - заметил Геральт, осматриваясь. И тут он увидел, что искал. У противоположной стены стояли небольшие столики с такими же полными бокалами, как у волшебников. Геральт решительно потянул Йеннифер к ближайшему из них. - Мы одни из первых, - чародейка не сопротивлялась. – Сейчас буду подтягиваться и другие, я попытаюсь их тебе представить. Геральт взял со столика пару фужеров, подал один Йеннифер. Та продолжала его напутствовать. - На этих приёмах своеобразная форма общения, она может тебя удивить, если не обескуражить. Держи себя в руках и ничему не удивляйся. И знаешь, лучше уж тебе вообще помалкивать, это будет не твой привычный круг общения… Тут Геральту резко захотелось напиться и побуянить… - …хорошо ещё, что ты свой меч не взял, а то бы нас приняли здесь за бандитов! – продолжала давить на психику волшебница. – Обещаешь вести себя прилично, мне не будет за тебя стыдно? Он кивнул. Отпил из бокала, вино было отличным! - Смотри мне, все чародейки только и ждут подобной возможности щегольнуть нарядами и украшениями и им нужно, чтобы кто-то это оценил, так что будь готов! Видишь, я даже одела серёжки! Чистые бриллианты! Тебе нравиться? – улыбнулась она кокетливо. - Нет! - Нет? - Нет! - Это почему же? – Йеннифер надула губки. - Да так… хотел сейчас тебя поласкать рукой за ушком, а в другое поцеловать, но теперь не хочу! Боюсь оцарапаться или язык порезать! Йеннифер засмеялась, обняла ведьмака за шею. - Смотри не забудь это своё желание! Когда мы вернёмся в гостиницу, я их сниму! - Йен! - Что? - Веди себя прилично, мне за тебя стыдно! Гости понемногу сходились. Кивали Йеннифер, зыркали на ведьмака, разбирали бокалы с вином, да так резво, что Геральт забеспокоился, подперев жопой один из столиков с бокалами, он демонстративно взял его под свою защиту, решив, что пока не напьётся, не отойдёт. - Геральт!!! В зале появилась Трисс Меригольд. Длинное, обтягивающее изумрудное платье, длинные, широченные, спускающиеся вниз рукава, соблазнительное декольте. Буйные коричневые волосы и… никаких серёжек. Она кинулась к ведьмаку так быстро, как только позволяло ей её платье. Тот быстренько отставил свой бокал, подпрыгнул к Трисс, поднял её за тонкую талию, закружил. Та забросила ему руки за плечи, поцеловала в щеку. Ведьмак, в свою очередь, зарылся лицом в её роскошные волосы, звонко чмокнул в ушко, куснул за мочку. В это самое время, Йеннифер что-то очень заинтересовало в группе волшебников неподалёку. - Геральт! Ты тоже здесь!? Я так рада!!! – радостно зазвенела своим голоском Трисс на весь зал. – А где твой меч!? Он поставил её на пол. - Да так, знаешь ли… - Ой! Прости! – она выскользнула из его объятий, подскочила к Йеннифер. - Йеннифер!!! - Трисс!? А я тебя сразу и не заметила! - чародейки чмокнулись в губы. - Как ты!? Шикарно выглядишь! - Ты тоже! Привела с собой Геральта! Такой приятный сюрприз! – Трисс подхватила Йеннифер под ручку, потащила в сторону. Ведьмак взял свой бокал, учтиво поднёс другой Меригольд. - Спасибо, Геральт! – мило улыбнулась она ему, принимая вино, – Ты поскучай пока сам, мы тут, пока, по-женски, пошушукаемся. Геральт вернулся на свой боевой пост. Встреча с Трисс сразу сделала этот вечер приятным. Народ прибывал. Чародеи приходили по одному. Все, как минимум, мужчины уже «в годах». Геральт знал, что, иногда, молодые колдуны специально одевают фантомы, делающие их вид постарше, так они казались окружающим солиднее… Чародейки заходили больше парами, те, как знал Геральт, делали всё наоборот. Насплетнившиеся Йеннифер и Трисс расположились по обе стороны от ведьмака, не стесняясь обсуждать прибывающих прямо через него. - Кардуин из Лан Эксетера, - перешёптывались они через бокал Геральта. – Красавчик, как всегда. - Кардуин, советник короля Эстерада, - пихнула его локтем Йеннифер. – Взвешенный, тонкий политик. Запоминай. В зал вошла чародейка в платье тёплых тонов. Высокая, красивая, темноволосая, с властным взглядом и безупречной осанкой. Она была одна. Для чародеек сегодняшнего вечера это выглядело несколько необычно. - Филиппа Эйльхарт, из Редании, - зашипела Йеннифер у самого уха ведьмака. – Сначала совратила короля Визимира, а затем и его сынка… Редкостная сука! Хоть мы и бились рядом, с ней, под Содденом... Она, с улыбкой, кивнула Филиппе. Та кивнула ей в ответ. Но тут и Трисс, и Йеннифер заохали хором. - Смотри! Кейра Мец! Вот шалава! – они дружно обхватили Геральта с двух сторон под руки, замолчали. К ним приближалась невысокая худощавая чародейка, с огромными детскими глазами и соломенными волосами. Одета она была в прозрачный воздушный гипюр, который не скрывал ничего! Под руку она вела статного рыцаря… с мечом на поясе. - Йеннифер!!! Трисс!!! – в её глаза светилось настолько откровенное счастье, что ведьмаку стало тошно. - Кейра!!! Все три чародейки перецеловались в щёчки. - Отлично выглядишь! - Спасибо! И вы тоже! Просто восхитительно! Очень рада вас, здесь, сегодня видеть! Позвольте вам представить, Мариолон вар Эйхаст, мой кавалер из Вердэна! Он у меня такой заботливый! Никак не хотел отпускать меня сюда одну! – она демонстративно прильнула к здоровенному плечу рыцаря. Мариолон вар Эйхаст учтиво поклонился. – А кто ваш кавалер? – её глазки озорно блеснули. - Нет-нет, Кейра! – быстро отозвалась первой Трисс. – Геральт, кавалер Йеннифер, мы, с ним, просто старые друзья. Прошу тебя, подруга! – она кивнула Йеннифер. - Геральт из Ривии, ведьмак, - Йеннифер сделала грациозный взмах рукой, представляя Геральта. - Ведьмак? – задорно удивилась Кейра. – А где же твой меч? Геральт закусил губу, чувствуя себя болваном. - Оставил его в гостинице. Я решил, что старики и женщины не представляют здесь реальной опасности… Ведьмак нагловато скользнул взглядом по лицу Мариолона и понял, что нажил себе кровного врага. - Ха-ха-ха, - засмеялись хором все три чародейки. - Как всё же приятно увидеть давних подруг! Пойдём, дорогой, - Кейра, ещё смеясь, потащила от них своего, кусающего губы, кавалера. - Ещё пошушукаемся! - кивнула она чародейкам. - Пока, Геральт! - уже уходя, она внезапно, на ходу, обернулась и протянув к Геральту руку, игриво поиграла пальцами. – Но учти, мы женщины, бываем, ой, как опасны! – она так стрельнула по нему своими детскими глазками, что губы закусали и Йеннифер, и Трисс. - Вот с-с-сука… - зашипели они хором, отвернувшись к столику, предварительно помахав, по-дружески, Кейре. – Когда она уже натрахается, шлюха!? – Ага! Каждый раз с новым кавалером! Сколько же ей лет? – Почём я знаю? Может сто двадцать, может сто пятьдесят! – Угу! Если не под двести! – Ага! А всё морочит мужикам голову! Видала, с каким красавцем явилась!? – Ага! – Вот сука! – Ага! Они опять повернулись к залу лицом, глотнули вина. - Ты молодец! – опять пихнула его локтем Йеннифер. Видимо, эти пинки были здесь тем самым «своеобразным способом общения»… Обсуждение гостей продолжалось. Геральт уже запутался в именах, странах, королях, званиях… Он допил второй бокал и обернулся за третьим. Услышав по обе стороны от себя знакомое шипение, заинтересованно обернулся. - Чёрная, это Сабрина Глевиссинг из Каэвенна. Трахает там короля Хенсельта. А рыжая, это Марти Содергрен, грёбаная нимфоманка, трахает всех, до кого сможет дотянуться. – Геральт удивлялся, как это у Йеннифер до сих пор не заболел локоть. – О, чёрт! Трисс! Они идут сюда! Обе чародейки приближались, раскрывая на ходу руки, с бокалами, для объятий. - Трисс!!! Йеннифер!!! В ход пошли традиционные поцелуйчики. - Сабрина!!! Марти!!! Потрясающе смотритесь!!! - Спасибо! И вы тоже!!! А что это за кавалер рядом с вами? Неужто тот самый знаменитый ведьмак Геральт? - Да, знакомьтесь! Тот самый знаменитый ведьмак Геральт! Геральт поклонился. - А где же твой смертоносный меч, ведьмак? – решила игриво пошутить Марти. – Где ты его прячешь!? - её прищуренный, насмешливый взгляд нагловато прошёлся по его штанам. Но Геральта шутка не развеселила, зато Йеннифер почти натурально рассмеялась. - Уверяю вас, подруги, Геральт сможет защитить меня и без меча! – она упала спиной ведьмаку на грудь, запрокинула голову ему на плечо, подставила губы. – Да, дорогой!? - Геральт понял. Он обнял её и жадно впился своими губами в её губы. Его руки плотно обхватили бёдра волшебницы, а правая рука провокационно нырнула ближе к середине, приковав тем самым к себе восторженные взгляды подошедших чародеек. - Верим-верим! – заверили Йеннифер хором волшебницы. Они умудрились зааплодировать с бокалами в руках. – Легендарный Белый волк! Убийца чудовищ и покоритель сердец! - Марти Содергрен улыбалась, хотя ей было тяжело совладать с участившимся дыханием. - Вы замечательно смотритесь вместе, Йеннифер! Мы все хорошо помним ту историю, в которой вы познакомились! Тебе можно позавидовать, дорогая! Такой кавалер!!! - под пронизывающим насквозь взглядом Марти, Геральт почувствовал себя голым. Взгляд Сабрины, также, был настолько хищным, что ведьмаку стало не по себе. - Рады были вас видеть подружки! Ещё поговорим! - попрощались волшебницы с Трисс и Йеннифер, не переставая цеплять глазами Геральта. Когда они, наконец, удалились, ведьмак облегчённо выдохнул, но Йеннифер из объятий не выпустил. - О, милый, я смотрю, за тобой тут нужен глаз да глаз! Вернее, не "смотрю", а "чувствую"... Ну хватит уже, пусти, хватит мною прикрываться! У Марти Содергрен, вон, тоже, видел, чуть грудь не выпрыгнула из корсета! Ничего, пусть знают, шлюшки, как пялиться на чужих ведьмаков… - Держу пари, Марти вся мокрая… - Трисс, наблюдавшая за отошедшими чародейками, победоносно улыбалась. – Смотри как её колбасит у столика! - Ну и поделом! Повезёт же первому ей встречному! Чародейки непринуждённо рассмеялись, но Геральту было не до смеха, он прекрасно понимал Марти и сам чувствовал нечто подобное. Его стойкость переживала запредельную нагрузку. От множества столь блистательный женщин вокруг, от их горячих взглядов, у него уже давно кипела кровь. Он решил, что нужно чем-то отвлечься. Взял себе новый бокал, прошёлся взглядом по залу. И! Он он увидел своё спасение! - Доррегарай! – воскликнул он, заметив знакомое лицо. – Простите, дамы… Он подошёл к знакомому волшебнику. Они не были друзьями, но, сейчас, это было уже не важно… - Доррегарай! Друг мой! Рад тебя видеть! – ведьмак по-дружески хлопнул чародея по плечу. – Только не спрашивай меня, где мой меч! По смущённому лицу Доррегарая не было видно, что он тоже рад. - Привет, Геральт! – прокашлялся он. – Ладно, не буду… Постой! А ведь и правда, чего это ты без меча!? Геральт чертыхнулся. - Да чёрт с ним, с этим мечом! Как дела, рассказывай! Как сам? - Да… ничего… нормально… Я тут представляю Этайна, короля Цидариса… А ты, как я вижу, опять со своей Йеннифер? - Ну да… Смотрю, стоишь один, скучаешь. Дай думаю, подойду поздороваюсь, выпьем вина, вспомним прошлое. - Наше общее прошлое не очень радостное, Геральт… - поморщился волшебник, - если помнишь… - Конечно, помню, друг мой! Вот видишь, мы уже начали вспоминать! Сейчас ещё выпьем… - Геральт! Сзади подошла Йеннифер, потянула его за рукав. – Доррегарай из Воле… - она почтительно кивнула чародею, - Прошу прощения! – Тот также почтительно поклонился. - Идём скорее! Смотри! Геральт посмотрел. В высокое кресло тяжело садился пожилой волшебник. Обшитая золотом мантия, подтверждала догадки ведьмака. - Хен Гедымдейт, Герхарт из Аэлле, - зашептала ему на ухо Йеннифер. – Основатель Капитула, хозяин острова и замка, «отец» половины всех магов, находящийся здесь. Он сплотил, упорядочил вокруг себя магию и магов! Добился её признания и уважительного отношения к магам во всём мире! – голос чародейки был восхищённым, Геральт никогда раньше не слышал такого от Йеннифер. - Неважно выглядит, стар уже… - предположил он. - Конечно! Он самый старый из всех чародеев. Но он уже сделал для магии больше, чем кто-либо. Во множество раз больше, Геральт. Живая легенда! Геральт знал о нём. Слышал. Он уважительно посмотрел на старика. Тот осматривал зал, гостей, усталыми глазами. - Видишь, рядом с ним волшебника? – продолжала шептать ему Йеннифер. – Вильгефорц из Роггевеена… Самый могущественный из чародеев. Приемник Гедымдейта на посту Главы Капитула… Ведьмак обратил своё внимание на стоящего рядом с Хен Гедымдейтом волшебника. Вильгефорц был высок, крепок, ещё не стар. Благородные черты лица, твёрдый взгляд. В руке у него было старомодный посох, с головой змеи на набалдашнике. - Он что, пользуется магическим посохом? – недоверчиво спросил Геральт. - «Посохом»? Да нет! Это просто палка для солидности, никакой магии в ней нет, уже интересовались, прощупывали. И… слушай… возможно он захочет с тобой поговорить, – Йеннифер странно смутилась. - Со мной!? Насчёт чего? – удивился ведьмак. - Насчёт Цири, Геральт… У ведьмака мигом вылетел весь хмель из головы. - Насчёт Цири!? Откуда он о ней знает!? Ты сказала!? Йеннифер положила ладонь ему на грудь. - Ты только не психуй… Поговорим о этом позже, в гостинице… Хен Гедымдейт встал, не без помощи Вильгефорца. В зале притихли, подошли поближе к ступенькам. - Дорогие соратники! Чародеи и чародейки! – обратился к слушателям Старейшина Капитула слабым голосом. – Приветствую вас на Танедде, в славном Гарштанге! Рад видеть вас в здравии и в хорошем расположении духа! Спасибо, что откликнулись на приглашение и порадовали меня, старика, своим присутствием на Совете чародеев! Но это будет завтра, а сегодня, веселитесь, общайтесь, думаю, что у вас набралось множество новостей, которыми хочется поделиться! - от сузившихся, в улыбке, глаз, по лицу чародея пробежали морщинки. - А мне позвольте откланяться! До завтра, дорогие мои! До завтра, на Совете! Чародеи и чародейки проводили его аплодисментами. Гедымдейт неспеша, при помощи Вильгефорца, прошёл в дверь, которая виднелась неподалёку за креслом. Йеннифер встретилась глазами с встревоженным и вопросительным взглядом Геральта. - Не смотри на меня так… Так нужно было. Я тебе потом всё объясню… Геральт злился и понимал это. Это понимала и Йеннифер, она скромно молчала, стараясь не встречаться с ведьмаком взглядом. Вскоре, вернулся в зал и Вильгефорц. Он властно окинул взглядом гостей, как бы невзначай увидел Йеннифер и Геральта. Улыбнулся чародейке и неспеша направился в их сторону. - Геральт, пожалуйста, будь сдержаннее… - успела прошептать волшебница. - Прекрасная Йеннифер! – подошедший чародей, улыбаясь поклонился. – Рад тебя видеть! Выглядишь восхитительно! - Спасибо, Вильгефорц! Позволь тебе представить… - Нет нужды, дорогая! – волшебник перевёл взгляд на ведьмака. – Знаменитый ведьмак, Геральт из Ривии, Белый волк! Не так ли? А почему без меча? Геральт стал злится ещё сильнее. Промолчал. Ему не нравились благородные лица… - Геральт!... – укоризненно зашипела на него Йеннифер. Не отвечать было невежливо. - Ну-ну, Йеннифер! – примирительно остановил её Вильгефорц. – Геральту нет смыла со мной любезничать, мы ведь не друзья. Но, если честно, я хотел бы это исправить! Может пройдёмся, поболтаем? – обратился он уже к ведьмаку. Тот хмуро отставил бокал. Он не любил игр, в которых не знает правил, но делать было нечего. - Давай выйдем на свежий воздух, от всей этот шумихи! – предложил чародей. Геральт поплёлся следом. Они вышли через галерею на ступеньки дворца. Уже было темно. Пошли гуляющим шагом по аллеям, вокруг замка. - Давно мечтал познакомиться с тобой, ведьмак, - начал разговор волшебник. – О вас, с Йеннифер, давно ходят легенды… - И что говорят? - Восхищаются, завидуют вашему союзу. Как я слышал, он родился, когда ты победил самого Гения воздуха? Расскажи мне об этом! - Не морочь мне голову, Вильгефорц! Ты прекрасно знаешь эту историю. – Геральт не собирался, сейчас, развлекать волшебника рассказами о своём, с Йеннифер, прошлом. Тот улыбнулся. - Да, знаю. Но, вообще-то, я хотел послушать тебя, начать с чего-то нашу беседу… - Если хочешь начать нашу беседу, начни рассказывать что-нибудь сам! Ведьмак был раздражён и не собирался это скрывать, он знал, что рано или поздно речь пойдёт о Цири… - Изволь! ... – Вильгефорц, старательно не замечая резкости, опять улыбнулся. – О чём бы ты хотел послушать? - Не знаю. Выбери сам! - Хм… хорошо… Не знаю, что тебе было бы интересно… - чародей, казалось, задумался. – Ну вот, к примеру, ты знаешь, что все волшебники и волшебницы - полукровки, что у всех у них эльфийские корни? Ведьмак удивлённо поднял на него глаза. Нет, он не знал. - Как так? Ведь все маги, в основном, люди! - Нет, Геральт. Они кажутся людьми, так безопаснее. Ты ведь знаешь, какое отношение к полукровкам... Я знаю, лишь двоих чистокровных эльфийек-чародеек – Францеску Финдабаир и Среброволосую Эитнэ, которые не скрывают свою истинную сущность! Люди, Геральт, не могут колдовать априори. - Это почему же? – недоверчиво спросил Геральт, их разговор его заинтересовал. - Понимаешь ли… Истинная суть магии не в превращении, как это выглядит со стороны, а в преобразовании различной материи в нужную магу вещь. Исходным материалом может стать что угодно – воздух, какие-то предметы, тепло, холод, даже мысли, чувства… Да, Геральт, наши помыслы тоже материальны… Мы, чародеи, поэтому и можем, преобразовывая эту материю, заставить человека смеяться или бояться, уложить его спать или сделать что-то ещё… Так что слово «превращение», в этом случае, звучит совершенно не уместно. Скорее, это «творение»… Вильгефорц сделал пригласительный жест и они присели на вычурную скамейку. - Этой способностью, этим Даром, Геральт, изначально обладали Перворожденные! Те, кто, когда-то, сотворил этот мир! Это они творили! Перворожденные эльфы! От них, к им потомкам, передалась эта способность творить! Однако, далеко не ко всем. За тысячи лет смешения кровей, этот дар всё больше и больше проявлялся у тех, в ком больше было именно человеческой крови. Странно, правда? Вероятно, люди больше цеплялись за своё существование, им это было важнее… Но в каждом из них, осталась, хоть малая доля эльфийской крови! Ты никогда не задумывался, почему чародеи такие долгожители? - Я думал, что вы научились успешно регенерировать свои органы… - Это есть, не скрою. Но сам фундамент долгой жизни, это именно примесь эльфийской крови! Спроси меня, сколько мне лет? - Сколько? - Угадай! - Сто. - Нет. - Двести. - Двести двадцать, Геральт. Не скажешь по мне, верно? - Значит и Йеннифер… И Трисс.. - Да, Геральт. - И ты! - Да. И Цири… Ведьмак встрепенулся. - Да, Геральт, я знаю о ней. И я знаю, что ты это знаешь… А ты знаешь, что её прабабушка Адалия была, по большей частью, эльфийкой? Сильной эльфийской чародейкой? Однажды, люди чуть не сожгли её на костре! Как ей удалось выдать свою дочь, Калантэ, замуж за Рёгнера – загадка даже для меня. Но сама Калантэ не унаследовала магический дар от матери, он, в полной мере передался её дочери, Паветте… Причём выразился в ней неожиданно для всех и очень сильно! - Да, я знаю, я был там, когда это произошло. Девочка, почти в трансе, чуть не разрушила замок! Дубовые столы летали под потолком… Вильгефорц улыбнулся, он был рад, что у них завязался довольно плотный разговор. - Вот именно, Геральт! В трансе! Паветта не владела своей силой, но обладала ей в неимоверном количестве! Это было очень опасно! И для неё и для всех окружающих. Жаль, что до того времени, рядом с ней не было опытного чародея, который смог бы ей помочь. Этой ошибки повторить нельзя! - У Цири есть рядом опытный чародей! Вернее, опытная чародейка! Йеннифер! - Да, Геральт, есть. Давай-ка ещё пройдёмся! – Вильгефорц поднялся. - Всё дело в том, что Сила, которая живёт в Цири несоизмеримо более могущественная, чем та, которой владела Паветта… Знаешь о чём я говорю? - Нет. Чародей вздохнул. - Для опекуна девочки, ты, Геральт, слишком многого не знаешь… Слушай, тогда, ещё одну историю. Ведьмак смутился, но слушал. - Цири ведёт свой род от Перворожденной эльфийки, Лары Доррен аэп Шиадаль. Имя рода «Шиадаль» она приняла, став женой человека, Крегеннана из Леда. За этот противоестественный брак её и убили, сожгли, артефактом ужасной силы, Ветвью Пустоши! Уже объятая пламенем, Лара бросила своё предсмертное проклятие, предсказав, что её потомок отомстит за её смерть, и за смерть её мужа, всему миру… Этот Дар, это Проклятие Лары Доррен, спит сейчас в Цири! Страшно подумать, что станет с девушкой и с миром, когда он вырвется на свободу! Ты знал, ты догадывался о чём-то подобном! С этой могучей Силой не смогла совладать Трисс, не смогла справиться и Йеннифер, только я могу помочь Цири! Йеннифер знает это, поэтому и обратилась ко мне, понимаешь? Вильгефор остановился, повернулся к Геральту лицом. - Цири должна стать моей ученицей, я буду учить её и присматривать за ней. Когда её Дар проснётся, я должен быть рядом! Это очень важно, иначе девочку не спасти, эта Сила сожжёт её изнутри! И я хочу, Геральт, чтобы вы, с Йеннифер, были рядом со мной! Цири так будет легче… Что скажешь? Ведьмак был мрачен. Он думал. - И что будет с этой Силой? Когда она проснётся? Ты, с Цири, её уничтожите? - «уничтожить»? – Вильгефор растерялся. - Нет, Геральт, уничтожить её нельзя! И зачем? Этот Дар, самое могущественное оружие за многие тысячелетия! Я научу Цири владеть им, управлять! В мире много зла, ведьмак, всегда найдётся враг, против кого нужно будет её направить! - Против кого, например!? - Против кого? Не «против кого», Геральт, а «за кого»! Эта Сила нужна, чтобы защитить Йеннифер, Трисс, Цири, таких как они, полукровок. Оглянись на этот мир, Геральт! Когда-то этим миром правили Старшие народы! А теперь, гномы, краснолюды гниют в шахтах Макахама, эльфы скрываются по лесам и горам, в надежде выжить или уживаются среди людей на правах изгоев! Скажи мне, Геральт, что я не прав! Как тебе самому живётся среди людей? Тебе, мутанту! Не говори мне, что ты не сталкивался с людским пренебрежением, с их гнусным высокомерием! Ты думаешь, что чародеи не знают о своей эльфийской крови? Знают, конечно! Та же Йеннифер! Но и она, и все остальные, скрывают это, потому что полукровки гонимы, презираемы чистой людской расой, которая присвоила себе их Мир! Цири, это их единственная надежда обрести своё достоинство! Свою государственность! … Ведьмак пободрался. - Во куда ты загнул, Вильгефорц! И кто же будет править этой их государственностью!? Не ты ли? Вильгефорц принял вызов, холодно взглянул на Геральта. - Тот, кто сможет! - Ага! Вот оно что! А я всё думаю, где же твой интерес!? – Геральт вспылил. – В благородном порыве, освободить все нелюдей!? Дать им свою государственность!? «Помочь Цири»? А может попросту заграбастать мои девочку себе!? Бросить её Силу на уничтожение «чистой людской расы», на территории своей будущей «государственности»? Здорово ты придумал! Только знаешь что, не видать тебе Цири, как своих ушей! Ни меня, ни Йеннифер, никого! Понял!? Поищи своё оружие где-нибудь ещё! Может ты и найдёшь тех, кто захочет перебить несколько королевств ради того, чтобы ты сам стал королём, но без нас!!! Ясно!? Ведьмак развернулся к замку, собираясь уходить. - Спасибо за интересный разговор, Вильгефорц! – он оглянулся на чародея. - Хотел бы я сказать, что был рад знакомству, но это не так! И он, нервной походкой, пошёл за Йеннифер. Они возвращались, по мосту, в гостиницу. Молчали. Геральт немного остыл. - Ну говори уже! – наконец заговорила Йеннифер. - О чём? - Ну… упрекни меня, что я за твоей спиной плету интриги. - Ты за моей спиной плетёшь интриги! Чародейка смутилась, на секунду замолчала. - А если я скажу, что люблю тебя, ты тоже это повторишь? - Скажи. - Я тебя люблю! - И я тебя люблю. - Почему так фальшиво! Не верю! Поцелуй меня! Геральт остановился, обнял волшебницу. Поцеловал. Искренне. - Фух! Я уж думала, что ты злишься на меня… - Я злюсь. Но всё равно люблю тебя. Йеннифер улыбнулась, обхватила его руку, они пошли дальше. - Почему ты мне ничего не сказала? Почему скрывала? - Ничего я не скрывала, ты всё равно бы всё узнал. Рано или поздно, какая разница… Давай, рассказывай, о чём вы говорили? - Твой Вильгефорц, грёбаный псих! Он хочет создать новую империю! Империю Старших народов, где править будет он сам! А оружием для всего этого должна, по его задумке, стать наша девочка и её какая-то страшная Сила. Ты знала об этом? Что скажешь? Йеннифер какое-то время шла молча. - Новая Империя… Он сошёл с ума. Нет! Это не реально! Кто его поддержит в самом начале? Почти все чародеи состоят на службе северных королей. Францески на Танедде нет, её эльфы далеко. Никакие Старшие народы к нему не придут, вон, в конце моста уже Темерия… А Сила Цири спит и когда проснётся не известно… - Йен, что за Сила? Вильгефорц говорил, что это предсмертное проклятие Лары Доррен. Что Цири её потомок. Это что, правда? - Не знаю, Геральт. Здесь приходиться верить Вильгефорцу на слово, он много лет потратил на подобные исследования… Вполне возможно, что так оно и есть. Что я точно знаю… - она остановилась, облокотилась на перила моста, - … что в Цири, действительно, живёт чудовищная Сила. Трисс чуть не погибла, когда коснулась её, помнишь? Она даже не успела понять что это… Я была гораздо осторожнее… Все эти месяцы, пока я занималась с Цири в Элландере, я кружила вокруг этой Силы, пытаясь понять что это… Знаешь что я за всё это время выяснила? - Что? - Эта Сила – Огонь и Смерть! Я так и не осмелилась коснуться её, это было слишком опасно. Йеннифер смущённо сжала губы. - Поэтому я и связалась с Вильгефорцем. Примерно три недели назад. Пойми! Если эта Сила оживёт, выльется наружу, нашей девочке будет грозить смертельная опасность! Я даже не могу себе представить насколько большая. В этот момент, с ней рядом, должен быть могущественный чародей, такой, как Вильгефорц! Понимаешь! Мне пришлось просить его о помощи. Он откликнулся, обещал помочь. Сказал, чтобы я привезла Цири на Совет, Капитул, мол, решит, как нужно поступить, но, в любом случае, он обещал взять нашу девочку под свою защиту. И меня позвал ему в этом помочь… Всё оставшееся время, до гостиницы, они прошли молча. - И когда ты мне собиралась всё это рассказать? – спросил Геральт, едва они переступили порог своей комнаты. - Вот здесь, сейчас, и собиралась. Сначала, я хотела услышать, что тебе скажет Вильгефорц. - Ну, вот, услышала. И что думаешь? - Думаю, Геральт, у нас нет выбора. Мы не в праве рисковать жизнью Цири. - Йеннифер! Вильгефорц не только глупец, он ещё чёртов ублюдок! Узнав о Цири, и её Силе, он решил использовать её, как оружие, для достижения своих целей! А его цель, Йен, это убийства тысяч и тысяч людей! Ему нельзя отдавать Цири! Чародейка присела на подоконник, задумчиво посмотрела в окно. - Ложись спать, Геральт! Мне нужно подумать… - Спать!? Я не засну. - Заснёшь. Я тебе обещаю. Геральт послушно лёг в кровать. Йеннифер продолжала задумчиво сидеть у окна. - Йен! - Что? - Ты, правда, полукровка? Она повернулась к нему лицом, что-то начала говорить, но он не расслышал. Уже спал. Геральт подскочил. Йеннифер не было. Он кинулся к окну и не поверил своим глазам. Уже был полдень! Как он мог так долго спать!? Внутри ведьмака всё вскипело. - Цири!!! Он быстро одел штаны, вскочил в сапоги, схватил меч. - Цири!!! Её комната была пуста. Ведьмак со всех ног кинулся в Гарштанг. Его тревога, в душе, росла с каждой секундой. Уже подбегая к мосту, он, боковым зрением, увидел свечение в воздухе. Слева от него, на высоте двух метров засиял портал и из него, вдруг, выпал Доррегарай. Неудачно упав на мостовую, он взвыл и обхватил левую ногу руками. - Доррегарай!!! Ведьмак мигом очутился рядом. Чародей жалобно скулил, держась за ногу. - Доррегарай, дружище, ты оттуда!? Что там!? Что случилось!? - Геральт! Это ты!? – волшебник только сейчас обратил на него внимание. – Измена, Геральт! Чёртов Вильгефорц! Он убил Хен Гедымдейта! Убил кинжалом в сердце! Там, с ним, «белки», скоя`таэли! Там идёт бой!!! Всё к чёрту, Геральт!!! Нет больше Капитула!!! - А Цири!? Девочка! А Йеннифер!? Трисс!? Ты их видел!? - Да. Цири! Была девочка. Вильгефорц сказал, что она должна стать оружием для создания Новой Империи… - Йеннифер! Йеннифер с ней!? - Да. - Чёрт!!! Геральт, в ярости, закружился на месте. - Вставай, друг! Рисуй мне телепорт туда! Давай быстрее!!! - Нет, Геральт! Не могу! Вильгефорц распылил, в зале, пыль двимерита, она парализует магию! Мне чудом удалось создать себе портал, чтобы спастись и то лишь потому, что я, скромненько, стоял в самом углу! - Постарайся, друг! Постарайся, прошу тебя!!! У меня сейчас совсем нет времени! - Это опасно, Геральт! - Да чхать! Рисуй!!! Решительность Геральта передалась чародею, тот, хромая, встал. - Куда тебе? - Чёрт! К замку, конечно! - Ну смотри, ты сам попросил… Попробую. Не знаю, что получиться… Доррегарай, закусив губу, стал водить руками. Портал загорелся. - Спасибо, друг! Ведьмак прыгнул в портал и исчез. Дверь, на площадке вверху, тихо отворилась и показалась девушка. В том же плаще, что был на ней вчера, но со снятым капюшоном. В руке у неё был факел. Девушка была невысокого роста, с бледной кожей и грустными глазами. Оставшись стоять на площадке у двери, она дала время солдатам собраться. Было ясно, время пришло! Лидия ван Бремсвоорт неспеша спустилась к ним, легко положила руку на грудь Фаоильтиарны, указала на дверь, откуда она появилась. Он понял. Кивнув Кагыру, он и его скоя`таэли стали подниматься по ступенькам наверх. Кагыру она грациозно махнула рукой, приглашая его следовать за ней. Вслед за Лидией, Кагыр и его «чёрные» двинулись по боковому туннелю, через катакомбы и, в конце концов, вышли на поверхность, рядом с Гарштангом, из укрытого в земле выхода. Был полдень. Маур Дыффин впервые увидел дворец так близко. Он был огромен. С их точки нельзя было видеть, где он заканчивается, обзору мешали многочисленные деревья и кустарники, окружавшие Гарштанг. Оставив их здесь, девушка удалилась. Его солдаты ждали приказа командира. - Как будем действовать, Кагыр? – спросил его, первым, Велер. Маур Дыффин вытащил из ножен свой меч. - Шесть дверей, на каждую по четыре солдата. Аглорад, налево! Велер, направо, оставь со мной троих. Выполняем приказ Вильгефорца, уничтожаем колдунов, врагов нашей Империи, когда они будут выбегать из дворца. Но главный наш приказ императора – схватить девочку, целой и невредимой! Это понятно? Все кивнули. - По местам! Занять позиции! Да горит вечно пламя Великого императора! - Да горит вечно пламя Великого императора! Нильфгаардцы рассосредоточились. С Кагыром осталось трое «чёрных». Их четвёрка двинулась вслед за людьми Велера. У первого же выхода из дворца они остановились, заняли позиции. Дверь, которую они патрулировали, была ничем не примечательной, это явно не был центральный вход, но Кагыру, отчаянно надеясь увидеть Цири, выбирать не приходилось. Все они прислушивались, стараясь уловить хотя бы отголосок происходящего на Совете. Вдруг они услышали отдалённый грохот и вслед за ним, дверь распахнулась и … и он её увидел. Цири стала высокой, взрослой девушкой. Те же серые волосы и так знакомые, ошарашенные сейчас, синие глаза. Кагыр замер. - Ты! – она попятилась назад, смотрела прямо на него. – Ты!!! - Это она? – наперебой спрашивали его солдаты. – Она? Это вывело его из ступора. До девушки было около семи метров. Кагыр указал за Цири. - Взять! – произнёс он глухо. Нильфгаарцы бросились к девочке. Та, в ужасе, упёрлась спиной в стену. Но тут, что-то сверкнуло у них над головами и из портала, висящего перед Цири вывалился ведьмак с обнажённым мечом. Приземлился, по кошачьи, на ступеньки, ведущие к выходу из дворца. Быстро осмотрелся. - Геральт! – взвизгнула Цира, не веря своим глазам. Но Кагыр уже знал кто это. Нильфгаарцы, в изумлении, остановились. Спустившийся с небес, ведьмак, с мечом и горящими бешенством глазами, никак не походил на тех, кого обещал им Вильгефорц. - Беги, Цири! – Геральт прикрыл её спиной. - Куда!? – Цири было страшно. Сзади них, совсем рядом, была лестница, ведущая, по внешней стороне Гарштанга на мост, тянущийся к Башне Чайки. - Туда, - кивнул Геральт, - спрячься в башне, я тебя потом там найду, нужно помощь Йеннифер. Кагыр сам бросился вперёд, на ведьмака. - Бей!!! – закричал он. - Беги! – успел бросить ей ведьмак. И Цири побежала. Ведьмак не собирался маневрировать и уклоняться. Он был очень зол. Он рубил сам. «Чёрные» не сразу сообразили, что это они, вчетвером, должны защищаться. Когда они это поняли, один нильфгаардец уже захлёбывался кровью из бившего фонтаном рассечённого горла. Геральт успевал везде, его меч сверкал молнией, ни на долю секунды не останавливаясь. Кагыр никогда не видел такой непрекращающийся град ударов от одного человека, каждый из которых нёс смерть. Во все стороны летели отрубленные части лат, пальцы, шлемы, сами мечи … Очень скоро он остался один. Геральт остановился, переводя дух. Для него итог битвы был уже ясен. - Это ты? – спросил он. - Да, – отозвался Кагыр. Они поняли друг друга. Он, вдруг, снял шлем. – Я не враг тебе. Цири нужно спасти от Вильгефорца. Он хочет забрать её себе. - И отдать её твоему императору!? Не враг, говоришь!? Когда ты приходил к Цири во снах, она просыпалась, в поту, от кошмара! И ведьмак бросился в атаку. Нильфгаардец не отступил. Отступил Геральт. Глаза его сверкали. - Нет, Геральт, я не отдам её Эмгыру. Слышишь? - Конечно, не отдашь, потому что ты сейчас умрёшь! Он опять бросился вперёд. Зазвенели мечи, засверкали в воздухе. Долго. Очень долго. Но ведьмак не сбавлял напора. В конце концов, заранее оценив длину клинка Кагыра и длину его руки, он использовал своё преимущество и вспорол кончиком своего меча запястье Кагыра, у самого щитка, в руке, в которой тот держал меч. Брызнула кровь. Нильфгаардец не вскрикнул, не схватился другой рукой за рану, лишь неуклюже бросился ловить здоровой рукой свой выпавший, скачущий по камням меч. Геральт остановил его, уперев острие своего клинка ему в шею. Кагыр замер, поднял на него глаза. - Не убивай. Ведьмак остановился в последний миг. - С какой стати? – Геральт замялся. В поразивших его глазах нильфгаардца не было страха. – Назови хоть одну причину не убивать тебя. - Это я… Это я спас жизнь Цири… Тогда, в горящей Цинтре… Вынес её из огня… - Кровь текла ручьём из раны Кагыра, он неуклюже пытался закрыть её ладонью. Кагыр бледнел на глазах. Ведьмак убрал меч, оглянулся. Вдали, он увидел Цири, вбегающую в Башню Чайки. - Не попадайся мне больше на пути, нильфгаардец! В следующий раз я тебя точно убью, - прорычал он и бросился во дворец. Геральт вбежал в тёмные коридоры замка. Побежал на доносившие вдали звуки битвы. Что-то там грохотало, слышны были крики. Влетев в центральный зал, где вчера они были с Йеннифер, он осмотрелся. Вокруг лежало несколько убитых чародеев, все мужчины. Немного вдали, убитые скоя`таэли. В центре зала билась группа чародеек против десятка «белок» и одного старого волшебника, сгруппировавшихся у разбитого кресла старейшины Капитула. У их ног Геральт увидел мёртвое тело Хен Гедымгейта. Чародеек было восемь. Четверо из них держали перед собой корявые, дырявые, защитные щиты, перекрывая друг друга, в них летели стрелы, а из-за их спин, остальные четверо чародеек, взявшись за руки, наколдовывали и запускали через щиты, в скоя`таэлей, такие же корявые огненные шары, один за другим. Боевой женский клич волшебниц, державших щиты, перекрывал собой звук боя. Вокруг всё горело и трещало. Ни Вильгефорца, ни Йеннифер, ни Трисс, нигде не было. Ведьмак вернулся в галерею, куда бежать он не знал. У него была слабая надежда, что Йеннифер и Трисс смогли уйти через портал, но он не мог на это полагаться. - Йеннифер!!! Трисс!!! – заорал он и бросился наугад по коридорам замка. Геральт оббежал, крича, так несколько залов и комнат, чародеек нигде не было. Ведьмак решил, что Цири, в башне, тоже может грозить опасность. Отчаянно полагаясь, что чародейки сбежали через портал, он, интуитивно сориентировавшись, кинулся по направлению к Башне Чайки и тут… увидел его. - Геральт? – криво усмехнулся Вильгефорц. – Что, не можешь найти своих подружек? Не нужно беспокоиться, они сбежали, как только всё началось… Вильгефорц был бледен, но держался достойно. - Вильгефорц! Что ты натворил!? С ума сошёл!? – Геральт угрожающе пошёл полукругом. - Я натворил!? – чародей, казалось, не замечал этого. – Это твоя Йеннифер подняла всё это! Она предала меня! Предала! При всех! Без её сопротивления, все бы сдались! Всё было бы хорошо! - Что бы ты там, не задумал, Вильгефорц, Йеннифер делала всё, что нужно, чтобы помешать тебе! И я помешаю! – ведьмак выставил вперед свой меч. – Ты убил Хен Гедымгейта, разрушил Капитул, хотел забрать себе Цири! Ты слишком далеко зашёл! - Кстати, о Цири, Геральт! Давай лучше поищем её! Признаюсь, твоя девочка мне очень нужна. Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, вместе с Цири! Ты нужен мне! - Я тебе уже отвечал на это твоё предложение, помнишь!? – ведьмак направил острие своего меча на горло волшебника. – Ты что, решил, что я с тех пор передумал? - Я даю тебе ещё один шанс! Последнюю возможность одуматься и принять моё предложение. Повторяю, Геральт, ты нужен мне! Стань рядом со мной и клянусь, ты никогда об этом не пожалеешь! – спокойный и властный голос Вильгефорца плохо скрывал его волнение. Геральт, напротив, и не думал скрывать ни своего бешенства, ни своей злости. - Ты вообще сбрендил, Вильгефорц!? После всего что ты сделал ты всё ещё предлагаешь мне присоединиться к тебе?! Вконец спятил?! Всё что я могу сделать для тебя, так это срубить твою больную башку! И я, я тоже клянусь тебе, я это сделаю! Защищайся как можешь! Хоть бы и этой своей палкой! – Геральт кивнул острием своего меча на посох чародея, после чего оно снова нацелилось на горло Вильгефорца. Тот демонстративно вздохнул. – Безнадёжный случай…, - отвернувшись от Геральта, как бы про себя, сказал чародей. – Эта глупая тяга к «светлому и вечному» погубит тебя, ведьмак. И кажется мне, что гибель эта уже совсем близко. – Он опять повернулся к ведьмаку, встретившись с ним глазами. – Вызываешь меня на бой!? Что ж, считай, что принято! В глазах Вольгефорца уже не было и признака доброжелательства. - Забавно, что ты предложил мне драться моим посохом. Ты очень удивишься, но так оно и будет! Думаешь, это бесполезная палка, роль которой только в том и состоит, чтобы добавлять мне дешёвой солидности!? К изумлению Геральта, посох чародея, вдруг, обмяк. Голова змеи, что только что венчала его набалдашником, ожила, глаза её сверкнули красным. Неторопливо и грациозно, вдруг возникшая вместо старого посоха тварь, скользнула между пальцами правой руки Вильгефорца, проползла по самой руке и умостившись на его плечах уставилась на ведьмака, что, впрочем, совсем, казалось, не волновало волшебника. - Ты когда-нибудь слышал о сугуках, Геральт? Нет!? Странно, – маг паскудно улыбнулся. - Я думал, что ведьмаки должны знать о всех подобных созданиях. Впрочем, я не особо удивлён. Ты видишь представителя редчайшего вида, из тех далёких мест, где и люди то не живут. – Вильгефорц вытянул левую руку и тварь заскользила уже по этой руке. – Ну а о допплерах, слышал? Озадаченный ведьмак слегла кивнул. - Хищная разновидность такой же сущности. Принимают любую форму и любую структуру, которую попробовали прикосновением. Как видишь, они довольно небольшие в объёме, так что для собственных мозгов особо места у них не нашлось и они охотно используют другие. Найдя себе хозяина, - тон чародея был до обидного поучительным, - сугук будет беречь его как зеницу ока, что делает их незаменимыми телохранителями! Думаю, что на свете нет ни одного другого существа, более преданного хозяину, чем они! Тем временем голова сугука уже нырнула в ладонь левой руки Вильгефорца. - Знаешь, я с этим гадом уже очень долгое время. Он, наверное, уже стал где-то частью меня, а, может, мы вместе стали одном целым, как ни странно это звучит. По крайней мере, я управляю им просто с помощью мысли, многому его научил, и я тебе это сейчас продемонстрирую. Сугук спустился нижней своей частью до пола и принял вид толстой палки, длиной в человеческий рост, которую сжимал в руке волшебник. Вильгефорц взглянул на Геральта враждебно и решительно. – Прости, Геральт, но знакомство с сугуками станет для тебя роковым! Маг угрожающе ударил палкой о пол и по звону, заполнившему зал, Геральт понял, что палка железная! Ведьмак угрюмо напрягся, ситуация осложнялась до предела. Вельгефорц зло ухмыльнулся. – Что, не нравится звук?! Поверь, Геральт, самое интересно впереди! Железный посох вдруг взметнулся из руки чародея под потолок, на секунду замер там, а потом завертелся в дикой пляске. Геральт понял, что ему не одолеть противника, которого нельзя убить и бросился к Вильгефорцу, надеясь успеть разделаться с хозяином прежде, чем до него доберётся его слуга. Но сугук, как оказалось, не только управлялся мыслью, но и летал с той же скоростью. Когда что-то врезалось в ведьмака сзади, оставив, кровоподтёк на всю длину спины, швырнув его на пол, выбив весь воздух из лёгких, он подумал, что упустил шанс, которого уже может и не быть… Геральт не мог бесконечно уворачиваться от смертоносных ударов железной дубины и когда в конце концов ему пришлось отражать очередной удар перерождённого сугука, его меч, с жалостливым звоном улетел куда-то далеко за его спину, оставив в обеих руках болезненную вибрацию. Следующий, не заставивший себя ждать удар, отбросил ведьмака далеко в противоположную сторону. Ещё в полёте Геральт понял, что минимум пять рёбер сломаны. Покатившись по полу, скрепя зубами от боли и от понимания своего бессилия, ведьмак осознал бесполезность борьбы и что ему остаётся только одно, умереть, но умереть достойно! Уже безоружный Геральт поднялся с каменного пола, полный решимостью погибнуть стоя на ногах. Следующий удар железной палки забрал и эту его надежду… Сугук уже принял вид огромной сероватой змеи и неторопливо шуршал на плечах Вильгефорца. Волшебник скучающе рассматривал лежащего, без сознания, ведьмака. Крови было не так уж и много, почти вся она вытекала из разбитой головы. Только этот страшной силы удар железной дубины вырубил, уже, казалось, бессмертного, отказывающегося умирать, ведьмака. Неестественные положения рук и ног указывали на многочисленные переломы. Из правой ноги, сквозь порванную ткань торчала окровавленная кость. Остальная одежда была усеяна кровавыми пятнами. - Жаль. Мог бы пригодился, - вздохнул чародей. – Ну что ж, если ты не смог позаботиться о Цири, придётся позаботиться о ней мне, - Вильгефорц уже отвернулся от тела Геральда, - и прямо сейчас! Я и так, с тобой, тут слишком задержался. Куда ты бежал? В Башню Чайки? Что ж, начнём оттуда. И волшебник поспешил вслед за Цири, к одинокой, полуразрушенной башне. Уже подбегая к башне, он услышал гул, который не должен был слышать. Ужаснувшись, от своей догадки, он побежал быстрее. Ворвавшись в башню, он обмер. Портал завывал в два раза громче, чем обычно. Его синее мерцающее пламя было сейчас выше человеческого роста. У самого его края стояла Цири, смотрела внутрь круга. - Цири, девочка моя, - Вильгефорц протянул к ней руку. Рука дрожала от волнения. – Остановись! Не делай этого! Ты погибнешь! Цири повернула к нему голову. В её глазах пылали решительность, гнев и… страх. Вильгефорц чувствовал, как магическая энергия бешено кружит по башне, наполняет его до краёв, давит, не даёт дышать. Чародей вызвал на полу свой портал. - Цири, послушай, всё совсем не так, как тебе это показалось! Идём! Идём со мной, я всё тебе объясню! Тебе незачем меня бояться! Он сделал к ней шаг. Цири хищно ухмыльнулась. И вступила в портал. - Не-е-ет!!! Вильгефорц обхватил в отчаянии голову. Цири пропала. Портал замер, племенные языки пропали. Потом он стал набухать. Вильгефорц испугался, попятился, вступил в свой портал. Портал набухал, как мыльный пузырь, его начало трясти. Стены башни задрожали. Вильгефор понял и исчез в своём портале. В следующую секунду портал башни взорвался. От взрыва ужасающей сила, башня разлетелась на куски. - Спасибо, Трисс… - Йеннифер тяжело тащила окровавленную ногу, опираясь на свою подругу. - Давай сюда! – у Трисс не было ни времени, ни желания любезничать. Они довольно далеко ушли от битвы, ушли галереями замка далеко в правое его крыло, поднялись на второй этаж. Здесь Трисс усадила Йеннифер на подоконник, осмотрела рану. Стрела прошла насквозь, застряла в ноге почти на своей середине. - Потерпишь? - И так уже терплю! Давай! Они поняли друг друга. Трисс переломила торчавшую часть с наконечником и быстро выдернула стрелу со стороны оперения. Йеннифер тихо вскрикнула, строить из себя героиню перед подругой не было смысла. - Боюсь применять магию, она сейчас действует хаотично… Лучше просто перевязать, - сказала Меригольд. – Только моё платье не годиться, давай свою рубашку! – она принялась за перевязку. - Это я во всём виновата, Трисс… Это я рассказа Вильгефорцу про Цири… - Да, я уже поняла. Все уже поняли. - Он обманул меня! Он обещал мне, что будет учить Цири, чтобы она, когда придёт время, смогла бы справиться со своей Силой. Он сказал, что если девочку не подготовить, то Сила убьёт её… Понимаешь, Трисс, я не могла рисковать! Мне пришлось! Пришлось довериться! Я не знала, не думала, что всё так обернётся… - Да я верю тебе… не волнуйся! И все поверят. Все видели, как ты первая бросила вызов Вильгефорцу, не отдала ему Цири. Никто тебя ни в чём не упрекнёт. Во всём виноват Вильгефорц! Они помолчали. Трисс заканчивала перетягивать ногу подруге. - Как думаешь, что сейчас с Цири? Она успела ускользнуть? – спросила Йеннифер. - Не знаю. Боюсь выходы из дворца тоже были перекрыты… Ей бы спрятаться где-нибудь, как мы сейчас, пока всё не уляжется… Рано или поздно сюда нагрянут темерийские военные, эльфы не будут оставаться здесь долго. - Трисс! – Йеннифер подняла вверх палец, прислушалась. – Слышишь? - Нет. – Меригольд тоже прислушалась. – А что я должна услышать? - Важнее то, что ты не слышишь… Шума битвы не слышно… Тишина… Трисс опять прислушалась. Действительно, было тихо. - Всё закончилось. – сказала она. - Наверное. - Но в замке ещё могут быть эльфы. Нам лучше бы убраться отсюда. Может вызвать портал? - Нет. Это сейчас опасно. - Тогда что? Что будем делать? Как думаешь? - Я думаю, что если Цири, действительно, где-то спряталась, то я знаю где это место! - Где? - Она знает здесь только одно место, Башню Чайки! Идём! Йеннифер потянула за собой подругу. - Пройдём галереями, выйдем к мосту, ведущему к башне… Пойдём! Возможно, Цири нужна помощь! Что громыхнуло. Замок задрожал. - Ого! Что это было, Трисс? - Не знаю… Давай, подружка, держись! Трисс практически тащила Йеннифер на себе. Как та не старалась, но ступать на раненную ногу не могла. Они вошли в последний зал перед мостом, когда увидели лежащего без сознания, искалеченного ведьмака. - Геральт!!! Трисс, оставив Йеннифер, бросилась к ведьмаку. - Йеннифер! – у неё, на глазах, выступили слёзы. – Он ещё дышит, Йеннифер! Нужно что-то сделать! Йеннифер присела у ведьмака с другой стороны. - Дорывай рубаху! Нужно остановить кровь! – суровый тон чародейки не сочетался с её дрожащим голосом. - Может магией попробуем? – руки у Трисс дрожали. - На голове? Нет! Рисковать нельзя! Давай, рви на бинты! Они кое как остановили вытекающую из головы кровь. - Что делать, Йеннифер!? На нём живого места нет! – в голосе Трисс уже слышался плач. Йеннифер сама была бледна, губы её дрожали. - Нам придётся его перенести… через портал… - Куда!? - Его сейчас могут спасти только в одном месте! В Брокилоне! У госпожи Эитнэ… Только я не знаю там выхода… - Я знаю! Выйдем прямо перед её дворцом. Только вот… с порталом у нас получиться? - Должно получиться! Давай соберись!!! - Поможешь? - Да! Давай! Они встали над телом Геральта. Йеннифен запустила руки под волосами Трисс, взяла её за голые плечи. Трисс стала рисовать круг. - Ещё, Йеннифер, нужно ещё! Круг вокруг них засиял. - Ещё, Йеннифер!!! Пожалуйста! Мне нужна стабилизация!!! Йеннифер дала ещё. Когда они появились у порога дворца Эитнэ, Йеннифер потеряла сознание. - Слышишь меня? Слышишь? Кагыр слышал. Он открыл глаза. Открывать было тяжело. Почти темно. Рядом с ним сидит человек. У него белые волосы. - О! Молодец! – услышал он знакомый, хриплый голос. Фаоильтиарна. Но где это они? Эльф встал, взял чашку со стола. Поднял Кагыру голову. - Ну-ка выпей! Кагыр отпил. Потом ещё. Потом ещё, пока не выпил всё, тяжело опустился на подушку. - Где… это… мы? – глаза плохо слушались, болели, голова кружилась. - На корабле. На нашем корабле. Плывём назад. Как себя чувствуешь? Слабость, да? - Да… - Это понятно. Это хорошо! Ты потерял столько крови, что это чудо, что ты вообще жив! Так что, слабость, это хорошо! – эльф оскалился. - Цири… - Что-что? Цири? Это та девочка? Нет её, друг. Ты бы сейчас о себе думал, два дня в сознание не приходил… - Что случилось? - Ничего хорошего, Кагыр… - Фаоильтиарна опять улыбнулся. – Задание провалено, как поправишься, можешь вернуться в свой Нильфгаард, там тебя точно повесят. А можешь остаться в моём отряде! Очень тебе советую! Кагыр сделал усилие подняться. - Да ты лежи, не дёргайся! - уложил его назад эльф, голос его стал жёстче. – Я могу рассказать тебе, что случилось, а ты в состоянии слушать? Не будешь вскакивать? - Нет… рассказывай. - Ну ладно. Времени у нас полно… Пить ещё будешь? Отвар? - Нет… расс… - Да знаю я, знаю! Молчи! Всё расскажу. В подробностях, чтоб ты не перебивал. Фаоильтиарна сам отхлебнул из чашки. Вздохнул. - Всё было, как ты и предполагал. Только насчёт девочки ты ошибся. Недооценил её важность. Когда мы поднялись ... … по ступеням наверх, скоя`таэли оказались в небольшом помещении без окон, освещаемом факелами. Здесь их ожидал Вильгефорц. Он поприветствовал эльфов поднятой рукой. - Всё уже собрались. Сейчас начнётся Совет. За этой дверью, - он указал на дверь позади себя, - вы пройдёте по галерее, в конце её будет дверь в Центральный зал. По моей команде «Ко мне!», вы выскочите и возьмёте на прицел чародеев, на которых я вам укажу. Всех тех, кто не присоединиться к нам, нужно будет убить! Вильгефорц был взволнован, но держался гордо и торжественно. - А теперь главное! – он доверительно положил руку на плечо Фаоильтиарны. – Настал час узнать вам, друзья мои, почему и зачем я вызвал сюда, на Танедд, именно вашу бригаду! Ты, Фаоильтиарна, - он посмотрел в глаза командиру скоя`таэлей, - чистокровный эльф древнего, благородного рода, живая легенда сопротивления! Именно ты нужен мне! Ты и твои бойцы! – он обвёл глазами остальных «белок». - Сегодня, друзья, мы сделаем первый и самый важный шаг к созданию Новой империи! Империи, где править будут не люди, а маги и Старшие народы! Гномы, краснолюды, низушки, а главным образом – эльфы! Сегодня, мы сделаем первый шаг навстречу вашему светлому будущему! Мы положим конец гонению, притеснению Старших народов! Хватит вам уже скитаться по горам и лесам! У вас нагло забрали этот мир! Я вам его верну! Глаза у эльфов загорелись, они стали теснее, слушали. - Я знаю, что Эмгыр пообещал вам, за вашу помощь, за вашу кровь и страдания, клочок земли у подножья гор, Доль Блатанна. Это насмешка над всеми вами! Я, Вильгефорц из Роггевеена, дам вам Империю! Скоро, мы расправимся с неугодными волшебниками, разрушим Капитул, опору северных королей, а из оставшихся соберём свой магический костяк! Мы открыто бросим вызов всему миру! К нам потянутся нелюди отовсюду! За нами пойдут Старшие народы всего нашего мира! За тобой, Фаоильтиарна пойдут! – он взглянул на среброволосого эльфа. – Ты возглавишь мои легионы! Все вы, - он торжественно обвёл рукой других «белок», - каждый из вас, станет военачальником! Эльфы Синий гор, дриады Брокилона, гномы, краснолюды Махакама, целые отряды краснолюдов и гномов, которые состоят на службе у северных королей, которыми эти самые короли помыкают, не ценят их, перейдут на нашу сторону, встанут под наши знамёна! Нас будет не сокрушить никому! Мы подчиним себе всех людей, все королевства между Яругой и Понтаром! Вильгефорц торжественно повёл рукой, наслаждаясь тем эффектом, который он видел в эльфах. - И главное! Эта девочка, за которой вас прислал сюда Эмгыр… - чародей сделал многозначительную паузу. – Эта девочка носит в себе могучую силу! Дар Перворожденной эльфийки Лары Доррен! Силу столь чудовищную, что с её помощью она сможет движением руки разрушать города, стирать в порошок горы, уничтожать целые армии!!! Сейчас, эта сила в девушке спит, но я помогу этой девочке обуздать её, направить её в нужное нам русло! Она, эта девочка, прямой потомок Лары Доррен, путь к нашему успеху! Теперь понимаете, как важно захватить её живой и здоровой? Он обвёл глазами восторженных слушателей. - Я уже договорился с её наставницей, с Йеннифер из Венгерберга. Она передаст нам девочку. Наша задача, чтобы никто не смог нам в этом помешать! Вильгефорц сделал паузу. Воодушевлённые скоя`таэли были полны решимости, он видел это по их глазам. - А как быть с нильфгаардцами? – спокойно спросил Фаоильтиарна. - С Нильфгаардом нам теперь не по пути, друг мой! – чародей повернулся к нему. – Те маги, которые будут выбегать из дворца, не дадут так просто себя убить, они будут сражаться. Достаточно много «чёрных» погибнет. С остальными придётся разобраться уже вам! И ещё, - добавил он. – если всё же девочку перехватит Кагыр и его бойцы, сначала нужно будет её у нильфгаардцев забрать, а уж потом кончать с ними. Понятно? Фаоильтиарна молчал. Вильгефорц принял это за согласие. - Мне пора идти. Через минуту выдвигайтесь и вы. Он удалился. В воздухе повисла гробовая тишина. Все бойцы, с волнением, смотрели на своего командира. - Что скажешь, Фаоильтиарна? – спросил его, по-эльфийски, один из «белок». – Это ведь то, за что мы боремся! - За что боремся!? - вскинулся эльф, также, по-эльфийски. - За Вильгефорца!? За его интересы?! - Фаоильтиарна оскалился. - Нет! - покачал он головой. - Один мой друг сказал как-то, «что не стоит верить изменнику, рвущемуся к власти...». Мы пойдём не за предателем, который хочет убить своих собратьев, а за Францеской Финдабаир! Она, сейчас, союзник Нильфгаарда и если Вильгефорц думает, что, наобещав нам земель и должностей, мы предадим её, то он ошибается! Скоя`таэли дружно закивали. - И смотрите, - добавил он, - этот подлец считает, что многие люди Кагыра будут убиты обескровленными волшебниками, а значит, такая же опасность грозит и всем нам в том зале. Быть начеку и выполнять только мои приказы! Ясно? Фаоильтиарна задумался. Все ждали продолжения его слов, с большим вниманием, чем слушали Вильгефорца. - Мы поможем этому магу расправиться с чародеями, противниками Нильфгаарда. – продолжил эльф задумчиво. - Но, девочка… Если она и вправду нашей крови, если она наследница Лары Доррен… она не должна попасть в руки Вильгефорца! Девушку нужно схватить и передать Кагыру. Это ясно? Все кивнули, но Фаоильтиарна этого уже не видел, он уже вёл своих бойцов галереей замка. Их ответ и так был ему ясен... Фаоильтиарна допил содержимое чашки. - Вот что, давай-ка ещё попьёшь! Не буду дальше рассказывать, пока не попьёшь. Тебе нужны силы… Я сам готовил. - Он налил в чашку ещё, помог Кагыру отпить. – Молодец! Ладно, слушай дальше. Стоим мы за дверью, слушаем. Сначала разный гул, но потом всё стихло. Заговорил тихий, старческий голос. Что-то вроде: «Друзья мои, соратники! Позвольте мне… …объявить Совет чародеев открытым! Собравшиеся зааплодировали. Хен Гедымдейт поднял руку, давая знак остановиться. - Сегодня у нас, для собрания, очень важный повод. Самый важный на моей памяти… В зале стих последний шум, все затаили дыхание, слушали. - Сегодня, нам предстоит коснуться священного Дара, доставшегося нам от Перворожденной Лары Доррен! А, вернее, её Проклятия! Силы, которую она завещала своему потомку, чтобы тот уничтожил наш Мир… Хен Гедымдейт сделал паузу. - Уважаемая Йеннифер, покажите нам Цириллу! Йеннифер вывела вперёд Цири. Встала рядом, - Всё хорошо, не волнуйся, - шепнула она ей. - Цирилла Фиона Элен Рианнон! Дочь Паветты, внучка Львицы из Цинты, Каланте и прямой потомок Лары Доррен аэп Шиадаль! Нет повода сомневаться в родословной девушки. Она прошла обучение чародейки у уважаемой Трисс Меригольд и уважаемой Йеннифер из Венгерберга, в квалификации которых, мы не смеем сомневаться. Обе они, со всей уверенностью, утверждают, что в Цири живёт Сила, равной которой ещё не было в нашем мире. Силе очень опасной, губительной… Она ещё спит в девушке, но перед нами, друзья, встаёт теперь вопрос, нам нужно решить, как мы будем действовать, какие шаги предпримем, когда эта Сила вырвется на свободу!? Какие у вас будут первые предположения? Кто хочет высказаться? Хен Гедымдейт тяжело опустился в кресло. Йеннифер успокаивающе взяла Цири за плечи сзади. Девушка была настороженна. Зал ошарашенно молчал. - У меня есть предложение! С креслом Старейшины поравнялся Вильгефорц. Выглядел он спокойно и торжественно. В левой руке он сжимал свой посох. Вдруг, в его правой руке возник кинжал. Вильгефорц сделал быстрое, резкое движение и вонзил его в грудь Хен Гедымдейта, в самое сердце. В зале охнули. Вильгефорц спокойно вытащил кинжал, вытер его окровавленное лезвие о плечо умирающего Гедымдейта и спихнул его на немногочисленные ступеньки перед креслом. Тело Старейшины тяжело скатилось вниз. Никто от потрясения ни проронил ни слова. - Ко мне, мои воины!!! – воскликнул Вильгефорц. Из двери, за его спиной, вдруг выскочили скоя`таэли. Они встали в ряд по обе стороны от кресла Старейшины и Вильгефорца, взяли свои луки на изготовку. - Вам нечего бояться, друзья! – торжественно произнёс чародей, подняв миролюбиво руку. – Сохраняйте спокойствие! Совет продолжается! Только теперь у вас новый Старейшина. Он гордо сел в кресло. - Сразу хочу предупредить вас от ошибок, которые вы можете совершить малодушно поддавшись эмоциям. Уже некоторое время, в воздухе, в зале, кружит пыль из двимерита, которая оседает прямо на вас, так что не советую пробовать колдовать, всё равно у вас ничего толком не получиться. Лучше спокойно выслушайте, что я вам скажу. Зал, наконец то ожил, по нему пробежал шумок, в руках у волшебников заискрились молнии, все пробовали свою магическую силу, проверяя истину слов Вильгефорца. - Коэрлат из Хагга, подойди ко мне! – возвал в зал убийца. К ступенькам вышел худощавый чародей с морщинистым лицом, встал к Вильгефорцу спиной, к залу лицом. Лицо у него было каменное. - Эйулле Форса! Вышел ещё один маг. Встал рядом с Коэрлатом. - Шейрак из Карна! Чародеи, по очереди, выходили из толпы в зале, пока их не стало шестеро. - Мне жаль старика Гедымдейта, - начал говорить Вильгефорц. – Но он никогда бы не понял и не одобрил бы моей план! А он у меня благороден! С помощью Дара Лары Доррен, с помощью той Силы, которая живёт в Цирилле, с помощью этих отважных воинов, - он указал рукой на эльфов, - и с вашей помощью, мы бросим вызов всему миру! Мы создадим Новую Империю! Империю Чародеев и Старших народов! В ней найдут прибежище все, гномы, эльфы, низушки, краснолюды, полукровки, все те, коими так бесстыже понукают люди и их короли! У них, у нас с вами, давно уже должен был появиться свой дом, своя страна, своя Империя! Сегодня и сейчас, мы зажжём пламя свободы для угнетаемых народов! Все они потянутся к нам, встанут в наши ряды! А с Цири, с Силой, которую я разбужу в ней, мы будем непобедимы! Этот Дар стоит нескольких армий! Дар Лары Доррен не Проклятие, он наш шанс, шанс всех нелюдей, обрести свою свободу и достоинство! Вильгефорц сделал паузу, обвёл столпившихся магов суровым взглядом. - Эти шесть чародеев, мои друзья, которым я безгранично доверяю, мой Новый Капитул! Я призываю вас, остальные мои друзья, присоединяйтесь к нам … или умрёте! В зале зашумели. Тут и там замелькали в руках искры. Взгляд Вильгефорца упал на Йеннифер. - Йеннифер, будь добра, подведи ко мне Цири! Встань рядом! Цири высвободилась из стиснувших её плечи рук чародейки, обернулась, посмотрела в глаза Йеннифер. Йеннифер была бледна. - Прости меня, доченька… - она пригладила волосы девочки рукой и тут же толкнула её назад, в толпу чародеев, в руки Трисс. - Трисс уведи её отсюда! - Ты убийца и предатель, Вильгефорц! Ты обманул меня! Ты не получишь ни моей девочки, ни меня! – резко развернувшись, вскрикнула она. Её крик стал сигналом к общей неразберихе. Вильгефорц вскочил с кресла, его благородный вид как рукой сняло. - Опомнись, Йеннифер, мы же с тобой договорились! Верни Цири! Она мне нужна!!! – закричал он. Йеннифер обернулась. И Трисс и Цири стояли сзади с обезумевшими глазами. - Трисс!!! Уходите!!! – крикнула им Йеннифер. Те начали пятится. - Мы не договаривались ни о чём подобном! И уж тем более о подлом убийстве Гедымдейта!!! Не видать тебе Цири, подонок!!! Зал зашумел. - Убить сучку!!! Верните девчонку!!! – заорал Вильгефорц в лицо Фаоильтиарне, схватив того за рукав. - Aeren kaire, - спокойно отдал приказ эльф, по-эльфийски, и в Йеннифер полетели стрелы. Она успела выставить перед собой защитную сферу. Сфера была неправильной формы и пузырилась, но сумела отразить все стрелы. - Смерть предателю!!! Смерть убийце!!! Чародеи за её спиной взревели. Сразу несколько огненных шаров вылетело из толпы магов по направлению к заговорщикам. Один остыл в воздухе и упал, обгоревшей массой, перед Вильгефорцем. Другой метнулся в сторону и врезался в канделябр на стене, взорвался, во все стороны полетели горящие обломки. Только один шар достиг цели, врезался в толпу эльфов, смял их ряд, взорвался за спинами остальных скоя`таэлей. Стоявшие у подножия ступеней шестеро переметнувшихся магов выбросили перед собой помятые щиты. - Убить их всех!!! Фаоильтиарна!!! Убей их всех!!! – завопил, пятясь, Вильгефорц. - Aeren atnau! – отдавал приказы эльф. «Белки» стреляли. - Щиты!!! – раздался властный возглас Филиппы Эйльхарт. В ответ ему отозвались десятки глоток воинственным кличем. Больше десятка чародеев и чародеек выбросили вперёд защитные сферы, из-за их спин, в заговорщиков полетели огненные шары. Йеннифер, держа перед собой щит, пятилась назад. Её щит плавился, пузырился, в один лопнувший пузырь влетела стрела, пробила ей ногу чуть ниже бедра, чародейка вскрикнула. Трисс обернулась. - Цири, беги! Беги к Геральту!!! - Без тебя? Нет!!! - Беги, я должна помочь Йеннифер!!! Беги!!! Она оттолкнула Цири и бросилась к подруге. Цири побежала. Встав рядом с Йеннифер, Меригольд выставила свой плавящийся щит. Йеннифер еле стояла на одном колене, на её лице не было ни кровинки. - Уходи!!! – крикнула ей Трисс. Йеннифер, держась за ногу, кое как пробиралась назад. - Трисс! Помоги Йеннифер! – Филиппа Эйльхард, ветеран Содденского холма, взяла на себя командование. – Уходите, мы справимся! Трисс, обхватив Йеннифер, потащила её назад, в ближайшую галерею замка. Скоя`таэли уже несли потери. За защитными сферами первого ряда, другие волшебники наколдовывали, как могли, огненные шары и запускали их через головы своих бойцов в «белок». Щиты чародеев-предателей особо не помогали. Одна группа чародеев, взявшись за руки, создала гигантскую ледяную глыбу. Поднявшись в воздух, она понеслась на заговорщиков. Одному из вражеских чародеев удалось попасть в неё своей молнией, глыба завертелась вокруг своей оси, но, по инерции, обрушилась на предателей. Могучий удар разнёс вдребезги кресло Старейшины, отбросил далеко назад двух чародеев и нескольких "белок". Вокруг кричали, всё плавилось и горело… Вильгефорца нигде не было видно… - В общем, Кагыр, Вильгефорц здорово переоценил действие этого своего двимирита… - Фаоильтиарна зло ухмыльнулся. - Половина чародеев разбежалась, кого-то нам удалось убить, один, я видел, ускользнул через портал. Но за твоей девочкой бежать мы не могли, понадеялись на вас, что твои ребята её перехватят… Эльф уныло уставился на пол каюты. - Одиннадцать моих «белок» полегло, ещё трое живы, но тоже ранены. Из твоих, вся дюжина Велера полегла, все те, кто был на южной стороне, кроме него самого. Когда на его четвёрку выскочил маг, Велер бросил своих людей его зарубить. Чародей выбросил огненный шар, но тот взорвался прямо перед ними, унёс жизни и троих нильфгаардцев и его самого. Велер был немного сзади, выжил, но здорово обгорел, сейчас в соседней каюте, вся морда в тряпках… - Что… с девочкой? - Да подожди ты, расскажу и про твою девочку. Ты бы лучше спросил почему ты ещё жив!? Кто тебе жизнь спас? - Ты? - Я сражался, со своими в зале, когда увидел, что на пороге появился этот Геральт, тот, за кого ты меня вначале принял. Глаза шальные, меч весь в крови. Осмотрелся он и скрылся. Сердце у меня за тебя ёкнуло, друг. Прошёл этот ведьмак, как я понял, через вас, «чёрных»… Я остановил бой, сказал, что всё кончено, нужно поберечь жизни, что остались… И бросился, с двумя своими «белками» туда, откуда появился этот… Геральт. А ты там лежишь… в луже крови. Сказать тебе по правде, Кагыр, опоздай я хоть на минуту, не разговаривать бы нам сейчас… - Спасибо… Что с девочкой? - Слушай, у нас не было времени обыскивать весь замок, вскоре могли подоспеть темерийские стражники. Но я догадываюсь, где она. - Где? - Её больше нет, Кагыр. Фаоильтиарна сделал паузу. - Пока я с тобой возился, один из моих эльфов заметил Вильгефорца, бегущего в полуразрушенную башню. Он очень спешил, хотя за ним никто не гнался, так что я подумал, что это именно он за кем-то гонится… После всего этого безумия, его жизнь, без девочки, ничего не стоит! Я думаю, что он преследовал именно эту, твою, Цири. Что у них там, в башне, случилось не знаю, но вскоре, эту башню так рвануло! До камушка всё разлетелось, сам замок задрожал… Там никто не смог бы выжить… Так что, ты, Кагыр, давай отдыхай, поправляйся и думай, или ко мне в отряд или в Нильфгаард на виселицу. Эльф оскалился. Весь оставшийся путь морем Кагыр, практически, молчал. Силы понемногу возвращались, но он всё равно ещё был очень слаб. В конце концов, они высадились на берег. Когда они добрались до своего лагеря, Кагыр совершенно выбился из сил. Фаоильтиарна, который весь путь, практически, тащил его на себе, усадил его под дерево, прислонил спиной к стволу. - Отдыхай, - бросил он сухо. Оставшиеся в лагере эльф и нильгаардец, отлично справились со своими обязанностями. Всё было в порядке, лошади готовы, лишь с провизией были затруднения. Фаоильтиарна принёс Кагыру воды. - Как ты, нормально? - Да, друг. Нужно поговорить. - Поговорим. Если нужно. - Позови моих офицеров. Велер уже не носил повязки, жар у него прошёл, но обгоревшее лицо выглядело ужасно. Он, Аглорад и Фаоильтиарна расселись рядом с Кагыром. Все понимали, что нужно принять какое-либо решение. - Если мы прибудем в Нильфгаард без Цири, нас казнят, - начал Маур Дыффин. – Или все мы остаток дней проведём в темнице… «Чёрные» молчали, они это знали. Эльф оскалился. - Предлагаю вам, друзья, присоединиться к моему отряду. Боевое крещение мы уже прошли… так что… - И всю жизнь скрываться от Нильфгаарда, пока кто-нибудь, в конце концов, не выдаст нас!? – хмуро возразил Велер. - «Всю жизнь»? Нет, - ответил ему Фаоильтиарна. – Лишь до тех пор, пока вас не схватит ваш Нильфгаард! Но со мной, этот день наступит нескоро… Было слышно, как у Аглорада хрустнули костяшки пальцев. - Есть другой путь, - прервал их Кагыр. - Интересно! – немного театрально удивился Фаоильтиарна. – У нашего предводителя есть план? - Есть, друг, не смейся, он совсем не весёлый. - Хорошо-хорошо, Кагыр, - эльф стал серьёзнее, - говори! Что мы будем делать? - Мы выполним задание и привезём Эмгыру его невесту! - Вот, чёрт! Как я сам не додумался! – воскликнул Фаоильтиарна. – Отличный план, друг! Вот только девушки у нас нет! Забыл!? - Есть. Наступило молчание. - Ладно, Кагыр, извини, - прервал его среброволосый эльф. - Говори, что нужно сделать, где мы возьмём для Эмгыра девочку? - В дне пути отсюда есть небольшая деревушка, там, в трактире, я оставил, под присмотром, девочку, как две капли воды похожую на Цири. Её мы и отдадим Эмгыру. - Эта девчонка, с которой ты провёл всю ночь!? – тихо вскричал Аглорад. - Ты хочешь подсунуть её нашему императору? Ты сошёл с ума!!! - Я с ней всю ночь разговаривал. Она готова! Она знает всё, что нужно! - Так ты что, всё это спланировал заранее? - Это был запасной вариант! – Маур Дыффин вытер рукой вспотевший от слабости лоб. – Когда я её увидел, я понял, что сама судьба толкает нам в руки эту девочку. У неё немного другого цвета волосы, совсем немного, но она подходит нам и по возрасту, и по описанию. Если настоящая Цири погибла… то… Велер, в отчаянии, поднял кверху глаза. Фаоильтиарна молчал. Аглорад не мог успокоиться. - Кагыр, ты представляешь, как это выглядит!? Я уже не говорю, что это измена! Я говорю о том, что ты хочешь сделать императрицей Нильфгаарда местную девку, которую оттрахали все мужики в той деревне!!! Я не могу себе этого даже представить!!! - Девочку нужно будет забрать тихо, без излишней суеты, чтобы не вызывать ненужных подозрений. - Да я тебе не о этом говорю!!! Ты хочешь отдать в жены Эмгыру вар Эмрейсу шлюху!? - Она не шлюха. Аглорад сплюнул с досады. - Велер, скажи ему ты! - Всё это шито белыми нитками, Кагыр, твоя идея… - начал Велер. – Стоит девушке обмолвиться, что она не Цири и мы будем только мечтать о темнице… - Если Эмгыр поверит нам вначале и официально представит её при дворе, как свою невесту, назад дороги у него уже не будет. И… Велер… она не обмолвится! - Уверен? - Да. - Это почему же? - Потому что она не шлюха. Её имя, Алия, и она, прямой потомок повелительницы Брокилона, Среброволосой Эитнэ, - он посмотрел в лицо, молчавшему всё это время Фаоильтиарне. – Это твой шанс, друг, тот, о котором ты мечтал. Получить себе в союзники императрицу Нильфгаарда. Но Фаоильтиарна и так знал это. Это читалось у него в глазах. Он улыбнулся своей волчьей улыбкой. - Велер прав, Кагыр. Твой план шит белыми нитками, любая оплошность, любое неосторожное слово будет стоить нам жизни. Поэтому, ты поправляйся, мой друг, я сам, со своими бойцами, отвезу девочку в Нильфгаард. - Нет, я еду с тобой! Без меня тебе не добраться в Лок Грим, без меня тебе не поверят! - Со мной поверят, - сухо сказал Велер, угрюмо глядя в землю. Он поднял на эльфа глаза, - Я поеду с тобой, Фаоильтиарна! – кивнул Кагыру, - Ты, Кагыр, слаб, тебе не выдержать дороги, а времени у нас нет! Оставайся! - Вряд ли кто-нибудь захочет ещё поехать, из наших… Скажу, что все вы погибли, - продолжал Велер. – Вам, Аглорад, и правда… будет лучше с Фаоильтиарной! Тот соглашаясь, мрачно покивал головой. - Спасибо, Велер! – среброволосый эльф положил руку на плечо «чёрного» – А вы, - обратился он к Аглораду, - будьте здесь, позаботьтесь о Кагыре и о моих раненых. Мы не останемся в Нильфгаарде надолго, если повезёт, если останемся живы, вернёмся сюда, за вами. Аглорад ещё раз согласно кивнул. - Всё! Завтра выезжаем! – взял на себя командование Фаоильтиарна. Он встал, взглянул в глаза Кагыра, приложил руку к груди. - Hauerre ver naum, Друг!